Часть 9

      Прислонившись к барной стойке, на компанию смотрел Астарот. В отличие от остальных демонов, его внешний вид не напоминал животное, он выглядел, как невысокий, даже низкий, пожилой человек. У него были довольно резкие черты лица, седые волосы до плеч и глубокие морщины, избороздившие кожу. На нём были чёрная водолазка, такого же цвета брючный костюм, перчатки и кожаные ботинки. В руках он сжимал странную, похожую на старую кривую ветку трость. Вот только это был не его настоящий облик. Астарот всегда был благосклонен к людям, из-за этого много раз бывал на Земле, и его внешность чуть изменилась, а дальше он и сам добавил некоторые детали. Единственное, что напоминало о его демонической природе — это три огромных глаза, два из которых были полностью фиолетовые с переходом к синему и без зрачков, а третий был закрыт бельмом. О настоящем же облике демона знали далеко не многие, а те, кто знал, предпочитали молчать.       Стоило помнить, что Астарот также был одним из Старших демонов Гоэтии, но при этом самым слабым. Его сила заключалась в глазах, что было своего рода дефектом, а заклинания он творил с большим трудом, хоть и знал теорию от и до. Однако он мог видеть прошлое, настоящее и будущее. На каждый из отрезков времени у него было по глазу. Эта способность заставила королеву держать демона поблизости. С одной стороны, он был ей необходим, но, с другой, он был очень опасен, потому что слишком много знал. А такое при королевском дворе не пришлось никому, кроме Астарота. Долгие годы демон прожил в подвешенном состоянии, шагая по лезвию ножа, на грани полного краха. И при этом никто толком не знал, чем же он таким занимался. В определённый момент он стал кем-то, вроде королевского фаворита и установил неплохие связи. Даже стал приближённым короля. Как следствие он постоянно был вовлечен в дворцовые интриги и пару раз мелькнул на политической арене. Даже был слух, что с помощью правды он свёл с ума несколько адорождённых. Однако нет дыма без огня, поэтому Астарота стали бояться.       Вот только жизнь круто повернула, когда из-за частых посещений людского мира связь демона с Адом истончилась до такого состояния, что уже практически не восстонавливалась, сила уменьшилась в разы, и Астарот утратил способность видеть будущее. Даже в настоящем видел теперь только души, а не все тайны, как раньше. То, что долгие годы оправдывало само его существование, исчезло. Единственное, что его спасло, это возможность преподавать наследникам историю. Никому, кроме Астарота, не позволялось знать столько, поэтому он стал идеальным кандидатом. В каком-то смысле это произошло с подачи короля.       Когда же наследники закончили обучение, Астарот всё-таки смог аккуратно покинуть королевский двор (уже с помощью Уильяма и нескольких других высокопоставленных знакомых). И теперь он просто наслаждался жизнью. Особенно в последние 7 лет, когда исчезла Лилит (будь он помоложе, отмечал бы это событие месяц).

***

      Запоздало красно-золотые нити опутали демона. Тот странно хмыкнул и усмехнулся: — Зачёт сдан, хотя, конечно, по этой теме не ко мне. А теперь, будь любезен, освободи меня. Уильям почтительно склонил голову и махнул рукой, подзывая путы к себе. — Прошу прощения за этот инцидент. — Вот не надо тут церемоний, — строго сказал вновь прибывший и погрозил пальцем, но тут же расплылся в широкой и чуть хитроватой улыбке, стирая все условности и границы в общении. — К тому же, я уже очень давно не твой учитель. В пору уже мне у тебя учиться. Уильям поджал губы и перевёл взгляд в сторону. Уж он-то хорошо знал, что последняя фраза была своего рода скрытой иронией и насмешкой. Но от знакомого хрипловатого со смешком голоса в груди разлилось приятное тепло. — Астарот, здравствуй! — радостно воскликнула Чарли и бросилась обниматься. — Как я рада тебя видеть! — Взаимно, Чарли. Давненько мы уже не виделись, — тепло улыбнулся демон. — Уверен, твой брат не меньше рад моему приходу. — Только если ты не будешь читать лекции, — ухмыльнулся Уил. — А ради чего же я тогда