Глава VIII

      — Эй, что тут происходит?        Гавриила прервал небесный стражник. Он немного успокоился, выпрямился и еще несколько секунд молча пялился на Михаила.       — Все в порядке, — отмахнулся Гавриил, словно ничего не произошло. — Выяснили отношения. По-мужски. Да, Михаил?       Михаил уже стал приходить в себя, двигая нижней челюстью, чтобы убедиться, что она осталась на месте. Рвано выдохнув, Михаил повернулся к стражнику, захотел ему что-то сказать. Но быстро передумал после того, как Гавриил одарил его предупреждающим взглядом.       Странно, что на Михаила он вообще подействовал. А что ему сделает Гавриил? Снова впишет апперкот? Скинет его с летающего острова? Михаил может ткнуть на Гавриила пальцем, и этого будет достаточным основанием для его отвода. Гавриил ведь вне иерархии. Такой же изгой, как и демоны, которых ангелы так сильно ненавидят.       И все же Михаил чего-то побоялся. Он проглотил слова и кивнул.       — Все в порядке, — тихо сказал Михаил. — Иди, Зури…       Гавриил встретился взглядом с Зури, и ему показалось, что их мысли слились в безмолвном понимании. Как стражник, Зури обязан пресекать любые конфликты, и сейчас по-хорошему должен был схватить Гавриила и розгами высечь на его спине пару-тройку ран. И для этого даже не обязательно искать причину. Полномочий Зури хватит на истязание Гавриила потехи ради.       А сейчас он все осознавал. Знал, насколько унизительно было архангелу получить удар в челюсть от ущербного падшего.        Зури пожал плечами, неожиданно похлопал Гавриила по плечу и, наклонившись, прошептал ему:       — В следующий раз бей вбок. Не то зубы все повыбиваешь. — Затем Зури подмигнул ему и вернулся к товарищу по дозору.       Странно. Кто-то принял здесь сторону Гавриила… и это даже ангел. И это страж. Встряхнув головой, Гавриил протянул Михаилу руку, чтобы помочь ему подняться на ноги.       — Когда прилетает Иша?       Михаил презрительно фыркнул и шлепнул Гавриила по руке, вставая самостоятельно, без его помощи.       — Завтра на рассвете…       — Тогда завтра на рассвете чтоб сидел, как мышь в траве.        — Но вообще-то…       — Никаких вообще-то. Ты вызвался с инициативой, но останусь я на острове или нет — личное дело Иши и меня.        Михаил снова потрогал челюсть, ругнулся матом себе под нос и быстрым шагом скрылся в темноте. Гавриил тем временем перекрестился несколько раз, извинился перед Господом за содеянное и ушел в хижину от греха подальше.       После случившегося сон не навестил его даже на несколько секунд. Глаз сомкнуть не получалось. Коротать ночь пришлось за столом, куда он выложил последний механизм: набалдашник на хвост Бельфегора.       Его устройство Гавриил не понимал, даже провозившись с ним целый час. Да, он острый, да, он выглядит, как обычный клинок, но не мог же Бельфегор себя обделить.       Тогда Гавриил стал высматривать механизм изнутри. Вдруг раздался щелчок, и из незаметных клапанов выдвинулись десять острых шипов. Гавриил отбросил набалдашник в сторону, сунув в рот пораненный безымянный палец.       Даже за решеткой Бельфегор пытается его убить. Дистанционно. Как мило. Слизав кровь, Гавриил осторожно взял набалдашник в руки. Для работы с ним придется одолжить перчатки Эми.       Простецкий выдвижной механизм не мог быть единственной фишкой набалдашника. Для Бельфегора это было бы слишком просто. Осторожно держа механизм за основание, Гавриил нащупал внутри калибратор. С громкими щелчками калибратор тяжело выдвигал наружу четыре пластины с каждой стороны своеобразной пирамидки. Для чего?       Потрогав защищенной перчаткой рукой выдвинутые пластины изнутри и снаружи, ничего необычного обнаружить не удалось. Значит, что-то пропало при транспортировке.       