Глава первая. Конец учебного года

      Эмили сильнее укуталась в розовый плед, отключая второй раз назойливый будильник. Её глаза ужасно слипались, а в голове промелькали воспоминания её дня рождения. Восемнадцать лет, а чувствовалось, что на плечах лежит груз лет тридцати. Прошлая неделя стала настоящим испытанием: завалы на работе в кафе, ссора с лучшей подругой из-за недопонимания, и постоянное напряжение из-за предстоящего будущего. Девушка присела на край кровати, свесив ноги на пол. Лёгкий холодок тут же пронёсся по спине, и девушка слегка вздрогнула. Мысли путались, скручиваясь в огромный вихрь.       Девушка еле-как заставила себя встать с мягкой кровати, и медленно побрела в ванную комнату. Она бросила взгляд на грязную корзину с бельём, обещая себе в очередной раз постирать его.       Темные круги под её голубыми глазами говорили о бессонных ночах, проведённых за подготовкой к экзаменам. Волосы, обычно аккуратно убранные за уши, сейчас были растрепаны. На лице — лёгкая бледность, которую едва оттенял румянец — скорее от напряжения, чем от свежего воздуха.       Холодная вода помогла взбодриться и прийти в себя. Девушка накинула на своё тело полотенце, и взяла в руки телефон. Время ещё позволяло немного посидеть перед тем как начать собираться в колледж. Ей пришло пару сообщений от одногруппниц, в которых они обсуждали предстоящие каникулы и удачную сдачу экзаменов. Эмили только прочитала их. Отвечать и вмешиваться в их диалог не особо хотелось, поэтому она нажала на следующее уведомление. От кого: Чейз Кому: Эми «Доброе утро, спящая принцесса. Ты как?»       Щеки Эмили вспыхнули алым румянцем, когда она прочитала сообщения парня. Сердце бешено заколотилось в груди, словно маленькая птичка, пытающаяся вырваться на свободу. Она несколько раз перечитала сообщение, улыбка медленно расползалась по лицу, заставляя уголки глаз морщиться от лёгкой радости.       Руки Эмили немного дрожали, когда она отвечала, пальцы неловко нажимали на экран телефона. Она чувствовала себя одновременно смущённой и счастливой, словно поймала неуловимую бабочку, которую так долго преследовала. Внутри всё бурлило от смесью неловкости и радости, и это чувство было таким ярким и новым, что Эмили едва могла его описать.       Чейз Уокер был самым замечательным человеком, которого ей удосужилось встретить в этом гнилом мире. Она бы никогда не подумала, что после вечеринки у него дома они так сблизятся. Её глаза горели ярким пламенем, а настроение стало намного лучше.

От кого: Эми

Кому: Чейз

«Доброе утро.

Всё хорошо, сейчас

в колледж собираюсь.

А ты как? Встретишь на остановке?»

