Глава 2. Альянс

Тучи, чёрные и густые, разошлись за несколько мгновений, открывая вид на Землю яркой, бледной луне. - Син...как один из сыновей Артемиды? - Сын, но не Артемиды, - ответил мужчина, - а как зовут тебя? - Меня Никкаль. - Хм, как Дочь Сета? - Дочь...но не Сета, - с мимолетной улыбкой ответила Никкаль. Её глаза невзначай стали изучать мужчину. Он был одет в тёмно-серый костюм с серебряными узорами на плечах, небольшим треугольным вырезом чуть ниже шеи, из которого была видна чёрная ткань с высоким воротником, прилегающая к его телу. К такому сильному и мужественному. На левом плече свисал чёрный, как уголь, хвост. Весь образ дополняли ножны с кинжалом на груди и тёмный пояс, покрытый древними символами, светящимися голубым цветом. Руки были в кожаных перчатках. Девушка поймала себя на том, что разглядывает Сина уже несколько минут. Но он сидел непоколебимой горой и ждал, когда Никкаль выйдет из гипноза первого впечатления. -«Он красивый...О, Боги, поглядите на неё! Сидит и нагло пялится на того, кто её спас из огня.» Никкаль тут же отвела взгляд. Но вдруг, вспомнив одну вещь, спросила. - Син, а в лесу, ну...в пожаре был кто-то ещё? Син, задумавшись, посмотрел в ту сторону, откуда принёс Никкаль с кошкой. - Нет, кроме магов, которые прибыли тушить огонь, никого не было. - Значит показалось... Теперь уже и Никкаль смотрела в сторону тропы, ведущей к сгоревшей части леса. Если в огне больше никого не было, кроме них, то откуда появился голос? Громкий, женский, красивый. Без единой фальшивой нотки. Для ушей Ияра - учителя музыки и лекаря академии, этот зов был бы раем. Син же, решивший не задавать вопросов по типу "Почему ты спрашиваешь?", встал и протянул руку девушке. Он думал, что та продолжит сама, чего не последовало, и решил не настаивать. - Пойдём, мы проводим тебя до академии. - Откуда ты знаешь, что я оттуда? - На твоих брюках висит значок. Син кивком показал на знак академии магов, пришитый к широким брюкам девушки. Он был круглой формы, синего цвета и с золотым узором в виде головы льва. Никкаль, посмотрев на него, хмыкнула, потом перевела взгляд на руку Сина. Она не торопилась идти с человеком, которого знает от силы минут 20, побаивалась. Но разве тот, кто спас жизнь, может навредить? Никкаль, посомневавшись с минуту, вложила свою руку в руку мужчины и поднялась. Только хотела произнести заветную фразу «я могу добраться сама», как поняла, что она никогда не была в этой части леса и не знает, в какой стороне академия. - Где мы? Я никогда не ходила здесь. - В противоположной части леса, далековато от академии и одной тебе идти небезопасно, - ответил Син. Бес же стоял рядом с ними в ожидании. - Хорошо, если вам не сложно, - согласилась девушка, но перед тем, как идти, обернулась к спящей кошке, - а как же она? - Твоя? - спросил мужчина. - Нет, но она ведь останется одна тут. - У неё наверняка есть свой дом, отдохнёт и вернётся туда. Позже я вернусь и проверю, не переживай. Никкаль издала негромкое угу и пошла за Сином. Он кивнул, а Бес оббежал вокруг Никкаль и побежал впереди. Путь предстоял не долгий, приблизительно полчаса. Но Никкаль уже на половине пути почувствовала, как хочет спать. И с удовольствием легла бы куда угодно, хоть на землю, но её новые знакомые не поняли бы подобного импульсивного решения. Чтобы немного отвлечься, девушка решила первой начать разговор. - Син, а откуда вы? Раньше я не видела вас в наших краях. - В «ваших»? - Я образно. - С какой целью интересуешься? - «Ну а вдруг ты какой-нибудь бандит? Твой сообщник - пёс, а спасли вы меня что-бы потом прибить где-нибудь под кустиком.»