Глава 4. Подготовка к неизбежному

      В фамильном особняке, служившем домом многим поколениям Холливел, две ведьмы прямо на залитой дневным солнцем кухне старались приготовить зелье для уничтожения неизвестного демона, пожирающего силы словно сэндвичи на завтрак. – Думаешь, это я накликала беду своей идеей с завещанием? – опустив уголки губ, поинтересовалась старшая. – По-правде говоря, сейчас я думаю, что ты поступила очень мудро, – ответила Фиби, держа руки в карманах. – Привет. Я слишком рано? – с извиняющейся улыбкой поинтересовался заглянувший на кухню Коул, очень удачно остановив возмущения уже открывшей рот Пайпер. – Он может помочь, хватит увиливать, – с нажимом сказала Пайпер, пристально смотря на сестру. – С удовольствием, – с готовностью произнес Тернер, держа руки по-прежнему скрещенными и смотря на любимую. Затем посмотрел вниз, и снова на сестер: – Мне понятно, что вы готовите зелье. Но что вы скрываете?       Фиби и Пайпер смотрели попеременно друг на друга и в пол, стараясь не встречаться с мужчиной взглядом, чувствуя вину. Конечно, у Фиби были хорошие намерения, но сейчас ее охватил стыд: Коул доверял ей во всем, а она завела от него тайны. Да, это было для его же блага. Но от этого было не легче! – Ммм, у меня было видение, – тяжело вздохнув, сказала подошедшая к нему девушка, заламывая руки. – Нападение демона, и ты бросился на огненный шар… – Что? – в шоке спросил Коул, его нижняя челюсть отвисла, а руки расплелись и повисли. – Как ты могла такое скрывать от меня? – Я не хочу потерять тебя, – с мукой сказала она. – Но это мой выбор, – пытался донести до любимой всю неправильность ее поступка бывший демон. – Простите что вмешиваюсь, но не лучше ли о деле? Фиби, расскажи нашему консультанту по Подземному миру как выглядел этот демон. – У него была только половина лица, – смотря прямо в глаза любимого послушно начала та. – А на оставшейся части метки как у… как у Бальтазара. Кто он? Он служит Хозяину? – наконец закончила ведьма. – Нет, Фиби, ему нет нужды служить кому-то, – мрачно смотрели из-под нависших черных бровей зеленые глаза. – Ведь он и есть Хозяин. Его лицо было изувечено в битве, которая привела его к власти, об этом знают только демоны Высшего уровня. Надо было раньше сказать.       Пайпер после этих слов только удостоверилась в том, что Хозяин и выпустил на волю Бездну, а Фиби просветила благоверного, что та даже уже напала и лишила Пайпер ее силы. Девушки поспешно вернулись к попытке приготовить зелье на уничтожение.

***

      Темное место, лишенное даже толики света. Об этом мире если и говорят, то шепотом. Прибежище для всех злобных тварей, что только существуют. Здесь всегда царит мрак и безнадежность, а скудное освещение достигается только факелами в коридорах, а в обитаемых пещерах у более привилегированных демонов в отвратительных на вид подсвечниках горели тусклые свечи.       В этом мире царит сама Тьма…       В Подземном мире Хозяин начинал осваивать свои новые силы, вероломно украденные у одной из его главных врагов. Повелительно протянув руку в сторону чёрной амфоры, он заставил ее разлететься осколками и замереть в воздухе. – Хороши ведьмины силы, – протянул он и довольно засмеялся. – Ты уверен в мудрости решения взять такую силу у Бездны? – попыталась остудить его триумф Провидица. – Подумай о последствиях…       Это была темнокожая женщина, выглядевшая на лет 40-45, что, конечно, не являлось правдой. Она была одной из самых древних обитателей Подземного мира, и самой хваткой. Темные волосы ее были заплетены в дреды и убраны наверх, глаза ярко подведены, а уши оттягивались вниз массивными старинными украшениями, судя по-всему, медными, с примесью какого-то неизвестного светлого металла. Женственная фигура была задрапирована бордовой мантией, точный оттенок которой терялся в этих слабо освещенных пещерах. Она излучала силу, и была очень опасна.       Но ничего, никакие слова никого из его подчиненных, не могло заставить Источник вселенского Зла свернуть с выбранного пути. А попытки женщины достучаться до его разума только заставляли злость вспыхивать в его глазах. – К черту последствия, – жутко оскалился он, всем видом демонстрируя в серьезности своих намерений. – Я не остановлюсь, пока силы всех трех не потекут по моим жилам, понятно?! А до этого я не рискну пойти против них. – Пока Бездна на свободе победителей не будет, – тщетно пыталась достучаться до него Сир, обеспокоенно провожая фигуру взглядом. – Бездна подвластна моей власти, – упрямо возразил он ей. – Пока в твоей, - возразила на это женщина. – Но вспомни, чем больше в ней магии, тем она будет сильнее! И чем больше в ней будет силы, тем больше она расползается, поражая все, включая тебя. – Если не хочешь стать горсткой пепла, прекрати поучать меня, – сверкая полубезумным взглядом, подлетел к ней Хозяин. – Просто делай, что я сказал!       Испуганные глаза Провидицы устремились к земле, а голова почтительно склонилась. Кажется, ее предводитель начал терять разум куда быстрее, чем она предполагала…Не хотелось бы и впрямь рассыпаться пеплом, - панически подумала она, ведь у нее еще слишком много дел…       Между тем, ее повелитель призвал очередного несчастного, которому предстояло умереть ради того, чтобы Бездна передала силу еще одной сестры. – Чем могу служить? – подобострастно уточнил демон. – Мне нужны Зачарованные. Достань их, – озвучил очевидное Хозяин. – Мои стрелы не смертельны для ведьм, – недоуменно сообщил темный хранитель. – Но смертельны для хранителей, – разулыбался Хозяин и, повернувшись, обхватил длинными пальцами стоящий на постаменте ларец. – Ты выстрелишь, и их хранитель уже не сможет их исцелять, – злобно ухмыльнулся он и, резко откинув крышку, выпустил жужжащий рой, начавший впитываться через рот, нос и глаза, прямо в лицо несчастному. – А потом ты принесешь мне подарочек!       В стороне Провидица с ужасом наблюдала за происходящим: видения будущего становились все темнее с каждой секундой. От того глаза ее становились все больше и испуганнее. Весь мир: и добро, и зло - все были в большей опасности, чем подозревали.

