2. Я умею наживать себе не только врагов... Походу.

      Наступило солнечное лето. Моя самая любимая пора, когда не приходится кутаться во сто слоёв, да бы не замёрзнуть, ночи становятся короче, а птичье пение — услада для ушей. Коль я нахожусь в Китае, то не обходится и без стрекотания цикад, которых я однажды сумела поймать. Они довольно интересные создания, потому долго изучала их и вертела в руках. Правда Ши Лянь была напугана, когда увидела — что я делаю, но я её быстро успокоила.       Мои ночные похождения ещё никто не раскрыл, потому я спокойно гуляла по крышам дворцового забора, что был возведён по всей территории Запретного Города. Благо я думала о своей безопасности, потому далеко не уходила. Также я смастерила себе гусли, а потом и свистульку в виде птички. Её я ношу почти всегда. Когда во время работы происходит перерыв, я играю на ней песенки, которые приманивали многих птичек и они садились неподалёку, лишь особо смелые могли сесть на ногу или на стол.       Сейчас я возвращалась с дел, но сегодня, к моему удивлению, довольно жарко, потому встала под тень дерева, чтобы перевести дыхание. Только я собиралась сыграть мелодию на свистульке, как услышала голоса двух служанок. — Становится всё жарче и жарче. — стала жаловаться первая. — Мы уже приготовили весь лёд, что есть, а Вдовствующей императрице всё ещё слишком жарко и она никак не может уснуть. — Если Император узнает об этом, нас точно накажут. — ответила ей вторая. — Что же нам делать?       Я, выдохнув, вышла из тени и подошла к ним, начиная говорить: — Следует посадить под окном спальни Вдовствующей императрицы немного мяты. Она может не только немного снизить температуру, но и отпугнуть мешающих насекомых. Когда же наступит конец лета, то можете поставить в комнате горшок с жасминами. Их аромат помогает успокоиться. — А ты кто? — спросила первая служанка в синем платье. — Я служу леди Шу Сянь. — я немного поклонилась. — Прошу прощения, что не представилась сразу. К тому же, невольно подслушала ваш разговор. Потому решила вам помочь. — Леди Шу Сянь очень хорошо разбирается в растениях и травах. — отметила вторая служанка в зелёном платье. — Ты, наверное, многому у неё научилась. Мы попробуем сделать так, как ты советуешь. — Думаешь, стоит? — засомневалась первая служанка. — Наука о травах очень сложна. Если мы сделаем что-то неправильно, то можем нанести Императрице больше вреда, чем пользы. — Можете не волноваться. Данный метод был мною много раз проверен — всё в порядке. Однако осторожность никогда не бывает лишней, потому вам следует поговорить с императорским лекарем. — Если это сработает, то мы тебя щедро отблагодарим. — служанки ушли, а я так и осталась стоять под деревом. Немного постояв в тишине, я достала свистульку и стала играть. Однако было ощущение, что кто-то на меня смотрит. Прекратив игру, я подняла голову и увидела Инь Чжэня. — И вам день добрый, Ваше Высочество Четвёртый принц. — сказала я, немного поклонившись. — И сколь долго вы сидите там? — Столько, сколько желаю. — ответил он, довольно улыбаясь. — Глупышка. — И вам хорошо провести время. — я поправила одежду и пошла прочь, а внутри будто дрожь пробежала — уж слишком сильно он мне не нравится. Многим такой типаж парня нравится, но явно не мне. С таким только проблем можно насобирать, что потом разгребать их устану.       Через несколько дней леди Шу Сянь захотела приготовить блюда из лотоса, потому велела мне собрать их. Я с радостью пошла к небольшому озеру, на котором и росли эти прекрасные цветы. Однако мои мысли о спокойном сборе прервал голос. Я повернула голову и увидела пожилую женщину с добрым лицом в жёлтых одеждах. Положив корзину на землю, я поклонилась, сказав: — Приветствую вас, Ваше Величество. Да принесут вам Небеса счастье и благополучие. — Так это была твоя идея, верно? Посадить жасмин и мяту в моём дворце. — Заслышав о том, что служанки беспокоятся о вас, я решила помочь им, чтобы вам