Сказ первый.

      «Давным-давно, в одном городе люди жили в полной нищете, только высокие горы укрывали их от вражеских глаз. Вот только с пищей были у них проблемы, мало что росло в тех горах, и мало кто обитал. Правитель того города хотел созвать армию, да отвоевать у недружественного соседа плодородные земли, но вот жители совсем отчаялись. Мир вокруг им казался больше неинтересным, серым, скучным, бледным, пресным.       Тогда правитель тот решил сплотить свой народ, дать им веру за которой они станут идти. В тот же вечер посетили его трое мужчин разных летов. Эти трое веровали, и хотели они город пред своей верой склонить.       Первый мужчина в светлых одеяниях зашёл в палату к правителю, да стал рассказывать о своих родственниках, что жили далеко за горами и о могущественных богах, которым они поклонялись. Боги эти, по его словам, милостливы были. Каждый из них свой покров давал: кто защищал от природных ненастий, кто даровал хороший урожай, а кто в любви успех обещал, стоило им только жертву приносить. Обдумал правитель его предложение, да отказал. Неудобно было ему сразу стольких богов народу представлять, да ещё и агнецов на и того безжизненной земле подавать.       Тогда подошёл второй мужчина. Был он одет в странную яркую тряпицу, а ноги были босы. Вот и он стал говорить о том, во что сам веровал, да своим ученикам проповедовал. Мол, важно отринуть собственное «я», преодолеть все страдания и соблазны, позабыть о страхе смерти, и тогда снизойдет счастье для всего людского. Обдумал все правитель, да отказался. Ведь эта вера не позволила бы народу на войну с соседним государством пойти.       Так пришла очередь третьего, самого молодого мужчины. Представил он правителю своего бога-мученика, о подвигах его и несчастьях, об исцелениях и увечьях, да о награде иль наказании посмертном. Долго думал правитель над его словами и всё же дал своё согласие.       Возвели в том поселении храмы, стали проповеди читать, и сплотился народ, как и желал того их правитель. Прошло время, собрали они армию и ушли на войну. Война это была долгая и страшная: не счесть, сколько людей в ней полегло. Страдали и женщины, и дети, и старики. Но вот пришёл конец сражениям, и вернулся правитель домой с победой. Отвоевали они земли плодородные, начали хозяйством заниматься, новые храмы возводить, да расцвело поселение то.»       — И в чем же смысл сей истории? — недоумённо спросил маленький принц.       — А Вы дослушайте, мой принц, прошу. Тогда и вывод сделаете сами. Так вот…       «Наладились дела их, обрадовался правитель делам хорошим, да помер от старости. Занял место сын его. Долго люди горевали, но делать нечего, склонились перед новым властителем. Только предводитель этот не шибко-то и любил свой народ: выполнял дела государственные спустя рукава, да казну к своим рукам прибирал. Многих он казнил лишь за то, что взору ему не милы были.       Вновь разорилось хозяйство, а жители обеднели. На обед лишь корку хлеба могли себе позволить. Много народу от болезней слегло. Так и восстал люд против своего государя. Учуяв недобро, правитель новый пытался как и отец его с помощью веры общей сплотить народ, да преклонить к себе. Поднёс он дары каждому храму с просьбою людей образумить.       Тогда служители храмов тех и осознали, сколько власти в их руках. Посовещавшись, решили они иначе поступить и сами свергнуть правителя. Под их сладкими речами восстали люди против палаты золотой, да разорвали никудышного государя в клочья под покровом ночи. Разжёгся огонь войны былой, вот только не против врагов, а против своих. За одной смертью последовала вторая, а там десятки и сотни других. Реки крови под светом луны разливались. Так и погибло в ту ночь некогда процветающее поселение средь гор.»       — Какой ужасный конец у твоей истории! — воскликнул маленький принц. — Неужто мораль её такова, что в плохих руках может пасть вся страна?       — Как знать, мой принц, как знать, — взмахнула крыльями птица. — Каждый в ней найдёт свою отраду и урок. Те ли мы знания наследуем от старших? Так ли сильно возмездие войны? Иль всё дело в человеческой вере, что несёт в себе разрушительную силу? Лишь одно я могу сказать с уверенностью: только наша алчность ведёт нас к несчастьям.       — А как же те люди, что погибли от голода и болезней? В чем они провинились, чтобы так страдать? — плаксиво вопросил мальчик.       — Есть вопросы, ответы на которые Вы должны найти сами, мой принц. Да и время уже позднее, Вам отдыхать пора. Ждите меня завтра в тот же час, я вам вторую историю поведаю.       Не успел мальчик и слова молвить, как вспорхнула говорящая птица и вылетела в окно. Лишь светло-серое пёрышко осталось на письменном столе.

***

      Время летело быстро, солнце вновь спускалось к горизонту и заливала небо яркими и в то же время нежными цветами. Принц, не смотря на слова птички, всё же попытался сообщить отцу с матушкой о чудной гостье и о том, что скоро нападут на их королевство, да вот только стража никак не выпускала мальчика из его опочивальни.       — Выпустите меня, это правда важно! Всем грозит большая опасность!       — Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь! Вас просто лихорадит! Не существует никаких говорящих птиц, как и не бывать нападению. Его Величество прилагает все усилия, сохраняя мир между всемя королевствами. А если кто и соизволит пойти против нас, того в мгновение ока наши войска затмят, — устало повторял дворцовый стражник в сверкающих доспехах. — Совсем скоро Вам принесут ужин и жаропонижающий отвар, прилягте пока в кровать.       Не выдержав такого напора, мальчик сдался и вернулся в постель, глядя на пейзаж за окном. Опустились сумерки, голые чернильные ветви деревьев оповещали о скорой поре холодов. Маленький принц задумчиво крутил в руках маленькое пёрышко, как со стороны послышался трепет крыльев. Он тут же прильнул к тяжелой оконной раме, но это была лишь стая голубей, пролетевших мимо...