Глава 31

Эстрелла Фэллон шела рядом со мной, радостно болтая с Имельдой. Она, казалось, была полностью довольна тем, что избегала других Отмеченных фейри, хотя, должно быть, выросла бок о бок с некоторыми из них на протяжении всей своей жизни. - Они знали, кто я такая. Или, скорее, кем я могла бы быть, - сказала она, понизив голос и наклонив голову вперед. Прошлой ночью у костра она убирала мои волосы с лица, ее пальцы скользили по моей голове, принося мне странное утешение. Это было долгожданным событием после событий в горячем источнике. Я никогда больше не хотела смотреть на других после того, что они сделали, зная, что с такой же вероятностью убью их, как и пойму их ненависть. Мне было тяжело находиться в этом месте, зная, что всего несколько недель назад я бы возненавидела ту женщину, которой стала, и тот выбор, который сделала. Сколько из этих решений было принято по моей свободной воле, когда узы запутывали мои свободные мысли и заставляли меня подвергать сомнению все, во что меня учили верить? - Они плохо с тобой обращались? - спросила я, стараясь не обращать внимания на то, как я чувствовала горячий взгляд своей пары на своей спине. Ему не понравилось, когда я попросила немного пройтись рядом с Фэллон и Имельдой, но он и не стал задавать вопросов. Так же, как я училась принимать любовь, которая возникала между нами независимо от обстоятельств, ему нужно было научиться позволять мне иметь другие отношения и узы, которыми я могла бы дорожить. Мои отношения с Имельдой и Фэллоном были новыми, но эта нить судьбы все равно протянулась между мной и Фэллоном. У меня не сложилось впечатления, что она могла это видеть, и это вспыхнуло не так ярко, как связь между мной и Калдрисом, но, тем не менее, она была там с того момента, как Имельда показала полумесяц, выжженный на тыльной стороне моей ладони. -Не особенно, - ответила Фэллон, пожимая плечами. - Очевидно, что некоторые из них были очень добры, но другие больше всего на свете старались держаться на расстоянии. Большую часть времени я проводила со своей семьей и Имельдой. - Жаль, что не было способа научить ее направлять любую магию, которой она могла бы обладать, когда вуаль поднята. Учитывая количество времени, которое она проводила, гоняясь за мной, когда была девочкой, она могла бы стать экспертом в колдовстве, если не в чем-то другом на данный момент, - сказала Имельда, толкнув Фэллон бедром в бок. Девушка, похожая на человека, ухмыльнулась, протягивая руку, чтобы нежно пожать руку ведьмы. Связь между ними была такой семейной, такой узнаваемой и похожей на ту, что могла бы быть у меня с Бранном, что мое сердце бешено колотилось в груди. Знание того, что он был ведьмой, и что он был стражем, присматривавшим за мной и Фэллон; наши отношения были даже более похожими, чем могло показаться на первый взгляд. -Ты в порядке? - спросила Фэллон, отпуская руку Имельды и переплетая свои пальцы с моими. Я кивнула, проглатывая слезы, обжигающие горло, и пытаясь не обращать внимания на прилив эмоций. Если бы Калдрис почувствовал это через связь, он бы поднял меня и посадил на эту лошадь, нравилось мне это или нет. -Было трудно смириться с тем, кем был Бранн и со всем, что он делал. Я просто не понимаю, как мальчику, с которым я выросла, было несколько столетий, и его убили, чтобы увести меня от Сопротивления. Почему? Как это вообще возможно? - С помощью магии возможно все. Магия Бранна была сильнее, чем я когда-либо могла мечтать. Это отняло бы все, что у него было, но он мог бы поддерживать иллюзию — своего рода колдовскую форму волшебного очарования, — если бы был достаточно решителен. Когда дело доходит до “почему", вуаль никогда не должна была быть постоянной, - призналась Имельда, глядя на меня поверх головы Фэллон. Фэллон была похожа на меня ростом, и ее волосы имели тот же голубой оттенок, что и у меня. Там, где моя кожа была бронзового оттенка и темнее, ее кожа была светлой и незапятнанной солнцем. В другой жизни мы могли бы быть настоящими сестрами, чтобы соответствовать полумесяцам, которые отмечали нас, соединяя нас на протяжении многих жизней волшебной связью, которую я чувствовала так же сильно, как и видела, мерцающую на солнце. - Что