приходил, а? — шутливо всплеснул руками Астарот. — Так, стоп, что здесь происходит? — прервала их Вэгги — Это ещё кто такой? — Ну вот, опять забыла представить, — рассмеялась Чарли. — Это Астарот, наш с Уилом бывший учитель. — И в его отношении слово «бывший» совершенно не уместно, — перебил сестру Уильям. — Астарот, это Вэгги, Аластор, Энджел, Хаск и Ниффти, — девушка поочерёдно указала рукой на друзей. — Рад с вами всеми познакомиться, — кивнул старик. — А ты не забывайся, мальчик, я в разы старше тебя, — фыркнул и приобнял молодого человека за плечи. — Тебе просто повезло, что я слишком рад нашей встрече. — Какими судьбами здесь? — спросил Уил, стараясь скрыть волнение. — А разве я не могу просто прийти и повидаться с моими любимыми учениками?       При этих словах Уильям нервно сглотнул. Астарот заранее знал, что он здесь. Вот только как он узнал? Старик уже давно не в прежней силе, а значит либо он целенаправленно искал, либо Алекс с ребятами были не слишком осторожны. Хотя какое там… До такого уровня им ещё расти и расти. Против Астарота у них шансов не было. — Но вообще, — начала объяснять Чарли, — я продолжала с ним общаться, и недавно он позвонил мне, предложив свою помощь в нашем проекте реабилитации грешников. Астарот часто бывает на Земле и хорошо знает людей, так что его помощь будет полезна. И я попросила его пожить в отеле. На этих словах Уильям едва не поперхнулся. С каких это пор старик записался в альтруисты? И как бывший личный королевский пророк, едва ли не самый сломленный демон в Аду, бывший педагог и просто эксцентричный старик может помочь им? Хотя логика в рассуждениях Чарли была, что не могло не радовать. — О нет, нам придётся мучаться с ним всю жизнь, — в притворном ужасе воскликнул Уил. Астарот покачал головой и щёлкнул языком. — Давай я покажу тебе комнату, — предложила Чарли. — Если тебе не трудно. Уильям, не поможешь старику с вещами? Потом и поболтаем по душам, если, конечно, Чарли не хочет обсудить всё прямо сейчас. — О, ничего страшного. У нас полно времени, — поспешно замахала руками девушка. «Вот и подбирается мой смертный час», — подумал Уильям, взяв в руки чемодан. Забрав ключи и поблагодарив девушку, демон попросил Уила занести его вещи внутрь. Закрыв дверь, Астарот подождал, пока ученик установит на комнату защиту. Уильям уже смирился с тем, что его ожидает страшная кара, но всё равно охнул от неожиданности и чуть покачнулся, когда старик ударил его тростью по голове и плечу. Спасибо, что не по спине. — И как же это называется? — сурово спросил Астарот. — Отрёкся и был таков? Хорош, нечего сказать. И ведь даже со мной не связался. Чтоб тебя ангелы взяли! Даже не смей больше так сбегать! — Я могу всё объяснить, — пробормотал Уил и чуть покраснел. Вмиг он снова почувствовал себя мальчишкой, который сглупил и теперь просит не выдавать его Лилит. Объяснение у него, конечно, есть, но… оно немного секретное. — Вот уж не сомневаюсь! — Астарот покачал головой, сел на стул и указал на соседний. — Не хочешь говорить, не говори. Я и без тебя понимаю, что тогда произошло. И отлично знаю, что к твоему отречению приложила руку Лилит. Но, когда захочешь, тогда и расскажешь. Я не тороплю. — Спасибо, — пробормотал Уил и улыбнулся. — Я очень скучал по тебе. — Я тоже, мальчик, я тоже, — Астарот смягчился и крепко обнял парня.       Уил ответил на объятия, мысленно поблагодарив старика за то, что тот не прикасался к спине. Точки, где крылья врастали в тело, были очень чувствительны и прикосновения от лиц, не обладающих особым доверием, были крайне неприятны и воспринимались как угроза. Раньше Астарот обладал этим доверием, но теперь, понимая, что за 300 лет многое изменилось, всё-таки давал небольшое пространство. И этот жест Уильям оценил по достоинству, и чуть сильнее стиснул наставника в объятиях (он правда очень скучал), но вскоре с неохотой отпрянул. — Как ты нашёл меня? — спросил Уил. — Твои контрактники очень старательно выполняли твои поручения, — усмехнулся демон. — Но не могу не похвалить, они хороши. Ты отлично воспитал