      Эмили положила телефон экраном вверх, дожидаясь нового уведомления и стала собираться. Капли воды ещё скатывались с её волос, оставляя на коже приятную прохладу. Пахло лавандой и чем-то свежим, словно само утро вошло в комнату вместе с ней. В её комнате было не так просторно, как бы хотелось девушке, но большего она себе позволить на данный момент не могла позволить. Но для неё это намного лучше, чем жить с матерью.       В центре комнаты находился небольшой столик, на котором располагались её косметические принадлежности: тушь, блеск для губ, немного румян — ничего лишнего. Сегодня ей хотелось выглядеть естественно, свежо, но при этом собрано. Над столом весело круглое зеркало, и девушка удобно устроилась на стуле, нанося любимый крем для тела.       Запах свежести от душа сочетался с ароматом крема. Эмили улыбнулась своему отражению. Волосы, ещё влажные, блестели, отражая свет. Она нежно вытерла их полотенцем, а затем принялась за макияж. Легкими движениями нанесла тушь, придав ресницам дополнительный объём, и слегка подкрасила губы блеском. Девушка аккуратным движениям расплавила свои очки, надевая их на переносицу носа. Теперь стены её комнаты не казались такими расплывчатыми, как раньше.       Эмили надела любимую чёрную майку, немного помятую после бессонной ночи, и джинсы. Она провела рукой по лицу, пытаясь стереть остатки усталости. В рюкзак она сунула несколько книг, блокнот и ручку — всё, что оставалось от попыток спланировать и организовать себя.       Эмили, уже готовая к поездке в колледж, чувствовала себя уверенно. Утренний душ смыл не только усталость, но и остатки вчерашних переживаний. Она была готова к новым знаниям, к новой жизни, которая начиналась с этого самого дня, с этой самой минуты. В её глазах блестела не только свежесть после душа, но и надежда, и лёгкое предвкушение всего того, что ждало её впереди.       Улица встретила её приятной прохладой, а лёгкий ветер подул ей в лицо. Волосы ей не мешали, и она была рада тому, что подстригла их под карэ. Это было давней её детской мечтой, но мама всегда была против. Её мать всегда считала, что волосы у девушек должны быть как минимум до поясницы. Съехав, Эмили удалось воплотить мечту в реальность.       На улице было довольно пусто хотя утро было уже самым в разгаре. Обычно в это время всегда выходила семейная пара и отводила маленького ребёнка в детский сад. Девушку это слегка смутило, и она повернула голову на остановку, где всегда сидела пожилая женщина, что-то бормоча себе под нос. Но и её там сегодня не оказалось. Вроде бы маленькие и незначительные вещи, но для Эмили это было чем-то обыденным, и её это слегка смутило.       Автобус подъехал к назначенному времени, и девушка зашла вовнутрь. Она села на одиночное место, и уткнулась в окно. За ним мелькали знакомые городские пейзажи, но девушка почти их не замечала. В ушах играла музыка — лёгкий, мелодичный джаз, заглушающий шум двигателя и разговоры пассажиров. Наушники плотно прилегали к ушам, создавая вокруг неё невидимый кокон спокойствия.       Она слегка покачивалась в такт музыке, на лице — мечтательное выражение. В руках держала потертую книгу, страницы которой едва листала. Мысли Эмили витали где-то далеко, за пределами автобуса, в мире предстоящих лекций.       Автобус плавно качался, создавая иллюзию полёта. Эмили чувствовала, как напряжение последней недели медленно испаряется, как с каждым промчавшимся метром растет чувство ожидания чего-то нового и волнующего. Музыка, книга, и ритмичное качание автобуса создавали гармонию, погружая Эмили в состояние спокойного и радостного ожидания.       Автобус резко затормозил, и все пассажиры начали возмущаться. — Кто тебе такому права то выдал, а? — крикнула женщина, которая сидела сзади Эмили. Девушка сняла один наушник, прислушиваясь к голосам вокруг. — Тут парень лежит без сознания, — водитель открыл дверь и вышел из автобуса. Эмили бросилась к передним сидениями, стараясь понять, что происходит. На дороге действительно лежал молодой парниша, на котором красовалось лишь одна футболка. Девушка бросила взгляд на руку и заметила укус. Зрелище, конечно, было не исприятных: оторванная человеческая кожа валялась рядом с парнем, а из руки большой струёй текла кровь. Виднелась часть локтевой кости, а сам парень бился в конвульсиях.       