Часть 1

Анна лежала на широкой кровати под тяжёлым бархатным балдахином, но сон никак не приходил. Её мысли путались, а сердце билось быстрее, чем должно было. Казалось, что воздух в комнате стал слишком густым и душным, и она задыхалась в этой тишине. Гулкие удары часов в холле отбивали время — половина двенадцатого. Она перевернулась на бок, потом на другой, но покой так и не находился. Наконец, Анна встала, её босые ноги коснулись прохладного паркета. Зажёгшись свечу, она подошла к окну. Лунный свет заливал огромный парк, прилегающий к поместью её отца. Вдали виднелись тёмные очертания леса, который словно звал её. Этот лес был её убежищем. Там, в глубине чащи, находилась её любимая поляна с зеркальным озером, окружённым могучими соснами. Никто из прислуги никогда не следил за ней, когда она уходила туда днём. Она была уверена, что в это время суток там абсолютно безопасно. «Может быть, там мне удастся обрести покой?» – подумала она. Быстро накинув шерстяную шаль поверх ночной сорочки, Анна осторожно выскользнула за дверь. Она знала каждый скрипящий половицы и каждую петлю, поэтому двигалась бесшумно, словно тень. Спустившись по лестнице, она прошла через боковую дверь, ведущую в сад. Ночной воздух обжёг её кожу свежестью. На мгновение она остановилась, вдохнув запах хвои и влажной земли. Её сердце начинало биться всё быстрее, предвкушая встречу с любимым местом. Тропинка, ведущая в лес, была тёмной, но Анна знала её наизусть. Она легко перепрыгивала через корни деревьев и обходила старые кочки, которые знала ещё с детства. Луна освещала дорогу, как её надёжный спутник. Но чем дальше она углублялась в лес, тем больше её охватывало странное чувство тревоги. Казалось, что привычные звуки — шелест листьев, шорох мелких зверьков — исчезли. Лес стал слишком тихим, словно затаил дыхание. Когда Анна вышла на поляну, её сердце замерло. Там, у самого края озера, стояла чья-то фигура. Высокий мужчина, его плечи были напряжены, а руки сложены за спиной. Он стоял спиной к ней, и лунный свет очерчивал его силуэт, делая его почти нереальным. Анна инстинктивно остановилась, не зная, что делать. «Кто он? Как он здесь оказался?» – пронеслось у неё в голове. Она сделала шаг вперёд, и ветка хрустнула под её ногой. Мужчина медленно повернулся, и их взгляды встретились. Его лицо было как высеченное из мрамора: чёткие скулы, прямой нос и губы, изогнутые в едва заметной усмешке. Но больше всего Анну поразили его глаза. Тёмные, почти чёрные, они блестели, отражая лунный свет, и в них читалась древняя, пугающая мудрость. – Кто вы? – произнесла она, стараясь, чтобы её голос не дрогнул. Мужчина сделал шаг вперёд, и его фигура стала отчётливее. Его одежда была тёмной, почти сливающейся с лесом, но выглядела дорого – длинный плащ, вышитый серебром, чёрная рубашка и высокие сапоги. – Вопрос не в том, кто я, – ответил он низким, бархатным голосом, от которого у Анны по спине пробежал холодок. – А в том, кто ты и что ты здесь делаешь ночью. Анна выпрямилась, стараясь скрыть охватившее её волнение. – Это моя поляна, – сказала она твёрдо. – Я часто прихожу сюда. А вы? Я вас здесь раньше не видела. Мужчина усмехнулся, и в его усмешке было что-то холодное. – Может быть, ты просто не смотрела достаточно внимательно, – произнёс он, пристально разглядывая её. Её охватило странное чувство. Казалось, его взгляд проникает прямо в её душу, раскрывая все её тайны. – Вы странный, – сказала она наконец, собравшись с мыслями. – Возможно, – ответил он, едва заметно склонив голову. – Но странность – это всего лишь вопрос восприятия. Не так ли? Анна нахмурилась. Этот человек говорил так, будто знал что-то, что было скрыто от неё самой. Но что он мог