- подумала Никкаль, но вслух произнесла другое, - мне просто интересно. Или вы такие секретные, что подобная информация столь конфиденциальна? Син усмехнулся, замолчал на несколько секунд, но потом всё-таки ответил. - Мы с Бесом из Шуруппака, путешествуем по всей Земле. А в «ваших» краях мы были пару раз, по важным делам, - Син погладил пробегающего рядом Беса, - но толком не успели что-либо посмотреть, спешили. Да, братец? Пёс произнес своё «гав», соглашаясь с хозяином. - И что же за дела привели вас сюда в этот раз, если не тайна? - спросила Никкаль, шедшая теперь на равне с Сином. - Говорят, что здесь раз в 5 лет проходят красивые звёздные дожди. Вроде это произойдет совсем скоро. Вот мы, полные любопытства и интриги странники прибыли лицезрить, - мужчина произнес последнее предложение с такой интонацией, будто был одним из рассказчиков захватывающих историй в этот момент. Никкаль помнила об этом событии. Каждый раз они вместе с Су и Ниаллом собирались на крыше академии, чтобы наблюдать за звездопадом с самого удобного места. И в этом году, всего лишь через каких-то три дня, они снова соберутся вместе для продолжения традиции. - Да, и вам повезло. Это потрясающе прекрасное событие произойдет как раз послезавтра. - Мы очень вовремя. А ты будешь смотреть? - спросил Син, направив взгляд своих медовых глаз к девушке, на что получил ответный - небесный туман. - Да, мы с моим отцом и подругой всегда собираемся в этот день вместе. - А кто твой отец, если не секрет? - С какой целью интересуешься? - улыбнулась огненная. - Мне интересно, - в этот раз улыбнулся и Син. - Ниалл - ректор академии магов и сын Повелителя Энки. Брови Сина приподнялись с легким удивлением, но через секунду вернули себе прежний спокойный вид. Уже через пару минут Никкаль и её спутники вышли на небольшую поляну, с которой открылся вид на величественное здание академии, некоторые окна которой ещё были наполнены светом. Ночью она была похожа на притаившуюся кошку, а круглые, большие окна напоминали светящиеся глаза. Запаха дыма, появившегося из-за пожара, больше не было, повсюду стояла приятная тишина. - Красивое..- сказал мужчина, смотря на академию. - Согласна. Ну...дальше я сама, - Никкаль наклонилась, чтобы погладить подбежавшего к ней пса, - была рада познакомиться. Бес от удовольствия прикрыл глаза и потом пару раз лизнул руку девушки, отстранившуюся от его мордочки. - Спасибо, что проводили, - теперь она протянула другую руку Сину для пожатия, на что получила взаимность. - Не за что, - сказал тот. В таком коротком жесте девушка успела прочувствовать нежность, прохладу и мягкость руки, не сильно, но крепко пожавшую её. Последний раз посмотрев друг на друга, они разошлись. Син и Бес расстворились в тени леса, а Никкаль направилась в кабинет отца. Шестое чувство подсказывало ей, что он там. Ждёт её с очень серьёзным, возможно, долгим разговором. ... Ректор уже все 40 минут отчитывал Никкаль, сидя за своим рабочим столом. Ниалл был на столько раздражен, что можно было почувствовать, как поднялся лёгкий ветер на улице, пробиравшийся в кабинет благодаря открытым ставням. Но он был ещё и напуган, из-за его маленькой Искорки. Су стояла возле ректора, буравила подругу недовольным и одновременно переживающим взглядом. Она была похожа на застывшую волну во время шторма, которая была готова обрушиться на Никкаль. Та в свою очередь сидела в кресле напротив. - У меня просто нет слов, Никкаль! - возмутился уже пятый раз Ниалл, - мало того, что ты одна понеслась спасать лес, так ещё и потом бесследно пропала на несколько часов! - Я хотела спасти животное. Если бы я её не забрала, она бы сгорела там! - повторила Никкаль. - А ты!? Ты тоже могла сгореть, но чудом выжила! - присоединилась Су. - Ты маг огня, но это не значит, что нужно бросаться в него с головой! Если бы не тот, кто тебя вытащил, то...Агрх! Бестолочь ты. - А почему сразу бестолочь? Я хотела помочь! - Всё, замолчи! - перебила Су. - А чего сразу замолчи!? - поднялась с места Никкаль. И тут её плечи хлестнул холодный, строгий голос Ниалла. - Замолкните обе. - Ректор не смотрел ни на дочь, ни на студентку, - я понимаю, почему ты так поступила, Никкаль, но не стоит совершать то, о чём сначала нужно думать. - Да пока я буду стоять и думать, то в этом лесу всё сгорит к демонам! - сказала Никкаль. - Хватит. Идите в свои комнаты. - Но отец... - Я ясно выразился, разговор на сегодня окончен. - И это всё? - возразила Су. - А что я должен ещё сделать? - теперь же Ниалл смотрел на неё, спокойно, но строго, - она потушила небольшую часть, тем самым выиграв немного времени для других, а за её безопасность мы с ней будем говорить отдельно. Идите. Никкаль и Су молчали, но после