Здравствуй, милая! Здравствуй, белопёрая!

      Сказ этот был написан давно: во времена войн великих за земли плодородные, да за честь королевскую. Жил в одном таком королевстве маленький принц, но подхватил он страшную болезнь. Обнаружили ту болезнь поздно, не могли тогда королевские лекари принцу помочь. Долго горевали король с королевой, да выхода нет. Оставили сына в своей опочивальне и ушли нового приемника искать.       Смирился маленький принц со своею судьбою. Хоть и обидно было ему, что родители оставили его один на один со смертью в комнате своей. Только и оставалось юному принцу, что день изо дня в окно из высокой башни глядеть на дворян да вельмож, что их замок посещали в надежде трон занять.

***

      Однажды, подлетела поздно вечером к окну принца небольшая птичка. Перья её были так изящны и белы, что принц невольно поежился от столь яркого цвета. Уж очень выделялась птичка эта на фоне серых каменных стен и красного бархата спальни. Сколько б принц не рассматривал нежданную гостью, всё никак не мог понять, что же это за порода такая, ведь прежде таких не видал. А птичка меж тем смотрела на принца в ответ: долго и немигающе, да с такою теплотою, словно всё понимала.       До того одиноко и тоскливо было маленькому принцу, что решил он поговорить с нежданной гостьёй, поделиться несчастьем своим. Стал рассказывать и о том как болезнь пришла, и как опечалились король с королевой, и как теперь неуютно ему в комнате своей, такой пустой и безмолвной. Слушательница же молчала, не смея перебивать мальчика.       Как договорил принц, птица взмахнула своими белоснежными крыльями, да упорхнула в открытое окно, в неведомом ему направлении. Огорченно вздохнув, бледные маленькие ручки мальчика потянулись закрыть за чудесною птицей окно.       Медленно шло время, но вот настал вечер следующего дня. Птичка вернулась, это сильно обрадовало маленького принца. Совсем уж не с кем было ему поговорить. Потому и принялся рассказывать ей о делах в королевстве, да о позабывших о нём родителях.       Птичка, как и прошлый раз, выслушала его и улетела.       Так продолжалось несколько дней, на четвертый же мальчик принес ей крошки с обеденного стола, а сам принялся рассказывать сказки, что когда-то ему читала нянька. Голос его стал заметно слабше, а тихую речь изредка прерывал кашель. Спустя неделю чудесная белая птица снова прилетела к принцу, но значительно позже, чем в предыдущие дни. Мальчик до самого позднего вечера ждал её, но лишь к полуночи та явилась.       — Почему же ты запоздала, милая? — сонно потирая глазки, удивился принц.       Он знал, что птицы не умеют говорить, а потому знатно удивился когда та открыла клювик и молвила человеческим голосом:       — Прости меня, мой принц. Была я за восточными воротами, за лесом у моря, за горами, в дальних равнинах. Видала я там суровое войско, что прямо сюда идёт, да будет их путь длиться ещё четыре дня и три ночи. Сильно войско то, не долго осталось миру в твоем королевстве.       Растерявшись, у маленького принца и вовсе дар речи пропал. Он немного помолчал, стараясь осознать — не показалось ли ему? Её ли, белоперой, голос сейчас он слыхал? А птица, казалось, и не собиралась ещё что-либо говорить. Мальчик ещё раз потёр глаза кулачками. Наверное, почудилось всё-таки?       — Какую же злую шутку разыграла надо мною судьба, — тихо молвил принц, глядя на далёкий горизонт за окном.       — Не печальтесь, мой принц! — и снова этот чудный, звонкий, птичий голосок раздался в стенах комнаты. — Всякой истории суждено дойти до своего конца, — по-своему расценила печаль принца гостья.       — Ох!.. — обомлел мальчик, вновь неверя взглянув на птицу. — Милая птичка, неужто ты взаправду говорить умеешь?       — Умею, мой принц, умею! — запела собеседница. — Вы только не рассказывайте об этом никому, а то лихо будет! Лихо!       Не то обрадованный, не то напуганный маленький принц хотел ещё кое о чем вопросить, да так и не смог: грудную клетку его сотряс сильный кашель, да такой, что воздуха вдохнуть было невозможно. На детских голубеньких глазках выступили слёзы.       Птичка та залетела в комнату и села на край письменного стола, с печалью глядя на позабытого всеми королевского приемника.       — Прилягте, мой принц, прошу Вас, — понуро опустила голову белопёрая. — Вы рассказали мне столько чудесных историй, мой принц! Теперь, когда я вольна говорить, позвольте и мне рассказать Вам толику сказаний.       — Ах, милая! — вздохнул маленький принц как только кашель отступил. — Да разве ж время сейчас для историй? Коль правду говоришь, то грозит большая беда дому моему! Надо как можно скорее стражу созвать, да отца с матушкой оповестить.       В ответ птичка лишь тихо защебетала:       — Нет, мой принц, не поможет это.       Лицо маленького принца вмиг побагровело, а маленькие ручки сжались в кулачки. Он сильно рассердился на слова своей гостьи, но не успел ей возразить, как та продолжила:       — Не гневайтесь, мой принц! Коль говорю, что у всякой истории есть свой конец, то так оно и есть. Я много по миру летала, всякое видала.       — Но ведь это плохой конец! — вскрикнул принц.       — Ваша правда, — вмиг согласилась птичка. — Так и быть, давайте я поведаю вам три истории, а вы мне четвёртую. Коль понравится мне ваша история, то и у этой будет счастливый финал.       — Разве ты сможешь спасти мой народ? — дрожащими губами тихо-тихо вопросил принц с надеждой.        — Нет, вовсе нет, — птица протестующе расправила свои белоснежные крылья. — Простите, мой принц, но не это я имела в виду. Но я могу помочь вам справится с вашими невзгодами, мой принц. Ваше тело больше не сотрясёт этот ужасный кашель, Вас перестанет бросать то в жар, то в холод, и король с королевой вновь признают Вас своим единственным сыном.        — П… Правда? Но ни один из придворных лекарей ещё не смог одолеть мой недуг, так как же ты сумеешь мне помочь?       — Просто доверьтесь мне, мой принц. Так Вы согласны?       Мальчик глубоко вздохнул, отведя взгляд. По полу плясали тени от вот-вот пегаснущей свечи, а со стены на него взирал величественный портрет короля с королевой. Уже не совсем было понятно сон это или всё на яву, но терять ему было нечего.       Он лишь слегка кивнул головой.        — Вот и прекрасно, мой принц. Тогда можете закрыть глаза, сегодня я поведаю вам первую историю…