Глава 1. Голос огня.

Сегодня был солнечный день. Птицы пели свои, как никогда, красивые песни. Облака блаженно плыли по небу, направляемые лёгкими потоками ветра. И жизнь на Земле кипела полным ходом уже 805 лет. Раздался всплеск воды. Река сегодня была теплее обычного и было бы ужасным преступлением не искупаться. Да ещё в выходной день от занятий в академии магов. Девушка с длинными белоснежными волосами, которые были заплетены в косу, подплыла к деревянному настилу. - Нет ни малейшего сомнения, что ты маг воды, Су, - раздался голос другой девушки, подходящей к настилу. - Я люблю воду не только потому что это моя стихия, Никкаль, - улыбнувшись, сказала Су, - она приятная, расслабляющая и загадочная. - Загадочная? И что же в ней загадочного? - поинтересовалась Никкаль. - Если бы ты посещала все лекции, то не задавала бы таких глупых вопросов. - Ну ты же знаешь, Су, - протянула Никкаль, - мне, конечно, нравится узнавать что-то новое, но слушать монотонный голос учителей целый час для меня мука. - А что же для тебя не мука? - Спать в мягкой кровати - этим я готова заниматься всю жизнь, - мечтательно прикрыв глаза произнесла Никкаль. - Можно подумать, что за свои 135 лет ты ни разу не выспалась. - Ой, перестань. Так что там на счёт загадочной воды? - Например то, что у воды есть память, как и у любой другой стихии: огня, ветра и земли. Каждая из них проходит свой путь, от самого первого своего создания. От первого носителя, до нынешнего. И помнит всё, что было. Никкаль, заинтересованная новым открытием о своей силе, внимательно слушала Су. Теперь она понимала, чего стоят пропущенные лекции. - «Хм, а я и не догадывалась о подобном.» - Никки, ну так что? Пойдёшь в воду? - Конечно пойду, - с этими словами Никкаль немного отошла назад, чтобы взять разгон для эффектного нырка, - разойди-и-ись!! Девушка быстро пробежала по настилу и прыгнула в реку, подогнув под себя ноги. В результате чего во все стороны полетели капли воды, сверкающие на ярком солнце. Так Никкаль и Су провели почти весь день. Ближе к вечеру они вернулись в академию. Су нужно было идти к своему брату, чтобы помочь разобраться с лечебными травами, а Никкаль должна идти на очередное занятие с магией к Ниаллу. Ниалл - маг воздуха, ректор академии и опекун Никкаль. 130 лет назад он нашёл её во время важного путешествия в Шуруппак - один из крупных городов-государств. .... Лететь оставалось не долго, но всё же дорога значительно вымотала и Ниалла и его коня-пегаса Намтара. Пролетая над густым лесом, полным магических существ и животных, Ниалл заметил странное яркое свечение, которое так же неожиданно погасло, как и появилось. Мужчина решил проверить, что же могло вызвать подобную вспышку. В целом, это могли быть либо маги, которые в столь поздний час вышли проветрить свои юные, а может и не очень, головы, либо заигравшиеся духи леса. Небольшие волшебные существа, напоминающие котов. Но удостовериться, что ничего опасного не случилось стоило. Они приземлились недалеко от произошедшего. Ниалл, держащий за повод Намтара, прошёл совсем немного вперёд и увидел небольшую тень, которая лежала на земле. Мужчина, отпустив коня, подошёл еще ближе и в свете луны увидел девочку в красивом серебряном платье, с тёмно-каштановыми волосами и, видимо, без сознания. Она была маленьким, беззащитным комочком в этом огромном мире. На вид ей было лет 5, не больше. Ниалл осторожно приблизился к ней и попытался привести в чувства. От нескольких лёгких прикосновений к голове девочка начала ворочаться и вскоре очнулась. - Ты в порядке..? - поинтересовался маг. - Я..да... Она хотела подняться, а находящийся рядом Ниалл взял её за руки и помог полностью встать. Только тогда, когда девочка подняла на него взгляд, мужчина увидел необыкновенной красоты глаза. Они были алого цвета: сверкающие и таинственные, несущие в себе могущество. На сколько знал мужчина, такими не обладал ни один маг огня, и тем более других стихий. Ниалл, до сих пор держащий ребёнка за руку, спросил. - Где твоя семья? Ты заблудилась? Девочка хотела ответить сразу, но остановилась. Послышался негромкий вздох, а глаза её два раза проморгали с удивлением и...