1. Я стала попаданкой?

      Проснулась я от того, что солнце светило прямо в глаза. Потёрла их, а после села. Долго пришлось тереть, ведь они, что странно, слезились и было не понятно — почему. Однако когда я осмотрелась, то поняла — это не моя комната. Такого убранства в моей комнате никогда не было! Тогда другой вопрос — где я?! — Госпожа, вы проснулись. — услышала я голосок, а вскоре появилась молоденькая девушка, что смотрела на меня с неким беспокойством. Что это с ней? Я нахмурилась. — Что-то случилось, госпожа? Неужели сон плохой приснился? — Мне бы и самой знать. — я коснулась пальцами волос и в голове будто что-то зашевелилось. Рванула с кровати к зеркалу. На меня смотрела девушка с чёрными длинными волосами, с милым детским личиком и большими зелёным глазками, обрамленными длинными ресницами. Куда делась моя внешность?! Где мои длинные рыжие кудри?! А где же мои бирюзовые очи?! А веснушки?! — Госпожа, с вами все в порядке? — спросила девушка. Я вновь на неё посмотрела. Она мне кажется знакомой… — Как твоё имя? — спросила я, подходя к ней вплотную. — И где я нахожусь?! — Госпожа, имя этой служанки — Ши Лянь. И вы находитесь у себя дома. Неужели что-то с вами приключилось, что вы ничего не можете вспомнить?       И тут до меня дошло — я попала в историю игры «Легенда Феникса»! Только другой вопрос — как я это сделала? Может тут есть кто-то вроде Системы, может Богиня, которая мне должна что-то объяснить? Как это было в этих, корейских мангах или новеллах. Потому, отозвав служанку и прикинувшись, что просто ещё не отошла ото сна, отправила её к родителям.       Я стала ходить по комнате, попутно одеваясь и рассуждая. Если я попала сюда, то от меня, похоже, требуется изменить сюжет. Как ни как я попала в тело главной героини истории, а это чаще всего значило только одно — теперь на мне ответственность за сюжет. Если так вспомнить, то весь сюжет я вспомнить не могу, лишь отрывками. Думаю, что пока буду «проходить» его, то думаю, что что-то да всплывёт.       Тяжело вздохнув, приступила к причёске — я уже скучаю по своему настоящему облику, да и по тётушке с бабушкой тоже… Теперь я не простая девушка с деревни, а китайское купеческое сословие! Наверное, как наш средний класс. Что ж, боюсь, что навыки, которым обучила моя дорогая тётушка — могут не сработать или быть будто иноземными. Придётся что-то придумывать или говорить, мол так меня обучили, что является правдой.В целом.       За мной вернулась служанка и мы пошли к родителям героини. Нужно держаться и притворяться, что все хорошо. Хоть я и честная натура, но ложь во благо — тоже бывает хорошей. Как, например, сейчас. — Доченька, мы слышали от твоей служанки, что ты позабыла нас. — начала взволнованная мать. — Прошу прощения, матушка. — я сделала небольшой поклон. — Мне приснился неприятный сон, от чего не на долго позабыла — кто я и где нахожусь. Сейчас я пришла в себя и теперь в полном порядке. — Не пугай так свою мать в следующий раз. — немного поругал отец. Я смотрела на них, а после заявила: — Я желаю отправиться служить во Дворец. — Глупая девочка. — охнула матушка. — Что ты такое говоришь? Разве ты несчастна в родном доме? Разве ты знаешь, что значит работать во Дворце? Кроме того, неужели ты сможешь оставить меня и своего отца? — Матушка, отец, могу понять ваше беспокойство обо мне, но я более не желаю все время быть с вами. Для меня важно, чтобы с вами чего плохого не случилось. К тому же, нужно быть готовой ко всему на свете. Не так давно, я слышала, что скоро будет проходить отбор служанок и я желаю в нём участвовать. — О, Небо, как же быстро ты повзрослела… — охнула матушка. Я же смотрела на эту женщину и думала: «Никогда бы не подумала, что буду с ней от части согласна. Оригинальная героиня привыкла к роскоши, потому труд для неё был чем-то чуждым. Да и не умела она ничего сама. Но ничего — я могу многое, так что смогу утереть нос во Дворце!»       Через несколько дней, я вместе с Ши Лянь отправилась во Дворец. Родители отправили её со мной, так как тревожатся за меня. Это очень мило с их стороны, да и я вела себя как любящая дочь — приняла их заботу. И именно после этого они больше не будут мелькать в сюжете. Пока героиня не отправится в Западную Лян, а потом получит титул Принцессы Пинлэ. До этого момента ещё так далеко…       Тяжко вздохнула от осознания — что теперь мне предстоит пройти непростой путь «из грязи — в князи». Однако же, это не помешает мне стоить отношения с моим любимым персонажем — Фу Хэном. Он довольно симпатичный, заботливый и всегда беспокоится за героиню, но она в упор не замечала его чувства, о которых он хотел сказать, вот только всегда находилась неприятность, которая портила момент. Ненавижу подобное. И если героиню можно более-менее оправдать, то эти «внезапные» ситуации — нет. — Госпожа, вы так задумчивы сегодня… — подметила Ши Лянь, с беспокойством смотря на меня. — Бывает порой такое. Я теперь думаю о том — как буду теперь жить. Без матушки, без отца… И как теперь на мои хрупкие плечи упала такая ноша. Однако за свои слова нужно отвечать — и, Ши Лянь… Ты ведь будешь мне помогать? — Конечно, госпожа! — ответила девушка, счастливо улыбнувшись. — Только во Дворце не зови меня «госпожа». Иначе подумают чего не того — проблемы будут. — Как скажете… — Спасибо. — и мы, наконец, прибыли. Выйдя из кареты в нескольких улочках от места сбора, нас встретила женщина средних лет. Всю дорогу, пока мы шли за ней, Ши Лянь не могла скрыть своего восторга: — Госпожа! Посмотрите! Пол из мрамора, а какие стены, коридоры… Я думала, что ваше семейное поместье роскошнее, чем любой дворец, но это… — Как может моё поместье сравниться со всем великолепием, что находится во Дворце? Да ни за что в жизни! — отмахнулась я, осматриваясь. Здесь начинается моя новая жизнь — а с ней и новые проблемы, которые в скоре обрушатся на меня, как снег на голову.       