ГЛАВА I. "Доброе утро, Гекс!"

***

      «Отпусти меня, дитя. Отпусти…» - обречённо шепчет знакомый голос, с тоской разбиваясь на звонкое эхо и сплетаясь с сотней других безымянных голосов.       Полный отчаяния и гнева, ребёнок глядит на растрескавшееся лицо Лотос, так безнадёжно и стремительно отдаляющееся. Её изувеченное тело беспомощно падает и исчезает в Бездне.       Проснись, Тэнно.       Двое солдат Тракса волокут женщину под руки и грубо швыряют на землю. Она покорно встаёт на колени; растрепавшиеся тёмные волосы грязными прядями свисают с поникшей головы, закрывают её лицо.       «Ты приговариваешься к смерти…» - громкий голос истерично срывается, выдавая детскую восторженность и возбужденность от происходящего - «…через пронзание!»       Стоя на коленях, женщина бесстрастно глядит на землю перед собой. Солдат позади со звонким лязгом достаёт из ножен меч и с размаху всаживает ей в спину. Клинок проходит насквозь, и она успевает заметить его полупрозрачный голубой конец, показавшийся из груди. Раздирающая, мучительная боль вмиг пронзает всё тело, вынуждает захлебнуться собственным криком. Кровь заполняет лёгкие, густой струйкой стекает изо рта.       «Начнём сначала!»       Проснись, Скиталец.       Пылающие небеса грохочут багровыми тучами, плюются огнём. Она так близко; ещё совсем немного, её рука вот-вот дотянется…       Огромный огненный шар выбивает её из седла. Она падает, неотвратимо летит вниз с горящего адского небосклона, слыша, как высоко над головой визжит и хрипит от боли её кайт, объятый пламенем. Его крылья сгорают и он обрушивается вслед за ней. «Прости, дорогой друг…» - шепчет она перед смертью.       - Maldita seas, да проснись ты уже!       

***

      Ри открыла глаза и резко подняла голову. Взгляд её тут же встретился с недовольным взглядом Лэтти, которая стояла, скрестив на груди руки, и нетерпеливо притоптывала ногой.       - Это фудкорт, babas, а не спальня. Первое. И второе: у нас тут собрание через пятнадцать минут. Ты же не хочешь, чтобы мы все весело и задорно обсуждали, как сладко и смешно спит наш angelito, si?       - Ох, Лэтти! П-привет. - Ещё окончательно не проснувшись, Ри неуклюже поторопилась встать из-за стола и впопыхах зацепилась ботинком за одну из металлических ножек. - Да... У меня вода закончилась и я пошла на склад взять себе бутылку. - Взгляд Лэтти моментально скользнул по пластиковой бутылке, стоящей тут же на столе, пока женщина перед ней растерянно задвигала за собой стул. - На обратном пути решила присесть и, видимо, задремала. Извини.       - Está vacío. В любом случае, приводи себя в порядок и не опаздывай. Собрание в 6.30, как обычно. – Лэтти резко развернулась, уже собравшись уходить, но почти сразу повернулась обратно. – Кстати, а ты отметила в журнале бутылку с водой? Мне бы не хотелось потом тратить своё время, пересчитывая припасы и внося корректировки в журнал лишь потому, что какая-то culo perezoso поленилась сделать это за себя.       - Да, Лэтти, я отметила. Минус одна бутылка в графе с водой. – Ри попыталась дружелюбно улыбнуться.       - Super. 6.30, не опаздывай.       - Ага.       Женщина ещё немного постояла возле столика, глядя вслед удаляющейся Лэтти, и, небрежно смахнув рукой спутанные пряди чёрных волос со лба, отправилась в свою комнату.       

