Часть 5 Путь через Зеркальную Долину

Ряд белых машин с негромким гулом, пронесся мимо Роберта. Очередной рейд на места зараженные мутантами, сколько уже 17 полк Чистильщиков провел их? Роберт не считал, это было бесполезно, так как ежедневно появляются новые мутанты, логова и поселения. Все это нуждалось в очищении, ибо таков путь Чистильщиков. Настроение у Роберта было смешанным, он одновременно был рад срыву сделки, но в тоже время сожалел о том, что ему придется донести эту неприятную новость Верховному инквизитору. Поежившись в своей белой форме, Роберт вздохнул, и собравшись с духом, подошел ко входу в штаб. Два рядовых чистильщика стояли по бокам крепкой шлюзовой двери. Увидев инквизитора, они оба вытянулись как по струнке, и приложив кулак к сердцу, два раза ударили им по груди. -Инквизитор Фокс, ваш пропуск. — Раздался приглушенный из-за противогаза голос бойца. -Конечно, вот он. — Спокойно ответил Роберт, и достал из нагрудного кармана небольшую пластиковую карту белого цвета. Солдат принял ее, и проверив через идентификатор начал набирать сегодняшний код доступа, и дверь с механическим шипением открылась. Забрав карту, Роберт вернул ее обратно в нагрудный карман, и вошел в дезинфекционную камеру. Прикрыв глаза по сигналу, инквизитор почувствовал, как его оросило пахнущей антисептиком жидкостью. Пройдя очистку, он наконец смог зайти в штаб, сразу же перед его глазами предстал лифт что вел на верхние этажи здания, а слева и справа находились соответственно западное и восточное крылья. Подойдя к лифту, и приложив пропуск к панели доступа, Роберт зашел в него и нажав на кнопку с цифрой 5, начал ждать, пока тот не доедет до нужного этажа. Весь интерьер штаба, был белого либо серого металлического цвета, везде виднелись эмблемы биологической опасности, а также плакаты с лозунгами Чистильщиков: «Сохрани чистоту Человечества!», «Мутации должны быть очищены!» и тому подобное. Роберт поморщился, смотря на один из плакатов, что изображал Очистителя, который поливал огнем уродливого мутанта. -Если бы все было, так как на плакатах. Перед его глазами предстало множество пережитых им моментов, когда рейд происходил не на территории логов мутантов, а поселений. Где внешне, мутанты мало чем отличались от обычных людей, но все же обладали необычными способностями, а также.Грязными генами. Звонок уведомляющий о прибытии, выбил Роберта из воспоминаний, и тот крепко сжав инфо планшет, переступил через порог лифта. Пройдя по небольшому коридору, он наконец добрался до кабинета Верховного инквизитора. Нажав на кнопку рядом с дверью, Роберт подождал, пока синий сканирующий луч, не проверит его окончательно, прежде чем запустить в кабинет. Войдя в помещение, инквизитор застал своего командира за чисткой личного оружия. Оно не то чтобы нуждалось в этом, но такова была привычка старого солдата. Изящный термо-клинок похожий на катану, нежно протирался от пыли, а следом покрывался защищающим от коррозии прозрачным маслом. Услышав как двери кабинета открылись, Верховный инквизитор поднял взгляд своих синих глаз, один из которых сиял, так как являлся кибернетическим имплантом. Его покрытое шрамами и морщинами лицо, растянулось в дружелюбную улыбку. -Роберт, наконец-то ты прибыл, какие есть новости по Проекту Ген? Инквизитор встал из-за своего дисплейного стола, и достал из стального шкафа бутыль высококачественного виски. -Приветствую Верховный Инквизитор Алистер Мёрфи. -Давай без этих формальностей Роберт. Отмахнулся он и подозвал к себе: -Садись, пить будешь? — Получив отрицательный ответ, он покачал головой и взял только один стакан. -Итак, что там у нас? Сев обратно на свое кресло, он заставил серво мышцы совершенной брони скрипнуть. Верховный инквизитор не снимал ее даже когда находился вне боя. Роберт достал инфопланшет, и нажав на кнопку активации, заставил тот включится и вывести на дисплей информацию. -Доставка груза важного для Проекта Ген, обернулась неудачей, а также потерей двух машин вместе с конвоирами. -Дерьмово. — Вздохнул Алистер, и выпив виски немного поморщился. -Как же так получилось? Неужели кто-то прознал о Проекте? -Нет, сэр, утечек информации не было, все случилось из-за одного из нанятых исполнителей. Торговец которому мы предоставили поиск наемников, был