Глава 1. Роковой ужин

Старый городок княжества Логанов располагался в северной части восточного континента, в государстве Аэри. Он был окружен бескрайними изумрудными лугами, полями, на которых изо дня в день трудились крестьяне, а в редких лесах и рощицах обитала разнообразная и иногда хищная живность. Внутри городских стен жизнь также не была монотонной: стражники ежедневно маршировали на площади, на рынке оживленно спорили о ценах торгаши, дворники и чистильщики обуви занимались своим грязным трудом, а из храма доносился хор монахов, восхвалявший величие богини Нефелы. Местный климат предполагает долгие дождливые зимы и теплое, но скоротечное лето, однако в этот день солнце палило невероятно жарко. Пасущиеся козы и ламы еле-еле переставляли ноги по ярко-зеленой траве, явно изнывая от духоты; псы, что обычно помогали пастухам следить за скотом, вальяжно лежали в самых бесстыдных позах, и даже птиц в кристально чистом небе было меньше привычного. Неподалеку один из пастухов лениво размахивал кнутом и кричал что-то едва различимое, дополняя собой эту умиротворяющую картину. Слабый ветерок изредка пробегал по травинкам, даря хоть немного прохлады окрестным землям и оголяя блестящие кристаллы стихии желтых и белых оттенков. Эти кристаллы были явным признаком того, что здесь присутствовала магия. Но вся эта природная идиллия не волновала сидящего на траве черноволосого подростка, державшего в руке один из осколков кристалла бледно-серого цвета. В его голове звучал всего один вопрос: «Почему? Почему я их так ощущаю?» Кирхан Логан – так звали юношу – перевернул осколок другой стороной. Он чувствовал нечто такое, чему не мог дать разумное объяснение. Кристал как будто притягивал, но в то же время и отталкивал, словно самому кристаллу был чужд державший его паренек. Кирхану не хотелось думать о том, что в нем течет магия, а сила кристалла каким-то образом пробуждает ее. Ведь если бы это оказалось правдой, отец наверняка отправил бы его на обучение в храм Воздуха, в обитель напыщенных и фанатичных монахов. Однажды в детстве, когда отец взял Кирхана с собой в столицу княжеств, мальчик увидел небольшую группу этих самых монахов – и ему они совсем не понравились. Один из них фанатично молился тотемам, в центре которых стоял тотем Нефелы. И хотя далеко не все из прошедших обучение в храме выбирали стезю монашеской жизни, Кирхан боялся, что те навяжут ему свои взгляды на мир. Под эти невеселые размышления Логан, бросив кристалл в мангровые заросли, направился домой. Его ждали. *** Поместье Логанов было одной из главных достопримечательностей города, наравне с ратушей, судом или рынком, и являло собой настоящий дворец из черного камня, придававшем зданию по-настоящему величественный вид. Камень этот добывался в недрах горы Храма Магии Металла, находившейся на другом континенте, что существенно увеличивало расходы и добавляло головной боли торговым компаниям. Однако ни у кого, кому посчастливилось воочию увидеть это строение, не возникало желания хоть в чем-то упрекнуть его владельцев – настолько впечатляющим получился конечный результат. Внутреннее убранство, хоть и не было доступно взору обычных прохожих, удивляло не меньше: белый мрамор обрамлял стены и колонны, поддерживающие богато украшенную крышу, а небольшие причудливые деревца, расположенные по всему периметру здания, дополняли общую картину. Добравшись по мощеным городским улицам до дома, Кирхан, все еще погруженный в свои мрачные раздумья, едва не споткнулся о высокий дверной порог. Еще через несколько шагов он проследовал в просторный вестибюль, где к нему тут же поспешил слегка запыхавшийся, но как всегда безупречно одетый дворецкий семьи, которого звали Ваор. – Добрый день, милорд, – радушно приветствовал он младшего Логана. – И вам здравствуйте, – рассеянно ответил юноша. – Ну и погодка сегодня, господин Кирхан… Давно я не припомню такого пекла в это время года. Решили немного остудиться среди холодных мраморных стен? – немного улыбнувшись спросил дворецкий. – Что-то вроде того. – Что ж, это хорошо. Как раз хозяин хотел вас видеть, и, боюсь, если бы вы не явились, мне пришлось бы отправляться на ваши поиски. Пойдемте в столовую, как раз время ужина. – Да уж, умираю от голода, – сказал Кирхан.  