Эмили зажала рот рукой, отходя в дальний край автобуса. В сериалах смотреть на такое — это одно, но когда в реальной жизни ты видишь такую картину — это пугает. «Не уж то звери в наших краях завелись?» — девушка неосознанно снова кинула взгляд на парня, но того уже увозила скорая помощь.       Дальнейшая поездка прошла без происшествий. Девушка вышла на своей остановке, и тут же заметила сидящего на скамейке Чейза. Его тёмно-русые волосы были взъерошены из-за ветра, а пальцами рук он отбивал ритм какой-то песни.       Тень, которая нависла над Чейзом, заставила его снять наушники и поднять голову. Перед ним стояла Эмилия Купер во всей своей красе: с лёгкой улыбкой и покрасневшим носом. Парень тут же притянул её к себе, прижимая к груди. Даже на каблуках она будет еле доставать ему до плеча. Эмилия Купер никогда не отличалась высоким ростом. — Читала уже новости? — Уокер тут же протянул ей свой телефон, стараясь не отпускать руку девушки. — Я не понимаю, с каких пор в нашем городе завелись животные?       Эмили тут же отдала телефон парню, чтобы не вспоминать то происшествие ещё раз. — Я тебе больше скажу, — девушка достала из кармана джинс потёртую пачку сигарет. — Я это видела лично.       Лёгким движениям Купер крутанула колёсико зажигалки, вдыхая аромат никотина. Сигареты с давних пор стали частью её жизни, и как бы она не старалась от неё избавиться — ничего не выходило.       Чейз вытащил из пачки ещё одну сигарету, стягивая с лица чёрную тканевую маску. Парень всегда носил её, стараясь скрыть своё лицо. У него не было шрамов, порезов, а лишь небольшое акне. Но даже оно мешало ему спокойно жить всю свою школьную жизнь. Маска для него была не просто аксессуаром, а броней, надежно защищающей его от любопытных взглядов и осуждения. Под ней он скрывал не только боль, но и уязвимость, младенческую ранимость, противоречащая суровому виду его фигуры. — Ты не в школе, Чейз, — девушка бросила окурок докуренной сигареты, смотря на парня спокойным взглядом. — Здесь уже всем плевать как на тебя, так и на твоё лицо.       Слова были брошены словно пепел, и Эмили нисколько не жалела о них. Купер понимала, что Уокер таким образом пытается сбежать от проблем с прошлого. Девушка слегка щурила глаза, стараясь спрятаться от лучей солнца. Некоторые прядки закрывали ей обзор на движения, которые были с правой стороны от неё, но это не имело никакого значения. Она ждала хоть какого-то внятного ответа от Чейза, но парень лишь отвернулся от неё и резким движениям пальцев натянул маску обратно. Единственная часть лица, которая осталась видно, были его глаза. Тёмные, проницательные и печальные. Они говорили о многом: о скрытой силе, о внутренней борьбе и о горьком разочаровании. Парень также бросил окурок, и направился в сторону колледжа, стараясь выглядеть уверенным. Эмили побрела за ним, не пророня ни слова.       Колледж раскинулся на просторной территории, утопающей в зелени. Старинное здание из красного кирпича, с высокими готическими окнами, соседствовали с современными стеклянными корпусами, сверкающими на солнце. В воздухе витала атмосфера оживленной деловой суеты, переплетающейся с непринужденной студенческой жизнью. Звуки смеха, обсуждений и звонких голосов доносились отовсюду: из уютных кафетериев, заполненных студентами за чашечкой кофе, из шумных аудиторий, где проходили лекции, и из тихих библиотек, хранящих сотни тысяч книг.       Зеленые лужайки приглашали к отдыху, на них рассаживались студенты с ноутбуками, учебниками и разговорами. В воздухе пахло свежестью, цветами и едва уловимой ноткой старой бумаги из университетской библиотеки. По дорожкам спешили студенты, каждый со своим ритмом и настроением. Кто-то торопился на лекцию, кто-то обсуждал с друзьями предстоящий экзамен, а кто-то просто наслаждался атмосферой жизнерадостной суеты. Колледж был не просто местом учебы, это был целый микрокосм, со своей собственной культурой, традициями и ритмом жизни. Это было место, где рождались новые идеи, завязывались дружеские отношения, и где каждый студент находил свое место в большом и сложном мире знаний. Вечерами, когда зажигались огни, колледж преображался, приобретая таинственное очарование, словно оживая в предвкушении новых открытий и достижений.       