убит. Судя по той информации, что мы получили с разведывательных дронов, все это устроил некий наемник по имени Вальтер, который и доставил груз. Верховный инквизитор поднял бровь. -Какие мотивы у этого наймита? Роберт мазнул пальцем по дисплею, выводя на терминал досье на наемника. -Полагаю сугубо человеческие, насколько нам известно, он не связан с какой либо группировкой. Хотя конкретно этот наемник известен тем, что нелюдим и прагматичен. -Однако увидел маленькую девочку и решил ее спасти? Роберт кивнул и внутренне напрягся, видя с какой непосредственностью, командир говорил об этом. -Ну и проблема. — Сомкнув пальцы на переносице, он потер ее. -Задействуй все свободные отряды на поиск наемника и объекта, я назначаю тебя ответственным на эту миссию. Объяви ее как поиск преступника, в конце концов этот наемник убил наших людей. Роберт не сумел скрыть тяжелый вздох, а потому Алистер заметил его. -Я понимаю, мне тоже не нравится все это, но без жертв, не построишь лучшего мира. Встав с кресла, он подошел к Роберту, и положил руку ему на плечо, смотря прямо в глаза. -Ты ведь не забыл, ради чего мы идем на это? -Ради человечества. — Сказал инквизитор, все еще чувствуя дискомфорт от возложенной на него задачи. -Верно, а потому не колеблись. Похлопав по плечу, он отошел и вернулся на кресло, активируя терминал встроенный в стол, начал разбирать отчеты. Роберт, немного помедлив, все же решил спросить командира. -Сэр, вы ведь обсудили этот Проект с Гранд маршалом Ридом? Алистер замер, и откинувшись на спинку кресла вздохнул. -Роберт, мы уже обсуждали эту тему… -Но сэр! Как мы можем проворачивать эту операцию без ведома руководства? -Ты прекрасно понимаешь, что Гранд маршал не одобрит подобную инициативу, сочтя ее за осквернение идеалов организации. -Но тогда, почему мы вообще занимаемся этим, если это противоречит нашей доктрине? -Потому что мы слабые Роберт. — Твердо сказал Алистер, опираясь на стол руками. -Несмотря на все наше вооружение, технику и технологии. Мы слабы. — Он сжал кулак, отчего в броне активировалась подача энергии, и кулак покрылся разрядами электричества. -Как бы мы не гордились тем, что являемся людьми, чистыми людьми. Мы уступаем мутантам в реакции, живучести и способностях. И чтобы выжить, мы должны обратить их силу против них самих, ты это понимаешь? -Да сэр. — Роберт в очередной раз с тяжелым сердцем согласился с командиром, он знал что весь этот план приведет Чистильщиков к победе. Но чувствовал что все это неправильно, и сейчас жалел, что вообще принес тот доклад командиру. -Вот и хорошо, теперь ступай, я жду от тебя результатов. -Вас понял. — Роберт вышел из кабинета, а великий инквизитор достав из шкафчика сигару и зажигалку, закурил. Сизые клубы дыма уперлись в потолок, а следом втянулись в вентиляционную решетку. Взгляд Алистера упал на солдат, что тренировались на плацу, стреляя из лазерных винтовок по мишеням. Эти молодые люди, тоже рано или поздно испытают на себе всю тяжесть войны с мутантами. И великому инквизитору было жалко терять таких прилежных и хороших людей, что пошли на службу ради защиты всего человечества от угрозы. Угрозы, которая никогда не исчезнет, если Чистильщики продолжат идти тем же курсом что и прежде. «Новый свет» должен источником той силы, что поможет вернуть былое величие человечеству, и наконец, искоренить последствия Великой войны. Алистер знал, что Роберт сомневался, и он понимал почему, он тоже чувствовал что совершает большой грех. Но в отличие от Роберта, был готов принять его, ведь если и он будет сомневаться, тогда кто сделает это за него? Докурив сигару, Алистер потушил ее огрызок о дно пепельницы. Коснувшись одной рукой терминала, он вывел на стол голограмму человека в мотоциклетном шлеме, с рисунком черепа на визоре. -Агент Хант. -Слушаю сэр. — Ответил приглушенный помехами голос. -Объект связанный с Проектом Ген был украден одним наемником, передаю тебе все данные о нем, задействуй свои ресурсы для поиска. -Вас понял. Нажав на иконку в терминале, верховный инквизитор начал передачу информации агенту. Закончив, он сразу же оборвал звонок, зная, что Хант не может долго поддерживать контакт, так как находится во враждебной среде. -Теперь остается только ждать. Вальтер, пережевывая питательный