их. К тому же благодаря им встреча с тобой не стала неожиданностью, я не убил тебя сразу и ещё дома принял мысль о твоём возвращении. — Но видимо недостаточно… — хмыкнул Уильям, не прокомментировав последнюю фразу. — Не надо сравнивать нас. Тому, кто их учил, я преподавал. Но, не выдумывай, их предложение мне совершенно безразлично. — Какая радость, мы проживём чуть дольше, — нервно рассмеялся Уил. Астарот фыркнул и удивлённо приподнял бровь. — Дамы и господа, представляю, вашему вниманию психотерапевта отеля «Хазбин», — театрально продекламировал Уил. — Демон Астарот, старший демон Гоэтии, бывший королевский фаворит, обладатель всевозможных психологических травм, спасибо Лилит. Также может видеть и читать ваши души и ранее сводил с ума «шепотом неприкрытой правды». Счастливых вам голодных игр и пусть удача всегда будет с вами! — Очень смешно, — улыбнулся Астарот. — Тебе бы только на сцене играть. — Спасибо. — Я просто буду по возможности помогать. И в конце концов один ты не сможешь убедить Чарли снять розовые очки и посмотреть на ситуацию здраво. — Жду этого с нетерпением, — фыркнул Уильям. — Я вообще не понимаю, каким образом при королевском дворе выросло это. Хотя нет, она же в своей личной теплице росла, — парень презрительно скривил губы. — Те ещё из нас альтруисты, — хмыкнул демон и серьёзнее спросил: — А что здесь делаешь ты? — Я… — он не знал, что ответить. О чём Астароту можно рассказать, а о чём нет? — Неужели блудный сын решил вернуться домой? — улыбнулся одними уголками губ старик. — Скорее блудный брат, — пробормотал Уильям. — Так Люциферу ты и не собираешься говорить о своём возвращении? — спросил Астарот. — Нееет, — растягивая гласную, ответил Уил. — Будешь отговаривать? — Как хочешь, — пожал плечами старик. — Ты уже парень взрослый. Это твоё решение. Да и на твоём месте я бы тоже промолчал, так что судить мне тебя не за что… — Рад, что хоть кто-то это понимает, — вздохнул Уил. — А почему ты не притащил сюда тех, кто участвовал в том твоём проекте? Ну или же своих контрактников? — Те, с кем я работал 300 лет назад, вполне заслуженно видеть меня не хотят, — спокойно ответил Уил и уже строже продолжил: — А контрактники, если бы хотели, пришли сами. Или предлагаешь дать им бесплодную надежду? Уж прости, но в условиях сказано, что я обязан защищать их. Астарот внимательно посмотрел на Уильяма. — В тебе многое изменилось. И зачем же ты помогаешь этому отелю? Тебя никто не обязывает. — Просто… — парень нервно постучал пальцем по виску. В руках его появилась чашка с ароматным травяным чаем. — Чуть меньше ста лет я провёл на Земле. Старик вскинул брови, на этот раз пришёл его черёд удивляться. — Ты? На Земле? Как? — Ты же знаешь, как я умею находить лазейки, — усмехнулся парень. — Я ведь царь и Бог бюрократии. Но пришлось попотеть над заклинанием, которое выпустило бы меня в мир людей со всей моей силой. И всё же у меня получилось. — Уж в этом я никогда не сомневался, — покачал головой Астарот и громко рассмеялся, похлопав Уила по плечу. — Всё-таки права была Лилит в том, что я на тебя плохо влияю. Ну и как тебе люди? — Они… они удивительные, необыкновенные, чудесные, — завороженно прошептал Уил. — Я пробыл на Земле меньше сотни лет, но я так люблю их. И даже не могу сказать за что. Я не понимаю, как и почему, но они чудесны. Они прекрасны и в то же время ужасны, в разной степени. Мир не чёрно-белый… и они именно такие. Да, им сложно, у них есть изъяны, но многие из них стараются стать лучше, — он с непониманием посмотрел на учителя. — Почему они так мне понравились? Я ведь их так плохо знаю. Но уже люблю их. — Что правда, то правда: ты почти их не знаешь. Мне уже очень много лет, но и меня люди часто удивляют. Мне они тоже очень нравятся, — понимающе улыбнулся Астарот. — Как бы некоторые сами не изгалялись на тему, как ужасно человечество, как мерзки и глупы, что всё тлен и тому подобное… Но за что на самом деле любят? — старик чуть-чуть сощурился. — Хотя это удивительно, что ты успел их полюбить за такой короткий срок. — Если бы