Введение

Океанский бриз разбивал могучие волны об острые скалы Серых островов. Это место было недоступно для пеших путников, и лишь самые отчаянные мореплаватели, рискуя своими жизнями и судами могли сюда добраться. Но даже достигнув этих холодных неприступных земель, непосвященные в тайны этих островов авантюристы испытывали лишь разочарование и злость, ибо за все перенесенные страдания их ждали только мрачные камни и вьющиеся над ними коршуны. Однако же люди знающие не задерживались на центральном и самом большом острове, где и вправду не было ничего примечательного, а сразу же стремились к самому дальнему, на котором среди огромных каменистых валунов и редких, почти истлевших деревьев, стоял неказистый, но твердый и древний на вид замок из мрамора и вулканических пород. Белые стены этого строения ярко контрастировали с серостью остального окружения, что намекало на ухоженность и обитаемость здания. Даже сейчас у небольшого причала возле берега покачивалась маленькая лодочка, привязанная вокруг массивного камня: кто-то совсем недавно пожаловал на остров. Стук в дверь сообщил обитателям замка о прибытии гостя.  – Боги, за окном почти ночь, кого могло занести в столь поздний час? – вздохнул один из библиотекарей, невзрачный и пухлый на вид мужчина в аккуратных круглых очках. На его немолодом сонном лице читались явная скука и безразличие. – Думаю, эту личность мы не можем не принять, – сказал другой, – ибо он принес с собой важную вещь.  Ответивший ему второй книгочей был худощав и невысок, с надменным острым взглядом. На его переносице также красовались круглые очки в филигранной оправе с яркими стеклами, добавлявших ему еще большей важности. Пухлый снова вздохнул и пошел открывать. Несколько мгновений спустя гость очутился внутри замка. Если бы он был здесь в первый раз, то наверняка бы поразился архитектуре и внутреннему убранству строения. Библиотека подразделялась на бесчисленное количество секций, в каждой из которых находился столик с двумя креслами. Также его внимание привлекли бы огромные каменные полки с колоссальным количеством книг разной степени ветхости и пыльности. Но вместо удивления путник, которому тут же весьма радушно предложили проследовать в зал для гостей, сразу завел беседу. – Спасибо за ваше гостеприимство. Сколько книг в Великой Библиотеке уже хранится? – обращаясь сразу к обоим служащим замка спросил прибывший.  – На сегодняшний день – 93 349 книг. И еще одна, – кивнув в сторону путника сказал первый хранитель, – будет от вас, если я правильно понимаю цель вашего виз... – Три, – перебил гость. – Три книги. Две другие я захватил на всякий случай, хотя сомневаюсь, что их ценность покажется вам высокой.  – Что ж, совсем скоро мы это узнаем. Позволите? – спросил второй библиотекарь, приблизившись к посетителю.  Тот неторопливо достал из мешка три книги и начал выкладывать их одну за другой на каменный стол. Книгочей взял в руки первую, оказавшуюся любовным романом за авторством Лармонта Люсьена, так обожаемым женщинами по всему Риогарду, и на мгновение поморщился. По его мнению, подобное бульварное чтиво оскверняло древнюю библиотеку самим своим существованием, но отказывать путнику в желании одарить хозяев все же не стал. В любой культуре любого народа это сочли бы неуважением и высокомерием, а библиотекарь был человеком тактичным. Вместо этого он лишь про себя подумал: “Надо будет все же сделать черный список для подобной беллетристики, чтоб хоть где-то писанина Люсьена была на первом месте заслуженно.” Покончив с романом, библиотекарь принялся изучать второй подарок. Название на корешке было лаконичным: “Бестиарий”. – А вот это уже любопытнее, – сказал он и раскрыл книгу. – Новое издание бестиария! Открыли что-то новое? Со знанием дела хранитель сразу же отправился к оглавлению. – Пустынный дракон, – ответил гость. – Мы лишь недавно узнали, что за лихо периодически нападает на караваны и путников. Сейчас торговые пути через пустыню под вопросом.  – Ух ты, это весьма интересный экземпляр, – проговорил книгочей. Путник так и не понял, о драконе или о книге он имел в виду под экземпляром. Через пару минут, бегло пробежав ознакомившись с описанием новых чудищ, тощий отложил и вторую книгу. Последний том он явно приберег под конец. – Вот оно. Именно этого, мы ждали долгие годы, – с трепетом в голосе сказал библиотекарь. В это время у входа в зал раздалось пыхтение и торопливые шаги.  – Я принес чай, – сказал вошедший. Это оказался пухлый книгочей, вернувшийся с подносом с тремя кружками на нем и небольшим медным чайником. Аромат трав тут же освежил читальный зал. – Пока ты его нес, чай уже наверняка остыл, – язвительно ответил его коллега. – Я не виноват, что в этом замке столько комнат, коридоров и лестничных пролетов. Как бы я ни старался запомнить, все-равно постоянно приходится плутать! – Ага, а мне уже третий год постоянно приходится слушать твои оправдания! Может, мне нарисовать для тебя карту?  – Простите, что прерываю вашу дискуссию, – промолвил гость, – но давайте вернемся к делу. Что вы скажете про книги? Пухлый хранитель принялся разливать напиток по кружкам, все еще что-то бормоча себе под нос. Тощий же наконец открыл третью книгу, стараясь действовать как можно бережнее. Злость на своего незадачливого коллегу испарилась, уступив место благоговению. Кожаный переплет не имел ни надписей, ни рисунков, но библиотекарю это и не требовалось. Он знал, что держит в руках летопись мира, причем не копию за авторством какого-нибудь клирика, а драгоценный оригинал, написанный воплощениями Пяти богов. Ее страницы содержали ценнейшие знания о сотворении мира, о том, как появились сами боги, об их великих деяниях и детях, коими стали различные расы, расселившиеся по всем землям созданной вселенной. – Это великая честь для нас, – прошептал тощий гостю, – Пользуйтесь знаниями Великой библиотеки когда угодно, ибо это меньшее, чем мы можем вас отблагодарить. – Весьма признателен, – ответил путник. – Я бы хотел получить некоторые знания о магии земли. – Да, да, конечно. Мой товарищ вас проводит. Пухлый библиотекарь, несколько раздосадованный тем, что никто так и не притронулся к чаю, покорно повел гостя в главный зал. Это было самое большое помещение во всем замке, настолько, что дальнюю его оконечность было не разглядеть, а потолок достигал в высоту больше пяти десятков метров. Так как гость был здесь не впервые, он отметил, что стеллажей и полок стало гораздо больше, нежели в прошлый раз. Впрочем, он и в предыдущие свои визиты обращал внимание на то, что книг становится все больше и больше. Ему даже пришла в голову странная мысль: а не растет ли замок вместе с пополнением коллекции? Книгочей наконец остановился возле нужной секции, и, немного поразмыслив, свернул вправо, приглашая за собой. Еще через несколько шагов они оказались возле пары огромных стеллажей, к одному из которых была небрежна прибита табличка “Магия земли”. Откланявшись, он отправился обратно, оставляя гостя наедине с бесчисленными томами и отдельными клочками бумаги. Тот, прикинув, сколько времени у него может уйти на поиск нужной информации, пожалел, что поднос с чаем остался где-то далеко позади. *** Тощий устроился поудобней в кресле. Оставшись в одиночестве, он приступил к своим прямым обязанностям: чтению новых книг на наличие полезной информации. К любовному роману он не хотел больше прикасаться, а обновленный “Бестиарий” содержал не столько много нужных сведений, что требовало бы немедленного прочтения. Хотя, возможно, библиотекарь лишь пытался сам для себя придумать повод как можно скорее перейти к Летописи мира. Он столько раз слышал о ее существовании, но ни разу не мог даже помыслить о том, чтоб эта вещь была доставлена в Великую библиотеку. И сейчас, через столько лет, он наконец получил возможность воочию ознакомиться с ее содержимым. Налив себе немного чая и слегка пригубив его, он приступил к чтению. “Эта книга была написана Пятью воплощениями богов. Сами боги говорили устами этих воплощений и были записаны слово в слово писцем при свидетельстве Императрицы Пепельных Эльфов Алльханны. Боги это были Мать Акария, Аквиумнус, Нефела, Лльерд и Визардон. Когда боги собрались, они начали ритуал создания. Доселе неизвестно, делали они раньше этот ритуал. Первой выступила Мать Акария. Богиня Земли создала шар земли и камней, пустой и безжизненный. На нем не было ничего и никого. Затем выступил  Аквиумнус. Бог Воды дал воду, снег и пар на этот шар. Шар все еще не имеет жизни в себе. Потом проявила себя Нефела. Богиня Воздуха вдохнула в шар, дав атмосферу, воздух и газы. Именно на этом этапе начала зарождаться жизнь на этом шаре, дав полное право зваться живой планетой. Появились растения, грибы и животные. Следом пришел Бог Огня,Лльерд. И дал Лльерд огонь, лаву, дабы возвелись вулканы, и солнце. А затем пришел Визардон, Бог магии. И возложил он на планету кристаллы. Кристаллы были заряжены магией и влияли на мир. Но влияние хоть и было незначительное, количество кристаллов по планете все компенсировало.  – Решено, – сказали боги. – Мир этот мы назовем Риогард. Но вдруг богам надоели звери и растения. Они решили сотворить разумные народы, каждый из которых в некоторой степени веровали своим богам. Мать Акария создала гномов. Эта раса славилась небольшим ростом. Гномы всегда жили на юге. Часть гномов как жила, так и живет в пещерах, а другая часть перебралась наружу. У гномов также есть клан Черных Мечей. Эти воины примечательны тем, что используют толстый в ширину меч, который взгромождается на плечи. Длиной этот меч редко бывает больше плеч самих гномов. Аквиумнус создал свой водный народ, именуемый тритонианами. Другие называют их водяными, ящеролюдами, просто тритонами. Они имели чешуйчатую кожу, широкий и длинный хвост, также имели врожденную способность к дыханию под водой. Сейчас они вполне могут жить и на суше, но даже сейчас есть несколько городов под водой.  Нефела создала человеческий народ. Они славятся непродолжительной жизнью по отношению к другим расам, однако данная раса одинаково хороша во всем. К тому же у них присутствует лучший клан мечников - клан Вечной Души. Лльерд создал пепельных эльфов. Эта раса словно однажды сгорела в огне и восстала из пепла, поэтому их кожа приобрела пепельный оттенок. Их уши остроконечные, а цвет волос чаще всего имеет черный цвет. Они славятся своей политикой, а именно строем. Главнее всех Императрица, после нее идут Герцоги и Герцогини, и только они имеют мужской и женский пол. Все остальные: крестьяне и рабы не имеют половой принадлежности. Раньше низшие слои населения не имели прав и свобод, которых они имеют сейчас. И заключили боги договор, согласно которому они не имеют права использовать свои всемогущие силы. Ради баланса сил рас. Нарушитель карается забытьем и изгнанием. На сегодняшний день неизвестно, имеет ли бог Визардон свои разумные расы, однако его влияние итак высоко…” Тощий отложил книгу в сторону и начал размышлять. О том, насколько много было забыто.