Глава 5

Эстрелла. Калдрис не отпускал, его вес продолжал давить на меня, пока между нами проходили мгновения. Подвешенная во времени, медля и ожидая, когда реальность обрушится обратно, я боролась за то, чтобы прийти в себя. Его дыхание омыло чернила моей метки, кончики, казалось, извивались в ответ на его близость. - Min asteren, - вздохнул он. Во мне проснулся инстинкт прогнать его страхи по поводу того, как я отреагирую, но я не смогла. Я вздрогнула, когда его рот коснулся метки, его губы скользнули по ней в плавной ласке, как будто он знал ее наизусть и боготворил каждую черточку на моей коже. - Слезь с меня, - сказал я, кладя обе руки между нашими телами. Ощущение того, как мои пальцы коснулись его метки, вызвало во мне покалывание осознания, предупреждение, пришедшее откуда-то из глубины моей души. Эта часть меня хотела, чтобы он был рядом, хотела втянуть саму его сущность в свои легкие и удержать его там, и все же я не могла остановить охватившую меня панику. Что я наделала? - Не надо, - тихо сказал он, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Он обхватил мою шею рукой, его взгляд был мягким, когда эти незнакомые глаза изучали меня изнутри лица, которые я не совсем узнавала. - Это естественно - искать утешения в объятиях своей половинки. Не превращай это во что-то уродливое. -Это никогда не могло быть иначе, как уродливым, - сказала я, мое горло сжалось от рыдания, которое пыталось вырваться наружу. -Я позволяю тебе... - Ты скорбишь, моя звезда. Потеря того, кем ты все больше восхищалась, потеря человека, которым ты меня считала, и человеческой жизни, которую мы могли бы разделить. Ты сделаешь все возможное, чтобы избавиться от этого колодца оцепенения, который существует внутри тебя, даже если это приведет тебя в мои объятия, - сказал он, и эти слова ударили меня в грудь. Они были слишком знающими, слишком похожими на то, что я называла пустотой внутри себя, которая угрожала поглотить меня целиком. С каждым днем, с каждым откровением это превращалось в расширяющуюся пропасть, из которой мне никогда не выбраться, если я упаду в нее. На небе было бы только мерцание звезд, на которые можно было смотреть из колодца, окруженного тенями. -Не говори со мной так, как будто ты что-то знаешь обо мне, - сказала я, качая головой, чтобы избавиться от утешения, которое исходило от того, что кто-то понимал, что существует внутри меня. Что-то живое было там до падения Завесы, наблюдало и ждало, как будто оно было живым и осязаемым, зная, что это время придет достаточно скоро. -Мы одинаковые. Я потратил столетия, прогоняя эту пустоту внутри себя, прежде чем ты появилась на свет для своей первой жизни, пользуясь маленькими удобствами везде, где могла их найти. Я не знаю, что внутри нас ведет нас к этому пустому колодцу, знаю только, что падение в него не принесет ничего хорошего, - сказал он, прикасаясь своим лбом к моему. Проявление нежной привязанности заставило бунт внутри меня увянуть и умереть, слезы, которые жгли мне горло, наконец достигли моих глаз, когда я зажмурила их. - Мне нужно, чтобы ты слез с меня, Келум, - сказала я, убирая руки с его груди, неловко указывая на наши бедра, где мы оставались соединенными. Где Бог мертвых все еще был внутри меня. - Пожалуйста, - прошептала я, и это тихое слово прозвучало больше как признание, чем я хотела. Он мог бы заполучить мою ярость, мое негодование, мое предательство. Но он не мог вынести моей боли. Он молчал, когда отстранился от меня, наконец-то выскользнув на свободу, в то время как мое тело, казалось, оплакивало его потерю. Это так противоречило облегчению в моем сознании, паника, терзавшая меня по краям, исчезла, когда он поднялся и встал между моими ногами. Его шаги зашаркали по заваленной щебнем улице, когда он отошел от меня, оставив меня медленно открывать глаза и принимать сидячее положение. Скрестив руки на груди и борясь с внезапным ознобом во всем теле, я подтянула колени к груди и попыталась замедлить свое паническое дыхание. Фейри-ублюдок. Слова звенели у меня в ушах, когда я осознавала, что, хотя во все остальные разы, когда я позволяла ему прикасаться к себе, я могла бы сослаться на неведение, на этот раз я точно знала, что делаю. Я на мгновение прижалась щекой к коленям, глядя в противоположную сторону от того места, где стоял Келум. Я слишком остро