Глава 20

***

Старскрим провёл следующие несколько дней в патрулировании. Он летал над разрушенными секторами, облетал старые руины, даже исследовал места, которые ранее считал бесполезными. Но каждый раз он находил только тишину. Он приземлился на скалистую платформу, глядя на пустой горизонт. Вокруг не было ничего, кроме ветра и старых, забытых руин. — Где ты? — прошептал он, сжимая кулаки. В этот момент он почувствовал, как что-то внутри него начинает меняться. «Почему я вообще ищу её?» Он отвернулся от горизонта, но его шаги были медленными, будто каждая часть его процессора отказывалась сдаваться. «Она должна быть где-то здесь… Я не могу быть так далеко от правды.»

***

Позже, вернувшись на базу, Старскрим не мог сосредоточиться ни на одной задаче. Его мысли были затуманены её образом, её словами. — Почему она исчезла? — пробормотал он, глядя на пустую стену своей комнаты. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел её взгляд. Тот момент, когда её глаза перестали быть угрожающими, и в них появилось что-то… другое. — Это меня сводит с ума, — произнёс он, ударив кулаком по панели. Но в глубине его искры он понимал, что это не просто раздражение. Это было нечто большее.

***

Мегатрон заметил странное поведение Старскрима. В тронном зале, на совете, тот выглядел рассеянным, почти отстранённым. — Ты опять мечтаешь? — прорычал Мегатрон, прерывая свои приказы. Старскрим вздрогнул и быстро поклонился. — Простите, Повелитель, — произнёс он. Мегатрон встал, его массивная фигура нависла над Старскримом. — Ты выглядишь так, будто тебя что-то гложет, — сказал он. — И это отвлекает тебя от работы. Старскрим стиснул зубы, стараясь скрыть раздражение. — Ничего не происходит, — ответил он холодно. — Убедись, что это так, — рявкнул Мегатрон, отходя обратно к трону. Но даже после этой встречи Старскрим не мог прогнать из головы одну мысль: «Она где-то там… но почему я больше не могу найти её?»

***

Сквозь остатки древнего завода, скрытого глубоко в одном из забытых секторов Кибертрона, женщина стояла в тени, наблюдая за горизонтом. Её глаза мягко мерцали в полумраке, а фигура сливалась с окружающей тьмой. Она видела его. Видела, как он отчаянно искал, снова и снова облетая разрушенные районы, даже не осознавая, что она наблюдает за каждым его шагом. — Упрямый, — прошептала она, её голос звучал почти с ноткой одобрения. Она сделала несколько шагов вперёд, её когтистые пальцы касались поверхности стены, оставляя тонкие следы. — Почему ты не сдаёшься? — продолжила она, обращаясь скорее к самой себе, чем к нему. Она остановилась, её взгляд стал задумчивым. — Ты ищешь меня… но даже сам не знаешь, зачем, — произнесла она тихо. — Твоё упрямство должно раздражать меня, но вместо этого… Её голос замер, и она отвела взгляд. — Вместо этого я продолжаю наблюдать за тобой, — призналась она себе. Её глаза на мгновение потускнели, а потом снова вспыхнули. — Почему? — спросила она себя, её тон стал более напряжённым. — Почему я позволяю этому продолжаться? Она сделала шаг к краю платформы, глядя вниз на пустые улицы. — Может быть, я жду, когда ты сдашься. Когда ты примешь своё поражение, — сказала она, её голос стал холоднее. Но в глубине её разума звучал другой голос. «Или, может быть, я хочу, чтобы ты нашёл меня.» Она замерла, её когти впились в стену, оставляя глубокие следы. — Это нелепо, — прошептала она, покачав головой. Но даже сказав это, она знала, что не сможет удержаться. «Ещё немного,» — подумала она. — «Я посмотрю, как далеко ты зайдёшь.» Её глаза вспыхнули ярче, и она растворилась в тенях, оставив за собой только лёгкое ощущение холода в воздухе.

