Глава 1

Бледная рука осторожно потянулась к нежно-розовому цветку медуницы. После этого аккуратно положила уже оторванное растение в корзинку, тщательно сплетенную из тонких веточек. Селин, чье лицо было скрыто капюшоном черного плаща, вытянулась в струнку, внимательно изучая окрестности загадочного Туманного леса, желая обнаружить еще больше полезных растений. Легкий туман, словно скрывающий природу, затруднял осмотр местности, но от зоркого взгляда девушки ничего не ускользнет. Кроны деревьев, величественно тянущиеся к небесам, преграждали путь солнечным лучам, и сквозь темно-зеленую листву они практически не проникали. После ночного дождя воздух наполнялся свежим ароматом мокрой земли, а на различных растениях блестели капельки воды. На уже почти заросшей тропинке образовались небольшие лужицы. До ушей Селин донесся мелодичный звон колокола часов, стоящих на площади в центре небольшой деревушки, в которой она жила. Двенадцать часов. Пора возвращаться домой. С плавной и уверенной походкой девушка вышла из густого леса на живописную цветочную поляну, которая служила границей между дикой природой и уютной деревенькой, в которой она жила. Её глаза, словно две яркие звезды, искрились на солнце, отражая множество красок, которые наполняли окружающий мир. Селин замерла на мгновение, позволяя себе насладиться свежим, насыщенным ароматом распускающихся цветов и ощущая, как лёгкий, игривый ветерок нежно колышет её волосы. Вдали, за поляной, виднелись крыши домов, а воздух наполнялся звуками деревенской жизни: весёлым смехом детей, жужжанием пчёл, которые трудились на цветах, и мелодичным щебетанием птиц, возвещающих о наступлении нового дня. На окраине располагалась маленькая аптека, в которой жила и работала молодая девушка. На двери висела табличка с надписью "Закрыто". Это казалось весьма необычным. Селин тихо открыла дверь, и при входе в небольшую светлую аптеку её обдало запахом мокрого дерева и сушеных трав. Ее подруга Розалия стояла к выходу спиной и была полностью погружена в свои дела на столе. Вокруг царил беспорядок: все свитки и книги были вытащены с полок и раскиданы по всему полу, образовывая горы макулатуры. В лучах яркого летнего солнца можно было заметить как в воздухе летает пыль и вновь медленно оседает на влажные после уборки поверхности. Около большого окна стоял маленький круглый столик, рядом расположились два стула — это место обычно служило для отдыха покупателей. Селин аккуратно поставила свою корзинку на стол. — Значит, она просто затеяла уборку, — подумала девушка про себя. Селин заметила, что подруга была полностью погружена в работу и даже не обернулась на звук маленького колокольчика, который весело звенел над дверью, уведомляя о прибытии посетителей. В голову Селин пришла "гениальная" мысль. Она медленно подкралась к подруге и прошептала ей на ухо: — Ведьма должна умереть. Послышался испуганный женский писк, и Розалия, вооружившись колотушкой, резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Селин стремительно отпрыгнула от неё и весело рассмеялась. У первой задёргался глаз от злости. — Глупая девчонка! Ты представляешь, как я испугалась? — воскликнула Роза, положив свое "оружие" на стол позади себя. — Прости, не смогла удержаться, — хихикая, произнесла Селин. Она успокоилась и с весёлым блеском в глазах посмотрела на подругу. — Что за беспорядок? Устроила большую уборку? — Не совсем. У меня есть знакомый среди королевской стражи. Утром, когда ты ушла в Туманный лес, пришло от него письмо. В нем было сказано, что рыцари королевской инквизиции наведутся в нашу деревню. Лично инквизитору в руки отправили анонимное письмо с информацией о том, что здесь проживает ведьма, — быстро тараторила девушка. — Я решила убраться и заодно перебрать все книги, мало ли что. — Ого, но кто мог это отправить? Думаешь, кто-то из деревни? — Селин удивлённо хлопала глазами. — Не знаю, скорее всего, да. Эта деревня находится на самой окраине, путников здесь давно не было, — Розалия провела рукой по длинной медной косе. — Может... Может, нам стоит уйти, пока не поздно? Если среди них будет кто-то из наших, мы не сможем обмануть, — говорила девушка, в её голосе слышалась тревога. — Нет. Этот аноним не просто так написал это письмо, у него явно есть кто-то на примете. Если это мы, то наш побег прямо перед появлением королевской армии, уж точно вызовет множество вопросов, — твердо сказала Селин и тяжело вздохнула, — В конце концов, мы справимся с парой рыцарей. Околдовать мужчину не так сложно, — с улыбкой говорила девушка, соблазнительно подмигнув подруге. — Хитрая лиса, — усмехнулась Роза, — хорошо, тогда убери пожалуйста