С этими словами он проследовал за Ваором, решившего услужливо сопровождать подростка. Несмотря на то, что обеденный зал и находился на первом этаже, путь до него был не самым близким, пролегая через внушительные длинные коридоры с белыми колоннами и небольшой летний сад в центре поместья. В трапезной уже сидели князь со своей супругой – отец и мать Кирхана, а вокруг них суетились несколько слуг с подносами и графинами. Арней Логан, высокий мужчина средних лет, небрежно бросил взгляд на висевшие на стенах картины, изображавшие различные гастрономические изыски: от спелых фруктов и овощей с востока до заморских национальных блюд, некоторые из которых никто из семьи Логанов ни разу не пробовал. Все это очень разогревало аппетит и весьма удачно гармонировало с тем, что находилось на столе благодаря стараниям поваров, как всегда крайне ответственно подошедших к своим обязанностям. Однако не обилие еды занимало сейчас мысли главы семейства. – Перемирие Акриманта с орденом Храмов Огня настораживает. Последние несколько лет они только и делали, что сражались, уступали и отвоевывали вновь тот или иной кусок земли, и вдруг прекратили вражду? Не нравится мне это… – голос старшего Логана звучал твердо, но куда более нервно, чем обычно. – Я все-таки разбираюсь немного в политике и зачастую могу понять ход мыслей великих правителей. Здесь же я ни черта не понимаю, а непонимание ситуации всегда ведет к сомнениям и подозрительности. – Успокойся, Арней, – положив его ладонь в свою ответила Уния. – Я не думаю, что это касается Союза Княжеств Аэри. Быть может, царь обладает некоторыми сведениями, которые нам неизвестны, и поводов для волнений нет. – А что, если он попался на какую-то уловку или просто не придал этому серьезное значение? Обычно Акримант заключают союзы, но не приостанавливают войны... – неуверенно проговорил Логан-старший, и, словно пытаясь придать дополнительный вес своим словам, добавил: – Да и не только у меня их перемирие вызывает вопросы. Беспокойство также проявляют монахи Храма Воздуха. – В любом случае, мне кажется, что союз Акриманта с орденом Храма Огня недолог. Сам знаешь, как они любят помахать мечами, а также их нетерпимость ко всем видам магии. – Ну… может, ты и права, а я зря беспокоюсь...  На последних словах Арнея в столовую вошли Кирхан и сопровождавший его дворецкий. Родители поспешили принять непринужденный вид и слегка улыбнулись вошедшим, но тот все же успел заметить резкую перемену в их настроении. Мало что способно вывести из равновесия Логана-старшего, однако если чему и под силу, так это разговорам о политике, и юноша смекнул, что именно об этом и беседовали родители перед его появлением. И не то чтобы Кирхан что-то понимал в замыслах сильных мира сего, но ему было не очень приятно видеть отца в расстроенных чувствах. Ваор, откланявшись, скрылся за дверью. – Кирхан! – привстав со стула приветствовал сына Арней Логан. – Вот и ты, мальчик мой. Садись, а то все остынет и мне придется посылать за новой порцией. – Спасибо, пап. Все в порядке? – пытаясь сделать вид, что он не слышал его голос из коридора, спросил Кирхан. – Нет поводов для беспокойства, уверяю тебя. Впрочем, раз уж ты завел речь, и пока еще не приступил к трапезе… – тут глава семьи чуть снизил голос и пододвинул свой стул поближе к сыну. – Слушай, я давно хотел поговорить кое о чем. А если быть точным, о кристаллах магии. Что тебе о них известно? – Ну… – немного замешкался Кирхан, – я помню, что они были разбросаны по всему