Ничего подходящего из представленных запчастей, принесенных в дополнение сломанному оружию, Гавриил не нашел. Придется мастерить самому. Прости, конечно, Бельфегор, но Гавриил добавит столько отсебятины, сколько посчитает нужным. И вряд ли Бельфегор будет этим по-настоящему не доволен. Но точно будет подобным притворяться.       Гавриил надежно запрятал шкатулку с мана-кристаллами к дальней стенке тумбы, когда за окном показались первые лучи солнца. Чуть погодя, замеряя примерный вес металлических компонентов к сплаву, его дверь резко распахнулась.       Иша, сопровождаемая двумя небесными стражами в золотистой броне, осторожно шагнула внутрь хижины, складывая две изящных пары крыльев за спиной. Завидев Гавриила, работающего над механизмами, Иша знатно удивилась, но скоро ее лицо озарила неискренняя улыбка.       — Гавриил... работаешь даже ночью? Твоя преданность впечатляет.       От этих слов Гавриилу захотелось улыбнуться. Ага. Преданность. Еще чего. И вправду ведь думает, что он будет горячо следовать всем ее указам. Впрочем, пока ей так и кажется, это даже хорошо. Гавриилу нужно лишь немного подыграть.       — Госпожа. — Гавриил снял очки и встал со стула, чтобы поклониться, но Иша махнула рукой, как бы останавливая его от этого. — Михаил передал мне вашу весть.       — И я вижу, что ты еще не собрался.       — Да. Потому что я остаюсь здесь.       Иша моргнула. Она убрала руку ко рту, сощурив глаза, и покосилась на него. Да, из уст Гавриила это звучало нелогично. Но он уже все продумал, пока возился за набалдашником на хвост. Его сладкая ложь даже обрадует Ишу, потешая ее коварную натуру.       — Почему?       — Из-за демонов, — совершенно уверенно ответил Гавриил и пожал плечами, кивнув в сторону своего стола.       Стражи за дверью напряглись, заслышав его ответ, а Иша просто нахмурилась. Она пыталась уловить его мысль. Возможно, даже догадывалась, что имел в виду за сказанным Гавриил.       — Что?       — Госпожа, это их оружие. Они лучше меня знают, как оно устроено. Следуя их наводкам я и восстанавливаю его, чтобы узнать технологию. — Он взял со стола кусочек резины и показал его Ише. — И я постепенно приближаюсь к разгадке. Она поможет нам продвинуться в материаловедении и инженерии на несколько шагов вперед.       Иша снова переменилась в лице. Она, конечно, не инженер, поэтому критиковать за кусочек белой непонятной субстанции его не стала. Хотя и промелькнула в ее взгляде доля сомнения, в Гаврииле она почти не сомневалась. Убедил. Отлично.       — Как ты смог вывести их на разговор?       — Когда ты на грани, то будешь ухватываться за любую возможность выбраться из болота. По себе сужу. Просто сказал им, что их отпустят, если они будут сотрудничать.       Иша фыркнула и сложила руки на груди, смотря на Гавриила сверху вниз. Он легко выдержал ее взгляд и поднял брови.       — Их не выпустят.       Гавриил холодно хмыкнул и кинул резину на стол.       — Вы думаете, мне не все равно?       Его ответ удивил всех. Даже самого Гавриила. Оказывается, он умеет играть с эмоциями даже лучше, чем себе мог представить. Хотя сердце его сейчас колотилось, как бешеное.       — Знаешь... не зря мне кажется, что ты действительно достоин большего, — Иша посмеялась и то ли издевательски, то ли радушно похлопала его по плечу. Гавриил тоже выдавил на лице улыбку, и она продолжила: — Если будешь и дальше меня радовать, станешь жить, как в сказке. Твои открытия изменят ход войны.       Не дождется. Гавриил скорее подвергнет себя смертной казни, чем позволит этому произойти. Тогда о нем точно будут слагать легенды... да.       — Благодарю... госпожа.       