Глава I

      Когда она уронила три бокала, пока открывала дверь, Мика проклял обеих богинь, которые подослали эту девчонку к нему. Потом проклял её и её неумелые руки. А затем проклял себя за то, что не может уволить девчонку из-за нехватки сотрудников. В его таверне никто не продержался и трёх месяцев, но она работала здесь уже четвёртый, поэтому Мика не оставлял надежды, что однажды эта девчонка прекратит рушить его заведение. Девушка выше него, примерно 5,5 футов ростом. У неё длинные пепельные волосы, заплетённые в небрежную косу, зелёные глаза, веснушки на щеках, достаточно миловидное лицо. Ни одного шрама или другого изъяна на фарфоровой коже. Аккуратные руки с тонкими, изящными пальцами. Даже ногти чистые и ровные.       Ника привычно вздохнула, молча смотря на разбитые бокалы. Возможно, считала сколько зарплаты получит в этом месяце. Затем взяла веник и принялась собирать осколки, когда в дверь настойчиво постучали. Девушка вскинула голову и выжидающе посмотрела на Мику. Тот прислушался. Топот трёх человек. Один конь. Мика вздохнул, отложил блокнот и встал открыть дверь. На пороге стоял патриций и два его спутника, за их спинами возвышалась богатая золотая карета. Мика молча уставился на них, патриций кашлянул.       -Ника, у нас закончилось овсо, возьми Эша и Рико и сходите на рынок. Тележка на заднем дворе. -Девушка кивнула и убежала неслышными шагами. Мика пригласил патриция внутрь.       Патриция звали лорд Селестине. Он был похож на смесь медведя и кабана. Свиное рыло, разжиревший живот, грузная походка и маленькие глаза. На лице неаккуратная рыжая бородка. Хотя рыжей её назвать сложно. Мика про себя окрестил её «жидким дерьмом». Щёки патриция красные, но Мика не мог понять от жары, вина или злости. Лорд Селестине промокнул лоб и грузно уселся на стул. Мика сделал отметку заменить этот стул после его ухода.       -Этот маленький гаденыш обворовал мой караван, -раздражённо начал патриций.       -Это несложно, когда ваши караваны сверкают на солнце, как золотая монета. Я говорил вам заменить повозки, прежде чем идти новым маршрутом.       -Мне не нужен новый маршрут, мне нужна голова этого паршивца на пике!       -Это будет проблематично. –Мика встал за барную стойку и налил себе в кубок немного вина. Лорд Селестине выжидающе посмотрел на него, но Мика только невозмутимо облокотился на стойку и сделал глоток. Патриций кашлянул. -Мне казалось, для Алого волка нет ничего проблематичного. -Однако, для Дервидона будет проблемой, если мы убьём лисёныша. Я вам уже говорил, его нельзя трогать. Если не хотите массовых беспорядков.       -Массовые беспорядки устраивает этот пацан! –Лорд Селестине стукнул кулаком по столу.       -Насколько мне известно, пока он грабит только ваши караваны. И ваш особняк.       -Он ограбил меня трижды за эту неделю. А сегодня среда! Сделай что-нибудь, я плачу тебе не для того, чтобы меня продолжали грабить.       -Вы платите мне за информацию. –Мика с громким стуком поставил кубок на стойку. –Я вам её предоставляю. Не моя вина, что какой-то пацан, вооружённый зубочисткой, продолжает вас грабить. Его не так сложно поймать. Может, стоит заручиться стражей получше?       Один из стражников недовольно зыркнул на Мику, но тот только подмигнул.       -Убийство Лиса приведет к тому, что некому будет контролировать Остров потерянных. Мне напомнить, почему это так важно? Дервидон разделён на две территории-город и Остров. Вы контролируете город, потерянные обособились на Острове. Лис их негласный предводитель. Убьёте его, и начнутся массовые беспорядки. Тогда не только ваш караван пострадает. Что скажет король, если узнает, что вы не смогли удержать жалкий городишко под своим контролем?       Патриций поджал губы и посмотрел в окно. Мика вздохнул.       -Что ж не моё это дело. Город ваш, и разбираться вам. Плата двойная за срочность…       -Подожди. –Лорд Селестине снова посмотрел на Мику. –Поймай мальчонку. Доставь мне его живым. Насчёт целым не знаю, главное, чтоб дышал. Мика кивнул.       -Однако плата остаётся прежней.       Патриций цыкнул и достал из рукава мешочек с деньгами, бросив тот на стол.       -Ну и ценник у тебя. –пробурчал он и встал. Лорд Селестине подошёл к двери, когда Мика окликнул его.       -Подождите.       Лорд Селестине повернулся, и в его пах упёрся нож. Стража тут же потянулась к клинкам на поясах, но те уже лежали где-то в углу таверны. Мика смотрел на патриция ледяным взглядом.       -Волкам не нравится, когда псы заглядывают на их территорию. Если так желаете связаться со мной-то я жду ворона, а не посыльных. Это первое и последнее предупреждение. В следующий раз я так милосерден не буду.       -Щенок…-процедил патриций. –Я власть в этом городе, я плачу тебе деньги, думаешь, ты можешь мне указывать?       -Думаю, что вам ещё понадобиться ваш член. Если посмеешь назвать меня щенком ещё раз, я отрежу тебе его и скормлю твоему псу. –холодным и безразличным тоном сказал парень, чуть склонив голову набок. - Ты мне платишь, я добываю информацию. Я не твой рабочий, не твой наёмник. –Мика говорил нарочито медленно и чрезмерно спокойно. - Не смей пытаться накинуть мне на шею поводок, рискнёшь-и твоя жизнь станет хуже пыток Диадона. -Мика опустил нож и отошёл на три шага назад.       Когда патриций ушёл, Мика выкинул стул, сел на стойку и закурил. Он не любит, когда в городе начинается суматоха. Он любит, когда всё просто, тихо и спокойно. Когда всё поддаётся контролю, а жизнь не преподносит сюрпризов. Что странно-они живут в одном из самых шумных городов. Тут постоянно что-то случается. Таверна Мики находится на границе между правым городом, где живут люди среднего класса и выше, и левым, в котором поселились «потерянные». Их никогда не называли иначе, словно так вышло случайно, словно всё ещё можно исправить.       Остров потерянных. Там живут все отбросы города. Там своя иерархия, свои правила и порядки, своя власть. Даже патриций туда не заглядывает. Правые не суются на Остров, «потерянные» не лезут в город. Всё просто. Должно быть.       Но стычки случаются постоянно. По вечерам разгуливать по району весьма опасно. Мике всё равно: правые, левые, патриций, отбросы. Его задача налить выпить, а кому-не важно. Поэтому в таверне происходит смешение, хотя вечером можно разглядеть весьма чёткую границу. Они будут поглядывать друг на друга, словно выжидая лучшего момента для нападения. Мика не терпит драк в своём заведении. Пару раз затевалась суматоха, но Мика весьма быстро её прекратил. Теперь все выходят на улицу. А это уже забота стражи.       Он любит, когда всё просто.       Он только хочет спокойной жизни.

***

      Вдох.       Семь часов.       Выдох.       Шесть танцев.       Вдох.       Пять претендентов.       Выдох.       Один вечер.       Кира открыла глаза и надела диадему, аккуратно вплетая её в волосы. Руками расправила светло-зелёное платье, хотя на нём и не было складок: фатиновая ткань струилась по телу. Плечи открыты, чтобы показать женственные ключицы, юбка пышная, чтобы развиваться при поворотах, на шее-жемчужный ожерелье, впивающееся в горло. Она медленно проговаривала в голове: двадцать пять, семнадцать, девять, три. Двадцать пять, семнадцать, девять, три.       В дверь постучали.       Кира надела полупрозрачные зелёные перчатки, гордо вскинула подбородок и твёрдым шагом вышла из комнаты. Около дверей её уже ждала Мина-её стражница. Кира посмотрела на неё: парадный костюм, на поясе-меч с золотой рукоятью, на грудь приколота золотая брошь в виде орла-герба королевской семьи. Чёрные волосы собраны в безупречный пучок так, что ни одного волоска не торчало. Серые глаза слегка подведены голубым карандашом, придавая чуть больше выразительности взгляду. Кира чуть улыбнулась уголками губ в ответ на улыбку подруги.       -Зелёный вам к лицу, моя госпожа, -нарочито-ласково проговорила Мина.       -Благодарю. –Кира сделала шутливый реверанс. -Где мой брат? –девушки двинулись по коридору. Платье слегка шуршало и развивалось при каждом шаге.       -В главном зале, приветствует гостей. –Кира кивнула.       -А отец?       -Мне передали, что его величество не важно себя чувствует, он не спуститься к празднику.       