Пролог

Чом ​вышел ​на ​поляну ​и ​огляделся. ​На ​бревне ​у ​костра ​сидел ​Пип. ​Пип, ​один ​из ​горных ​гномов ​Аппалачей, ​выглядел ​неважно. ​Он ​становился ​немного ​прозрачным ​по ​краям. ​Усевшись ​на ​бревно, ​Чом ​спросил: ​- ​А ​где ​все? ​ ​- ​Пока ​что ​здесь ​только ​мы ​с ​тобой, ​- ​ответил ​Пип, ​глядя ​на ​другого ​гнома. ​У ​Чома, ​одного ​из ​Карпатских ​Горных ​гномов, ​был ​самый ​большой ​нос ​из ​всех ​гномов, ​которых ​он ​знал, ​и ​это ​говорило ​о ​многом. ​Что ​ж, ​это ​говорило ​о ​многом, ​когда ​здесь ​были ​тысячи ​гномов, ​но ​теперь ​это ​было ​не ​так. ​ ​Услышав ​ответ, ​Чом ​нахмурился. ​Он ​сказал: ​- ​Я ​опоздал. ​Не ​может ​быть, ​чтобы ​нас ​осталось ​только ​двое. ​ ​- ​Феи, ​домовые, ​гномы, ​баньши ​и ​лепреконы ​все ​ушли, ​- ​сказал ​Пип ​подавленным ​голосом. ​Драконы, ​единороги ​и ​кентавры ​исчезли ​более ​тысячи ​лет ​назад. ​Он ​не ​так ​уж ​сильно ​скучал ​по ​драконам. ​Он ​был ​немного ​враждебен ​к ​драконам ​с ​тех ​пор, ​как ​один ​из ​них ​съел ​его. ​Год, ​проведенный ​в ​его ​пищеварительной ​системе, ​не ​был ​веселым. ​ ​- ​Феи ​ушли? ​- ​спросил ​Чом, ​встревоженный ​этой ​новостью. ​На ​последнем ​вечере ​Волшебного ​народа ​их ​осталось ​несколько ​дюжин. ​Конечно, ​это ​было ​сто ​лет ​назад. ​ ​- ​Я ​уже ​целую ​вечность ​ничего ​не ​слышал ​о ​феях, ​- ​сказал ​Пип. ​Он ​покачнулся ​и ​чуть ​не ​упал, ​когда ​волна ​слабости ​прошла ​через ​него. ​Его ​состояние ​становилось ​все ​хуже. ​ ​Заметив, ​как ​Пип ​на ​секунду ​мелькнул ​в ​поле ​зрения, ​Чом ​сказал: ​- ​Выглядишь ​не ​очень ​хорошо. ​ ​- ​Так ​и ​есть, ​- ​печально ​покачал ​головой ​Пип. ​ ​Чом ​нахмурился, ​когда ​понял, ​что ​это ​означает, ​и ​сказал: ​- ​Я ​не ​хочу ​быть ​последним. ​ ​Откуда-то ​издалека ​Чом ​услышал ​крик: ​- ​Здесь ​кто-нибудь ​есть? ​ ​Чом ​узнал ​голос ​Клеа. ​Интересно, ​была ​ли ​она ​последней ​женщиной-гномом? ​Он ​крикнул ​в ​ответ: ​- ​Мы ​здесь! ​ ​Через ​несколько ​минут ​на ​поляну ​вышла ​Клеа ​и ​сказала: ​- ​Где ​все? ​ ​- ​Все ​здесь, ​- ​сказал ​Пип, ​чувствуя ​себя ​очень ​подавленным. ​ ​Клеа ​присела ​у ​костра ​и ​сказала: ​- ​Этого ​я ​и ​боялась. ​Феи ​ушли. ​Я ​видела, ​как ​последний ​исчез ​два ​года ​назад. ​ ​- ​Это ​плохо, ​- ​сказал ​Чом. ​Он ​всегда ​любил ​феи. ​ ​Бросив ​полено ​в ​огонь, ​Пип ​сказал: ​- ​Магия ​почти ​угасла. ​ ​- ​Наука ​почти ​убила ​его, ​- ​сказала ​Клеа. ​Пип ​то ​появлялся, ​то ​исчезал ​из ​поля ​зрения. ​Она ​посмотрела ​на ​Пипа ​и ​сказала: ​- ​Ты ​неважно ​выглядишь... ​ ​- ​Я ​угасаю. ​Через ​день-другой ​я ​исчезну, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Извини, ​- ​сказала ​Клеа. ​ ​Хотя ​он ​смирился ​с ​неизбежным ​исчезновением, ​Пип ​сказал: ​- ​Я ​не ​хочу ​исчезнуть... ​ ​- ​Мы ​более ​или ​менее ​бессмертны. ​Мы ​вернемся, ​когда ​магия ​вернется, ​- ​сказал ​Чом, ​надеясь, ​что ​это ​действительно ​так. ​Каждые ​две ​тысячи ​лет ​или ​около ​того ​случалась ​нехватка ​с ​магией, ​но ​этот ​был ​худшим ​в ​истории. ​В ​прошлый ​раз ​его ​убивало ​распространение ​философии. ​ ​- ​Я ​думаю, ​нам ​нужно ​помочь ​магии ​восстановиться, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Нас ​осталось ​только ​трое, ​- ​сказала ​Клеа. ​- ​Как ​только ​мы ​исчезнем, ​волшебства ​больше ​не ​будет. ​ ​- ​Ты ​хочешь ​сказать, ​что ​мы ​должны ​вернуть ​магию? ​- ​спросил ​Чом, ​дергая ​себя ​за ​бороду. ​Ему ​не ​понравилось, ​как ​это ​прозвучало. ​Он ​не ​был ​самым ​ответственным ​из ​Гномов. ​ ​- ​Совершенно ​верно, ​- ​согласился ​Пип. ​Он ​опустил ​взгляд ​на ​свою ​руку, ​думая, ​что ​она ​начинает ​казаться ​несуществующей. ​Он ​добавил: ​- ​Нам ​лучше ​поторопиться, ​прежде ​чем ​станет ​слишком ​поздно. ​ ​Взглянув ​на ​Пипа, ​Чом ​понял, ​что ​им ​пора ​приниматься ​за ​работу. ​Он ​спросил: ​- ​Что ​ты ​предлагаешь? ​ ​- ​Нам ​нужно ​найти ​другого ​человека, ​похожего ​на ​этого, ​- ​сказала ​Клеа. ​- ​О, ​как ​же ​его ​звали? ​Ты ​знаешь, ​кого ​я ​имею ​в ​виду... ​Он ​делал ​действительно ​хорошую ​работу, ​пока ​не ​ввязался ​в ​политику, ​и ​его ​член ​не ​привел ​его ​в ​беду. ​ ​- ​Клинтон? ​- ​спросил ​Пип. ​ ​Покачав ​головой, ​Чом ​ответил: ​- ​Мерлин. ​ ​- ​Совершенно ​верно. ​Этого ​человека ​звали ​Мерлин. ​Нам ​нужен ​еще ​один ​Мерлин, ​чтобы ​вернуть ​магию, ​- ​сказала ​Клеа. ​ ​Чом ​потянул ​себя ​за ​бороду ​и ​сказал: ​- ​Для ​таких ​вещей ​существуют ​особые ​правила. ​Я ​не ​помню ​их ​всех. ​На ​самом ​деле, ​я ​не ​помню ​ни ​одного ​из ​этих ​правил. ​ ​- ​Я ​до ​сих ​пор ​не ​могу ​поверить, ​что ​он ​был ​героем, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Он ​был ​таким ​удачливым ​героем, ​- ​поправила ​его ​Клеа. ​ ​- ​Он ​творил ​невероятные ​вещи, ​- ​возразил ​Пип. ​ ​Клеа ​пожала ​плечами ​и ​сказала: ​- ​Хорошо, ​он ​был ​невероятным ​героем, ​которому ​невероятно ​повезло. ​ ​- ​Согласен, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Меня ​это ​вполне ​устраивает, ​- ​сказал ​Чом. ​Он ​оглянулся ​на ​двух ​других ​гномов, ​ожидая ​предложения. ​Он ​вспомнил ​что-то ​о ​лепреконе, ​который ​участвовал ​в ​последнем ​кризисе ​магии. ​- ​Он ​должен ​обменять ​драгоценные ​металлы ​на ​магические ​дары. ​Сила ​подарка ​пропорциональна ​количеству ​металла. ​ ​- ​Он ​может ​получить ​только ​один ​магический ​дар ​в ​год. ​ ​- ​Совершенно ​верно, ​- ​кивнул ​Чом. ​- ​Он ​может ​получить ​только ​один ​магический ​дар ​в ​год ​в ​обмен ​на ​драгоценные ​металлы ​с ​даром, ​пропорциональным ​количеству ​металла. ​ ​- ​Для ​меня ​достаточно, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Меня ​это ​вполне ​устраивает, ​- ​сказала ​Клеа. ​ ​- ​На ​самом ​деле ​это ​не ​правило, ​а ​скорее ​процедура. ​ ​- ​Ты ​прав, ​- ​сказала ​Клеа. ​- ​Он ​должен ​владеть ​серебром ​и ​быть ​готов ​обменять ​его ​на ​магический ​дар. ​ ​- ​Так-то ​лучше, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Верно, ​- ​согласился ​Чом. ​ ​- ​Это ​два ​правила, ​- ​сказал ​Пип. ​Должно ​быть ​три ​правила. ​ ​- ​Почему ​три? ​- ​спросила ​Клеа, ​дергая ​свою ​довольно ​привлекательную ​бородку. ​ ​- ​Правил ​всегда ​было ​три, ​- ​ответил ​Пип, ​- ​Это ​правило ​которое ​нельзя ​изменить. ​Правил ​всегда ​было ​три. ​ ​Все ​трое ​сидели ​и ​смотрели ​друг ​на ​друга, ​ожидая, ​что ​кто-нибудь ​предложит ​третье ​правило. ​Устав ​ждать, ​Чом ​сказал: ​- ​Я ​не ​помню ​третьего ​правила. ​ ​Клеа ​пожала ​плечами ​и ​сказала: ​- ​Так ​что ​мы ​составляем ​одно. ​ ​- ​Мы ​можем ​это ​сделать? ​- ​спросил ​Пип. ​ ​- ​А ​почему ​бы ​и ​нет? ​- ​сказал ​Чом, ​глядя ​на ​двух ​других ​Гномов. ​- ​Мы ​уже ​составили ​первые ​два ​правила. ​ ​- ​Ладно, ​- ​сказал ​Пип, ​пожимая ​плечами. ​ ​Чом ​спросил: ​- ​Какие-либо ​предложения? ​ ​- ​Безбрачие? ​- ​спросил ​Пип. ​ ​- ​Нет, ​Мерлин ​был ​похотливым ​ублюдком, ​- ​сказала ​Клеа, ​вспоминая ​некоторые ​истории ​о ​Мерлине. ​- ​Если ​он ​не ​пытался ​трахаться, ​то ​помогал ​другим. ​ ​- ​Теперь ​я ​вспомнил. ​Он ​трахал ​все, ​что ​двигалось, ​- ​сказал ​Чом. ​ ​- ​Даже ​цыплят? ​- ​спросил ​Пип. ​ ​Клеа ​фыркнула ​и ​сказала: ​- ​Он ​был ​не ​так ​уж ​плох. ​Он ​оставил ​в ​покое ​птиц, ​рыб, ​рептилий ​и ​четвероногих. ​ ​- ​Он ​трахнул ​лягушек? ​- ​спросил ​Пип, ​с ​изумлением ​глядя ​на ​Клеа ​после ​того, ​как ​он ​рассмотрел ​то, ​что ​осталось. ​Трудно ​было ​поверить, ​что ​Мерлин ​вообще ​додумался ​до ​этой ​идеи, ​а ​тем ​более ​сделал ​ее. ​Ни ​разу ​за ​всю ​свою ​долгую ​жизнь ​ему ​не ​приходила ​в ​голову ​мысль ​о ​том, ​чтобы ​иметь ​дело ​с ​лягушкой. ​ ​- ​Он ​и ​амфибий ​оставил ​в ​покое, ​- ​с ​отвращением ​сказала ​Клеа. ​ ​- ​Ох. ​Да ​уж, ​он ​был ​тем ​еще ​похотливым ​ублюдком... ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Это ​заставило ​его ​переспать ​со ​многими ​людьми, ​- ​сказал ​Чом. ​ ​Кивнув ​головой, ​Клеа ​сказала: ​- ​Это ​правда! ​ ​- ​Значит, ​наш ​парень ​должен ​быть ​похотливым? ​ ​- ​Это ​касается ​практически ​любого ​мужчины, ​- ​сказала ​Клеа, ​закатывая ​глаза. ​- ​Нам ​нужно ​что-то ​немного ​более ​необычное. ​ ​- ​Мерлин ​отрастил ​эту ​крысиную ​бороду ​и ​носил ​странную ​одежду. ​Все ​остальные ​были ​в ​брюках, ​а ​он ​был ​одет ​в ​халат, ​как ​какой-нибудь ​варвар-трансвестит, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Так ​это ​и ​есть ​третье ​правило? ​Он, ​должен ​быть, ​похотливым ​парнем ​с ​плохим ​чувством ​моды. ​ ​Чом ​пожал ​плечами ​и ​сказал: ​- ​Я ​не ​помню... ​ ​- ​Это ​довольно ​странное ​правило, ​но ​оно ​не ​хуже ​любого ​другого, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​А ​почему ​бы ​и ​нет? ​- ​спросил ​Чом, ​дергая ​себя ​за ​бороду. ​ ​Поглаживая ​свою ​длинную ​тонкую ​бороду, ​Клеа ​сказала: ​- ​Итак, ​я ​думаю, ​что ​мы ​с ​этим ​разобрались. ​ ​- ​Конечно, ​- ​сказал ​Чом. ​ ​- ​Конечно, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Итак, ​мы ​выяснили ​правила, ​определяющие ​выбор ​молодого ​человека, ​- ​сказал ​Чом. ​ ​- ​Почему ​именно ​молодого ​человека? ​- ​спросил ​Пип, ​- ​Правила ​не ​требуют ​от ​него, ​чтобы ​быть ​молодым. ​ ​- ​Это ​не ​правило, ​а ​здравый ​смысл. ​Старик ​не ​подойдет. ​Было ​бы ​катастрофой, ​если ​бы ​мы ​наделили ​какого-нибудь ​старикашку ​магическими ​способностями, ​а ​через ​неделю ​он ​умер ​бы ​от ​сердечного ​приступа, ​- ​сказала ​Клеа. ​ ​- ​Ты ​права, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​Все ​трое ​сидели ​вокруг ​костра, ​глядя ​на ​пламя. ​Примерно ​через ​тридцать ​минут, ​Клеа ​сказала: ​- ​Что-то ​мне ​все ​это ​надоело. ​Не ​вечеринка, ​а ​какое-то ​скукотище... ​ ​- ​Ты ​права, ​- ​сказал ​Пип. ​ ​- ​Что ​нам ​теперь ​делать? ​- ​спросил ​Чом. ​ ​- ​Мы ​могли ​бы ​устроить ​настоящую ​вечеринку, ​- ​сказала ​Клеа. ​ ​- ​Втроем? ​- ​спросил ​Пип. ​Это ​не ​очень-то ​похоже ​на ​вечеринку. ​ ​Кивнув ​в ​знак ​согласия, ​Чом ​сказал: ​- ​Я ​полагаю, ​мы ​должны ​выяснить, ​где ​мы ​собираемся ​найти ​этого ​человека, ​который ​поможет ​вернуть ​магию.