В итоге они сошлись на том, что Гавриил будет освобожден ото всех исправительных работ, чтобы не отвлекать его от инженерии. Однако, за этим последовали и дополнительные проблемы. Непонятно зачем, Иша решила усилить на острове охрану. Доверять полностью Гавриилу не собиралась, как выясняется, и правильно делает. Такой подставы от Гавриила она точно не ждет. И даже те новые стражники, которые теперь патрулируют остров, не смогут его остановить.       Вдоволь выспавшись, Гавриил проснулся не от сквозняка, гулявшего по полу, а от теплого крыла Аеро под боком. Он лежал так, что почти вжимал Гавриила к стене. Аеро всегда спал чутко: слышал шаги за несколько сотен ярдов, постоянно шевелил ушами в поисках подозрительных звуков или даже разговоров, и в конечном итоге просыпался просто от того, что Гавриил громко вздыхал после просыпания.       Так было и сейчас. Аеро поднял голову следом за Гавриилом, пока он потягивался. Подниматься на ноги не хотелось. Гавриил уткнулся лицом в крыло Аеро, тяжело вздохнул и лениво перебрался к нему на спину.       — Сколько время?       — Ближе к закату. Ты спал весь день.       — Могу себе позволить… столько произошло, что я уже потерял счет дням, — Гавриил посмотрел на свою руку и заметил сбитые в кровь костяшки. Больно пришелся удар Михаилу в челюсть... — Поставил Михаила на место. И еще меня освободили от работ.       — Ого. За Михаила освободили? Гавриил невольно усмехнулся и покачал головой.       — Нет. Пообещал одной дуре, что раскрою ей все секреты демонической инженерии.       Гавриил сразу же закрыл рот рукой. С каких это пор он стал отзываться о Господствах так? Это бес в него вселился и теперь говорит его голосом? Хотя глубоко внутри Гавриил все же признавал, что действительно так о ней думает.        Аеро посмотрел на него через плечо с искренним беспокойством, и Гавриил поспешил его успокоить:       — Ну не думаешь же ты, что я взаправду так поступлю!       Аеро дернул ухом и моргнул третьим веком, словно обдумывая его признание: искреннее оно или нет. Две пары голубых глаз смиряли друг друга в течение минуты, пока Аеро наконец не сказал:       — Я видел, как это твоя дура о чем-то шепталась со стражами. Говорила про то, что демонов скоро публично казнят за ненадобностью, — затем Аеро перешел на шепот: — Еще она сказала, чтобы ночью усилили патруль.       — Я и не сомневался, — закатил глаза Гавриил. — Поэтому работать будем в ускоренном режиме. Как только луна взойдет выше острова, мы пойдем в пещеру. У меня есть парочка идей для…       Стук. Стук-стук-стук… кто там? Гавриил резко поднялся на ноги и замахал руками на Аеро.       — Лезь на чердак! Быстро!       Аеро поторопился: его крупное длинное тело неловко протиснулось в узкий второй этаж хлипкой хижины, и только он успел убрать пышный хвост, дверь осторожно открыл Зуриил.       — Хей?       — Зури? То есть… архангел Зуриил, ха-ха… — Гавриил неловко убрал руки за спину и накрыл плащом позорные ощипанные перья. — Что-то случилось? То есть… наверно, что-то да случилось, раз вы решили зайти в эту хижину. Но уверяю вас, у меня тут все в порядке: я с механизмами разбираюсь…       Гавриил почему-то испугался: ранее Зури остановил их с Михаилом драку, и сейчас он мог ему что-то предъявить.        Но Зури выглядел обычно. Даже заинтересованно. Оттого в душе у Гавриила паника заиграла новыми красками. Кто вообще знает, что у него там на уме?       — Мне приказали обходить твой… дом, — он отложил копье в сторону и снял золотистый шлем. — Периодически. Чем ты тут таким занимаешься, что вызывал подозрение Иши?       Началось… этого еще не хватало! Что же, Гавриилу теперь прятать вообще все?! Хоть бы поскорее удалось восстановить механизмы… и наконец-то улететь отсюда на материки.       