было проще перенести эту невыносимую жару. — Откуда ты узнала об этом способе справиться с жарой? — На самом деле этим способом я пользовалась чуть ли не с детства. Я долго думала, что это может быть вредно, однако когда я узнала от леди Шу Сянь, что всё безвредно, продолжила им пользоваться. — Видишь? Она очень умная девочка. — отведя взгляд чуть в сторону, я увидела силуэт мужчины, который вмиг превратился в Инь Чжэня. — Да, она-то умеет красиво говорить. — сказал он, едва заметно улыбаясь. — Надеюсь, что при этом она не хитрит. — Нет, я чувствую, что она воспитанная, хорошая девушка. — «отмахнулась» Вдовствующая императрица. — Она вовсе не ждёт награды, даже угодив самой Вдовствующей императрице. Вот такое и впрямь редко встретишь. — Ваше Величество, помогли ли вам мята и жасмин крепче спать? — я решила игнорировать Инь Чжэня, обратив внимание лишь на Вдовствующую императрицу. — Да, они и вправду мне помогли. А благодаря мяте в комнате стало меньше жуков. Я прекрасно спала в эти дни. Мне следует от души поблагодарить тебя. Теперь я приказала слугам посадить мяту по всему Дворцу. — Премного благодарю вас, Ваше Величество, однако для меня большой благодарностью станет ваше здоровье и хорошее настроение. — Видишь, я же сказала, что она хорошая девушка. Я буду помнить о том, как ты мне помогла. — на её милом лице появилась улыбка, от чего на сердце стало будто легче, что ли.       Я смотрела ей вслед, пока её силуэт окончательно не исчез. Выдохнув, я вернулась к своему изначальному делу — сбору лотосов. Сняв обув и немного верхних слоёв одежд, я вошла в пруд, да бы собрать лучшие лотосы. От скуки я начала петь. Порой ноги так и просились в пляс, потому, вновь осмотревшись и не увидев никого, начала танцевать.       Однако вскоре я почувствовала чей-то пронзительный взгляд, потому, вновь осмотрелась и встретилась взглядом с Инь Чжэнем. Я встретилась с ним взглядом, и от собственной невозмутимости мне стало неуютно. Выйдя из воды, я оставила корзину недалеко от одежды и направилась к нему. — Что вы здесь делаете, Ваше Высочество? Неужели подглядываете за мной? — Можно подумать, что у меня столько же свободного времени, сколько и у тебя! — фыркнул он, отводя взгляд. Я осмотрела себя — чего тут стыдиться. Вроде не в одном нижнем белье стою перед ним, да и не в нижних одеждах. — Пф, то же мне, занятой он… — я поставила руки вбока, начиная ходить вокруг него. — Смотрите на меня! Я важный гусь! Ха-ха-ха! Чего ещё скажете в своё оправдание, Ваше Высочество? Он лишь молча наблюдал за мной. — А если вы не так сильно заняты, то пошли бы и приготовили обед для моей госпожи. — Похоже, ты во многом разбираешься. Ещё и готовишь, наверное, неплохо. — В способности готовить нет ничего необычного. Для меня это обыденность. Каждый должен уметь готовить, да бы в случае чего не умереть с голоду. — я уже хотела было пойти к корзине, как Инь Чжэнь сказал: — Ты много знаешь, но умом сильно не блещешь. Ты же слышала, что Вдовствующая императрица не могла уснуть. Почему же сама не сказала ей, как справиться с жарой? — Предъявляет тот, кто нагло подслушивал нас. — ответила я и, одевшись, взяла в руки корзину и вернулась к нему. — Подслушивать не хорошо, Ваше Высочество. Неужели вас этому не учили? Понимаю, что для вас ход моих мыслей чужд, потому можете даже не ожидать от меня ответа по этому вопросу. Порой лучше не влезать туда, куда не следует. Так что считайте, это моя тактика выживания. К тому же, за такую помощь что-то просить — не особо умная идея. Кто-то и другой мог до этого додуматься. Если это всё, то я спешу откланяться. Обед госпожи сам себя не приготовит. — А за что же не стыдно просить награду? Может быть, за помощь Наследному принцу? — О, Великий Перун, что вы такое говорите? — удивилась я. — Неужели вы меня в чём-то подозреваете? А где же доказательства? — А если я скажу, что просто проверяю тебя? — усмехнулся Инь Чжэнь. — Покусаешь меня? — Я могу натравить на