ощущала его присутствие рядом со мной, мое тело чувствовало его близость, даже если я не слышала его тихих шагов, когда он двигался. Треск рвущейся ткани, наконец, заставил меня обратить на него свое внимание, прижавшись другой мокрой щекой к коленям. В руке он держал клочок ткани, оторванный от подола его рубашки. Он бросил его обратно на землю рядом с собой, в кучу собранной одежды. Протянув другую руку, чтобы помочь мне подняться, он приподнял бровь, как будто это был такой же невинный жест, как и любой другой, но ничто из того, что он делал, не было безобидным, все служило определенной цели. Я не хотела иметь ко всему этому никакого отношения.   Я упираюсь руками в землю рядом с собой, заставляя себя встать на дрожащие ноги. Они хотели прогнуться подо мной — поддаться пронизывающей до костей усталости, которая исходила изнутри. Я слегка покачнулась, заставляя себя стоять перед Богом Мертвых с высоко поднятым подбородком. Стряхнув с себя ранимую девушку, которая пыталась замкнуться в себе от стыда за то, что она сделала, я посмотрела в темные глаза монстра и отказалась съеживаться. -Вот моя звезда, - сказал он, складывая в руках клочок ткани. Он прижал его к своей раскрытой ладони, потянувшись вперед и удерживая мой взгляд в молчаливом вызове. Просунув его между моих бедер, он использовал, чтобы стереть с моей кожи следы своего удовольствия. Ни разу не взглянув вниз на то, что он делал или где прикасался ко мне, он приподнял бровь, когда я отказалась вздрагивать от чувствительности между ног. - Видишь, как ярко ты горишь, когда погружаешься во всю эту ненависть в своем сердце? Подумай о том, что ты могла бы сделать, если бы не тратила это впустую на единственного человека в этом мире, который любит тебя больше всего на свете. Он бросил обрывок ткани на землю, расправил брюки и снова завязал шнурки. Я стояла перед ним без штанов, пока он начал одеваться, на мгновение бросив взгляд на мою пропавшую одежду, прежде чем вернуть свое внимание к нему. - Я никогда не забуду, каким человеком я тебя считала, и как сильно я его любила. Но я проведу остаток своей жизни, пытаясь забыть, что ты когда-либо существовал Он поморщился, когда я присела на корточки, чтобы схватить свои брюки, вывернув их стороной наружу и просунув ноги в дырки. Подтягивая их вверх по ногам, пока они не обхватили мои бедра, я изо всех сил старалась не обращать внимания на вспышку боли, которую почувствовала от него. Оно было приглушенным, как будто это были мои собственные эмоции, возвращавшиеся ко мне, более слабые, но все равно узнаваемые. -Не делай из меня своего злодея, - сказал он, пристально глядя на меня. Рубашка все еще лежала рядом с ним на земле, и его золотистая кожа поблескивала в лучах заходящего за горизонт солнца. Луна появилась в сумерках вечернего неба, танцуя с солнцем в короткой серенаде, прежде чем исчезнуть на ночь. -Ты сделал все это сам, Калдрис, - сказала я, его имя на моем языке казалось неправильным во всех отношениях. Он поморщился, как будто соглашаясь, хотя на самом деле это было его имя. Он тяжело вздохнул, наклоняясь, чтобы сердито поднять с земли свою рубашку, в то время как я села перед ним и натянула носки и ботинки. Он стянул его через голову, просунув руки в рукава, и его волосы затанцевали на легком ветерке. - Однажды ты поймешь, что ничего не знаешь об этом мире, Малышка. Меньший самец, меньшая пара оставили бы тебя гнить в страданиях, которые ты создала бы из-за своего собственного невежества. - Но дай-ка я угадаю? Ты никогда не отпустишь меня, - сказала я, поднимаясь на ноги и становясь перед ним. - По-моему, это не значит, что они стали меньше. Похоже, ты просто еще более эгоистичен. Черты его лица исказились, когда он изучал меня, верхняя губа подергивалась, как будто животная потребность зарычать грозила прорваться сквозь его самообладание. - Разве это эгоистично - защищать тебя от твоего безрассудства? Против того, как быстро ты осуждаешь меня за то, чего даже не начинаешь понимать? Я сказал тебе однажды: я бы сжег мир ради тебя, если бы ты только попросил меня об этом. Как ты думаешь, что бы я делал, если бы потерял тебя? Как ты думаешь, в чем именно заключается цель супружеской связи? Ведьмы создали их, чтобы восстановить равновесие в мире — между фейри и людьми — так, чтобы ничто не выходило из строя. Пара