Заметила, как в воздухе летают лепестки цветов. Так красиво — это хочется запечатлеть на картине или на пустой стене в поместье, чтобы помнить и вспоминать — через что пришлось пройти. Однако нужно временно сместить свою цель на кое-что важнее: это защита семьи и свести с ума Наследного принца, которого можно будет потом запросто убить. Я сжала руку в кулак — он ответит за то, что сделал с семьёй главной героини в прошлом. Однако лично мне он ничего не сделал, потому убивать — не горю желанием. И как вариант — сделать так, чтобы он сошёл с ума.       Из мыслей вывел голос Старой матроны: — Во Дворце самое главное — следовать правилам. А теперь идите и займитесь делом. Вам нужно ознакомиться с вашими обязанностями во Дворце, так что переодевайтесь. И одевайтесь прилично. Если сделаете ошибку, сразу отправлю вас домой. — Благодарим за напутствие, Старая матрона. — поблагодарила я и вместе с Ши Лянь отправилась переодеваться, после чего двинулись к группе девушек, которые, похоже, прошли отбор. Мы подошли к толпе.       Вскоре показалась Старая матрона, которая начала: — Слушайте внимательно! К обязанностям следует относиться серьёзно, так как это ваш долг — служить хозяевам. Любая ошибка может стоить вам работы, а может и вовсе жизни! Ваш ранг во Дворце очень важен. Он определяет тип обязанностей, которые вы должны выполнять. — Госпожа, нам действительно следует хорошо постараться, чтобы избежать тяжёлой работы. — шепнула Ши Лянь. — Такой как, например, шитьё и стирка. — Тогда давай постараемся. — также тихо ответила я, сжав её руку, не отводя взгляда от Старой матроны. — Из каждой группы служанок мы отберём самую старательную и повысим её до Старшей служанки. Она будет управлять работой остальных. — продолжала Старая матрона, а вскоре нам дали первое поручение — стирка. Настоящая я жила в довольно отдалённой деревушке, где стирали до сих пор в речке иди в тазиках, потому это не составит для меня труда. Однако теперь я — бывшая богатая девочка, которая не знает — что такое стирка. Я с немного грустным лицом посмотрела на Ши Лянь. — Ши Лянь, можешь помочь мне научиться правильно стирать? — Ох… Конечно, госпожа. — с энтузиазмом ответила она и стала объяснять. Я повторяла всё за ней, хваля за её старательность и умения, от чего она смутилась. — Можно подумать, что я сделала что-то невероятное… — Для меня, как для дочери из богатой семьи — да. — шёпотом ответила я. Однако нашу тихую идиллию прервал гневный голос Старой матроны: — Похоже, что никто из вас не запомнил ничего из того, что я вам говорила! Ваша работа — служить хозяевам, а не гоняться за повышением! Только Шэнь Янья запомнила мои слова. Она хотя бы старается понять, как хорошо выполнять свои обязанности. Вот так и можно стать Старшей служанкой.       Я, конечно, все понимаю, но, как могу заметить, то многие девушки тоже старались, но заметили только меня. Потому решила «проигнорировать» слова матроны, ограничившись кивком головы. — Пф, что она из себя изображает? — сказала девушка «соседка». Я продолжала стирать, но Ши Лянь решила защитить меня: — Кто это воображает?! — Ши Лянь, не обращай внимания. Они того не стоят. Давай лучше продолжим заниматься своими обязанностями. — спокойно сказала я, сдерживая свой внутренний гнев. Нужно научиться контролировать его, ради своего же благополучия. И не только моего… — Я же говорила, что вы обязательно выделитесь среди других служанок во Дворце! — радовалась Ши Лянь. — Обычное везение. — отмахнулась я. Матрона отправила нас по разным дворцам. Меня принял хороший мальчик — евнух Ги. Поблагодарив его за помощь со всем, я пошла обратно вместе с Ши Лянь.       Я наслаждалась спокойным временем, как вдруг услышала, как кто-то ругается, а когда повернула голову, то увидела небольшую группу служанок. Среди них стояла девушка в фиолетовых одеждах. — Извините, я не хотела наступать тебе на ногу. — говорила она. — У меня есть новые туфли. Я обменяю их на твои. — Мне не нужны твои туфли. — фыркнула та же служанка, что наехала на меня вчера. Её вроде Цай Ли зовут. — Я просто хочу, чтобы мои почистили. Разве я так много прошу? — Ах, ты! Я наступила тебе на ногу только потому, что ты пыталась оттолкнуть меня! А теперь ты заявляешь такое?! — Что тут произошло? — строго сказала я, подходя к девушкам. — Матрона все ещё ждёт нас. И пусть она рассудит ваш поступок. — О, получила повышение и уже что-то из себя строишь? — с сарказмом спросила Цай Ли. Я сощурила взгляд. Я прекрасно знаю, что многие были не особо рады моему повышением, но я не обращаю на них внимание, так как не считаю нужным тратить время на таких «болванок». — По скольку я