вас клубок ядовитых змей или наведу на вас порчу… А что, как вариант… Кто же знает — что у такой как я на уме. И шутки у вас, честно говоря не очень. Для начала шутить научитесь, прежде чем к кому-то «подкатывать». — Это я-то шучу над тобой? Делать мне больше не чего! И это вся твоя благодарность за мою помощь? — Ох, и что же мне делать то?! — стала наигранно беспокоиться я. — Я и приготовить вам ничего не успела… Или может мне в ноги к вам упасть и благодарить, ударяясь лбом о землю? Неужели вы думали, что я опущусь до такого? Да ни за что в жизни. Благодарить вас будет кто-то другой, например ветер прохладой или солнце знойным днём. А мне, уже давно пора — вы уж очень задерживаете меня, Ваше Высочество. — Надеюсь, что ты сможешь остаться чистой и незапятнанной, как этот лотос, до самого конца. — Ха-ха-ха! Девица я не из чистых уже давно, Ваше Высочество. — посмеялась я, подойдя к нему вплотную. — Такие как я — проклятье на голову. Если пойдёшь против меня — жди последствий от меня, а пока, — я взяла один из лотосов и положила его на ухо Четвёртого принца, — радуйся тому, что имеешь сейчас, ведь вскоре — Дворец охватит огонь, а вражда между братьями дойдёт до своего пика…       Обойдя его, я «поскакала» к леди Шу Сянь. Нельзя мою дорогую госпожу заставлять ждать, а иначе может повториться случай с отравленным пирогом.

* * *

      Я вновь проснулась из-за кошмара. Мне вновь приснилась концовка с Инь Чжэнем — это будет намного хуже, чем то, что мне порой снилось в кошмарах. Хотя, нет, есть один сон, который меня вводил чуть ли не ло истерики — это когда Инь Чжэнь предлагал выйти за него замуж, а если я отказывалась, то он казнил всех тех, кем дорожила и я и героиня. Коснувшись волос, я поняла — вернулась моя настоящая внешность.       Выйдя из комнаты, я решила немного прогуляться по саду, да бы немного успокоиться, однако только я нашла идеальное место для пения, как заметила одно чёрта, а именно Четвёртого принца, потому поспешила накинуть на себя капюшон, да бы он ничего не заподозрил.       «А он что тут делает?!» — спросила саму себя я, стараясь найти укрытие, да бы он не стал первым, кто увидит мой облик, а хотя…       Немного поразмыслив, я всё же решилась действовать, потому, залезла на крышу и, сняв накидку, села и стала петь, скрывшись за небольшой возвышенностью. Мой голос, как я заметила, тоже меняется, в зависимости от внешности, потому не трудно понять, что Инь Чжэнь не сможет узнать меня, даже если захочет. — «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко!» — начала я петь, сложив руки в подобии молитвы. Особенно мне нравится припев этой песни, когда пел хор мальчиков и девочек. Но долго сидеть я не могу, потому встала на ноги и вышла на крышу. Ветер сразу стал резко дуть на меня, будто сердился. От чего на душе стало легче и, игнорируя всё и всех, я продолжила петь, шагая в сторону своего домика, в котором моя комната с приоткрытым окном.       И только мне оставалось совсем немного, как послышался чей-то голос. Опустив взгляд, встретилась со взглядом Четвёртого принца. Но было не понятно — как долго он на меня смотрит и как очутился около моего дома? — Вы кого-то потеряли, Ваше Высочество? — спросила я, улыбаясь. — Вы кто такая? — спросил он. Немного посмотрев на него с крыши, я спустилась, подойдя к нему. — Ночная фея. — довольно подвигала бёдрами, обходя его. — А что? Его Высочеству совсем не спится. Что же гложет нашего будущего наследничка? — «Будущего наследника»?! Похоже, что вы меня с кем-то путаете. — Ц-ц-ц! Ночная фея будущее знает, потому и ведает его тебе. Утро вечера мудренее, потому следует крепко спать вам, Ваше Высочество. — А… — он продолжал стоять в недоумении, а я, посмеявшись, пошла в сторону тени, да бы там вернуть «свой» облик и вернуться в покои. Для начала пришлось довольно долго ждать, пока этот принц соизволит уйти отсюда, а уже потом вернулась в комнату и сладко уснула, довольная своими «шутками».

