Глава 1. Пустынные волки рядом

Лиса

Я любила нашу закусочную. Когда была совсем маленькой, мне казалось это каким-то чудом, что я могла приходить и пить молочные коктейли бесплатно. Конечно, родители потом все оплачивали из своего кармана, но маленькая Аврора была без ума от факта существования своего собственного кафе. Со временем деревянные панели выгорели от солнца и место требовало косметического ремонта. Средств у нас на это не было, к сожалению. Мы с Итаном пытались выгребсти с этим тонущем кораблем на поверхность. Моему брату нужно отдать должное, ведь он не бросил дело, как грозился, а продолжал упорную работу, пока я была в колледже. И даже после смерти родителей не опустил руки, а смог взять закусочную под контроль. Итан наладил много аспектов этого бизнеса, и только благодаря ему это место не загнулось, а продолжало вяло плыть. Когда я вернулась в город, постаралась внести свою часть работы. Стало немного лучше - место ожило, добавились постоянные посетители, я разобралась со многими счетами, поменяла некоторых поставщиков, чтобы еда в заведении стала вкуснее. Я видела, как люди, которые ходят сюда с семьями замечают улучшения и благодарят нас с братом. Здесь почти все знали наших родителей и их гибель стала потерей для всего города. Поэтому наши посетители - наши друзья, чуть ли не в буквальном смысле слова. Все, что мы делали с братом - было по большей части ради них и ради наших родителей. Расправив все салфетки на прибранных столиках, моя слегка перфекционистская натура была утешена и я направилась назад к барной стойке, принимать заказ у милейшей старушки. – Франческа, как дела? – надев широкую улыбку, поинтересовалась я у бабули, наливая ей маленькую чашечку горячего кофе. – О, не стоит, милая – начала отмахиваться женщина. – Перестань, Франческа, я угощаю – я игриво подмигнула седовласой бабуле и протянула к ней ближе чашку. Френни с улыбкой взяла ее и зашагал к своему любимому столику у окна. – Я буду ваши чудные блинчики, милая – крикнула она через плечо и я кивнула. Мне казалось, что у Франчески были проблемы с памятью и она, на самом деле, не помнила моего имени. Именно поэтому всегда звала меня “милой”. Я была не против. Отдав заказ на кухню, я сверилась с бланками - должны были приехать мелкие поставки пирожных и печенья. – Итан, ты оплачивал пирожные? Я приоткрыла дверь маленького кабинета и обнаружила брата, копырсающегося в ящиках стола. – Нет, Ава, нужно оплатить из кассы, это новый поставщик – Итан даже не глянул на меня, увлеченный поисками чего-то важного. Я на мгновение заинтересовалась и заклякла в дверях, наблюдая за его светлой макушкой. Итан был похож на отца - блондин, с русым отливом и карими глазами. Мы были похожи, только если перевести наши фото в чёрно-белые тона. Не помню, чтобы он когда-то так упорно что-то искал. Он был вовлечён в процес так, что казалось вот-вот стол поглотит его, он запрыгнет в один из ящиков всем телом, и я его больше не увижу. Я передернулась. Иногда я обожала выдумывать самые ужасные сценарии жизни и трястись перед ними. Да, возможно у меня были проблемы с головой, но я никому о них не расскажу. И в подтверждение собственных мыслей я довольно улыбнулась. Белая макушка резко поднялась и брат оглядел кабинет с каким-то истеричным выражением лица. – Ты что здесь делаешь? – Наблюдаю – я спокойно пожала плечами, все ещё держа в руке бланки для поставок. – Не стоит, Аврора, иди в зал. Я ненавидела, когда Итан внезапно включал строгого старшего брата. Он был на три года старше меня, но часто делал вид, будто он повидал в этой жизни многое, строил из себя важного дядю. Меня это бесило, ведь я знала, что он не такой. Для меня он всегда был маленьким Итаном. – Хорошо, босс – наигранно важно ответила я и подалась прочь из кабинета. – И, Ава… – уже более мягко остановил меня его голос – попробуй договориться с поставщиком про отсрочку оплаты до следующей недели – он виновато посмотрел на меня. Я нахмурилась - не нравились мне подобные махинации. Они означали, что у нас снова не хватает денег. – Итан, клянусь богом, скоро я залезу в эти твои проклятые тумбочки и наведу порядок во всех счетах! – голос сорвался на крик, но я постаралась взять себя в руки. – Аврора, прошу! – он тоже прикрикнул и остановил взгляд на мне — Не сейчас, Ава, пожалуйста – его выражение лица сменилось на умоляюще и я, закатив глаза, вышла прочь, стукнув дверью. В ответ прозвучало приглушённое ругательство и кончик моих губ дернулся в улыбке. Мне нравилось раздражать брата, но не давали покоя регулярные недостачи в средствах, мне было непонятно, куда уходит часть денег, которой часто не хватало на покрытие трат. За последний год я проанализировала, что это примерно схожая сумма каждый квартал. А значит, что эта сумма уходила в другое русло, и я собиралась выяснить куда.

