Глава 3. Как похитить силу ведьмы

      Между тем в месте, о котором знали буквально единицы, пока царил мир. Существа, которые именовались Кольцо и Колокол, продолжали свою вечную игру в шахматы. Кольцо, погрузившись в медитацию, пока вела в счете. – Ты злишься потому, что проигрываешь, – улыбаясь, сказала молодая на вид женщина, одетая в ослепительные белые одежды. Она именовалась Кольцом, видимо, в честь кольца света, которое светилось над ее головой, больше всего напоминая нимб. – Терпение - это добродетель. – Терпеть я умею, – ядовито процедил мужчина, одетый во все черное, только его ярко-белые волосы выбивались из этого темного образа, он был известен как Колокол, вот только причина такого имени давно потерялась во тьме тысячелетий. – Терплю тебя уже три с половиной тысячи лет! – Однако уже через пару ходов, разгромив одну из главных белых фигур, самодовольно произнес: – И кто теперь выиграл?       Однако, покой был нарушен, когда прямо из огня, вдруг разгоревшегося с немыслимой силой, появилась фигура, с головы до ног полностью закутанная черной мантией с капюшоном. Настолько, что точно определить, кто же это такой не представлялось возможным, и только по примерным очертаниям можно было догадаться, что перед ними стоит кто-то мужского пола. – Немедленно убирайся, здесь с давних пор царит покой! – храбро выступила перед ним женщина, источающая Свет. – Спасибо, и без тебя знаю, – ответил вторженец. – При всем почтении, тебе нельзя здесь находиться, – также выступил вперед Колокол, всем существом ощутивший клубившуюся Тьму внутри их непрошеного гостя. – Ты забыл: кто Я? Ты на чьей стороне? – саркастично произнес пришлый. Беловолосый смущенно опустил глаза: действительно, за все эти века он привык к своей миссии, теперь у него не было начальства как такового. И не было более какой-то стороны. – Здесь нет противников: мы охраняем МАГИЮ. Таково соглашение, – уверенно произнесла Кольцо.       Это не могло кончится хорошо. На мгновение отведя одно из плеч назад, незнакомец сформировал в руке огненный шар и без промедления отправил его прямо в женщину, стоящую перед ним. Вспыхнув в вихре огня и болезненно вскрикнув, одна из обитателей загадочного места пала. Только светящееся кольцо со звоном упало на земляной пол, вскоре погаснув, и навеки исчезло.       Тщетно пытался оставшийся мужчина победить вторженца, пустив в него молнии с рук, это только лишь отбросило того в песок.       Поднявшись с земли, явно при помощи левитации, мужчина теперь демонстрировал свое болезненно-бледное, даже серое, лицо, все испещренное венами и изуродованное с одной стороны огнем. Один из глаз его был века назад потерян, и затянут, предположительно, кожей, одно ухо также полностью отсутствовало, вплоть до того, что даже ушного отверстия было нельзя рассмотреть, страшнейшие шрамы уходили на правую часть головы, а волосы отсутствовали начисто. Правда, на подбородке была донельзя мерзкая бороденка, середина которой была выбрита, и на этой чистой коже было вытатуировано что-то напоминающее крест (похожий также венчал бледный лоб). Две массивные, напоминающие клыки, серьги прокалывали оставшееся ухо и были черными, как самая темнейшая из темных душ. Просто донельзя жуткий вид, одним словом!       Этот кошмарнейший демон, бросьте, кем он еще мог бы быть, находился в полнейшем страхе. С тех пор, как эта ведьма-Провидица увидела будущее, он не мог оставаться спокойным! Подумать только, его, самого Хозяина вселенского зла, демона с большой буквы, в этом проклятом видении победили три молодые ведьмы, у которых еще молоко на губах не обсохло! То, что это были сами Зачарованные он отказывался принимать всерьез. Мало ли, как их называют! Мало ли, какое пророчество о них было произнесено давным-давно! Он отказывался признавать, что Ему, после всех усилий, проведенных рокировок и интриг, приведших его к всеобъемлющей властью над всеми созданиями Тьмы, как и многим демонам до него, был предрешен такой бесславный позорный конец. Ну уж нет, такого Источник Вселенского Зла просто не допустит!       И теперь он шел прямо вперед! Прямо на единственного оставшегося! – Бездна очень опасна, – со страхом пытался предупредить страж. – Ее сила слишком велика. – Такая мне и нужна, – довольно протянул лысый, и с поразительной легкостью отбросил мужчину в стену пещеры.       А сам устремился к храму в глубине до тех пор, пока массивные двери из неизвестного материала со старинными кольцами, выполняющие роль ручек, не оказались прямо перед ним. На мгновение замер он от силы, что исходила от закрытых дверей, не способный пошевелиться. Но ненадолго! Вот призвал он в руки свои всю доступную ему магию, коей было немало… И, повинуясь силам его, открывались массивные двери, демонстрируя холодный синий свет. Закричал он от боли и прилагаемых усилий, но стоило только полностью дверям открыться, показался неказистый ларец, от которого исходил мигом погасший свет. И, повинуясь немому призыву, поплыл тот по воздуху прямо в когтистые руки Хозяина. – Нет, не делай этого! Бездна впитывает силу, – со страхом закричал Колокол, к которому с загадочным ларцом и присел вторженец.       Но было поздно: неумолимая рука с длинными черными когтями уже откинула крышку, и жуткий рой ринулся прямо на беднягу, впитываясь через глаза, нос и рот. Дикие крики раздались под сводами древней пещеры, казалось, им не будет конца... Но все прекратилось. Глаза мужчины изменились, стали такими холодными и бесчувственными, что любому человеку стало бы не по себе. Но рядом и не было ни одного человека. – Теперь ты будешь впитывать силу, – довольно улыбался Хозяин. – Чтобы отдать ее МНЕ.       Теперь все шло по его Плану.