батончик, осматривал целый контейнер с различным оружием, оставшимся после смерти главы рейдеров. Несмотря на боль в плече, он продолжал копаться в куче оружия, сделанного на этой же базе, самими бандитами. -Огнестрел да огнестрел… Ничего интересного. — Пробурчал наемник, Этери подошла к нему, и вытащив из этого же контейнера пистолет, начала осматривать его. -А что может быть еще помимо огнестрела? -Существует более совершенные пушки чем вот эти вот все, даже мой револьвер и то лучше чем большинство из этих оружий. -Почему же? — С интересом спросила она. -Потому что мой револьвер сделан из сверхпрочного титано-вольфрамового сплава, что крайне износостоек, и способен выдержать использование игнизиумовых боеприпасов. -Понятно.А какие еще есть виды оружия? -Когда мы убегали, по мне стреляли Чистильщики, из лазерного оружия, насколько я знаю есть еще и гаусс оружие, тоже довольно мощное, способное пробить целое здание. Нащупав что-то, что отличалось по форме от остальных пушек, Вальтер вытащил это из контейнера. Этим чем-то, оказался кустарный термо клинок, рукоять обмотанная изолентой, нагревающая спираль что касалась основания мономолекулярного клинка, рычажок для активации нагрева, и выпирающая из корпуса сменяемая энергоячейка. -О, хоть что-то стоящее. — Видя еще один вопрос в глазах Этери, Вальтер ответил. -Это термоклинок, он способен прорезать металл благодаря нагреву и своей заточке. Очень опасное оружие. -А ты умеешь им драться? Вальтер кивнул, вспоминая дни, проведенные в качестве рейдера. Хоть он уже давно не сражался в ближнем бою, и навыки успели заржаветь. Наемник все еще помнил несколько стандартных ударов и стоек. -Можешь и меня научить? — Просьба Этери немного удивила Вальтера, девочка вряд ли бы смогла победить хоть кого-нибудь в рукопашном бою. Но видя решимость в ее красных глазах, наемник согласился и достав из ящика с оружием нож, вручил ей. Встав рядом с ней и держа в руках термо клинок, Вальтер начал показывать Этери как правильно держать нож, наносить удары, чувствовать его вес. После короткой тренировки и пополнения запасов еды, воды и боеприпасов, Вальтер и Этери собрались уходить. Наемник не сомневался в том, что Чистильщики, проверяя информацию из инфокуба, будут искать их там, где наемник и девочка уже были. Перед тем как отправиться в путь Вальтер начал составлять маршрут, дабы избежать дорог и возможных встреч с патрулями Чистильщиков. Заприметив темное не разведанное пятно между пустыней и городом, Вальтер решил спросить о нем недавно освобождённых рабов. -Я знаю что это! — Воскликнул один из освобождённых, сейчас они выглядели менее истощенными, и были одеты в нормальную одежду, а также носили с собой оружие, что раньше принадлежало бандитам. -Это Зеркальная долина, очень необычное место, в котором все сделано из стекла и песка. Вальтер скептически поморщился. -Это стоит один раз увидеть! Там есть очень странные растения и существа, жители моей деревни ходили туда чтобы добыть пропитания. -Что вообще может расти посреди песка и стекла? Тем более если там много стекла, то солнечные лучи будут постоянно преломлятся и бить по всему выжигая местность. -И тем не менее там есть жизнь, я расскажу вам все что знаю. Вальтер и Этери внимательно слушали рассказ этого человека, он рассказывал о странных существах которые ведут себя словно какие то аборигены, о больших твердокожих мутантах. О растениях покрытых слоем стекла и будто бы горящих цветах, Вальтер знал что мутанты бывают самыми разными, в том числе и среди растений. Но он даже и подумать не мог, что в таких экстремальных условиях что-то смогло приспособиться и выжить. При том что в обычной пустыне нет мутантной флоры, разве что фауна. -Жители моего поселения говорили, что когда то в тех местах были оазисы и множество загадочных строений. Но в один день все то что там было, залило светом с небес! Этери слушала рассказ, едва не открыв рот от удивления, любопытство и желание посмотреть на это место своими глазами захлестнули ее. -Вы можете провести нас к ней? -Конечно, я отведу вас к Долине. Этери искренне обрадовалась этому и радостно улыбнулась. -Спасибо вам! А как вас зовут? -Я Ларри, и не стоит благодарить, это вы ведь спасли нас всех, это меньшее что я могу сделать. Этери