Заметив беспокойство Гавриила, Зури тяжело вздохнул и убрал шлем на стол, где располагался наполовину разобранный набалдашник Бельфегора. Он с интересом осмотрел детали, пусть и не смыслит в них ничего, и мягко заговорил:       — Послушай, я не знаю, что ты задумал, и что у тебя здесь происходит, но я просто хотел тебя предупредить.        Гавриил не сразу осознал вес чужих слов. Предупредить… Гавриила? Как-то слишком неестественно. Ангелов всю жизнь учат тому, что с падшими не стоит обращаться как с людьми.       — Почему? Зачем? Ты же стражник. Архангел в конце концов. А я падший.       — Падший ты по идиотской небесной иерархии, но точно не в моих глазах.       Гавриил чуть не поперхнулся от удивления. Надо же… чтобы небесный страж так отзывался об иерархии… это ведь равносильно тому, что оскорбить самого Серафима.        — Мне казалось, что ты тоже не особо эту иерархию любишь, — вдруг усмехнулся Зуриил и сложил руки на груди.       — Э… ну… — он отвел взгляд. — Дело ведь тут даже не в иерархии, потому что… ну… — Гавриил скривил лицо во вдумчивости, но быстро потерял это выражение. Он нахмурился и буркнул: — Кто ее придумал, того самого нужно было затащить на самое дно.       Зури улыбнулся шире. Его черные волосы аккуратно опускались по обе стороны головы, зеленые глаза сверкали озорством. Он точно не желал Гавриилу зла.       — Тебя, наверно, тоже не из добрых побуждений сюда отправили? — спросил Гавриил.       — Я? Долгая история. Обычно тут смена стражи проходит раз в полгода: отправляют тех, кто провинился на прежнем месте работы больше положенного. Нас кормят не лучше, чем здешних законченных, заставляют делать облеты каждые восемь часов… спим по четыре часа два раза а день. Противный график.       — И что же ты такого сделал?       — Дай-ка вспомнить… — Зури усмехнулся и щелкнул пальцами. — Улыбался в лицо главнокомандующему!       Гавриил поднял брови. Жестоко. Несправедливо… да что тут вообще может быть справедливо?! Когда любой, кто выше тебя по рангу, имеет право сделать с тобой все, что пожелает!       — Слишком часто?       — Три раза. Я тут уже месяц!       Зуриил прямо-таки сиял от веселья. Поразительно, как он смог сохранить свой юморной дух. Характер, что тут скажешь. Гавриил бы так точно не смог. Он не из тех, кого можно было бы назвать душой компании.       Гавриил покрутил в руке латунную шестерню и подбросил ее. Ловко поймав штуковину обратно в ладонь, он кинул ее на стол, и Зуриил спросил:       — Что у тебя тут?       — А… это? — Гавриил обернулся к своему столу и отмахнулся. — Да так… демонические штучки. Иша наказала мне их разобрать и узнать «секрет успеха». Это… типа протезов. Только на здоровые части тела. Эта штука должна надеваться на хвост, — он провел пальцем по окислившейся металлической пирамидке и ткнул в стол. — Это протез на правую руку. А это перчатки.        Зуриил заинтересованно наклонил голову. Наверняка такие вещи он видит впервые, как и Гавриил совсем недавно. Он осторожно потрогал пальцы механической руки, посмотрел в увеличительные линзы и перебрал несколько инструментов.       — Вау! Я не знал, что у них такое крутое оружие. Тут-то всю жизнь мечтал о трезубцем, а здесь… столько интересного напридумывали, а! — Зуриил осторожно взял механическую перчатку и надел ее на себя. — Ого! Смотри! Я теперь тоже демон!       Гавриил нервно посмеялся и почувствовал, как на его голову посыпалась пыль. У него упало сердце, и парень мгновенно побледнел.        Пока Зуриил рассматривал металлические когти на перчатке, Гавриил осторожно осмотрел потолок. Ой-ой… плохо… плохо дело! Гнилая доска медленно проседала все ниже и ниже под давлением тела Аеро на чердаке. Еще немного, и может случиться ужасное!       — …Был бы у меня хвост, я бы только им и дрался, ха-ха! — Зуриил расправил белоснежные крылья и, выпятив грудь, зашагал по комнате: — Я, Серафим Небесный, наказываю всем инженерам Небесных лугов разработать для каждого ангела-воина высокотехнологичные протезы, а иначе я вас всех казню!        — Зури! — Гавриил испуганно посмотрел на него и поднял руки.       — Что? Боишься что ли? — засмеялся он и пихнул Гавриила в плечо. — Да не бойся, никто нас тут не услышит! Или думаешь, что Серафим тебя через самого Господа Бога слышит?       Раздался громкий треск, и доска на потолке сломалась пополам. Зуриил даже наверх глаза поднять не успел — доска ударила его прямо в лоб, отчего он опешил и прошипел.       — А?! Божий знак?! — удивился он и задрал голову.       Снова треск! В этот раз не выдержал весь чердак. Все доски посыпались на пол, а вместе с ними свалился и отчаянно державшийся когтями за стены Аеро. И притом упал он так удачно, что придавил Гавриила своим крылом.       Мгновение. Истошный визг поднялся в хижине, и Зуриил испуганно прижался к стене.       — ДРАКОН!       — Да ладно?! — передразнил его Аеро и зарычал.        — Говорящий!        Зури распушил крылья и зацепился взглядом за дверь. Но ринуться из хижины он не успел: Аеро взялся зубами за его рясу со спины.        — Сбежишь — я тебе голову откушу.       — Не смей! Ничего он тебе не откусит! — глухо отозвался под крылом Аеро Гавриил.        — А вот и откушу!       Гавриил что-то пробурчал под нос и быстро выполз из-под крыла Аеро. Он толкнул морду Аеро плечом, и тот послушно отпустил бедного Зуриила.       — Зури, успокойся… Это мой друг.       — Друг? — Зуриил обернулся и быстро задышал. — Это дракон! Огромный, страшный, пушистый, белый дракон!        — Я не страшный! — Аеро сел и шлепнул Гавриила в затылок своим ухом-крылышком. — А ты виноват в том, что я свалился!       — Эй! Я что ли этот чердак ломал?!       — Постой… — Зуриил немного успокоился и глубоко вдохнул. — Так… тут и вправду происходят странные вещи… объяснись.       Гавриил с Аеро переглянулись и одновременно пожали плечами. Аеро разгреб под собой завал досок, пока Зуриил подошел к дракону чуть ближе.       — Это долгая история. У нас просто… похожи судьбы, — объяснил Гавриил. — Но я очень тебя прошу… никому о нем не говори.       — Естественно я никому не скажу! Мне же голову отсекут, когда узнают, что я столько времени на крошечном острове не замечал огромного белого дракона!        — …Не такой уж я и большой.       — А если бы вместо меня здесь был какой-нибудь Михаил? — Зуриил вздохнул и отвел взгляд.       Гавриил задумчиво промычал, а Аеро выдал свое классическое и исчерпывающее:       — …Я бы откусил ему голову.

***

      Гавриил, возможно, совершил ошибку, рассказав Зуриилу обо всем, что успел пережить, но Зури выслушал его совершенно спокойно. Он даже пообещал держать все в секрете, но очень уж попросил познакомить его с демонами. Гавриилу эта затея была не по душе, а с другой стороны… Зуриил ведь стражник. Если что прикроет. Стражнику так точно поверят! Он ведь такой же по статусу, как Михаил!       Всю ночь напролет Гавриил трудился над своим новым проектом: механические крылья. По задумке эта конструкция должна была удержать Гавриила в воздухе при положении крыльев прямо. Металлические пластины заместо перьев создадут нужную аэродинамику и вес… а вот будет это работать или нет — вопрос уже большой.        Тонкие листы легкого металлического сплава Гавриил вырезал по аналогии с перьями Аеро: мощные первичные маховые перья на концах для создания подъемной силы, и вторичные маховые — уже поменьше.       Основу помог сделать Аеро: он трепетно замерял пропорции чужих крыльев, затягивал кожаные ремешки на его плечах и проверял, как они сидят.       