Глава 32

Эстрелла -Если у всякой магии есть цена, то как ведьмы ее платят? - спросила я, отказываясь поднимать руки, чтобы поиграть с кружащимся зимним штормом, который Калдрис создал в своих руках. Он вздохнул, склонив голову набок и щелкнув пальцами. Буря растворилась в воздухе, и я поняла, насколько нечувствительной я стала к подобным зрелищам. То, что всего несколько недель назад казалось мне невозможным, теперь было обычным, почти не впечатляющим по сравнению с великой магией, которую я видела, как он использовал. - Они направляют природу вокруг себя, в частности, элемент или физическое тело того самого предмета, из которого они черпают силу. В случае с Имельдой ее сила очень ограничена днем, потому что гораздо труднее извлечь магию из чего-то, чего ты не видишь, чем если бы она попыталась направить ее ночью. -Но какова же эта стоимость? - Я спросила. То, как она связала нас с Фэллон нашей кровной клятвой друг другу, говорило о том, что эта магия имела очень реальную цену. Мы поклялись выполнять свой долг или столкнуться с последствиями нашего предательства. - Всякая магия конечна. Если бы лунные ведьмы просто брали, и брали, и брали у луны, ничего не отдавая, сила внутри нее в конце концов иссякла бы. Без отдачи ценой в этом случае было бы истощение той самой магии, на которую они полагаются, а они этого не хотят, - объяснил он, обходя меня стороной. Я следила за ним краем глаза, что-то в его расслабленной позе и легкой ухмылке заставляло волосы вставать дыбом у меня на руках. -Так что же они дают? - Я спросила. Я никогда не видел, чтобы Имельда что-нибудь давала в те редкие моменты, когда она бормотала заклинание. Она делала это не часто, используя свою магию экономно и только тогда, когда был подходящий момент. Путешествие бок о бок с Дикой охотой означало, что большинство ее потребностей удовлетворялось, даже если ей все еще хотелось вонзать нож в сердце Охотника каждый раз, когда он неправильно на нее смотрел. - Это зависит от заклинания. Насколько я понимаю, магия ведьм больше похожа на бартер. Жизнь за жизнь, око за око. Кто-то должен заплатить за это. В идеальных переговорах ведьма может добиться того, чтобы ее враг был тем, кто заплатит эту цену за магию, вот почему Имельда редко использует ее, кроме как для самозащиты. Затем, в конце жизни ведьмы, ее душа возвращается к силе, от которой она пришла. Это дает силу следующему поколению ведьм, - объяснил он, медленно обходя меня сзади. Я не повернулась, позволив ему завершить вращение и оказаться сбоку от моего другого плеча. -Когда она показала метку на моей руке, чем ей пришлось пожертвовать ради этого? -Ты заплатила эту цену, - сказал Калдрис, взглянув на след от ожога на моей руке. Я вспомнила жгучую боль и то, как мне хотелось плакать, когда моя плоть сгорала дотла. Я кивнула, проводя пальцами по отметине. У фейри были другие издержки, истощение и риск чрезмерного использования магии в ткани Вселенной. Я не хотела думать о том, что произойдет, если я потребую слишком много энергии до того, как буду готова. Сожжет ли это меня изнутри, опалив мою душу так же, как магия Имельды опалила мою плоть? Я сглотнула, прогоняя эту мысль прочь и качая головой. Калдрис продолжил свой неторопливый обход вокруг меня, остановившись передо мной и рассматривая меня. - Ты готова начать? Я кивнула, выставляя руки перед собой. Обхватив их ладонями и подняв к небу, я сделала глубокий вдох и встретила его пытливый взгляд. - Хорошо, - проворчал он, медленно кивая. Он двигался слишком быстро, отдернув руку так внезапно, что я едва успела отпрянуть от снежного комка, который полетел мне в лицо. Он попал мне сбоку в шею, снег скатился вниз и попал в вырез моей рубашки. -Что с тобой не так? - Я ахнула, схватив свою тунику за воротник и встряхивая ее до тех пор, пока снег не посыпался снизу, оставляя при этом след ледяного огня у меня на животе. - Ты не реагируешь на медленные методы, поэтому мы собираемся поднять их на ступеньку выше, - сказал он, загибая пальцы к небу. Буря, собравшаяся в его руке, разрасталась, набирая обороты с каждым движением его пальцев, которые втягивали в нее все больше силы. - Не смей, черт возьми, - сказала я, делая шаг назад, когда он сформировал еще один снежок. Его пальцы продолжали работать вокруг нее, превращая в сферу