Вступление

Обман и Сила — вот орудия злых. Данте Алигьери

В сумрачном лесу бежала тень. Человеческая фигура пробиралась сквозь заросли, хлюпая ногами по топким участкам, сминая под собой траву. Мерзкая, сырая погода царила вокруг, сквозь тучи пробивались лучи, освещая окрестности голубым и тусклым светом. Одним словом — не лучшее место и время для пробежки, и точно так же не лучшее время для погони. Сердце и лёгкие отбивали ритм, словно барабан: каждый выдох и вдох ознаменовывал минувшие метры леса, а пульс создавал свою сумасшедшую музыку тревоги в голове у бегущего. Несколько секунд преследуемый находился в тени жутких деревьев, но позже выбежал на местность с более упорядоченной высадкой хвои. Под стопами смешивался грунт с опилками древесины, скрывающийся человек даже не успевал ощутить аромат леса, вдохнуть холодный воздух полной грудью. Кислород не задерживался в груди, а лишь охлаждал носоглотку до покалывания в ней. Мышечная память ещё недостаточно сформировала технику дыхания при такой серьёзной погоне. Словно стаи призраков, лучи от прицелов витали над его макушкой, то и дело задерживаясь на миг, а затем современные пушки испускали свой устрашающий вой из дула. Мхи и старая кора слетали со стволов деревьев, когда пули-дуры отклонялись от своей траектории. Через мгновение стрелок становился чуть более точным, когда лазерные указки сфокусировались — это означало, что фантомы обнаружили свою жертву. Сразу после этого они принимались с грохотом обсыпать её градом адских визгов. Сквозь электронный глаз чешской винтовки мелькнула цель, и в этот же момент дуло разразилось громкими выстрелами, отдавая в плечо стрелка мощнейшие толчки, как средневековый таран или своенравный конь задним копытом. Хитроумно сконструированные глушители явно уменьшали шум, издаваемый людьми, а вот что касалось высокотехнологических врагов — что ж, заглушить их никто и не старался. Таких больших птичек всегда было слышно в ближайших 25 метрах, они разносили свою дивную песнь мотора, как русалки, как бы заставляя всех слушателей паниковать. Тот парень вовремя успел сбежать в лес, с его скоростью он смог быстро избавиться от огромного количества препятствий на своём пути, доставив тем самым немало проблем своим врагам. Силовики, в свою очередь, не могли перемещаться так же мобильно, а спецтранспорт просто не проехал бы в густой лес. Тут на помощь и пришли ребята с джойстиками и очками. Разумеется, броневик не поедет давить под собой кусты, чтобы поучаствовать в загонной охоте, а вот мобильный дрон-квадрокоптер вполне способен парить над деревьями, словно сапсан, увидавший свою добычу. Эта штука может развивать скорость в 40 километров в час при идеальном ветре, что не так уж и много. Но всегда стоит упоминать о его размерах: 1.8 метров по диагонали, один метр в высоту. К тому же подъемная сила просто чудовищна, а лопасти вращаются настолько быстро, что могут запросто перерубить человеческие пальцы, как зубья циркулярной пилы. Вблизи это «чудо техники» создаёт мощные потоки ветра, но из всех звуков враги слышат лишь гипнотизирующее жужжание, как если бы над их головами повесили гнездо лютейших шершней. Под винтами прокручивается шарнир с множеством камер, позволяющих видеть пилоту в самых разных направлениях и режимах — он как жадный оценщик в ломбарде, смотрящий на своих клиентов исключительно сквозь линзу принесённых бриллиантов. Система наведения тем временем уже просчитала маршрут цели, и летающий хищник устремился опережать свою добычу. Всё идёт по плану, даже такого гения удалось застать врасплох, хоть и большую часть плана выполнила исключительно удача. Каждый, даже самый хитрый игрок допускает ошибки, другим игрокам стоит лишь подождать до того, как эти ошибки участятся и станут фатальными, что и произошло. Дрон пролетел по кривой траектории и опустился до уровня верхушек сосен, команда дистанционного ведения боя уже приготовилась сбрасывать с неба сюрприз. Да, именно, эта птичка по своей сути безобидна, но ровно до тех пор, пока она не выпускает свои когти — второго, управляемого лишь с помощью команд, робота. Специальные пластиковые крепления под дроном резко щёлкнули, и от чёрного летательного аппарата отвалился специальный модуль в маскировочной окраске, он был выброшен меж сосен, как дар Санта Клауса в дымоход. Выкинутый робот имел небольшие схожести с танком, ведь так же перемещался на гусеницах, но в отличии от оного, был оснащён набором из нескольких стволов в передней части корпуса. Этот мини-танк запросто выдержал падение с высоты более чем шести метров, а затем окончательно вошёл в боевой режим, выпустив из своего корпуса тёмное, матовое дуло. Падение не подняло в воздух никакой пыли, а гусеницы не застряли в мягкой земле, поскольку были выпущены из «панциря» лишь после десантирования. Ему повезло приземлиться на кучу листьев — в ином случае компактной турели пришлось бы выкатываться из осенней грязи. К слову, подобные танки различаются по применению: некоторые имеют на вооружении маленькие ракеты, у других спрятан мелкий дробовик и зажигательные пули. Какие-то используются сапёрами, правда, в подобные пихают самую дешёвую электронику, от чего нередко попадается откровенный брак. Конкретно этот экземпляр имеет два режима стрельбы: одиночными (на далёкие дистанции примерно в 30 метров) и очередями (около 10 метров). Суровым командиром была спущен директива: вывести объект из строя точным попаданием в спину или живот. Поскольку группа из нескольких человек уже практически отстала, и ни один боец уже не может вести прицельный огонь — вся надежда только на мощь технологий. На камере танка появился силуэт цели, посторонние наблюдатели сами удостоверились в качестве системы обнаружения врагов: на жёлто-оранжевой картинке появился некий человек и тут же был обведён неоновым контуром. Раздался короткий писк, раздражающий уши — это был сигнал, запрашивающий огонь, словно гладиатор ожидал реакцию императора на кровавый бой. На самом деле, такой запрос поступает лишь при обстоятельствах, в которых могут появиться лишние свидетели, которых убивать не стоит. Нажатие на кнопку разрешило роботу открыть огонь, а команде стрелков был отдан приказ обходить врага со стороны. Операторы просто не хотели лишний раз нагружать систему «свой-чужой», так что подобный манёвр придумали вовсе не из-за страха попасть по своим. Внезапно парень в спортивном костюме оцепенел, а затем и рванул в другую сторону (по всей видимости, он распознал приземление боевого робота по листьям, опускавшимся на землю). Короткое дуло с ювелирной точностью повернулось на 27 градусов, и турель хладнокровно прицелилась в бок убегавшего. Это мгновение шло так долго для оператора танка, но выстрел прогремел, и мелкий снаряд попал точно в бедро, разрывая и перемешивая всё на своём пути. Наверняка пуля разрушила кости таза и повредила кишечник, когда неистово дробилась и танцевала внутри — этот подлый выстрел заставил раненого на всей скорости шлёпнуться на землю. Люди по ту сторону экрана чётко зафиксировали, как правый бок разорвало от попадания: они увидели обширный всплеск, как будто на мгновение появилась клякса из мелких капель. Потом чёрная кровь запятнала белое худи и серые спортивные штаны, крошки костей разбросались внутри раны. Через секунду живая мишень попыталась встать, но, по всей видимости, застывшее ноги уже не были способны поднять тело. Туловище неистово задрожало на земле, как пойманный обитатель водоёма в руках самодовольного рыбака. Динамик даже ещё раз издал короткий сигнал, запрашивающий контрольный выстрел, но в этот раз подтверждение не последовало. Автопилот танка ввёл оружие в режим, при котором жертва в любой момент рисковала быть обезглавленной следующим выстрелом, а бедняга раскинул ноги на траве, будто ожившая тень баскетболиста на логотипе Air Jordan. — Держите дистанцию и не подходите до тех пор, пока он не перестанет трястись, — сообщил командир, — Пока не отзывайте дронов. Бруно, дротик. — Он лежит на полу и истекает кровью, вы уверены? — произнёс силовик сквозь маску, держа кровоточащего парня на прицеле. Он стоял с профессиональным усыпляющим ружьём всего в двадцати метрах от упавшего преступника, но больше ему и не требовалось. — Да-да! Лишним не будет! Не подходите, пока он не успокоится, — настойчиво сказал командир с позывным «Уховёртка», преподнося к своему рту рацию, — говорит Уховёртка. Просветите его тепловизором через камеру, тот «пояс» ещё активен? — Сейчас просмотрим… м-м-да. Ещё горяч. Он вообще весь красный сейчас, но именно в области живота температура около сорока двух градусов по Цельсию, а вот остальное тело остывает — примерно 35… Лучше пальнуть по нему лишний раз транквилизатором. На синем экране было показано тело лежачего, с высоты квадрокоптера отчётливо видно, что где-то в животе у него есть броский участок, который гораздо более горячий, чем, например, конечности. Возможно, что всё тело охладилось после долгого нахождения в катакомбах, а корпус разогревало какое-то оборудование или жилет. Тонкий дротик из пластика с красными отметками вдоль всего сосуда ждал своего часа. До этого он был помещён в ствол специального ружья, а затем взбалтывался в нём же, пока оружие висело на плече у спецназовца. Огромная игла готовилась внедриться в израненного мужчину, но после короткого выстрела не последовало попадание. На глазах у исполнителей приговора произошло нечто! Заходящий под углом в 30 градусов дротик просто раскололся в воздухе, неряшливо расплескав содержимое вокруг, а затем наполовину переломанный