Носить на настоящих крыльях куски металла, хоть и легкого, оказалось совсем непросто. Две металлические пластины, скрепленные шарнирами, неприятно натирали кожу, имитация перьев постоянно тянула Гавриила назад: быть может, Гавриил уже просто отвык от тяжести сзади?       — Они тебе идут, — с улыбкой подметил Аеро.       Гавриил обернулся, чтобы взглянуть на проделанную работу. С болью расправив оба крыла, Гавриил восторженно ахнул. Они получились даже лучше, чем ожидалось!        Если они смогут удержать Гавриила в воздухе, это будет прорыв! Тогда он сможет приступить к проектировке использования для полноценного полета мощь мана-кристаллов.       Взобравшись на спину Аеро, Гавриил прижал крылья к себе и взялся руками за чужие рога.       Они немедля взмыли в ночное небо, перелетев на дикий крошечный остров. Пока Аеро ловил зубами облака, Гавриил осторожно поднялся на ноги.       — Как думаешь… у меня получится?        — Даже если нет, я тебя поймаю.       Да уж… набираться смелости, чтобы взмыть в небо… Какой же позор для ангела! Гавриил со страхом посмотрел вниз и громко сглотнул. Он расправил новенькие крылья и проверил, хорошо ли они закреплены ремешками.       Гавриил мешкался в течение минуты: то подходил к краю, то отходил обратно на середину драконьей спины. Аеро это, кажется, уже надоело. Он сделал резкий поворот, и Гавриил соскользнул с его гладкого тела в темную бездну поднебесья.        С криком о помощи Гавриила закрутило в восходящем потоке, унося тело в штопор. Попытки выровнять падение не увенчалось успехом: голова кружилась. Он уже разучился летать!       — Вниз! Вниз! — крикнул ему Аеро.       Ветер свистел в ушах, сердце почти пробивало грудь насквозь. Гавриил прищурился и инстинктивно сложил крылья в пикирующем положении. Сделав бочку несколько раз, он наконец расправил металлические пластины.       Ветер встретил новые крылья с протестом: лететь против такого потока даже с обычными крыльями было бы не самым простым занятием, а сейчас так тем более! Скорость резко снизилась, и Гавриил уже было пошел в сваливание, но полет удалось стабилизировать новым положением крыльев.        Гавриил с трудом выпустил дух и обернулся. Аеро летел следом и внимательно смотрел за происходящим.       Он летел.       ЛЕТЕЛ!       Ну… не совсем летел — скорее уж парил — но не падал! Гавриил в восторге рассмеялся и расставил руки по бокам. Он снова чувствовал ветер на кончиках пальцев, снова дышал этим разреженным воздухом и чувствовал приятную тяжесть в лопатках.        — Ха-ха! Я лечу! Лечу! — Гавриил совершил попытку взмахнуть крыльями, но слабость отдала сопротивлением.        Он попробовал рулить: переваливал вес то налево, то направо, и это оказалось самой трудной частью полета. В отличие от перьев металлические листы не принимали нужную Гавриилу форму для обтекаемости в повороте, поэтому крылья то и дело сопротивлялись воздушным потокам, почти отправляя Гавриила в опасное сваливание.        Аеро опустился и стал лететь прямо под Гавриилом. Создавая над собой восходящий ветер, Аеро помогал Гавриилу лететь примерно по прямой.       — А я говорил, что все получится.       — Да… да! У нас получилось!       Гавриил расслабился, отдавая свое тело ветру. Он позволил себе закрыть глаза. Пушистые локоны лезли в лицо, но сейчас Гавриилу это не мешало наслаждаться долгожданным моментом краткосрочной свободы.        Ясно, что регулировать скорость, угол поворота и прочие тонкости Гавриил пока что не мог, но конструкция оказалась способна хотя бы к парящему полету, а это уже большое достижение!       После тренировочного полета Аеро подхватил его в свои лапы, и они улетели обратно в пещеру. Гавриил был все еще под впечатлением.       