из твердого льда, в то время как мои глаза расширились от шока. – Келум... Он послал его по спирали в мою сторону, вращаясь в воздухе, когда я пригнулась, чтобы избежать удара. Следующий удар последовал быстро, и у меня не было времени даже подумать о том, чтобы вытянуть его силу через Виникулум. - Когда Мэб и ее союзники придут за нами, ты собираешься прятаться и плести интриги всю оставшуюся жизнь? - спросил Калдрис, когда я метнулась за одно из деревьев, окружающих нашу маленькую поляну. Я прижалась спиной к стволу, мои легкие тяжело дышали. Было нелепо так бояться нескольких ледяных шариков, но что-то в намерении, просачивающемся сквозь связь, было другим. Калдрису надоело играть в игры, и если я в ближайшее время что-нибудь не придумаю, он найдет другие способы заставить меня направить его силу. -Я думал, ты храбрее, - задумчиво произнес он, чертовски хорошо зная, как эти слова заденут мою гордость и желание быть независимой. Я не хотела прятаться за ним и его людьми, таиться в тени, пока он сражался за нашу свободу. - Я думал, ты хотела быть рядом со мной как равная, min asteren? Его голос был дразнящим, когда я слегка оттолкнулась от ствола дерева. Сжав кулаки по бокам, я подняла их и уставилась на них сверху вниз. Желая, чтобы выпал снег, направляя холод и пытаясь погрузиться в ту золотую нить, которая соединяла нас. Я резко дернула за нее, усмехнувшись, когда почувствовал, как Калдрис, спотыкаясь, двинулся вперед, но этого было недостаточно. Я не могла притянуть его магию к себе, пока он ее использовал, единственный путь нашей связи был заблокирован его властью над ней. Я взглянула на ледяные капли, свисающие с ветвей дерева, чувствуя, как снежки Калдриса ударяются о другую сторону ствола дерева. Они нарастали в ритме, их давление усиливалось по мере того, как я выглядывала из-за угла. Его ледяные шарики увеличивались в размерах, глаза блестели, когда он повышал ставки. Ему надоело ждать, пока я направлю то, что должно было принадлежать мне, чтобы командовать. Я прикоснулась голым пальцем к одной из ледяных капель, позволяя холоду проникнуть в мою кожу. Вокруг него появился золотистый ореол из потертых нитей, более слабый, чем то, что я ощущала от связи, как будто он был выцветшим, и образ его исходил только от Калдриса. Но он никогда не говорила о том, что могу видеть эти нити. Я погладила их, торопливо накручивая на палец и позволяя холоду проникнуть глубже в меня. Лед разливался по моим венам, когда нити росли, обвиваясь вокруг моей руки и предплечья, цепляясь за меня, пока я подпитывала их ограниченной силой, которая исходила от связи Калдриса. Я почувствовала его ухмылку, когда он понял, что я делаю, поскольку он мог чувствовать, что я направляю больше, чем была способна раньше. -Ты планируешь выйти и поиграть со мной, малышка? - спросил он, его шаги тихо похрустывали, когда снег смягчал его шаги. Он подошел ближе, обходя дерево с другой стороны, а я сжалась в комочек и поползла прочь. -Это зависит от того, каково твое определение игры прямо сейчас, - сказала я, подкрадываясь к нему сзади. Я двигалась тихо, легко ставя ноги в снег с той легкостью, которая возникала оттого, что я была меньше ростом. Крепче обернув эти золотистые завитки вокруг своей руки, я сосредоточила свое внимание на пятачке снега прямо под его следующим шагом. Опустив руку на землю у своих ног, я прикоснулась ладонью к снегу и усилием воли вдохнула в него холод, направляя эти золотые нити льда от дерева и посылая их растекаться по земле. Мои пальцы замерзли, черные кончики покрылись инеем, когда он потек по моей коже, но я не почувствовала укола холода, который должен был сопровождать его. Когда снег под его ногами превратился в лед, Калдрис развернулся, чтобы посмотреть на меня, его ноги в спешке скользили. Я протянула другую руку, притягивая ее к себе, когда по поляне пронесся холодный зимний ветер. Она обхватила его сзади за колени, и я дернула ее на себя. Его ноги подкосились, и он упал, ударившись о лед и заставив его вибрировать под рукой, которую я убрала, чтобы встать в полный рост. -Это то, что ты имел в виду? - спросила я, свирепо глядя на него сверху вниз, когда он улыбнулся мне в ответ. Я метнулась за дерево, когда он вскочил на ноги, ненадолго поскользнувшись на льду, прежде чем восстановил