смутилась от того что ее похвалили, она понимала что большую роль в освобождении, сыграли сами жители, но и не без ее участия, а потому скромно ответила: -Я лишь дала вам шанс, а свободу вы вырвали себе сами, доказав свое мужество! Присутствующие при обсуждении пути, жители улыбнулись, испытывая благодарность к девочке и наемнику. Этери ощутила, как у нее на сердце потеплело, от таких искренних улыбок. Она бы помогла им даже без благодарности, но ощущать ее, было подобно самой лучшей награде из всех возможных. Вальтер в отличии от девочки особо ничего не ощущал, его прагматичное мышление лишь подсчитывало то что он смог приобрести и что потерял. Однако стоило Вальтеру задуматься о причинах помощи этим людям, он сразу же ощутил сомнения по поводу того, действительно ли он просто прагматичный человек. То, что он решился на эту опасную авантюру из одних лишь только принципов, в ущерб самому себе, уже говорило о том что он не прагматичен. Видя то, как Этери искренне радуется тому, что смогла кому-то помочь. Вальтер почувствовал слабое ощущение душевного тепла, но тут же отвернулся и отмел все мысли о своих поступках и ощущениях. -Я всего лишь выполняю свой долг, как только я его выполню, наши пути разойдутся. — Прошептал он сам, убеждая самого себя. -Вальтер! — Голос девочки вывел наемника из погружения в себя. -Ты чего стоишь тут? Пойдем, жители хотят устроить прощальный вечер. — Она подошла, и смело взяв его за руку, повела к общему залу, где уже начали собираться люди. -Да, идем. Шаги отдавались металлическим эхом по всей темной комнате, освещаемой лишь индикаторными люменами целого ряда серверов, уцелевших после Великой войны. Именно в этой комнате, хранился весь массив данных с каждой операции и отчета. А также вся информация о жителях Пуританского альянса, Роберт подошел к терминалу, что был подсоединен к серверам через так называемую киберсеть. Доступ к которой был строго ограничен, прямо как в далекие времена Земной эпохи, в самом начале ее зарождения, она также использовалась лишь государством да военными. Коснувшись терминала, он заставил его включиться, и на голографическом экране тут же появился знак закрытого замка. Устройство требовало карту доступа, зная, что ему не следует пользоваться своей картой, Роберт достал из кармана небольшое устройство размером с губную гармошку. Из корпуса, которого, выступали контакты, подходящие для разъёмов терминала, вставив его, Роберт невольно обернулся в сторону двери серверной. Надеясь что никто не войдет, и не застанет его за взломом базы данных, он итак постарался для того чтобы войти, выбрал самое подходящее время для проникновения и даже подкупил охрану, чтобы та пропустила его. Вскоре терминал издал звук колокольчика, и знак замка, сменившись на открытый, исчез. Оставив после себя лишь огромное множество папок с надписями. Найдя папку с данными по переписи населения, Роберт начал копаться в массиве информации, в поисках одного конкретного человека. Через поиск, ему все же удалось нужный файл, открыв его, Чистильщик начал читать всю информацию что была занесена о Вальтере. По большей части, биологические данные, отчеты о выполненных заказах и правонарушениях уже были известны Роберту, но когда его глаза наткнулись на момент регистрации Вальтера как гражданина Пуританского Альянса. Он заметил, что информации о происхождении, о прошлом до 15 летнего возраста нет, также его глаза зацепились за тот факт, что помог ему в регистрации один из Чистильщиков, перейдя по гиперссылке уже на него, он прочитал имя уже отставного служащего. -Эндрю Морган.Бывший опустошитель, опекун Вальтера, проживает в Куполе. Собрав информацию, Роберт закрыл все файлы, и вынув взламывающее устройство выключил терминал. Теперь он знал где еще, можно попытаться поискать наемника. В конце концов, куда ему еще можно было податься, кроме как к тому, кто когда-то заботился о нем? Вальтер открутил крышку фляги, и отпил уже успевшей нагреться от жары, воды. Естественно вкус у нее был крайне паршивым, еще и отдавал алюминием фляги, но делать было нечего, жажда стала невыносимой. Поправив платок на голове, Вальтер, посмотрев вперед, на горизонте виднелись далекие отдающие бликами горы, сделанные из песка и стекла. Зеркальная долина уже была близко, Ларри действительно знал дорогу до нее. -Уже скоро, мы должны будем прийти к моей деревне, там мы сможем передохнуть. -А что, в ней еще остались люди? Ларри отрицательно мотнул головой. -Нет к сожалению, но там зато есть где укрыться от солнца да набрать воды. Вдруг Вальтер услышал глухой звук, и обернувшись, увидел обессиленную Этери, что упала на песок. А следом на его виски надавило чувство опасности. -Черт.