Чейз, не обращая внимания на студентов на улице, зашёл в здание. Ему хотелось как можно быстрее закончить этот день, возвращаясь домой, не боясь чужих взглядов. Только дома он мог спокойно находиться без маски. Или же с Эмилией Купер, которая прочно вошла в его жизнь, несмотря на протесты его собственных страхов, и не собиралась оттуда уходить. — Встретимся в кафетерии, — бросил парень, направляясь к своим друзьям. Эмили сама не поняла в какой момент они загнали себя в рамки того, что скрывали своё общение. Несомненно, они пересекаются на вечеринках, в компании, и просто перекидываются пару тройкой слов, уходя в разные комнаты. И только после колледжа, после работы Эмили они могли спокойно встретиться, прогуляться по пустым улицам города, не боясь встретить знакомых.       Купер медленными шагами направилась в аудиторию, нежилая расставаться с Чейзом так быстро. Она повернула голову, стараясь разглядеть парня в толпе, но тот уже ушёл со своими друзьями в другой корпус. Тяжёло вздохнув, девушка сама того не замечая, натолкнулась на одногруппницу. — Ты видела новости про того парня? — тут же начала Джессика. В их городе настолько ничего нового не происходило, что новость про бедного паренька тут же разлетелась по всем пабликам. — А если это сделал человек? — Ты ещё скажи, что его укусил зомби, — съязвила Купер, кладя сумку рядом со своей соседкой по парте. — Ага, а потом начнётся апокалипсис, — поддакнула Бетти, отодвигая свои вещи, чтобы Эмили смогла удобно устроиться. Девушка облокотилась на спину, поправляя кудрявые волосы. — А какие у нас вообще сегодня пары?       Разговоры девушек тут же перетёк от «мы все умрём от зомби» до «лекций». Оставалось учиться буквально три дня, а затем наступали долгожданные летние каникулы, которых ждали не только студенты, но и все преподаватели колледжа. Эмили перевела взгляд на Бетти, которая рассказывала теперь про её прогулку с парнем. Её глаза, чуть зеленоватые с серым оттенком, горели огнём. Блаженная улыбка растеклась по её лицу, заставляя теперь улыбаться и Джессику с Купер. Улыбка Бетти Купер слишком заразительная. — Эмилия Купер, Джессика Миртс и Элизабет Мэдисон! — послышался голос преподавателя, который был как гром среди ясного неба. — Пара уже началась, а я только и делаю, что слышу вас!       Девушки, обещая договорить на следующем перерыве, тут же обратили внимания на доску. Эмилия краем глаза в очередной раз рассматривая кабинет преподавателя. Лекцию слушать не хотелось, да и последняя пара, никому уже не хотелось учиться. Все мечтали побыстрее покинуть территорию колледжа, собираясь на вечеринку к Дрейку Россу. Дрейк не учился в их колледже, он был на год или два младше всех, но к нему домой по окончанию учёбы приходили чуть ли не все подростки. Его друзья, друзья знакомых, знакомые звали ещё людей, и этот круг так и продолжался. Девушка была один раз на его вечеринке по приглашению Джессики, так как она звала почти всю группу. А как же — её парень закатывает самые крутые тусовки в городе, так почему бы это не показать.       Девушка перевела взгляд на преподавателя — Уильяма Грегенна. Мужчина был воплощением молодого энтузиазма и искренней любви к своему предмету. Ему было всего двадцать пять, но в его глазах уже читался опыт, полученный не только в университете, но и в общении со студентами. Его волосы, вечно взъерошенные, как будто он только что пережил бурную дискуссию, часто спадали на лоб. Он был одет в удобную клетчатую рубашку и чёрные деловые штаны. Уильям Грегенн не был похож на классического, строгого учителя, в его манерах чувствовалась открытость и готовность к общению. В его улыбке сквозила искренность, а взгляд был ясным и добрым. На его столе всегда находилось место для новой идеи, для интересного исторического факта, для шутки или забавной истории, которая могла бы заинтересовать его учеников. Он верил, что история — это не только скучная череда дат и имен, а захватывающее приключение, которое может увлечь каждого, нужно только правильно его преподнести.       Купер, столкнувшись со взглядом молодого преподавателя, тут же отвела его, рассматривая аквариум с мирно плавающими рыбками — единственный элемент, вносящий в кабинет немного спокойствия и умиротворения. Иногда записывая то, что говорил Уильям Грегенн, девушка всё также смотрела на аквариум, стараясь собраться с мыслями. Джессика уже разослала приглашения своим знакомым о вечеринке, и Эмилия думала — идти на неё или нет. Чейз несомненно туда пойдёт, так как будет не в силах отказать своим друзьям. А она будет с работы, уставшая после очередной смены в кафе и общению с гостями. Но и сидеть весь оставшийся вечер дома не хотелось. Она сообщила Бетти и Джессике, что тоже пойдёт, и на лицах одногруппниц засветились улыбки. Вечер обещал быть весёлым.

