Глава 1

Лондон. 1891 год. — Мальчик, давай быстрее! — хриплый голос мужчины раздавался по всей улице. — Кому говорю, пошевеливайся! — Да, мистер Томсон! Мальчишка, который старался поспевать за ковыляющим впереди седовласым мужчиной, сорвался на бег. Он тащил в руках разного вида ёршики, скребки и щётки для чистки каминов и печных труб. На вид ребёнку было не больше девяти лет, но его сосредоточенные глаза и усталость на лице делали его намного старше. — Предупреждаю, Поттер, — выдавил мужчина, когда мальчик наконец-то поравнялся с ним, — не успеешь выполнить ещё три заказа за день — останешься без ужина. Кто не работает должным образом, тот не ест. Осень в Лондоне означала одно — огромный спрос на трубочистов. Все хотели вычистить печную золу и подготовить к холодам камины в доме. У детей, которые и занимались столь сложным и опасным трудом, не было свободного времени, ведь их мастера были готовы использовать детский труд на все сто процентов, лишь бы им заплатили ещё пару фунтов за заказ. Дети валились с ног от усталости, но никому не было до этого никакого дела. Если заказ не будет выполнен в срок, репутация будет испорчена. А дети… Детей возьмут новых. Гарри Поттеру было почти семь лет, но даже за такую короткую жизнь ребёнок повидал все тяготы и превратности судьбы. Выращенный в сиротском приюте и сбежавший оттуда уже в пять, мальчик нашёл себе кров с уличной бандой попрошаек. Не гнушаясь воровать себе еду и приносить всё в общак, ребёнок жил в работном доме вместе ещё с тринадцатью мальчишками, которым Господь уготовил такую же несчастную судьбу. Мальчишки постарше умудрялись срезать туго набитые кошельки у зажиточных покупателей экзотических фруктов на рынке. Казалось бы, это удача — стать учеником мистера Томсона, одного из самых востребованных трубочистов в районе Паддингтон. Мальчишка ещё немного отстал от взрослого, стараясь перевести дыхание. Из лёгких доносились хрипы, поскольку пыль и грязь труб оседали внутри, неумолимо приводя дыхательную систему в негодность. — Сейчас… мистер Томсон… я сейчас… — Гарри упёр руки в колени с надеждой нормально вздохнуть без боли в боку. — Не хочешь работать, так и скажи, — подошедший в три шага взрослый встряхнул мальчишку, схватив того за поношенную курточку, — живо найду тебе замену! — Нет, сэр… совсем нет, — спохватился мальчишка, хватаясь за свои инструменты и направляясь дальше. Ещё каких-то сотня футов, и они свернули на улицу Вестборн. Гарри читать не умел, но сразу узнал торговую улочку, на которой располагались дорогие магазины тканей, булочная с бакалеей и аптека. — Наш заказчик достаточно богат, — пояснил мистер Томсон, с особой прытью идя вперёд, опираясь на трость, — а также у него очень хорошая репутация. — Он остановился, отчего засмотревшийся по сторонам Гарри чуть не врезался ему в спину. — Не дай бог не выполнишь работу — высеку и продам морякам в порту. Гарри невольно поёжился. Таскать тяжёлые мешки с зерном среди нетрезвых корабельщиков очень не хотелось. Нет, он обязательно выполнит свою работу прекрасно, чтобы тоже заработать блестящую репутацию, как у того человека, к которому они направлялись.