направились к двери. Перед тем, как выйти, Никкаль обернулась к мужчине, который не наградил её даже взглядом. Девушка вышла из кабинета. По пути к комнатам Су все время твердила о безопасности, что Никкаль поступила не в самом лучшем свете, что и как правильно делается и так далее. Огненная, конечно, понимала волнение подруги. Она сама переживает за неё не меньше. Но в последнее время это начинало раздражать Никкаль. Либо из-за усталости, либо из-за того, что таких нравоучений было сильно много. - Я зайду к тебе, если ты не против? - спросила Су возле двери в комнату Никкаль. - Чтобы до самого утра причитать, что я веду себя как ребёнок? Прости, но я хочу спать, - устало ответила девушка. - Ника, я ведь права, тебе нужно...- не успела договорить та, как Никкаль её перебила. - Су, послушай пожалуйста! Ты моя подруга, я очень дорожу тобой и понимаю тебя, но мне надоело слушать про каждый свой неосторожный шаг. Я уже взрослый маг и пойти в огонь было моим решением. Я сама знаю, что мне нужно. И отчитывать меня будет отец, а не ты, - с этими словами Никкаль зашла в комнату и закрыла дверь. - Быть аккуратнее, - закончила Су и молча ушла к себе. Никкаль, как только легла в кровать, погрузилась в свои мысли. Она начала жалеть о сказанных Су словах в порыве собственной маленькой ярости. Но разве она не права? Не каждому же будет приятно, когда ему постоянно читают тантры собственной сохранности. - «Сет меня забери! Такое чувство, что мне снова 6 лет...» Девушка решила, что всё-таки извинится перед подругой, чтобы не развивать мелкую ссору в ураган. И, перед тем как уснуть, мельком вспомнила медовые глаза. ... На утро Никкаль проснулась раньше чем обычно. Солнце уже встало, а его лучи золотили верхушки лесных деревьев. Открыв окно, девушка вдохнула чистый, свежий воздух, после чего пошла собираться на лекцию. - «Сегодня лекцию ведёт отец. Интересно, он скажет мне что-либо на счёт вчерашнего?» -подумала Никкаль и затянула корсет чёрного платья. - «А еще я бы хотела найти ту кошку, точно! Может она голодная? Принесу ей поесть и...ещё Су.» Огненная заплела длинную косу, взяла пару нужных учебников и направилась в западное крыло академии, где находился зал для лекций. Спустя какое-то время Никкаль уже была у дверей в аудиторию, как увидела идущую ей навстречу Су. - Доброе утро, - произнесла Никкаль, но подруга даже не посмотрела на неё, просто прошла мимо. Девушка ожидала такую реакции, но всё равно пошла вслед. Как только она догнала Су возле столов, то начала свою речь. - Су, я хотела извиниться за свои слова, я не хотела тебя обижать. - Нет, Никкаль, ты правда взрослый и умелый маг, - спокойно ответила девушка. Никкаль уже хотела улыбнуться, подумала, что подруга больше не злится. Но Су продолжила. - Так что живи своей жизнью и принимай свои решения, без меня. Водная обошла Никкаль и направилась к другому столу. Села за него одна и больше не поворачивалась, не проронила ни слова. - «Серьёзно?» - огненная была удивлена поведением подруги. Обычно все перепалки, которые были даже хуже, заканчивались хорошо. Расстроенная Никкаль села на своё место. Остальные студенты уже были в ожидании начала лекции. И тут зашел Ниалл, жестом показавший всем сидеть. Никкаль направила своё внимание на него. Он был бодр и собран, как и всегда. - Доброе утро, студенты. Первым делом я хотел бы поблагодарить всех за помощь в тушении пожара. Каждый из вас проявил храбрость и достоинство. Выгорела лишь небольшая часть. Лес был спасён. Я горжусь вами! По всему залу полились звуки громких аплодисментов. Кто-то даже свистел. Но всё затихло, как только ректор поднял руку. - Так же напоминаю вам, что послезавтра состоится долгожданный звёздный дождь. И в честь этого все занятия будут отменены. Подготовьте свои желания и отдохните как следует. Теперь же пространство было заполнено помимо аплодисментов еще и радостными возгласами. Только Никкаль было не так весело. В этом году она будет смотреть звездопад без Су, без её подруги, с которой она сразу нашла общий язык. У всех была любовь с первого взгляда, а у девочек дружба. Еще если и Ниалл будет не в духе, то придётся «скрашивать» грядущий