* * *

      Не прошло и больше полгода, как на границе появилась очередная «заноза» — принцесса Чжэньминь, которая, думая, что я тоже переродилась, вдруг взъелась на меня. Я не из трусливых и честно сказала, что переродилась уже другая девушка в этом теле, на что она лишь посмеялась. Также она повесила на меня и наказание Наследного принца, что ещё больше позабавило. Это же надо такое придумать!       За всё ранее сказанное она и поплатилась — умерла. Всё-таки карма такая интересная вещь — сколько ни говори человеку, что ты — другой человек, он тебе не поверит. Хотя, даже так — она мне никогда не нравилась — простой проходной персонаж, драму которой не интересно читать.       Но вот Вдовствующую императрицу искренне жаль — для неё она была как любимая внучка. Я каждый вечер, перед сном, просила Великого Перуна, чтобы он облегчил страдания императрицы и позволил ей спокойно спать. О её здоровье я узнала уже позже, от леди Шу Сянь. Для меня это было шоком.       После похорон Принцессы Чжэньминь, в течение трёх дней без сна и чуть ли не моря нас голодом, вынуждены переписывать сутры. Однако краем глаза я заметила, как леди Шу Сянь протянула мне немного сладостей. — Вот, ешь, но смотри, чтобы этого никто не заметил. — шепнула она мне. Я осмотрелась, взяла самую маленькую сладость и быстро съела её, что, похоже, не укрылось от Благородной Леди Ин, которая в эту минуту посмотрела на меня. — Как ты смеешь есть, когда ты переписываешь сутры! — возмутилась она. Все молчат, а внутри меня так и пылает пламя, а с языка хотят слезть все возможные плохие слова, но приходится держать себя в руках. Вздохнув, я сказала, смотря ей прямо в глаза: — Моя вина, госпожа. Я сейчас же попрошу Императрицу наказать меня за мою наглость. — Останешься здесь и перепишешь сутру Кшитигарбхи ещё пятьдесят раз в наказание. — Благородная Леди Ин, хочу напомнить вам, если же вы по какой-то причине запамятовали, то меня может наказать только Императрица или же моя госпожа. Потому, мне следует для начала пойти к Императрице, чтобы она вынесла мне должное наказание. — Как ты осмелела, служанка. Смеешь меня ослушаться?! — Хм. Судя по вашим словам, вы считаете себя выше самой Императрицы? — губы поднялись в самодовольной ухмылке, когда Леди Ин заметила, что все на неё смотрят. Сама себе же портит репутацию — что сказать. К тому же, от её одежды приятно пахнет едой — неужели она поела перед переписыванием сутр? — На что уставились?! Никогда не видели, как леди наказывает служанку?! — возмущалась Леди Ин, пока снаружи не послышался голос Главной Супруги: — Какая наглость, Благородная Леди Ин. Я бы даже не посмела сравнивать себя с Его Величеством Императрицей, а что же ты творишь? — Приветствую вас, Ваша Милость. — тон Леди Ин сразу изменился, равно как и её лицо. — Служанка ела, переписывая сутры. Вот почему я отругала её. Я не посмела бы сравнивать себя с Императрицей. Это правда? — Переписав сутры, я позволила себе пару кусочков сладкого. Приём пищи никак не может влиять на отношение к людям. Вдовствующую императрицу и Принцессу Чжэньминь я безмерно уважаю и никак не желала оскорблять их. Однако стоит понимать, что только Императрица может решить — какое я наказание получу за мою провинность. — Эта служанка просто умеет всех заговорить. Не попадитесь на её уловки, Ваша Милость! — Это моя вина. — вдруг вступилась за меня Шу Сянь. — Я увидела, что Шэнь Янья не ела весь день, поэтому дала ей немного