теперь Старшая служанка, то в мои обязанности также входит и контроль за тем, чтобы служанки не ссорились между собой и держали дружелюбие в коллективе. Я права? — Ты ещё смеешь говорить такое?! — возмутилась Цай Ли. — Мы все видели. Она даже стирать не умеет, тоже мне Старшая служанка! Небось, подкупила кого надо, чтобы попасть сюда. — А разве тебя должно беспокоить то — как я попала сюда? Или мои навыки? Я, конечно, рада, что ты так беспокоишься за меня, однако своими сплетнями и подобными «истериками» делаешь лишь себе хуже, так что… Думаю, тебе следует беспокоиться не обо мне, а о себе, ведь никогда не знаешь — с какой стороны придёт карма за тобой. — и я довольно улыбнулась. Служанки явно не думали, что смогут вот так просто меня разозлить. Но я уверена — если покажу истинную натуру, то вмиг улечу с поста Старшей служанки, а оно мне не нужно.       Пока служанки молча смотрели на меня, я пошла попросить помощи у самого лорда Фу Хэна, ведь его сестру обижают, а он такого не потерпит. К тому же именно это — знакомство героини и её первого и верного фаворита. Подойдя к нему, я сказала: — Ваше Превосходительство Лорд Фу Хэн. Не сочтите мне за грубость — отвлечь вас и помочь мне решить одну из проблем. Пройдёмте за мной.       И повела к толпе служанок. Не успела я подойти, как на меня сразу полились обвинения — почти во всём на свете, даже ссору с Хи Синь скинула на меня, от чего даже Ши Лянь была сильно удивлена. Лорд Фу Хэн послушал всё это, а потом посмотрел на меня и попросил: — Сначала ты расскажи — как все было. — Все началось с обвинений в том, что я кого-то подкупила, чтобы стать Старшей служанкой, чего на самом деле никогда не происходило, ведь я старательно выполняла свои обязанности, порой помогая другим, как это делала моя подруга — Ши Лянь. И вот сегодня, проходя мимо, решила разрешить ссору, да бы мы продолжили работать на благо господам. — Всё было не так! — возмутилась Цай Ли. — Ты точно подкупила кого-то! — А доказательства у тебя есть? Как говорила моя тётя: «если нет тела, то и нет дела». То есть, пока нет доказательств, то заявления твои — ничего не стоят и это лишь просто твои сплетни, которые ты распускаешь ради своей выгоды. — Ты! Да тебя не переговоришь! Господин Фу Хэн, это все она, поверьте мне! — Она права. Если вы подозреваете её, то не следует ли вам с начала поговорить с Матроной, а не спорить об этом здесь? А так, зачем вы начинаете ссору? Моя сестра случайно испачкала вашу обувь. Вот вам компенсация.- встал на мою защиту лорд, а после протянул Цай Ли кошелёк. — Сестра? Хи Синь — ваша сестра? — служанка аж побледнела от услышанного. Хи Синь, уловив момент, подлетела к брату. — Фу Хэн! Как я рада, что Шэнь Янья была здесь со мной. Мы ничего не сделали, а нас сразу начали обвинять! Как так можно! — Цай Ли! Я не могу просто так оставить то, что вы обвиняете и нападаете на людей. Пожалуйста, пройдёмте со мной к Матроне.       И мы отправились к ней. Служанка принесла извинения, но в глазах продолжал плясать огонёк ненависти. Такие как она — не меняются. Потому я с улыбкой приняла извинения, а когда осталась одна, то быстро потопала ногами, в душе поливая всякими неприличными словами. Вздохнув, пошла дальше выполнять свои обязанности.

* * *

      Через несколько дней я узнала о том, что меня послали служить леди Шу Сянь. Для меня это, конечно, не стало новостью, но пришлось играть роль, будто я удивилась. Было грустно расставаться с Ши Лянь, однако радовало только то, что служили мы довольно близко друг от друга, потому видеться мы могли, пусть и не так часто, как раньше.       Но, по мимо меня, к леди послали служить ещё и Цай Ли. Я игнорировала её как могла, однако она присосалась ко мне, как пиявка, которую нужно оторвать от себя, чтобы временно избавиться от проблем.       Сидя на небольшой скамейке, я с тоской смотрела на небо. Оно как и всегда прекрасно — медленно плывут облака, сияет солнце и небо, что порой напоминало о моих глазах. Мои настоящие глаза — как бирюза, только в отличие от камня — могут быть ярче, да и меняют цвет в зависимости от погоды — то их навлечёт «серая дымка», то «придут жёлтые полосы». Порой мои глаза предсказывали погоду, от чего бабушка часто глядела в них.       И тут я вспомнила про Фу Хэна. Как странно — его глаза тоже прекрасного синего цвета, вот только они похожи на море или озеро, нежели небо. Мы были бы словно две противоположности, которым не суждено быть вместе. Вздохнув, я встала со скамейки и пошла к нему — нужно кое-что о Наследном принце узнать, а иначе — как мне поверят?       Подойдя к Гарнизонной станции, сразу увидела его. Мы встретились взглядами и он начал, немного улыбнувшись: — Как раз та, кто мне нужен. Мне нужна твоя помощь… Ты умеешь делать такие игрушки?       