Глава 2

Старскрим попытался подавить непроизвольное беспокойство, проникающее в его сознание, и сделал шаг вперёд, скрещивая руки на груди. Он был решительно настроен не поддаваться её влиянию, но её неподвижность и полный контроль над ситуацией начинали выводить его из себя. –Итак, ты думаешь, что можешь явиться сюда и командовать мной, не так ли? — его голос прозвучал громче, чем он ожидал, словно он пытался перекричать тишину, давящую на его разум. Она слегка наклонила голову, не отводя от него взгляда. –Командовать? — повторила она, её голос был мягким, почти шепотом, но каждое слово звучало так, словно она произносила приговор. –Скорее, исправлять ошибки. Ошибки вроде тебя. Старскрим сжал зубы, его крылья слегка задрожали от напряжения. Её спокойствие бесило его. Никто, кроме Мегатрона, не смел разговаривать с ним таким тоном. –Ты явно переоцениваешь своё влияние здесь, женщина, — он сделал ещё шаг вперёд, пытаясь казаться выше. –Я - Старскрим. Командующий воздушными силами десептиконов! Кто ты такая, чтобы... Она подняла руку, медленно, и Старскрим почувствовал, как его голос угасает. –Ты говорил что-то о своём статусе? — её голос был наполнен насмешкой, но без намёка на эмоции. –Как забавно. Ты думал, что твоё имя здесь что-то значит? Старскрим нахмурился, но не смог ответить. Впервые за долгие годы он ощутил что-то, что казалось забытым — настоящий страх. Она сделала шаг вперёд. Мдленный. Каждый её шаг был как гром, который эхом отдавался у него в голове. Её металлические пальцы слегка касались стены, оставляя на ней тонкие царапины, словно следы когтей. –Ты так горд, Старскрим, — продолжила она, медленно обходя его по кругу. Её взгляд не отрывался от него ни на мгновение, и это заставляло его нервничать ещё сильнее. –Но разве твоя гордость хоть раз спасала тебя от унижения? От того, что тебя раз за разом ставят на место? –Я... — он хотел что-то ответить, но почувствовал, как его голос предательски дрогнул. Она остановилась, стоя теперь за его спиной. Её голос звучал прямо у него над ухом, тихий, почти шепчущий –Мегатрон не видит в тебе ничего, кроме жалкого пешки. Ты знаешь это, не так ли? Старскрим резко обернулся, его крылья дернулись, словно он собирался атаковать, но она уже снова была перед ним, как будто двигалась быстрее, чем он мог отреагировать. –Молчать! — выкрикнул он, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. –Ты ничего не знаешь о моей лояльности! Она рассмеялась — низким, почти вибрирующим смехом, который отозвался в его аудиорецепторах, заставляя их заныть. –Лояльность? — повторила она с насмешкой. –Ты говоришь о лояльности, Старскрим? Забавно. Особенно учитывая, сколько раз ты сам предавал того, кому якобы служишь. Его глаза расширились, а металлические пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она знала. Каким-то образом она знала. –Ты... Ты не смеешь! — его голос задрожал, но он всё ещё пытался держаться. Она приблизилась, медленно наклоняя голову, и её двухцветные глаза вспыхнули холодным светом. Казалось, что они видели его насквозь, проникая в самые тёмные уголки его сознания. –Я вижу всё, Старскрим, — прошептала она. –Каждую твою мысль. Каждую слабость. Ты думаешь, что можешь скрыть свою трусость за словами? Как жалко. Он попятился, но стена за спиной помешала ему. –Да кто ты такая?! — наконец выкрикнул он, больше не в силах выносить её взгляд. Она склонила голову набок, словно раздумывая, стоит ли отвечать. –Кто я? — её голос снова стал низким, угрожающим. -Достаточно сказать, что я та, кого боятся даже те, кто думает, что страх им неведом. Старскрим почувствовал, как холодный пот (или его механический эквивалент) пробежал по его корпусу. Он хотел убежать, скрыться, но не мог оторвать взгляд от её глаз. Они, казалось, окутывали его, захватывали, поглощали. Её