***

– Пять магических кристаллов с востока на запад, – проговаривала младшая из сестер, раскладывая магические минералы на полу.       Пайпер в это время сосредоточенно добавляла в зелье последний ингредиент, который позволит ему обрести такую нужную сейчас способность к взрыванию. Фиби рядом с Коулом складывала лист заклинанием для самого страшного врага, говоря о их полной готовности и, как следствие, неизбежной победе. – Какая самоуверенность, – снисходительно улыбаясь, произнес садящийся на кухонный стол Тернер. – Не самоуверенность, а уверенность, – поправила его любимая девушка. – Когда идешь на бой с Хозяином зла лучше быть уверенным оптимистом, – потушила ее позитивный настрой Пайпер.       Рядом в хороводе голубых искр материализовался Лео и сообщил то, что уже все знали: именно хозяин выпустил на свободу Бездну. А также то, что силы добра и зла должны вместе прочитать надпись на ларце, где хранится Бездна, только тогда она будет скована, а сила вернется к Пайпер. – Интересно, кто из представителей темных сил вызовется нам помочь? – Да уж, Коул, жаль что ты уже не демон, – выпалила Пейдж. – Не все сразу, сначала надо победить Хозяина, а уж потом думать как захлопнуть этот ящик Пандоры, – мрачно произнес на этот выпад мужчина.       Неожиданно прозвучавший звонок телефона Пейдж был вовсе не тем, чего все ждали, но и не ответить Деррилу она не могла. Как оказалось, Кэролин была избита и ей срочно надо было что-то предпринять, чтобы та могла быть на слушании в приличном виде.       Ее ссору с невовремя подошедшим Лео, зовущим ее на кухню к сестрам, прервало появление темного хранителя, без промедления выпустившего стрелу, поразившую в живот их бедового хранителя. А на зловещем арбалете уже появилась новая, готовая поразить следующую цель. – Арбалет, – привычно призвала оружие младшая ведьма, в ответ на призыв ее противник на миг обернулся жужжащим темным роем. – Нет, ваши силы, – крикнул, но уже слишком поздно, стремительно выбежавший из кухни Тернер. Он протягивал в немом предостережении руку к Пейдж, которая могла лишь в замешательстве смотреть на свою ладонь.       Подбежавшим на шум Фиби и Пайпер предстала нерадостная картина: раненый Лео, с мучительной гримасой лежащий на ковре, застывшая в ступоре Пейдж и напряженный Коул, с опаской смотрящий на взведенный арбалет. Вторая стрела сорвавшаяся в полет, с треском вонзилась но отнюдь не в желаемую цель в виде легкого полухранительницы, а только в косяк: крик средней сестры уберег младшую ведьму от удара. Вовремя сориентировавшись, Фиби уничтожила демона зельем, но ущерб уже был нанесен – Бездна, забрав силу Пейдж, жужжащим роем уже уносилась к Хозяину. А голова раненого Лео покоилась на коленях Пайпер, что никак не могла отмотать время назад и спасти положение…