сладкого, чтобы она перекусила. — Всего лишь день без еды, и ты думаешь, что вас простят? — фыркнула Леди Ин. — Нужно наказать и госпожу, и служанку! — Благородной Леди Ин следует следить за своими речами, ведь мы всего лишь немного поели в молитвенном зале, в то время как от вас так и веет ароматом вкусной еды, которую вы, скорее всего, съели перед тем, как прийти сюда. Так, что смеет ли Благородная Леди Ин что-то говорить в наш адрес? — Как ты смеешь! — глаза Леди Ин забегали, а голос почти сломался — боится. И правильно — меня стоит бояться. Я всё помню и всё вижу. — Императрица прислуживает Вдовствующей императрице, а я занята похоронами. Весь гарем в делах, а Благородная Леди Ин, видимо, неплохо проводит время. — недовольно сказала Главная супруга. Леди Ин стала умолять её простить. Я заметила, как лицо Главной супруги немного куксится, будто съела дольку лимона, а после вздохнула, сказав: — По-твоему, выходит, что это ты такая бедная-несчастная. Но тогда кто из нас двоих неправ? — Ваша Милость, а помните, ведь это та самая служанка, которая посмела обидеть вашу собачку! — стала отмахиваться Леди Ин. Такое трудно забыть, особенно когда весь день стоишь под солнцем в пекло. К тому же, её собачку я и тронуть не успела, лишь успела поймать, прежде чем та упала бы в озеро. Главная супруга посмотрела на меня, а её брови поднялись вверх. — О, это же она!       И только они собирались зажать меня, а я уже готовилась к битве, как снаружи послышалось: «Дорогу Её Величеству Вдовствующей императрице и Её Величеству Императрице!» — Смерть Принцессы Чжэньминь, кажется, вас совсем не опечалила, Благородная Леди Ин. — сказала вошедшая Императрица, смотря на леди Ин. — Вместо того, чтобы придраться к служанке, могли бы в это время и сами переписать несколько сутр! — Это не так, Ваше Высочество! — начала явно нервничающая Леди Ин. — Я очень опечалена кончиной Принцессы Чжэньминь. — О, печалишься, а сама пируешь в своём дворце? На лице ни слезинки и сутры не переписаны? — Леди Ин сразу кинулась к Императрице в ноги и начала молить о прощении. — Такая высокомерная и бессовестная девушка. Гарем — не место для тебя! Сомневаюсь, что Его Величество Император захочет увидеть тебя снова. Уведите её!       Слуги и евнухи вынесли Леди Ин из молитвенного зала. Когда наши вгляды встретились, я слегка прищурила их, едва приподняв уголок губ — сама же себе вырыла яму. Я же лишь помогла ей упасть в неё. — Эта служанка очень мила. — сказала Вдовствующая императрица, повернувшись ко мне. — Смелая и очень вежливая, совсем как моя Чженьминь. Почему бы тебе не остаться служить в моём дворце некоторое время?       Я немного даже застыла на месте от удивления. Не каждый день выпадает шанс служить моей любимой героине в истории, однако леди Шу Сянь не хочется оставлять — я к ней так привязалась. Немного подумав, я опустилась на колени: — Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы служить вам, Ваше Величество… Но у меня есть скромная просьба к вам. — Говори. — Я не могу оставить мою дорогую госпожу без присмотра. Пожалуйста, позвольте Ши Лянь служить у неё. — Ты добрая и преданная девушка. Я исполню твою просьбу. — ответила Вдовствующая императрица. Моему счастью не было предела. Она сам ангел, не иначе. И даже не смотря на мои некоторые резкие слова, она назвала меня очень вежливой. Что же, совсем скоро свершится месть над Наследным принцем, а значит — скоро будут и новые проблемы.