***

      Электронное табло на стене фудкорта показывало 6.29, когда все члены Гекса уже собрались в ожидании распределения своих ролей на этот день. Они активно переговаривались, и их разговоры, периодически разбавляемые громкими взрывами смеха, эхом разносились по всему торговому центру. Воздух заполняли ароматы свежего крепкого кофе и какой-то выпечки.       - Говорю же, дрыхла, будто la muerte забрала её к себе! – Лэтти недовольно хмурила брови, периодически отпивая из пластикового стаканчика и поглаживая небольшую коричневую крысу, которая сидела на правом плече женщины и теребила её серьгу. – Хорошо, что не пришлось поливать её холодной водой.       - Ох, Лэтти, не будь ты такой задницей! – весёлый и немного детский голос Аои сильно выделялся на общем фоне. – Я слышала, как Артур отправил её зачищать часть подземки уже после полуночи. И чего ему приспичило так поздно…       - Брось, babas, мы все работали по ночам. И уж точно нам всем после этого хватало сил добраться до своих комнат, si? А не устраивать ночлег в месте, где мы едим.       - Мы же смирились с твоими вонючими маленькими друзьями в месте, где мы едим, не так ли, Лэтти? – этот женский голос, томный и дурманящий, словно бархатное вино, принадлежал Элеонор, и прозвучал в сознании у всех собравшихся. – Так что будь добра, перестань быть такой стервой.       Лэтти уже собралась было ответить что-то не совсем приличное, как буквально за долю секунды, сделав кувырок в воздухе, рядом с группой грациозно и без единого звука приземлился варфрейм. Присутствующие ощутили лишь небольшое колебание воздуха и ещё через мгновение увидели материализовавшуюся из этой странной оболочки Ри. Она быстро всех оглядела и тепло улыбнулась:       - Доброе утро, Гекс!       - Утречка, будущее! – Амир, как всегда весёлый и суетливый, уже протягивал ей стаканчик с горячим кофе. – Ну что, новый день, да? Как оно?       - Спасибо, Амир! – Ри приняла кофе из протянутой руки и с удовольствием сделала глоток.       - Вот и Его Величество прётся. - Куинси, до этого молчавший, скорчил недовольную гримасу. - Сейчас начнётся нудятина.       Вся болтовня стихла и взгляды людей устремились на приближающуюся фигуру лидера Гекса. Артур быстро шагал в их сторону уверенной походкой бывалого бойца.       - Всем доброго утра, кого ещё не видел. - Он быстро окинул людей строгим взглядом, ни на ком не задерживаясь, но успевая при этом оценить степень готовности каждого члена своей группы.       Ему вразнобой ответило несколько голосов и вновь воцарилась тишина.       - Итак. Куинси, ты был на ночном дежурстве. Есть какие-то новости? Передвижения Скальдры, перебросы припасов? – Артур тоже взял стакан с кофе и, попивая, смотрел теперь только на Куинси.       - За ночь я заметил лишь пару их патрулей, по пять бойцов каждый. Передвижений техники не было, передач по каналам связи тоже. Наверное, они решили устроить себе выходной, хах. Должны же эти ублюдки хоть иногда уставать, а?       - Хорошо, если так. - Артур отрывисто кивнул и потёр рукой подбородок. - Но надо бы проверить восточный сектор. Они могли незаметно засесть там и развернуть позиции прямо у нас под боком.       - Могу сделать это, приятель. – Отозвался Куинси без особого энтузиазма. - Чертовски не уверен, что мы что-то там обнаружим, но раз ты сомневаешься…       - Нет, Куинси, на сегодня с тебя достаточно. - Артур понимал, что стоящий перед ним мужчина нуждается в отдыхе, и отправлять его на задание только ради проверки предположения было бы несправедливо. – До вечера можешь отдыхать. У тебя ведь больше ничего?       - Ну-у... - Куинси перевел оценивающий взгляд на Ри, с бесстыжей ухмылкой оглядывая её с головы до ног. - Кроме того, что в 3.07 наша космическая подружка въехала в тоннель на базу с таким рёвом, что чуть не переполошила весь техрот под землёй? Не-а, ничего.       Ри стояла, безразлично перекатывая стаканчик остывающего кофе в руках. Она вдруг почувствовала на себе взгляды всех присутствующих и подумала, что половина этих взглядов, должно быть, весьма язвительные и насмешливые. Сама же она бесстрастно посмотрела сперва на Куинси, так вызывающе пялящегося на неё, а затем перевела взгляд на Артура. Лидер Гекса лишь мельком встретился с ней глазами и со спокойным равнодушием отвернулся.       - Спасибо, Куинси. Если это всё, то иди отдыхай, приятель. Выспись.       - Да уж, хах. Здесь есть, кому меня сменить, верно? – Всё с той же ухмылкой глядя на Ри, он прошёл мимо, подмигнув ей.       «Какой же нелепый тип!» - пронеслось у неё в голове.       - Лэтти, что с припасами? – Артур продолжал пить свой кофе и теперь сосредоточенно смотрел на женщину с крысой на плече.       Всё это время молчавшая, Лэтти взяла со стола папку и подошла к Артуру:       - Наших запасов продуктов спокойно хватает на пару месяцев. Но это с учётом, что нам не придётся делиться с ранеными и теми, кому потребуется экстренная помощь. Como siempre, нужны медикаменты. Их не хватает, как ни крути. Чистые бинты, аптечки, en una palabra, всё, что удастся найти. Пока дефицита нет, но ты ведь понимаешь. В любой момент может произойти что угодно, и тогда…       Ри глядела на Лэтти, пока та докладывала их лидеру о состоянии склада и показывала списки учёта. Из суровой и неразговорчивой эта женщина превращалась в увлечённую и рассудительную, когда дело доходило до её сфер ответственности. Рационализм Лэтти вкупе с уверенностью, которую она демонстрировала, восхищали Ри. Прямая осанка, размеренная речь, отсутствие лишних движений – всё выказывало в ней дисциплину и профессионализм. И только маленькая коричневая крыса, послушно сидевшая на плече, выдавала интерес Лэтти к чему-то ещё, отличному от медицины и учётности.       - … прихватывайте всё, что будет плохо лежать. Лишним не окажется.       - Хорошо, Лэтти, принято. Спасибо. – Артур аккуратно сложил папку и вернул её владелице. – Что ж, если с отчётами покончено, давайте распределять позиции. Итак, Куинси до вечера официально на отдыхе, беспокоить его только в случае тревоги. Лэтти - как обычно: дежуришь в медпункте и, по необходимости, координируешь, если основной координатор будет слишком занят. Элеонор, - Артур впервые за утро поднял взгляд на сестру, которая со скучающим видом стояла оперевшись о невысокую перегородку и сложив руки на груди, - на тебе координирование. Проверь все рации…       - Рации, пейджеры, системы радаров, все входы и выходы, и камеры, и микрофоны, и бла-бла-бла! – Вновь этот томный голос, разливающийся эхом, лениво прозвучал в сознании собравшихся на фудкорте, бесцеремонно перебивая мужчину. – Я тут не первый день, дорогой, не так ли? И уж точно не в первый раз мне сидеть за пультом. Скука…       - Ты всегда можешь поиграть за одним из моих игровых автоматов! А можешь даже и со мной! – подзадорил Элеонор Амир, но сразу же осёкся, увидев, как она недовольно сверкнула на него своими необычными фиолетовыми глазами. – Ну-у-у, или без меня… Или можешь вообще не играть! Твоё дело, в общем! Начав раздражаться, Артур слегка повысил голос:       - Давайте уже закончим с этим проклятым распределением и пойдём заниматься делами, ладно? Ещё раз: Элеонор – ЗА ПУЛЬТОМ. - Он нарочно акцентировал её роль, глядя прямо в фиолетовые глаза. Сестра лишь утвердительно моргнула в ответ. – Амир, я отметил сектор, в котором могут быть работающие системы связи и компьютеры. Отправляйся туда, посмотри, что можно извлечь полезного.       - И-и-и, вас понял, капитан! Будет сделано в лучшем виде. Может, по пути удастся настучать паре-тройке взбесившихся телевизоров, а? Как-то так, ха! – Парень принялся играючи размахивать кулаками перед собой, нанося удары воображаемым противникам.       - Постарайся не привлекать лишнего внимания. Наша основная цель там – информация, если она есть, и детали, которые мы сможем использовать.       - Окей, шеф!       - Аои, мы с тобой проверим обстановку с техротом. – Артур оторвался, наконец, от столика, на который он опирался с самого начала собрания, и подошёл ближе к команде, встав напротив Элеонор и Аои. – Пока всё тихо, но это затишье мне не нравится. Нужно узнать наверняка, действительно ли нам не о чем беспокоиться.       - Я уже представляю, как это будет весело! – Аои с присущим ей ребячеством подскочила со стула, едва не захлопав в ладоши от предвкушения, как станет громить ненавистный техрот.       - Что ж, по местам. Не забывайте проверить…       - Кхм… Артур?       Ри, всё это время стоявшая чуть поодаль рядом со своим фреймом и наблюдавшая за каждым участником этого наискучнейшего собрания, решилась, наконец, напомнить о себе.       - Что насчёт меня? Я могла бы помочь Амиру с поисками деталей. Или отправиться с вами.       - Чёрт… - Артур шёпотом выругался за свою невнимательность. Не то чтобы он нарочно игнорировал Ри или относился как-то совсем уж отрицательно к её присутствию здесь, среди всех этих близких ему людей. Правда была в том, что он никак не мог взять в толк, зачем эта женщина из будущего до сих пор тут. То, что она сделала для всех них, безусловно, нельзя было недооценить, но каковы её дальнейшие мотивы? Что заставляет её возиться с Гексом, с этими изуродованными и потерянными тенями из далёкого для неё прошлого? Это непонимание зачастую побуждало Артура избегать Скитальца, как они все её называли, и не брать Ри в расчёт, как полноценного члена их группы. Да и эта её способность влезать в сознание и управлять их телами, словно марионетками, отнюдь не вызывала восторга. По непонятной причине Артур, пожалуй, в большей степени, чем остальные, чувствовал себя уязвимым перед этой неведомой ему силой, вызывавшей стойкое недоверие и справедливое опасение. Он вдруг вспомнил, как впустил её в свой разум там, у реактора: эту неизвестную, чуждую энергию, с такой лёгкостью слившуюся с ним воедино и заставившую его погибающее тело подняться на ноги. Вынуждающую идти. Требующую бороться за жизнь. Повелевающую не умирать. У него самого на это тогда абсолютно не было сил и, как ему помнилось, никакого желания продолжать своё существование дальше. От нахлынувших воспоминаний мужчине стало не по себе, и он почувствовал, как от подступающей тревоги начинает сводить желудок. Но он быстро взял себя в руки и, собравшись с мыслями, повернулся к Ри.       - Скиталец. – Его взгляд изучающе скользил по лицу женщины, периодически задерживаясь и сосредотачиваясь на отблеске зелёных глаз. - Восточный сектор, о котором я упоминал. Займись им. Скорее всего, он будет пуст, поэтому можешь сделать своей основной задачей поиск припасов. Если заметишь какие-то передвижения Скальдры, сообщи Элеонор. Она скоординирует для дальнейших действий. Всё понятно?       - Предельно ясно.       - Хорошо тогда, - бросил он, уже отворачиваясь. – За работу.       