***

      Солнце опускалось, но покрытый потом Лео все также страдал. Правда, Коул помог перенести его на мягкий диван у оранжереи, потому теперь он делал это с относительным комфортом.       Решительно посмотрев на мужа, скорбно поджавшая губы Пайпер вытащила стрелу со стороны его спины, благодаря чему всем в особняке удалось услышать болезненный вопль пострадавшего мужчины. Но даже ранение не могло остановить Лео мыслить разумно, и он полностью отверг идею жены поменяться силами с Фиби, чтобы та могла его вылечить. Хранитель не мог допустить, чтобы его ведьмы остались совсем без шансов на победу, когда явится их противник. – Пейдж, скажи Фиби пусть она найдет зелье, амулет, заклинание, все что угодно, – сорвалась на крик Пайпер, на что девушка молниеносно унеслась с дивана, где до этого сидела, держа зятя за руку, – только быстро!       Пара осталась в одиночестве, молча смотря друг на друга. Им не нужно было говорить, чтобы понимать ход мыслей другого. Они так много пережили вместе, сражались со столькими демонами, и с предрассудками, даже смогли пожениться. То, что кто-то может погибнуть…сама идея этого была просто немыслима! Уголок губ Пайпер дернулся в слабой улыбке, а теплый взгляд полный чувств устремился к мужу.       Они будут вместе, чтобы ни случилось. до самого КОНЦА, если понадобится.       Даже без активных сил, Пайпер сделает все, чтобы защитить своих любимых, всеми возможными способами, как и ее старшая сестра Прю когда-то, всегда!       В отдалении Тернер мрачно стоял рядом со своей ведьмой, когда туда подлетела Пейдж, в глазах которой плескалась надежда. – Это не поможет, – грустно отозвалась Фиби, чей опыт подсказывал ей, что других способов, кроме хранительской целительной силы, для исцеления от яда темного хранителя просто не существует. – Так что, нам теперь так и умирать? – не постеснялась прямо спросить младшая. – Даже не смей думать об этом! – злобно отозвался Коул, которого прямо злость взяла после таких упаднических настроений.       Он ведь, можно сказать, только начал жить! Стал смертным, смог любить, быть рядом со своей любимой… Черт возьми, они могли состариться вместе! Раньше это было невозможно ввиду его полудемонической природы: демоны в отличии от ведьм, не старели… – А как мы теперь выкарабкаемся? Хозяин наверняка знал, что мы подготовимся, поэтому решил лишить нас сил. Он также знал, что у нас есть домашний целитель: вот и напал именно на Лео. – Еще не все кончено, – отказалась сдаваться средняя ведьма, которую так нежно обнимали крепкие руки. – У меня-то сила есть, – постаралась выглядеть уверенной девушка. – Прекрасно, – саркастично озвучила очевидное Пейдж, всплеснув руками. – Вот только две уже не в счет.

***

– Осталась одна, – ликующе оскалился Хозяин, открыв покрытые черным налетом зубы.              Полностью черные глаза его, без белков и радужки, тоже торжествующе светились. Вот только он так и не дождался привычных оваций и преклонения перед своим коварством: провидица замерла вдалеке, повернувшись спиной к господину. Глаза женщины были молочно-белыми, что указывало на то, что разум ее погружен в просмотр очередного видения.       Заметив это он, впившись когтями в ларец, устремился к Сир: – Что там? – предвкушающей с улыбкой протянул демон. Он совсем не сомневался в своем успехе, но хотел знать важные детали: вдруг лучше появиться на первом этаже, чтобы принести побольше хаоса и боли поднадоевшим ведьмам! Встав прямо перед ней, подперев устрашающе длинным черным коготком указательного пальца свой подбородок, он склонил голову вбок. – Что ты видишь? – Ничего не вижу, – все еще пребывая в видении, зловеще отозвалась она. Крупные медные серьги ее зловеще качнулись, а глаза прояснились. – Как “ничего”? – с угрозой пророкотал темный. – Хватит у меня сил справиться с ведьмами? – расправил он свои плечи, безжалостно давя харизмой и силой на подчиненную. – Ты не понял, – сверкнула подведенными глазами темнокожая, на миг поджав губы. Но по-прежнему тщетно пыталась достучаться до Хозяина, которому прежде было чуждо безрассудство. – Ничего. Ни магии. Ни жизни. Ни вселенной. Бездна поглотит все. Я предупреждала. – Раз впереди нет ничего, значит, и ты мне не нужна. Не так ли? – злобно уставился на нее одноглазый. – Пожалуйста, прошу тебя: верни Бездну туда, где она должна быть. – Не верну, пока не завершу дела, – проговаривая слова губы его дернулась, словно в оскале, показав все зубы разом, а голос его звучал будто у одержимого. – Пока не убью их всех. – Это безумие, – впадала в отчаяние и страх перед неизбежным будущим женщина. – Бездна не позволит тебе остановиться! – Да будет так! – повелительно воскликнул Источник всего зла. – Прости меня, – опустила глаза в поражении демоница, мысли вертелись в ее голове, как бешеные. Как избежать конца ВСЕГО? Должен быть способ! –Я повинуюсь тебе до конца. До конца. – Охраняй Бездну, – посмотрел он не нее довольным взглядом и, взмахнув полами зловеще-черной мантии, двинулся прочь. – Мне нужен еще один демон, и еще одна сила.       Вспыхнув в огне перехода, владелец роскошнейших пещерных апартаментов исчез из виду. Весь Подземный мир замер в предвкушении, этой ночью все должно было измениться. Вот только Сир была не из тех, кто слепо покоряется судьбе: она пережила многих Хозяев, и была намерена пережить еще одного. Подойдя к зловещему ларцу, она обхватила его руками, и погрузилась в видение.