* * *

      Прошло довольно много времени с момента кончины Принцессы Чжэньминь, но Вдовствующая императрица так и не смогла оправиться. И пусть я старалась ей хоть как-то помочь, эти попытки были как капля в море. Император часто навещал свою маму, что было для меня довольно милым и довольно уютным. Я также помогала бабушке, когда та болела. Или играла ей песни, или читала книги или мы вместе с ней занимались садом.       Перед сном, я пела Вдовствующей императрице колыбельные, однако когда она закрывала глаза, я превращалась в истинный облик и пела в нём, а после шла гулять по саду или по забору, как получалось. Однажды, я даже увидела патрулирующего Фу Хэна. Было так мило наблюдать за ним, что чуть позже поняла — хочу написать ему. Написать много стихов, которые посвящу ему. Попробую нарисовать его портрет, а потом отправить ему. Или ночью выловить его и обнять крепко-крепко и вместе уснуть. Об этом можно только мечтать, увы.       Совсем скоро состоится день рождения Вдовствующей императрицы. И вот она я — стою и рассказываю перед Императрицей — что нравится и не нравится Вдовствующей императрице. — Ты умная девочка. — сказала Императрица, складывая бумагу. — Я запомню всё, что ты записала и прикажу слугам, чтобы они следовали этим правилам во время банкета. — Это Наследный принц приказал мне хорошо служить Вдовствующей императрице. — соврала я, ведь если скажу, что сама себе велела это сделать — сочтут за наглую и тогда можно попрощаться со всеми. — После его напоминаний — разве я могу позволить себе работать спустя рукава? — В конце концов, Вдовствующая императрица заботилась о Наследном принце с самого детства. Ты тоже хорошо поработала. — «Да что вы говорите? Этот принц сделает революцию — и как потом ему в глаза глядеть будете? А хотя… Вам же тоже конец, хах!» Благодарю за похвалу, Ваше Величество. — я поклонилась. — Я продолжу слушать принца и изо всех сил заботиться о Вдовствующей императрице.       После этого мне довольно щедро насыпали денег, которые я решила потратить на наряд или струны, которые нужны для моих гуслей. Не так давно одна из них лопнула, потому нужны новые. Тяжко вздохнула — интересно, а что можно подарить Фу Хэну? Или Ши Лянь? А может Хи Синь и Леди Шу Сянь? Помотала головой — нужно отогнать эти мысли, пока не стало поздно от того, что я потратилась.       Банкет в честь дня рождения будет проходить в Зале Небесной Славы. Праздник, который я…в смысле мы, подготовили уж очень понравился, от чего с её губ весь вечер не сходила улыбка. — Все просто идеально. — сказала она. — В последнее время я плохо ела, но эти блюда все пришлись мне как раз по вкусу. Обстановка элегантная и недорогая, как я люблю… — Мы с Императрицей рады, что ты счастлива, мама. — ответил Император. Вдовствующая императрица перевела взгляд на жену сына. — Я очень довольна банкетом, который вы устроили. — Это всё не только мои заслуги.