I

I

Холодная, почти безжизненная рука коснулась воды. Лишь на долю секунды: потом стало бы поздно — умываться пришлось бы кусками льда. Он томно вздохнул, посмотрев на своё отражение в воде. Пустые синие глаза с мёртвым спокойствием смотрели по ту сторону на молодого темноволосого юношу. Как давно это всё началось? Нет. Как долго это всё будет продолжаться? Он ударил по воде ладонью, не в силах выдерживать собственный взгляд. Брызги разлетелись по глади, нарушая её покой и оставляя за собой круги. — Кай?.. — мягкий голос тихо раздался за спиной. Он расслабился, опустил плечи и глубоко вздохнул. — Извини, сейчас подойду, — его голос спокойно прошёлся по комнате лёгким ответом. Медленные шаги высокого юноши были приглушены тренировкой наёмников на улице. Кай облокотился на стол рядом с девушкой, скрестив руки на груди. — Корабль Бэй Доу завтра приплывает в порт на Рито. Там будут все на вашей стороне, — спокойно говорил юноша, изредка посматривая на девушку рядом с ним. — Мне не нужны все... — робко добавила она, не находя себе места. Кай раздражённо вздохнул, потерев переносицу. — Кокоми, ты просишь у меня немыслимое, — повысил тон, а затем осёкся, поджав губы. Ненавидел самого себя за бездействие и ничего не мог поделать. — Извини, я знаю, в каком ты положении, — заверяла его Сангономия. — Но и ты пойми, в каком положении мы. Ты нужен сопротивлению... Ты мне нужен... — она на момент опустила глаза в пол, будто извиняясь за свою слабость. Он недовольно фыркнул, отвернувшись от неё. Злился. Потому что не мог сидеть в стороне. Она это чувствовала, поэтому решила дожать. — Расходы на войну у Ватацуми сейчас огромные, но когда появится первая возможность, я передам тебе оплату в полной мере, как положено для наёмной группы, — осторожно, будто вытаптывая неизведанную тропинку, медленно и спокойно говорила Кокоми, пристально наблюдая за любыми изменениями в его поведении. — Мне не нужна от тебя оплата, ты же знаешь, — он стоял спиной, но голос его смягчился. Кокоми улыбнулась, издав лёгкий смешок. Знала. И всё равно предлагала, будто он когда-то соглашался на это. — Многие из отряда в сопротивлении, — тихо начал Кай после паузы, словно выжидал чего-то. — Если сёгунат узнает, распустит к чертям собачьим. Молчание. Томное ожидание вердикта убивало изнутри, вкрадываясь безжалостно под кожу. — Если выйдем сейчас, успеем вовремя, — Кай поднял голову, взглянув на потолок. Она выдохнула. То ли от облегчения, что он будет рядом, то ли от его согласия помочь. Ставить его в такое опасное положение было нельзя, но и поступить иначе она уже никак не могла. Ещё немного и от сопротивления ничего не останется. Война будет проиграна безрезультатно, а смерти будут простым напоминанием о никчёмности их предводителя. Мелкие капли дождя медленно падали на сухую землю берегов Ватацуми. «Поганая погода», — подумал про себя Кай, проверяя направление ветра. Недалеко слышались вопли солдат, рвущихся в бой. Сопротивление? Вряд ли. Судя по крикам Горо, это были солдаты сёгуната, которые сейчас были в выигрыше. Кай вдохнул тёплый воздух, горло неприятно обожгло. Нахмурился. Покосился на Кокоми, которая выжидала нужного момента, когда все будут в сборе. Лёгкий взмах её руки — солдаты на позиции. Быстро поднятая его рука — наёмники ожидали приказа. — Друзья, ожидание окончено, — Кокоми аккуратно поднялась на корпус разрушенного корабля, который некогда бороздил невиданные морские дали. На свои позиции встали все солдаты, в том числе отряд наёмников со стороны Кая. Юноша оказался рядом с Кокоми, присаживаясь на одно колено, удерживая руки на клинках, готовясь к битве. Девушка мягко проводила его взглядом, довольно улыбнувшись его присутствию. Ощущение безопасности теплом отозвалось в её груди. Генерал Кудзё проследила взглядом за принцессой Ватацуми и капитаном наёмников. Недовольно нахмурилась и покачала головой, всматриваясь в тяжёлый взгляд последнего. «Это предательство сёгуната». Тот лишь пожал плечами. «А разве я могу поступить иначе?» — Это наш шанс, — уговаривать воодушевлённых подкреплением воинов долго не пришлось, они тут же схватили оружие, ощущая прилив сил. — Северный отряд, держать оборону! — скомандовал железным голосом Кай, выпрямившись и достав из ножен ледяные клинки, соединяя их вместе в длинный шест. — Поможем сопротивлению. Перепрыгнув через борт корабля, юноша ударил по мокрой земле шестом, площадь вокруг него тут же покрылась льдом. Погода шла ему на руку, ветер направлял воду так, чтобы она покрывалась льдом в нужных позициях. Отряд быстро сообразил расстановку, выходя на нужные места, расправляясь с солдатами сёгуната. Капитан держался рядом с