Риогарду богом Визардоном, да славится Его имя. – А скажи мне: как человек, наделенный магией, отличается от простолюдина? – Взяв в руку такой кристалл, маг способен почувствовать их вибрацию, и с помощью волшебных артефактов может взаимодействовать с кристаллами, вносить изменения в их структуру и тем самым творить магию. – Хорошо… А животные, способны ли они взаимодействовать с кристаллами? – Наверное… – неуверенно пробормотал Кирхан. – Не наверное, а точно. Определенно! Когда их численность стала слишком велика, что магической энергии перестало хватать на всех, многим пришлось учиться обходиться без нее. Какие-то виды вымерли вовсе, другие же адаптировались, пройдя через определенные этапы эволюции внешних и внутренних органов. Например, горная мантикора. – Отец сделал жест в сторону семейного герба Логанов. – Благодаря магии воздуха она способна парить, хотя ее крылья крайне слабы, или подкрадываться, наступая лапами по воздуху. Идеальный хищник, и все благодаря магии! Ты знал об этом? Кирхан лишь помотал головой. К чему были все эти вопросы? Неужели отец как-то узнал о его ощущениях при взаимодействии с кристаллами? Кирхан не знал ответов ни на вопросы отца, ни на свои собственные. Старый гном по имени Атирт, его придворный учитель, нанятый главой семейства, и, по слухам, бывший Арнею давним соратником, никогда не раскрывал тайны магического искусства, вместо этого преподавая ему более приземленные искусства: фехтование, военное дело, историю, а также счет и письмо, в которых сын Логана весьма преуспел. Впрочем, на вопрос отца Кирхану ответить было нечего. – И чему тебя только Атирт учит? – недовольно пробурчал отец. – Надо бы с ним поговорить об этом. Ну, а пока что ешь. Кирхан наконец-то принялся за еду, которая на этот раз показалась ему не настолько вкусной, вероятно, из-за мрачных мыслей и расспросов отца. Час был уже поздним, солнце начало клониться к закату и жара снаружи стала потихоньку спадать. Семейный ужин весьма затянулся, однако закончиться ему было не суждено.   ***   Вдруг воздух задрожал. Ближайшее окно в столовой с громким треском лопнуло и осыпалось множеством осколков, явив взору Кирхана три фигуры. Мгновение. Застывшие слуги, замерший повар. Три незнакомца, действуя предельно слаженно, в один момент оказались вокруг членов семейства, все еще сидевших за столом. Кирхан, не в силах побороть оцепенение, молча наблюдал за происходящим. Вопросы в панике возникали в его мозгу один за другим: Кто это? Зачем они пришли? Мгновение. Арней Логан, первым справившись с апатией, начал вставать, пытаясь выхватить висевший за поясом меч. В его глазах читалось… Отчаяние? Ярость? Кирхан также хотел было подняться на ноги и как-то помочь отцу, но страх, казалось, сковал все его тело. Он видел ужас в глазах матери, пока она что-то кричала, указывая на дверь, но не мог разобрать ни слова. Мгновение. Кинжалы пронзили плоть. Одно лезвие вошло в спину матери, другое проткнуло сердце отца, уже почти занесшего свой меч для удара. Рубин на его рукояти сиял неестественным алым блеском. Последний же из незваных гостей схватил Кирхана за шею, подняв над столом. Только сейчас он смог разглядеть, что все нападавшие принадлежали к разным расам. Мгновения кончились. Пепельный эльф крепко держал юношу за грудки, не давая вырваться. Тому оставалось лишь пугливо озираться по сторонам и тщетно трепыхаться, пока эльф не начал говорить. – О, да. Верно, это ты. Ты будешь проклят. До тех пор, пока пророчество не начнет свое роковое действие, определяя судьбу целого мира. Ты будешь никем. Помоги безымянному и забытому. Произнося свою грозную речь, свободной рукой он коснулся плеча Кирхана и, читая заклинание, дотронулся до плеча подростка. Жгучая боль прожгла его руку, он вскричал, но не мог пошевелить ни одним мускулом. Закончив свой ритуал, эльф отпустил младшего Логана, и тот потерял сознание.