Он протянул чертёж. Я внимательно осмотрела её. Такие я делала в детстве, когда тётя Игара вернулась с очередной поездки в Китай. Однако одну из таких моя мама разбила, назвав «бесполезным хламом». С тех пор я не делала такие, но тётя и бабушка с дедушкой поддержали меня и я вернулась к рукоделию. — Конечно. — ответила я, подняв голову. — Я играла с такими в детстве, а также делала сама! — Чудесно! Могу ли я попросить тебя помочь мне изготовить пару таких? — С превеликой радостью. Только вот…зачем они вам? — Расскажу, когда сделаешь их. — Что же, тогда — до скорой встречи! — я помахала ему и пошла вон из Гарнизонной станции, по пути столкнувшись с Цай Ли, которую я, благополучно, проигнорировала. Не хватало мне ещё и тут проблем, хотя…       Набрав по пути все необходимые материалы для игрушек, я вернулась в свою скромную комнатку, где начала творить чудеса. Так грустно понимать, что на шее больше не будет любимой подвески в виде Жар-птицы — моего тотемного животного. Так мне бабушка сказала. Тётя была того же мнения. По мимо схожести в цвете волос, они также отметили мой голос — и способность прекрасно петь. Потому я часто ходила по домам и пела колыбельные детишкам, что не могли уснуть и это помогало. Доделав игрушки, стала любоваться ими. Они получились довольно милыми, что даже отдавать не хочется, но придётся. Вдруг я услышала, как отворилась дверь, а когда обернулась, то увидела Цай Ли в компании матроны и других людей. — Матрона, я собственными глазами видела, что Шэнь Янья шла в Гарнизонную станцию. — начала служанка. — Теперь она готовит романтический подарок! — Что? — я встала со своего стула. — Романтический подарок? Погоди-погоди, а с чего ты так решила? В обще, меня однажды лорд Фу Хэн попросил помочь, вот я и помогла. — взяла в руки кукол и показала их матроне. — Видите? Кто дарит такой подарок своей второй половинке? Это ведь странно. — А… Я… — начала заикаться Цай Ли, но тут появился лорд Фу Хэн. — Вашу ссору чуть ли не на другом конце Дворца слышно. Вы все неправильно поняли. Шэнь Янья не так давно помогла моей сестре. Потому я хотел поблагодарить её должным образом, вот и позвал её на Гарнизонную станцию… Это не против правил. — он с долей грусти посмотрел на меня после того, как «квартет» во главе с Цай Ли ушёл из моей комнаты. — Извини за это. Я чуть не доставил тебе много хлопот. Хорошо, что я пришёл вовремя. — Ничего страшного. О, и кстати, игрушки готовы! — я протянула их ему. Он осмотрел. — Они прекрасны. Пошли, хочу тебе кое-что показать.       Я собралась и пошла вместе с ним. Весь путь я смотрела то на него, то на дорогу. Внутри меня будто что-то пляшет, от чего чувствую себя странно — это не плохо, скорее здорово! Как же хочется вернуть свою настоящую внешность и увидеть его реакцию на неё. Но тогда меня будут считать ведьмой… Это в принципе не важно — я всегда ей была. Так что…       Пройдя довольно много, мы оказались у храма. Вроде назывался Пудзи. И тут я вспомнила этот сюжет, тяжело при этом вздохнув. На данный момент моя репутация среди служанок довольно неплохая, можно сказать — на высоте. Каждая может обратиться ко мне за помощью или советом — и я помогу. Разве что я установила время, когда это делать можно, потому и смогла заслужить среди них авторитет. Ну, кроме шайки Цай Ли. Куда же без них. Решив не отвлекаться, я подняла взгляд и увидела, как Фу Хэн раздаёт детишкам рис. В сердце словно что-то кольнуло — он такой заботливый… Почему же героиня этого не замечала? — Кто бы мог подумать, что даже в Столице столько бедняков… — сказала я, подойдя к нему. Девочка, что стояла неподалёку, стала звать лорда, а вскоре и группа детей подтянулась к нему. Фу Хэн слегка улыбнулся и, повернувшись ко мне, сказал: — Что стоишь? Дари игрушки. — Ох… — я стала рыться в сумке, а после стала каждому малышу дарить по куколке, также рассказав им историю об их прибытии сюда, а также об их характере. Дети были очень счастливы, потому звали меня по имени и благодарили. Некоторые из девочек назвали меня «Ма-Гу», от чего я смутилась. — Эта леди сделала эти игрушки своими руками. Обращайтесь с ними аккуратно. — предупредил их Фу Хэн. Дети кивают и обещают не ломать их. Он смягчается и гладит каждого по голове. Смотря на него такого, я продолжу отказываться от мысли, что героиня в упор не замечала его чувств. Однако теперь я вершу судьбу, потому мы будем вместе, даже не смотря на то, что появится Четвёртый принц. Я не допущу, чтобы он испортил моё будущее.       В этот момент к нам подошёл настоятель храма с младенцем на руках. Он посмотрел на Фу Хэна и сказал: — Ваше Превосходительство, это ребёнок, которого вы спасли раньше. Не хотите подержать его на руках?       Я посмотрела на лорда и заметила неловкость или же некий страх. Выдохнув, я взяла малыша на руки. Он мило улыбнулся и немного пошевелился. Я стала немного играть с ним, довольно хихикая. Однако потом посмотрела на остальных. Фу Хэн был удивлён. Неужели для него дети — это что-то за гранью? Однако учитывая, что у него есть младшая сестра — думаю, он когда-то давно сидел с малышкой, но потом он поступил на службу и ему было не до этого. — Я могу взмахнуть ножом или мечом и поразить врага, — начал Фу Хэн, — но не смею взять на руки ребёнка. Не ожидал, что ты так много всего умеешь. — На самом деле — дети сами ко мне тянутся. — ответила я. — Дети чувствуют гораздо больше, чем взрослые. К тому же, мне и самой приходилось с детишками сидеть… — Честно говоря, я подумывал о том, чтобы взять ребёнка во Дворец и вырастить его, но боялся, что не смогу о нем как следует позаботится. Но раз ты так любишь детей, может быть, мы сможем вырастить его вместе?       Я слегка дёрнулась, а после посмотрела на него, хлопая глазами. Он.