Как не вовремя. — Пробурчал наемник себе под нос, беря Этери в левую руку, и обхватывая рукоять револьвера правой. -Ларри, к нам кто-то приближается. Пустынник кивнул и достав автомат, тоже начал оглядывать пустынный пейзаж. Внезапно с разных сторон, вверх ударило три фонтана песка, из засады выскочило три больших скорпиона, размером с крупный рогатый скот. Они обладали желтым окрасом и шершавым хитиновым панцирем, а их клешни могли схватить человеческую голову и раздавить ее. Но самой опасной частью, несомненно, являлись хвосты. Большие, гибкие, с гигантским жалом на конце, с острого кончика которого стекал разъедающий все яд, янтарного цвета. Вальтер отреагировал мгновенно, его рука взметнулась, направляя титановый ствол на членистоногое, два выстрела прямо в морду мутанта. Пули разогнанные до невероятных скоростей, разбили хитин и прошив скорпиона насквозь ударили в песок. Из тела мутанта брызнул желтоватый ихор, а сам он перестал двигаться из-за того что Вальтер уничтожил мозг твари. Другие два бросились в атаку, Ларри едва успел уйти в сторону от выпада жалом, а Вальтер, убрав револьвер, потратил лишнее время на то чтобы достать автомат из-за спины. Поэтому скорпион, напавший на него, хоть и промазал, ударив жалом, все же смог ранить наемника. Острая клешня впилась в бок, Вальтер вскрикнул от боли, и наведя автомат на сочленение клешни, смог отрелить ее до того, как лишиться куска своей плоти. Скорпион взвизгнул и отшатнулся, наемник, направив автомат на морду существа, начал стрелять. Пули однако, оставили лишьнесколько борозд, отскакивая от хитина, но попав по глазам пробивали их и ранили внутренности. Заставляя существо визжать от боли и истекать ихором. Оставшийся скорпион, прикрыв глаза клешнями, отступал под шквалом выстрелов пустынника. -Чертовы насекомые. — Достав термо клинок, наемник нажал на рычажок пальцем, и лезвие тут же нагрелось и начало светиться красным светом. Положив Этери на песок, Вальтер сделал рывок к ослепшему членистоногому, то почувствовав угрозу, ударило жалом вслепую. Наемник, уйдя в сторону взмахнул клинком, и мономолекулярное лезвие с шипение испаряющегося ихора, прошло сквозь хитин, отрезая жало. Скорпион истерично застрекотал, но Вальтер прервал его ударом прямиком в пасть, сжигая хелицеры и внутренности существа. Вырвав клинок из тела мутанта, наемник рванул к последнему и пока тот отвлекался на Ларри, вонзил ему в бок лезвие и проведя по всему телу, наконец сумел умертвить тварь. -Ты в порядке? — Спросил Вальтер у Ларри, поднимая бессознательную девочку на руки. -Да, вроде не зацепили, а ты? -Мне распороли бок. — Поморщившись от боли сказал Вальтер, из-за адреналина он уже почти забыл о ране, и стоило его действию прекратиться, так наемник сразу же схватился за бок рукой. -Нужно обработать спиртом, клешни этих существ могут быть полны заразы. -Угум — Достав флягу со спиртом, Вальтер плеснул его на рану и заскрипев зубами, продолжил путь. Наконец Ларри довел Вальтера и Этери, до своего родного поселения. Вальтер узнал дешевые модульные дома, из-за отсутствия какого-либо ухода в течении долгого времени, часть из них утопла в нагнанном ветром песке, другая же износилась из-за коррозии. Найдя более менее целый дом, группа устроилась в нем, и отдохнув да набрав воды из все еще работающей водоразборной колонки.