Кира поджала губы. Она не видела отца уже несколько недель, он не встаёт с постели, прикованный болезнью. Кира остановилась, опёрлась на стену рукой и поправила туфлю. Они ужасно натирали.       -Позвольте, -Мина встала напротив и вопросительно посмотрела на принцессу. Кира кивнула и ухватилась за плечи стражницы. Мина аккуратно сняла туфлю сначала с одной ноги, что-то наклеила на пятку, затем внутрь туфли и аккуратно надела её на ногу. Потом также сделала со второй и выпрямилась. Кира мягко улыбнулась.       -Спасибо, я не представляю, как буду танцевать в них весь вечер.       -Полагаю, если в середине вечера ты поменяешь их на поршни никто и не заметит. -Кира фыркнула и покачала головой.       -Только если я сниму корсет. Тогда всем точно будет не до моих лодыжек.       Мина засмеялась. Звонким, но тихим смехом. Кира любила этот звук.       Перед Кирой распахнулись двери, и девушку ослепил сияющий зал. Она вышла на балкон и властно осмотрела гостей, которые склонили перед ней головы. Старший брат в парадном костюме стоял у изножья лестницы и смотрел на неё с тёплой улыбкой, сложив руки за спиной. Они с братом были очень похожи: волнистые рыжие волосы, круглые, чуть раскосые карие глаза, чуть смуглая кожа и одинаковое родимое пятно на шее. Это семейное отличие, передавшееся им от матери. Кира медленно спустилась вниз, элегантно держась за мраморные перила. Брат протянул ей руку. Кира аккуратно вложила в неё свою.       -Прекрасно выглядишь, мышка, -ласково сказал Алетий.       -Ты тоже, братец. –взгляд Киры стал проще, глупее. По залу разнеслась музыка. Гости принялись за разговоры.       Двадцать пять, семнадцать, девять, три.       Вдох. Выдох.       Она танцевала. Мужчины говорили. Она принимала комплименты. Мужчины приобнимали её за талию. Она задыхалась. Мужчины вели торги. Ожерелье сдавливал шею. Кире казалось, что она вот-вот задохнётся.       -Госпожа, -Кира резко повернулась на знакомый голос. –Разрешите украсть вас на один танец, -Мина галантно предложила свою руку. Кира робко улыбнулась и посмотрела на брата.       -Вы не против, брат?       -Да, да, танцуйте, -Алетий безразлично махнул рукой. Кира кивнула головой, улыбнулась гостям и приняла руку Мины, которая повела её в зал. Сердце Киры до этого стучало, как бешенное, но рядом со своей стражницей начинало успокаиваться.       -Спасибо, -шепнула она. Мина улыбнулась.       -Моя задача-защищать и спасать свою госпожу.       Кира закатила глаза и встала напротив. Мина была выше на четыре дюйма, поэтому принцессе приходилось слегка задирать голову, чтобы смотреть ей в глаза. Кира была плавной, словно тростник на ветру. Её волосы и платье кружились при каждом повороте, и Кира знала, что все смотрят. Каждый её танец был объектом внимания. С кем бы она ни танцевала, она знала, что на неё смотрят. Когда ты принцесса, то тебе одновременно можно и нельзя абсолютно всё. Ты можешь танцевать на столе, но только если это не противоречит имиджу твоей семьи. Ты можешь перецеловать каждого в этом зале, но должна сделать это так, как никто не умеет. Ты можешь танцевать с кем угодно. Но всегда помни о внимании. У тебя нет права на ошибку. Даже если подвернёшь ногу, или сломается каблук, или разорвётся сердце. Ты не должна выдать и тени замешательства.       Главное-сделать вид, что всё идёт по плану.       Главное-не дать людям увидеть свою растерянность.       Вдох. Выдох. И сделала шаг.       Мина и Кира резко повернулись друг к другу, громко топнув каблуками по полу. Кира еле сдерживалась, чтобы не начать дышать ртом. Мина поклонилась, Кира присела в реверансе. Стражница за руку подвела девушку к брату, поклонилась и удалилась. Но она всегда была рядом. Кира знала, чувствовала это. Мина всегда находилась недалеко: достаточно, чтобы сохранять приватность, но и чтобы вовремя подоспеть. Кира всегда могла найти её глазами.       -Ваше высочество, -барон поклонился. Кира улыбнулась и кивнула. –Я Фатим, барон Энгельский. Это мой сын, Тео.       -Ваше высочество, -парень поклонился. Кира не разглядывала его лицо. –Позвольте преподнести Вам этот подарок, букет цветов из нашего сада. -Кира приняла светло-розовый букет так, словно это была главная драгоценность в её жизни, хотя она ненавидела азалии.       -Какие прелестные цветы. –сказала она.       -Такие же прелестные, как и Вы, моя леди. –его улыбка была сладкой. Нежной. Опасной.       -Вы меня смущаете, неужели Вам так угодно, чтобы принцесса залилась краской? Это совершенно не подходит под моё платье. –Тео засмеялся.       -И мысли не было, я просто говорю правду.       -Сестра, не прогуляешься ли с господином Энгельским? Я думаю, ему будет интересно посмотреть на наш сад. Кира отлично разбирается в цветах, -добавил Алетий, оглядывая господ. –В детстве она даже изучала язык цветов.       -Правда? –сказал барон. –Что говорят эти цветы, Ваше высочество? –барон кивнул головой на букет. Кира придвинула его чуть ближе, посмотрела несколько секунд с лёгкой улыбкой, а потом подняла взгляд на барона.       -Азалии являются символом женственности, хрупкости, кротости и сдержанности. Азалию принято дарить перед нежеланной разлукой. Преподнося эти цветы, вы как бы говорите: «Я надеюсь, вы дождетесь меня», «Береги себя для меня», а также «Я верю тебе». Когда мужчина дарит эти цветы, он признается, что вы для него — единственная и неповторимая. –мужчины засмеялись, Тео немного прищурил глаза. Кира повела гостя в сад. Мина следовала в метре от них.       -Вы часто бываете в саду? –спросил Тео, невесомо проводя рукой по кустам уже отцветших голубых роз.       -Каждый день. Это моё особое место. Если меня не найти в замке, значит, я в саду.       -Ваш брат говорит, Вы очень любите свой сад. Кажется, даже сами занимаетесь рассадкой цветов.       -Бывает. Это успокаивает. –Кира легко улыбнулась и остановилась около фонтана, аккуратно присаживаясь на борт и запуская руку в воду. Луна отражалась в воде, и карпы переливались под её светом. –А что нравится Вам, милорд?       -Можно просто Тео. –мягко поправил парень. –Полагаю, у меня нет чего-то такого особенного. Я недавно вернулся из Острии, где проходил обучение в академии.       -Я слышала. Напомните, чему вы обучались? –Кира похлопала глазами и изобразила заинтересованность.       -Судостроению, планирую продолжить семейное дело и проектировать корабли для Динистрии. –Тео стоял, сложив руки за спиной, как и Алетий. Его лицо было очень мягким, словно он разговаривает с ребёнком. Это не было удивительным. Кира-всего лишь красивая принцесса. А красивым девочкам не нужно быть умными. Поэтому мужчины смотрели на неё с нисхождением и запредельной мягкостью, объясняя всё на пальцах.       -Неужели Вы всё своё свободное время проводите за учёбой? Должно же что-то Вас расслаблять.       -Я люблю играть на флейте. –с улыбкой признался парень. –Хотите послушать? –Кира расплылась в улыбке и кивнула.       -С удовольствием.       Тео достал серебряную флейту и заиграл «Оду священного оленя». Это давняя история о любви двух молодых людей. Парень был охотником и однажды решил найти оленя с белыми рогами. Он отправился в самые холодные земли на севере Динистрии и выслеживал оленя три недели. Когда же он его нашёл, то спрятался за камнем и ждал. Ждал, ждал, ждал…а олень превратился в молодую девушку. Парень влюбился в неё с первого взгляда и не смог выстрелить. Он не вернулся домой, а решил во чтобы то ни стало добиться любви этой девушки.       Кира не любила эту историю. Слишком красивая, слишком сладкая, приторная. Но мелодия весьма красивая. Девушке всегда казалось, что она совершенно не подходит под слова. Любовь двух людей красивая и пылкая, она хорошо заканчивается и считается историей «истинной любви». Но вот музыка грустная, словно на самом деле что-то было не так. То ли парень всё же выстрелил в оленя, так и не узнав, что это девушка. То ли она ему отказала. А может, они и вовсе так и не встретились, и парень, разочарованный, вернулся домой. Кира была склонна думать, что в этой истории есть пробелы. Словно писатель и композитор не согласились насчёт финала.       Когда Тео закончил, девушка мягко поаплодировала ему. Его золотые глаза сияли в свете фонарей, а синие бабочки кружили около лица. Кира тихо посмеялась, разогнала насекомых и, взяв юного барона под руку, повела его вглубь сада.       Вдох.       Выдох.