мог, я бы остался там навсегда, — пробормотал Уильям. — Так почему же не остался? — спросил наставник. — Сам знаешь, много демонов и прочих адорождённых остались на Земле, хоть и потеряли связь с Адом навсегда. — Так ведь в этом и есть ответ, — хмыкнул Уил. — Я испугался. Испугался потерять то, что так просто и понятно, испугался изменений. И уж прости, но я не готов потерять свою силу. Уильям удручённо вздохнул и покачал головой. — Когда копыт лишился, сразу понял, что всё это плохо пахнет, и сбежал. — Трансформация? Так рано? — удивился Астарот, а потом усмехнулся. — Хотя это было ожидаемо. Ты очень быстро проникся людьми. Но почему не вернёшься? Если правильно всё провернуть, то ничего плохого не случится. Уильям поджал губы. С Астаротом всегда так было: вот разговаривают, разговаривают, ты забываешь обо всём, а потом он неожиданно подбирается к самой больной ране и конец… — Не расскажешь? — спросил старик. — А ты разве сам не можешь узнать? — хмыкнул Уил. — Я никогда так не поступлю с тобой. И ты об этом знаешь, — с расстановкой спокойно ответил Астарот. — Но я и не настаиваю. Если захочешь, расскажешь позже.       Оба замолчали на пару-тройку минут. Уильям сделал несколько глотков из своей чашки. Астарот задумчиво посмотрел куда-то в стену, накручивая на указательный палец прядь волос. — Расскажи мне, как у тебя дела. Чем сейчас живёшь? — перевёл тему Уильям. — По-моему за новостями ты обратился не к тому демону, — заметил старик, возвращаясь из своих мыслей. — Да кого ты обманываешь? Всё ты знаешь. И к тому же я спрашивал про тебя, а не про двор. — Как лестно… Да о чём тут рассказывать? — пожал плечами Астарот. — С твоего ухода тут многое поменялось. И стало намного скучнее… — Всё равно, — Уил чуть наклонился вперёд и пристально посмотрел на собеседника.       Астарот горько улыбнулся, отгоняя образ до жути одинокого мальчика, у которого кроме старого учителя не было друзей. Да и какой это друг, скажите на милость? Тогда он не мог ничего сделать. Слишком уж руки коротки у учителя до наследного принца, за которым старательно следила Лилит. И никак тут не помочь. Ведь всегда приходилось помнить о своём месте, забудешь и тебе его быстренько недвусмысленно укажут. Ещё и отогнать от себя могут. Ну или просто «убрать». И ему оставалось только со стороны наблюдать, как неумолимо весёлый и болтливый мальчик, который не мог найти подружиться со сверстниками, превращался в замкнутого нервного юношу без собственного мнения, который готов был сделать что угодно, чтобы заслужить одобрение, и которого убивало собственное одиночество. Но он немного изменился. Да и сейчас всё иначе. Только вот Уильям мастер молча терпеть любую боль. Но, если всё же ему нужна будет помощь, ему не откажут. — Хорошо. Если захочешь что-то добавить, уточнить или вспомнишь случай по теме, не стесняйся. Уильям кивнул и чуть улыбнулся. Ему так хотелось поговорить с тем, кто хоть чуть-чуть сможет его понять и не будет шарахаться, как от призрака или прокажённого. И с тем, с кем он сам не будет чувствовать себя чужим и ненужным. Астарот — тот, кого нужно опасаться, тот, кто умнее и хитрее Уильяма в несколько раз, тот, кто может видеть и читать души, тот, кому особого труда не доставит узнать ВСЁ. Но хоть убей, с ним было спокойно и хорошо… Хотелось оставаться рядом всегда. И, что главное, он не осуждал. По крайней мере, так было раньше. Хотя до темы интересов Уила, они не дошли, всё-таки для него это была болезненная тема, так что непонятно, как будет теперь.       