Ваша служанка давала мне советы о ваших привычках. Именно поэтому я смогла устроить банкет, который пришёлся вам по вкусу, матушка. — ответила та. На лице Вдовствующей императрицы появилось лёгкое удивление, а потом она довольно подняла кончики губ, когда Императрица показала на меня. — Ну, конечно, это она. Моя хорошая девочка! Я так и подумала. — Мало кто может сделать мою мать такой счастливой. Как тебя зовут? — спросил Император. Я чуть слюной не подавилась, но, взяв себя в руки, ответила: — Меня зовут Шэнь Янья, Ваше Величество. Вдовствующая императрица так хорошо ко мне относится, от чего же я должна относиться к ней плохо? Мне ничего не жалко для неё. — Отличная работа. Впредь служи ей также. Вознаградить её! — громко сказал Император. Вдовствующая императрица взяла мою руку в свои немного морщинистые и тепло смотрела на меня.       И получив похвалу от Высших, мною сразу все заинтересовались. Многие подходили ко мне и, перекинувшись парой слов, либо уходили, либо как-то старались выпытать что-то у меня, однако мне приходилось лишь легко улыбаться и отвечать односложно. Чаще всего я ловила на себе завистливые взгляды. Также моя персона привлекла и многих принцев, от чего приходилось быть ещё больше осторожной со словами. Мало ли чего они не поймут или неправильно воспримут. Выдумав предлог, я покинула Банкет.       Оказавшись на улице, я хотела было взвыть от усталости, но решила подождать ночи — тогда и смогу расслабиться. Сейчас мне важно держаться. — Сегодня у тебя всё неплохо получилось. — сказал кто-то со спины. Я обернулась. За мной вышел Инь Чжэнь. По коже пробежалась мелкая дрожь. Неужели вновь донимать будет? — Не уж то судьба так распорядилась, что мы так часто сталкиваемся друг с другом? — В этот раз это не совпадение, я шёл за тобой… Ах, да, и может уже перестанешь смотреть на меня таким взглядом? — Не перестану, пока не узнаю, что вам от меня нужно, Ваше Высочество. — Ничего. Я просто хотел увидеть твоё лицо… Однако, действительно, у меня есть к тебе небольшой разговор. — О, как. И о чём же Его Высочество желает поговорить со служанкой? — спросила я, пока не заметила приближающегося к нам Наследного принца. Я отошла от Инь Чжэня чуть дальше и поклонилась ему, после чего ушла, будто я выполняю просьбу, которую «сказал» Инь Чжэнь.       Отойдя от них довольно далеко, я выдохнула и пошла немного прогуляться по саду, пока не заметила Фу Хэна. Он стоял и глядел на каменную дорожку. — Лорд Фу Хэн! — позвала его я. Он поднял голову и наши взгляды встретились. Фу Хэн сразу как-то смягчился и уже не походил на каменную статую. — Шэнь Янья, что ты здесь делаешь? Неужели банкет закончился? — стал спрашивать он. — Нет-нет, банкет ещё идёт. Я же просто решила немного прогуляться, а то там столько народу, что даже волноваться сильнее начала. Вот и вышла. А вам тут не одиноко стоять? — Н-нет, все в порядке. — ответил он, а сам стал взгляд отводить. Я довольно улыбнулась. — Может вам что-то с банкета принести? Или мне самой вам приготовить? — Буду благодарен. — Чудесно! Скоро буду! — и побежала в сторону Банкета, откуда забрала пару вкусностей, которые вроде как и не были «приняты» публикой. Пока Фу Хэн быстро уплетал их, я заметила на краешке губ немного крошек. Подойдя к нему ближе, потянулась к его щеке и, коснулась губами того места и легонько провела по ним языком. Отстранившись, встретилась с полным недоумения и смущения взглядом Фу Хэна. Его лицо вмиг стало розоветь, от чего довольно улыбнулась. — М-могла бы и сказать, что у меня тут крошки… — пробубнил он. — А? Что говоришь? Я ничего не услышала. Повтори пожалуйста. — теперь я хочу его дразнить. Всё-таки он лапочка!