***

      Ника резко поставила поднос на стол и облокотилась на руки. Она устала. Ноги горели, а руки тряслись. Она присела на стул, получив короткую передышку, пока Эш готовил заказ. К ней подтолкнули тарелку с овощами, зажатыми между двумя поджаренными ломтиками хлеба. Ника выгнула бровь и посмотрела на Эша.       -Лучше подкрепись, ночь будет длинной.       Ника поджала губы и кивнула, придвигая к себе тарелку.       -Овощи между хлебом?       -Чтобы руки в соке не запачкать. –Эш дал кусочек сала Ворону-Янге. –Вот увидишь, однажды так будут делать все.       Ника усмехнулась. Эш ей нравился: спокойный, расслабленный, а его речь немного растянута. У Эша тёмно-каштановые свалявшиеся в трубочку локоны до плеч, тёмные очки на глазах, которые он ни разу при ней не снимал. Эш говорит, что у него повышенная светочувствительность. Парень весьма высокий, шесть с половиной футов, на нем всегда несколько слоёв одежды и множество браслетов, которые звенят при ходьбе. На шее висит чей-то клык, а на плече почти всегда сидит Янга.       Ника довольно быстро доела импровизированный перекус, что было весьма вовремя-Эш поставил перед ней тарелки с заказами. Девушка поставила их на поднос и выбежала в зал.       Спокойствие кухни резко контрастировало с суматохой в таверне. Мика постоянно разливал напитки, а Рико носилась по залу, отдавая заказы. Девушки почти не стояли на месте. Ника отдала заказы и отошла к стойке выпить воды. Рико подбежала и упала на свободный стул.       -Да чтоб их свиньи сожрали! –воскликнула Рико. –Все говорят о Лисе с «Острова», мол, этот парень один из боссов, но кого не спрошу-никто ничего не знает.       -Вообще? –Мика натирал бокалы, Рико кивнула головой.       -Сведения расходятся, одни говорят, что ему лет тридцать и ростом он под семь футов, другие, что это среднего роста парень, третьи утверждают, будто это вообще девушка. Дьяк их разберёт, что здесь правда, но в итоге оказалось, что никто его и не видел, а информацию взяли из слухов.       -Ну, слухи тоже откуда-то берутся. –встряла в разговор Ника. –Зачем вы это делаете?       -Деньги. –коротко ответил Мика. –Я хочу спокойной и безбедной жизни, информация стоит дорого. Этот Лис, -Мика с неким презрением выговорил прозвище, -пробрался в дом патриция. Вошёл и вышел. Патриций платит с лихвой за его голову, а у нас зима на носу. Ты в этом не участвуешь, так и не заморачивайся. Твоё дело-принимать и отдавать заказы. Ты официантка и не более, а за столиком у окна уже секунд тридцать маячит руками мужчина. Обслужи его.       Ника вздохнула, стащила поднос со стойки и, натянув улыбку, поплелась к столику. Мика постоянно напоминал ей, что она-всего лишь официантка. Несмотря на то, что они большую часть времени находились вместе, Мика предпочитал держать её на расстоянии.       Мика своеобразный и не очень вписывается в компашку: Эш спокойный и расслабленный, а Рико взрывная и громкая. Мика же равнодушен и безразличен почти ко всему. Он среднего роста-примерно пять с половиной футов. У него светлые волосы, которые парень обычно собирает в хвост, и голубые глаза, а фигура слегка женоподобна. Большую часть времени Мика либо что-то пишет, либо работает за стойкой. Рико сказала, он разрабатывает рецепты кофе. Так он придумал взбивать молоко и смешивать с кофе, а ещё добавлять в напиток виски.       Ника предпочитала держаться от него на расстоянии, хотя порой её интриговало его занятие. Парень постоянно с чем-то возился за баром, и Ника нередко задавалась вопросом, для чего он всё это делает. Она быстро приняла заказ и вернулась к стойке, отдавая распоряжение Мике. Парень управлялся за баром лучше, чем с собственными шнурками. Одной рукой он открывал бутылку, а другой уже смешивал коктейли. Ника пыталась уследить за его движениями, но парень делал все настолько ловко и быстро, что в одну секунду были пустые стопки, а в следующую уже наполненные доверху стаканы.