что хочет сделать? Это прозвучало так, будто мы уже муж и жена, которые пришли в приют за малышом, так как, по какой-то причине, своего сделать не получилось. После недолгого молчания, ответила: — Почему бы и нет. Ты погляди какой хороший мальчик! Ой-ёй!       Малыш потянул ручки к Фу Хэну. Он неуверенно посмотрел на меня, на что лишь кивнула. Лорд протянул ему палец и малыш ловко взял, довольно заулыбавшись.       С того дня на мои плечи легла ещё одна ответственность — малыш. Благодарю Богов за то, что он оказался довольно спокойным мальчиком, а то бывали и такие, что могли много-много плакать и мешать спать. Вечерами я пела ему колыбельную и он сладко засыпал, благодаря чему я могла спокойно заниматься своими делами. Однако по сравнению с моим голосом — героиня явно петь не была способна.       В одну из ночей я проснулась, чтобы испить водицы, ведь жажда замучила меня. Коснувшись волос, я пусть и не сразу, но подлетела к зеркалу — там была настоящая я! Неужели Боги смилостивились на до мной и даровали возможность возвращения своей внешности?! Ежели это возможно, то нужно научиться менять облик в разное время! Благодаря этому, стала пробовать изучать свои способности, а также наблюдала — как меняется облик. Это выглядело магически прекрасно — длинные рыжие кудри красились в чёрный и становились прямыми, глаза становились зеленее, а кожа бледнела и веснушки пропадали с лица. Это было так удивительно, правда рост при этом не менялся, на что мне лишь приходилось вздыхать и мириться с этим. Ежели моя внешность вернулась — это благодать.       Однако с появлением малыша по мимо ответственности, появились и новые сплетни, которые распускала Цай Ли. Я уже привыкла к её выходкам, потому продолжала делать вид, что не замечаю ни её, ни слухов, что давало мне возможность показывать себя с лучшей стороны.       Сейчас, после того, как я выполнила все то, о чем меня попросила леди Шу Сянь, я вернулась в комнатку и убаюкиваю малыша. Имя я ему дала Фэн, что значит «ветер» или «самец феникса». Всё-таки хочется оставить ему на память то, что он — дитя, пусть и не Феникса, но тоже огненной птицы — Жар-птицы. Он уже начал было засыпать, как я услышала звук открывающейся двери, а после и голос Цай Ли: — Ну, теперь уж доказательств достаточно! Шэнь Янья, у тебя были добрачные отношения, а теперь даже есть внебрачный ребёнок! — Просто не верится! — удивился евнух, которого я увидела, когда обернулась к ним. — Обычно ты всегда такая приличная и спокойная, а вытворила такое! — А, ну, быстро объяснись! — потребовала Матрона. Я вздохнула, посмотрела на малыша, потом уложила его в кроватку и подошла к ним. Однако только я хотела было начать оправдываться, как тут же пришёл Фу Хэн, но также заметила выглядывающую из-за угла Ши Лянь. Похоже, что это она позвала его. — Ваше Превосходительство, вы пришли как раз вовремя! — сказала Цай Ли насмешливо. Фу Хэн начал: — Вы вновь все неправильно поняли. Позвольте мне объяснить. — Неужели это ваш ребёнок, лорд Фу Хэн? — Если сейчас ребёнок проснётся, то укладывать ты будешь, поняла? — я подошла к служанке вплотную, смотря прямо ей в глаза. — А уж чей это ребёнок — не твоего ума дела. Однако, если так интересно — то почему никто не видел меня с животом? Ребёнку буквально несколько месяцев, да и я здесь уже почти полгода… Может ты сама догадаешься или мне тыкнуть твоим лицом в правильный ответ? — Ч-что?! — она стала медленно отходить. Я чую страх — она начала бояться, что для меня очень хорошо. — Дорогу Его Величеству Императору! — сказал Старый евнух. Я отошла от неё, а после села в поклоне перед прибывшим Императором. — Я проходил мимо и что я слышу? Внебрачные отношения? Незаконнорождённый ребёнок? У моего доверенного капитана Гвардии? Что тут происходит? — Позвольте мне объяснить, Ваше Величество. — я подняла голову. — Произошло недоразумение. Ребёнок, который сейчас мирно спит — сирота, которого спас Лорд Фу Хэн. Он подумал взять его себе на воспитание, потому я согласилась стать для дитя приёмной матерью. — Так все и было. — согласился лорд. — К сожалению, нянька из меня плохая, поэтому я попросил Шэнь Янья о помощи. Люди из храма Пудзи — свидетели этого. — Так вот как… — Император немного нахмурился. — Простая служанка обременена множеством дворцовых обязанностей. Зачем же тебе ещё заботы по воспитанию этого ребёнка? — У любого ребёнка должна быть семья, которая его любит и ценит. А если смотреть грандиознее, то для того, чтобы в будущем можно без сожалений возложить на их плечи будущее Империи. — Такое понимание в столь юном возрасте… В том, что люди голодают есть моя вина. Пожалуйста, дитя, вырасти этого ребёнка в мою честь. Позаботься о нём. — он повернулся к матроне и Цай Ли. — Оклеветать за такой добрый поступок. Это непростительно! Охрана, вывести эту сплетницу, дать 30 плетей и отправить в Карательную! Цай Ли взяли под руки и повели прочь. Остальные люди тоже вышли, а когда комната опустела, ко мне зашла Ши Лянь. — Спасибо, что позвала его. — сказала я, поднимаясь с колен и отряхивая одежду. — Я так и думала, что она от вас не отстанет! Но почему же вы не сказали Матроне об этом? — Для меня эта Цай Ли — всего лишь проблема, которую устранило бы время, так что… Не видела смысла жаловаться Матроне. Боги все рассудят.

