ГЛАВА VII. "Я всегда буду здесь".

      После встречи и разговора с Аои, который, несомненно, был для него последним, где ещё чувствовалась доброжелательность с её стороны, Артур направился в душ и позволил себе там задержаться. Долгое время он просто стоял, опершись руками на край раковины, и исподлобья глядел на своё отражение в зеркале. Как он пришёл к этому моменту? Как не заметил, что осторожность, которую он всегда считал своим плюсом, превратилась в настоящую паранойю, лишив его здравого смысла? Когда именно он вдруг решил для себя, что действительно знает лучше других, как правильно и как нужно? Неужели он и в самом деле стал настолько чёрствым, неспособным без скептицизма принять факт, что кто-то может быть искренним с ним просто так, без каких-либо уловок и ухищрений? Похоже, ему действительно стоило задуматься раньше и начать менять что-то в себе; что-то настолько неправильное и отвратительное, что сделало его тем, кто оказался готовым оттолкнуть даже любимого человека, не дав возможности оправдаться. Никогда прежде он не думал, что в характер его проникнет жестокость, но ведь ничто иное, как её, он и продемонстрировал Ри – той единственной женщине, которую видел рядом с собой и которая, как он думал, во всём была такой же, как он. Но нет, она оказалась в сто, в тысячу раз лучше него – теперь он ясно это понимал. Она была человечнее, справедливее, надёжнее. Она была настоящей.       Но что теперь толку от этого понимания? Момент безвозвратно упущен, и, как бы ему ни хотелось, он не в силах вернуть его и изменить. Тот короткий миг, когда он с отвращением отстранился и позволил ей упасть, стал в его жизни точкой, где он окончательно потерял себя. Всё, что ему сейчас остаётся, это жить с осознанием своей величайшей ошибки и надеяться, что однажды он всё же отыщет её. Нет, несмотря на свои чувства, он не посмеет и думать, что вновь сможет быть частью её жизни; он лишь станет искать возможность искренне попросить прощения, даже зная, что она никогда не сможет его простить. И пусть мысль о счастье, которое он сам же и затоптал, не дав ему ни малейшего шанса, станет медленно отравлять его каждый прожитый день – видит Сол, он это действительно заслужил. Но, кажется, теперь пришло время собраться. Он и так протянул достаточно долго, избегая момента своего откровения с остальными, точно приговорённый к казни преступник, старательно пытающийся надышаться перед неминуемой смертью. Хватит. Пора уже принять неизбежное.       Артур старательно привёл себя в порядок, тщательно почистил экзокостюм и дополнительное снаряжение. Это была не прихоть, не попытка снова оттянуть время, но ставшая неизменной привычка, приобретённая им за годы долгой военной службы и взращенная жёсткой дисциплиной. Неважно, в какой горячей точке военнослужащему довелось побывать и через какой ад пришлось пройти - являться в штаб с рапортами и держать ответ за свои действия всегда следовало в опрятном, подобающем виде.       Закончив со снаряжением, подтянув ремни и перепроверив крепления тактической разгрузки, Артур в последний раз взглянул на своё отражение в зеркале. Всё как всегда – идеально сидящая «униформа» - экзоброня, местами ставшая неотъемлемой частью тела; несколько дополняющих образ аксессуаров, вроде жетона на шее и пары шевронов на левом плече; аккуратно уложенные волосы, эффектно обрамляющие лицо. Да. Всё как всегда, если бы не этот сломленный, обречённый, полный безнадёжности взгляд. Не желая больше видеть этот ненавистный ему образ, мужчина резким движением руки разбил своё отражение в зеркале на множество мелких фрагментов, отвернулся и уверенно вышел из душевой, отправившись на фудкорт.       Он двигался в своей привычной манере, но ему показалось вдруг, будто само время замедлилось и беспомощно повисло в воздухе, наполненном непривычной для этого времени гнетущей тишиной. Каждый его шаг отчётливо слышался в царящем вокруг безмолвии, гулким эхом отдавался в его собственной голове. Он искоса взглянул на большое электронное табло на стене справа и мысленно поблагодарил Аои: девушка сделала всё, как он просил. На часах 7:30, а Гекс только-только подтянулся на фудкорт, и теперь вся команда с нетерпением ждёт лишь Артура.       Ещё издалека он увидел лица собравшихся, которые как по команде обратились на него – не с прежним шутливым недовольством по поводу необходимости очередного собрания, не с налётом радости, оставшейся послевкусием от сказанной кем-то шутки, и даже не с деловым видом от имеющихся для него новостей. Лица эти - его товарищей, соратников, семьи – застыли теперь в требовательном ожидании и молчаливом, изучающем напряжении, словно не хотели, не могли позволить себе упустить из виду хоть малейшее его движение. А одно из них – самое родное – смотрело теперь с нескрываемым отвращением. Артуру подумалось в этот момент, что так, должно быть, смотрит судья на подсудимого, обвиняемого в тяжком преступлении; и он тут же решил, что в их с Гексом случае это сравнение, пожалуй, было не так уж далеко от правды.        - Что ж, все в сборе. Давайте начнём! – бодрым и, по обыкновению, дружелюбным голосом сказала Аои, уступая Артуру его привычное место рядом с небольшим столиком.       - Да неужели, – недовольно ухмыльнулся Куинси.       Подошедший Артур ничего не сказал и, бегло окинув уставшим взглядом каждого из Гекса, проследовал чуть дальше, оставляя место лидера позади и беря правее. Здесь он остановился у одного из стоящих в ряд столов и, выпрямившись, повернулся к собравшимся лицом.       - Что ж, думаю, все уже в курсе. В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое июля в одной из подземок произошёл инцидент с участием Элеонор и Ри, в ходе которого Элеонор пострадала… - не желая затягивать, сразу же начал мужчина, выбрав взглядом случайную точку на широкой лестнице за фудкортом и смотря на неё.       - Я не пострадала, тупой ты придурок! – в сознании всех собравшихся раздался громкий раздражённый голос Элеонор. – Кретин!       Прерванный на полуслове, Артур замолчал и бегло перевёл взгляд на сестру в ожидании продолжения. Но она лишь презрительно посмотрела в ответ и отвернулась, а потому он продолжил:       - В ходе которого, как мне на тот момент подумалось, пострадала Элеонор, - совершенно спокойным голосом перефразировал он.       - Si, это мы знаем, - как обычно, по-деловому сказала Лэтти. – Я лично осматривала её и не нашла никаких повреждений. Был только глубокий обморок.       - А чего, почему, из-за чего был обморок то? – взволнованно протараторил Амир, переводя взгляд с Лэтти на Элеонор в надежде, что хоть одна из них ему ответит.       - Из-за переноса, - вновь прозвучал голос Элеонор, которая, словно задумавшись, смотрела перед собой в пол. – Мы наткнулись на одного из тех огромных техротных монстров, и он схватил и сильно ранил Ри, - голос стал тише и задрожал, а сама Элеонор прикрыла рукой рот, стараясь сдержать подступающие рыдания. – Ей пришлось использовать на мне перенос, иначе мы обе… погибли бы.       - Неужели это правда? – ошарашенно спросила Аои, удивлённо вскинув брови и поглядев на неё.       Та ничего не ответила и лишь отрывисто закивала головой, вытирая льющиеся из глаз слёзы.       - Вот это ж ни фига себе-е-е, - протянул Амир. – И чего меня там не было, я б посмотрел на этот…       - Эй, чел, замолкни, да? – Куинси раздражённо прервал болтовню Амира и, переведя взгляд на Артура, обратился уже к нему: - А ты давай к сути, приятель. Хорош уже тянуть.       - Да, Куинси прав. Продолжим, - набрав в грудь воздуха, Артур шумно выдохнул. – Как и сказала Элеонор, Ри использовала на ней перенос и вместе им удалось устранить Техрот. Ри оказалась серьёзно ранена. На момент их возвращения я не знал точных подробностей произошедшего, а потому вы могли слышать, как в ту же ночь мы с Ри ругались.       - В медпункте было слышно, как вы говорите на повышенных тонах, - отозвалась Лэтти и слегка прищурилась. – Почему вы ругались?       - Я тоже слышала, да, - Аои несколько раз кивнула Лэтти головой, после чего с немым вопросом уставилась на Артура.       - За пару дней до этого случая у меня появились веские основания полагать, что Ри… - он замолчал и, опустив голову, с силой потёр рукой лоб.       Ему казалось, что если он опять повторит всё то, в чём несправедливо обвинил её, то он будто вновь причинит ей боль; вновь оттолкнёт, вынудив упасть, истекая кровью. И тогда… Чёрт! Тогда он действительно больше никогда её не увидит!       - Что Ри – что? – нетерпеливо спросила Аои.       - Что она работает на Энтрати, - не слыша собственного голоса за стучащей в висках кровью выпалил Артур, подняв голову. – Я думал, что защищаю Гекс. Я сказал ей уйти.       