***

      Слияние с варфреймом давно стало для Ри привычным делом. Однако, несмотря на всю кажущуюся обыденность этого единения, всякий раз она неизменно чувствовала ту поразительную мощь, что даровали ей эти творения чудовищных и, одновременно с этим, гениальных опытов Орокин. Быстрые и отточенные движения, возможность взобраться куда угодно и использовать любую поверхность для манёвров, молниеносные атаки и способности фреймов полностью поглощали её, заставляя забывать о собственном физическом несовершенстве. О нет, она вовсе не была слабой: время, проведённое в Дувири, многому научило женщину, как научил и Тешин - её первый и единственный боевой наставник. Она отлично сражалась на мечах и копьях, несмотря на медлительность движений; была вынослива и обладала высоким болевым порогом, хотя некоторая утончённость её фигуры могла намекать на обратное. Но всё же это не шло ни в какое сравнение с тем, чем она являлась, будучи в единении с варфреймом. Даже приобретённое умение концентрировать энергию Бездны для атаки или лечения не столь воодушевляло Скитальца.       Вот и теперь, получая дикое удовольствие от преодолевания значительных расстояний то ли прыжком, то ли полётом, Ри спешила на огромную подземную парковку, где члены Гекса оставляли свои атомициклы. Добравшись, она сразу же приметила Артура с Аои, которые как раз собирались выезжать и о чём-то оживлённо переговаривались. Увидев фрейма, Аои, сидя на уже заведённом атомицикле, помахала рукой:       - Береги себя, Скиталец! Увидимся!       Фрейм помахал в ответ. Раздался рёв пары моторов и атомициклы резко двинулись с места, стремительно уносясь в темноту длинного тоннеля.       Ри подошла к атомициклу, который выписала ей Аои. Транспорт явно видал виды и нуждался в ремонте: металлические запчасти местами были сильно изъедены ржавчиной, кое-где красовались вмятины, на приборной панели не хватало нескольких кнопок. Но самым неприятным было то, что эта штуковина громыхала и ревела так, что могла бы сотрясти не то что крошечную Хёльванию, а, пожалуй, и добрую часть Равнин Эйдолона. «Хотя бы поудобнее, чем на К-драйве» - подумалось Ри, и она ловко усадила варфрейм за руль. Вставив ключ в зажигание и несколько раз выругавшись, поскольку атомицикл завёлся лишь с пятой попытки, Ри, круто развернувшись, тронулась с места, быстро набирая скорость.       Тоннель, который казался тёмным с парковки, на деле чуть дальше подсвечивался маломощными красными огнями, монотонное мельтешение которых на достаточно длинном отрезке пути напоминало Ри заражённые корабли Корпуса. Мотор атомицикла ревел и дребезжал, в тоннеле этот шум становился в несколько раз громче и невыносимее. Вскоре вдалеке показалось рассеянное пятно света, и Ри с облегчением выдохнула. Ещё немного и тоннель остался позади, рёв стал заметно тише, а атомицикл теперь вёз фрейма по улицам заснеженного города. Не останавливаясь, Ри вбила координаты восточного сектора в навигатор и, переключив скорость на максимальную, помчалась вперёд.       