***

— Ну вот и конец занудных лекций, — Джессика самая первая выбежала на улицу, вдыхая аромат посаженных рядом с колледжем ромашек. — Встретимся все около магазина, закупимся и пойдём отдыхать!       Эмили кивнула, и направилась на остановку вместе с Бетти, обсуждая сегодняшний вечер. Их тема то и дело касалась того парня, которого укусил зверь, и Купер, не выдержав, слегка прикрикнула на подругу. Ей хватило этого зрелище ещё с утра, и в сотый раз вспоминать его ей не хотелось. Итак все в колледже вспоминали это, так тут ещё и Мэдисон каждый раз упоминает это в каждом разговоре. Руки тут же затряслись от лёгкой злобы, которую Эмили пыталась сдержать. «Успокойся, в этом же нет ничего такого», — повторяла она себе, пока Бетти говорила уже на другую тему.       На остановке они попрощались и разошлись. Бетти пошла дальше, а Купер села на лавочку и принялась ждать автобуса. Девушка надела наушники, включая спокойную музыку. Звук уведомления потревожил её, заставляя достать телефон из заднего кармана. От кого: Чейз Кому: Эми «Забрать тебя сегодня с работы?»

От кого: Эми

Кому: Чейз

«Да, давай. Пока я

буду собираться,

можем у меня

посидеть.»