***

На базе десептиконов напряжение всё ещё висело в воздухе. Старскрим, не обращая внимания на подозрительные взгляды коллег, продолжал работать с картами и собирать данные. Но его мысли были далеко от анализа. «Почему она не появляется? Что она задумала?» Эти вопросы заставляли его искать всё новые зацепки, хотя рационального объяснения его упорству уже не было. — Она должна быть где-то здесь, — прошептал он, глядя на карту, заполненную отметками её предполагаемых мест появления. Его пальцы стучали по консоли, когда он в последний раз проверил координаты древних руин в восточном секторе. — Это место… оно идеально подходит для укрытия, — сказал он себе, его голос стал твёрже. — Если я ничего там не найду, я хотя бы смогу исключить это из поиска. Он закрыл карту, быстро активировал своё оружие и покинул базу, стараясь не привлекать внимания. Старскрим приземлился в узком ущелье, окружённом высокими металлическими утёсами. Место выглядело тихим, но эта тишина казалась слишком искусственной. — Что-то здесь не так, — пробормотал он, осматриваясь. Его сканеры засекли слабую энергетическую активность, но она была настолько нестабильной, что едва ли казалась значимой. Старскрим направился к старому входу в подземные туннели. Внутри стены были покрыты трещинами, а пол был усыпан обломками. — Если она действительно была здесь, то следы должны остаться, — сказал он, активируя свои датчики. Каждый шаг отдавался эхом, но вместо обычной глухой тишины он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. — Паранойя? — спросил он сам себя, усмехнувшись. Но внезапно его сканеры уловили что-то необычное: слабый энергетический всплеск в глубине туннеля. — Нашёл, — произнёс он с ноткой триумфа, направляясь вперёд. Старскрим вошёл в зал, скрытый в глубине туннелей. Его глаза расширились, когда он увидел, что центр комнаты светится слабым фиолетовым свечением. Он подошёл ближе, но его движение прервал голос, который эхом отразился от стен. — Ты всё-таки нашёл меня, — произнесла она, её тон был спокоен, но в нём слышалась лёгкая насмешка. Старскрим резко обернулся. Женщина стояла в тени, её фигура едва освещалась слабым светом от её глаз. — Ты заставила меня потратить дни, — произнёс он, стараясь звучать твёрдо. — Почему ты просто не показалась? Она вышла из тени, её взгляд был спокойным, но цепким. — Может быть, я хотела посмотреть, насколько далеко ты готов зайти, — сказала она, её голос был низким и мягким. Старскрим сделал шаг вперёд, его корпус напрягся. — Ты играешь со мной, — сказал он, сжимая кулаки. — Почему? Она замолчала на мгновение, её взгляд стал серьёзным. — Возможно, я просто хочу понять тебя, — произнесла она наконец. Эти слова выбили его из равновесия. — Понять меня? — переспросил он, не скрывая удивления. — Зачем? Её глаза вспыхнули, но её тон остался ровным. — Потому что ты… интересный. Старскрим застыл, не зная, что ответить. — Ты боишься меня, но ты всё равно пришёл сюда, — продолжила она, подходя ближе. — Ты хочешь узнать обо мне больше, даже если не признаёшь этого. Её фигура остановилась прямо перед ним, и их взгляды встретились. — Скажи мне, Старскрим, — произнесла она, её голос был мягким, но серьёзным. — Почему ты так отчаянно ищешь встречи со мной? Он открыл рот, чтобы ответить, но слов не нашлось. Старскрим стоял неподвижно, не в силах оторвать взгляд от её глаз. Красный и фиолетовый свет, казалось, проникали прямо в его ядро, вскрывая всё то, что он пытался скрыть даже от самого себя. — Я… я не знаю, — произнёс он наконец, его голос был слабым, но в нём слышалась искренность. Она подняла голову, её взгляд стал чуть мягче, но всё ещё оставался пронизывающим. — Ты не знаешь? — повторила она, её тон был почти насмешливым. — Или ты боишься сказать правду? Старскрим нахмурился, его руки сжались в кулаки. — Правда? — спросил он резко, пытаясь вернуть себе уверенность. — Какая правда? Что я хочу понять, кто ты такая и чего ты добиваешься? Её глаза чуть сузились, а тон стал серьёзнее. — И это всё? — спросила она, делая шаг ближе. Теперь между ними оставалось меньше метра, и Старскрим почувствовал, как его корпус напрягся. — Ты пришёл сюда не только из-за этого, — продолжила она. — Ты сам ещё не понимаешь, но… ты ищешь что-то большее. — Перестань говорить загадками! — выкрикнул он, его голос эхом разнёсся по пустому залу. Она на мгновение замолчала, её взгляд задержался на нём. — Хорошо, — сказала она тихо. — Я скажу тебе правду. Старскрим затаил дыхание, его взгляд был сосредоточен на ней. — Ты интересуешь меня, — произнесла она, её голос звучал медленно, почти мягко. Эти слова выбили его из равновесия. — Интересую? — переспросил он, недоумевая. — Я… я не понимаю. Женщина слегка наклонила голову, её глаза вспыхнули ярче. — Ты не такой, как остальные десептиконы, — сказала она. — В тебе есть что-то… необычное. Старскрим сделал шаг назад, стараясь осмыслить её слова. — Необычное? — повторил он, его голос был полон сомнений. — Ты смеёшься надо мной? — Нет, — ответила она быстро, её тон стал более искренним. — Я серьёзно. Она сделала небольшой шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. — Ты разрываешься между своими амбициями и своим страхом, — продолжила она. — Это делает тебя… настоящим. Старскрим замер, чувствуя, как её слова снова проникают в самую глубину его разума. — И это интересует тебя? — спросил он тихо. Она слегка улыбнулась, её взгляд стал тёплее, но всё ещё сохранял ту же интенсивность. — Может быть, — ответила она. Между ними повисло напряжённое молчание. Их взгляды встретились, и на мгновение казалось, что всё вокруг исчезло. — Но помни, Старскрим, — сказала она, её голос стал чуть холоднее. — Если ты хочешь узнать обо мне больше, будь готов столкнуться с правдой, которую ты можешь не принять. С этими словами она развернулась, её фигура начала растворяться в тени. — Постой! — выкрикнул он, делая шаг вперёд. Но она уже исчезла, оставив за собой лишь слабое мерцание её энергии. Старскрим стоял в пустом зале, его руки были напряжены, а взгляд устремлён в ту точку, где только что была она. «Ты интересуешь меня.» Эти слова звучали в его голове снова и снова. — Что она имеет в виду? — прошептал он, глядя на свои руки. Он глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. — Она играет со мной, — сказал он вслух, но его голос был полон сомнений. «Может быть, я действительно хочу знать больше...»