***

      Восточный сектор представлял из себя плотно застроенный, покинутый жильцами квартал. Вдоль узких улиц с немногочисленными деревьями стояли многоэтажные дома, неприветливо глазеющие темнотой выбитых окон; проломленные стены обнажали некогда уютный быт, ныне превратившийся в беспорядок и разгром. В некоторых местах меж домов виднелись чуть заметные проходы во внутренние дворики, где среди кустарников и декоративных деревцев располагались скамейки. Был здесь и небольшой сквер, а вернее то, что от него осталось – чудом уцелевшая, вымощенная плитками площадка со множеством насаждений, которые теперь были густо покрыты снегом.       Припарковав атомицикл возле небольшой цистерны на дороге, Ри достала рацию.       - Элеонор, я на месте.       Несколько секунд рация молчала, затем из неё послышался треск и знакомый томный голос, прерываемый помехами:       - Ски…ец… настро… жди…       - Элеонор? - Ри зачем-то потрясла рацию и снова стала внимательно слушать.       - Так. Теперь должно быть лучше. Скиталец, ты на месте?       - Да, я в восточном секторе.       - Хорошо. Что ж, на данный момент наш радар не засекает никакой активности, кроме тебя. Вернее, твоего киборга из будущего. - По голосу Элеонор Ри показалось, что та усмехнулась. – Передвигайся спокойно, поищи что-нибудь полезное. Если что-то изменится, я свяжусь с тобой.       - Принято, Элеонор.       - Скиталец, - протянул голос на том конце и связь оборвалась.       - Ладно. Начнём! – подбодрила Ри сама себя и взмыла вверх в прыжке.       Присмотрев среди домов невысокое, но, на её взгляд, безопасное здание, Ри решила сделать его крышу своей опорной точкой для складирования найденных припасов. Несколько раз промчавшись по улицам и крышам ближайших строений и опробовав на прочность натянутые между домов провода, она принялась за дело. Осматривая помещение за помещением, находя что-то полезное, а иногда и забавное, она периодически возвращалась на крышу и складировала там свои находки. Такая нудная, на первый взгляд, работа совсем не утомляла Ри: её фрейм носился, как бешеный; цеплялся и лазал по стенам; перепрыгивал огромные расстояния; совершал немыслимые для её физического тела кувырки и долгие подкаты по земле. От этой невероятной мобильности женщина неизменно пребывала в восторге.       Когда добрая половина заброшенных жилищ и небольших магазинчиков была осмотрена, варфрейм замер, повиснув на одной из кирпичных стен. Ри внутри внимательно прислушивалась. Недалеко на западе в небе послышался шум вертолёта или чего-то похожего. Фрейм сканировал область на предмет присутствия кого-то ещё и через несколько секунд обозначил на карте сектора множество красных точек. Звук приближался.       Ри ловко спрыгнула со стены и, использовав способность варфрейма становиться полностью невидимым для противников, в несколько прыжков добралась до крыши с припасами. Быстро накрыв брезентом всё собранное и присев за выступ стены так, чтобы было видно главную улицу, она достала рацию.       - Элеонор, у меня гости.       Голос на том конце ответил почти сразу:       - Ты их видишь? Можешь оценить примерное количество?       - Отсюда мне не видно, но радар фрейма показывает большой отряд. Я могу подобраться ближе и сказать точнее. Подожди, я свяжусь через пару минут.       - Давай.       Ри вновь применила невидимость фрейма и быстро направилась прямо туда, где отмечалось большое сосредоточение сил противника.       Незаметно проскальзывая то по улицам, то по стенам и крышам, Ри насчитала около сотни солдат, три броневика и несколько единиц воздушной поддержки, зависших в воздухе в разных местах и спускавших вниз какой-то груз. Приглядевшись, она увидела, что это были боеприпасы и медкомплекты. «Как раз то, что нам нужно, ребятки!» - отметила про себя Ри.       Точно так же тайком вернувшись на крышу, она вызвала по рации Элеонор.       - Ну? Что там у тебя?       - Полагаю, у нас джекпот. Вы ведь так это называете, верно?       - Давай по делу и без глупостей. Мои радары засекли большой отряд и технику, это так?       - Да. И техника, и отряд. Ещё они сгружают боеприпасы и медкомплекты. Похоже, собираются обосноваться здесь на некоторое время.       - Чёртова Скальдра! – почти прошипела Элеонор. – Дай мне минуту, я свяжусь с Артуром и мы решим, как лучше поступить.       - Подожди, Элеонор!       - Что?       - Я могу пере… - Ри осеклась, но почти сразу продолжила: - Могу зачистить сектор, пока они не перебросили сюда ещё больше подкреплений. И сумею сохранить припасы для Гекса. Это будет быстрее и наверняка.       - А тебе не занимать уверенности в себе, да? – томность голоса из рации сменилась явной насмешливостью, которая столь же быстро перешла в серьёзный тон. - Даже если тебе удастся ПЕРЕБИТЬ целый отряд со всеми их машинками и воздушными поддержками, то объясни мне, ради Луа, КАК ты собираешься сохранить припасы для Гекса? В этой заварухе, когда все начнут стрелять и бросать гранаты, припасы просто взлетят на воздух. Возможно, вместе с тобой. Ри на несколько секунд задумалась.       - Амир вернулся? - поинтересовалась она.       - Да, с час назад. И сразу же отправился на свидание с игровыми автоматами.       - Отлично. Тогда у меня есть план.       