* * *

      Через время, я стала с грустью и некой тоской смотреть на небо. Возможно, хозяйка тело что-то хочет. Скорее всего, желает встретиться с родителями. Потому решено было отправиться к Фу Хэну с таким запросом. Заодно Фэна выгуляю — не всё же время ему лежать в кроватке. Одевшись и усадив малыша в подобие «кенгурушки», пошла в сторону Гарнизонной станции. Только я подошла к ней, как столкнулась с нужным мне человеком. — А? Ты пришла ко мне? — спросил лорд. Похоже, он не ожидал моего прихода. Понять можно. — День добрый, лорд Фу Хэн. — начала я. — Я хочу обратиться к вам с просьбой. Есть ли способ навестить родителей? — Я немного занят в последнее время. Будет непросто, но я попрошу кого-нибудь тебе помочь. Не волнуйся. — Премного благодарна вам, Ваше Превосходительство. — я посмотрела на мальчика. — Фэн, помаши папе ручкой. — и он сделал это, от чего на лице Фу Хэна появилась лёгкая улыбка и потом он ушёл, а я продолжила гулять.       Через пару дней ко мне пришёл один из гвардейцев и отдал мне конверт. — Миледи, это Разрешение от лорда Фу Хэна. С ним вы можете покинуть Дворец, когда вам будет удобно. — Премного благодарю вас за доставку… О, можете кое-что передать лорду Фу Хэну, если вам не сложно. — я подошла к шкафчику и достала оттуда небольшую коробку, в которой лежали свежие паровые булочки со сладкой начинкой. — Конечно, я передам ему. — Огромное спасибо. — я вручила ему коробку, к которой приложила письмо и отправила его обратно. Теперь я могу спокойно выезжать из Дворца! Вскоре я отправилась к родителям, также напоминая самой себе — что помимо того, что я служанка — на моих плечах также и малыш.       Прошло три дня с возвращения. Я и Фу Хэн довольно часто гуляли вместе, общались много, а наш сын учился говорить и ходить, что было хорошо для моей спины. В последнее время совсем не высыпаюсь, от чего часто нервничала или случайно могла поднять голос на служанку. Потом я много извинялась, однако меня чуть ли не сразу, но прощали и даже сами извинялись.       Сейчас я гуляла вместе с Фу Хэном, чуть ли не валясь с ног, но я понимала — мою работу лучше никто не сделает. — Миледи, вы в последнее время сами на себя не похожи. — заметил Фу Хэн. — А?.. Н-нет, все в полном порядке. — зачем-то соврала я, криво улыбнувшись. — О, Ваше Превосходительство, я заметила, что у вас в последнее время много дел вне Дворца. — Это так. — согласился Фу Хэн. — Наследному принцу было поручено расследовать дело о посягательстве на земли одного придворного и Его Величество хочет, чтобы я охранял принца. — Ого, так вы служите Императору, но он попросил вас защитить вас Наследного принца. Похоже, что Император и впрямь балует сына. — Наследного принца воспитал лично Его Величество. Принц — будущее Империи. Конечно, Император заботится о нём. — Даже если в будущем его сын может оступиться и вступить в сговор с врагом… Как мило! Ну, да ладно, что мне с этого…- предположила я, продолжив потом спрашивать Фу Хэна про Наследного принца намёками. Стараюсь узнать как можно больше, да бы в будущем было проще. Однако, похоже, Фу Хэну такое не особо то и нравится, потому он спросил: — Почему ты все время спрашиваешь меня о Наследном принце? — Ну… Потому что я никогда в жизни с ним не встречалась, как и множество других служанок, а потому это станет пищей для их разговорчиков. Ну и ещё потому что… — я встретилась с его пытливым взглядом и бесстрастным лицом, от чего сердечко чуть заскакало в груди. — Наследный принц — член императорской семьи. Он несколько холодный и гордый человек. Лучше держись от него подальше. — Ох… Конечно. И да, я не договорила — почему я спрашивала про него. Потому что мне нравится смотреть, как ты дуешься из-за этого. — я довольно улыбнулась, хихикнув, после чего поспешила прочь. Однако потом я все равно рассказала служанкам про Наследного принца, чуток приукрасив о нём. Сразу строю ему неплохую судьбу на будущее, так сказать.       На следующий день, проходя мимо Императорского сада, в котором я порой ночами гуляю, услышала, как меня кто-то окликнул: «Эй, служанка! Подойди сюда! Налей мне чай.» Я посмотрела в сторону голоса и пошла на него. Так я оказалась около беседки, в которой восседало двое молодых людей в жёлтых одеждах. На голове одного из них была дунгуань, а также веер в руках, а другой был с жёлтой гуапимао на голове. На сколько я поняла первый — Наследный принц, а вот второй четвёртый. Натянув улыбку и глубоко поклонившись, я сказала: — Приветствую вас, Ваше Высочество. — Новая служанка? — спросил Наследный принц. — Удивлён, что ты меня вообще знаешь… А это Четвёртый принц. — Приветствую вас, Ваше Высочество Четвёртый принц. — сказала я, также поклонившись второму молодому человеку. — Можешь встать. — каким-то вальяжным тоном сказал Четвёртый принц, он же Инь Чжэнь. — Эта служанка выглядит немного знакомой. Вы её встречали?       Я едва не закатила глаза. Помню-помню эту встречу — такое точно не забудешь. С Инь Чжэнем я столкнулась случайно, когда подобрала кошелёк и хотела было потратить все деньги, что были внутри него, но совесть не позволила этого сделать. Но нужно держать себя в руках, чтобы лишний раз не сорваться. Если со служанками такое ещё более-менее прокатит, то вот с принцами — такие проблемы будут, что о мести может и не быть речи. — Знакомой? Правда? — недоумевал Наследный принц. — Я только заметил, что она, пожалуй, хорошенькая. Ладно, неважно. Мы с Четвёртым принцем встретились тут случайно, а слуг вокруг нет. Так что налей нам чая.       Я слегка поклонилась и отошла к столу, где стала готовить чай. Тётя Игара обучила меня одному трюку, благодаря которому чай может менять вкус. Что же, оставлю его на потом, а пока сделаю всё как подобает. Всё-таки не зря тётя много лет провела в Китае и многому научилась там, в особенности — как заваривать чай. К тому же я встретилась взглядом с евнухом Ги. Бедный мой мальчик — как он только терпит Четвёртого принца? Мне никогда не понять этого, однако сам по себе мальчик он хороший.       