вечер цветами одиночества. Лекция уже длилась около часа, подходя к концу. После слов ректора «можете быть свободны» все студенты неспеша выходили из аудитории. Но тут Никкаль остановил спокойный голос мужчины. - Никкаль, останься пожалуйста. Никкаль подошла к отцу. Дождавшись пока все выйдут из помещения, заговорила первой. - Ты хотел со мной поговорить? О вчерашнем? Мне жаль, что я заставила тебя переживать, но... Вместо всяких слов Ниалл просто подошёл к дочери и обнял её. Крепко, нежно, по-отцовски. Никкаль сразу же ответила взаимными объятиями, не задумываясь. Она ощутила на своей голове мужскую руку, что гладила её волосы, словно успокаивала. - Искорка, я очень испугался за тебя. Чуть голову не потерял, пока искал. Если бы с тобой что-то случилось...моё сердце не пережило бы такого. - Прости. Я думала, что успею выбраться, что успею помочь... - Никкаль чуть сильнее прижалась к отцу и уткнулась лицом в его плечо, сдерживая подходившие слёзы. - Знаю, Никки, знаю. Но пожалуйста, прошу тебя... - Ниалл немного отстранился и положил обе руки на плечи девушки, - больше никогда так не делай, одна - никогда. Никкаль кивнула. И они снова обнялись, были друг другу семьёй, хоть и маленькой. Так шли секунды, минуты. И тут, погладив по спине девушку, Ниалл заговорил. - Я кое-что скажу тебе, Искорка, только постарайся не обижаться. - Смотря на что. - Завтра мне нужно лететь в столицу, на два дня. - То есть как? Почему? - Энки вызвал по важным вопросам. И ещё предупредил, что сюда скоро должен прибыть один из Повелителей. - К нам? Повелитель? Зачем? - Вероятно посмотреть звёздный дождь, - предположил Ниалл. - То есть в этот раз я буду без тебя... - расстроенно сказала Никкаль. Она не стала упоминать о подруге, ведь надеялась, что они смогут помириться. - Искорка... - Нет, я всё понимаю, это важно для тебя и возможно для всех нас. - Огонёк, мне правда жаль, что так получилось, - Ниалл взял руки девушки в свои, - но обещаю, в следующий раз мы будем вместе, как всегда. Никкаль кивнула и улыбнулась Ниаллу. Она верила ему. - И кто же из достопочтенных повелителей прибудет? - спросила огненная. - Повелитель Кингу. Никкаль удивлённо сморгнула. Пятый Повелитель, сын самой Тиамат, Дракон Хаоса... Могущественный, сильный и бесстрашный. По крайней мере его описание в книгах и мнения народов Земли сходятся. Огненная наверняка сможет его увидеть вживую собственными глазами, а не в своём воображении, подкрепляемом фактами из учебников. - «Интересно, как он выглядит? Я читала о нём только как о драконе, но ведь он принимает и человеческий облик,»- и тут Никкаль представила себе мужчину-мага с рогами и большими крыльями. Но фантазия решила добавить ещё и драконий хвостик, - «если и так, то его будет очень легко узнать хи-хи...» - Кингу не любит торжественных приемов, как это любят остальные Четверо. Так что пускай больше никто об этом не знает. Хорошо? - Иначе он меня съест? - Может...это будет и к лучшему. Не нужно будет переживать, что ты где-то ломаешь дрова вместе со своими костями, - с улыбкой ответил Ниалл. - Да ну тебя! - улыбнулась Никкаль. Удостоверив Ниалла в том, что все будет хорошо во время его отъезда, Никкаль отправилась в свою комнату. Она хотела переодеться и взять небольшую сумку, чтобы положить туда еду для кошки. А ещё свой кинжал, подаренный Су ей на день рождения. Девушка встретила её, когда шла по коридору академии. Она пыталась поговорить с ней, извинилась ещё раз, но та молчала. И просто ушла во свояси. Смотря на серебряный клинок, Никкаль вспомнила их день у реки, совместные посиделки по ночам и последнюю ссору. Она не могла поверить, что подругу так сильно задели её слова. И попытки помириться не увенчались успехом. -«Не хочет мириться - значит не надо.» Никкаль вздохнула. Переодевшись в бардовое платье почти до пола, с двумя вырезами по сторонам, и надев замшевые сапоги до колена, взяла удобную сумку через плечо, кинжал и побежала на кухню за едой. Кухарка Зизи с удовольствием вручила ей мешочек со сваренным куриным мясом, пару кусков хлеба, немного овощей и фруктов. В сумку не влезло только одно красное яблоко, но Никкаль нашла приятное решение