***

      - Да это просто дичь какая-то! Артур вообще в курсе, что тут творится?! Когда он узнает, то убьёт меня, убьёт твой костюм, потом вытащит из костюма тебя и тоже УБЬЁТ!!! – возбуждённый голос Амира нервно тараторил из рации. – А может, сначала вытащит из костюма и убьёт, а потом и сам костюм убьёт… Кстати, а твой костюм вообще можно убить? Или он бессмертный? А ты бессмертная? Наверное, бессмертным быть круто, а, будущее? В будущем много бессмертных? Я бы хотел быть бессмертным, но только не костюмом, конечно, да. Быть костюмом не круто…       - Амир! Расслабься. Никто никого не убьёт. Ну, почти.       - Как это «почти»?! Нет-нет-нет, это безумие, это просто Сол знает что!!!       - Амир! – сказала Ри спокойно, но твёрдо. – Притормози.       - Ладно, окей, да. Итак. Каков план?       - Всё просто. Через пару минут я пришлю тебе координаты здания, в которое Скальдра сейчас складирует свои припасы. Когда они закончат и немного рассредоточатся, я свяжусь с тобой и ты быстро подъедешь к этому самому зданию. К тому моменту, как ты подъедешь, я расчищу путь от патрулей и отключу их системы связи и отслеживания транспорта. Далее мы с тобой очень быстро и незаметно перетащим всё добро в твой бронированный грузовик, и ты точно так же быстро уедешь домой. Проще простого. Всё ясно?       - Быстро подъехать, быстро загрузиться, быстро уехать. Я умею быстро, я ма-а-а-астер скорости! Так... Эй, будущее! Подожди. Непонятки – я что, быстро приезжаю и быстро уезжаю ОДИН?       - Всё верно. Один.       - Звучит как какая-то лажа. Как плохая идея, как по-о-олный отстой. Какого чёрта ты там останешься? Зачем? И главное – КАК ты собираешься выбираться оттуда?!       - Я прикрою тебя, прослежу, чтобы не возникло помех для твоего благополучного отъезда. А потом выберусь сама. У меня же «бессмертный костюм», помнишь? – проговаривая эти слова, Ри улыбнулась.       Рация молчала, Амир на том конце явно обдумывал услышанное.       - Амир…? Ты ещё там? - Да. - И? Что скажешь?       - Ла-а-адно. Ладно-ладно-ладно, будущее! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       - Тогда до связи?       - Окей.       