Продолжила путь, прошло несколько часов прежде чем они добрались до края Зеркальной долины. Уже издалека виднелись многочисленные блики, отражающиеся от поверхности гор. Вальтер сперва не поверил увиденному, действительно, пустыня кончалась на определенной границе, а следом начинался совсем уж сюрреалистичный пейзаж. Название как нельзя лучше подходило к этому месту, песок здесь превратился в стекло, как и камни вокруг. Все было покрыто им, гладким или острым и угловатым. Даже здешние песчинки были продуктом обветривания стеклянных структур. Везде то и дело виднелись палящие отраженные гигантскими стеклянными глыбами лучи. Что буквально плавили все на своем пути, но что больше всего удивило Вальтера и Этери, это кактус. Но не простой, тоже покрытый стеклом, он выглядел словно растение, замурованное в сахарную клетку. Но что изумляло еще сильней, так это то, что в некоторых частях стекло было разбито, и оттуда выглядывали маленькие яркие плоды. -Но как это возможно? Если же их залило огнем с неба, то все должно было сгореть, а этот кактус выглядит так словно его недавно заключили в стекло. -Сказала Этери дотрагиваясь до шершавой хрустальной поверхности растения. -Эти растения могут расти только в Зеркальной долине, и когда они появляются, то уже выглядят так словно их облили расплавленным стеклом. — Сказал Ларри, осматривая зеркальные холмы. Слушая это, Вальтер вспомнил про то, из чего делают пули для его револьвера. Игнизиум был веществом зеленого цвета, что вырабатывали одни очень взрывоопасные растения. И насколько наемник знал, они были потомками тех растений, которые вывели ученые еще до великой войны. Создание растением столь опасного и неестественного вещества было сравнимо с чудом. Быть может, с этими растениями тоже произошли мутации, и они обрели такие свойства? -Ну я вас довел, дальше вы сами. Кстати вот. — Он протянул Вальтеру, небольшой запятнанный и пожелтевший от времени дневник. -Я тут на всякий случай оставил записи о здешних мутантах. -Угум. — Вальтер хотел было убрать его в рюкзак, но Этери попросила дневник, чтобы прочитать информацию об опасностях Зеркальной долины. Ларри махнув на прощанье, ушел оставляя следы на песке. -Чтож.Идем. Идя по остекленевшему песку, ботинки Вальтера издавали скрипящий по стеклу звук, все из-за песка что соприкасался с поверхностью. Этери шла рядом, читая дневник и поглядывая по сторонам, в поисках описываемых предметов и явлений. -Смотри Вальтер! — Она указала пальцем в сторону стеклянной горы, за которую как раз заходило солнце. Свет преломившись сквозь стекло, тут же ударил выжигающими лучами по округе. В метре от наемника и девочки, лег один из лучей, который мгновенно расплавил налетевший песок, и даже частично оплавил стекло. -Это называется «Солнечным пожаром» -Будь тут лес, то название бы подошло. Подметил Вальтер, Этери улыбнулась. — Ты прав, тогда как бы ты назвал это явление? -Лучи смерти, пожалуй. -Какое жуткое название… -Зато правдивое. Идя дальше, Вальтер и Этери все ближе подбирались к горе то ли покрытой стеклом, то ли сделанной из него. Девочка с восхищением в глазах смотрела по сторонам, разглядывая Зеркальную долину а также ее необычную флору. Вальтер в отличие от Этери, не расслаблялся, обхватив рукоять револьвера рукой. Он ощущал чье-то пристальное внимание на себе, и от этого чувствовал себя некомфортно. Это могло значить только одно, что за ними кто-то наблюдает, непонятно с какими намерениями, но наемник подозревал, что на них охотиться какой-нибудь хищник. -Вальтер! Смотри, тут есть небольшая рощица, мы можем в ней отдохнуть! Повернув голову к Этери, наемник увидел что она указывает на небольшое скопление деревьев из стекла, чьи кроны отражая бесчисленное количество лучей, укрывали свое подножие в благодатном теньке, где росли молодые побеги древа. Что удивительно, кора этого растения, не была покрыта стеклом, она больше походила на гладкую и покрытую колючками плоть кактуса. Видимо именно ее, растение и укрывало своей зеркальной кроной. Последовав за Этери, Вальтер облегченно выдохнул, оказываясь в тени деревьев. Пусть в пустыне и стояла невыносимая жара, оказаться в тени все равно многого стоило. Подняв взгляд на ветки, Вальтер увидел, что среди зеркальных листьев, скрывались красноватые сочные плоды. -Этери, а что в этом дневнике сказано про плодоносящие деревья? — Спросил Вальтер вставая, и потянувшись за плодом, схватив его, он оторвал его от ветки и придвинул к носу. Плод пах чем-то фруктовым и незнакомым Вальтеру. -Тут сказано, что из деревьев, плодоносит только Светлое дерево, и что его фрукты съедобны. -Пахнут они вкусно, но они точно неядовиты? — С сомнением переспросил Вальтер, и получив кивок от Этери, он все же решил откусить кусок. Зубы впились в мякоть, а сок брызнул в