Глава 7

      Инцидент с Айзенвальдом вызвал в прессе небывалое оживление — в каждой газете на первой полосе говорилось о террористическом акте, который хотели совершить темные маги. Правда о том, каким именно образом ситуация была разрулена, все или предпочитали говорить о том, что это оперативно среагировал Совет, при поддержке неназваной гильдии, или о победе над Колыбельной вообще не упоминалось. С одной стороны, это было неплохо — я пока не чувствовала себя настолько безопасно, чтоб светиться в газетах. К тому же, через четыре дня после моего возвращения пришло письмо от мамы, которое оптимизма уж точно не придавало.       В Геттенхолле было неспокойно. Брин был в тихой ярости от того, что я сбежала, и даже хотел нанять магов, которые бы смогли меня отыскать. Но благо, Рида смогла отговорить его от этой затеи. Хотя бы на время. Поскольку невесты не было, свадьба тоже была под угрозой срыва, но пока обе стороны решили поставить это мероприятие на паузу, что меня крайне огорчало. Потому как, если не сегодня, то завтра на меня может начаться охота.       Мама даже расписала то, как выглядел пришедший несостоявшийся сват. Это был очень крупный черноволосый мужчина с густой бородой, и каким-то жутким, параноидальным взглядом. Но вот на месте, где значилось имя, стояла огромная клякса, и я не смогла прочитать его даже на просвет. И как назло, нигде оно больше не упоминалось. Отец не очень ценил роль женщины в семье и обществе, поэтому всю ситуацию обсуждал за закрытыми дверями без мамы. Она услышала лишь некоторые фразы, от прочтения которых мне становилось дурно. Загадочный сват упрекал Брина, что лучше надо было воспитывать дочь и чаще поколачивать, чтоб выросла шелковой. И тогда подобных эксцессов не случилось бы. Впрочем, его сынок тоже заартачился, не торопясь под венец. Но сам мужчина заявил, что моя красота, родословная и самое главное — сила — неплохие основания, чтобы он подумал над способом, как уговорить сыночку жениться на мне.       Я убрала письмо, и без того перечитанное с десяток раз за предыдущие дни, в ящик стола, после подходя к зеркалу. Да уж, мир вроде новый, а некоторые проблемы все те же… И это даже если не брать в расчет деспотичность обоих моих отцов — это уже какая-то моя карма.       В прошлой жизни я была инвестицией, пусть и не очень грамотной, моего папаши. Правда, своей смертью я существенно спутала ему карты — в такие моменты во мне просыпалось желание над ним позлорадствовать. Но теперь это было неважно. Потому как я точно также расстроила планы Брина — взяла, да и сбежала. Не знаю, чего такого ценного он хотел поиметь с этого брака — к тому же, с родом волшебников, у которых, чаще всего, кроме магии и древней истории мало что было — но меня это отныне не волновало. Ведь жизнь и тело были исключительно моими, и распоряжаться ими могла лишь я. Все-таки… Я повернулась к напольному зеркалу, откинув за спину длинный хвост карамельно-каштановых волос. Вот и все мои девятнадцать лет. Мне нравилось то, что я видела в отражении, но в голову упорно лезли мысли о том, что лучше, чем сейчас, возможно, выглядеть уже и не буду. Потому богатые и предприимчивые мужи, вроде моего отца, пытались реализовать своих дочерей как можно раньше. Интересно, а не будь я привлекательной внешне, но также обладай редкой лакримой — это бы делало меня все таким же ценным товаром?       — Ты смотришь на свое отражение так, будто оно задолжало тебе, — раздался насмешливый голос за спиной.       Дернувшись, я обернулась, увидев развалившегося в кресле полуголого Грея. Парень не иначе, как специально выбрал такой угол, чтоб я не заметила его в зеркале.       — Ты бы хоть не раздевался, когда в чужой дом залазишь, — пробормотала я. Хотя меня больше шокировал не вид Фуллбастера и не его присутствие. А то, что я не услышала, того, как он попал в квартиру. Даже если бы он сделал это через окно, которое я так некстати оставила нараспашку открытым.       — Я уже с порога такой, — парировал парень. — Неплохое местечко. Тысяч семьдесят платишь?       — Пятьдесят.       — Отлично. Пора бы уже съезжать с общаги. А то платить сто тысяч всего за одну комнату — уже перебор.       — Хорошее решение, — хмыкнула я. — Ты чего пришел? И откуда такая плохая привычка — не предупреждать и просто вламываться в дом?       — А ты разве не помнишь? Сегодня день дуэли Нацу и Эрзы. Хэппи вот за Люси полетел, а я за тобой.       — Ух… — протянула я. Действительно, такое событие, а из головы вылетело. — Дай мне пять минут!       — Могу дать даже семь! — заверил Грей, когда я убежала в другую комнату, чтоб переодеться.       На улице перед зданием гильдии было людно. Народ галдел, поддерживая своих фаворитов, а изобретательная Кана даже устроила тотализатор.       — Я так понимаю, в Нацу мало кто верит? — спросила я, видя, что на таблице, где отмечались ставки, больше черточек принадлежало Скарлет.       — Опыт, накопленный годами, — пожала плечами Альберона. — Учитывая, что во всех предыдущих схватках Нацу продувал, доверие к нему снижается.       — Но не у всех…       — Они давно не дрались, да и он стал сильнее. Поэтому исход может быть любым. Ты ставить будешь?       — А можно внести свой вариант финала?       — Какой, например?       — Ничью. Бой будет прерван, — улыбнулась я, протягивая девушке пятьсот драгоценных. Сама по себе сумма небольшая, наверно, даже со ставкой я сильно ее не приумножу, но все равно приятно.       Кана прищурилась, подозрительно посмотрев на меня, а после отхлебнув вина из небольшого бочонка.       — Если ты знаешь о какой-то готовящейся облаве, то лучше сказать об этом прямо сейчас.       — Дело не в этом! — замахала руками я. Девушка деньги все-таки приняла, и можно было со спокойной совестью отправляться ждать результатов.       — Неужто они и правда будут сражаться? — взволнованно спросила Люси, когда я подошла к остаткам нашей команды, затесавшимся в толпе.       — Конечно! — заверил возвышавшийся над нами Эльфман. — Иначе это не по-мужски!       — Но Эрза-то девушка, — мягко напомнила Мира.       — Она скорее монстр, — боязливо пробормотал Макс. Но сама Скарлет таких кощунственных слов не услышала. Или сделала вид, что не услышала.       — Нельзя допустить, чтобы двое из сильнейшей команды сражали против друг друга! — продолжала гнуть свою линию заклинательница.       — «Сильнейшей команды»? О чем ты?       — Ну как же! Сильнейшие — ты, Нацу и Эрза!       — Глупости! И кто только такую фигню выдумал? — фыркнул Грей, и рядом сразу же скуксилась Мираджейн. — Ой, Мира-чан, прости пожалуйста, я же не знал!       — Я могу признать мужество Нацу и Грея, но не соглашусь с тем, что они сильнейшие, — заявил Эльфман. — В гильдии есть и другие по-настоящему сильные люди. Я, например.       — Очень скромно, — кивнула я.       — А я согласна с тем, что среди девушек Эрза сильнейшая, — подтвердила Леви. С ее небольшим ростом в такой толкучке было тяжело, но верные и малость влюбленные сокомандники чутко оберегали ее.       — Но среди парней можно назвать еще и Лаксуса с Мистганом, — почесал затылок Джет.       — Да и про Гилдартса забывать не стоит, — поддакнул Дрой.       — В любом случае, нас ждет очень интересный бой.       За дракой между любимыми детишками решил понаблюдать даже Макаров. Он и дал отмашку к началу. Эрза и Нацу схлестнулись в едином порыве. Только вот если Драгнил сражался в порыве эмоций, повинуясь всей неистраченной юношеской страсти, Скарлет действовала более технично. Ее движения были выверены, она не растрачивала силы на лишнее, но вместе с тем показывала образцовое владение оружием. Девушка, видимо, хотела не только выпустить пар и зарядить Нацу мотивацией для самосовершенствования, но и просто покрасоваться перед остальными.       — Прекратить бой! — разнесся по улице скрипучий голос в аккомпанементе сухих хлопков. Народ непонимающе застыл, да и ребята сражаться перестали.       К нам, в сопровождении нескольких Рунных Рыцарей, шла здоровенная лягушка, имеющая некоторые черты, сходные с человеческими. По крайней мере, размер, походка на двух ногах, и слишком подвижная мимика, не свойственная земноводным.       — Я глашатай Магического Совета, — представился жаб. — Из-за неоднократного разрушения объектов частной и муниципальной собственности, и совершения ряда других преступлений в день проведения террористического акта гильдией Айзенвальд, Магическим Советом было принято решение арестовать Эрзу Скарлет.       