***

      Воздух около терминала телепортации заметно сгустился, но уже через мгновение стал прежним, явив материализовавшуюся рядом с устройством Ри. Женщина прикрыла глаза и медленно, с блаженством вдохнула царящий здесь особенный запах. То была сложная смесь из самых разных оттенков и нот: так пахнут запылённые книги на полках и знакомые кирпичные стены с побелкой; нагретый солнцем паркет под ногами и мягкие ковры на нём; обшивка каждого предмета мебели и личные вещи в шкафах; оставленный на столе стаканчик с недопитым кофе и любимый плед, брошенный в кресле. Индивидуальный для каждого, ни с чем не сравнимый, узнаваемый с первых секунд - то был аромат её настоящего, родного дома.       Ри двинулась вдоль спинки дивана, на котором обычно спала, легонько ведя пальцами по обшивке и ощущая её приятную мягкость; прошла на балкон, попутно нарочно коснувшись тяжёлых красных штор; поглядела на помещение внизу, куда из окон под потолком сочился яркий свет хёльванийского солнца, по которому она так скучала. Вернувшись с балкона в комнату, где не была, казалось, уже много лет, она проследовала к рабочему столу и озадаченно замерла, глядя на календарь.       Несмотря на то, что дата на нём вырисовывалась вполне отчётливо и ясно, Ри всё же легонько протёрла глаза, однако, ничего не изменилось: на календаре по-прежнему было 17 июля 1999 года. Не вполне понимая, как кажущееся ей таким долгим отсутствие обратилось здесь всего лишь сутками с небольшим, она вдруг заметно встревожилась. А что, если это уже совсем другой год? Не тот же самый 1999-й, из которого она ушла, но 1999-й через два года, пять лет, десять? Но, если подумать… Здесь, в её комнате, всё не выглядит заброшенным и давно покинутым, даже пыли толком нет.       Вспомнив подробности ночи своего ухода, женщина уверенно пересекла комнату и спустилась вниз по железным ступеням, отозвавшимся гудящим стуком под подошвами её тяжёлых ботинок. Впереди на полу по-прежнему темнело печальным напоминанием о произошедших событиях оставленное её кровью пятно, всё ещё достаточно свежее, даже для годовалой давности. Вот и след от её руки на стене – подсохший, но довольно яркий. Значит, и в самом деле здесь прошло всего около тридцати часов?       Ри облегчённо улыбнулась. Несмотря на всю эту колоссальную разницу во времени, за которое ей пришлось буквально вновь собирать себя по кусочкам, она была искренне рада, что Гекс не остался надолго один на один со своими заботами и проблемами. Артур написал ей, а значит, Элеонор уже пришла в себя и всё ему объяснила; недоразумение разрешилось, и никто больше не сомневается в ней! Выходит, они вновь могут спокойно жить прежней жизнью, где она станет заботиться о них, оберегать и всем сердцем любить.       Несмотря на всю боль, которую причинил ей Артур, она так и не смогла поменять к нему своё отношение, как не смогла сделать это и в случае с Элеонор, натолкнувшей брата на неправильные мысли, и в случае с Куинси, так скоро поверившем в обвинения Артура. Для Ри это было теперь абсолютно неважным; чем-то, что она искренне решила забыть и навсегда оставить в прошлом. Теперь она как никогда понимала, что людям свойственно ошибаться, и за ошибками этими не всегда стоит поистине злой умысел. Часто люди думают, что совершают что-то во благо, ещё не понимая, как на самом деле они заблуждаются, но ведь именно это как нельзя лучше указывает на истинную человеческую природу в них. В отличие от цефалонов, с их чётко отредактированным и взятым под контроль сознанием, в противоположность строго запрограммированным боевым роботам и дронам, люди – настоящие, обычные люди – продолжают жить и совершать ошибки, сожалеть о них и признавать, что где-то сделали неверный шаг, извлекая из всего опыт. И то, что произошло между Гексом и Ри, лишь ещё больше убеждает её, что все они – люди. Как бы презрительно о них ни отзывались в Изначальной Системе, кем бы они сами себя ни считали, они – её настоящее, с которым она выбирает связать свою судьбу, навсегда стирая из памяти всё плохое.       С особенным волнением и радостным трепетом перед предстоящей встречей с теми, по кому она так безумно соскучилась, Ри прошла сквозь бело-голубой энергетический барьер и, не в силах сдержать улыбки, торопливо двинулась по коридору. Слегка приоткрыв дверь с голубым узором, она осторожно выскользнула в основное помещение торгового центра.       До её слуха сразу же донёсся шум переплетавшихся друг с другом голосов. Отсюда было не разобрать, о чём они говорят, но звучали они явно недоброжелательно, переходя на повышенные тона и срываясь на крики.       Радость и умиротворение мгновенно сменились на лице Скитальца строгой серьёзностью и встревоженностью. Все эти голоса были ей прекрасно знакомы и принадлежали Гексу, но что, чёрт побери, вызывало у них такую раздражительность? Желая для начала понять, в чём причина явного конфликта, происходящего на фудкорте внизу, Ри тихонько подошла к краю широкой лестницы, ведущей вниз, и внимательно прислушалась.       Уже через пару минут ей всё стало предельно ясно. Она с ужасом осознала, что всё, к чему она так отчаянно желала вернуться, вот-вот рухнет и разобьётся вдребезги. Не по своей воле, но по стечению обстоятельств, она косвенно стала причиной разрушающей Гекс бури, стремительно уничтожавшей всё, что она так надеялась сохранить.       Голоса дорогих ей людей отчаянно набрасывались то хором на одного, то внезапно вгрызались друг в друга; они обвиняли, ненавидели и больно хлестали, точно стараясь забить друг друга словами тяжелее камней. Ри чувствовала, как горестно сжимается в груди её сердце – разве может она допустить, может позволить, чтобы всё здесь полетело к чертям? Ответ был однозначен – она не могла. Чего бы ей это ни стоило, она должна всё исправить! Она сможет, точно сможет вновь примирить их, заставить позабыть возникшие из-за неё разногласия! И, кажется, уже понимает, как…       

***

      - Чего-о?! – хором раздалось несколько недоумённых голосов, и Артур буквально почувствовал обращённые к нему взгляды, наполненные изумлением, холодной презрительностью и… ненавистью.       - Чёртов дегенерат… - захлебнулся в слезах голос его сестры.       - Объясни, пожалуйста, что всё это за бред? – первой спросила Аои.       - Она и этот cabron Энтрати действуют сообща? – недоверчиво переспросила Лэтти, нахмурившись. – Как это вообще могло прийти тебе в голову?!       - Да ну, вы чего, это же просто какая-то хрень! – Амир нервно переминался с ноги на ногу, бегая взглядом с одного лица на другое. – Что ты несёшь, Артур, это же настоящая дичь! Мы все знаем Ри, знаем нашу крутую космическую подругу! Не-не-не-не-не, она не может быть заодно с Доктором Пятницей, точно нет!       - Она с ним и не заодно, придурок, - раздражённо ответил Куинси.       - Сам ты придурок! Хорош цеплять меня, ты, блин, достал! – голос Амира прозвучал чуть громче обычного.       - Помолчите вы оба! – со всей возможной строгостью сказала опершаяся о стол Аои, после чего вновь обратилась к Артуру: - Так, давай ещё раз, окей? Она в самом деле работает на Энтрати?       - Нет, Аои, - абсолютно опустошённым голосом ответил ей Артур, посмотрев в глаза. – Не работает и никогда не работала.       - Тогда откуда ты вообще взял это дерьмо? – она вопросительно развела руками в воздухе. – Что в принципе натолкнуло тебя на такие идиотские предположения?!       - Или правильнее спросить, кто, - сложив руки на груди, Лэтти сверлила мужчину строгим, выжидающим взглядом. – Ответь нам, Артур.       - Я… - мельком глянув на Элеонор, которая тут же стыдливо отвела заплаканные глаза в сторону, Артур уверенно продолжил: - Я заставил Элеонор влезть в мысли Ри.       - Ты серьёзно, Артур? – не веря собственным ушам, спросила Аои, и на лице её читалось разочарование.       - Никогда не думала, что ты опустишься до такого, compañero. Оказалось, я совсем не знала тебя все эти годы, - Лэтти с брезгливостью посмотрела Артуру в глаза. - И почему я так и думала, что здесь без тебя не обошлось? – недобро усмехнулась она, теперь сверкнув пронзительным взглядом на Элеонор. – Не можешь устоять, чтобы не влезть хоть в чьи-нибудь мысли, si?       - Пошла ты, Лэтти! – злобно ответила ей женщина.       - Лэтти, она тут ни при чём, - вступился за сестру Артур. – Это была целиком моя идея, и…       - Не надо меня защищать, понял?! – истерично прозвучал голос Элеонор, взгляд которой буквально источал ненависть. – Я сама в состоянии ответить этой стерве! Если бы не ты, тупой идиот, Ри была бы здесь!       - Я, может, и стерва, но уж точно не maldita bruja, как ты! – повысила голос Лэтти. – И не подслушиваю других, чтобы потом доносить о них всякий вздор!       - Я сказала ему, что это лишь обрывки, и мы не должны делать поспешных выводов! Я сразу сказала об этом! – истерично рыдая, выкрикивал голос Элеонор. – Подонок, я предупредила тебя! – обратилась она к брату, одиноко стоящему напротив группы людей. – Что ты сделал?! Что ты натворил, чёрт тебя побери!!!       - Почему ты не послушал её, Артур? – спросила Аои. – Почему ты ничего не сказал остальным?!       - Пфф, а зачем ему нам что-то говорить, подруга, - вступил в разговор Куинси. – Кто мы такие? Он может решить всё сам, обойтись без нашего мнения.       - Мы уже говорили об этом, Куинси, - Артур затравленно посмотрел на снайпера. – Я был не прав, что не обсудил всё с вами. Я совершил ошибку…       - А в чём причина, Артур? – голос Лэтти обращался к нему с холодностью, а взгляд смотрел, как на предателя. – Мы ведь всегда были товарищами, друзьями. Всегда советовались.       - Действительно, Артур. Почему ты поступил так с нами? Как ты мог поступить так с ней?! – непонимающе спросила Аои.       - После всего, через что мы прошли вместе - совместная служба, жизнь под одной крышей… Наше мнение вдруг стало тебе неинтересным, si? Или мы настолько неразумные на твой взгляд, что с нами вообще нет смысла что-либо обсуждать? Можно просто выгонять наших близких без ведома?       - Я боялся! – с чувством выпалил Артур. – Боялся, что если расскажу вам и всё это окажется правдой, то вы сразу же кинетесь к Ри за ответом, а она… прижатая к стенке… может вам навредить.       - Если что, чел пытается сказать, что таким образом он заботился о нас, - с издёвкой обратился к остальным Куинси. – И мы, типа, должны его поблагодарить, хах.       Артур ничего не ответил на слова мужчины и потупил взгляд. Как бы ему хотелось сейчас просто провалиться как можно глубже сквозь землю, и неважно, что его там ждёт – мифический ад, бесконечные муки или вообще ничего. Плевать. Лишь бы всё это поскорее хоть чем-то закончилось.       - Ты бы тоже рот закрыл, Куинси, - с недовольным видом обратилась к снайперу Аои. – Я ошибаюсь, или ты всё-таки присутствовал при их ссоре?       - Я был там. И понял, к чему ты ведёшь, понял, - оскалился снайпер.       - Вот и помалкивай, - раздражённо бросила снайперу Лэтти.       - Реально? – Амир удивлённо посмотрел на Куинси. – И ты никому об этом не рассказал? И ничего не сделал?!       - Я что, К ТЕБЕ должен был прибежать, а?! – разозлившись, темнокожий мужчина вопросительно вскинул голову в сторону паренька. – Тебе доложить? Сейчас, кроха лишь доиграет в свою очередную игрушку и со всем разберётся, так?       - Куинси, успокойся, - негромко обратилась к нему Элеонор.       - Не надо меня успокаивать! – ответил он женщине, стоявшей несколько обособленно. – Не тебе это делать, улавливаешь? В том, что случилось, твоей вины тоже до хрена, красотка.       - Я этого и не отрицаю! – разразился криком её голос, после чего она снова заплакала. – И мне жаль! Сол, мне так жаль…       - Всё-таки не могу понять, Артур, - явно раздумывая о чём-то, к поникшему мужчине вновь обратилась Аои. – Окей, ты не счёл нужным обсудить это с кем-то ещё, помимо своей сестры. Но ни для кого из присутствующих давно не было секретом, что ты испытываешь к Ри чувства…       - Пожалуйста, Аои, - тихим хриплым голосом попросил Артур, умоляюще глядя в её холодные, смотрящие с презрением глаза. – Не надо, прошу…       - Для всех здесь она была другом, а ты любил её – это все знают! Но ты всё равно её прогнал, – с горечью в голосе продолжала девушка. – Всегда приходящую на помощь любому из нас, вытащившую твою чёртову задницу из передряги со Скальдрой, защищавшую твою сестру в тот вечер и тяжело раненную… Как ты мог её прогнать?! Кем ты, чёрт побери, стал?       