Приготовив всё, вернулась к принцам и подала чай. Принцы пристально, как хищники за жертвой, наблюдали за моими действиями, пока Наследный принц не сказал: — Ты подаёшь чай как-то необычно. — Брат, вы никогда раньше этого не видели? — удивился Инь Чжэнь. — Этот стиль заваривания чая используется в провинции Фуцзянь. Удивительно, что эта простая служанка знает его. — Ваше Высочество верно заметил. Однако этому меня научила дорогая тётя. Она всегда желала, чтобы я была готова ко всему, что может произойти во Дворце. Да и мне самой, если быть честной, интересны стили заваривания чая. Пожалуйста, Ваши Высочества, ваш чай.       Наследный принц взял чашу и, отпив немного, сказал: — Хм, неплохо. Приятный вкус. — Премного благодарна, Ваше Высочество. Если желаете, могу остаться здесь и подавать вам чай. — Хм, подача не влияет на вкус, это просто хороший сорт чая. — я слегка сощурила взгляд. Инь Чжэнь, глянув на меня, спросил: — В чём дело? Считаешь, что я не прав? — Простая служанка не желала бы себе проблем, потому спорить не решилась, однако мне пришлось пройти через множество подобных случаев, потому смею опровергнуть слова Его Высочества, продемонстрировав иной способ подачи. — Даже так. Что ж, служанка, удиви меня. — с довольной улыбкой сказал Инь Чжэнь и я пошла к столу, где стала показывать им «Фокус с чаем» — так назвала этот стиль подачи чая тётя Игара. На самом деле, его мы придумали вдвоём и использовали лишь по праздникам, однако сейчас нужно переубедить этого наглого лиса. Если раньше я думала, что Сун Вэньгун лис, то теперь я нашла ещё более наглого представителя этого семейства.       Пошаманив, я вернулась к принцам и, разлив чай по чашкам, подала принцам. Инь Чжэнь отпил первым, после чего странно посмотрел на меня. — Как так получилось у простой служанки? — Это секрет моей семьи. — ответила я, слегка поклонившись. — Но благодарю Его Высочество за похвалу. — Впервые вижу, чтобы служанка сумела удивить моего брата. Как твоё имя? — спросил Наследный принц. Я повернулась к нему. — Моё имя Шэнь Янья и я служу леди Шу Сянь. — Ты не глупа. Если случай представится, будешь потом подавать мне чай ещё. — Премного благодарю Его Высочество за такую похвалу. Для меня честь подавать вам чай.«Да как же я устала притворяться… Поскорее бы ночь наступила.» — теперь я перешла к тактике главной героини — стала хвалить его, чтобы в будущем он упал со своего пьедестала вниз. О, я приду посмотреть на это. От моей похвалы он растаял, от чего довольно заулыбался. — Что за выражение лица, брат? Почему ты так смотришь на эту девушку? — я перевела взгляд на Четвёртого принца. Я всё ещё помню о его присутствии. — Да, неважно. Просто думаю, что от человека с такими речами стоит держаться подальше. — Ваше Высочество Четвёртый принц как всегда на стороже. — я хихикнула. — Однако же, я не из тех людей, кто льстит за просто так. Порой слова бывают дороже любого золота… — Не волнуйся, Четвёртый принц всегда такой. — отмахнулся Наследный принц. И тут я заметила, как евнух Ги чуть вышел вперёд и начал: — Я знаю её. Она хорошая служанка, даже Старая матрона хвалит её! У неё, как это говориться…на устах мёд, а за пазухой меч.       Я сдерживала смех, а вот Четвёртый принц засмеялся в голос. Евнух Ги был явно растерян. От части он прав — у меня всегда с собой меч, пусть и не физический, но всё же есть. — На устах мёд, а за пазухой меч? Хорошо сказано. — заметил Инь Чжэнь. — Ты не знаешь, что значит эта идиома, не так ли? — Не нужно говорить фразы, смысл которых не знаешь. Стыдно, евнух Ги. — отругал евнуха Наследный принц. Я вздохнула и решила чуть разрядить обстановку, начиная рассказывать интересные истории, все также продолжая наливать принцам чай. Однако во время чаепития Наследного принца вызвали по делам, потому он вскоре ушёл. Так осталась я и Инь Чжэнь. Прочистив горло, я спросила: — Ваше Высочество, не желаете ли ещё чаю? Или мне оставить вас? — Налей ещё. Останешься здесь, пока я не уйду, поняла? — Как вам угодно, Ваше Высочество. — я налила ему ещё чай и продолжила смотреть в даль, лишь изредка поглядывая на него. И что в нём могла найти Главная героиня? Если про Наследного принца всё понятно, то вот про него — загадка. По идее, героиня должна была понять, по мимо того, что Наследный принц — та ещё скотина, так ещё и то, что связываться с императорской семьёй — себе дороже! — Что-то ты притихла. — заметил Четвёртый принц. — О чём задумалась? Или…может покажешь себя настоящую? — Неужели Его Высочеству интересны мысли какой-то служанки? Любопытно. И что же Его Высочество желает знать? — Расскажи всё, что знаешь. Ты хорошо рассказываешь. Приятно слушать. — Благодарю за похвалу, Ваше Высочество. Работа у служанки не простая — проснуться рано утром и служить хозяевам, однако когда на твоих плечах ещё и малыш, то становится намного сложнее уследить за всем. В последнее время сон всё никак не приходит, потому часто могу разгневаться по любому пустяку, но служанки принимают мой гнев и мы вместе делаем работу. Сейчас я задумываюсь лишь о том — какое будущее будет у приёмного сына Фэна. Прекрасный мальчик растёт. — губы расплылись в улыбке. Интересно, как он сейчас? Надеюсь, что не утомил Ши Лянь. Нужно что-нибудь купить или приготовить ей в знак благодарности. — Хм… Вот оно что… — только и сказал он, отпив чай.       Прошло довольно много времени, прежде чем он, наконец, отпускает меня и я смогу вернуться в свои покои. На душе как-то немного гадко — думаю это из-за того, что рассказала ему про свою жизнь и про моего сына. Тяжко вздохнула и пошагала дальше. Пока меня не окликнул знакомый голос. — Постойте, госпожа! — я обернулась. Это был евнух Ги. — Простите меня за то, что произошло. Я так безграмотен и поставил вас в неловкое положение. — Ох… Мне даже приятно, что ты такое знаешь. — я слегка подняла уголки губ. — Однако из-за того, что Образование доступно лишь богатым, то в такие ситуации может попасть каждый. Думаю, что в следующий раз ты скажешь новую фразу и сможешь удивить всех! Я в тебя верю. А теперь, прошу меня простить, мне нужно поспешить. Увидимся!