продолжил вращаться, как австралийский бумеранг. Ощущение, будто кто-то схватил его прямо в воздухе и поломал одной рукой, словно карандаш. Его полёт отбила непонятная вспышка в воздухе. — Не рыпайся, мразь. Всё равно ты у меня уснёшь! — подумал целившийся, передёрнув затвор ружья. Он мгновенно протолкнул ещё один дротик с ядом, а метким глазом тщательнее просматривался к электронному интерфейсу прицела. — Бруно, давай ещё! — чуть тише ответил Уховёртка. Он сам не поверил своим глазам, но на лишние раздумья в любом случае не было времени. Силы покидали тело загнанного в угол зверя. Все штаны уже были в чёрной и вязкой крови, шансы на спасение становились всё более малыми, тем не менее ещё один выстрел оказался неудачным. Игла просто смялась за два метра до попадания и отпрыгнула от прозрачного дымка. — Так! Так! На теплаке странная активность! Что-то нагревает воздух перед попаданием. Сколько он ещё может лежать и парировать все атаки? — возмутился один из людей, наблюдавших за камерой дрона. Хоть он и сам был в шоке, но сейчас просто терпеть не мог бессилие солдат, — Он теряет мощь, попробуйте нанести урон с близкого расстояния. Не знаю… да хоть руками ему тот дротик вставьте! Ему не хватит сил сбить с ног человека! — приблизившись к микрофону, доложил он. Тут же из рванного бедра на фоне синей земли поплыла оранжевая струйка дыма, — Минутку! Не подходите! Из него выходит какой то тёплый газ…. Горячее обычного воздуха! Не трогайте руками и не стреляйте из винтовок. Вызывайте бригаду S-00 на помощь, без них не обойтись. — Принял. Сейчас Бруно всё порешает, — ответил командир, сближаясь с целью. — Попробуйте ещё один выстрел в шею, — напряжённо сообщил всё тот же диспетчер в микрофон. На этот раз всё прошло как по маслу. Пластиковый шприц вошёл идеально между ключицей и сонной артерией, активировав механизм вливания транквилизатора. Под своим собственным весом дротик немного отклонился и повис на холодной шее жертвы, после чего люди в белых костюмах биологической защиты прибыли на место и подтвердили, что объект без сознания, а обильный кровоток уже остановлен его организмом по непонятной причине. Уховёртка пренебрёг советом диспетчера и задрал худи раненого, будто крышку электрического щитка: на розовом животе с малым количеством кубиков и на груди всюду были разбросаны бурые шрамы. Четыре человека перетащили его на носилки, а затем в сопровождении командира направились с ним в машину скорой помощи. Можно сказать, что операция прошла успешно: без потерь, без шума. Как только тело пострадавшего опустили в пластиковый контейнер в виде продолговатой коробки с замком, в главном отделении технопарка был объявлен режим чрезвычайной ситуации: всех посторонних лиц вежливо попросили убраться, «гнездо» покинули последние рабочие, заканчивая подготовку к тёплому приёму. Все потайные входы в подземную часть комплекса заблокировали, оставив лишь подготовленный путь для бригады. Сложность второй части плана заключалась в безопасной и быстрой доставке пострадавшего человека, ибо путь был совсем неблизким… В скорой помощи прозрачный ящик в форме гроба кое-как поместили внутрь и надёжно закрепили на специальной лавке, после чего парные двери громко захлопнулись. Двое людей в костюмах сели за руль, и карета скорой помощи возглавила конвой служебных машин, после чего они направились прямо к технопарку Научного Союза. Дорога заняла бы в лучшем случае два часа, стратеги службы безопасности долго работали над тем, чтобы загнать жертву в угол неподалёку от штаба. Нельзя было терять ни секунды, а потому по большей части колонну старались вести через платное, скоростное шоссе, по которому всегда ездило лишь небольшое количество машин. Сложность второй части плана также была в том, что срок потери сознания никому не был известен: даже эта конская доза транквилизатора не давала полной гарантии спокойного сна. Точно так же врачи не могли чётко ответить на вопрос, очнётся ли их пациент хоть когда-нибудь. Главный исследовательский центр Научного Союза находился за городом, если быть точнее, то около прибрежной зоны. 12 этажное здание состояло из самых разных блоков, между этажами ходил десяток лифтов, а систему вентиляции и дезинфекции построили таким образом, чтобы больные из верхних ярусов (элитного палатного отделения) не дышали общим воздухом с лабораторией и исследовательским блоком. Такие условия позволяют принимать даже самых опасных пациентов, не подвергая опасности всех остальных посетителей и работников. Вокруг здания есть несколько баз для персонала, кафетерий, огромный музей и ангар для спецтехники. Всего территория занимает 1200 метров квадратных с учётом парковки и вертолётной площадки. По всей Анавии находятся 6 технопарков и ещё 12 более мелких центров «Научного Союза». На