Казалось, что Аои сейчас просто каким-то чудесным образом озвучивает его собственные мысли, которые ещё совсем недавно он передумал вдоль и поперёк, стоя у зеркала в душевой. Действительно, кем он стал? К сожалению, у него не было ответа.       - Мне нет оправдания, - вскинув голову, громко, чтобы все слышали, начал Артур. – И я не стану его искать. Я виноват перед всеми вами, и больше всего виноват перед Ри. Я ошибся, чертовски ошибся, и лишь один Сол видит, как мне жаль. Мне хотелось бы всё исправить, но я не знаю, как.       - Попробуй просто не быть таким дебилом, приятель, - беззлобно, но отстранённо вставил своё слово Куинси.       - Если вам будет комфортнее и проще, я поселюсь отдельно в каком-нибудь секторе, - невозмутимо продолжил Артур. – Не стану маячить у вас перед глазами. Но, пожалуйста, прошу…       - И эту чёртову bruja с собой забирай, - перебила Артура Лэтти. – Здесь ей явно не место после всего. Пусть убирается подальше и лезет в головы своим техротным monstruos.       - Какая же ты мразь, - злобно прошипела ей в ответ Элеонор.       - Хочешь что-то возразить, детка? – распалялась Лэтти.       - Хочу предложить тебе достать, наконец, палку из своей обрюзгшей задницы и немного остыть, сеньорита «о-я-забыла-пересчитать-все-запасы-лекарств»!       - Да перестаньте! Вы то две чего завелись, а? – робко попытался успокоить женщин Амир.       - А ты лучше закрой рот и смотри в оба, - не упустил возможности поддеть парня Куинси. – Это единственные заведённые женщины, которых тебе суждено увидеть в своей жизни, хах.       - Отвали от меня, Куинси! – с непонятно откуда взявшейся угрозой в голосе выкрикнул Амир.       - Оу! Вот это запал, чувак! – издевательски воскликнул снайпер и вмиг перешёл на серьёзный тон: - А не то что? Что ты мне сделаешь, а? Ты вообще можешь хоть что-то сделать, мелкий засранец?       - …помогите её отыскать, - тихо договорил Артур, опуская голову, но в воцарившемся вокруг хаосе его уже никто не услышал.       Гекс кипел злобой, бурлил внезапно проснувшейся ненавистью, вспенивался презрением людей друг к другу. Казалось, что все вдруг забыли про Артура, про его поступок – подогретые его признанием, они продолжали накаляться собственными пробудившимися обидами, щедро выплёскивая их друг на друга.       Опершись о столик, поникший и сгорбившийся мужчина безразлично смотрел невидящим взглядом в пол под ногами. Голоса вокруг него слились в единый, бранящийся шум, и он просто перестал вслушиваться в то, что они говорят. «Ни с чем не сравнимый конец» - вспомнились Артуру последние сказанные ею слова. Кажется, теперь он действительно понимает, что она имела в виду.        Решив, что теперь ему лучше уйти, он тяжело вздохнул и медленно поднял голову. В тот же миг изменившись в лице, Артур напряжённо замер, уставившись вдаль и боясь пошевелиться. Впереди, за спинами ругающихся товарищей, по лестнице, сбегавшей к фудкорту со второго этажа, спускалась Ри. И вновь он почувствовал, что время будто бы остановилось, просто перестало быть. Она спускалась, а он словно в замедленной съемке видел каждое её движение, каждый шаг. Взгляды их встретились, и на миг он представил, что сейчас и она пренебрежительно отведёт от него глаза, одарив лишь мимолётным презрением. Но Ри продолжала смотреть – без злости, без осуждения, без пренебрежения – так, как смотрела на него всегда. Не в силах оторвать от неё взгляда, он выпрямился, уже почти готовый помчаться навстречу, но не посмел, не позволил себе приблизиться к ней, полагая, что у него на это нет права.       - Какого хрена вы все тут творите?! – громко и строго отчеканила Ри каждое слово, остановившись позади шумной группы.       Люди сразу же замолкли и обернулись к ней.       - Е-е, подруга! – радостно воскликнул Амир.       - Ри! – моментально подлетела к ней обрадовавшаяся Аои и крепко обняла.       - Да, Аои, привет, - ответила Ри, лишь едва улыбнувшись, и поспешила выбраться из объятий девушки, после чего бегло всех оглядела и продолжила спокойным, но твёрдым голосом: - Я вас спрашиваю – вы что тут устроили?       - Разбирали причину твоего отсутствия, babas, - улыбнувшись, ответила ей Лэтти.       - И как, разобрали? – недовольно спросила она. – Или лишь ещё больше запутались?       - Ри, можно на пару слов? – обратился к ней Куинси. – Я хотел бы сказать тебе…       - Обязательно поболтаем, только немного позже, ладно? – Ри улыбнулась снайперу. – Сейчас придётся послушать меня. Скажите, - она вновь обвела всех без исключения взглядом, - вы действительно не понимаете, что делаете? Действительно на замечаете, как рушите всё, что до этого создали вместе?       - Тут и так всё держалось на честном слове, - ответил Куинси, и, презрительно посмотрев на Артура, добавил: – Да и оно оказалось лажей, хах.       - Серьёзно? – Ри слегка прищурила глаза. – То есть всё, что вы делали вместе, к чему стремились – было лишь лажей, Куинси?       - Слушай, я очень виноват перед тобой, да, - несколько нервно ответил ей мужчина, - но не цепляйся к словам. Может, во всём и был смысл, но после произошедшего…не-е, я его больше не вижу. Осознал многое, понимаешь? И про себя, и про остальных. Ты прости меня, пожалуйста. Если сможешь.       Ри внимательно посмотрела на него и с едва заметной грустной улыбкой кивнула, выражая понимание.       - А вы, ребят? – обратилась она к стоящим рядом Аои, Амиру и Лэтти. – Неужели и вы теперь готовы забыть всё хорошее, что было в вашей совместной жизни?       - Я просто хочу, чтобы всё стало, как прежде! – с готовностью первым ответил Амир. – Да, пусть меня все считают несерьёзным придурком, но в семье ведь всегда так, а? Я знаю, что все иногда ругаются, но сейчас это всё похоже на какой-то неприкольный, идиотский бредовый сон! Но ты здесь, будущее, и теперь он наконец-то закончится, да? Закончится ведь?       - Мне жаль, Амир, но это не сон, - с горечью сказала Аои, взглянув на парня, после чего задумчиво посмотрела на Ри. – Куинси прав: если ещё неделю назад мы действовали сообща, как настоящие друзья, как семья, то сегодня, узнав всю правду о случившемся, я больше не чувствую, что мы по-настоящему вместе. Разве это справедливо, когда в семье один решает за всех? Когда не считает нужным сообщить остальным о том, что для них тоже важно?       - И когда другой по его просьбе делает непозволительные вещи, грязно шпионит, si, - вставила слово Лэтти. - Это разбивает сердце, babas. Не можешь больше вспоминать хорошее после такого предательства. Я ведь даже не знала, что ты ранена, мне никто не сказал! Не дал прийти тебе на помощь.       - Об этом никто и не знал, Лэтти, - спокойно ответила Ри. – Тебе абсолютно не за что себя винить.       - А, no me importa, всё равно, - женщина недовольно сложила руки на груди и отвернула голову в сторону. – Тот вечер всё основательно тут разрушил, и вряд ли мы теперь сможем смотреть друг на друга, как раньше. Больше нет доверия.       Выслушав их, Ри медленно повернулась и приблизилась к стоящей всё это время в стороне и замершей в оцепенении Элеонор. С момента появления Ри эта необычайной красоты женщина буквально впала в ступор, не зная, как вести себя со Скитальцем, что ей следует делать, что говорить. Мгновенно позабыв о своей перепалке с Лэтти, она вновь и вновь прокручивала в голове все минувшие события: как она без спроса перебирала образы в сознании Ри, как рассказала о них брату, как затем Ри чуть не погибла, защищая её – ту, которая так бессовестно предала их доверие и дружбу. Вопреки её воле, слёзы то и дело застилали её прекрасные, фиолетового оттенка глаза, безмолвно стекали по щекам, срывались вниз с кончиков ресниц. Не в силах вести себя как-то иначе, она просто стояла, опустив голову и пряча лицо от стыда.       - Эл, - услышала она дружелюбный голос Ри, призывающий её поднять взгляд и посмотреть на стоящую перед ней женщину.       - Мне так стыдно, Ри! – тихо ответила она, несмело посмотрев в зелёные глаза напротив. – Прости меня… Я не хотела…       - Я знаю, Эл, я знаю, - ласково улыбнулась она. – Всё в порядке, правда.       - Ты говоришь так, но на самом деле, я понимаю, что Лэтти права, - Элеонор всхлипнула. – Я предала тебя, совершила подлость, ничего не сказала остальным. Как после этого мне кто-то может доверять? Для всех будет лучше, если я и в самом деле уйду.       «Ты же не думаешь всерьёз, что я допущу это?» - Ри усмехнулась своей промелькнувшей в голове мысли и хитро подмигнула Элеонор:       - Всё будет хорошо, Эл. Обещаю.       Видя, как Ри отходит от его заплаканной сестры и медленно, но с уверенностью направляется в его сторону, Артур почувствовал, как от волнения напряглись все мышцы в его теле. Кровь барабанами гремела в висках, и ему казалось, что в замершем, безмолвном воздухе торгового центра абсолютно каждый может слышать этот пульсирующий, оглушительный бой. Она подошла и встала прямо напротив, так близко, что он мог разглядеть мельчайшие складки на бледной коже её лица, заметить малейший всполох в зелёном свечении её глаз, взгляд которых, казалось, сжигал его изнутри.       - Ри, - тихо выдохнул он, ощущая, как во рту мгновенно всё пересохло.       - Ну, а ты? – тихонько спросила она, не сводя с него глаз. – Что ты скажешь?       - Прости меня, прошу, - прошептал он и, не в силах больше выносить напор этого волнующего, заставляющего подкашиваться ноги взгляда, виновато опустил голову. – Прости… Я не знал… Я ошибся, Ри…       - Все ошибаются, Артур. Ничего, - её спокойный голос, казалось, окутывал незримым покровом, мерещился мужчине во сне.       - Нет, Ри, - подавленно ответил Артур. – То, что я сделал, то, как поступил с тобой… Я понимаю, что не имею права просить меня простить. Видит Сол, всё, о чём я мечтал – это о возможности увидеть тебя вновь и сказать, что мне безумно жаль! Я ненавижу себя за то, что сделал. Упрекаю себя за то, что не сказал тебе раньше, как сильно ты мне нужна. Но понимаю, что теперь уже поздно. Это была самая чудовищная ошибка, которую я когда-либо совершал. Я лишь прошу, умоляю тебя попытаться меня простить… Хотя бы когда-нибудь…       - А как насчёт того, чтобы просто забыть обо всём и продолжать двигаться дальше? – Ри с лёгким прищуром посмотрела на Артура, стоявшего перед ней с удручённо склонённой головой.       - О таком не просто забыть, Ри. Ты не забудешь. Я не смогу забыть. Остальные тоже. Как ни крути, но в Гексе уже ничего не будет как прежде, и всё это – лишь моя вина. Я бы хотел всё исправить, поступить иначе. И мне очень жаль, что это не в моих силах.       - Ты веришь мне? – внезапно спросила Ри, и в то же мгновение Артур ощутил, как её рука коснулась его кисти и легонько её сжала.       - Да, - он, наконец, решился поднять на неё взгляд. – Клянусь Сол, я искренне тебе верю.       - Тогда позволь мне всё исправить, - в глазах женщины Артур увидел обращённую к нему надежду. – Пусть всё вновь будет, как раньше.       - Но как, Ри? Возможно ли теперь это вообще?       - Просто верь мне. Пожалуйста.       - Но… почему? – растерянно спросил Артур, глядя на неё непонимающим взглядом. – После всего, что я сделал, Ри… Почему ты этого хочешь?       Ри закрыла глаза и искренне, с теплотой улыбнулась, после чего с нежностью посмотрела на мужчину перед собой.       - Потому, что я люблю тебя, БАЛБЕС!       В тот же миг, как однажды на каменный трон в королевском дворце Дувири, как на холодный бетонный пол в помещении рядом с ядерным реактором, уверенно сжатая в кулак рука Скитальца с громким стуком опустилась на стоящий рядом с Артуром стол.

~~~

      Мы привыкли, что, так или иначе, у нас есть вчера, сегодня и завтра. Бесконечная чёрно-белая спираль, неотвратимо несущая нас прочь от ушедших мгновений и сложившихся ситуаций, от совершённых поступков и не сказанных вовремя слов. От всего того, о чём мы, возможно, горько сожалеем сегодня, не зная, достанет ли у нас сил жить с последствиями нашего выбора завтра. Но порой случается так, что всё в тебе настолько восстаёт, настолько отвергает сложившуюся действительность, что под натиском этого отрицания сдаётся, кажется, само время. В этот момент тебе стоит лишь захотеть – и чёрно-белая спираль непременно повернёт движение вспять.