принцессой Ватацуми, поддерживая её тыл, всеми способами защищая от возможных атак в её радиусе, попутно отправляя ледяные кинжалы далеко в сторону противников, что моментально застывали в безжизненные скульптуры. Не прошло и нескольких минут, как генерал Кудзё скомандовала к отступлению, недовольным взглядом напоследок смерив капитана. Привычным движением юноша заложил катану в ножны, выпрямившись. Бой был окончен. Эта битва осталась за сопротивлением. Но выиграна ли была война? Солдаты медленно приходили в себя, Кай внимательно осматривал поле боя, подсчитывая раненых, оставляя Кокоми разбираться с нашумевшей личностью некого Путешественника самостоятельно. Волновало ли его это? Абсолютно нет. Он выполнял свою часть договора: помогать ей. Остальное его не касалось. В этом задании он должен был обеспечить её безопасность и дать поддержку сопротивлению. Когда Кокоми будет в храме Ватацуми в целости и сохранности, задание можно считать выполненным. Всё остальное — не его проблема. — Капитан! — бодро позвал его родной голос. Как официально. До противного ненавидел, когда звала его так. Но сделать ничего было нельзя. Не любил формальностей с другими, которые позволял только нескольким. Она это знала. Относилась с пониманием, на людях лишь изредка называя по имени. Юноша развернулся, спокойно направившись в сторону небольшой группы, среди которых было много знакомых лиц. Бэй Доу смерила парня довольным взглядом, пропитанным уважением; Кадзуха молча кивнул, не выражая особых почестей благоговения капитану, несмотря на хорошую осведомлённость о нём от Бэй Доу. Теппей и Горо молчали. Боялись. Чувствовалось напряжение в воздухе. Кай коротко кивнул, не проявляя энтузиазма в разговоре, рассматривая землю под ногами, уперев руки в бока. — Хочу представить вам капитана Северного Отряда, без которого мы сегодня бы не справились, — Кокоми мягко провела рукой в сторону стоящего рядом с ней юноши, тот не отреагировал, даже не пытаясь вдаваться в курс их беседы. — Почему бы нам не продолжить разговор в храме Сангономии? Сегодня армия сёгуна отступила, но до конца войны ещё далеко. Воздух задрожал, раздался свист. Кай инстинктивно вытянул руку вперёд, поймав стрелу у лица Кокоми. Принцесса вздрогнула, многие взялись за оружие. Одной рукой капитан достал из ножен оружие, выпрямив его в ледяной лук, возвращая стрелу отправителю. Он развернулся, чтобы отдать приказ найти стрелка, и сам было хотел уйти, но почувствовал руку Кокоми на запястье. Остановился. — Я в порядке, они разберутся, — мягко заверила его принцесса Ватацуми со снисходительной улыбкой. — Ага, — вывернул свою руку из её хватки Кай и проследовал к стрелку. Кокоми проводила его взглядом, поджав губы. Снова. Быстро заморгала, стараясь скинуть неприятные наваждения о его поведении. Повернулась к Путешественнику и его спутнице, мягко улыбаясь. — Прошу его простить, он немного... Немногословен... — Немного?! Да что это вообще такое! Беспредел! — вопила рядом спутница Путешественника, Паймон. Кокоми виновато улыбнулась, покосившись на небольшую гору, где на корточках сидел Кай перед стрелком, а рядом с ним стоял его наёмник, Доверенное лицо. — Все твои сбежали, почему остался? — холодно спросил капитан, склонив голову в бок, всматриваясь в стрелка, будто заглядывая своими ледяными синими глазами прямо в его душу. — Кто отдал приказ стрелять? — М-мы выиграем, — промямлил трясущийся от страха юноша. — Кто. Отдал. Приказ. Стрелять. — процедил сквозь зубы Кай, грозно смотря на стрелка. — Сопротивление п-падёт. Охота будет завершена. В-ваша госпожа... Д-должна быть убита. П-предатели! Кокоми поймала на себе взгляд наёмника, пока разговаривала с Путешественником о дальнейших планах. Юноша сжался, давая понять, что ситуация не из лучших. Через несколько секунд раздался глухой звук удара, а за ним и всплеск воды. Стрелок упал, сильно ударившись оземь недалеко от группы, Кай медленно приближался к нему, вперёд него тянулась ледяная нить, что сковывала несчастного юношу, не готового отвечать за свою стрелу жизнью. — Кай! Остановился. Медленно склонив голову вбок, апатично посмотрел на Кокоми. — С него достаточно, — мягко ответила девушка, сглаживая ситуацию меланхоличной улыбкой. Кай отвел взгляд, прикусив щёку. Долго всматривался в бьющегося в агонии собственных страхов несчастного воина сёгуната, решившего послужить на милость генералу против её воли. Попасть в немилость самому капитану Северного Отряда обеспечивало определённую и быструю смерть. Кай вздохнул, опускаясь на корточки перед юношей. — Только благодаря этой госпоже ты ещё жив, — он кивнул в сторону Кокоми. — Так что впредь выбирай выражения, приятель.