Они разговаривали несколько часов, когда вдруг в дверь постучали. — Войдите, — отозвался Астарот. В комнату зашла Вэгги. — Уил, там с тобой Чарли хочет поговорить. Она в кабинете. — Хорошо, — догадываясь, о чём пойдёт речь, ответил парень. — Сейчас приду. Вэгги закрыла дверь, а Астарот улыбнулся ученику и, кивнув, сказал: — Потом сможем договорить. Мне всё же любопытно узнать, как ты провел эти 300 лет. Да и наверняка ты нашёл для себя что-нибудь интересное. — А когда? — Когда тебе будет удобно. И когда ты будешь готов к этому Уил улыбнулся, кивнул и вышел из номера. Быстро поднявшись на нужный этаж, он зашёл в кабинет Чарли. — Вэгги сказала, ты меня звала. В чём дело? — Я понимаю, что ты вряд ли ответишь на мой вопрос, но… — неловко начала сестра. — И не то, чтобы это было моё дело. Только вот мы договаривались, что часть работы сделаешь ты, а часть Аластор. — А разве я что-то нарушил? — невинно поинтересовался Уильям. — Часть — моя, часть — Аластора — Да. Первый этаж точно такой, как нужно, но от него так и несёт твоей магией. Не Аластора. Уильям ухмыльнулся, сдержав порыв вонзить когти в свою ладонь. Силовой фон или магический след, вроде отпечатков пальцев, и при должных навыках и уровне силы можно определить, кому он принадлежит. Но его также можно скрыть. И, увлёкшись, Уильям совсем забыл это сделать. А может он просто не хотел скрывать след. — А ты не думаешь, что его силовой фон был перекрыт моим? В конце концов колдовал я много, и я уж точно сильнее. Чарли бессильно сжала руки в кулаки. — Почему ты это сделал? — Я ничего такого не делал. — Уильям! — воскликнула девушка. — Почему ты просто не можешь честно ответить на вопрос?! Я правда хочу наладить с тобой отношения, но ты всё время отстраняешься… — она разочарованно вздохнула. — Скажи правду, пожалуйста. Я никому не расскажу, обещаю. Тем более, что никто всё равно не узнает. Кроме тебя, меня и Астарота никто не сможет такое почуять. А старик умеет молчать, ты сам это прекрасно знаешь.       Уильям на секунду прикрыл глаза и задумался. С одной стороны, какое ему дело до того, чего хочет Чарли. Ему незачем подыгрывать ей и раскрывать свои секреты. Он может просто уйти. Но с другой… во-первых, уйти он не может, исходя из правил приличия. Во-вторых, клятвы не говорить отцу она не давала, а значит в любой момент может позвонить и сказать: «Привет, пап. Уильям домой вернулся». Ну и в-третьих… сам ведь согласился на выстраивание отношений. Поздно уже с дорожки сворачивать. Le vin est tiré faut le boirе Когда Уильям вновь посмотрел на Чарли, она стояла уже в частичной демонической форме. На голове появились красные рога, глаза также преобразились и покраснели, а поднятая рука стала больше похожа на лапу. — Я, Шарлотта Морнингстар, дочь правителей Ада Люцифера Морнингстар, падшего ангела, и Лилит Морнингстар, первой женщины, клянусь, что разговор с моим старшим братом Уильямом Морнингстар о том, почему он выполнил всю работу по ремонту отеля Хазбин, не выйдет за пределы моего кабинета. И никто никогда не узнает ни о самом разговоре, ни о том, что было сказано во время него. Парень опустил голову и прикусил нижнюю губу. Чарли пожала руку Уила, скрепляя сделку, и приняла свой обычный вид. — Теперь можешь сказать? — Ладно, — пробормотал Уильям, потирая переносицу. — Это сложно объяснить, но я постараюсь… Понимаешь этот дом… он очень много значит для меня. Здесь много светлых детских воспоминаний. И я не могу позволить, чтобы в его стенах явно чувствовалась чужая сила… Это кажется таким неправильным… К тому же, я чувствую себя так… — Уил нахмурился, пытаясь подобрать нужные слова. — Так, будто предаю его… И я ничего не могу с этим сделать. Чарли ошарашенно выдохнула и с сочувствием посмотрела на брата. — Э, давай просто забудем об этом, — взмахнул руками Уильям и нервно усмехнулся. — Мои тараканы — моё дело. И ведь всё в порядке. Не о чем беспокоиться. — Уил, ты должен был сказать раньше, — мягко улыбнулась Чарли. — Я бы поняла, и тебе бы не пришлось обманывать. Я очень рада, что ты рассказал об этом. Спасибо. — Не за что, — буркнул парень. — Это всё? — Да, к-конечно. И клятва в силе. — Я думаю тебе стоит поговорить со стариком и всё обсудить. — Потом, да, конечно. Это неплохая мысль. Но, наверное, будет лучше сделать это завтра. — Как хочешь, — пожал плечами Уильям и усмехнулся. — Но сильно сомневаюсь, что этот трудоголик позволит тебе отлынивать от работы. — Я не отлыниваю! — возмутился Чарли. Уил тихо рассмеялся и улыбнулся. — Сама знаешь, каким он иногда бывает… — Это точно, — уже спокойнее с улыбкой кивнула сестра.