выбрана для того, чтобы быть нашим равновесием. Ты - мое равновесие. Все хорошее, что есть во мне, исходит от тебя. Если я потеряю тебя, ты с таким же успехом можешь сжечь мир дотла, - сказал он, подходя ближе, пока не склонился надо мной. Вынужденная запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом, я почти пожалела, что потрудилась. -Так скажи мне еще раз, Малышка, это я такой эгоист? Он уставился на меня, его глаза заблестели, когда мой собственный гнев поднялся, чтобы соответствовать его разочарованию, которое исходило от него волнами, наполняя воздух тошнотворным запахом смерти. Я взглянул на могилу Мелиан, и напоминание об этом заставило что-то совершенно чуждое нахлынуть на меня, ударив в грудь и угрожая сбить с ног. -Ты не можешь повесить это на меня, - сказала я, в ужасе уставившись на него. Он же не мог всерьез взвалить судьбу мира на мои плечи. Как будто, отвергнув его, я отвергла весь мир и обрекла его на участь худшую, чем смерть. Он поднял руки, указывая на окружающий нас город, на обломки улиц и остовы зданий, которые, вероятно, блистали великолепием во времена своего расцвета. - Я разрушил этот город, чтобы отомстить за то, что они сделали со мной. За то, как они предали меня. Ты хочешь, чтобы мир выглядел именно так? Это ваша надежда на свой дом и людей, которых, как вы утверждаете, любите и хотите защитить? - спросил он, усмехаясь, потому что уже знал ответ. Он знал, что я сделаю то, что необходимо для общего блага, потому что там, где ему было все равно, я делал это. -Конечно, нет, - сказал я, качая головой из стороны в сторону. Калфоллс был лишен жизни. Это была смерть, разложение и разрушение. Не осталось ни единого следа человечества, кроме отмеченных фейри, прячущихся в развалинах, настолько отчаянно нуждающихся в защите от фейри, что они прятались в месте, где не было ни еды, ни воды, которые не были бы испорчены пеплом от останков города.   Там просто ничего не было. -Ты не можешь использовать мир и это извращенное представление о высшем благе, чтобы заставить меня быть с тобой. Чтобы заставить меня полюбить тебя. Это не так работает, Келум, - сказала я сдавленным голосом. Он подошел ближе, дотронулся рукой до моей щеки и нежно погладил ее. Это так противоречило напряжению, пульсирующему в его теле, как будто он был в шаге от того, чтобы взорваться неистовой яростью. Как будто он был всего в секунде от безумия. -Это не то, что я пытаюсь сделать, - сказал он, тяжело вздохнув. Он погладил большим пальцем мою скулу, выражение его лица смягчилось, когда он более тщательно обдумал свои слова. - Я прожил столетия. Я видел, что этот мир делает с хорошими вещами — с прекрасными вещами. Я жил без доброты и был предан людьми, которым я должен был доверять. Этот мир уродлив и наполнен жестокостью- он сделал паузу, чтобы печально улыбнуться мне сверху вниз. -А потом появился ты. Что-то в выражении его лица заставило мое сердце затрепетать в груди, угрожая разорвать меня надвое от горько-сладкой боли. - Твоя сущность течет по узам между нами — свет и добро, запятнанные моей тьмой. Но в твоей сердцевине есть этот источник красоты, который исходит от тебя. Ты не любишь легко, но ты любишь сильно. И я потратил столетия, чувствуя, как ты влюбляешься в мужчин, которые тебя не заслуживали. Чувствуя, как твое сердце трепещет из-за мужчин, которые никогда бы не смогли дать тебе то, чего в конце концов жаждала твоя душа, и зная это, я был пойман в ловушку по ту сторону Завесы, ожидая тебя. Просто ждал столетия, чтобы иметь возможность обнять тебя. -Келум, - запротестовала я, качая головой, пытаясь освободиться от его хватки. Он крепко держал меня, глядя на меня сверху вниз, как будто ему было нужно, чтобы я услышала слова, которые я не хотела слышать. - А потом все оборвалось, и я встретил тебя, и ты была всем, о чем я когда-либо мечтал, и даже больше. Я почувствовал, что ты снова влюбляешься, но на этот раз в меня. Я вижу по твоим глазам, что больше всего на свете ты хотел бы вернуть все назад, но ты не можешь. Потому что мы с тобой оба знаем, что ты чувствовала, мы оба знаем, что ты любила меня всем, чем была. Больше, чем вы когда-либо любили своих мужей во всех своих прошлых жизнях. Ты все еще любишь меня, и ты не можешь отказаться от этого, потому что ты была рождена, чтобы любить меня, заслуживаю я этого