Все ошеломленно замерли. Никто не ожидал явления представителя Совета, и того, что Титанию арестуют по такому странному и надуманному поводу. Но никто не препятствовал Рыцарям сковать Эрзу и усадить в служебный монокат. Никто, кроме воспылавшего Нацу, который уже хотел разнести и людей, и транспорт, но его вовремя остудил Макаров. Точнее, он просто его треснул, а драгонслеер как-то сразу пропал с глаз. А когда его хватились, из кустов выскочил довольный Ромео, держащий за хвост небольшую красноватую ящерицу в одежде Нацу. Рептилия отчаянно верещала и качала права, поэтому Мастер запер ее в банке. А мы сели внутри, ждать. Градус веселья разом упал до нуля, многие печально повесели головы, горюя о несправедливой судьбе Эрзы.       — Выпустите меня! Выпустите! — голосил Нацу, колотя по стенкам. — На свободу!       — Ты начнешь делать глупости, если мы тебя выпустим.       — Не буду! И верните мне мой прежний облик!       — А потом ты пойдешь и попытаешься вернуть Эрзу?!       — Нет!       — Наш противник Совет, — выдохнул Грей. — Мы ничего не можем сделать сейчас.       — Я хочу кое-что им сказать! Мне не важно, Совет они, или кто! Я уверен, они ошиблись!       — Если кого-то светлого вдруг кто-нибудь из Совета назовет темным, он станет темным. И они не будут слушать никаких объяснений.       — Мы в прошлом так косячили, а хватились они только сейчас. Почему?       — Потому что иначе встанет всеобъемлющая бюрократическая машина, — заявила я.       — В каком смысле?       — Очень простом. Такими странными действиями Совет пытается прикрыть собственную некомпетентность в некоторых вопросах. За активностью темных гильдий, по-хорошему, должен следить он. Или создать орган, которую будет с ними бороться. Они пропустили момент, когда Айзенвальд стал действительно опасным, и нависшую угрозы за них устранила наша гильдия. Пусть об этом не писали в газетах, но те, кто был свидетелем этих событий, да и многие другие понимают, что Совет там только прибрал славу к рукам. Сейчас же им нужно показать, что все под контролем, и они бдительно следят за всем, что происходит в мире магов. Поэтому и решили устроить Эрзе показательную порку.       — Ее там еще и бить будут?! — воскликнул Нацу.       — Это образное выражение! — поспешно заявила я.       — Юна, — пропищал Хэппи. — А ты к нам случайно не засланная?       — Какой ты неблагодарный, — поморщилась я.       — А если серьезно, то откуда ты это знаешь?       — Да так, весьма простая логическая цепочка. Совету удобно руками легальных гильдий выполнять работу, а самим при этом ничего не делать. И они бы не стали просто так, из-за какого-то повреждения имущества, сажать одну из сильнейших волшебниц в тюрьму. Сейчас им просто нужен показательный пример, которым можно было бы припугнуть остальных, если понадобится.       — Но, если это не так?!       — Я лишь привела теорию — и ваше право, верить в нее или нет.       — Все, решено! — с грохотом встала из-за стола Люси. — Я не могу больше довольствоваться догадками! Эрзу надо защитить!       — Терпение, — протянул Мастер.       — Да что вы такое говорите?! Она не заслужила этого! Будет слишком поздно, когда Эрзу посадят!       — Наружу! — с новой силой заколотил по стеклу Нацу.       — Ты действительно так хочешь выбраться?       — Хм… — и ящерица с самым серьезным видом почесала подбородок.       — Что случилось, Нацу? Язык проглотил? — и Мастер выпустил крохотный огненный шар, из-за которого банка треснула, а на пол грохнулся превратившийся обратно Макао.       — Вы уж извините, я был в долгу у Нацу. Поэтому перевоплотился и выдал себя за него.       — А настоящий тогда где?       — Видимо, побежал за Эрзой.       — Так он же попытается напасть на члена Совета. Надо его срочно остановить!       — Сидите тихо, ребята, — сказал Макаров, и все как-то разом послушались. — Просто терпеливо ждите результата.       И маги не посмели идти против слов Мастера.       Мы весь день просидели в гильдии, вяло следя за временем, когда от чьего-то мощного пинка распахнулась дверь, и в помещение влетел Нацу. За ним шла Эрза. И уже она из первых уст рассказала о том, о чем я говорила раньше. Суд был лишь фикцией, необходимой формальностью.       — Получается, козла отпущения в итоге отпустили? — протянул Грей.       — Гениально.       — С твоей магией неудивительно, что ты отмороженный, — махнул рукой Эльфман. — Кстати, а что насчет дуэль между Нацу и Эрзой?       — Точно! — воспылал Драгнил. — Эрза, давай закончим!       — Нет, я устала.       Но драгонслеера эти слова не остановили — он понесся напролом, за что закономерно и получил, будучи, отброшенным в противоположный угол лишь одним ударом.       Народ повеселел, начал разговаривать, выпивать и радоваться жизни. Но резко в зале повисла тишина и я ощутила давление магической энергии. Все, кто был в гильдии, стали один за другим падать на пол, как кости домино после неосторожного касания. Глаза слипались, невыносимо клонило в сон. Я всего лишь на секунду сомкнула веки, да так и отрубилась.

***

      Правда, и проснулась быстро. Ото сна, наверно, прошло около двух минут. Вместе со мной просыпались и остальные, недовольно потирая отбитые носы и лбы, на которые они упали при засыпании.       — Черт, кажется, снова Мистган приходил.       — Вот же придурок.       — Мистган?       — Один из кандидатов на звание самого сильного. По какой-то причине он очень не хочет, чтобы его кто-то увидел. Поэтому усыпляет всех, когда приходит брать новую работу, — пояснил зевающий Грей, закуривая. — И поэтому в лицо его знает лишь Мастер.       — Не-а, я вот тоже его прекрасно знаю, — на балконе второго этажа появился человек. Высокий, крепкий мужчина с блондинистыми вихрами и приметным шрамом в виде молнии, проходящей через правый глаз. Он опирался на перила, надменно смотря вниз, зажав в зубах сигару. И когда наши глаза встретились, улыбка его стала еще шире, а во взгляде появилось нечто странное.       — Лаксус!       — Во дела, ты у нас редкий гость!       — А это еще один кандидат в сильнейшие, — кивнул Фуллбастер. — И очень противный тип.       — Скромняга Мистган еще мягко с вами обошелся!       — Лаксус! — загорелся Нацу. — Давай сразимся!       — Да куда тебя понесло? Тебе же Эрза чуть последние мозги не выбила!       — Вот-вот. Если даже Эрзу не одолел, то со мной тебе не тягаться.       — «Даже»?! Ты на что это намекаешь?!       — На то, что я сильнейший!       — Тогда спускайся, скотина!       — Лучше ты поднимайся.       И Драгнил, без оглядки на здравый смысл, рванул к нему. Только вот Мастер не пропустил его, припечатав кулаком и пояснив, что подниматься на второй этаж он разрешения не давал.       — Лаксус, прекрати!       — Я занимаю позицию сильнейшего в Хвосте Феи. Ни Эрза, Ни Мистган, ни даже Гилдартс… А я.       — Первое, и какое яркое впечатление, — фыркнула я. — Всего пара предложений, и половина из них о собственной уникальности.       — Лаксус очень высокомерен, — тихо промяукал Хэппи. — Но силен. Поэтому остальное ему и прощается.       Мужчина гордо удалился, взмахнув взметнувшимися полами длиннющей шубы. И от последнего его взгляда, кинутого исподтишка, мне стало не по себе.       — Кстати, а почему нельзя заходить на второй этаж?       — Это место для магов S-класса. Там расположена доска объявлений с заданиями максимальной сложности. И брать их могут только избранные, те, кому Мастер лично доверяет. Малейшая ошибка в такой работе может привести к смерти. Но и платят за них очень хорошо, — пояснила Мира. — Но не нужно стремиться выполнять такие задания. На ваш век хватит и других.       — Звучало уничижительно, — усмехнулась я, на что Штраус лишь мило улыбнулась.       Поскольку на город уже давно опустились плотные сумерки, пора было отправляться по домам. Конечно, мне, как шибко умной, наверно стоило попытаться предостеречь Нацу от опрометчивых поступков, таких как кража заданий высшей сложности, но… очень сомнительно, что я смогла бы отговорить Драгнила. Он был из того типа людей, которые обожали сами набивать шишки, а не учиться на ошибках других. Да и после показательного опыта не было гарантий, что он не совершит тоже самое, но чуть позже.       — Леди Юнона Ортейн, — послышался достаточно громкий голос из подворотни, напротив которой шла. Замерев, я попыталась разглядеть того, кто позвал меня из темноты, но ничего не увидела. Улица была не оживленной, состоявшей в основном из узких переулков… Впрочем, сейчас это большой роли и не играло. Этот человек явно знал меня, поэтому не думаю, что это ограбление. — Какая приятная встреча.       