глаза вспыхнули, излучая слабое, но пугающее свечение, словно предупреждение. Старскрим невольно попытался отвести взгляд, но не смог. Его собственное тело словно замерло, как будто цепенея под её взглядом. –Ты дрожишь, Старскрим, — произнесла она, её голос теперь звучал ещё ниже и глубже, вибрируя в воздухе, словно несущий в себе древнюю угрозу. -Я чувствую твоё напряжение. Твоё желание сопротивляться и одновременно бежать. Интересное сочетание. Старскрим сжал кулаки, изо всех сил стараясь не показывать слабость, но его голос предательски дрогнул –Не думай... Не думай, что сможешь меня запугать! Она улыбнулась, но это была не обычная улыбка. В ней читалась ледяная насмешка, в которой не было ни капли тепла. –Запугать тебя? О, нет, — ответила она, приближаясь на шаг. –Я не запугиваю. Я показываю правду. Она подняла руку, пальцы вытянулись вперёд, как будто собираясь коснуться воздуха перед ним, но Старскрим вдруг почувствовал, как что-то невидимое начало давить на его корпус. Это было не физическое воздействие — это было ощущение, будто сама её сила начала пронизывать его изнутри. –Что ты делаешь?! — выкрикнул он, голосом, полным паники. –Показываю, как мало ты значишь, — спокойно ответила она, наблюдая за его реакцией. Старскрим почувствовал, как его ноги подкосились, и он упал на одно колено. Его процессоры сопротивлялись, отправляя импульсы во все части тела, но ничего не происходило. Она держала его, словно марионетку, лишь взглядом и силой своей воли. –Ты называешь себя десептиконом, — её голос звучал с укором. –Но ты даже не понимаешь, что значит настоящее могущество. Старскрим судорожно вдохнул, чувствуя, как на него давит её присутствие, словно сама планета навалилась на его корпус. –Ты... Ты не смеешь! — выкрикнул он, из последних сил пытаясь подняться. Она только усмехнулась, и это было самое жуткое, что он когда-либо видел. –Не смею? Это ты решил за меня? Вдруг давление исчезло, и он рухнул на пол, тяжело дыша. Её тень накрыла его, и он почувствовал, как её холодный взгляд всё ещё пронзает его. –Теперь скажи мне, Старскрим, — произнесла она, наклоняясь к нему, –Как ты собираешься встать, когда даже твоя гордость не способна держать тебя на ногах? Старскрим, трясясь от страха и злости, медленно поднял голову. Его голос теперь звучал тише, слабее: –Ты... Ты госпожа своей воли. Но не думай, что это продлится вечно. Её глаза снова вспыхнули, и она наклонилась ближе, её голос теперь был почти шёпотом: –Умная мысль. Но тебе стоит помнить, Старскрим... Вечность — это то, что я контролирую. Её глаза снова вспыхнули ярче, и воздух вокруг них словно сгустился, становясь тяжелее. Старскрим чувствовал, как давление нарастает, и каждое его движение становилось всё более затруднённым. Он стиснул зубы, пытаясь собрать остатки храбрости, но в груди разрастался страх, который было невозможно игнорировать. –Ты смеешь... так унижать меня? — прохрипел он, поднимаясь на колено, хотя каждое движение давалось ему с невероятным трудом. Она медленно выпрямилась, её поза выражала абсолютную уверенность и надменность. –Я не унижаю, Старскрим. Я лишь показываю тебе твоё место. Он сжал кулаки, взгляд метался, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Но её голос снова пронзил его, как острый клинок: –Посмотри на себя, — сказала она с едва скрываемым презрением. –Ты жалок. И ты ещё называешь себя вторым по могуществу среди десептиконов? Старскрим вскочил, стараясь выглядеть уверенно, но его голос предательски дрогнул –Ты недооцениваешь меня! Я— Он не успел закончить. Её глаза засветились фиолетовым, и его тело снова парализовало. Старскрим почувствовал, как его ноги подкосились, и он упал обратно на колени. На этот раз всё было иначе. Это не было простое давление — это было словно она забралась в его