***

      Ника собирала грязную посуду на поднос, после чего протирала стол. Мика сидел за браной стойкой и что-то писал в тетради в кожаном переплёте. Пару прядок выбились из хвоста и свисали ему на лицо. Мика пару раз убрал их за ухо, но они снова возвращались. Они были недостаточно длинными, чтобы держаться за ушами. Ника удивилась тому, сколько парень работает. Они только что выгнали последних гостей, но Мика даже не думал расслабляться: парень тут же сел за стойку и начал что-то писать в тетради.       -Не стоит, -Ника резко вздёрнула голову, услышав голос Рико. –Этого никто не интересует, зря время потратишь. –Ника нахмурилась. Рико несколько секунд смотрела на неё, но потом её улыбка сменилась с снисходительной на шутливую, а в глазах появились искорки, и она рассмеялась. –Ой, прости, видимо, я не так поняла твой взгляд.       -Да, не так. –Ника твёрдо поставила грязные стаканы на поднос.       -Да ладно тебе, я просто ошиблась, с кем не бывает. Около Мики постоянно крутятся девушки, вот я и подумала…       -Это в любом случае не твоё дело, так что мне не интересно, что ты там подумала. –Ника снова нацепила безразличное выражение лица и поплелась на кухню.       -Прости-прости. Не хочешь посидеть с нами? Или уже с ног валишься? –Рико сбросила грязную посуду в раковину, сложила руки на груди и дружелюбно уставилась на Нику.       -Я всего лишь официантка. –отчеканила Ника, принимаясь мыть посуду.       -Ой, да больше слушай ты этого басалая, -Рико по-доброму закатила глаза и схватила Нику под руку, утаскивая в зал. Рико среднего роста, у неё шоколадная кожа, тёмно-каштановые, вьющиеся волосы, большие карие глаза, курносый нос, розовый шрам на подбородке и один на носу, на ребре ладони старый ожог. На Рико короткие шорты и топ, однако сверху накинута чёрная рубашка. На руке звенящий браслет из серебра с подвеской виде птицы.       Таверна закрылась, за окном уже во всю было светло, хотя и очень тихо. На часах около шести утра. Совсем скоро люди высыпят на улицу и разбегутся по своим делам. Ника зевнула. Мика стоял за стойкой, а Эш сидел напротив с чашкой в руке. Чашка очень маленькая, керамическая, помешается на ладошке, болотно-зелёного цвета с чёрными пузырьками. На стойке стоят ещё три чашки и такого же цвета небольшой чайничек. На вид сервиз весьма дорогой. Мика бросил на неё короткий взгляд, а потом разлил чай, после чего сел. Янга прыгала по стойке и периодически заглядывала Эшу через плечо. Ника попыталась взять чай, но не знала, как подступиться к такой маленькой чашке. Эш аккуратно толкнул её локтем, привлекая внимание, а потом коротким жестом показал, как взять чашку. Двумя пальцами: указательным и большим. Потом кивком головы указал на Рико: она держала чашку кончиками пальцев обеими руками. Ника кивнула и улыбнулась, взяв чашку, как Рико.       В таверне было спокойно и непривычно тихо, никто не говорил ни слова, казалось, даже Янга старается прыгать как можно тише, чтобы не нарушать атмосферу. Когда Ника допила чай, то увидела на дне керамическую рыбку-красно-белого карпа кои. Ника улыбнулась уголками губ. Допив чай, все разошлись по своим комнатам, так не сказав друг другу ни слова.

***

      Мика вдохнул ночной воздух и оглядел город. С высоты ещё лучше раскрывался контраст между двумя сторонами: яркий, оснащённый светом правый город, и тёмный, мрачный Остров. Мика держал в руке маску в виде морды волка. Она деревянная, выкрашена чёрной краской и закрывает нижнюю половину лица. Мика собрал волосы в тугой пучок, на руках-кожаные перчатки с открытыми пальцами, сам же парень одет в объёмную чёрную кофту с капюшоном, узкие штаны и массивные ботинки. Он сам их переделал: вырезал несколько углублений, чтобы было удобнее цепляться за стены, сделал металлические вставки и вырезал по углублению на каждом ботинке, которые прикрыл лёгким слоем кожи. Надев маску, парень накинул на голову капюшон, к которому прикреплены волчьи уши, и скрылся в ночной темени, направляясь в сторону Острова.       Мика научился быть тенью. А может, он всегда ею был. Парень не мог сказать наверняка.       Мика приземлился на крыше здания и выдохнул. Мика любит тишину. Он любит прохладный воздух и ощущение свободы. Любит спокойствие и умиротворённость. Парень присел на край крыши и спустил ноги, слегка болтая ими навесу. Он наблюдал. Слушал. Ощущал. Остров принимал его, Мика это чувствовал. Он знал, что если решит, то Остров примет его целиком. Как и город. Возможно, поэтому Мика решил остаться на границе. Причислить себя к какой-то касте-значит объявить войну другой. А это хлопотно. Мика любит, когда всё просто.       