* * *

      Леди Шу Сянь — самая настоящая цветочная фея. И я так решила не просто так — я часто вижу, как она занимается своим прекрасным садом, что наполнен множеством цветов. Однако вскоре она решила сделать меня своей личной служанкой. Она также была не против иногда играть с Фэном, от чего мальчик довольно быстро привык и не капризничал, когда оставался с ней.       Но этой ночью случилось что-то странное — меня разбудили, а после повели к леди Шу Сянь. Когда мы вошли в её покои, то я увидела её в тяжёлом состоянии — она вся бледная! Однако я не чувствую присутствия смерти — лишь намёк на это, что довольно странно. Кастелянша, что привела меня к ней, вдруг бьёт меня по лицу, от чего я хватаюсь за щёку. Я со злостью посмотрела на неё. — ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! — спросила, потирая больную щёку. — А ты будто не знаешь! Госпожа так добра к тебе, и вот так ты её благодаришь! — возмутилась Кастелянша. — Я?! — моему возмущению не было предела. — А с чего вы вообще решили что это я? Вы выволокли меня в то время, когда я заслуженно отдыхаю! И вы ещё смеете что-то предъявлять?! Многое на меня сложили… Как удобно вы все устроились — лучше бы госпожу спасали! — Не так давно приходил императорский лекарь и он сказал, что в персиковом пироге, который ты ей подала сегодня, был олеандровый порошок. Леди Шу Сянь отравилась и до сих пор не пришла в себя. — сказала Чунь Чунь — одна из служанок. — Что?.. Погодите-ка, тогда все вопросы к повару, что готовил этот пирог! Я его не пекла — лишь подавала. К тому же, сегодня за кухней я не следила… А-а-а, теперь мне все ясно. Хотите меня подставить, я правильно понимаю? — встала на ноги и стала смотреть на всех будто сверху вниз. — Если всем вам так плевать на госпожу, я пойду и сделаю противоядие. Благо рецепт мне известен, а уж предателя я найду и накажу максимально сурово. — я фыркнула и побежала в сторону небольшой комнаты, что находилась неподалёку от кухни. Там то я довольно часто делаю всякие смеси трав для свечей или чай. Но теперь это стало моей лабораторией для создания противоядия. Рецепт не так прост, но для меня нет ничего невозможного. Нужно торопиться — леди Шу Сянь — хорошая женщина — кто вообще посмел так поступить?! В голове не укладывается…       Вернувшись в покои, я подошла к леди и стала медленно заливать ей лекарство. Она кашляла, стараясь выплюнуть жидкость, но я вынуждена была заставить её выпить это. Шу Сянь начала громко кашлять, а после я поднесла довольно большую чащу, в которую она выблевала то, что не так давно съела. Первый этап выполнен, теперь второй. Я взяла вторую миску и стала заливать другое, более сладкое лекарство, после чего я уложила её на подушку. Она продолжала иногда кашлять, но потом заметила, как её кожа становиться нормального цвета, да и взгляд больше не такой мутный. — Шэнь Янья… — прохрипела она, взяв мою руку и поднесла к лицу. — Это правда ты? — Конечно, моя госпожа. Как вы себя чувствуете? — Мне…лучше… — Я рада, а теперь ложитесь отдыхать. — я стала тихо петь ей колыбельную. Она стала медленно засыпать, потому я аккуратно достала свою руку, оставила ей легкий поцелуй в лоб и покинула покои с чашей вон из спальни. Кастелянша и Чунь Чунь не было нигде видно, потому я пошла всё убирать, а после пошла на поиски Фу Хэна. И мне повезло — он был рядом. Благодаря нему я и узнала, что Чунь Чунь отравила леди Шу Сянь, а Кастелянша помогла ей.       После того, как их увели, я с презрением смотрела на их удаляющиеся фигуры. — Ты так много нажила себе врагов за столь короткое время. — заметил Фу Хэн. — Будь осторожнее… Так и мне будет меньше неприятностей. — Благодарю вас за помощь, лорд Фу Хэн. — я улыбнулась ему, однако потом почувствовала, как он едва коснулся моей немного опухшей щеки. — Это тебя так Кастелянша ударила? — Да, но это такой пустяк, по сравнению с леди Шу Сянь… — я немного отошла от него, прикрыв рукой щёку. — Я буду осторожнее и… Спасибо больше, Фу Хэн.       На следующий же день эта новость становится известна всем кому не лень. Ши Лянь меня чуть ли не до богини не подняла, равно как и леди Шу Сянь. Я вздохнула — порой такие моменты — лучшая награда за мои страдания.