***

      Ещё издалека заметив знакомый грузовик, Ри в очередной раз молниеносно промчалась по близлежащим крышам, проверила входы в несколько зданий. Снайперы, которых она заметила накануне, лежали мёртвыми, охранники тоже. Основной отряд Скальдры встал чуть дальше на западе, но это не являлось помехой, поскольку Амир подъезжал с южной стороны. Всё было тихо и спокойно в пределах нескольких улиц.       Грузовик подъехал, поспешно развернулся и остался стоять с включённым мотором. Амир вышел из кабины, быстро огляделся по сторонам и, не найдя взглядом Ри, начал заметно нервничать.       - Чёрт, чёрт, чёрт! Я знал, я был уверен, что это лажа, это просто хре-е-ень! О, Сол! Сол, зачем я согласился…       - Амир.       Прямо перед ним, будто материализовавшись из воздуха, возник варфрейм. Парень буквально подпрыгнул от неожиданности.       - Эй, что за хрень?! Ты что, теперь ещё и невидимка?! Космический бессмертный киборг-невидимка, серьёзно??? Бли-и-ин, это так круто, чел! А я могу быть…       - Тише! - Варфрейм поднёс указательный палец к носу. – Всё это обсудим потом, ладно? У нас не так много времени. Сейчас действуем быстро и тихо, помнишь? – голос Ри звучал размеренно и приглушённо.       - Быстро и тихо. Окей. – Амир успокоился и они принялись за дело.       Молниеносно вбегая внутрь здания и так же стремительно выбегая обратно с коробками в руках, темноволосый смуглый парень в больших очках с жёлтыми стеклами, казалось, совсем расслабился и получал удовольствие от происходящего. Он частенько посмеивался и всё время что-то негромко бормотал, так, что до Ри долетали лишь обрывки фраз. По правде, она и не старалась уловить, о чём толковал этот взвинченный и нервный, но, как ей казалось, весёлый и добрый паренёк. Пристально вглядываясь в даль пустых улиц, она попутно отслеживала данные о передвижениях в секторе, которые засекала система её варфрейма.       - И-и-и-и последняя коробочка у нас. Бинго-о! – голос Амира отвлёк Ри. – Всё готово, будущее. Утащено и погружено. Это не так уж и мало, да? – Амир окинул довольным взглядом баррикаду из коробок, заполнивших почти весь кузов.       - Отлично, Амир! – Ри радостно улыбнулась, принявшись помогать парню закрывать двери кузова, и тут же поймала себя на мысли, что Амир этой улыбки не увидит, ведь на шлемах варфреймов не отображаются эмоции. – Теперь садись за руль и быстро убирайся отсюда.       - Слушай, Скиталец… - Вопреки своей привычке тараторить, Амир немного замялся. - Давай свалим вместе, а? Припасы у нас, путь чист, по твоим словам. Какой смысл тебе оставаться тут? – Взгляд паренька скользил по шлему фрейма, не понимая, за что зацепиться и куда смотреть, поэтому он остановился на небольшой светящейся точке в том месте, где был бы уместен глаз.       - Совсем скоро Скальдра починит повреждённые мною системы связи. Когда связь восстановится и они не дождутся ответа от некоторых своих бойцов в виду их ВНЕЗАПНОЙ смерти, - светящиеся точки варфрейма при этих словах вспыхнули ярче, - на уши поднимется весь отряд. Мы можем просто не успеть смыться отсюда, понимаешь? А эти припасы сейчас нужны Гексу. Лэтти говорила…       - Да-да-да, чел, я знаю, знаю! Просто… - Амир вновь ненадолго задумался и продолжил уже с прежней дёрганностью: - А из нас вышла неплохая команда, да, будущее? Хах! Да-а-ай пять! – парень протянул руку ладонью вперед.       Ри не совсем понимала, что означал этот жест, и чисто интуитивно хлопнула рукой фрейма по протянутой ей ладони.       - Да-а-а, вот это крутяк! Ну всё, я погнал. – Амир торопливо направился к двери грузовика и, чуть обернувшись, добавил: – Ты береги себя тут, ага?       - И ты тоже, Амир.       Грузовик начал быстро отъезжать и вскоре свернул за угол. Варфрейм тут же в стремительном прыжке взмыл ввысь и очутился на одной из крыш, откуда были видны улицы, ведущие на юг. Система навигации, сканирующая область отступления, не засекала там ничего необычного - ни техники, ни передвижений противника. Лишь слабо мерцала небольшая синяя точка, стремительно покидающая восточный сектор.       

***

      - Амир, как у тебя? – рация передавала спокойный голос Ри на фоне пулемётных очередей и множественных выстрелов. – Ты добрался?       Парень с рацией в руке, задумчиво стоявший рядом с Элеонор и наблюдавший, как Куинси разгружает грузовик, аккуратно перетаскивая привезённые коробки, моментально встрепенулся:       - Будущее?! Будущее! О-о, как я рад, рад, рад тебя слышать! Я на базе, е-е-е! Слышишь, чел? Тут Куинси, и Лэтти, и… - он не успел договорить, рация оказалась в руках Элеонор.       - Скиталец. Ты уверена, что выберешься?       Метавшийся в это время между противниками и безжалостно кромсающий их тела острыми лезвиями необычного копья, варфрейм, услышав голос Элеонор, на долю секунды замер и исчез из виду, оставив выживших истекать кровью. Прошмыгнув в узкий проход между домов и затаившись за стеной, Ри ответила:       - Всё под контролем, Элеонор. Беспокоиться не о чем, я не доставлю проблем. Артур вернулся?       - Пока нет. С ним и Аои не было связи, они уходили слишком глубоко в подземку. Развлекались, должно быть! – Ри вновь приметила эту двусмысленную игривую насмешливость в голосе Элеонор. - Но теперь они снова в зоне доступа и прямо сейчас возвращаются домой.       Ри думала. Она понимала, что её сегодняшняя самодеятельность не останется без внимания со стороны Артура. Он ведь чётко и ясно указал, чем ей следует заниматься и как поступать в случае форс-мажора. Мало того, что она втянула в это Элеонор, попросив не сообщать брату о её плане, так ещё и Амир мог оказаться в гуще боевых действий. Конечно, ничего плохого не случилось, но тем не менее. Так неприкрыто проигнорировать указания, нарушить дисциплину, в конце концов, поставить авторитет лидера под сомнение перед остальными. Всё это она прекрасно осознавала и могла понять, почему Артур, этот суровый и безэмоциональный глава Гекса, наверняка будет в бешенстве. С другой стороны, а какого вообще чёрта она должна признавать этого неприветливого человека своим лидером? Её несколько задевал тот факт, что до сих пор все без исключения члены Гекса - и Артур в особенности - относились к ней с недоверием и подозрительностью, даже после того, как она помогла им справиться с той чудовищной ловушкой, в которую их всех поместил Энтрати. Она работала с этими людьми, жила с ними под одной крышей, делала то, что нужно Гексу. И то, что она провернула сегодня, тоже было нужно Гексу. Группа нуждалась в припасах – группа получила припасы. Группа сражается против Скальдры – Ри перебьёт и перережет столько солдат Скальдры, сколько сможет найти. И, чёрт побери, не так уж и важно, станет ли кое-кто негодовать из-за попранного авторитета.       - Я тут скоро закончу. Думаю, вернусь через несколько часов.       - Кажется, я начинаю тобой восхищаться, Скиталец. Что сказать Артуру, когда он вернётся? – Элеонор была явно заинтересована.       - Скажи правду. - Ри твёрдо решила больше не терзаться на этот счёт. – А сейчас, если ты не возражаешь, у меня тут ещё парочка дел, - варфрейм уже двигался по проходу в сторону улицы, где слышались обрывки приказов и перекрики солдат. - Буду позднее, - добавила Ри и рация отключилась.       