равновесие. Он погнался за мной, когда я обвилась вокруг ствола дерева, скользя по льду, который сама же и создала, и используя его, чтобы набрать скорость. Я оглянулась через плечо, согнув руку, чтобы слепить снежок, который я бросила ему в лицо, когда он бежал. Она врезалась ему в нос, его глаза комично расширились от недоверия, когда он рассмеялся и вытер ее, чтобы швырнуть мне в ответ. - У тебя такие большие неприятности, моя звезда. Я взглянула на него, когда остановилась, поворачиваясь к нему лицом полностью. - Сначала тебе придется поймать меня, - пробормотал я. Он быстро запустил в меня четырьмя снежками, причем формирование произошло гораздо быстрее, чем я могла успеть. Я пискнула , сложив ладони перед собой и вытянув их, поморщившись в ответ и ожидая, когда по моей коже пробежит волна холода. Этого так и не произошло. Я держала в руках кусок льда, размазанный между моими ладонями, и брызги его снежков падали на другую сторону. - Похоже, я нашла холод, - сказала я, пожимая плечами и отбрасывая лед в сторону. Калдрис усмехнулся, делая несколько осторожных шагов в мою сторону. Он шел медленно, его походка была контролируемой, когда он передвигался по замерзшей местности. Подойдя ко мне, он обхватил ладонью мою щеку и наклонился, чтобы поцеловать меня. - Похоже, что так, - согласился он, приникая губами к моим. Я не рассказала ему о золотых нитях, чувствуя в глубине души, что это было не то, что он имел в виду, когда просил меня нарисовать у него. Было что-то особенное в этих усиках, которые обвились вокруг меня и открыли мне доступ к зиме. Я поцеловала его в ответ, позволив ему отвлечь меня от этого слишком знакомого предупреждения, прозвучавшего в моей голове. Голос, который сказал мне, что я ненормальная, даже для отмеченной Фейри пары. Что внутри меня существует что-то еще, позволяющее мне протянуть руку и прикоснуться к магии вокруг меня. Может быть, это был просто способ визуализации этого моим разумом; может быть, это было скорее в моей голове, чем на самом деле. Его голова внезапно откинулась назад, взгляд потемнел, когда он оглядел поляну. - Возвращайся в лагерь, - приказал он, мягко отталкивая меня от себя и направляя на несколько шагов туда, где мы оставили остальных. Он схватил капюшон моего плаща, натягивая его мне на голову, и начал лихорадочно выдирать мои волосы из косичек, которые заплел Фэллон. - Оставь волосы распущенными и держи свою метку прикрытой. - Что происходит? - спросил я. -Убирайся в гребаный лагерь. Со мной все будет в порядке, но сейчас тебе нужно идти. Скажи Холту, что Октавиан здесь, - ответил он, подталкивая меня вперед. Я пошевелилась, и это принуждение ударило меня в грудь. В то время как раньше я не осознавала этого, я чувствовала, как это пульсирует вдоль связи, зная, что я могла бы остановить это и задушить, если бы решила ухватиться за эту нить и направить ее по спирали обратно к нему. Я так и сделала, взяв золотую нить в руки и крепко обхватив ее пальцами. Принуждение прекратилось, отделившись от меня, когда я твердо провела по нему рукой. Это столкнулось с Калдрисом, когда его глаза сузились, а взгляд на мгновение стал умоляющим, прежде чем я повернулся к нему спиной и направился в лагерь. Я бы вернулась, потому что он попросил меня об этом, потому что я видела серьезность этого по его лицу. Я бы не стала этого делать, потому что он заставил меня повиноваться. Я не была его домашним животным и не стала бы вести себя как таковой. Я закончила расплетать свои косички на ходу, возвращаясь в лагерь. Дикая охота задержалась на месте, Холт прислонился к стволу дерева, которое они положили рядом с костром. Его голова покоилась на ней, его глаза едва приоткрылись, когда я остановилась перед ним. Имельда и Фэллон посмотрели на меня, их взгляды были смущенными, когда они рассматривали меня. - Где Калдрис? - спросила Имельда, поднимая нос, словно принюхиваясь к воздуху. - Он просил передать тебе, что Октавиан здесь, - сказала я, подталкивая Холта носком ботинка. Его глаза распахнулись, и он поспешно вскочил на ноги, глядя в сторону леса. Он повернулся к Имельде, и ее испуганный взгляд на мгновение встретился с его взглядом. Что бы они ни чувствовали друг к другу или не чувствовали, в данный момент это не имело значения. - Отведи ее в свою палатку и