ты имеешь в виду? - спросила Фэллон, ее брови сошлись на переносице, когда она отвернулась от меня, чтобы встретиться лицом к лицу с Имельдой. Фенрир встал рядом со мной, уткнулся носом мне в плечо и уткнулся мокрым носом в шею, когда я нетерпеливо потрепала его по макушке. - Я не знаю всех деталей. Я могла бы служить твоим опекуном в отсутствие старейшин, но мне никогда не суждено было стать опекуном. Все, что я знаю, это то, что Завеса должна была опуститься, когда первый из вас вступил в свою тринадцатую жизнь. Но когда Брандер забрал тебя у нас, я потеряла счет вашим жизням. У Фэллон всего лишь двенадцатая жизнь, - объяснила Имельда. -Я удивлена, что она на целую жизнь отстала от меня, - сказал я, потянувшись, чтобы почесать кончик носа. - Тогда, по крайней мере, время выбрано правильно. Вы оба умрете относительно молодыми. Какими бы ни были ваши души, они не предназначены для того, чтобы быть запертыми в человеческих сосудах таким образом. Вы поглощаете свои тела быстрее, чем это сделала бы человеческая душа, и продолжительность вашей жизни показывает это, но у некоторых продолжительность жизни была короче, чем у других. Было бы логично, если бы, возможно, один из вас умер моложе другого. Не зная, кто такой другой из вас, невозможно предположить, имеет ли это какое-то отношение к силе вашей души из-за этой родословной, - объяснила она. Я кивнула, уверенно шагая вперед, хотя мне казалось, что моя жизнь была вырвана с корнем и перевернута с ног на голову снова и снова за очень короткий промежуток времени. Почему мне казалось, что я никак не могу дойти до конца откровений? О том, как изменилась моя жизнь, и о намеках на то, что я могла бы быть дочерью Мэб? Для дочери Богини имело бы смысл быть более могущественной душой. Чтобы прожигать ее человеческие тела с большей скоростью. Фэллон крепче сжала мою руку, метка на ее ладони ощущалась как огонь на моей коже. Она обратила свои карие глаза к моим, шрам, о котором я не осмелился спросить, заблестел на ее коже, когда его коснулось солнце. - Что бы ни случилось, мы встретим это вместе, - сказала она, и я почувствовал жар, исходящий от ее метки. Повернувшись боком, чтобы оказаться к ней лицом, я вытащил свою левую руку из ее и протянул ей правую, полумесяц моей метки прижался к ее коже. Золотые нити обвились вокруг соединения, крепче притягивая наши руки друг к другу. - Вместе, - согласилась я, погружаясь в тепло, которое окутывало нас. Имельда шагнула вперед, подняла нож, который держала засунутым в карман плаща, и вытащила его из ножен. Она проигнорировала мой потрясенный вздох, когда прижала кончик к моему пальцу, потекла кровь, когда она быстро повторила процесс с пальцем Фэллон. Луна, вырезанная на лбу ведьмы, ярко засияла, когда мы с Фэллон встретились взглядами. Ее палец был всего в шаге от моего, кровь стекала по ее коже, когда сверхъестественное притяжение магии крови связало нас вместе. В тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, моя голова откинулась назад со сдавленным вздохом. Это было неоспоримо - то, как клятва на крови проникла в меня, ударив в грудь. Оно обвилось вокруг моего сердца, золотые нити затягивались до тех пор, пока не стало больно. Фэллон отшатнулась от прикосновения, прижимая палец к груди, когда мои легкие наполнились воздухом. Я перевернула руку, уставившись на белую слезинку, которая образовалась на кончике моего пальца. Метка сияла, как луна, ярко сияя, как будто могла уловить надежду, которая сбылась ночью, и поместить ее на мою кожу. - У всякой магии есть цена, - сказала Имельда, ее глаза встретились с моими, когда я оторвал взгляд от метки -Сколько это будет стоить? - спросила я, уставившись на нее сверху вниз. -Ты не узнаешь, пока не заплатишь, - сказала она, протягивая руку, чтобы взять меня за палец. Она проделала то же самое с Фэллон, держа два зеркальных отражения рядом друг с другом, когда я услышал позади нас звук бешеного галопа лошади. - Вы будете защищать друг друга. В какие-то моменты это может принести вам пользу, в другие - дорого обойтись. Но вы будете держаться вместе, чтобы встретить грядущее лицом к лицу, такими, какими вам всегда суждено было быть. -Но ты не знаешь, кто