грустью? - Я..я не помню.. - А как тебя зовут помнишь? - Н-Никкаль... И в этот момент её глаза обрели цвет голубого неба, сливающегося с серым, густым туманом. Ниалла озадачила эта ситуация: яркая вспышка, ребёнок с магическими глазами, меняющими цвет, без семьи, посреди ночи в лесу. Ниаллу пришла мысль и, не обдумывая ни минуты, он решил привести её в реальность. - Меня зовут Ниалл. Я возьму тебя с собой и помогу найти твоих родителей, если не возражаешь. Девочка помотала головой, что означало нет.Она, конечно, немного боялась незнакомца, но оставаться одной в мрачном лесу ей не хотелось. С другой стороны, что-то подсказывало Никкаль: он добрый, он тебя не обидит. И теперь уже смелее подошла к нему. Мужчина взял её на руки и, сев на Намтара, они улетели вместе. Попытки найти семью Никкаль не увенчались успехом. Отдавать её в Дом детей мужчина не хотел по нескольким причинам. Первая - её магические глаза. Да, это может быть странно, но Ниаллу казалось, что эти два ярких рубина скрывают в себе ярость и силу, которые могли вырваться раньше времени, принести Никкаль лишние проблемы и, возможно, травмы. А он, как опытный маг и сын самого Энки, мог помочь в подобных ситуациях. Вторая - очень простая. За то время, что Ниалл провёл с девочкой (это примерно чуть больше полугода), он привязался к ней. Ему нравилось разговаривать вместе в свободное время, рассказывать ей что-то новое, дарить подарки и наблюдать за её детскими эмоциями. Он понимал, что это огромная ответственность. Но видимо судьба решила, что так и нужно. Поэтому Ниалл забрал её в академию, взяв под свою опеку. И с тех пор всегда заботился о ней. Через пару лет Никкаль полностью привыкла и стала относиться к Ниаллу, как к своему папе. Даже называла его так. А чуть позже, раскрыв её огненную стихию, ректор стал учить и тренировать магию своей названной дочери. ... Ниалл обучал свою дочь управлять стихией отдельно ото всех студентов из-за её нестандартного «поведения». Получилось так, что огонь Никкаль проявился позже, чем подобает каждому магу. Обычно стихия даёт о себе знать спустя 3-4 года после рождения, но у Никкаль всё началось с 7-ми лет. Огонь не спешил развиваться и иногда приносил свои сюрпризы в виде неожиданных вспышек, которые были небезопасны. Да и Ниаллу хотелось проводить больше времени с Искоркой. Так он называл Никкаль. Так как сегодня у него было больше дел, чем обычно, урок перенесли на полтора часа позже. Возражений на этот счёт не было. Перед этим Никкаль зашла в свою комнату и переоделась в повседневную учебную форму. Всё-таки перед ректором нужно было выглядеть подобающе. Закончив со своим внешним видом, девушка пошла в оранжерею, где обычно и проходили индивидуальные занятия. Как только Никкаль оказалась внутри огромного хрустального купола, в нос ударили запахи самых разных цветов, а кожу девушки окутала приятная прохлада. К потолку тянулись высокие пальмы и кустарники, а в некоторых местах свисали вьющиеся лианы. Мимо иногда пролетали пёстрые бабочки, в воздухе парили светлячки. Никкаль шла по дорожке, выложенной круглыми булыжниками, по бокам которой на небольшом расстоянии друг от друга стояли факелы. Все годы жизни в академии девушка восхищалась этим местом, а в детстве всегда радовалась, когда Ниалл разрешал ей здесь играть. Дойдя почти до середины оранжереи, девушка увидела ректора, сидящего на одном из кресел, обшитых бархатной зелёной тканью. Увидев её, Ниалл поднялся с кресла и сделал несколько шагов навстречу. Никкаль остановилась в нескольких метрах от него и, приложив четыре пальца к ключицам в знак уважения, коротко поклонилась. - Добрый вечер. Тот в свою очередь улыбнулся и кивком указал на кисть девушки. - Тебе, Никки, эти формальности ни к чему, ты ведь знаешь - сказал Ниалл и раскрыл руки для объятий. Никкаль тут же оказалась рядом с мужчиной и обняла его, так тепло и искренне. Ниалл вырастил её, как свою дочь и всегда считал таковой. Девушка знала, что это не родной человек, но для неё он был защитой, поддержкой и отцом...