      ~~~

***

      Они стояли так близко, что Ри ощущала его дыхание, терялась и тонула в пронзительном взгляде его глаз.       - Может, нам пора это изменить, м? – вкрадчивый шёпот Артура вновь заставил сердце замереть, а его пальцы, с нежностью скользнув по её шее, моментально вызвали мурашки на коже.       Он привлёк её к себе, и она позабыла, как нужно дышать, отчего губы её слегка приоткрылись, обдавая его разгорячённым, сбитым дыханием. Артур, готовый поклясться, что ещё мгновение назад оно полнилось нотками крови и виски, теперь ощутил вдруг его пряную сладость, и, прикрыв глаза, уже почти почувствовал этот вкус на своих губах…       - Артур! Ри! – донёсся откуда-то сбоку голос Лэтти, которая уже уверенно направлялась в их сторону вместе с озадаченно рассматривающей обстановку Элеонор.       - Чёрт, - раздражённо выдохнул Артур, собираясь убрать руку с шеи стоящей перед ним женщины.       - На этот раз они подождут, - прошептала Ри и лишь сильнее прильнула к нему, с нежностью припадая губами к его губам.       Он растерялся сначала, но уже через мгновение вновь закрыл глаза и позволил ощущениям захлестнуть себя целиком, с упоением отвечая на их первый и такой долгожданный для обоих поцелуй. Мягкость её губ, прижимающееся к нему и податливое его объятиям тело, её руки у него на плечах и в волосах – только сейчас он понял, как давно об этом мечтал и каким был болваном, упустив столько моментов до этого. Но теперь – он точно это знал – он больше не станет сомневаться и, наконец обретя, никогда её не отпустит.       - Ну как это называть, а? Malditos ambos! – остановившись чуть поодаль, Лэтти с раздражением обратилась к Элеонор. – Мы спешим, переживаем, как бы чего не случилось, а эти pendejos ведут себя так, словно кроме них ничего не существует вокруг!       «О, полагаю, для них сейчас и в самом деле не существует ничего, кроме друг друга», – улыбнувшись, Элеонор умилённо посмотрела на Артура и Ри. – «Давай не будем им мешать, они и так слишком долго с этим тянули».       - Жалко попусту тратить время здесь. А впрочем… si, ты права, - поглядев в их сторону, Лэтти тоже улыбнулась. – Они заслужили быть счастливыми, не так ли?       «Пожалуй, как никто из нас», - с теплотой отозвалась Элеонор, искренне радуясь за своего бестолкового брата.       Оторвавшись, наконец, от его губ, Ри посмотрела Артуру в глаза.       - Ты ведь всё ещё не против попробовать? – спросила она, вспомнив сказанные им чуть ранее в этот день слова.       - Я подумал, что мы уже пробуем, - тихо ответил он и вновь потянулся к её губам.       - Нас, кажется, ждут, - Ри улыбнулась и, уходя от поцелуя, слегка наклонила голову.       - Да, - он напоследок прижался губами к её лбу, попутно вдыхая чарующий аромат её волос, который ранее ни разу не ощущал, и, наконец, нехотя отпустил женщину из объятий.       Повернувшись в сторону своих тактично ожидающих чуть вдалеке спутниц, с которыми он пришёл сюда, принявший деловой и серьёзный вид Артур окликнул их и махнул рукой, приглашая подойти.       - Не подумайте, я безумно за вас рада, но…Dios madre, malditos todos nosotros, - ворчливо выругалась подошедшая Лэтти. - Кто будет всё это убирать?!       - Я решу этот вопрос, Лэтти, - спокойно ответил Артур. – Осмотри Ри, хорошо? У неё пулевое ранение в плечо.       - Вообще-то, нет. Думаю, мне просто показалось, - виновато улыбнувшись, Ри перевела взгляд с Артура на Лэтти.       - Но ты же подтвердила, что ранена, когда я спросил. Разве нет? – он озадаченно посмотрел на женщину.       - Наверное, это вывих или что-то вроде того, - она не знала, как правдоподобно объяснить отсутствие раны, а потому, чтобы всем стало спокойнее, добавила: - Но, Лэтти, всё же глянь, пожалуйста. Только ты точно сможешь сказать, есть повод для беспокойства или нет.       Ри с готовностью скинула толстовку, заранее обнажая плечо, и, когда женщина к ней подошла, она сказала, взяв её за руку:       - Прости, пожалуйста, что я нагрубила тебе сегодня! Ты замечательная, и я искренне благодарна тебе за заботу, которую ты проявляешь. Мне жаль, что я расстроила тебя, ведь на самом деле я этого совсем не хотела.       - Ох, babas, - Лэтти слегка улыбнулась и накрыла руку Ри своей. – Это хорошо, когда умеешь признать, что был неправ. Я рада, что ты сказала это, а потому – проехали и забыли, si?       - Проехали и забыли, - улыбнулась Ри, повторив слова Лэтти, которая сразу же приступила к осмотру её плеча.       Начав испытывать лёгкое головокружение от скачка во времени, она припомнила дальнейшие детали этого вечера и тут же обратилась к стоящим рядом и наблюдавшим за манипуляциями Лэтти брату с сестрой:       – Элеонор, Артур! Простите и вы, что заставила вас нервничать и переживать. Сегодняшний день был не из лёгких – я здорово облажалась и не успела спасти…       - Тебе необязательно говорить об этом, Ри, - с пониманием перебил её Артур. – Я помню твои слова, и если ты не хочешь вспоминать…       - Нет, я должна объяснить, - уверенно отозвалась Ри, с проснувшейся грустью вспомнив погибшего из-за её оплошности оперативника. – Сегодня я не смогла спасти человека на задании, и он погиб.       - О, милая, мне так жаль! – отозвался в её сознании голос Элеонор.       - Понятно теперь, почему ты была не в себе, - негромко проговорила у самого её уха Лэтти. – Я тоже психую, когда не удаётся спасти пациента и muerte его забирает. Плечо в полном порядке, кстати, - закончив тщательно прощупывать сустав и область вокруг него, констатировала она. – Посмотрим, как будет завтра. Может, где-то защемлён нерв, и это причина, по которой ты чувствовала боль.       - Спасибо, Лэтти, - поблагодарила женщину Ри и вновь продолжила, обращаясь ко всем: - Сегодняшний провал здорово выбил меня из колеи, и мне просто необходимо было куда-то это выплеснуть, – Ри отвела взгляд, осматривая улицу позади стоящих людей. – Я понимаю, что это выглядит отвратительно и ненормально, и прошу за это прощения. Обещаю, больше вам не придётся видеть подобное, а всё это, - она указала рукой на разбросанные по улице тела, - я сейчас же сама приберу.       - Дорогая! – подошедшая Элеонор крепко обняла свою подругу. – Мне грустно от того, что тебе пришлось через такое пройти. И все мы действительно очень за тебя переживали, хоть я и была всегда уверена, что ты наш неуязвимый супергерой. Но даже супергерою иногда нужно выпустить пар, и не обязательно потом справляться с последствиями в одиночку. Так ведь? Артур? Лэтти? – Элеонор вопросительно посмотрела на брата, а затем и на стоящую рядом женщину-медика.       - Согласен, - подходя ближе, ответил Артур и взял Ри за руку.       - Si, это правда, - поддержала слова Элеонор Лэтти. – Мы все пусть и странная, но семья. Должны помогать друг другу, какое бы mierda каждый из нас за собой ни оставил.       - Тогда давайте быстро тут всё приберём и вернёмся, наконец, домой, - уверенно сказал Артур, после чего бросил на Ри загадочный взгляд. – Кажется, у меня ещё есть пара важных дел.       - Спасибо вам всем, - искренне поблагодарила их Ри.       Отправив Лэтти в один из ближайших, надёжно укрытых от посторонних глаз тайников, где у Гекса был наготове грузовик с цистерной эфервона, оставшиеся трое людей принялись перетаскивать тела с улицы и укладывать их в тупике за нежилым домом. Учитывая, что каждый из Гекса значительно превосходил по силе обычного человека, а значит, и саму Ри, справились они достаточно быстро.       - Ну, что там? Está todo listo? – поинтересовалась Лэтти, высунув голову из окна грузовика, подъехавшего к тупику задом. – Заливаю?       - Давай! – крикнул ей Артур, и из протянутого от цистерны рукава на трупы потоком хлынула грязно-зелёная жижа, без остатка растворяя тела павших солдат Скальдры.       

***

      - Ну, вроде всё, - Лэтти отряхнула руки и посмотрела на остальных. – Отправляемся домой?       - Да, пойдёмте, - отозвался Артур. – До атомициклов недалеко.       - Не возражаете, если мы с Элеонор немного задержимся? – в голосе Ри послышалась не терпящая возражений уверенность, но лицо её при этом оставалось абсолютно доброжелательным и озарилось улыбкой. – Хотела посекретничать кое о чём. Ты ведь не против, Эл?       Артур вопросительно посмотрел на сестру, но та лишь удивлённо пожала плечами в ответ, показывая, что понятия не имеет, о чём собирается говорить с ней Скиталец.       - Конечно, не против, - в глазах Элеонор заиграло присущее ей любопытство, и она усмехнулась, подмигнув Ри: – Кажется, я даже догадываюсь о предмете разговора.       - Ладно, только не задерживайтесь тут, - недовольно буркнул Артур, уловив в прозвучавших словах сестры намёк на себя. – И сильно не секретничайте, - добавил он, предупредительно глядя на таинственно улыбающуюся Элеонор.       - Это не займёт много времени, обещаю, - заверила присутствующих Ри.       - Кстати, о секретах, - задумчиво сказала Лэтти, пристально на неё поглядев. – Твоя рука, babas. На ней ни следа от тех порезов.       - Действительно, - поддержал Лэтти Артур, только сейчас заметив абсолютно гладкую и неповреждённую кожу её кисти, из глубоких ран на которой он сам ещё не так давно вынимал осколки.       Ри напряглась, судорожно пытаясь придумать хоть какое-то подобие логического объяснения этой внезапной регенерации. Всем хорошо было известно, что, в отличие от членов Гекса, у неё она работала гораздо медленнее и не столь эффективно. В поисках правдоподобного ответа она машинально провела рукой по поясу, который сейчас изобиловал множеством небольших кожаных кофр, и облегчённо улыбнулась, найдя этот ответ.       - Сыворотка из Дувири, - объяснила она и, достав из отдела на поясе небольшой предмет в виде шприца с тёмно-зелёным содержимым, показала его остальным. – Случайно нашла в одном из карманов. Должно быть, осталась там с момента моего последнего визита.       - Любопытно, - Лэтти аккуратно взяла шприц из руки Скитальца и внимательно оглядела. – Расскажешь мне потом в деталях, из чего состоит и как именно действует, si? Это может пригодиться в моей работе.       - Конечно, Лэтти, - с готовностью ответила Ри. – Расскажу всё, что знаю.       - Bien, хорошо. - Удовлетворившись ответом Ри, она обратилась к Артуру: - Ладно, пошли. Пора возвращаться, у меня ещё дела в медпункте.       - Да, идём, - ответил он и, перед тем как отправиться вслед за Лэтти, взглянул на Ри: - Позже увидимся?       - Если захочешь, - тепло улыбнулась женщина.       Артур слегка кивнул в ответ и двинулся по главной улице в сторону площади, оставляя Ри и Элеонор наедине.       «Ну, наконец-то!» – радостно воскликнул голос повернувшейся к Ри Элеонор, когда её брат скрылся из виду. – «Боги, я думала, что вы уже никогда не решитесь, так и продолжите ходить вокруг да около!»       - Что? – упустив смысл сказанного, переспросила Ри, у которой вновь сильно закружилась голова.       «Ты и Артур! Я так рада за вас!»       - А, - Ри с нежностью улыбнулась. – Спасибо! Я тоже очень рада.       «Признавайся: ты это хотела обсудить?» – с хитрецой в глазах и игривостью в голосе спросила Элеонор. – «Хоть он и мой любимый брат, но я совсем не против пооткровенничать…»       - Нет, Элеонор, не совсем, - голос Ри принял серьёзный тон. – Не подумай - твой брат действительно очень много для меня значит, но речь пойдёт не о нём.       «О чём же тогда?» – последовав примеру собеседницы, Элеонор стала серьёзной и внимательно посмотрела на женщину.       - Пойдём присядем где-нибудь, - Ри бегло огляделась по сторонам, ища взглядом место, где они могли бы устроиться. – Да вон, хоть на те ступени, - она кивнула в сторону небольшого крыльца, на котором сама же сидела чуть ранее этим вечером.       