***

– Прости, как тебя зовут? – я выдала парню привычную милую улыбку. – Джон – он попытался улыбнуться, хотя казался уставшим. – Очень приятно Джон, я Аврора – заправила рыжуюпрядь за ухо и всмотрелась в бланк, сверяя прибывший товар. – Значит, ты будешь нам возить эти пирожные? – я глянула пареньку в глаза и заметила, как на секунду он застыл, будто мой взгляд превратил его в камень. – Я…да… если вам все понравится, то на эту точку поставят меня – он снова выдавил улыбку. – Чуудно, – протянула я, в поисках ручки для подписи в ящике под барной стойкой. Колокольчик над входом звонко подал голос, когда дверь уверенно распахнулась и вошёл крепкий, полноватый парень. Он держал руку на поясе так, будто прячет там пистолет. Готова поспорить, что так и было. Мои волосы на затылке начали нервно подниматься, по коже пробежала мерзкая дрожь. А за вышибалой -я его так окрестила- зашёл он. Темный дух с вечеринки. На меня снова опустился тяжёлый туман. Он сделал шаг внутрь и осмотрел помещение, за ним вошла такая же копия первого вышибалы. Это были два плотных, короткостриженых латиноамериканца, которые замыкали койота с двух сторон. Какой важный. Я демонстративно закатила глаза. Мужчина неспешно оказался у барной стойки, облокотив верх корпуса, и заглядывая мне в глаза. Это должно было меня напугать, или что? – Где Итан? – тихо прошипел он. – Я занята – также тихо ответила я. Мужчина обернулся к поставщику и бросил на него острый взгляд. – Проваливай. – его голос звучал будто из могилы, приглушенно, но настолько остро, что звук впивался в мозг. Паренёк замер на месте, не в состоянии ответить. – Я. Не. Закончила. – я наконец отыскала ручку и стала выводить подпись на бланках. Хотела штрыкнуть ему этой же ручкой в глаз. Я расписывалась намеренно медленно, испытывая его терпение. Хотелось показать, что он мне здесь не указ - тут я хозяйка. – Пошел вон – низко и отчётливо выпалил мужчина и поставщик сгреб все свои пустые пакеты. За секунду он уже открывал входную дверь. – Спасибо А..Аврора, – заикаясь и спотыкаясь он спешил покинуть заведение – я заберу бланки при следующей поставке, извини. – Но… – линия подписи скрутилась в грустную каракулю на последней странице. Почему он извинялся? Во мне закипал кипяток, словно в чайнике, который оставили на плите, и скоро я взорвусь, а кипяток ошпарит лицо этого ублюдка. – Не смей пугать моих посетителей! – я наклонилась к нему и постаралась вложить ясно читаемую вражду в свои слова. – А то что? – уголок его губ пополз вверх, открывая белоснежные зубы – Съешь меня, злая лиса? Он окинул меня взглядом, после которого хотелось дать пинка ему под зад. Хуже харизматичных мужчин были только самодовольные харизматичные мужчины. О нет, и это не был комплимент. Его харизма, наверное, проявлялась в том, как он угрожал кому-то, при чем не прямо, а пассивно. – Голову откушу – прорычал я. Раз уж я теперь была для него хищной лисой, то я готова была кусаться и биться за территорию. Темный дух издал подобие смешка, а затем его лицо в мгновение стало серьезным. Он скрестил руки и сложил их на стойке, вплотную придвинувшись ко мне. Меня сразу охватил запах табака, кожи и чего-то ещё, трудно уловимого. По рукам пробежали мурашки. – Спрошу в последний раз. Где Итан? Я буквально чувствовала жар, который исходил от незнакомца и в его голосе играла нотка угрозы. Хотел меня напугать, болван. – Итан у себя, но ты можешь обсуждать все и со мной – начала я, но мужчина уже направлялся к двери. Я снова подняла глаза вверх и попросила у всех святых побольше терпения для меня. – А, Диего, заходи – откликнулся голос брата, наигранно весёлый и спокойный. Парни скрылись за дверью. Точно, Диего. Все вертелось на языке, но я никак не могла вспомнить его имя. Диего у меня ассоциировалось с дьяволом. И этот парень именно так и выглядел. Бу! Попыталась напугать саму себя в голове, но не вышло. Почему они так тихо разговаривали? Я невольно вздохнула, лишь сильнее втискивая ухо в дверь. Ещё немного и я провалилась бы сквозь нее в кабинет. — Я предлагаю тебе освобождение от платы картелю — я собирала слова по крупицам