Он насторожился, увидев человека на углу, и замер. Человек среднего роста, по телосложению-мужчина, руки держит в карманах, голова опущена. Предположительно вооружён. Мика бесшумно поднялся на ноги и скрылся в тени, наблюдая. Тот парень ждал. Через несколько минут мимо него кто-то прошёл, а потом люди разошлись в разные стороны. Мика проводил взглядом того мужчину, и пошёл за другим, который стремительного уходил прочь. Мика следил за ним, оставаясь в тени. Человек обернулся, быстро осмотревшись, а потом вошёл в хлипкий дом. Мика не стал ждать и влез внутрь через окно.       Спрятавшись за дверью, Мика прислушался. Лестница скрипела, человек быстро поднимался в комнату. Мика слышал, как он вошёл. Включился свет. Человек обернулся и вскрикнул, отпрыгивая к столу. Мика стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди.       -Даро, -глухо произнёс он. Его голубые глаза сверкнули в тусклом свете. Девушка выдохнула и сняла капюшон с головы.       -Да чтоб тебя дамны разорвали, дверь, по-твоему, для идиотов придумали? –Даро сняла грязные перчатки и бросила их на стол. Мика закатил глаза.       -С кем ты встречалась?       -Просто покупатель. Чего тебе? –Даро отвернулась и сняла кофту. Она без капли стеснения или раздумья стащила футболку и принялась за штаны. Она немного кряхтела, и Мика заметила пару свежих синяков на её ногах.       -Что ты знаешь про Белого лиса? –Даро упала на стул, взяла со стола сигарету, закурила и протянула руку. Мика без раздумий вложил в неё три серебряника.       -Мало. Он всего год назад стал боссом и почти не показывается на своей территории.       -Чью он занял?       -Босха, Дьякона, Ингуна и Сатхо. –Даро сделала затяжку, вальяжно поставив руки на подлокотники. –Говорят, этот парень прижал Босха так, что тот до сих пор восстанавливается. А Ингун вообще отказывается говорить о поединке. Этот парень очень осторожен.       -Тогда откуда ты знаешь, что это парень? –Мика встал напротив и облокотился на подоконник. Даро хмыкнула и затушила сигарету. Затем встала, подошла к Мике и поставила руки по обе стороны от него, рядом с бёдрами, ухмыльнувшись. Она выдохнула ему в лицо сигаретный дым, но взгляд Мики не изменился.       -А твои глаза всё такие же льдинки. –тихо проговорила девушка. –Знаешь, на «Острове» ты бы пользовался популярностью, волчонок. –Даро протянула к Мике пальцы, но парень тут же выставил перед собой нож, лишь мельком задев кожу девушки. Даро хмыкнула, выпрямилась и слизнула выступившую кровь с пальца. –Слышала. Люди говорят, парень умён и свиреп. Он отрезал Ладону три пальца за то, что тот решил встрять в разговор без разрешения. А Минс рассказал, что Босх не продержался и десяти минут против него. –Даро сдавленно посмеялась. –Говорят, этот Лис сжёг Кохрианскую церковь.       -Но он всё же показывается на улице?       -Его редко можно заметить, но да. У него есть вроде как доверенный круг лиц, он повсюду ходит с ними. Если он и появляется на публике, то всегда в маске на пол лица и капюшоне. Говорят, он похож на снег. –Мика выгнул бровь. –Кожа белая, а взгляд ледяной. Минс присутствовал на их с Босхом поединке, рассказал, что парень и бровью не повёл против топоров Босха. А ведь их ручки в буквальном смысле из человеческих костей сделаны. Даже для меня они выглядят жутко. –Мика кивнул, открыл окно и собирался вылезти, как сзади его талию обвили тонкие руки, а к спине прижалась холодная щека. –Вот так придёшь, воспользуешься мной и снова уйдёшь? Может, задержишься хоть разок?       Мика без раздумий снял с себя руки девушки и выпрыгнул в окно, скрываясь в ночи.       Остров имел свою иерархию и правила. Существовали боссы, которые держали территорию под контролем. Боссы распоряжались домами, собирали с жителей деньги, но также защищали их от набегов с других территорий и решали конфликты с правым городом. В основном боссы друг друга не трогали, а потасовки затевали мелкие шайки. Боссом можно было стать, выиграв поединок. Раньше существовало двенадцать боссов, двенадцать клочков территорий. Сейчас их осталось восемь.       Мика отметил, что Лис выбирал не только соседствующие территории, но и выгодные. Территории Босха принадлежала часть порта, что позволяло Лису контролировать поставки. А Сатхо владел своей сетью наркоторговли, и Мика не сомневался, что Лис подмял её под себя. Территория Ингуна расположена ближе всего к правому городу и единственная не соседствует ни с чей из занятых Лисом, однако является экономически выгоднее, хоть и проблемнее. Мика вздохнул. Он уже чувствовал надвигающиеся проблемы. Дело планировалось весьма хлопотным. От него требовалось дать имя, всего лишь имя. Но даже его раздобыть было непросто. 