Развязать ремешки он смог самостоятельно. Сложив крылья на верстак с чертежами, Гавриил уселся на пол вместе с Аеро и задумался.       В голове крутились шестеренки, гнулась проволока, двигались маятники и сгибались шарниры. Он думал чертежами, думал материалами и осязанием. И каждый раз перед глазами возникал голубой мана-кристалл.        Только он добрался до нужной мысли, раздался противный металлический звон. Гавриил с Аеро одновременно повернулись к источнику звука и увидели запыхавшегося Зуриила. Он неловко мялся с ноги на ногу, отряхивал крылья и держал в руках какой-то странный кожаный мешок.       — Зури?       — Да-да. Только отпустили с ночного патруля… — он постучал себе по груди, чтобы откашляться, и бросил на чужой стол мешок.        Гавриил нахмурился и осмотрел его с каким-то недоверием. Что Зуриил мог такого ему принести?       — Что это?       — А ты открой и увидишь. Это тебе премия инженера.       Гавриил дрожащей рукой поднял мешок и осторожно вытащил оттуда что-то тяжелое и холодное. На верстак упала… винтовка?       — Ты говорил, что хочешь разобрать огнестрельное оружие. Так вот… буквально пару недель назад у нас тут списали винтовку. Она уже не работает, но… мне кажется, что ты найдешь ей применение.       Изящная узористая винтовка, выполненная в античном стиле угрожающи сверкнула в свете масляной лампы. Гавриил осторожно поднял ее на руки, чтобы посмотреть, как она сидит в руках.       — Ты когда-нибудь стрелял?       — Нет. Но всегда хотел попробовать. К такому оружию допускают только стрелковые войска, ведь так?       — Ну… — Зуриил убрал руки за спину и хитро улыбнулся. — Формально да. Но… фактически мне ведь никто не помешал забрать ее со старого, пыльного, никому не нужного склада!       Аеро прыснул со смеху с его слов, и Гавриил улыбнулся следом.       — Это… очень неожиданно. И очень приятно. Спасибо, Зури.       — Поблагодаришь меня потом. У меня к тебе есть просьба, — он бросил на верстак еще и свое копье. — Буду очень признателен, если… ты мне тоже сделаешь что-нибудь необычное с оружием. По типу тех демонических протезов.       Гавриил удивленно вскинул брови и нахмурился. К чему это он сказал? Гавриил отложил винтовку и сел на край верстака.       — Неужели ты…       — Мне уже нечего терять, — пожал плечами Зури. — Я думал, что буду служить доброму делу. У меня было семь лет, чтобы обдумать то, чем я занимаюсь. А после разговора с тобой понял, что пора.       — Пора что?       — Пора брать жизнь в свои руки. Как только я стал наблюдать за тобой, я понял, что наши мысли похожи. Ты тоже разочаровался. Наверно, даже больше, чем я. Все эти сияющие доспехи, ранги, строгость… неписаный закон и неосязаемый порядок. — Зури уставился в небо и тяжело вздохнул. — Зачем мне это все? Чтобы что? Даже вернувшиеся с войны говорят, что некоторые сдавались в плен добровольно, чтобы их больше не нашли, чтобы больше не нести эту тягость Небесных лугов.        Гавриил смягчил выражение лица, а Аеро эмпатично заурчал. Может же быть подобное, что люди бывают с такими одинаковыми проблемами. Значит, Зури тоже изгой, раз юноше больше нечего терять. Только повезло ему чуть больше: у него и ранг и крылья на месте.       — Когда меня подвергли публичному унижению, я думал, что это заслужил. Подумал, что… раз ангел боится ответственности, то ему не место среди себе подобных. Потому меня и сделали падшим. Я недостоин. Но… когда я встретил демонов, они меня будто холодной водой окатили. Будто бы покрестили меня во второй раз. Такое противное чувство осознания. Такой… мрак в мыслях. И понимание, что сделать я ничего не смогу. Ни себе, ни демонам… ни матушке. А сейчас я не могу себе позволить даже усомниться в том, что ничего не получится.       