      Эмили, смутившись от своего ответа, выключила телефон. Что может быть такого, когда ты просто приглашаешь парня к себе? Тем более они были просто друзьями, хотя всё шло к большему. И если и придёт к чему-то большему, то было бы проще, если Эмили рассказала об их общении одногруппницам. А то зная характер Джессики, если она узнает, то разведёт полный скандал. Джессика же им всё рассказывает, доверяет, а Эмилия скрыла такой важный факт. Иногда Купер просто казалось, что Джессике Миртл важно знать про все сплетни в городе, чтобы показать, что она хоть чего-то стоит.       Эмили облокотилась на окно, прикрывая глаза. До работы ей ехать минимум минут тридцать, поэтому девушка позволяла себе немного вздремнуть. Она не может нормально выспаться уже как месяц или даже больше, поэтому с нетерпением ждала конец учебного года. Купер пообещала себе посвятить один день, чтобы просто валяться в кровати, не задумываясь ни о чём.       Работа в кафе «Уютный уголок» для Эмили стала настоящим испытанием на выносливость и умение ладить с людьми. С самого начала, когда девушка только вошла вовнутрь царила суматоха: нужно было расставить столы, протереть поверхности, подготовить салфетки и меню. Купер побежала переодеваться, видя, как официанты носятся от столика к столику, принимая заказы, а бармен не успевает наливать всем напитки. Девушка быстро переоделась в фирменную синюю футболку с логотипом кафе и удобную юбку. Как бы Купер не уставала под конец смен — ей нравилось движение, нравилось быть частью этой суеты.       Эмилия тут же подбежала к посетителям с блокнотом и ручкой в руках, готовая принять заказ. Это оказались постоянные гости заведения. Эмили быстро училась запоминать их предпочтения — кто-то предпочитал кофе с молоком, кто-то — крепкий эспрессо, а кто-то заказывал всегда один и тот же пирожок с вишней. Это было своеобразной игрой, запоминанием невидимых правил их маленького, уютного мира.       Дальше был настоящий водоворот. Заказы сыпались один за другим: американо с собой, чай с лимоном, сэндвичи, торты, капучино с корицей. Эмили ловко балансировала с подносом, стараясь не пролить ни капли кофе, улыбалась посетителям, отвечала на вопросы, принимала оплату. Ноги гудели, спина болела, но чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы перекрывало все неприятные ощущения. К вечеру, когда поток посетителей уменьшился, Эмили чувствовала себя выжатой, но и довольной. Она пересчитала наличные, проверила свои записи, помогла убрать зал. Усталость была приятной, такой, которую оправдывала совершённая работа. Но времени на отдых у неё не было. В запасе было всего два часа, чтобы успеть собраться, а Чейз уже стоял и ждал её у выхода из кафе. Девушке надо было придумать причёску, макияж, успеть сходить в душ, накраситься, а также успеть добежать на место встречи.       На улице уже стемнело. Город окутывала вечерняя прохлада, смешиваясь с ароматами выхлопных газов и жареного кофе из расположенной неподалеку кофейни. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставляя после себя лишь нежно-розовые и оранжевые полосы на небе, которые постепенно темнели, переходя в глубокий синий цвет. Уличные фонари зажглись, словно россыпь жемчужин, освещая мокрый от недавнего дождя асфальт. В воздухе висела лёгкая влажность, которая приятно освежала кожу.       Звуки города приглушились, но не исчезли. Шум машин стал менее интенсивным, превратившись в едва слышный гул. Зато отчетливо слышались голоса прохожих, смех, звуки музыки, доносящейся из открытых окон ресторанов. В одном из переулков раздавался мелодичный звук гитары — уличный музыкант развлекал небольшую собравшуюся вокруг него публику.       На улицах царила оживленная, но уже не дневная, суета. Люди спешили по своим делам, некоторые прогуливались неспешно, наслаждаясь вечерней прохладой. Свет из окон домов создавал уютные, тёплые островки в океане городской темноты. Воздух был наполнен каким-то особым, вечерним очарованием — смесью спокойствия и ожидания, тишины и движения. В этот вечер город дышал своим собственным, уникальным ритмом, полным тайн и обещаний. — Долго же вы сегодня, — Чейз забрал рюкзак из рук девушки, которая валилась с ног. Эмили уже несколько раз пожалела, что согласилась пойти на вечеринку.       Уокер, заметив, как девушка еле перебирает ногами, поднял её на руки, заставляя Купер залиться звонким смехом, но слезть не пытается. До дома они добираются быстрее, поэтому забегая вовнутрь, девушка тут же пошла в душ.       Чейз же по-хозяйски уселся на кровать, рассматривая на шкафу мягкие игрушки. Их было уйму: разного цвета медведи, в углу лежал уже покрытый пылью зайчик, чуть сбоку от него валялся брелок. И лишь одна игрушка лежала на кровати: розовый фламинго с ярко-голубыми глазами. Сердце парня тут же пропустило пару тройку ударов, а затем забилось с неистовой силой. Именно эту игрушку Уокер подарил Эмили на их первой совместной гулянке.       Спустя двадцать минут Купер выбежала из ванны лишь в шортах и футболке, нервно вертя в руках тушь для ресниц, рассматривая своё отражение в зеркале. Вечеринка начиналась должна уже начаться через час, а она всё ещё не была готова. Купер даже забыла про то, что Чейз сидит в её комнате, рассматривая девушку. Её сильно выделенные ключицы, тонкие маленькие пальцы. Небольшие ямочки на щеках, и красный нос.       Парень несколько раз подряд умудрился чихнуть, так как в воздухе летал сладковатый аромат духов «Midnight Bloom», которые Эмили щедро нанесла, пытаясь заглушить лёгкое волнение. Платье, вишнёвого цвета, с соблазнительным вырезом на спине, уже висело на стуле, ожидая своего часа. Оно идеально подчёркивало её фигуру, но Эмили всё ещё сомневалась. Она уже трижды переодевалась, меняя платья и топы, устраивая Чейзу показ мод, пока наконец не остановилась на этом. Теперь она тщательно подбирала украшения: тонкое серебряное колье, небольшие серьги-гвоздики и изящное кольцо на безымянном пальце. Каждое движение было сосредоточенным, словно она готовилась к ритуалу. В ход шла вся артиллерия: тональный крем, идеально подобранная помада, вызывающе-красная, но такая подходящая к её платью. Каждое нанесение косметики сопровождалось критическим взглядом в зеркало.       Наконец, с помощью лака для волос, Эмили укротила непокорные локоны, собрав их в небрежный, но элегантный пучок. Она ещё раз оглядела себя, удовлетворённо кивнула и взяла небольшую сумочку, бросая в неё телефон, ключи и помаду. Нервное напряжение сменилось предвкушением. Эмили Купер была готова. Вечер обещал быть незабываемым.