***

      На чердаке старинного особняка две ведьмы, лихорадочно листая старые страницы, пытались определить, кто мог напасть на них в этот раз. Нападали на них частенько, но Книга Таинств всегда позволяла найти необходимый для выживания ответ. – Демон с половиной тела есть, а вот с половиной лица нету, – в замершей позе Фиби чувствовалось нешуточное напряжение. Пайпер, стоявшая рядом, тоже не была образцом спокойствия: ноги ее были перекрещены, как и руки, а взгляд был серьезен. – Ведь у нас в доме есть свой специалист по демонам, – намекнула Пайпер, чуть качнувшись в сторону сестры. – Мы об этом уже говорили, – непреклонно ответила Фиби, все еще сосредоточенно листая книгу. – Хорошо, ищи, – вздохнула старшая и стала направляться к лестнице. – Я пока выпью кофе.       Стоило ей начать спускаться, как перед Фиби замерцал беловолосый демон. Охнув, девушка громко позвала сестру, но тот уже атаковал ее молниями. Молодая девушка, отлетев назад, со всей силы врезалась в зеркало, что с душераздирающим звоном осыпалось на нее осколками. Демон сделал два шага к ней, но старшая ведьма уже была прямо за ним. – Пайпер, взорви его, – попросила все еще стоящая на коленях перед зеркалом ведьмочка.       Ее сестра взмахнула руками, но поблекший на миг демон и не думал взрываться. Только на мгновения вся его фигура, казалось, была одним сплошным черным роем. Он был еще жив! В глазах Пайпер застыло недоумение: такого не бывало, чтобы атакованный ей демон не взрывался хотя бы частично, а этот был весь целый. – Спасибо, – безэмоционально поблагодарил он и атаковал бросившуюся в укрытие ведьму ее же собственной силой.       А вот прилетевший от нее в шею кинжал он пропустил, взорвавшись. Но странный рой никуда не исчез, он продолжал оставаться на чердаке еще несколько мгновений, словно красуясь перед недоуменным взглядом двух ведьм. А затем улетел в неизвестном направлении. – Фиби, ты видела? – устремила взгляд на сестру Пайпер, а та смотрела на нее, точно не слышала. Поэтому пришлось спросить еще раз, и теперь куда требовательнее. - Фиби?       Но сестра ей не ответила, а закатив глаза, безвольно упала на пол. Из ее спины, обтянутой белой шелковой рубашкой, показались несколько впившихся окровавленных зеркальных осколков. С паническим криком, ведьма устремилась к неподвижной сестре.