оставайся там, - проинструктировал он ее, нежно обхватив меня за предплечье. Он подтолкнул меня к ней, оставив меня натыкаться на нее. Она плотнее натянула мне на голову капюшон. - Прикрой эти отметины, ведьма. Фенрир поднялся со своего места у костра, из его груди вырвалось рычание. Он двинулся следом, когда Имельда повела меня к палатке, которую она делила с Фэллон, но слова Имельды остановили его. - Лучшая защита, которую ты можешь сейчас обеспечить, - это держаться подальше, - сказала она, выпрямляясь, когда волк оскалил зубы. Имельда сглотнула, кивнула и повела меня к палатке, которую она делила с Фэллон. Фенрир присел на корточки, повинуясь приказу Имельды и оставаясь у костра. Он не часто требовал моего внимания, если не считать нескольких похлопываний у костра по ночам, но он всегда был рядом. Без него я вдруг почувствовала себя раздетой догола на всеобщее обозрение. Имельда, Фэллон и я нырнули внутрь, но она оставила ткань палатки открытой, чтобы лунный свет проникал внутрь. Она сорвала с меня капюшон, откинув плащ назад, чтобы обнажить всю мою кожу. Повернув меня к лунному свету, она позволила ему коснуться моей кожи. - Сила на каморренском грехе, - пробормотала она, и Старый язык вывалился у нее изо рта. Она провела ладонью по каждому месту, где метка оставила пятно на моей коже, и я наблюдала, как та часть, которая покрывала мою руку, приобрела цвет моей кожи и плавно слилась с ней. - Постарайся не разговаривать в присутствии Октавиана. За волшебство придется заплатить. Чтобы скрыть одну правду, ты должна рассказать другую. Делай все возможное, чтобы быть уверенной, что ты с людьми, которым можешь доверять, потому что у тебя будет очень мало контроля над тем, что тебе дают. -Я не могу выбрать правду? - спросила я, глядя на нее в ужасе. Я даже не хотел думать о последствиях моего разоблачения. Имельда печально покачала головой, и я тяжело вздохнул. - Кто такой Октавиан?- Я спросила. - Один из любимых детей Мэб, - сказала она, с отвращением качая головой. - Его забрали из Осеннего двора несколько столетий назад. Осенний двор всегда враждовал с Зимним двором, и одного этого было достаточно, чтобы Калдрис и Октавиан с самого начала стали врагами. Но Октавиан вышел не таким, как остальные. Ему нравится быть в долгу перед Мэб, и он процветает благодаря силе, которую чувствует, будучи верным Королеве Воздуха и Тьмы. Она послала бы его сюда только для того, чтобы шпионить за Калдрисом и убедиться, что он выполняет возложенные на него обязанности, потому что она знает, как сильно Октавиан ненавидит то, что Калдрис вообще был выбран для этого. - Почему он был там? Если Октавиан такой верный слуга, почему бы не послать его? - спросила я, наблюдая, как она закрывает вход в палатку. Она туго завязала его, притягивая меня к себе, чтобы разделить две спальные кровати, втиснувшись между ними и спрятавшись подальше от всего, что могло бы меня выдать. - Каким бы преданным ни был Октавиан, он всего лишь сидхе. Он не может нанести такого урона, какой может нанести Калдрис, и это всегда делало его ничтожеством в глазах Мэб. Если бы Калдрис хотя бы глазом моргнул на нее и служил ей так, как, по ее мнению, она заслуживает, он был бы ее любимым ребенком, потому что он мог бы стать настоящим оружием против ее врагов. Он уже такой, даже если его лояльность приходится требовать, а не дарить добровольно, - объяснила Имельда, лежа на боку, чтобы компенсировать нехватку места из-за втиснутого третьего человека. Она закрыла глаза, как будто собиралась заснуть, и я недоверчиво уставился на нее в темноте. - Ты не можешь быть серьезной. Калдрис где-то там... -Он может постоять за себя, - прошептала она, прикасаясь пальцем к моим губам. - Но Октавиан не должен знать, что ты пара Калдриса. Если Мэб узнает о твоем существовании, она может приказать Калдрису вернуть тебя к ней. Пока что ты должна оставаться в секрете, Эстрелла. Это означает, что ты больше не сможешь делить с ним палатку, пока они не придумают способ избавиться от Октавиана. А теперь иди спать. У меня такое чувство, что завтра нам всем понадобится отдых. Я вздохнула, прижимаясь обратно к Фэллон. На мгновение она ободряюще положила руку мне на живот, и эта сестринская связь разлилась по мне. Я закрыла глаза и пожелала уснуть, но сон так и не пришел.