такая одна из нас, - запротестовал Фэллон, глядя на меня. Она чувствовала влечение ко мне так же, как и я к ней, и отметина на моем пальце ничего не изменила. В любом случае, я бы не смогла бросить ее без этого. - Нет, но я точно знаю, что вы оба будете иметь отношение к делу. Стражи не поместили бы вас в одно и то же убежище, если бы вам не суждено было узнать друг друга. Во всем, что они делают, есть свой метод, даже если кажется, что это противоречит цели их жизни, - сказала она, протягивая руку, чтобы погладить меня по щеке. - Брандер поступил так, как считал правильным. -О чем, черт возьми, ты думала? - потребовал Калдрис, слезая с Азры и становясь между мной и Имельдой. Он разорвал контакт ее кожи с моей, взяв мой палец в свою ладонь и проводя по новой отметине, как будто мог оторвать ее от моей кожи. -Мы дали клятву встретиться лицом к лицу с тем, что грядет, вместе. Мы будем защищать друг друга, - ответила Фэллон, высоко подняв подбородок. Она смотрела на Бога мертвых сверху вниз, как будто ей не нужно было его бояться, и я предположила, что так оно и было. Я бы никогда не позволила ему причинить ей боль. Она была такой же моей, как и он, даже если это было совершенно по-другому. Сестры, объединенные волшебством, которое свело нас вместе. - И, возможно, ведьма объяснила, что произойдет, если один из вас не сможет защитить другого? Если возникнут обстоятельства, не зависящие от вас, и один из вас окажется перед выбором между смертью и побегом? - потребовал он, смерив Имельду взглядом, который был достаточно сильным, чтобы заставить меня отшатнуться. -Цена невыполнения твоей клятвы - смерть, - сказала Имельда, выдержав его пристальный взгляд, прежде чем коротко перевести его на каждого из нас. - Пока у тебя есть намерение соблюдать клятву на крови, магия не потребует такой цены. -Вопросы жизни и смерти редко бывают черно-белыми. Иногда они требуют трудного выбора и исключений из таких обещаний, как это. Твоя магия не признает обстоятельств, Имельда, - сказал он, обратив на меня свой полный ярости взгляд. - А что, если она дочь Мэб? Ты только что подвергла себя напрасному риску. - Защищать друга - это не пустяк, - сказала я, вызывающе вздергивая подбородок. Я выдернула свою руку из его хватки. - Если ты действительно в это веришь, тогда я сожалею о той жизни, которую ты прожил, что ты так охотно пожертвовал кем-то, кого любишь, чтобы спасти себя. - Я бы не стал, - сказал он, понизив голос. - Но я бы пожертвовал всеми, кого когда-либо встречал, чтобы спасти тебя. Это был глупый риск. -Что, если это я? Мы все думаем об этом, верно? - спросила я, с вызовом глядя на него в ответ. - Если я дочь Мэб, я должна думать, что мне было бы выгодно иметь как можно больше союзников вне ее влияния. Кем бы ни была Фэллон, возможно, она предназначена для того, чтобы помочь мне справиться с последствиями смерти моей матери. -Она не твоя мать, - прорычал он, от ярости в его голосе у меня перехватило дыхание. - Никогда больше не говори таких вещей. - Откуда ты вообще можешь это знать? Даже ты держался на расстоянии с тех пор, как я начала проявлять признаки ее силы. Ты знаешь так же хорошо, как и кто-либо другой, что сходство неоспоримо, Келум, - сказала я, мой голос смягчился, когда я замолчала. Сокрушенное выражение его лица, откровенный отказ принять то, кем я была. Он не мог. - Я бы знал, если бы в твоих жилах текла кровь этой сучки. Я бы это почувствовал. Я слишком хорошо знаком со всеми аспектами моей гребаной мачехи, чтобы понять, что чувствовала ее дочь внутри, - сказал он, и жестокое выражение его лица заставило меня отступить на шаг. Желчь подступила к моему горлу — горячая и обжигающая. Прожигая дорожку вверх и в мой рот, пока я сопротивлялась желанию наклониться и блевать. Он… О Боги. Имельда наклонила голову вперед, на ее лице появилась гримаса, когда она отказалась встретиться со мной взглядом. Ужас осознания нахлынул на меня, когда я увидела, как Калдрис крепко зажмурил глаза. Когда он открыл их, в них горело сожаление. Он сделал шаг ко мне, поморщившись, когда я отшатнулась, чтобы избежать его. - Я не это имел в виду, - сказал он мягким голосом. - У меня никогда не было секса с