Женщины за несколько шагов добрались до указанного места и опустились на одну из ступеней, сев рядом друг с другом.       «Что-то случилось, Ри?» – фиолетовые глаза на прекрасном лице Элеонор смотрели теперь с нескрываемым волнением, и вся фигура её была явно напряжена.       - Это сложно объяснить, Эл. Я попытаюсь сделать это как можно понятнее и короче, потому как большую часть того, что я хочу тебе рассказать, ты будешь смотреть сама.       «Что?» – недоумённо спросила она. – «В каком смысле - смотреть?»       - Да, Эл. Тебе придётся заглянуть в моё сознание, - уверенно ответила Ри, глядя прямо в глаза подруге.       «Но, как ты…» - по спине Элеонор пробежал холодок от мысли, что Ри каким-то образом узнала о просьбе её брата выяснить, что происходит со Скитальцем в последнее время. – «Почему ты думаешь, что это необходимо?»       - Потому, что только так ты сможешь понять, что всё, о чём я собираюсь рассказать – правда, - спокойно ответила Ри. – И что для меня нет ничего важнее, кроме вас и вашей безопасности. Поэтому слушай и смотри, можешь перерыть всё вплоть до этого вечера. И не пугайся, если увидишь вдруг что-то ужасное – это всего лишь мои сны. Перелистни их и двигайся дальше, к сути, о которой я буду говорить. Хорошо?       «Только если ты действительно этого хочешь, Ри», - тронутая доверием Скитальца, ответила Элеонор.       - Думаю, это просто необходимо. Любая недосказанность может привести однажды к недопониманию. Мы должны сохранять доверие друг к другу, иначе всё попросту рухнет. Согласна?       «Звучит разумно», - отозвалась Элеонор, утвердительно покачав головой.       - Тогда я начну, пожалуй…       Практически повторяя всё то, о чём уже однажды рассказывала, Ри терпеливо, уточняя малейшие, волнующие подругу детали, вновь поведала Элеонор обо всём, что заботило её в это время. Начав со своих кошмаров, так долго сводивших её с ума от переживаний за Гекс, она подобралась к теме об Энтрати и его помощнике Лойде, объяснив, почему поддержание контакта с ним важно; добавила подробностей о том, кто и с какой целью отправил её сюда, уточняя попутно, что вплоть до недавнего времени она и сама не понимала, что именно ищет здесь. Не сводя глаз с подруги во время всего разговора, Ри могла наблюдать, как услышанное и увиденное отражается на её красивом лице: несколько раз Элеонор не смогла сдержать слёз, искренне сочувствуя Ри из-за пережитых ею ужасов, безжалостно терзавших женщину в её чудовищных снах; откровения о Лойде вызвали бурю эмоций, среди которых было и недоумение, и осуждение, и, в конце концов, понимание; пару раз она мечтательно улыбнулась, увидев образ Лотос и уяснив в целом, как много Гекс значит для Скитальца. К концу их беседы Элеонор выглядела немного уставшей и о чём-то глубоко задумавшейся.       - Обо всём этом я также хочу рассказать остальным, Эл, - закончив рассказ, с решимостью добавила Ри. – В особенности о том, что так или иначе связано с Энтрати. Они должны знать правду о том, что я общаюсь с его помощником.       «Ты ведь уже рассказывала мне всё это, не так ли?» – влажные от наворачивающихся слёз глаза Элеонор вдруг посмотрели на Ри с необычайной проницательностью. - «Мы сидели на моей крыше.»       Ри почувствовала, как её бросило в жар, и у неё вмиг вспотели ладони от осознания, что Элеонор увидела то, чего не должна была.       - Наверное, это был мой сон, - неубедительно попыталась соврать она. – Или лишь мысль о моём намерении тебе всё рассказать. Я ведь думала об этом…       «Покажи свой правый бок», - с твёрдой уверенностью сказала Элеонор.       - Эл, это ни к чему, правда.       «Ри», - пронзительный взгляд фиолетовых глаз был непреклонен, но, в то же время, полнился некой мольбой. – «Я прошу тебя.»       Поняв, что смысла и дальше скрывать правду от этой женщины больше нет, Ри разочарованно отвернулась, попутно задирая одежду и обнажая правую часть тела, где у неё по-прежнему оставался крупный шрам от огромной рваной раны.       «Это был не сон», - Элеонор заплакала, уткнувшись лицом в ладони. – «Что мы сделали, Ри..? Что Я сделала..?»       - Послушай, послушай меня, - Ри села поближе и крепко обняла подругу, чуть развернув её и прижав к груди. – Это не имеет значения. Больше не имеет, понимаешь? Ничего из этого не случится, поверь мне.       «Не случится для нас, но уже случилось для тебя!» – не переставая плакать, ответила Элеонор. – «Что мы сделали с тобой? Ох, Ри…»       - Посмотри, да посмотри ты на меня! – Ри встряхнула женщину, заставив её поднять взгляд и прекратить начинавшуюся истерику. – Ты не должна была это видеть, но раз увидела, знай: всё, что произошло тогда, было необходимо! Необходимо, в первую очередь, мне, понимаешь? Ведь только благодаря произошедшим событиям я поняла, наконец, что именно ищу и от чего никогда, ни за что не смогу отступиться!       «И что же это?» – вытирая глаза, спросила Элеонор.       - Вы, Элеонор. Все вы. Моя любовь к каждому из вас, неспособная угаснуть даже в самой беспросветной темноте, - с искренностью ответила Ри. – Это именно то, что я искала тут всё это время. То, что однажды поможет справиться с Безразличием. Теперь я точно это знаю.       «Ты не представляешь, чем стала для нас, для меня… Спасибо тебе за всё и… Я очень тебя люблю!» – на этот раз Элеонор сама потянулась к Ри и крепко обняла подругу.       - И я тебя люблю, - с теплотой ответила она. – Только, пожалуйста, не говори никому о скачке, ладно? И сама про него забудь.       «Договорились, если заверишь, что тебе не пришлось умирать!» – вытирая никак не прекращающие выступать слёзы, пошутила Элеонор, так и не успевшая увидеть, чем в конечном итоге обернулся тот вечер для Скитальца.       - Мне не пришлось, - тепло улыбнувшись, искренне соврала Ри.       

***

      Путь из Нижнего Верхвода до базы Гекса доставил Ри большое удовольствие: ей было приятно вновь сесть за руль своего атомицикла, езду на котором она, конечно, любила не так сильно, как полёты на кайте, но по которой всё же успела соскучиться; она была несказанно рада снова проехаться по знакомому до боли маршруту, примечая ранее запавшие в душу тихие улочки и высокие дома с их неоновыми вывесками, выложенные камнем дороги и льющие тёплый свет фонари – в общем, всё то, что создавало неповторимый и кажущийся таким родным облик Хёльвании.       Припарковавшись на своём обычном месте в подземном гараже, Ри с Элеонор вновь крепко обнялись, после чего попрощались: сестра Артура сослалась на усталость и выказала желание поскорее отправиться отдыхать. Скиталец проводила её взглядом, нарочно не торопясь отправляться следом – вновь очутившись здесь после долгого отсутствия, она хотела прочувствовать каждый момент своего возращения, позволить царящей здесь атмосфере захватить и увлечь её, как в самый первый раз.        Она неспешно двинулась к выходу и улыбнулась, уловив привычный, едва слышимый звук распахивающейся двери, за которой лежало основное помещение торгового центра. Практически каждый проведённый здесь день она точно так же возвращалась с заданий и вылазок, и это всегда казалось чем-то простым и обыденным. Но теперь Ри в полной мере осознала, как же всё-таки очарователен и бесценен момент такого возвращения.       Не торопясь, она проследовала мимо арсенала, где в этот поздний час уже царила тишина и не маячила знакомая фигура Куинси, упражняющегося в стрельбе; обошла фудкорт, с наслаждением вдыхая никогда не выветривающиеся отсюда запахи кофе и выпечки; издалека трепетно окинула взглядом виднеющиеся отсюда комнаты некоторых членов Гекса, рабочий уголок Артура, уходящую на второй этаж лестницу. Вне всяких сомнений, как же это всё-таки хорошо - просто вернуться домой…       Поняв по окружающей её тишине, что все уже отдыхают, Ри решила оставить тёплую встречу с Гексом и все запланированные разговоры на утро. Конечно, у неё была уверенность, что Артур непременно дождётся их с Элеонор возвращения; но учитывая, что он тоже, скорее всего, устал за день, женщина не сильно расстроилась. Да и ей самой сейчас необходимо было отдохнуть, ведь эта проделка со временем отняла у неё достаточно много сил. Потому Ри, ещё раз с нежностью окинув обстановку взглядом, отправилась к себе, намереваясь принять душ и лечь спать.              С парковки Элеонор сразу же направилась в свою комнату, несмотря на заверения Ри, всё же ощущая подавленность. Неужели её действия в самом деле привели к тому, что Гекс ополчился на Скитальца? Хоть она и понимала, что ничего из тех событий не произойдёт, чувство вины всё же не оставляло её ни на миг. Ри сказала, что это было необходимо и больше не имеет значения, но сможет ли Элеонор когда-нибудь принять это и отпустить мысль о том, что однажды предала свою подругу? Поразительно, сколько должно быть любви в человеке, чтобы продолжать дарить её тем, кто так или иначе причинил боль. Наверное, это то, к чему стоит стремиться и ей самой, не так ли? По крайней мере, сейчас она ясно понимает, что может, должна стать лучше той Элеонор, из-за которой пострадала Ри, и она изо всех сил постарается это сделать.       Неслышно войдя в свою комнату, женщина сразу же заметила сидящего на диване и о чём-то задумавшегося брата.       «Что ты тут делаешь?» - обойдя спинку дивана спросила она и уселась рядом, бесцеремонно закидывая на сидение ноги, чем вынудила брата подвинуться, освобождая ей больше места.       - Ждал тебя, - его голос хоть и был спокойным, но всё же выдавал смущение. – Всё в порядке?       «В полном», - ответила ему сестра, изучающе глядя на его лицо.       - Как… посекретничали? – немного замявшись, спросил Артур.       «Продуктивно», - несколько странно усмехнулась Элеонор, не отводя от него взгляда.       - Лаконично, - хмыкнул мужчина в ответ. – То, о чём я просил…       «Послушай, Артур», - решительно перебила его сестра, приподнявшись и сев напротив, лицом к нему. – «Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, и я знаю, как сильно ты любишь меня. Мы близнецы, и наша связь невероятно крепка – это ничто и никогда не изменит. Но тебе уже давно пора перестать жить, заботясь лишь обо мне и о Гексе. Принимая решения, ты так или иначе руководствуешься тем, что считаешь лучшим для других, но не для тебя самого. Твоё присутствие здесь сейчас лишний раз это подтверждает – ты УЖЕ знаешь, что любишь её независимо от того, какие тараканы ползают у неё в голове, но всё равно как будто ждёшь подтверждения правильности своего выбора», - Элеонор с нежностью улыбнулась и провела рукой по щетине на его щеке. – «Просто иди и следуй ему без оглядки на окружающих, без фанатичного поиска подноготной; говори, спрашивай и рассказывай сам, не бойся довериться! Создай уже в своей жизни новую, ещё более сильную и важную связь с кем-то, помимо всех нас. Поживи, наконец, для себя. Ты это уже давно заслужил.»       Всё это время внимательно слушавший сестру мужчина усмехнулся, и его слегка прищурившиеся глаза блеснули решимостью.       - Ты правда так думаешь? – с лёгкой улыбкой спросил он.       «Правда, мой дорогой брат», - с искренностью ответила Элеонор, после чего её голос принял свой привычный насмешливый тон: – «А теперь поднимай свою тощую задницу с моего дивана и вали к ней, придурок!»       Артур не смог сдержать смешка, но послушно поднялся с дивана и уверенно направился к выходу. В дверях он остановился и, обернувшись, тепло посмотрел на сестру:       - Спасибо тебе, Эл.       «Вали уже нахрен!», - устало протянул в ответ её голос.       