сознание, как паук, обвивающий жертву паутиной. –Это я то недооцениваю? — медленно повторила она, её голос звучал как холодный шёпот в его ушах. –Уж извини, но скорее, я переоцениваю твою стойкость. Ты ломаешься слишком быстро. Старскрим заскрежетал зубами, но сопротивление становилось всё труднее. Её фигура приближалась к нему, её шаги звучали так, будто время замедлилось. –Скажи мне, "десептикон",— её голос стал ледяным, но в нём чувствовалась игра. –Как ты намерен доказать свою значимость? Или ты просто примешь свою ничтожность? Старскрим попытался ответить, но его горло пересохло, и из него вырвался лишь хрип. Она наклонилась ближе, её лицо теперь находилось на одном уровне с его, и он ощутил её холодный, проникающий взгляд. –Я вижу твой страх, — сказала она, её губы изогнулись в зловещей полуулыбке. –Он наполняет комнату, как густой дым. Но мне нужно больше. Покажи мне, на что ты готов ради своего жалкого существования. Старскрим зажмурился, стараясь отогнать этот страх, но он был повсюду. Её присутствие, её голос, её взгляд — всё это давило на него, ломая его изнутри. –Ты думаешь, что сильнее меня... — прохрипел он, его голос был полон гнева и отчаяния. Она холодно рассмеялась, этот смех эхом разлетелся по комнате, и Старскрим почувствовал, как его тело буквально дрожит от звука. –Сильнее тебя? — переспросила она, словно усомнившись в его словах. –Старскрим, я не просто сильнее. Я — причина, по которой ты сейчас дышишь. Он снова попытался подняться, но его силы почти иссякли. Её глаза продолжали гореть, поглощая его волю. Он знал, что ещё немного, и он сломается окончательно. Старскрим стиснул зубы, чувствуя, как его гордость постепенно трещит под давлением. Каждое её слово, каждый шаг эхом отдавались в его разуме. Он пытался сфокусироваться, выстроить хоть какую-то линию обороны, но её взгляд, светящийся жутким фиолетом, буквально пробивал его насквозь. –Ты слишком высокомерна для незнакомки, — произнёс он, стараясь придать голосу уверенности. –Не думаешь ли ты, что зашедший так далеко десептикон заслуживает большего уважения? Она чуть приподняла бровь, словно его слова её развеселили. Медленно, с демонстративным спокойствием, она обошла его по кругу, будто хищник, играющий с добычей. –Хм, уважение.. — её голос звучал, как шелест стали. –Ты действительно хочешь, чтобы я уважала... тебя? Старскрим заметил лёгкий блеск презрения в её глазах, и это его задело. Его голос стал резче: –Я — не просто кто-то! Я второй после Мегатрона! Мои заслуги говорят сами за себя! Её смех разорвал тишину, холодный и насмешливый. Он эхом разнёсся по комнате, словно отражение самой его неуверенности. –О каких заслугах ты говоришь? — спросила она, остановившись перед ним. –Напомни, Старскрим, эти твои "заслуги" включают в себя... что? Бесконечные предательства? Жалкие попытки перехватить власть? Или бесконечные провалы в твоих амбициях? Её слова вонзились в его эго, как ножи. Он почувствовал, как его пальцы дрогнули, но быстро взял себя в руки. –Ты не знаешь, о чём говоришь, — процедил он сквозь зубы, хотя его голос всё же дрогнул. –Мегатрон... уважает мои способности. Она снова засмеялась, но теперь её смех был почти шёпотом, проникновенным и пугающим. –Мегатрон. Уважает. Тебя? — её тон становился всё более ледяным. –О, милый Старскрим. Если бы только ты знал, что я знаю. Её глаза снова вспыхнули, и он почувствовал, как его мышцы напряглись. Теперь давление становилось невыносимым. Ему казалось, что её взгляд не просто сковывал его — он проникал в самую его суть, разрушая всё, что он пытался сохранить. Он попытался сопротивляться. Ему нужно было что-то сделать, хоть как-то перехватить инициативу. Его голос дрогнул, но он всё же произнёс: –Ты недооцениваешь меня. Я пережил куда больше, чем ты можешь себе представить. Она остановилась