Хоть и не настоящим. - Да...знаю, но ты всё-таки ещё и мой учитель, - отстранившись сказала Никкаль. - Но не тогда, когда ты дома. Девушка улыбнулась. Ниалл же жестом руки показал на рядом стоящее кресло и сам вернулся на своё место. Никкаль села почти одновременно с ним. - Чему будешь учить? - Ничему, сегодня будет закрепляющий урок. Повторим всё то, что изучали ранее перед следующим этапом, и на этот вечер ты будешь свободна. Начинай. Никкаль кивнула. После чего закрыла глаза, сосредоточилась и начала глубоко дышать. Открыв глаза и немного подняв обе руки, Никкаль сделала два средних огненных шара и пару раз поменяла их местами. За долгие годы практики у неё хорошо получалось с первого раза и не гордиться собой огненная просто не могла. Следующие полчаса девушка делала похожие упражнения. Подойдя к концу, она посмотрела на Ниалла, что удовлетворённо кивнул в ответ. - Молодец, Искорка, ещё немного и ты сможешь догнать уровень студентов академии и заниматься вместе с остальными. - Не без твоей помощи, спасибо большое! - с улыбкой произнесла Никкаль. Ниалл одарил её теплой улыбкой. После они ещё раз повторили все то же самое. И, немного поболтав о своём, пожелали друг другу спокойной ночи. Девушка ушла к себе, а мужчина остался перебирать бумаги в оранжерее. ... Уже было за полночь. Но посланник из царства Морфея никак не мог нанести визит Никкаль. Даже после стакана тёплого молока и 20-ти приседаний девушка никак не могла уснуть. Открыв дверцу окна, она стояла и, обхватитв себя руками за плечи, всматривалась в тёмные верхушки далеко стоящих гор, время от времени посматривая на сияющие звёзды, которые купались в кромешной тьме бесконечного неба. А луна, служившая единственным источником холодного света, смотрела на девушку, будто они вели немой диалог. Но не прошло и 15-ти минут, как поднялся ветер, и небо стали закрывать чёрные грозовые тучи. Какое-то чувство подсказывало Никкаль: что-то в них не так. - «Слишком резко они появились...»- успела подумать девушка, как послышался оглушающий раскат грома. Сразу после которого появилась молния, освещая Землю словно падающая звезда. Она ударила прямо в густой, тёмный лес. Совсем близко к академии... Начался пожар. Было ясно видно, как огненные волны быстро накрывали кроны деревьев, распространяясь дальше. Никкаль, не думая ни секунды и быстро натянув брюки с рубашкой, рванула туда. Там не было деревни, но были животные, да и огонь, подгоняющий ветром, вскоре мог достигнуть академии. Выбежав на улицу, Никкаль тут же почувствовала запах дыма и, когда уже была возле лесной дорожки, обернулась. Академия была на ногах. Теперь же не спал ни один студент и ни один учитель. Все были напуганы и удивлены резкой смене погоды и обстоятельств, но всё же не теряли головы. Самые старшие и опытные отправились тушить пожар под командованием нескольких учителей. - «Я всё равно должна быть там, плевать одна или нет!» - повторяла себе всю дорогу Никкаль. Девушка бежала, что есть сил. Уже через 15 минут на неё смотрели высокие стволы деревьев, охваченные пожаром. Все птицы, животные, насекомые с ужасом покидали лес. Никкаль не могла поддаться панике. Нужно было срочно что-то делать. - «Я маг огня или кто!? Никкаль, не стой! Действуй!» Она тут же подбежала ближе к лесу и встала в специальную позу. Никкаль пыталась установить связь с огнём и одновременно молилась всем существующим Богам, чтобы у неё получилось. - Пожалуйста...