звуков, которые могла расслышать за дверью. — Не будет налога, и даже… – Диего монотонно наматывал моему брату в голову пластинку, словно гипнотизер. Налог, картель… я собирала слова в кучу, пытаясь сообразить, что происходит, и почему я за чертовой дверью, а не вместе с ними? Заведение переписано на нас с Итаном поровну, поэтому я являюсь полноценным владельцем, как и он. Я вдруг вспомнила, что я чёртова лиса и резко открыла дверь. Голоса замолкли и теперь Итан, Диего и один из его охранников уставились на меня. На мгновение запала гробовая тишина. – Итан, мать твою за ногу! – вскрикнула я, но достаточно приглушенно, чтобы не напугать посетителей – Во что ты, идиот ввязался, позволь спросить? – я вскинула руки вверх, маленький шарик злости взорвался во мне. Диего высунул из-под рубашки пистолет, направил его на меня, а затем указал на крохотный диванчик в кабинете. – Сядь. И я села. Вышибала закрыл дверь. Голос Диего звучал грубо, но спокойно, по прежнему тихо. Я не знаю, какой рычаг он щёлкнул, но я мгновенно повиновалась и сделала, как он сказал. Я себе этого не прощу - никогда ещё я не давала кому-либо командовать собой. Особенно мужчинам. Усевшись с краю дивана, я сложила руки и уставилась на брата, затем на нашего гостя. – Расклад такой: ты сидишь, и молча слушаешь, я выкладываю дело, вы соглашаетесь. Без вопросов. Пистолет всё ещё петлял в воздухе, дулом ко мне. – Попробуешь сделать глупость – он многозначительно посмотрел на меня – и один из вас отсюда не выйдет. Я ясно выражаюсь? Я машинально кивнула. Единственное, чего я боялась, потерять ещё одного родственника. За Итана я готова была вонзаться зубами в кожу, защищать его до крови. – И лисичка, – всё ещё направляя на меня ствол, Диего снизил голос, чтобы слышала только я, хотя это было невозможно в крохотном кабинете, где даже пыль оседает со звуком – я не люблю, когда меня не слушаются, поэтому будь умницей, и не заставляй меня применить эту штуку – мужчина прокрутил в руке пистолет. Ещё один шарик злости лопнул в моей голове. – Да что ты вообще о себе возомнил? Важный хер с горы, с чего мы… Диего вздохнул и дёрнул затвор пушки резким движением - патрон занял свое место в патроннике. Клянусь, если бы не обстоятельства, мне бы даже показалось его движение сексуальным. Блять, Ава! И дуло снова целилось в меня. Я судорожно сглотнула и заткнула собственный рот. Диего одобрительно кивнул и продолжил. – Раньше вы платили картелю налог за безопасность, – начал койот. Мои клаза округлились до размера двух блюдцев, я бросила искры в сторону брата. – Какого ху…. – Цыц – Диего напомнил о существовании пистолета и я замолчала. – Я предлагаю вам сменить позицию в этой цепочке: избавить свой бизнес от выплаты картелю и при этом, даже, выйти в плюс. Лицо Диего выдало каплю радости, будто от его слов мы должны были подпрыгивать и хлопать в ладоши. Хрена с два. – Давай конкретнее – отрезала я. – Отмывание денег картеля через вашу закусочную. Мои глаза чуть не вылезли на лоб. Я обдумывала слова Диего, это не вмещалось ни в какие рамки. Мои родители строили честный семейный бизнес не для грязного трафика. Нет, только через мой труп! Мой взгляд скользнул на пистолет Диего. Трупом стать перехотелось. Я не могла в это поверить, не могла осознать, что сижу под дулом ствола и выслушиваю предложение о сотрудничестве с наркобарыгами, или кем они ещё были, черт их дери! Любимое место моей мамы, которое она растила, словно третьего ребенка я не могла очернить. Ни за что. – Нет, мы отказываемся – твердо выдала я, смотря на Диего. – Ава… – начал брат, но Диего перебил его, выставив палец, а взглядом продолжал сверлить меня. – Нет, Лиса, это не предложение – он встал, отряхнул рубашку и спрятал пистолет – это факт, и вы не можете сказать нет. Тем более, твой брат уже дал мне добро. Злой дух хитро улыбнулся и отправился к двери, остановившись он обернулся. – Тебе лучше перестать мне перечить. Я не терплю тех, кто играет с огнем, какая бы очаровательная ты не была. Он одарил меня мрачной улыбкой и вышел прочь. А я, кажется, просидела на этом диване ещё лет десять, по ощущениям.