Мэб. - Тогда что именно ты имел в виду ? - спросила я, позволяя Фэллону встать рядом со мной. Она обняла меня, положив голову мне на плечо и предлагая немного утешения от боли, пронизывающей мое тело. Одной мысли о том, что он, возможно, был близок с моей матерью, было достаточно, чтобы сломить меня. Как еще он мог это иметь в виду? - Я имел в виду тебя. Я знаю, что ты чувствуешь внутри, твои эмоции. Я знаю твою душу, Малышка, и я чувствовал ее. Я чувствовал, как все запутывается внутри меня из-за этой проклятой связи. Эстрелла, ты совсем на нее не похожа, ты меня понимаешь? Ты хорошая, добросердечная и чертовски упрямая, но ты перевернула бы мир ради тех, кого любишь. Она не способна заботиться ни о ком, кроме себя, - сказал он, и я вздохнула с облегчением. - Значит, ты никогда не прикасался к Мэб сексуально? - спросила я, желая сделать еще один шаг вперед. В сексе было нечто большее, чем просто секс. Я бы не стала жертвой еще одной игры фейри в слова. -Не напрямую, нет, - сказал он. Он вздохнул, когда я дернулась назад, наклонив голову вперед. - У нее были друзья, которые были заинтригованы мной. Они относятся ко всем ее детям как к своим личным игрушкам. Это просто ее способ. -Но ты сказал, что веками соблюдал целибат... - сказала я, и мой голос затих. У меня не было никакой возможности смириться с этим обманом. Если только это не было вызвано его нежеланием. Изнасилование - это не секс. Мое сердце было разбито. Он почувствовал это, склонив голову набок. - Она использовала свое влияние на нас, чтобы заставить нас участвовать, но мы редко соглашались. Я перестал реагировать столетия назад. Это лишило их удовольствия, и в конце концов они оставили меня в покое, как только у них у всех была своя очередь. Я не шутил, когда сказал, что ни к кому не прикасался. Пожалуйста, поверь в это, - взмолился он, делая еще один шаг ко мне. Первая теплая слезинка скатилась по моей щеке, но я не отстранилась от прикосновения, когда он протянул руку, чтобы вытереть ее. - Ты всегда хотел, чтобы у меня был выбор, - сказала я, и осознание пришло ко мне, когда я соединила все точки. Потому что она этого не сделала, потому что они заставили его прикасаться к людям, которых он не хотел, и он глубоко понимал эту боль. -Ты всегда будешь такой, - сказал он, скользя рукой по моей шее сзади. Он притянул меня к своей груди, прижавшись подбородком к моей макушке. - А как насчет тебя? Мэб заставит тебя сделать это снова? Чтобы причинить мне боль? - спросила я, и меня охватил ужас. Если бы я была ее дочерью, никто не мог сказать, что бы она сделала. Если бы она так обращалась со своими детьми… - Даже у ее магии есть пределы, и она не может нарушить супружеские узы. Если бы она попыталась заставить меня ответить кому-нибудь после твоего рождения, она бы не смогла, и тогда она бы узнала, что ты существуешь. Она не может заставить меня быть с кем-то сейчас, - сказал он, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня. - Но есть причина, по которой она не должна знать о тебе, пока я не стану достаточно силен, чтобы сразиться с ней. Почему она никогда не сможет заполучить тебя в свои объятия. Возможно, она не сможет заставить тебя прикоснуться к кому-то так, как она сделала это со мной, но она все еще может использовать твое тело, чтобы наказать меня. Ты понимаешь, о чем я говорю? -Она могла бы содрать кожу с моих костей, - сказал я, кивая головой. - Она могла бы позволить своим людям изнасиловать тебя, чтобы наказать меня за то, что я держал тебя в секрете все эти годы. Я знал, что у меня есть пара, и никогда не позволял ей получить эту информацию. Я защитил тебя, и она возненавидит это так, как ты не можешь понять. -Она бы сделала это, даже если бы я была ее дочерью? - спросила я, глядя на Фэллона. Она обменялась со мной обеспокоенным взглядом, и между нами возникла эта связь. Кто бы из нас это ни был, одна из нас была дочерью этого человека. - Мэб стала бы размножаться только ради собственной выгоды. Это не имеет абсолютно никакого отношения к какой-либо любви, которую она испытывает к своему ребенку, - сказал он, отстраняясь, чтобы посмотреть между мной и Фэллон. - Кто бы это ни был, ты так или иначе послужишь ее цели.