ещё немного! Огонь молчал, но потом прилив сил волной прошелся по телу. Он отозвался. Вытянув руки вперёд к лесу, Никкаль пыталась потушить адское пламя. Не получалось всего несколько минут: огня было слишком много. И всё же, под гнётом девушки, на небольшой части леса пламя стало гаснуть. Никкаль старалась, что есть сил. До самой последней искры. Потушила. Это уже было огромным достижением! В порыве радости и гордости Никкаль осмотрела участок. И тут раздался женский голос. - Ника! Почему ты тут одна!? - к ней подлетела взволнованная Су, которая прибыла вместе с другими студентами. - У меня получилось потушить огонь! Не весь конечно. Но я ещё могу помочь! - Ты и так достаточно помогла, отойди дальше! Никкаль уже хотела сделать шаг, но вдруг услышала жалобный крик и обернулась: там дальше, среди огня металась из стороны в сторону маленькая белая точка. Присмотревшись, Никкаль поняла: это была кошка. Бедное животное попало в ловушку и не знало как выбраться. Путь до неё был не сильно охвачен пожаром, пробраться было возможно. - Там кошка! Ясмогу её спасти, успею! И она кинулась в глубь пожара. - Ника, стой! - закричала Су и уже хотела побежать за подругой, но путь ей преградило падающее дерево, пожираемое яростным пламенем. Бежа сквозь горящий лес, воротником кожаной куртки Никкаль прикрывала нос и рот. А всё внимание было прикованно к кошке, которая теперь со страхом прижималась к ещё не сгоревшему дереву. Студентка уже добралась до животного. Быстро подбежав к ней, взяла на руки и спрятала в куртке, крепко держа руками. - Всё хорошо, сейчас мы с тобой выберемся. Но когда Никкаль повернулась, то перед ней уже была огромная стена огня, перекрывшая дорогу назад. И тут внезапно заскрипело: прогоревший ствол дерева полетел прямо на них. Никкаль, закрывшая собой животное, совсем немного не успела избежать удара. Торчащая горячая ветка зацепила её плечо, и девушка со стоном, полным боли, приземлилась на одно колено. - Твою ж Тиамат! Она не остановилась и уже медленнее, но пустилась прочь из этого адского места. Едкий дым начал резать глаза и мешал нормально дышать. Голова кружилась. Никкаль, пройдя чуть меньше половины пути, замедлилась и уже шла пешком. - «Ну уж нет, я вытащу её отсюда...» Вдруг, откуда ни возьмись послышался красивый громкий голос. Он словно звал девушку к себе. Сначала появилась мысль, что это галлюцинация, ведь среди огня приходилось дышать дымом. Но звучный голос повторился снова и после исчез, оставив лишь недоумение. Не в силах дальше идти, Никкаль остановилась и посмотрела на кошку, которая уткнулась мордочкой в рубашку девушки. Пока студентка стояла так, глаза сами начали закрываться. Но вдруг она почувствовала сильные руки на талии. Огненная успела увидеть только темный силуэт, который быстро выносил её на руках из леса. ... Никкаль проснулась от того, что кто-то брызгал ей на лицо водой. Попыталась встать, но слабое головокружение дало о себе знать. Пошевелив раненым плечом, Никкаль не почувствовала боли или неприятных ощущений. И тут её руки коснулась чужая, мужская и холодная. Но холод этот был приятным. - Ты в порядке? Больше ничего не поранила? - низкий, бархатный голос прозвучал рядом с ухом девушки. Та подняла голову и увидела черноволосого мужчину, с красивыми медовыми глазами, что были прикованы к ней. От них веяло теплом и умиротворением. Без внимания не оказалась и серебряная серьга сбоку в виде луны. - Да, вроде...Ты спас меня..нас. Стоп, а где кошка? - Никкаль растерянно стала смотреть по сторонам, в поисках животного. - Не переживай, она спит в целости и сохранности. Незнакомец повернул голову в сторону маленького дерева возле озера, рядом с которым они сидели. Как раз там спокойно спала белоснежная кошка. Обнаружив её, Никкаль успокоилась и снова посмотрела на своего спасителя. - Спасибо... Немного повернув голову, девушка заметила рядом сидевшего с ними на траве пса. По его окрасу она поняла, что это ниппурская овчарка (по нашему - немецкая) . Животное было спокойным и с интересом разглядывало Никкаль. - Не благодари, это меньшее, что мы могли сделать. - А..как вас зовут? Тебя и этого красавца. - Никки протянула руку к псу, чтобы погладить. И он без возражений подставил свою голову. Задумавшись лишь на пару секунд, мужчина снова повернулся к девушке и спокойно сказал. - Меня зовут Син, а его - Бес.