***

      Грохот и шум стихли. Большой броневик, обстрелянный и покорёженный, дымился посреди улицы. Чуть подальше другой такой же наполовину торчал из пробитой стены многоэтажного дома. Варфрейм медленно шёл вдоль улицы, бывшей когда-то проезжей частью, которую теперь застилали тела солдат Скальдры, изрезанные и изрешеченные пулями. Налетавший резкими холодными порывами ветер то и дело теребил и развевал накидку фрейма, в то время как он бесшумно ступал по месиву из снега, грязи и крови.       Ри запрыгнула на крышу, где, укрытые брезентом, лежали все те припасы, что она собрала ещё утром. Их было не так много, но в руки всё не умещалось, поэтому она наспех смастерила что-то вроде мешка и сложила в него свои находки. Перекинув импровизируемый мешок через плечо, она спрыгнула на землю и пошла в ту сторону, где припарковала свой атомицикл.       - Ну твою же мать!       Женщина остановилась в нескольких шагах от раскуроченной цистерны, из которой тоненькой струйкой всё ещё вытекали остатки вязкой зеленоватой жидкости. И совсем рядом, в мутной зелёной луже медленно продолжало растворяться то, что осталось от её атомицикла.       В это же мгновение за спиной фрейма послышался странный треск, и мешок на плече стал заметно легче. Ри глубоко вздохнула и пораженчески разжала руку. Лопнувший брезент опустился на землю вслед за своим содержимым.       Фрейм постоял несколько мгновений, изучая остатки атомицикла в луже кислоты, затем медленно повернул голову на кучу предметов, выпавших из порвавшегося мешка.       - Да вы издеваетесь, - устало протянула Ри.       По-прежнему не сходя с места, женщина внимательно осматривала улицу, пока взгляд её не остановился на тележке для продуктов, одиноко стоявшей возле разбитой витрины бывшего продуктового магазинчика. Вновь поглядев на беспорядочную кучу всякой всячины под ногами, она недовольно скривилась:       - В самом деле, издеваетесь…       