***

      Снег медленно падал на его лицо. Тело казалось невероятно тяжёлым, а малейшее движение приносило боль. Он не мог понять, сколько времени прошло. Он не мог вспомнить, как вообще оказался здесь. Руки в ссадинах, а ступни кровоточили, словно он прошёл по битому стеклу. Где-то слышались крики. Снег стал напоминать пепел.       Мика открыл глаза и какое-то время смотрел в потолок. После кошмара ему требовалось время, чтобы снова начать шевелиться. Чтобы снова осознать своё тело. Парень сел, волосы распались по плечам и свисали перед лицом. Мика собрал их в небрежный хвост и потёр шею, смотря в окно. Сегодня прохладно. Только-только занимался сероватый рассвет, на часах около восьми утра. Белые ночи подошли к концу, а значит зима близко.       Мика встал, налил себе кружку кофе и какое-то время смотрел в пустоту, позволяя себе проснуться. Потом встал, оставив грязную кружку на столе, переоделся в тёплую одежду и тихо, как призрак, покинул таверну. Он выдохнул облачко белого пара, осмотрелся по сторонам. «Ночной призрак» гласила вывеска над таверной. Мика чуть наклонил голову, разглядывая немного облупившуюся краску, затем развернулся и побежал.       Мика бежал долго. Бег помогал успокоиться после ночных кошмаров. Помогал не думать о том, что подкидывала его память.       Он должен был умереть.       Ещё очень давно. Мика знал это.       Но не мог вспомнить, почему.       Парень добежал до порта, остановился, немного переводя дух, а потом спустился к причалу, к океану. Мика протянул руку, но тут же одёрнул её, когда холодная вода коснулась кожи. Мика не любил мёрзнуть. Но ему постоянно было холодно.       Мика присел на причал и наблюдал за тем, как медленно становиться светлее. До восхода оставалось ещё час, но небо уже было светлым. Мика прислушался к плеску воды о камни. На языке появился знакомый привкус морской воды, а в нос ударил характерный запах. Мика улыбнулся уголками губ. Около воды было спокойно. Правильно.       Мика встал, оттряхнул штаны и уже собирался уходить, как недалеко заметил парня, что стоял на самом верху склона. Ещё совсем мальчишка. У него белые волосы, что слегка покачиваются на ветру, и бледная, как снег, кожа. Ростом под шесть футов, из уха свисает серьга-серебряный крест. Он стоял, спрятав руки в карманы, и смотрел на океан. Мика встретился с пустым взглядом серых глаз, отвернулся и принялся подниматься по склону. Прочь от причала. Прочь от океана.       По пути в таверну парень заглянул в магазин, подкупая продукты. Он оставил пакеты на столе кухни и спустился в подвал, что оборудовал под тренировочный зал. Размяв мышцы, Мика приступил к растяжке. Он не чувствовал натяжения в мышцах, а упражнения не приносили боли. Больше нет, хотя в голове порой всплывал мерзкий голос, орущий «сцепи зубы и терпи».       Мика сцепил зубы и терпел.

***

      Мика уже знал ответ. Но ему нужно было имя. Поэтому на следующее утро он снова явился на причал. Парень уже был там. Он сидел на склоне, обняв колени руками, и смотрел на океан. На нём одна толстовка тёмно-синего цвета, и Мика поёжился, посильнее запахивая пальто. Он тихо спустился и присел рядом с парнем. Парень напрягся, ожидаемо не заметив Мику, пока тот не сел. Они молчали.       -Что от меня нужно Алому волку? –первым заговорил парень, принимаясь методично вырывать травинки. Мика напрягся, но не отреагировал.       -Патриций послал меня узнать твоё имя, Лис. Если он узнает, тебя, скорее всего, повесят.       -Я не настолько туп, чтобы оставить улики. –спокойно сказал парень.       -Но достаточно, чтобы вломиться в дом к патрицию.       -Почему ты думаешь, я скажу его тебе? –парень усмехнулся. –Ты ведь не идиот. Ты можешь прямо сейчас напасть на меня и сам привести к этому толстосуму. Но ты этого не делаешь.       -Я ему не служу, чтобы делать работу, за которую мне не платят. От меня требуется узнать, кто вломился в его дом.       -И мы вернулись к началу. Чего ты хочешь? –снова повторил свой вопрос парень и наконец повернул голову на Мику.       -Денег. А они обеспечат мне спокойную жизнь.       Парень усмехнулся, оттряхнул руки и снова повернул голову к океану. Рассвет озарил его лицо, и Мика увидел, как засияла белоснежная кожа.       -Алый волк берётся за любую работу?       -Если хорошо платят. –парень усмехнулся.       -Знаешь, с таким спектром услуг, тебе следует лучше охранят свою личность. Целых три человека в курсе лица, скрывающегося за маской волка.       Взгляд Мики стал более холодным, но он решил пропустить реплику мимо ушей. От парня рядом веяло ледяным спокойствием и опасностью, Мика ощущал её в каждом его движении, интонации, даже в улыбке. Парень встал, Мика поднялся следом и понял, что мальчишка выше него на голову. На целых полфута.       -Будем знакомы, Мика из Дервидона. Я Ари Сноудон.