проблемы. Конечно же съела сама, пока бродила по лесным знакомым тропинкам. В последний раз она видела кошку там, откуда ушла с чёрноволосым мужчиной и псом. - «Надеюсь, за это время она не ушла далеко, а ещё лучше, если до сих пор там.» До вечера было далеко. Никкаль неспеша следовала пути, который запомнила, возвращаясь в академию. Солнце сегодня светило не так сильно. Дул приятный ветерок, свои звонкие песни пели птицы. На душе было спокойно. Через какое-то время Никкаль вышла на то место, где была этой ночью. В свете дня тут было ещё красивее. Изумрудное озеро, чрезвычайно чистое, было под защитой небольших гор с двух сторон. Слышался шум маленьких волн, бушующих на усыпанном мелкими камушками берегу. Вид дополняла ярко-зелёная полянка с сиреневыми, голубыми и белыми цветами, уходившая в густой лес. Несколько больших камней, на одних из которых Никкаль сидела ночью рядом с Сином. И тишина. - «Надо будет как-нибудь поплавать тут одной, здесь так хорошо.» Никкаль сделала пару шагов вперёд и заметила, как между деревьями мелькнул знакомый белый цвет. Девушка остановилась и через несколько секунд появила та самая кошка, выходящая к ней навстречу. Только сейчас огненная увидела, какая она большая, стройная и гордая, а на её белой шерсти красовались узоры, которые переливались цветами северного сияния. Подойдя чуть ближе, Никкаль подметила, что она была ростом ей по колено. Хотя, когда они спасались из пожара, животное было в разы меньше. - Здравствуй...- Никкаль медленно опустилась на одно колено в нескольких метрах от животного. Та в свою очередь тоже остановилась и изучала девушку своими темно-синими глазами. По ним Никкаль её и узнала. Кошка учуяла запах вареной курицы и мордочкой потянулась в сторону сумки, которую Никкаль положила рядом с собой на землю. - Мы толком не познакомились, и я принесла тебе поесть, надеюсь ты оценишь, - огненная достала взятую с собой миску и положила туда всё, что принесла для кошки. Та неспеша подошла, принюхалась и стала есть. - Давай будем считать это знаком нашего знакомства? - спросила Никкаль и в ответ получила виляющий пушистый хвост, что означало «да». Пока животное наслаждалось трапезой, девушка потянула руку к ней, чтобы погладить. Кошка была не против и лишь спокойно продолжала есть. Коснувшись, Никкаль ощутила всю мягкость густой, длинной шерсти. Кисть девушки слово трогала небольшое облачко, спустившееся на Землю. Блестящие рисунки тянулись от кончиков лап к туловищу. Некоторые расположились на голове, словно диадема, на груди, как красивое ожерелье, и на кончике длинного хвоста. - Эти узоры...они мне знакомы. Ну конечно! Ты ведь одна из животных-проводников! И как я сразу не догадалась? - произнесла Никкаль и вспомнила материал, который изучала несколько лет назад. «Проводники - особые существа, наделённые магическими способностями. Созданные третьей Богиней Луны - Артемидой, каждые 5 лет, во время звездопада, они возникают по двое на Земле с тех пор, как появились новые люди и маги. Проводники могут путешествовать во времени и прострастве, лечить живых существ. Но ещё они служат не только для сохранения природного баланса. У каждого из них есть свой наречённый хозяин, которого они находят в определённое время и в определённых обстоятельствах. Проводник и его хозяин становятся неразлучны, служат друг другу верой и правдой.» Кошка подняла свой взгляд к Никкаль. Два сапфира словно заглядывали в душу огненной. Мордочка кошки потянулась к ней, и она заметила сияние в глазах проводника. Вдруг по телу пробежали приятные волны дрожи и тепла. Девушка удивилась и в её голове всплыли слова из книги. «Глаз сияние - знамение, Божественной Луны благословение, Тепло и дрожь по телу волнами пройдёт, И проводник своего хозяина найдёт.» После чего посмотрела на кошку, которая смотрела на неё и...улыбалась? Никкаль перевернула ладонь кверху и протянула к волшебному существу. А та вложила в неё свою лапку. Вокруг этого «рукопожатия» образовалась небольшая линия энергии и тут же исчезла. Студентка сидела немного обескураженная и шокированная. Она никогда бы не могла подумать, что у неё будет свой проводник. - Поверить не могу...