территории с недавних пор действует повышенный контроль мер безопасности, на въезде находится контрольно-пропускной пункт. Этот центр также часто принимает туристов и школьные экскурсии в музее генной инженерии и вирусологии — в те дни, конечно же, блокпост не работает. Стоит упомянуть, что у каждого из шести центров есть своя специализация, конкретно фишка Томàсбургского центра — исследования в области биологии. Разумеется, что в таинственных стенах этого здания могут произойти самые разнообразные эксперименты и открытия. Самый невероятный подвиг, совершенный Научным Союзом — создание клеточной культуры из тканей модифицированного костного мозга. Анавийские учёные провели десяток сложнейших операций, внедряя в организмы больных специальные клетки, после чего многие аутоиммунные заболевания (ранее неизлечимые) сводились на нет. С тех пор деятельность центра биологии стала самым востребованным и перспективным направлением в работе Научного Союза, она же и принесла ему всемирную популярность. В тех же стенах разрабатывают искусственное мясо, заставляют овощи синтезировать омега-3, создают заменители искусственной крови, а также проводят самые сложные эксперименты. На данный момент в здании звучит сирена, люди в халатах бегают из стороны в сторону, все двери надёжно закрываются, а систему вентиляции настраивают специальным образом и проводят очистку воздуха. Коридор с «химическим душем» уже полностью готов, а в «гнезде» уже настроены автоматические манипуляторы, всё оборудование готовят к использованию. Затем через КПП лихо проезжает автомобиль, предварительно сообщив об этом, и неспешно разворачивается к секретному входу сбоку главного здания, как завсегдатай клуба, не проходящий фейсконтроль. Огромная, массивная, металлическая дверь поднимается к потолку, запуская в себя скорую помощь задним ходом. В бетонном помещении был виден герметичный (и очень жуткий) тоннель с кодовым замком на круглой двери. Два сотрудника с опаской открыли двери транспорта, ожидая чего-то ужасного, но контейнер был невредим — пронесло. Тихим жужжащим и перекатывающимся звуком зашумели колёса каталки, на которой находился стокилограммовый ящик с телом. Этот гроб на колёсах покатился к круглой двери тоннеля в сопровождении сотрудника в защитном костюме. Напряжение персонала росло с каждой минутой… Пациента прокатывали сквозь стальные двери, каждый раз чуть задерживаясь между ними. Звучал мерзейший треск магнита, после чего ящик оказывался в следующей ячейке. И вот когда последний рубеж был пройден, четырёхколесная платформа проехала в белое «гнездо». Началась процедура, во время которой ящик должен был быть вскрыт манипуляторами в условиях активного проветривания. Зная все эти меры предосторожности, сложно представить, как вообще что-то такое могло быть построено специально для одного человека. Ирония в том, что «гнездо» сооружали совсем с другими целями. Вы должны понимать, что у всего есть свои причины. Весь этот шум подняла служба безопасности Анавии, после того как с их главой провёл переговоры начальник ЦРУ. У начальника центрального разведывательного управления тоже есть свои источники, вот только с первого взгляда они могут показаться недостоверными. Ближайший круг президента США называет этот источник стратегическим вычислителем, чьи мозги смотрят далеко в будущее. Все страны НАТО уже получили подобные тревожные вести, связанные с врагами на восточном полушарии планеты. Верхушка СБА (службы безопасности Анавии) всерьёз обеспокоилась прогнозами, изложенными в текстовом виде, после чего разным округам Анавии был дан негласный приказ. Все необычные дела начали расследовать с особой интенсивностью, усилили контртеррористические меры. Среди офицеров разведки ходили слухи, что Китай собирается устроить провокации с применением биологического оружия, в том числе попытается задействовать новые биоинженерные разработки. Первым же делом пошли на сотрудничество с «Научным Союзом», чей подземный блок был специально создан для хранения образцов боевых штаммов различных бактерий и вирусов. СБА даже рассматривали возможность удерживать нулевого пациента или шпиона в «гнезде». Как вы поняли, существует и обратная сторона громких и красивых рассказов об объединении государства с величайшими умами его граждан. В четырёх из шести центров находятся лаборатории для исследования, а иногда и для создания оружия для войны. И так происходит со всеми вещами на нашей планете: всегда создают два конца одной палки. Оружие и орудие сосуществуют вместе с самого начала цивилизации, они же и закончат историю. Самые великие устройства для создания комфортной жизни рано или поздно послужат для убийства, а возможно, что мы уже пользуемся бывшими военными разработками. А теперь взглянем на ситуацию шире…