рот, наполняя его сладким вкусом дыни. -М, действительно съедобный, хочешь попробовать? -Давай. — Этери взяла новый фрукт, который Вальтер оторвал от дерева, и попробовав его довольно улыбнулась. Внезапная боль в затылке, заставила Вальтера прерваться от поедания плода, и достать револьвер. Окинув взглядом местность, наемник тут же приметил несколько фигур закутанных в пыльные тряпки, ростом они были явно меньше чем обычный человек, и ходили сгорбленно. В руках они держали выточенные из стекла копья, эти странные существа, чьих лиц не было видно из-за одежды, окружали их. Они обменивались короткими щелчками, похрюкиваниями и взвизгиваниями. Похоже, что они имели более развитый разум чем большинство мутантов, и вполне возможно что когда-то были людьми. Но сейчас для Вальтера это было неважно, он лишь оценивал количество противников и их расположение. Всего 12 особей, берут в кольцо, поняв это, наемник сменил револьвер на автомат. Существа не спешили подходить, словно и сами боялись неизвестных для них существ. Одно из них вышло, вперёд поставив копье, наконечником вверх, оно начало издавать звуки на своем языке, и размахивать конечностями. Вальтер напрягся, он хотел было направить ствол автомата на мутанта, как вдруг Этери остановила его. -Постой! Эти мутанты мирные, не нужно стрелять по ним. -Они берут нас в кольцо и медленно подходят ближе. Если сейчас не отбиться, то все. -Я думаю ними можно договориться, главное понять, что им нужно от нас. — Настояла Этери, Вальтер посмотрел ей в глаза и спросил. — Ты уверена, что сможешь договориться с ними? Получив уверенный кивок, Вальтер, опустил автомат, он не был уверен в том что у Этери получится. Но раз девочка хочет себя проявить, то грех ей не позволить, а если ситуация все же выйдет из-под контроля… Рука наемника скользнула к термоклинку висевшему на поясе. Этери вновь посмотрела на то что показывает ей мутант, он, пытаясь что-то донести активно жестикулировал. Показав на землю под деревьями длинным пальцем, он агрессивно махнул рукой и дотронулся до копья. -Кажется, он хочет чтобы мы ушли из этой рощицы. — Сказала она, и начала выходить за пределы теней деревьев, Вальтер уже думал что, подойдя ближе к мутантам, Этери спровоцирует их на атаку. Но этого не произошло, они наоборот расступились, пропуская ее, Вальтер, схватив свой рюкзак, пошел вслед за ней. -У тебя получилось, хорошая работа. — Говоря это, наемник обернулся, смотря на мутантов, что все еще стояли рядом с деревьями, провожая их, своими желтыми глазами. -Спасибо, но их было довольно просто понять, думаю, они мыслят также как и мы. Вальтер пожал плечами, ему не было интересно то, насколько разумны те или иные мутанты, он учитывал только их опасность. Посмотрев на небо, наемник заметил, что солнце уже начало уходить за горизонт, а лучи преломляемые стеклянными горами стали более оранжевыми. Температура в Зеркальной долине, начала постепенно опускаться, также как и в пустыне. -Нужно найти убежище на ночь, боюсь представить, что тут вылезет ночью. -Ночью на поверхность вылезают стеклянные скорпионы, хрустальные пауки и зеркальные вараны. — Сказала Этери, вновь читая информацию о здешних тварях из дневника. -Да уж, везде стекло, зеркало или еще что, «оригинальные» названия. — Пробурчал Вальтер, двигаясь к довольно большому куску стекла. Отдыхать прямо посреди стеклянной пустыни слишком опасно, и даже простой кусок стекла за спиной, уменьшал опасность в разы. -Ну придумай тогда сам название. — Сказала Этери, закрывая дневник и смотря на Вальтера с легкой улыбкой. -Ну… — Наемник замолчал, пытаясь придумать оригинальное название, но ничего кроме, уже озвученных не приходило в голову. Этери сложила руки на груди. -Не знаю я, внезапно так спросила, вот сама-то сможешь придумать? -Ммм. Призмионы, хрустальные ткачи и алмазные драконы! Вальтер мысленно упрекнул себя за ранее сказанные слова. -Ладно, ладно, твоя взяла, нормальные названия. -Вот-вот, хм! — Она с победной улыбкой задрала голову, наемник махнул рукой и сел оперевшись на кусок стекла. С приходом ночи, на Стеклянную долину опустился холод, однако темней с заходом солнца не стало. Стеклянные горы и некоторые куски стекла, испускали холодный синий свет, что равномерно распространялся по всей