Да. Гавриил взял на себя такую ответственность, о которой бы даже подумать не мог, будь он сейчас Началом в Небесной обсерватории. Теперь в эту зону ответственности присоединился Зури.       Предатель ли он? Сложно сказать. Его предал его собственный дом. А он всего лишь-то хочет покинуть его, не желая никому зла.       — Ты не должен принимать на себя все риски. Мы добровольно идем на то, что может быть опасно.       — Я это затеял, и я буду нести ответственность. Чего бы мне это ни стоило, — Гавриил холодно посмотрел в пустоту и стиснул зубы. — Я всем покажу, что они потеряли, загнав меня в падшие.       Следующий день Гавриил вновь посвятил себя механизмам. Начать он решил с наиболее простого для себя: механической руки, куда он уже хотел загрузить мана-кристалл.       По задумке луч энергии, проходя через группу линз, собирался, либо, напротив, рассеивался. Чем больше собирательная способность линз, тем выше энергетический потенциал луча — а значит тем больше становится сила протеза. Рассеяние нужно, чтобы поровну распределить силу по всей площади механических пальцев… Для этого хватит как раз одного мана-кристалла.       Забравшись рукой в тумбу, Гавриил подвинулся к столу и заглянул внутрь возделанной им камеры. Подобрав нужное увеличение, он нежно ухватил пульсирующий кристалл пинцетом.       Он агрессивно мерцал и пускал искры от контакта с металлом. Гавриил прищурился и усадил кристалл на своеобразный пьедестал, надежно скрепив его на месте проволокой. Дело оставалось за малым: закрыть камеру, а далее начнется самое интересное…       В приделанной стенке Гавриил оставил маленькое отверстие: по аналогии с отверстием в камере-обскуре для создания перевернутого изображения. То же самое будет происходить и здесь. Вся мана начнет излучаться в сторону единственного отверстия, где ее уже будет поджидать крупная собирательная линза. Про заслон Гавриил тоже не забыл: он будет закрывать маленькую щель, не давая лучу выбраться наружу, когда сила механической руки перестанет быть нужна.        Гавриил поставил еще две собирательных линзы на выдвижных механизмах, чтобы можно было регулировать мощность. Проектировка требовала кропотливости, хотя и шестеренки тут Гавриил использовал достаточно крупные. Для него подобное было в новинку. Руки дрожали от нетерпения.        Итого шли вторые сутки без сна. Гавриил горел идеей и мыслями и прогрессе. Он сделал калибратор на плече с диапазонами от нуля до трех. Ноль — мана-кристалл деактивирован, один — луч усилен одной линзой, два — двумя, три — тремя.        Проверил каждый из режимов: работает идеально, еще и щелкает приятно!       Осталось самое страшное… проверить, работает ли вообще все так, как задумал Гавриил. Вдруг металл не выдержит? Но должен! Прокладки из каучука и пружины не должны дать повредиться ни руке настоящей, ни руке механической.       Инженер — не инженер, если не будет рисковать в погоне за новыми открытиями. Сияние ведь само сказало, что Гавриил на пути прогресса. И пусть пальцы его все еще предательски болели от ожогов, он не переставал ими творить.       Если все получится, то и механические крылья можно будет улучшить мана-кристаллом! А потом сделать супер-перчатки Эми, где мана будет усиливать ее заклинания огня. Бельфегору Гавриил, так уж и быть, соорудит новую версию набалдашника с классными функциями для боя, а Зуриилу создаст копье мечты!       Взгляд Гавриила медленно упал на старую винтовку.        Он вспомнил, как говорил себе, что не будет использовать мана-кристаллы для создания оружия. Но сейчас по-другому нельзя.       Сейчас… возникла идея. Собрать винтовку заново, чтобы соорудить ее по аналогии с механической рукой Шакса.        Хорошо только, что Гавриил еще не знал, к чему это все приведет. Иначе бы точно не взялся за эту затею.