* * *

      Наступила осень. Листья меняли свой окрас и красиво падали на землю, стеля её собой, создавая тем самым одеяло, что защитит землю от холода. Обычно в такое время года Император со своими сыновьями отправляется в Императорские охотничьи угодья, а также устроить там боевые соревнования. И теперь я еду туда тоже, ведь Вдовствующая императрица разрешила на них поехать, чему я без сомнения рада. Всегда мечтала отправиться туда.       Весь путь, я в оба смотрела на обстановку вокруг, стараясь запомнить как можно больше, чтобы однажды нарисовать картину и повесить её в своём дворце. Иногда, я позволяла себе сыграть мелодию на свистульке, поскольку гусли не решилась брать с собой. И только я поднесла инструмент к губам, как меня позвали. — Ты в хорошем настроении? — это оказался Фу Хэн, что подошёл ко мне. Я посмотрела на него. — Конечно! Я давно не была вне Дворца, что даже готова была проститься с этими прекрасными видами! Тут так хорошо!.. — я улыбнулась, похлопав в ладоши. Мой взор пал на Цю Ин, что шла за Наследным принцем и, похоже, была очень довольна. Вздохнув, сказала, подойдя чуть ближе к Фу Хэну: — Женщинам так мало нужно для счастья… — Что? — Ох… Да, ничего, лорд Фу Хэн. О, а вы какой чай предпочитаете? Я с собой взяла немного от каждого вида. Какой желаете попробовать? — Любой подойдёт. — Завари жасминовый. — вдруг сказал откуда-то появившийся Инь Чжэнь. Я сдержалась, чтобы не сказать: «Жопе слово не давали.», потому лишь слегка улыбнулась и ушла в палатку, чтобы заварить чаи.       Думаю, Фу Хэну нужно будет заварить с мятой и ромашкой. Такое ему полезно будет, а Инь Чжэню как и всегда. Пока я готовила, снаружи послышался голос прибежавшего евнуха, что просил парней пойти за ним. Ко мне в палатку зашёл Инь Чжэнь. — Пойдём. Приготовишь для Императора чай.       Я вздохнула и пошла за парнями. Для меня было приятно, что Фу Хэн остался ждать.       Когда мы подошли к нужному месту, все уже сидели за столами. Я вместе с другими служанками разливала чай, мило улыбаясь всем, хотя на деле порой хотелось закатить глаза. — Все вы должны сегодня показать себя с лучшей стороны! — воодушевился Император. — Хочу увидеть, на что вы способны! — Как Наследный принц, я прошу вас разрешить мне первым участвовать в битве. — сказал наследник, поднявшись с места. — Четвёртый принц, на сколько я знаю, очень хорош в стрельбе из лука. Не хотите посоревноваться со мной? — Вы в таком хорошем настроении, брат мой. Как я могу отказаться. — ответил Инь Чжэнь, поднявшись с места и поставив на стол чашу. Император кивнул. — Молодцы, сынки! Все остальные садитесь на лошадей. Как братья закончат, будете следующими.       И принцы пошли собираться. Братья, гордо восседавшие на лошадях смотрелись довольно мужественно, однако мне всегда хотелось увидеть Фу Хэна на их месте… Я закрыла глаза и потёрла их пальцами. Нельзя о подобном думать — не время! Однако когда я стала смотреть по сторонам, то заметила странного человека, что прошёл мимо меня. Странный парень, что одет как евнух, нёс на подносе десерт и чай. Вроде ничего примечательного, только вот голову он слишком сильно опустил. Да и похоже, что этикета он совсем не знает, потому я и отметила у него множество ошибок.       «Постой-ка!» — сказала, шагая к нему, однако «тень» никак не останавливалась, лишь шагала прямо к Императору. Налетев на него, я повалила его на землю, а после пулей вытащила из сапога небольшой ножик, который подарил Мужун Чун на день рождение, направив ножик к горлу противника. Он отпирался как мог, пока я звала Фу Хэна, что почти сразу оказался около меня и с удивлением смотрел на то, как я удерживаю такого мужика. — Ну, чего стоим? — спросила я, едва удерживая человека. — Давай быстрее.       Я и Фу Хэн заметили ещё множество тёмных фигур, что бросились на Императора. И вокруг всё погрузилось в хаос. Я встретилась с Фу Хэном взглядом. — Проследи, чтобы не сбежал, а я спасать Императора! — сказала я, передавая в руки «моего мужчины» добычу и побежала спасать. По пути было множество сражений, которые я ловко оббегала или уворачивалась от них, пока не добежала до Императора. — Ваше Величество, осторожнее! — крикнула я, пусти в противника мой ножик, а сама закрыла собой Императора и меч вонзился мне в грудь. Странная боль пронзила всё моё тело. Постепенно всё начало плыть, а после и вовсе — стало темно.