долине, преломляясь и становясь интенсивней в некоторых точках. Все это вкупе с ясным звездным небом, создавало невероятную картину. Вальтер достал из сумки полу опустевшую флягу со спиртом, и отхлебнув еще, начал проверять свой распоротый бок. Повязка давно пропиталась кровью, которая уже не текла из раны, будучи свернувшейся. Вальтер начал пытаться повязать на себя новую, но делать это с раной на боку было немного проблематично. Внезапно Вальтер почувствовал, как кто-то стучит пальцем по его плечу, увидев Этери, он вопросительно поднял бровь, девочка же показала на марлю. Отдав ее ей, наемник стал ждать, пока девочка наложит повязку. Закончив спустя пару минут, она отошла и вернулась к обустройству своего спального мешка. -Спасибо. — Поблагодарил он ее, Этери кивнула и залезла в мешок, готовясь ко сну. Револьвер лежал рядом с головой, а нож, скорее всего, скрывался в спальнике. Вальтер по своему обыкновению, встал на ночной дозор, достав из рюкзака небольшую плитку, вскипятил на ней воду. Начав заваривать кофе, дабы не уснуть во время несения службы. Проведя несколько часов не смыкая глаз, Вальтер наблюдал за тем, как ветер гоняет стеклянные песчинки по дюнам, как синий свет мерно сиял, освещая живность, что начала вылезать с приходом тьмы. Скорпионы, ящерицы, пауки, все эти существа о которых и говорила Этери, ночью шастали по округе, некоторые из этих тварей подходили ближе к их укрытию, но Вальтер тут же поднимал автомат, и светя фонариком, отгонял существ. Когда настало время девочки дежурить, наемник тихонько разбудил ее, тормоша за плечо. Этери проснулась и приняв в руки автомат поднялась утирая рукавом глаза. -Моя очередь да? — Вальтер кивнул на вопрос Этери, и залез в свой спальный мешок, устроившись поудобней прикрыл глаза. Наемник хотел было уснуть, но девочка своим вопросом не дала ему это сделать. -Вальтер, помимо долга о котором ты говорил, что еще заставляет тебя идти со мной? Искать место где меня не достанут эти Чистильщики и защищать. Я. — Она поджала ноги и обняла свои колени. -Я хочу знать. Вальтер тяжело вздохнул, потирая глаза тыльной стороной ладони, он должен был дать честный ответ, иначе она точно разозлиться на него еще сильней. Вальтер вновь мысленно вернулся к тому вопросу, почему он решил спасти ее, только ли из-за своих принципов? Он спас ее от Чистильщиков по прихоти, почти инстинктивно, толком не понимая, почему. Может, потому, что он видел в ней часть себя, а может, потому, что хотел исправить свою ошибку. А может быть, подумал он с некоторой неохотой, это было просто потому, что он не мог позволить себе допустить страданий ребенка. -Я не знаю, зачем я это делаю, быть может, такова судьба, или же это просто было правильно… Наступила тишина, Этери сидела переваривая эти слова, Вальтер же наконец получив эту долю покоя, провалился в глубокий сон. Девочка сидела и смотрела на звездное небо, на котором, наконец показались две луны, чей свет еще более волшебной палитрой, разбился о стекло Зеркальной долины. Пусть Этери и не помнила ничего о своём прошлом, она все еще имела опыт и знаний той жизни. Она поняла что Вальтер, пока и сам до конца не понимает, зачем согласился помочь ей. Но это был искренний порыв, и сейчас он делает все возможное, чтобы помочь ей избежать Чистильщиков, жертвуя даже своим здоровьем. Девочка подошла к наемнику и коснулась раны на плече и спустила руку к боку. Пулевое ранение плеча, и проникающее в боку, всю дорогу он терпел боль и не показывал этого. Этери сжала кулак, и пожелав исцелить раны Вальтера, ощутила как что-то происходит с ее рукой. Вновь в ее ладони появились капли крови, словно пот, и собравшись в одну большую каплю, начали стекать по пальцам. Капнув рубиновой жидкостью прямо на раны наемника, девочка ощутила слабость, по всей видимости, эта способность истощала и ее саму. Но она не могла не помочь наемнику в ответ, да у них были критические разногласия, но сейчас, Вальтер делает все возможное, чтобы искупить перед самим собой грехи, или же даже перед ней? А потому и девочка должна была позаботиться о своем необычном защитнике. Закончив эту странную процедуру, она отошла и взяв в руки автомат, стала высматривать мутантов. Проведя остаток поста в раздумьях о предстоящем пути через Зеркальную долину.