Вступление.

      Принцесса глазела, на что угодно кроме как на него – на пейзаж окружающий их, на натюрморт из приборов и закусок на столе, или даже на облака, плывущие по небу… Хотя последнее уж и вовсе было неучтиво. Мужчина отметил, что девочка вообще старается избегать зрительного контакта. Впрочем, он мог войти в её резон.       Сам же Клод, изменив своим обычаям, разглядывал принцессу и размышлял.       Прежде он полагал, что она лишь сменила тактику, но всё так же тщится привлечь его вниманье. И в какой-то степени эту тактику даже можно было бы счесть успешной. Но…       Если разобраться?       Вспоминается, как примарий хортуланов настрочил целую иеремиаду, взяв в основу жалобы своих работников на то, что Принцесса гоняет на коне по паркам Запретного города, вытаптывает землю и пугает посетителей. Да, и еще рвет цветы – хотя вот этот пассаж Клод уже не уразумел: «А для чего еще они там высаживаются?»       Действительно… гоняет. И Клод сам стал свидетелем этого.       Однажды, во время прогулки с Феликсом и Дженнет на них из проема между боскетами вылетел всадник. Конь, заметив людей, испугался и, скакнув вбок, припал на ногу. Наездник же вылетел из седла и пролетел сквозь изгородь.       Пока Клод ловил лошадь, дабы та в панике не потоптала Дженнет, а Феликс помогал подняться осевшей на землю девушке, из-под боскета выползала первая принцесса Атанасия.       – Нет. Ну, ты видела, как он меня? – обратилась она к сестре. – О, привет Феликс.       И, приняв от Клода поводья, перехлестнула их через голову мерина, чуть не задев императора. Затем вскочила в седло по-мужски и потрусила в сторону медицинского крыла.       Поднявшаяся Дженнет непроизвольно ухватилась за волосы и растрепала прическу. Ее взор обращённый на Клода казалось, умолял: «Ну, сделай уже, хоть что-нибудь!»       И самое забавное, что Клода Атанасия тогда так и не заметила. Пусть он и стоял с другой стороны от лошади. Но, всё-таки!       Феликс разобрал сочинение примария на цитаты. А Клод вновь вызывал леди Лилиан на аудиенцию, дабы она разъяснила своей воспитаннице, что для верховых прогулок проложены гестатион. Ну, или что бы она, по крайней мере, указала принцессе в Городе места, которые должно избегать в своих конных прогулках, таких как: хередиум, семинариум, арбуста.       Кстати к тому длинному свитку на прекрасном папирусе прикреплялась замызганная записка на бумаге от инженера докладывавшего, что принцесса, купающаяся в прудах голышом – «Клянусь Приапом, весьма хорошо построена».       И как прикажете реагировать на такой… невзыскательный комплимент?       Или вот…       Трибун тресвиров, помимо основных дел ведавший всеми подземельями Дворца, докладывал о случившемся переполохе.       Принцесса протащила в дворцовые цистерны лодку и вместе с сестрой отправилась их исследовать. Ну и, разумеется, исследовательницы заплутали. Немудрено – любое из этих сооружений и так имело колоссальные размеры, так они еще и соединялись в целую цепь: Цистерна Магна, цистерна Базилика, цистерна Тысячи колонн, Чудесный бассейн, бассейн Желаний, Затопленный сад, Южный бассейн. Тут и знатоки терялись.       Это уведомление Клода настолько заинтересовало, что он сам спустился под землю. Слышать то он об этом месте слышал, но вот бывать ему там до сих пор не доводилось. И после посещения Клод решил, что по жаре здесь бывать вполне неплохо.       А тут ещё и Эван Эзер мнивший что: «все, что не запрещено – обязательно». Он так надоел со своими просьбами отдать принцессу на обученье, что Клод в сердцах согласился.       И во что все это вылилось?       В счет поданный казначеем Башни.       Принцесса из-за спора с магами снесла значительный кусок строения. Как передавала слова Атанасии Лилиан: «Как-то само оно вот так вот вышло».       Феликс проводивший дознание лишь зубоскалил. Оказывается, принцесса, только-только овладев основами – искру там бросить или ветерок запустить – вступила в жаркую дискуссию с более зрелыми «однокашниками». После этого она «позаимствовала» у пекарей пару мешков муки… кстати, тут раскрылось и дело о пропаже. Затем подбросила оные мешки в подвал Башни, в один из казематов. И распылила муку с помощью струй воздуха. А затем подпустила туда искру.       Клоду будет сложно забыть и этот взрыв и панику устроенную целерами с палатинами. А как же – караул, прозевали, нападение.       Те тоже не забыли и включили и этот случай, и поиски в цистерне в свою совместную петицию.       Вообще Стража выдвинула к принцессе претензию из-за её «побега». Тогда она забыла канат на внешней стене. Лилиан передавала недоумение своей подопечной: «А чо такого? Маленькая самоволка… и все».       Тогда настороженная охрана, изобличившая «проникновение неизвестного на территорию» была вынуждена сначала прочесать весь Запретный город в поисках нарушителя. А потом, когда обнаружилась «пропажа» принцессы еще и организовать поиски вовне.       Феликс ржал как конь и изрек, что принцесса умница: «Хорошо заставила этих увальней просраться», – и что это им только на пользу пойдет.       И вообще, с того момента как принцесса потеряла память леди Лилиан стала наведываться к нему в покои с отменной частотой. То с объяснениями, а то и просто так! Она то ли выставляла претензии, а то ли хвасталась похождениями воспитанницы. Кажется, она намекала на то чтобы и он: «принял участие» и «взял на себя ответственность». Осталось только понять – за кого…       Да и Дженнет все время тщилась их сблизить.       Клоду вспомянулась последняя такая попытка, приключившаяся несколько дней назад и вылившаяся в это вот чаепитие.       Дженнет раздельно пригласила их обоих к себе в Изумрудный дворец. По плану Атанасия должна была прийти первой, и хозяйка закрывала ее в своей комнате пока шла встречать Клода. Но… когда они явились к покоям Дженнет – в комнате оказалось пусто. Вот только из нее никто не выходил! Дженнет первым делом это проверила. Тогда она даже под кровать слазила – а не спряталась ли там принцесса? Однако, та преспокойно спрыгнула с балкона, на минуточку, со второго этажа, и ушла.       Тогда он действительно был впечатлен – принцесса воистину не хотела с ним встречаться!       Все факты, казалось, это подтверждали.       Она стала старательно избегать тех мест Запретного города, где в то же время мог появиться он. И манкировала по возможности посещение всяких торжественных собраний.       Мужчина вздохнул – диалог явно не складывался. Он не был особо разговорчив. Принцесса так же на контакт абсолютно не шла. Так-то оно само по себе даже и замечательно…       Но ему было кое-что любопытно:       – Принцесса, ты удовлетворена тем как все сложилось?