***

      Расспросов от Джессики было не избежать. Как только она увидела, что Чейз и Эмили идут вместе к ним навстречу, то сразу же повернулась к Бетти. — Тебе не кажется это странным? — Миртл снова бросила взгляд на «милую пару», недовольно сложив губы. — То они вообще не общаются, то идут смеются как парочка.       Бетти слегка съёжилась под взглядом Джессики и несколько раз кивнула. Она всегда соглашалась со всем, что ей говорили. Не хотела лишний раз спорить или скандалить.       Эмили сразу же поздоровалась со всеми, столкнувшись со злым взглядом Миртл. Расспросов на вечеринке ей сегодня точно не избежать.       Чейз же обвёл взглядом сомнительную компанию, и они все направились в дом Дрейка. Уокер был в этом доме первый раз. Дом, где проходила вечеринка, был двухэтажным, типичным представителем загородной архитектуры. Снаружи он казался довольно скромным: светло-бежевые стены, небольшие окна, аккуратный газон, слегка пожухший от летней жары. Но внутри всё резко менялось. Входная дверь, распахнутая настежь, выпускала наружу волны громкой музыки и смеха. Внутри царило уже настоящее веселье, приправленный молодежным энтузиазмом. Видимо, Дрейк нисколько не смущало того, что все уже были у него дома, хотя он сам только что зашёл.       На первом этаже, где раньше, наверняка, была уютная гостиная, сейчас воцарил полный беспорядок. Мягкая мебель была завалена подушками и одеялами, на кофейном столике стояли разнообразные бутылки и стаканы, а пол был усыпан окурками и конфетти. В кухне тоже было неспокойно: холодильник был приоткрыт, раковина забита грязной посудой, а на столе хаотично лежали пакеты с чипсами и другими закусками.       На втором этаже, судя по звукам, тоже кипела жизнь. Оттуда доносились крики, смех и обрывки разговоров. В целом, дом выглядел так, будто через него прошёл не просто вечер, а настоящий ураган. Вся атмосфера говорила о беззаботности и веселье, о молодости и энергии, которые наполняли это место до краёв. Это был не просто дом — это была эпицентра вечеринки, полная жизни и шума. — Добро пожаловать на самую крутую вечеринку города! — Дрейк старался перекричать музыку, и тут же, взяв Джессику за руку, направился в центр гостиной.       Чейз, стараясь выглядеть как можно более спокойным, ушёл в угол комнаты, прячась от любопытных глаз. Под напором Эмили он всё-таки снял маску, отчего чувствовал себя не очень комфортно. Да, и подобные мероприятия он не любил. Устроить вечеринку у себя дома — это одно дело. Там ты можешь в любой сбежать в свою комнату, и побыть наедине со своими мыслями. Да, и его вечеринки были не такими масштабными.       Долго он один не стоял. К нему тут же пришли его друзья, смеясь над какой-то очередной шуткой. Уокер старался не выпускать Эмили из виду, но когда в очередной раз отвлёкся на своего друга, то девушка словно испарилась.       Так уже прошёл час. Большая часть всех собравшихся уселись играть в бутылочку. Чейз уже выпил бутылку виски, поэтому голова туго соображала. Он написал уже десяток сообщений Эмили, но так в сеть так и не заходила. Когда парень встал с подоконника, чтобы найти девушку. Грудь сжималась, а воздуха в лёгких будто не хватало. Всё нутро Уокера чувствовало, что стоит уходить отсюда.       Музыка долбила в барабанные перепонки, смешиваясь с криками, смехом и лязгом разбитого стекла. Чейз еле как пробирался сквозь толпы людей, выглядывая девушку. В воздухе летал запах от дыма, пота и перегара. Люди танцевали, целовались, пили, смеялись — обычный набор атрибутов ночной тусовки. Чейз резко перевёл взгляд на задний двор, замечая парня. Музыка на секунду прерывается, и в этой паузе слышно только прерывистое дыхание и скрежет. Все замирают, обернувшись в сторону, откуда доносился звук. — Эй парень, классный костюм, — крикнул Дрейк, громко смеясь. Он уже был пьян, поэтому в выражениях особо не стеснялся. — Но ты перепутал, сейчас не хэллоуин.       Вся толпа засмеялась, показывая пальцем на парня, который всё также стоял во дворе. Только вот когда этот неизвестный медленными шагами побрёл на них, то можно было заметить, насколько его кожа была бледной. Чейз закрыл нос рукой, отступая назад. От этого ненормального несло гнилостным запахом. Вся его рубашка была в брызгах крови, а глаза были безжизненными, мутными. — Эй, парень, ты под чем? — высокий, накаченный брюнет тут же перевёл взгляд незнакомца с Дрейка на себя. И он, как ненормальный, побежал в окно, разбивая стекло, и набросился на парня. Чейз тут же отшатнулся к другому краю комнаты, когда этот ненормальный вонзил свои зубы прямо в плечо Лейну. Лейн тут же закричал, пытаясь скинуть с себя незнакомца, но было уже поздно.