***

      - …возник прямо из ниоткуда, понимаешь?! Из воздуха, чел! Только что не было и - бам! – стоит прямо перед моим носом! И как ни в чём не бывало: «при-и-ивет, Амир, бла-бла-бла». Но я ждал этого, приятель, ждал, да! Я знал, что такое возможно. Я зна-а-ал! - Стоя возле арсенала, где частенько слышалась стрельба, когда кто-нибудь из Гекса практиковался, Амир возбуждённо жестикулировал, принимая при этом самые нелепые позы. Точно пародируя кого-то, он с увлечением рассказывал Куинси и Аои о событиях во время их с Ри "операции".       Одновременно с этим, на другом конце торгового центра в небольшом закутке с кучей мониторов и различных приборов приёма и передачи данных, велись несколько иные разговоры.       - В твоих словах есть здравый смысл, я и не спорю! - Прислонившись спиной к деревянной стойке, Артур внимательно смотрел на сестру, правой рукой то раскручивая, то останавливая упёртый в пол меч. – Тем не менее, мог пострадать Амир. Если ей так хотелось выпендриться, занялась бы этим сама, без привлечения кого-то ещё!       - Где бы она взяла грузовик, не подскажешь? Да ещё целый и на ходу… Нет, братец, думаю, сегодня она всем нам оказала огромную услугу. Что скажешь, Лэтти? – взгляд фиолетовых глаз с кошачьим прищуром переметнулся на медика, которая стояла привычно сложив руки на груди. – Теперь тебе не придётся каждое утро утомлять нас своей болтовнёй о нехватке медикаментов.       Брови Лэтти нахмурились - всё её лицо, казалось, выражало сплошную сердитую серьёзность. Однако, отвернувшись от Элеонор, она сказала:       - Амир в порядке, si, я его осмотрела. Sano y salvo, ни царапины. Что касается медкомплектов, мне понадобится время, чтобы тщательно просмотреть их все и поставить на учёт. Но я открыла парочку и… sabes que, Артур, это действительно то, что нам нужно. То, что нужно мне, чтобы хорошо выполнять свою работу, - рука Лэтти потянулась и с нежностью погладила сидящего на плече зверька.       Артур посмотрел в пол и протяжно вздохнул.       - Ладно, понял. От неё по-прежнему ничего?       - Последний раз она выходила на связь четыре часа назад. С тех пор у меня не получается связаться с ней. - Элеонор оглядела обстановку, и остановила взгляд на рации, стоящей на стойке рядом.       - Попробуй ещё раз. Если не ответит…       - Йоу, народ! - к укромно стоявшей компании быстро приближался Куинси. - Датчики засекли движение в тоннеле. Похоже, наша подруга вернулась.       - Хорошо, Куинси, спасибо. - Артур кивнул мужчине, выпрямился и убрал меч в ножны, после чего с показным недовольством прищурив глаза, обратился к сестре: – Только не проси меня выстилать ей красную дорожку и развлекать весь вечер вежливыми разговорами.       - Мог бы и поразвлекать! - Элеонор хитро подмигнула.       Артур хмыкнул и направился в сторону парковки.             Амир, Аои и Куинси с винтовкой на плече расположились в ряд возле входа на парковочную зону. За их спинами, чуть рассредоточившись, остановились Артур, Лэтти и Элеонор. Люди внимательно всматривались в полумрак бетонного помещения, скупо освещаемого единичными маломощными лампами. Странный звук, похожий на скрип и лёгкое дребезжание, доносился до их ушей. Звук этот быстро приближался, и совсем скоро из темноты наконец проступили очертания знакомой фигуры. Варфрейм бодро шёл поблёскивая маленькими зелёными огоньками и оставляя за собой шлейф зелёного же сияния, так хорошо заметного на фоне царящего в тоннеле мрака. Накидка за его спиной величественно развевалась при движении, обнажая кобуры с пистолетами и часть смертоносного копья, что ещё совсем недавно было липким от крови. С абсолютно невозмутимым видом фрейм катил перед собой магазинную тележку, доверху наполненную различными мелочами. Выйдя, наконец, на свет, варфрейм остановился в полуметре от собравшихся людей, не выпуская ручку тележки из застывших в напряжённости пальцев.       - Привет..? – вопросительно-выжидающе поздоровалась со всеми Ри.       Люди молчали. В замешательстве, они с любопытством переводили взгляд с тележки на варфрейм и обратно.       Ри с неловкостью оглядела их лица, отметив на себе пристальный взгляд Артура. К своему удивлению, злости в нём женщина не обнаружила - скорее, лидер Гекса с некоторой долей интереса ждал, что же она станет делать дальше. А потому, собравшись с духом, она чётко и спокойно заговорила:       - Отряд Скальдры на востоке полностью ликвидирован. Прошу прощения, что не выходила на связь, - она повернула голову в сторону Элеонор, – рация, похоже, накрылась. Зато мне удалось найти несколько работающих микросхем... Ри испытывала всё больший дискомфорт из-за направленных на неё взглядов и молчания людей. Чтобы хоть как-то справиться со своим смущением, она начала осматривать содержимое тележки, перечисляя всё, что попадалось ей на глаза: - Тут у меня какие-то запчасти для электроники, парочка непонятных приборов, аптечка. Ещё одна аптечка, упаковки с бинтами. Ещё есть что-то из еды. Я не знаю, как это у вас называется…       Нелепую болтовню Ри прервал одинокий прыск смеха, в который тут же вклинился ещё один, и следующий. Варфрейм поднял голову и Ри с несказанным облегчением увидела смеющиеся лица Гекса. Искренне хохотала Аои, кокетливо прикрывая рот одной рукой, а другой стирая проступающие на глазах слёзы. Куинси, по-прежнему с винтовкой на плече, заливался гоготом, откидывая голову назад и обнажая белоснежные зубы. Едва ли не сложившийся пополам Амир тыкал пальцем в сторону фрейма и комично мотал головой. Тряслась от беззвучного смеха Лэтти, сложив руку в кулачок у накрашенных губ. На лице прекрасной Элеонор красовалась очаровательная улыбка, а её смех, точно звёздный дождь, мелодично вливался в разум каждого. Даже Артур, как показалось Ри, поддавшись всеобщему приступу веселья, еле заметно улыбнулся.       - Ты-ы-ы бы видела себя! Ха-ха-ха! – запыхавшийся Амир всё ещё боролся с давящим его хохотом. – Супер-киборг из будущего затарился в супермаркете и вернулся с покупками! Ах-ха-ххаа-хаааа!       Куинси тут же подхватил идею паренька. Он приложил руку к уху, изображая разговор по телефону:       - Йоу, детка! Нам нужна фасоль на ужин? Что? Салфетки? Конечно возьму!       Наконец просмеявшись и вытерев слёзы, Аои участливо спросила:       - Скиталец, а где твой атомицикл? Ты что, оставила его перед тоннелем? Закончилось топливо?       - С этим возникли небольшие сложности... - Ри тут же припомнила остатки разъеденного кислотой транспорта. - Кажется, мне понадобится другой атомицикл, - проговаривая это, Ри ещё раз немного виновато осмотрела всех присутствующих и отметила, что Артура среди них уже нет.       - К сожалению, у меня сейчас нет в запасе такого, который был на ходу. Но я обязательно займусь этим вопросом и решу его как можно быстрее, лады? – добродушная улыбка Аои очень тронула Ри. – А сейчас тебе бы не помешало отдохнуть! Да и вообще…       - Эй, Скиталец! – Лэтти прервала девушку вызывающим тоном.       - Да? - Ри перевела на медика настороженный взгляд.       - То есть, ты хочешь сказать, что топала из восточного сектора пешком?       - Ну… Да. – Ри не понимала, к чему клонит женщина, и ещё больше напряглась. - Что-то не так?       Лэтти помолчала несколько секунд и, хитро прищурившись, всё тем же вызывающим тоном спросила:       - С тележкой? Только теперь осознав всю нелепость приключившегося с ней и собственный уморительный вид, Ри ответила, обречённо вздохнув:       - С тележкой.       Группу людей охватил новый приступ смеха.       

***

      Уже поздно ночью, когда все члены Гекса разбрелись по своим укромным уголкам, Артур позволил себе присесть. На столе с кучей мониторов лежали различные отчёты, карты секторов города с отметками значимых объектов, разрозненные листы бумаги с пометками и записями. Открыв бутылку пива и сделав глоток, мужчина подвинул к себе одну из карт и что-то на ней отметил, после чего пристально посмотрел в каждый из транслирующих картинку мониторов. Вновь сделав несколько глотков из бутылки, он бесстрастно уставился в одну точку на полу и, глубоко задумавшись, просидел так некоторое время. Внезапно, взгляд его снова обрёл живость и он пробормотал себе под нос, усмехнувшись: «Киборг из будущего с тележкой в обычном торговом центре. Хех!». Допив и поставив опустевшую бутылку на стол, Артур откинулся на спинку стула, закрывая глаза. Он улыбался.