или нет. Я несколько мгновений изучала его, стараясь не думать о том, каково было бы, если бы мы поменялись ролями. Я даже представить себе не могла, что он может развлекаться с другой женщиной. Одна мысль об этом вызвала во мне ярость, столь непохожую ни на что, что я когда-либо испытывал. Чувствовать это и знать, что это была любовь, снова и снова на протяжении веков, я не знал, выживу ли я. Но я не хотела сочувствия к нему или сопереживания ситуации, в которую он попал из-за какой-то злой игры судьбы в руках ведьм. Я просто хотела быть свободной, быть самой собой, и я просто хотела не любить его. Но он был прав. Что-то во мне не могло отпустить Келума. Это не могло отделить мужчину от женщины я знал, что это один и тот же человек. Манипуляция на первый взгляд, но я видел проблески Калдриса в Келуме. В том, как он защищал меня от всего. Так, как он хотел обладать мной, телом и душой. И в том факте, что он оставил Дженсена умирать просто потому, что тот обидел меня в той библиотеке. У меня не было для него ответа, я не хотела соглашаться с тем, что он сказал, и доставлять ему удовольствие от осознания того, что я люблю его. Он этого не заслужил. Он потерял право на эти слова от меня, и независимо от того, могла ли я контролировать свои чувства или нет, я могла контролировать то, что говорила. Я ненавидела себя и то, кем я стала. - Я не потеряю тебя снова, - сказал он, поднимая голову, пока его глаза снова не встретились с моими. - Я последую за тобой, потому что то, что останется после того, как ты уйдешь, будет разбитой скорлупой, которая принесет больше вреда, чем пользы. Все, чего я хочу, - это быть с тобой. Скажи мне, как это сделать, Эстрелла. Я прищурила глаза, пытаясь придумать решение. Нам некуда было пойти, где мы не представляли бы опасности для окружающих нас людей. Мы никак не могли отправиться в Страну Фейри, не рискуя тем, о чем предупреждал меня Бранн, и никак не могли оставаться в человеческом царстве теперь, когда люди знали, кто он такой. Мы не могли вернуться в туннели, не сейчас, когда Мелиан и остальные мертвы, и нет ответа на вопрос, как нам в одиночку удалось сбежать от Туманной стражи. Слишком много совпадений; слишком мало времени. -Я не знаю как, - сказал я вместо ответа. Он кивнул, как будто ответ был именно таким, какого он ожидал, изучая мое лицо. Запечатлев целомудренный поцелуй на моем лбу, он, наконец, отступил назад и взял мою руку в свои. - Тебе нужно отдохнуть. Я чувствую, как ты устала. Он повел меня обратно туда, где ждали другие Отмеченные фейри, почти забытые до сих пор, заставляя чувство вины подниматься внутри меня. Мне не следовало беспокоиться. Им было бы наплевать на меня. -Мы остаемся здесь? - спросил я, глядя на темнеющее небо. -На всю ночь. Дикая охота будет здесь к утру.- мы завернули за угол улицы, и в поле зрения появились остальные. Они сбились в кружок, повернувшись лицом к останкам скелетов, которые их охраняли. Прижавшись спинами друг к другу, пройдет немало времени, прежде чем кто-нибудь из них заснет на ночь. Калдрис подобрал мой сброшенный плащ и повел меня на грязную поляну на другой стороне улицы от них. Он сел, притягивая меня к себе между коленями, пока я не прислонилась к нему спиной. Я сразу же почувствовал на себе прицел по взглядам других Отмеченных, которые, несомненно, видели это объятие таким, каким оно было. Я прижалась к нему, когда он накинул мой плащ спереди, окутывая меня теплом. -Я не хочу спать здесь сегодня, - сказала я, что-то в этом городе с привидениями вызвало холодок у меня по коже, несмотря на тепло его тела. - Я тоже, малышка, - сказал он, его грудь гулко билась о мою спину. -Я надеюсь, тебе никогда не придется испытать ту боль, которую я испытал здесь. Мы отправимся с первыми лучами солнца, но сегодня ночью не вздумай бродить с какими-нибудь духами, которые попытаются соблазнить тебя уйти. -Духи? - спросила я, оглядывая темнеющую улицу. Не было ничего необычного, никаких признаков чего-либо, кроме нас и Отмеченных фейри. -Они могут быть довольно мстительными, и у них есть веская причина ненавидеть меня, - сказал он, обнимая меня за грудь. Он крепче прижал меня к себе, и, несмотря на независимость, из-за которой мне захотелось оттолкнуть его, я прижалась еще крепче. Как я могла бороться с мстительным духом, которого я даже не могу видеть?