И из переулка вальяжно выплыл Лаксус. Кажется, начал стремительно складываться пазл, о котором я всеми силами не хотела думать.       — Недавно виделись. А вам что-то понадобилось, безупречный? — усмехнулась я, стараясь скрыть свое удивление и замешательство. — Да и странновато, что маг высшего класса знает имя девушки, которая в гильдии всего пару недель.       — Ничего удивительно, ведь познакомиться мы должны были значительно раньше.       — Ума не приложу, где. Мы ведь совершенно из разных кругов.       — Полторы недели назад. На моей свадьбе с дочерью восточных аристократов.       — А, так это вы тот родовитый маг, которому меня хотел продать отец? Приятно познакомиться, — ядовито протянула я. — Хотя ни за что не поверю, что Макаров-сама согласился бы на такую авантюру.       — Дед ничего об этом не знал, — оскалился Лаксус. — Сделка нужна была лишь моему хреновому папаше.       — О, как понимаю, вы особых восторгов от этой перспективы тоже не испытывали? Тогда благодарить за освобождения от бремени не стоит — все равно я сделала это лишь ради себя.       — То есть, брак с сильным и влиятельным магом — бремя? — хм, кажется, мне удалось ущемить чужое самолюбие.       — В первую очередь, с просто незнакомым человек… Как оказалось, весьма сомнительных идеалов.       — Даже так? В день, когда ты впервые пришла в гильдию, я слышал, что ты сказала остальным. Как долго я ждал человека, что среди этого сборища идиотов решит хотя бы попробовать сломать глупые скрепы про товарищества и всепрощающую дружбу… А уж когда оказалась, что это девчонка, решившая сбежать…       — Не думаю, что вам был нужен этот брак! — я решила прервать поток сознания волшебника. Мне совершенно не нравилось то, куда сворачивал этот разговор.       — Нет, — легко согласился младший Дреяр. — Я отказался от него, и даже не посмотрел бы на девку, выбранную для меня в жены, не реши она удрать и выставить меня придурком. Но почему именно Хвост Феи?       — Я ничего не знала о женихе. Поэтому пришла в первую попавшуюся гильдию. Что поделать — неисповедимы пути судьбы. Но я так и не поняла — зачем этот разговор? Детали можно было бы оставить в секрете, раз только вам о них известно. Если нужны извинения… то их не будет. Я не сделала ничего из того, за что должна просить прощение.       — Самомнение действительно под стать аристократке, — и Лаксус шагнул вперед, попытавшись сократить дистанцию. Я сдвинулась назад, радуясь, что за моей спиной нет стены. Ситуация и так была накалена, и в такой момент оказаться загнанной в угол было сродни проигрышу. — Насчет же остального — мне было интересно узнать… Что из этого ширма — твои прошлые слова или показное дружелюбие?       — Ничего из моего поведения не является показным! — рявкнула я.       — Брось. Аристократам больше, чем другим, свойственно лицемерие.       — А вам не кажется, что вы уже позволили себе слишком много?! — в такие моменты мне действительно не хватало выдержки и я стремительно теряла терпение.       — Не злись! — жутковато усмехнулся Лаксус. — Для начала, мне просто было интересно рассмотреть тебя поближе. До встречи, Леди.       Яркая вспышка слабого разряда молнии — и мужчина исчез, оставив после себя свежий запах озона, терпкого мускусного парфюма и неприятный осадок где-то в душе.       — Черт электрический, — пробурчала я, быстрым шагом покидая улочку, сворачивая с нее на более оживленный участок, откуда уже был виден мой дом. Сбавив шаг, я потерла лицо ладонями, пытаясь прийти в чувства…       Насколько тесен мир, что на весь Фиор единственным влиятельным магическим родом, на который пал выбор Брина, оказались именно Дреяр. Это же просто невероятное совпадение. Хотя более невероятным выглядел Лаксус, который зачем-то решил подкараулить меня. С чего ради это могло ему понадобиться? Имея общее представление о том, какой он человек, было действительно удивительно, что он непросто проследил за мной, но и как на духу выложил, за кого я должна была выйти. Да и, судя по всему, он еще в гильдии ко мне присматривался.       «Человека, что решит хотя бы попробовать сломать глупые скрепы про товарищества и всепрощающую дружбу…» — весьма невовремя всплыли в памяти слова волшебника. Неужто он пытался найти во мне союзника для назревающего переворота? Сомнительно, но как вариант…       Подойдя ближе к дому, я заметила, что в гостиной горит свет. Конечно, раньше я тоже заметила какой-то огонек, но думала, что это отблеск уличных фонарей.       Что удивительно, дверь была закрыта, но внутри сидели Люси с Нацу, и спокойно пили чай с печением.       — Я вас не отвлекаю?       — Нет, Юн, ты как раз вовремя! — подскочил с места Драгнил. — Мы ведь не с пустыми руками!       И парень всучил мне в руки листовку — Я принял решение! Мы должны выполнить задание S-класса!       — «Снять проклятие с острова Галуна»? — прочитала я. — Вы украли его со второго этажа?       — Просто взяли!       — Допустим… Люси, ты как на это согласилась?       — Я была против! — заявила девушка. — Но… там такая награда… к тому же, мы уже все равно в это втянуты…       — И вообще, мы хорошее дело делаем! — подбадривал нас Нацу. — И жителям поможем, и денег заработаем, и престиж гильдии поднимем! Сплошные плюсы!       — Ладно! — все же кивнула я. После встречи с внуком Мастера мне стоило проветриться. — Чем черт не шутит. К тому же, обратно его уже не вернуть, поэтому надо выполнять. Дайте мне только вещи собрать.       — Юна, с этими балбесами все ясно, но ты чего согласилась? — протянула Люси, когда мы уже покинули мой дом. Предстоял путь до Харгеона, где мы переночуем и утром найдем лодочника, который довезет нас. — Остров ведь проклятый!       — А ты?       — Деньги.       — А меня притягивает незабываемый жизненный опыт… и деньги тоже. Всем хочется заработать побольше. К тому же, проклятия разные бывают. И они совершенно не страшные, — улыбнулась я, значительно тише добавив. — Особенно когда их нет.       К полуночи мы добрались до портового города, где и заночевали. А с утра отправились в порт, опрашивать перевозчиков, кто быстро и дешево доставить нас до острова. Но стоило людям услышать название, как весь энтузиазм спадал на нет. Никто не хотел браться за такую поездочку.       — И что нам делать? Без лодки нам не добраться, а подвести нас никто не хочет, — сказала Люси, останавливаясь у парапета и кладя на него сумку.       — Тогда только вплавь, — заявил чрезмерно радостный Нацу. — Как я и предлагал!       Плавать я, конечно, умела, но вот собственными силами преодолеть такое расстояние было нереально. По крайней мере, для нас.       — Ага, конечно!       И пока ребята препирались, я заметила крадущегося к нам тихим шагом Грея. Нацу и Люси стояли к нему спиной и не видели, а поймав мой взгляд, он усмехнулся и приложил палец к губам, показывая молчать.       — Ну что, попались? — на плечи спорщиков резко легли покрытые инеем руки, от которых они оба поежились, и начали медленно оседать.       — Ты пришел нас вернуть? — со слабой улыбкой спросила я.       — Конечно, — кивнул он. — Погуляли на свободе — и хватит. Теперь домой, в гильдию, пока Мастер вас не исключил. Или пока Эрза по ваши души не пришла.       Последнего Нацу с Люси испугались гораздо больше.       — Грей-чан, помоги! — запищал Хэппи, перелетев на шею Фуллбастера, прикинувшись воротником. — Они заставили меня пойти!       — Я покажу Эрзе, из чего я сделан! Ничто не заставит меня передумать! — гаркнул Нацу, столкнувшись лбом с ледяным волшебником.       — Мастер приказал! Я и силу могу применить, чтоб вас вернуть! — рыкнул в ответ Грей. — Только потом не жалуйся, что было больно!       И когда парни уже готовились кастовать заклинания, на нас обратил внимание один из лодочников.       — Так вы волшебники?       — Ага.       — И вы хотели снять проклятие с острова Галуна?       — Ну, в общих чертах, да.       — Тогда садитесь, я вас даже бесплатно подвезу.       Драгнил одним подлым ударом вырубил отвлекшегося Грея, а после и вовсе связал товарища.       — Девчонки, помогите его загрузить.       — Ты его с нами хочешь взять?!       — Просто если он очнется и вернется в гильдию, то за нами уже точно придет Эрза!       — А ты надеешься, что этого не случится?       — Если мы успеем все сделать и вернуться раньше, чем она со своего задания, то будем прощены за успешное выполнение миссии! Поэтому работать надо в темпе — у нас на счету каждая секунда.       Места в лодке было немного, особенно на четверых, поэтому сидели мы в кучке. Я сразу же дала Нацу немного усовершенствованную настойку от укачивания, и парень, залпом выпив, принялся ждать эффекта. Но на всякий случай все равно сел на самом носу. Дальше плечом к плечу сидели я и бессознательный Грей, а ближе к корме Люси. Хартфилия побоялась сидеть рядом с парнем, когда он придет в себя и будет зол на нас.       — И когда только вы настолько коварными стали? — бурчал Фуллбастер, немного оклемавшись. И зыркнул на нас темными глазами. — Вы чем думали, берясь за это задание?! У вас же ни одного навыка для S-класса!       — А ну не ругайся! — и я, воспользовавшись временной безнаказанностью, щелкнула парня по лбу.       — Знаете, а я чувствую что-то нехорошее! — зябко поведя плечами, поделилась Люси.       — Да ну?! — фыркнул ледяной волшебник. — Старик, а ты зачем согласился нас подбросить?       — Меня зовут Бобо, я когда-то жил на острове Галуна. Но мне пришлось бежать из этого проклятого места. Ребята, вы действительно сможете справиться с проклятием?       — А в чем оно заключается?       — Каждый, кто шагнет на землю острова, неминуемо превратится в демона! — и мужчина откинул в сторону плащ, показывая изменившуюся руку, что посинела и будто высохла до костей. — И даже Луна теряет свой свет в этом месте!       Неплохая до этого погода разом ухудшилась, поднялся ветер и в момент раската грома и яркого блика молнии, лодочник испарился.       — И куда он делся?!       — Может, упал? — и на этом предположении, Хэппи нырнул проверить догадку.       — Здесь его нет! — крикнул иксид после того, как всплыл.       — Да что вообще происходит?! — на Люси потихоньку накатывала паники.       — Испарился прям посреди моря — странно все это.       — И в тот момент, когда на нас приближается огромная волна! — испуганно воскликнула я, неотрывно смотря на огромный темный гребень.       — Хэппи, лодку в зубы, и вперед!       — Не могу!       Волна накрыла собой нашу лодку, разом перевернув ее, и скинув всех в холодное море. Более выносливый Нацу перехватил Люси, помогая ей выплыть против подводного водоворота, что начал закручиваться из-за разбушевавшегося шторма. А я нырнула вниз, следом за все еще связанным Греем, которого из-за положения тянуло к самому дну. Подплыв, я ухватила мага за воротник, и кинжалом распорола веревки, сдерживавшие его.       Воздуха осталось мало, только бы хватило до поверхности. В глазах совсем некстати потемнело, и я дернулась к свету, проходящему сквозь воду, когда почувствовала на талии чьи-то руки. Фуллбастер схватил меня, плывя к суше. На берег мы выбрали все вместе. И тяжело дыша, разлеглись на берегу, пригреваясь под жарким солнцем. Что странно — ведь совсем рядом с островом бушевала непогода, а здесь был едва ли не тропический рай.       — Фух! Вот и остров! — наконец заявил оклемавшийся Нацу.       — Я вот понять не могу, — задумчиво начала Люси. — Что все это значило? Налетевшая буря, проклятие, демоническая рука… Да и куда делся старик, который нас перевозил?       — Да ладно! Пойдемте лучше изучать остров!       — Может, лучше план составим?       — Для начала нужно найти деревню! — у Драгнила был свой темп мысли, поэтому остальное его не волновало. — Ее старейшина подавал заявку на работу. Сперва надо к нему сходить.       — Стоять, — хрипло рявкнул Грей.       — Что? — спросил Нацу. — Лодка затонула, а мы уже на острове. Путь назад у нас нет.       — Я иду с вами. Будет обидно, если вы выполните задание, и станете магами высшего ранга, и грустно, если провалитесь и вас выгонят.       Через пару долгих и утомительных часов ходьбы по джунглям, мы вышли к высокому частоколу. На бревнах было высечено «Посторонним вход запрещен». Весьма исчерпывающе.       — Эй, открывайте, мы из Хвоста Феи! — тишина.       — Оглохли, наверно. Может сломать все? — предложил драгонслеер.       — Подожди, нельзя так сразу.       — Вы кто такие? Мы вас не звали, идите на…       — Да из Хвоста Феи мы! — прокричала я. — Сказали же уже! Пришли по поводу вашего задания!       — А нам уведомление о принятии миссии не прислали!       — Почтальон был пьян, заплутал! — выкрутился Грей.       — Тогда показывайте метки гильдии! — после фейсконтроля перед нами отворились ворота, пропуская в само поселения. Где нас уже встречали полтора десятка человек в одинаковых плащах.       — Спасибо, что пришли сюда, маги, — к нам подошел низенький мужчина с посохом. — Я старейшина Мока. И вам стоит видеть, по какому поводу мы вас позвали. Все, снимите свои накидки.       Люди одновременно скинули балахоны, показывая, что с ними не так. У кого-то была монструозная рука или рука, у некоторых росли рога, менялись и другие части тела. Люди тушевались, было видно, что им неудобно из-за своего вида. — Это удивляет вас? Все на этом острове, даже животные и птицы, подвержены этому проклятию.       — Это невежливо, но мы должны знать наверняка. Почему вы решили, что это проклятие, а не болезнь? — спросил Грей.       — Я показал это множеству врачей. Но они не знают такого заболевания. Это лунная магическая энергия что-то делает с нашей внешностью. С древних времен наш остров накапливал в себе лунный свет. Но почему-то несколько лет назад свет этот стал багряным.       — Никогда о таком не слышал.       — Так говорят многие люди с материка. После того, как багряная Луна восходит, тело начинает меняться.       И словно в подтверждение слов старейшины, светило показалось из-за плотных туч, озаряя все вокруг насыщенным темно-розовым сиянием. И люди закорчились, завершая трансформацию. Теперь сходства с обычными людьми в них было еще меньше.       — Как только наступает утро, мы становимся прежними… Но иногда случается так, что люди не возвращаются обратно и теряют свою душу. Нам приходится убивать каждого, кто стал настоящим демоном. Мы бессильны против этого проклятия. Умоляем, спасите наш остров и уничтожьте Луну!       — Мы сделаем все возможное, — быстро протараторила я. Только вот было видно, что после перевоплощения, когда тела людей окончательно приняли демонический вид, в их взглядах вместе со стыдом появилась и опаска, но с таким недоверием они смотрели лишь на меня. Те, кто стоял ближе, и вовсе пытались отойти. — Но пока дайте нам время для плана.       — Ну и что за план, Юна? — спросила Люси, когда нас поселили в отдельный домик.       — Не знаю, — честно призналась я. — Но что-то у них в истории не клеится.       — Почему ты так решила?       — Доверься моей интуиции.       — Нам более чем все наглядно показали! Какая интуиция? Еще и мы, если задержимся, можем превратиться в демонов! А я не хочу! — запротестовала заклинательница.       — Держи, — я достала из рюкзака склянку с прозрачной жидкостью. — Выпей, заодно успокойся. После этого зелья тебе никакие демоны не грозят.       Девушка кивнула, и вынув пробку, разом выпила все содержимое.       — Ой, так приятно. А что это?       — Медицинский спирт.       — Чего?!       — Шучу. Вода там.       — Точно! Юна, ты же варишь свои зелья… Может через них можно как-то понять, что с ними стало? — мигом оклемалась Хартфилия, обеспокоенная поставленной перед нами задачей.       — Если бы это можно было сделать, я бы так и предложила. Но мне такие способы неизвестны, да и вряд ли они есть.       — Да что вы так заморачиваетесь? Давайте просто разрушим Луну, да и все. Нет ее, нет и проклятия, — простецки заявил Нацу.       — Нельзя так просто взять и разрушить Луну!       — Согласна. Да и нет такого мага, который бы смог это сделать!       — Уничтожить Луну — наше задание. Не справимся, это будет позором для гильдии.       — Но тем не менее, это все равно остается невозможным. Нам нужно снять проклятие без разрушения Луны, — протянула я. — Но необходимо тогда узнать, когда это все началось. Может, на острове произошло нечто странное? Это будет началом наших догадок.       — Эах, — зевнул Драгнил. — Завтра исследуем остров, а сегодня давайте отдохнем!       — Поддерживаю, — заявил Фуллбастер, причем уже раздетый до трусов.       И парни завалились в свои спальники. Мы с Люси, переглянувшись, и тоже легли спать, перед этим зашторив окно, через которое на нас любопытно смотрела пурпурная Луна.