знать о ней? – Вы уклоняетесь от ответа, – заметила она. – У меня не принято так общаться. Мужчина сделал ещё один шаг вперёд, и теперь между ними оставалось всего несколько метров. Он изучал её с любопытством, но в этом взгляде было что-то хищное, настораживающее. – А у тебя принято гулять ночью одной? – спросил он, его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Анна не сразу нашла, что ответить. – Этот лес безопасен, – наконец сказала она, хотя теперь и сама начала сомневаться в своих словах. – Здесь не бывает людей. – Это заблуждение, – произнёс он с лёгкой усмешкой. – Ночь всегда полна тайн. Анна почувствовала, как её сердце начинает биться сильнее. Ей хотелось уйти, вернуться домой, но что-то удерживало её здесь. Было ли это любопытство? Или странное притяжение, которое она не могла объяснить? – Вы всё ещё не ответили, кто вы, – твёрдо сказала она, стараясь не показать своего смятения. Он слегка наклонил голову, будто раздумывая, стоит ли ей отвечать. – Меня зовут Владислав, – наконец произнёс он. – Но это имя вряд ли тебе что-то скажет. – А что вы здесь делаете? – спросила Анна, не отводя взгляда. – Луна прекрасна сегодня ночью, – уклончиво ответил он, отвернувшись к озеру. – Я люблю наблюдать за её отражением. Это напоминание о том, что даже во тьме есть свет. Его слова прозвучали так странно, что Анна не могла сдержать вопрос: – Почему вы говорите так, будто не человек? На мгновение воцарилась тишина. Владислав обернулся, и его взгляд стал серьёзным, почти тяжёлым. – Потому что, возможно, я и не человек, – тихо сказал он. Эти слова заставили её замереть. Её дыхание участилось, а сердце заколотилось так громко, что, казалось, оно отдаётся эхом по всей поляне. – Это какая-то шутка? – выдавила она. – Нет, – ответил он просто. Его спокойствие пугало её больше, чем если бы он поднял голос или рассмеялся. – Тогда кто вы? Владислав замолчал. Его глаза словно потемнели ещё сильнее, и он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Теперь он стоял так близко, что она могла разглядеть мельчайшие детали его лица: идеальную бледность кожи, слегка острые черты, тонкие губы, которые сейчас были сжаты в напряжённую линию. – Ты не хочешь знать ответ, – произнёс он так тихо, что она едва расслышала. – Этот ответ изменит всё. – Но я хочу знать, – упрямо сказала она, несмотря на то, что её ноги едва держали её от страха. Он закрыл глаза, будто собирался с мыслями, затем медленно открыл их. – Я тот, кого называют проклятым, – произнёс он наконец. – Тот, кто был лишён солнца, но обречён жить вечно. Анна почувствовала, как её охватывает холод. Она отступила на шаг, но взгляд Владислава удерживал её на месте. – Вампир? – прошептала она. Он ничего не ответил, лишь слегка кивнул. – Вы... вы издеваетесь, – она попыталась рассмеяться, но её голос прозвучал нервно и фальшиво. – Я бы хотел, чтобы это была шутка, – его тон был серьёзным. – Но это не так. На мгновение Анне захотелось бежать. Но что-то, какая-то странная сила, заставляла её остаться. – Почему вы здесь? – спросила она снова, её голос дрожал. – Почему на этой поляне? – Потому что я искал покой, – ответил он, и в его голосе было столько боли, что её страх немного ослаб. – Но теперь я вижу, что его здесь не найти. Он шагнул назад, словно собираясь уйти, но затем остановился. – Ты необычная, – сказал он, посмотрев на неё долгим взглядом. – Твоё сердце сильное. Но будь осторожна, Анна. Ночь — не место для тех, кто так ярко светится. И прежде чем она успела ответить, он исчез в тени деревьев. Анна осталась одна, её разум был охвачен хаосом. Кто он? Почему она верила его словам? И почему ей казало сь, что она больше никогда не сможет забыть этот взгляд?