***

      Закончив в душе, Ри наскоро расчесала влажные волосы, небрежно придав им привычную укладку, накинула чистую длинную толстовку и, выйдя из небольшого помещения душевой, скрытой под металлической лестницей, сразу же направилась в комнату наверху. После холодных железных ступеней и бетонного пола, которые женщина торопливо миновала, поднимаясь сюда, она с удовольствием ощутила босыми ногами сначала тепло нагретого за день паркета, а затем и приятную мягкость ковра рядом с диваном. По пути незаметно щёлкнув выключателем, погасившим основное освещение в комнате, она на пару мгновений задумалась, не затушить ли заодно и настольные лампы на балконе и рабочем столе. Решив, что их тусклый свет никак не помешает ей уснуть, она, словно играючи, подхватила с дивана подушку и, делая вид, что колотит вымышленного врага, хорошенько её взбила, победоносно опустив затем у изголовья. О, Луа, с каким наслаждением она уляжется сейчас на своё любимое, уютное спальное место! Впервые за долгое время наконец-то позволит себе расслабиться, широко раскинув руки, и…       - Привет, - раздавшийся тихий голос с нотками весёлого умиления заставил Ри вздрогнуть и резко развернуться в сторону балкона.       - Привет, - смущённо улыбаясь, выдохнула она, только теперь заметив Артура, который всё это время с интересом наблюдал за ней, стоя в полумраке возле одной из штор.       Мужчина двинулся в её сторону, не сводя с Ри пронзительного, полного непривычной решимости взгляда, отчего в душе у неё зародилась вдруг странная, смешанная с застенчивостью возбуждённость. Тем не менее, и она не могла отвести от него глаз, чувствуя, как от волнения у неё замирает дыхание и всё переворачивается в животе.       - Неплохо ты её уделала, - сказал он, подойдя к Ри почти вплотную, и, легонько взяв её за подбородок, добавил вкрадчивым, глубоким бархатистым голосом: - Даже не знаю теперь, стоит ли с тобой связываться?       - Попробуй, - немного дрожащим голосом прошептала в ответ Ри, ощущая как по телу пробегают мурашки, а где-то в глубине, в самом низу живота, всё робко сжимается и отдаёт несмелым приятным потягиванием.       - С радостью, - выдохнул он и перевёл горящий взгляд на её губы, за чем в тот же миг последовал его поцелуй.       От настойчивой требовательности, с которой он стал ласкать её языком, у Ри громко застучало в груди. И вновь женщина почувствовала, как его пальцы ложатся ей на шею, приятно поглаживают её и легонько сжимают, уверенно перебирают в волосах; как вторая его рука, скользнув по плечу, опускается на талию, изучает её и направляется на поясницу, сильнее прижимая её тело к нему. Даже не думая сопротивляться, ощущая, как её бросает в жар от этих объятий, Ри и сама запустила руку в его волосы, любовно коснулась небритой щеки. Как же давно мечтала она это сделать, мечтала хотя бы на мгновение почувствовать, что тоже нужна ему…       Не зная, как оторваться, как перестать целовать её пленительные губы, Артур медленно повёл рукой с шеи Ри вниз, ощутив выпирающие под толстовкой ключицы, а чуть ниже и округлость часто вздымающейся груди. Он позволил себе задержаться на ней, тщательно исследовать её приятную мягкость, и, дождавшись ответа, небольшим бугорком проступившего сквозь толщину одежды, отвлёкся, наконец, от её губ, чуть затуманенным взглядом посмотрев в зелёные глаза.       Ри казалось, что вся она дрожит и просто не может, не в состоянии отдышаться. Из её приоткрытого рта то и дело вырывалось дыхание, ставшее ещё более сбитым и шумным от смелых прикосновений мужчины. Ощущения в животе сделались намного сильнее, заметнее, как будто что-то внутри терпеливо ожидало некоего продолжения. Потому, когда Артур, выжидающе глядя ей в глаза, стал медленно расстёгивать молнию на её толстовке, она могла лишь послушно замереть, сверкая загоревшимся, предвкушающим взглядом.       Поняв, что женщина совсем не сопротивляется, а напротив, словно ждёт более решительных действий с его стороны, он уверенно расстегнул одежду на ней до конца и раздвинул её в стороны. С моментально усилившимся, стойким желанием он на несколько мгновений буквально впился в Ри одурманенным взором, с наслаждением прошёлся им по выступающим ключицам, небольшой, аккуратной груди с призывно выпирающими сосками, подтянутому животу и красивым, стройным бёдрам. Не желая больше никак сдерживаться, он принялся целовать её шею и смелее ласкать её руками, упиваясь бархатистостью кожи, чётко ощущавшимся изгибом талии, хорошо уловимым рельефом мышц. Она беспрекословно позволяла изучать себя, теряя самообладание от прикосновений его искусных, опытных рук; осмелев, Ри обняла и сильнее привлекла его голову, положила руку мужчине чуть ниже талии, ощущая под пальцами привычную твёрдую оболочку его экзокостюма.       - Я всё ещё не знаю, как эта штука с тебя снимается, - её шёпот с придыханием, как и сам смысл сказанного, помогли Артуру только теперь осознать, что он и сам очень сильно хочет как можно скорее снять эту чёртову, ненавистную броню.       Он оторвался от неё, вновь одарив её губы спешным поцелуем, и слегка отстранился. Не сводя глаз с лица женщины, Артур бегло нащупал скрытую застёжку на груди и легонько на неё надавил. Подобно расстёгнутой молнии на одежде Ри, один из видимых швов с лёгкостью разошёлся, дав возможность снять и скинуть на пол верхнюю часть этого необычного, прочного костюма.       Для мужчины это был момент откровения: с замиранием сердца, неумолимо перебивающим его желание, он внимательно следил за реакцией Ри. Теперь настал её черёд неотрывно смотреть, изучать его взглядом: вот он скользнул по крупным, выступающим мышцам на его широкой груди, опустился на пресс и вновь побежал вверх; медленно прошёлся по шее и плечам, покрытым ставшей их неотъемлемой частью бронёй; не оставил без внимания рёбра, кожу над которыми по бокам тоже заменило прочное тёмное покрытие. Волнение, граничащее со страхом, всё больше одолевало его под этим взглядом – что, если в зелёных глазах напротив промелькнёт сейчас отвращение? То самое отвращение, которое он и сам испытывает к себе; испытывает к тому, чем он теперь стал. Вдруг сейчас и для Ри вид его обнажённого тела окажется противным, неприемлемым; чем-то, что навсегда отвернёт её от него? Что ж, наверное, он поймёт. Как бы горько ему ни было, он поймёт и примет её выбор.       Ри не спешила. Ей всё ещё не верилось до конца, что они действительно зашли так далеко, что через мгновение всё вновь не обратится шуткой со стороны Артура и не сойдёт, как обычно, на нет. Но вот он – стоит прямо перед ней, и она в первый раз видит его настоящим, видит его новую природу… и находит её желанной. Ей абсолютно неважно, насколько сильно заражение изменило его кожу; неважно, что вместо привычного тепла и мягкости человеческого тела она будет ощущать под пальцами твёрдость брони. Она хочет прикасаться к нему, хочет дарить свою ласку. Чёрт побери, она хочет делить с ним жизнь.       С нежностью и томлением заглянула она Артуру в глаза, заметив его напряжённое, словно ожидающее приговора лицо. Приникнув к нему, нарочно прижимаясь обнажённой грудью к его груди, она обвила его шею рукой, нашла губами его губы. Её другая рука вновь легла ему на пояс, спустилась вниз и провела по бедру, после чего робко двинулась ему между ног, словно приглашая отвлечься от ненужных сомнений. Это был её ответ для него, и мужчина сразу же его понял, отозвавшись на прикосновение едва уловимым стоном и отметая всю свою робость. Быстро щёлкнув застёжкой в районе пояса, он ловким движением снял с себя лишнее, оставляя нижнюю часть костюма и обувь на полу позади.       Следуя его примеру, Ри небрежно скинула толстовку с плеч, позволяя ей соскользнуть и беспомощно упасть на ковёр. В ту же секунду Артур заключил её в объятия, с силой прижимая к себе, заставляя её почувствовать, как его напряжённая твёрдая плоть упирается ей в низ живота. Его поцелуи стали напористей, руки наглее: от прикосновений его губ на шее, у Ри нескончаемым хором побежали мурашки по телу; одна рука, властно сжавшая её сзади, вдруг оказалась чуть повыше поясницы, придерживая спину, в то время как вторая, скользнув по животу, уверенно направилась ниже. Почувствовав прикосновение его горячих, настойчивых пальцев там, Ри закрыла глаза и громко, тяжело задышала – ощущения эти были настолько необычны и приятны, что, казалось, полностью поглотили её. Внутри теперь всё тянуло, пульсировало, замирало и ныло, прося, умоляя, настойчиво требуя большего. Словно почувствовав это, Артур со страстью припал к её груди, сжимая губами, посасывая, лаская языком твёрдый, дразнящий мужчину сосок, отчего Ри закинула голову назад и негромко, томно застонала, с силой сжимая дрожащие от нетерпения бёдра. Её стон вкупе с обильной влагой, которую мужчина ощутил на своих пальцах, заставили и его самого отозваться нетерпеливым, низким выдохом-стоном: Сол, он больше не может, не хочет терпеть! Острое, ненасытное желание, без конца подогреваемое её громким и страстным дыханием, влажным и манящим теплом у неё внизу, нахлынуло с силой и окончательно обрушилось на Артура. Настойчиво напирая на неё всем своим телом, поддерживая за спину, он, не переставая осыпать её поцелуями, опустился вместе с ней на диван. Под его натиском Ри послушно легла на спину; подчиняясь властным движениям его рук, развела в сторону согнутые в коленях ноги, пропуская его над собой. И снова его обжигающие кожу поцелуи на шее и на груди, его ставшее порывистым дыхание; она всем телом тянется, выгибается ему навстречу, обнимает за плечи, привлекая к себе. Не отрываясь от неё, мужчина снимает с себя её руки, заводит их ей за голову, удерживает твёрдой хваткой запястья. Мгновение спустя Ри опять ощущает его пальцы внизу: они уверенно и чутко находят небольшую область, отзывающуюся сводящими с ума ощущениями; искусно ласкают и дразнят; с лёгким нажимом проводят чуть ниже, заставляя всё внутри ещё сильнее увлажняться. Она больше не в состоянии сдерживать стоны, то и дело срывающиеся с её приоткрытых губ; Артур отрывается от её груди и, тяжело дыша, смотрит на её лицо, теряя остатки здравого смысла. Как часто прежде он видел её именно такой в своих снах – чуть повёрнутая набок голова с разметавшимися по лицу чёрными прядями волос, прикрытые от наслаждения глаза, манящие чувственные губы. Её грудь, волнительно вздымающаяся от учащённого дыхания; её тело, отвечающее движениями на его ласки. Но теперь это не сон, чёрт возьми, всё происходит по-настоящему, здесь и сейчас! Эта странная, удивительная, не принадлежащая его миру женщина, о которой он позволил себе мечтать, которой доступна вся Вселенная - здесь и сейчас с ним. Он наконец ощущает её нежное тепло, вдыхает её возбуждающий запах; она и в самом деле не отвергает, принимает его, убедительно отзывается на его ласки – мокрое и чуть вязкое доказательство этого Артур с диким наслаждением обнаруживает на своих пальцах. Прямо здесь и сейчас она всем видом даёт понять, что готова и хочет, чтобы он продолжал.       - Ты уверена? – выдохнул Артур, сблизившись с ней лицом к лицу, и на мгновение замер, опьяневшим взглядом посмотрев в её горящие зелёными огоньками глаза.       - Да… - прошептала Ри, и последний барьер, с трудом сдерживающий его, рухнул, отозвавшись грохотом в его груди и в висках.       - Я люблю тебя! – задохнулся его низкий, чувственный голос, и мужчина, с силой прижав её бедро к дивану, безошибочно направил себя вглубь манящего тепла одним нетерпеливым, погружающим его целиком движением.       От последовавших за этим ощущений Артур не сдержался и издал сопровождённый громким выдохом стон. Будто озверев и окончательно потеряв контроль над собой, он сразу позволил себе двигаться быстро, не сдерживать свой порыв. Ри вздрогнула, резко зажмурившись, и с силой вцепилась пальцами в край подушки, едва не вскрикнув, но жалобно застонав: странная, не испытываемая никогда прежде боль моментально обожгла её, вырвала из приятного томления. Тело её вдруг напряглось, задрожало, покрываясь холодным потом от настойчивых движений Артура у неё внутри, каждое из которых отдавалось острой резью и жжением, перебивая все остальные ощущения. Спустя несколько мгновений, показавшихся Ри бесконечными, Артур словно уловил её настроение, заметно сбавил свой стремительный напор. Он и сам не ожидал, что с таким нетерпением, с такой непривычной жадностью войдёт в неё и будет не в силах остановиться. Ему безумно хотелось познать её, попробовать всю целиком; одуряющая мягкостью и поглощающая его теснота у неё внутри были настолько приятны и желанны, что мужчина просто растворился в этих ощущениях, позабыв обо всём. Сол, как же давно он ни с кем не был…       Осознав, что делает что-то не так, уловив напряжение в её теле, Артур с большим усилием заставил себя замедлиться, не входить в неё так глубоко. Рука, повелительно придавившая её к дивану, вмиг расслабилась и вновь стала чуткой: с пылкостью ухватила приятную округлость сзади, стала умело ласкать бедро, прося вновь расслабиться, раскрепоститься. Другая вмиг отпустила запястья и с нежностью провела по шее, огладила плечо, опустилась ниже и легонько сжала грудь. С его губ снова посыпались поцелуи – лёгкие, едва касавшиеся её кожи, обжигающие разгорячённым дыханием. В то же время он почувствовал, как руки Ри сначала напряжённо схватили его плечи, впились в них пальцами, но уже совсем скоро их прикосновения превратились в несмелые поглаживания, а затем и в прежние ласки. Продолжительная череда плавных, неспешных, ставших для него ещё большим удовольствием движений у неё внутри – и её тело вновь расслабилось, откликнулось прежней податливостью, вновь потянулось навстречу ему. Момент – и её рука обхватывает его за шею, привлекает к себе в надежде на поцелуй. Мгновение – и другая с нежностью проводит по выступающей вдоль его позвоночника броне, уверенно ложится ему на бедро и притягивает его ближе, словно требуя вновь погрузиться в неё целиком. Артур охотно покоряется этому движению, опять начинает двигаться увереннее, не переставая осыпать шею и грудь Ри поцелуями. Ещё один миг – и она двигается с ним в такт, а каждое движение их теперь наполняет комнату чувственным, страстным дыханием.              Для Гекса это была тихая, необычайно спокойная ночь. Положив руку себе под подушку, крепко спал Амир с озарённым улыбкой лицом – ему снилось, что он наконец-то закончил разработку собственной компьютерной игры, и все его товарищи в Гексе с радостью разделяют с ним этот важный для парня момент. По привычке, забыв снять наушники, беззаботно спала Аои – даже во сне её сопровождала любимая музыка, наполняя доброе и чуткое сердце девушки неугасающей радостью, часть которой она непременно будет дарить остальным. Сидя в кресле и прислонив голову к его боковой спинке, с умиротворением спала уставшая за день Лэтти – дремавшие на её коленях Вакеро, Анита, Нина и Тлалок охотно дарили женщине своё тепло, скрашивая её одиночество. Опустив винтовку и уронив голову на грудь, чутко спал Куинси, прислонившись спиной к опоре наблюдательной вышки – он задремал совсем ненадолго, но вмиг очутился рядом со своими родными, которым всё-таки сумел обеспечить достойную жизнь. Со спокойным лицом спала и Элеонор, из глаз которой сбегали узенькие дорожки потёкшего макияжа – теперь она понимала, что, даже отпустив брата, не остаётся одна, и искренне верила, что однажды всё-таки сможет себя простить.       И лишь двое из всей этой общности связанных судьбою людей продолжали самозабвенно познавать и с трепетом обретать любовь друг друга, убеждённые – каждый по-своему – что всё это для них впервые, но теперь навсегда.       - Останься со мной, Ри, - тихо выдохнул Артур заветную просьбу, двигаясь в ней и проводя большим пальцем по её приоткрытым губам. – Просто… будь в моей жизни… прошу, - его шёпот терялся и таял в её негромких сладостных стонах, смешивался со звуками её дыхания.       - Да… - прошептала она, закрыв глаза и подставляя шею его поцелуям – и это был ответ на его просьбу.       - Да… - выдохнула Ри, изгибаясь под его горячими руками – и это было её желанием не оставлять его никогда.       - Да… - сорвался с её губ призыв не останавливаться, в то время как руки её с жадностью сжали его чуть ниже пояса, помогая ему двигаться – и он понял, что она готова принадлежать ему целиком.       Артур заспешил, ускорил темп и громко, ритмично задышал, стремительно доводя собственные ощущения до предела. Готовый в любую секунду ей сдаться, он совершил несколько сильных толчков глубоко внутри, не сводя с её лица глаз. Один… Другой… Третий… Ри запрокинула голову назад и громко, судорожно выдохнула, чуть приподнимаясь и выгибая спину, охватывая мужчину трясущимися бёдрами. Ненасытное чувство внутри наконец-то достигло своего умопомрачительного апогея и вдребезги разлетелось, заливая всё волнительным теплом и вызывая приятные сокращения, каждое из которых сопровождалось её громким, отрывистым выдохом.       Он едва успел совершить четвёртое движение для себя – возбуждающий вид удовлетворённой Ри, звуки её дыхания и ощущаемые им спазмы у неё внутри через мгновение вылились и в его собственную неистовую и стремительную разрядку. Он несколько раз вздрогнул, с силой прижимаясь к женщине тазом, и едва ли не зарычал сквозь крепко стиснутые зубы, обильно изливаясь и наполняя её. Спустя пару мгновений он утомлённо опустился на Ри и упёрся головой ей в плечо, шумно и отрывисто дыша, как и она сама.        - Я люблю тебя, Артур, - услышал он спустя какое-то время её прерываемый дыханием тихий голос, и, почувствовав её объятия, приподнялся и заглянул в зелёные, смотрящие с нежностью глаза.       - И я люблю тебя, Ри, - ответил он, поцеловав её губы. – Боги, как же я тебя люблю!       Он аккуратно высвободился из её рук и полулёжа разместился рядом, обняв повернувшуюся набок Ри за плечи и прижав к себе. Её голова легла ему на грудь, и он легонько прислонился губами к её волосам, вдыхая их аромат.       - Не чувствовал раньше этот запах, - задумчиво сказал он низким бархатистым голосом. – Приятный. Что это?       - Сильфсела, - он не видел, но по её голосу было понятно, что женщина улыбнулась.       - Это какая-то болезнь? – усмехнувшись, спросил он, нежно водя пальцами по её плечу. – Звучит, как болезнь.       - Это растение, тупица! – Ри рассмеялась, подняв на него голову, и поцеловала в уголок рта.       - Что ж… справедливо, - устало улыбнулся он. – Могу я спросить кое о чём?       - Конечно, - Ри вновь положила голову ему на грудь и стала водить пальцами по его животу.       - Тот шрам у тебя сбоку… Откуда он? – спросил Артур, отмечая, что пальцы Ри на его животе вдруг замерли. – Уверен, что днём его не было.       - Наверное, ты просто не разглядел, - спокойно ответила она и продолжила очерчивать пальцами мышцы его пресса. – Он у меня давно, с одной не самой удачной миссии.       - Хотел бы я иметь возможность последовать за тобой, если тебе придётся вновь отправиться куда-то, - в голосе мужчины Ри уловила едва заметную досаду. – Я бы сделал всё, чтобы у тебя больше не появлялось подобных шрамов.       - Артур… - Ри приподнялась и с любовью посмотрела в его глаза.       - Ты ведь не уйдёшь, Ри? – с надеждой спросил он, прикасаясь рукой к её щеке. – Или хотя бы… вернёшься, если всё же тебе придётся уйти?       - Я всегда буду здесь, Артур, - ответила она, ласково беря его руками за лицо. – Так или иначе. И всегда буду возвращаться к тебе.       - Это большее, о чём я могу мечтать, - с благодарностью произнёс он, поочерёдно целуя её ладони. – И… я хочу, чтобы ты сделала это.       - Сделала что? – вопросительно посмотрела на мужчину Ри, не понимая, о чём он говорит.       - Побывала во мне. Ты ведь давно этого хотела.       - Серьёзно? – Ри удивила неожиданная просьба мужчины. – Но зачем? В этом нет необходимости, Артур.       - Затем, что я доверяю тебе, Ри, - он приподнялся и внимательно посмотрел в её глаза. – И мне важно, чтобы ты была в этом уверена.       - Ты точно этого хочешь?       - Да. Сделай это. Сейчас, - уверенно ответил Артур.       Ри сосредоточилась и закрыла глаза. В тот же миг уже хорошо знакомое мужчине ощущение лёгкого давления робко проникло в его сознание, неспеша дало о себе знать, деликатно попросилось внутрь. Изменив на этот раз своей привычке, не выказав ни малейшего сопротивления, Артур с готовностью впустил в свой разум незримый туман, позволил ему сначала немного себя потеснить, а затем словно слился с ним воедино, вмиг ощутив принесённые им спокойствие и умиротворение. Женщина на диване перед ним исчезла, но он знал, что теперь они во всех смыслах единое целое, чувствовал её присутствие внутри… и ему это нравилось. Казалось, что он улавливает обрывки её собственных чувств и ощущений – приятные мурашки по коже… нежность, с которой она касалась его щеки… любовь, которую она чувствует… Никогда прежде он не чувствовал себя так безопасно; не подозревал, что можно испытывать такую безмятежность; не знал, что кто-то способен так заботиться о нём и любить. И он вновь убедился, что она - лучшее, что когда-либо будет в его жизни.       Внезапно рука Артура помимо его воли с лёгкостью поднялась, поиграла напряжёнными мускулами, с силой сжала кулак. Мужчина с интересом смотрел на её движения в воздухе, поражаясь этим новым для себя ощущениям. Несомненно, он продолжал её чувствовать, но в то же время каким-то образом понимал, что эта рука теперь будто вовсе и не его. Она сделала ещё несколько движений в воздухе, затем легонько провела ему по волосам, с неприсущей ей нежностью прикоснулась к щеке и ласково её погладила – так, как это делала Ри - после чего смело отправилась ковырять указательным пальцем в носу.       - Ри! – возмущённо воскликнул Артур и сразу же услышал у себя в голове её смех.       - Прости, не смогла удержаться! – продолжая негромко и по-доброму смеяться, ответил её голос. – Мне показалось, там явно есть что-то лишнее.       - Ничего там нет! Чёрт… Ладно, я понял, - ворчливо ответил он. – Думаю, на первый раз достаточно.       В то же мгновение соседствующий с его сознанием туман исчез, и женщина, улыбаясь, появилась на своём прежнем месте рядом с ним. Улыбка её – искренняя и радостная – не была следствием этой глупой, по-детски наивной выходки; Ри улыбалась потому, что теперь точно знала – этот человек перед ней наконец-то действительно счастлив.        - Если ты не против, попробуем немного поспать, ладно? – Артур посмотрел на светлеющее за окнами небо, почувствовав приятную, клонящую в сон усталость после всего, что между ними произошло. – У нас еще есть пара часов до собрания.       - Хорошо. Только я отлучусь на пять минут, мне нужно в душ, - женщина одарила его лёгким поцелуем, спустилась с дивана и, подобрав с пола свою толстовку, вновь повернулась к Артуру, с наслаждением уловив на себе его пристальный взгляд.       - Я быстро, - сказала она, уже накидывая одежду на плечи.       - Стой! – Артур резко дёрнулся в её сторону и сел на край дивана, прямо перед ней. – Что это? – он коснулся пальцами размазанной крови на внутренней поверхности её бедра и вопросительно посмотрел на Ри.       - Чёрт, - она заметила кровь и поспешила полностью надеть и застегнуть толстовку. – Прости, - она опустила голову, чувствуя неловкость.       - Всё в порядке? – Артур встал и, взяв её руками за плечи, настороженно заглянул ей в лицо. – Ри, если я что-то сделал…       - Это нормально, насколько я знаю, - тихо и смущённо ответила она. – В первый раз, вроде, всегда так. Извини.       Артур почувствовал, что его сознание будто ошпарили кипятком, и горячая волна от осознания сказанного ею молнией пробежала по его позвоночнику, выступив холодным потом на ступнях.       - В первый раз..? – переспросил он вмиг пересохшим ртом, уже ощущая подкрадывающееся чувство вины. – Ты хочешь сказать, что никогда раньше не…       - У меня никого не было до тебя, - перебила его Ри. – Если ты об этом.       - Боги, - выдохнул он, с силой сжимая Ри в объятиях. – Почему ты не сказала?!       - Я не знаю… Как я должна была это сказать? – усмехнулась она, и, робко на него посмотрев, попыталась отшутиться: – «Привет, Артур, я – Ри, и у меня ни разу не было ЭТОГО»?       - Ри… надо было хоть намекнуть, - он стал гладить её по волосам, когда женщина положила голову ему на плечо. – Ты даже не представляешь, как много это для меня значит… Прости, что сделал всё… не так. Я не хотел делать больно.       - Всё хорошо, - тихо отозвалась она и добавила, прошептав ему на ухо: - Я очень тебя люблю!       Они ещё постояли с минуту, крепко обнимая друг друга, после чего Ри легонько отстранилась.       - Ложись, вздремни, - с заботой прозвучал её голос. – Я вернусь через несколько минут.       - Не задерживайся, ладно? - Артур легонько прикоснулся губами к её лбу и, проводив женщину взглядом, улёгся на диван.       Прежняя приятная усталость навалилась на него с новой силой, заставляя веки тяжелеть и вынуждая мужчину с каждым разом прикрывать глаза на всё более долгий срок.       «Хоть я и ублюдок, но, чёрт побери, самый счастливый из всех!» - успел подумать он перед тем как уснуть, глядя на рассветное чистое небо за рядом нешироких окон.       

***

      Ри быстро спустилась из комнаты и прошла в душ. На ходу сбросив одежду и лёгким движением повернув кран, женщина с удовольствием подставила тело под ласковые, тёплые струи воды. Луа, они вместе, они действительно вместе! Теперь она снова чувствует, что полна сил, и всё, через что ей пришлось пройти, в конечном итоге было не зря. Она дома, впервые по-настоящему дома; она нужна этим людям и, главное, нужна ему – а значит, Ри сделает всё, перевернёт вселенную, если угодно, чтобы сохранить то, что, наконец, обрела. И никакой хренов бог или Демон из Бездны, никакое Безразличие не смогут ей помешать, не смогут отнять у неё этот новообретённый мир. Теперь она знает, что способна им противостоять, и, если хоть одна из этих тварей вновь встанет у неё на пути, Ри непременно её уничтожит.       Погружённую в эти мысли женщину вновь одолел приступ головокружения, и, чувствуя, как у неё темнеет в глазах, она с силой упёрлась рукой в покрытую кафелем стену, стараясь не потерять сознание. Всё же, ей необходимо поспать – последствия скачка, наложившиеся на испытанные этой ночью впечатления, явно давали о себе знать.       «Ух ты! Только глянь на себя – такая счастли-ивая! Неужели этот кретин оказался хоть на что-то годным, м? Постой-ка! Он и тут умудрился сделать тебе больно?! Ха-ха-ха-ха-ха!»       - Какого хрена… Я же избавилась от тебя, вышвырнула прочь! – яростно процедила Ри сквозь зубы, закрыв глаза и напрягшись всем телом.       «Ох, ну прости! Не было абсолютно никакой возможности удержаться и не испортить тебе этот чудный момент! Прими мои поздравления! И, к слову, о моменте: игры со временем – не лучший способ провести досуг. Это делает тебя такой уязвимой, ха-ха! И привлекает внимание всяких мерзавцев. Ну, вроде меня, знаешь.»       - Я не позволю тебе… - с угрозой прошептала она, чуть наклонив голову, и, открыв глаза, сверкнула решительным взглядом.       «Не позволишь, не допустишь, знаю-знаю. Не начинай. Мы же всё-таки не чужие! Почти друзья!»       - Катись-ка ты обратно в Бездну, ДРУГ. Желательно туда, откуда никогда не найдёшь выхода.       «Ну-у, что ж так грубо то? Ай-яй-яй. Но, ладно, прощаю, так и быть! И даже обрадую – мой сюрприз для тебя почти готов! Осталась всего пара небольших деталей – и-и… О-ох, я в таком предвкушении!»       - Что? – пренебрежительно выдохнула Ри. – Какой нахрен сюрприз?       «Не-е, если я расскажу, это уже не будет сюрпризом, верно? Но подожди, скоро сама всё уз-на-ешь! Чуть позже, кстати, будет ещё один, а потом ещё… Чёрт, да я просто сама щедрость, а?! Аж гордость берёт.»       - Что бы там ни было, у тебя ни черта не выйдет, подлая ты дрянь, - женщина, казалось, задыхалась от злости. – Все твои попытки заставить меня забыть это место и этих людей провалились: я здесь, я с ними и я люблю их! И так будет всегда, ясно? Ни ты, ни кто-либо другой не отнимете у меня это!       «Ты бы знала, как смешно звучат твои слова в контексте нашей нынешней беседы! Ха-ха-ха! Да я просто покатываюсь со смеху, честно! Но, ох! Извини, да! Тебе ведь не известен контекст.»       - Так давай, расскажи мне, - оскалилась Ри. – Я справлюсь с чем угодно, ведь теперь знаю, что может заставить тебя убраться к чёртовой матери! И обладаю этим!       «Ну-у, не спеши. Считаешь, что нашла оружие против меня и этого достаточно? Хах, как наивно. Думаешь, раз побывала в Бездне и сразу всё поняла? Как бы не так! Ты и понятия не имеешь о возможностях, которыми я обладаю, Малыш!»       - Не пытайся меня запугать, - женщина продолжала напряжённо стоять, ощущая, как лившаяся из душа вода стала заметно прохладнее.       «Что ты, как можно! Просто не забывай мои слова. Однажды ты проснёшься и, наконец, осознаешь – и так далее, и так далее. Но сейчас тебя, кажется, ждут там, наверху? Фу, как отвратительно мило. И что ты в нём нашла…»       - Не смей трогать его! – Ри повысила голос и со злостью впечатала вторую ладонь в стену. – Только покажись, и я…       «Что, даже пальчиком нельзя? Ха-ха-ха! Ладно, у меня ещё есть пара важных дел. Обязательно увидимся позже, Малыш! А пока… Ещё раз поздравляю! Иногда мечты всё-таки сбываются, да?»       - Дрянь! – злобно прорычала Ри, поспешно выбралась из душа и, не одеваясь, помчалась наверх с грохочущим от волнения сердцем.       У самого входа в комнату ей опять стало нехорошо: в глазах поплыло и потемнело, появился неприятный шум в ушах. На мгновение ей показалось, что пол уплывает из-под ног, и она сейчас непременно упадёт; буквально вцепившись в дверной проём руками и пытаясь сохранить равновесие, женщина сделала несколько глубоких вдохов, приводя в порядок дыхание и ожидая, когда зрение и слух придут в норму. Через несколько секунд всё прошло, и Ри с замиранием сердца вошла в комнату.       Вопреки её опасениям, абсолютно ничего не изменилось в привычной обстановке вокруг; лишь пробивающийся в окна свет разгоравшегося утра теперь перебивал тусклое свечение настольных ламп и мягко ложился на скинутые Артуром элементы его костюма, которые всё так же небрежно валялись на ковре. Переведя взгляд на диван, Ри увидела и его самого: улёгшись на бок, мужчина спокойно спал, ровно и глубоко дыша. С облегчением и нежностью она посмотрела на его умиротворённое лицо; тихонько опустилась и прилегла рядом, с улыбкой отмечая небольшой лучик солнца, запутавшийся в прядях его серо-белых волос надо лбом. Не удержавшись, она потянулась к нему и коснулась губами его губ, через мгновение ощутив их лёгкий, нежный ответ.       - Всё в порядке? – улыбнувшись и не открывая глаз спросил Артур сонным, чуть хрипловатым голосом.       - Да, родной, всё хорошо, - ещё раз поцеловав его, ласково ответила женщина и улеглась рядом на бок, прижавшись спиной к его груди.       Артур заботливо обнял её рукой, чуть сильнее прижав к себе, и она услышала, как он снова с упоением вдохнул исходящий от её волос аромат.       Тепло его объятий и тела успокоили Ри; она наконец-то позволила себе расслабиться, осознавая, что он рядом и никуда не делся. Вмиг она ощутила, как и у неё слипаются от усталости глаза, и сон настойчиво просит ему уступить.       - Всё хорошо, - с улыбкой тихонько прошептала она, сквозь чуть приоткрытые в полудрёме веки замечая, как в небе, причудливо искажённые оконным стеклом, переливаются бледной радугой завихрения облаков. – Теперь всё хорошо, - неслышно повторила она, в первый раз в жизни засыпая рядом с любимым человеком.       Они счастливы. Сол и Луа, они, наконец, счастливы!       

***

      - Что теперь? – Оператор сосредоточенно смотрела вдаль на грозно нависшие над пространством исполинские монолиты подступающей Бездны.       - Теперь мы должны быть готовы, - спокойно ответила ей Лотос, над протянутой ладонью которой с лёгким звоном парило в воздухе семя солнечного сильфа.       - К чему? – не отрывая взгляда от одной из движущихся каменных громад, Оператор с настороженностью прищурилась.       - Ко всему, - с прежним спокойствием ответила Лотос, завороженно наблюдая за движениями сильфселы в воздухе.       - У нас же есть шанс? – спустя некоторое время спросила девочка, внимательно посмотрев на Лотос.       - Конечно, дитя, - ответила женщина, движением руки отправив сильфселу в полёт навстречу надвигающейся Бездне. – Шанс есть всегда.