перед ним, её лицо было абсолютно непроницаемым. Затем она медленно наклонилась ближе, её глаза были на уровне его, и её голос прозвучал как шёпот, но от него кровь стыла в проводах: –Ты пережил потому, что ты — ничтожен. А ничтожества всегда оставляют на потом. Никому нет дела до мелких насекомых, которые можно раздавить в любой момент. Он сжал кулаки, его тело тряслось от смеси страха и ярости. Но что он мог сделать? Каждая её фраза, каждая её пауза подводила его всё ближе к краю пропасти. –Ты... не знаешь меня, — выдохнул он, словно остатки его воли пытались дать отпор. Она выпрямилась, её глаза горели холодным светом. Её аура, казалось, заполнила всё вокруг, делая пространство вокруг него невыносимо тесным. –О, я знаю всё, что мне нужно, — холодно ответила она, и её голос прозвучал как суд. –Ты — всего лишь дрожащая тень, прячущаяся за чужой спиной. Жалкий, слабый... и скоро ты это сам признаешь. Старскрим попытался выпрямиться, хотя бы немного восстановить свою гордость, но что-то внутри него уже сломалось. Каждое слово, каждая нотка её холодного голоса звучали как удары молота по хрупкому стеклу его уверенности. –Ты всё ещё сопротивляешься? — произнесла она ледяным тоном, пристально вглядываясь в него. Её голос был на грани шёпота, но по воздействию напоминал раскаты грома. –Как упрямо, но... так жалко. Внезапно давление стало ещё сильнее. Теперь его колени буквально подгибались под ним, как будто невидимые оковы сковали всё его тело. Казалось, будто воздух вокруг него пропитался её властью, и даже дыхание стало даваться с трудом. Он чувствовал, как его разум начинает трещать под этим давлением, как если бы его личность растворялась в её зловещей ауре. Её глаза, сверкающие смесью фиолетового и красного, горели ярче, как будто они смотрели не только на него, но и через него, вынимая на поверхность все его страхи, сомнения и слабости. Старскрим хрипло выдохнул, его голос дрожал: –Что... ты хочешь от меня? Почему... ты это делаешь? Она не ответила сразу. Вместо этого она наклонилась ближе, её взгляд был ледяным, а голос — смертельно спокойным –Что я хочу? Я хочу, чтобы ты понял своё место, Старскрим. Чтобы ты запомнил этот момент и не забывал его никогда. Ты всего лишь мелкая пешка в игре, которую ты даже не понимаешь. Её тон стал ещё ниже, почти шёпот, но каждая её фраза вонзалась в его разум как клинок: –Твоё тело уже под моей властью. Как долго ты сможешь удержать своё сознание? Старскрим стиснул зубы, его тело начало дрожать сильнее. Он чувствовал, как всё внутри него кричит от напряжения, как если бы весь его мир рушился под её взглядом. Впервые в своей жизни он почувствовал себя абсолютно беспомощным. –Я... я сдаюсь, сдаюсь, — выдохнул он наконец, его голос дрожал от унижения. –Ты победила. Пожалуйста... отпусти меня. На мгновение она застыла, её глаза всё ещё горели зловещим светом. Но затем, совершенно неожиданно, напряжение начало спадать. Аура ужаса, окружавшая её, стала медленно рассеиваться, словно её решение было продиктовано неким мимолётным капризом. –Какой ты... скучный, — произнесла она наконец, отступая на шаг. Её голос звучал теперь с лёгкой насмешкой и разочарованием, но в нём всё ещё ощущался ледяной холод. –Я ожидала большего от второго после Мегатрона. Но, кажется, ты всего лишь слабая тень того, кем хотел бы быть. Старскрим рухнул на пол, тяжело дыша. Ему казалось, что каждый его болт, каждая деталь протестуют против того, что только что произошло. Он не мог ни посмотреть на неё, ни произнести что-либо в ответ. –Запомни это чувство, — добавила она, её голос прозвучал почти как угроза. –Оно станет твоим постоянным спутником, пока я здесь. И с этими словами она отвернулась и растворилась в тени, оставляя Старскрима дрожать и задаваться вопросом, что же только что с ним произошло.