***

      Руки их хранителя бережно вытащили последний осколок из девичьей спины и бросили его к другим. Лео задержал ладони, озарившиеся теплым целительным светом, прямо над страшной раной, что теперь стремительно исцелялась, а кровь исчезала. – Почему же так долго? – с беспокойством спросила мужа Пайпер. – Она чуть не погибла, потому и долго, – тихо пояснил Лео.       Голова лежащей на диванчике девушки резко поднялась с подушки, недоуменно оглядываясь по сторонам. Глаза ее тут же вспыхнули удивлением, наткнувшись на их хранителя. – Что произошло? – тут же попыталась узнать она. – Один мерзкий демон, с которым я справилась, кое-что потеряв. И это еще не все… Вот, возьми и подбрось, – протянула мужу хрустальную вазу Пайпер и чуть отошла в сторону.       Выполнивший просьбу мужчина, как и сестра недоуменно наблюдали за быстрым полетом, который не смогли остановить ее взмахнувшие руки, поэтому вскоре последовала закономерная встреча многострадальной вазы с полом. – У меня исчезла сила, – констатировала девушка с улыбкой. С огромным волнением и даже страхом Лео с Фиби устремили на нее свои глаза. – Он похитил твою силу? – запаниковала все еще лежащая на диване девушка. – Похитил, съел, впитал - не знаю. Знаю только, что ее надо вернуть. – И устремилась за так нужными сейчас ответами к стоящей на постаменте книге. – Победить демона и лишиться силы? Как такое вообще возможно? – Пыталась собрать рухнувшую картину мира Фиби. – Хоть мы и не знаем как, он действительно впитал твою силы, – недоуменно развел руками Лео. – А Хозяин где-то поблизости, – со страхом прошептала Фиби, положив голову на подушку.       Между тем, Пайпер нашла напавшего на нее демона, которым оказался Колокол, один из стражей загадочной Бездны. Чем бы это ни было. Их хранителя однозначно охватило недоумение, ведь это было просто невозможно. Согласно его словам, в Бездне хранилась вся полнота магии и обе стороны договорились охранять ее. Поэтому, если верить мужу, их новый знакомый был одержим. – Как же заставить Бездну вернуть силу? – сразу подумала о важном Фиби. – Похоже, она непобедима, – констатировала старшая ведьма, внимательно читающая книгу. – Это ужасно, в прошлый раз когда она освободилась, из всех магов спаслась примерно десятая часть, – продолжал делиться историческими фактами с подопечными хранитель. – Много веков назад силам добра и зла пришлось объединиться, чтобы противостоять Бездне, но и то им не удалось ее уничтожить, только сдержать. – Если добро и зло совместно сторожат эту Бездну, кто же позволил ей освободиться? – недоумевала все еще лежащая девушка.       Догадку Пайпер о том, что этим кем-то мог быть Хозяин, без особой радости подтвердил Лео, добавив что тот мог пойти на такое, если это его последний шанс победить. – А это значит, что ему будет мало только моей силы, – с намеком наклонив голову, посмотрела старшая ведьма на лежащую сестру. – Он пошлет других демонов за твоей, и за силой Пейдж. – Посмотри, нет ли в книге демона с половиной лица, – с завидным упорством вернулась к прошлой теме девушка. – Даже будь у вас сила, вы не смогли бы ее применить, ведь он ее у вас просто отберет, – пытался предостеречь их мужчина. – Нам придется применять зелья, – поняла подсказку мужа Пайпер. – Есть у меня рецепт, чтобы взрывать демонов. – Лучше чтобы Пейдж была здесь, ведь вам понадобится вся сила Трех. Я к Старейшинам, – сообщил Лео и рассыпался голубыми искрами перемещения, оставляя девушек одних на чердаке.

***

      Обеспокоенные Пейдж и Деррил замерли перед дверью комиссии, находящейся в здании суда: та, ради которой они были здесь, все еще не пришла. – Наверно, с ней что-то случилось, – обеспокоенно поджимая губы, предположила ходящая из стороны в сторону девушка. – Утром ее здорово трясло, ты думаешь она… – Ни в коем случае, – тут же прервала начавшего говорить Морриса Пейдж. – Тем более теперь, когда ей вот-вот вернут сына. – Я то верю, но поверит ли судья, – с намеком посмотрел на нее тот. – Господи, только бы не опять, – умоляюще протянула девушка, когда ее телефон издал требовательную трель. – Кэролин? А, Фиби, привет. я пока занята…Ах, так… Хорошо, еду.       Повернувшись к копу и объявив, что теперь все зависит от него: ведь у нее демоническая чрезвычайная ситуация, она сообщила, что хорошо бы перенести слушание (хотя бы на несколько часов) и дозвониться до Кэролин. Произнеся все это, молодая ведьма устремилась вперед по запутанным коридорам прямо до выхода из здания. Ситуация накалялась.