книги обратно на полки, - девушка вернулась к своему делу. Селин заглянула через плечо Розалии и увидела, как та ведёт перепись готовых лекарственных средств. Она быстро считала баночки и записывала всё в свой блокнот. Селин удручённо выдохнула, предвкушая унылое времяпровождения за уборкой огромного количества книг и свитков. Она ходила по помещению, наклоняясь, что бы подобрать несчастный папирус в руки и потом убрать его на полки, что бы хоть как-то скрасить скучное занятие начала мычать себе под нос известную только ей мелодию. Девушка невольно направила свой взгляд на Розалию, и в этот мгновение ей стало очевидно, насколько необыкновенно грациозной она была. Легкие и плавные движения, изящная осанка и почти бесшумные шаги выдавали в ней не просто крестьянку, а настоящую даму, воспитанную в атмосфере богатого дворянского дома. Ее лицо выделялось красивыми, мягкими чертами, усыпанными веснушками, что придавало ей особую игривость и привлекательность. Темно-синие глаза, напоминающие глубокие озера, были обрамлены густыми черными ресницами, что усиливало ощущение загадочности и притяжения, исходящего от нее. Зеленое платье, как всегда, идеально обтягивало ее фигуру, подчеркивая все достоинства и изящество, которое она излучала. Этот образ был настолько очаровательным, что невозможно было отвести от него взгляд, словно он обладал магнетической силой, притягивающей к себе внимание. Розалия, почувствовав взгляд на себе, обернулась в сторону своей наблюдательницы и нежно ей улыбнулась, после чего вновь продолжила подсчет. Закончив свои дела, Роза послала подругу прибраться в её комнате. Было заметно, что девушка сильно волновалась из-за неожиданного визита. Хотя страх был вполне оправдан, ведь на кону стояла их жизнь. В мире, в котором они живут, любой, кто наделён хоть каплей магии, подвергается преследованию. Одних жестоко убивают, казнят за то, что они родились не такими, как все. Другим везёт, и их выкупают богатые люди, и эти "счастливчики" становятся рабами, но сохраняют свою жизнь. Селин однажды удалось лицезреть казнь ведьмы, и это зрелище навсегда осталось в её памяти как одно из самых ужасных событий, которые она когда-либо видела. Привязанную к столбу юную девушку, не старше семнадцати лет, окружали толпы людей, которые с ненавистью и презрением смотрели на неё. Селин искренне не могла понять, почему общество столь жестоко по отношению к тем, кто отличается, к тем, кто просто стремится жить своей жизнью, не причиняя никому зла. Несчастная девочка, несмотря на своё ужасное положение, стояла с гордо поднятой головой, словно вопреки всему желала показать, что не поддастся страху. В её глазах читалась внутренняя борьба — она испытывала смертельный страх, но не желала позволить своим мучителям увидеть это. Селин, наблюдая за ней, ощущала её мужество и одновременно безысходность. Внезапно, мужчина поднес ярко горящий факел, к аккуратно разложенному вокруг столба сену, и оно вспыхнуло. В воздухе раздался душераздирающий женский крик, который пронзил сердца собравшихся, но, к удивлению Селин, толпа не отреагировала с состраданием. Вместо этого раздались радостные возгласы, смех и одобрительные крики, как будто они стали свидетелями не казни, а праздника. Несчастная, находясь в агонии, умирала, и лишь одна хрупкая девичья фигура в толпе содрогалась от рыданий, выражая то, что другие, казалось, не могли почувствовать: глубокую печаль и отчаяние. После этого и без того кошмарные сны Селин наполнились душераздирающими криками юной девушки. Она поняла, что необходимо научиться быть осторожной, хитрой и изворотливой, чтобы не попасть в лапы инквизиции. Селин зашла в свою маленькую комнату и села на кровать, что занимала большую часть спальни. Она посмотрела вокруг, и яркие лучи солнца, пробиваясь сквозь окно, освещали помещение, наполняя его теплом и уютом. Письменный стол стоял у окна, и на нем царил легкий беспорядок: исписанные листки бумаги, на которых Селин оставила свои мысли и идеи, и перо с чернилами, хаотично лежавшие на деревянной поверхности. Шкаф с одеждой ютился около двери в спальню, его двери слегка приоткрыты, показывая скромные наряды девушки. Взгляд Селин упал на подвесное зеркало, украшенное изящной рамкой, на стене. Ее голубые глаза устало смотрели на отражение, на котором она видела не только себя, но и множество эмоций, переполняющих её душу. Бежевая хлопковая рубашка слетела с плеч, обнажая ключицы, излучающие хрупкость и нежность. Длинная коричневая юбка, струящаяся до пола, скрывала её ноги. Коричневый корсет туго обтягивал тонкую талию, подчёркивая женственность Селин. Блондинистые волосы, длинной чуть выше поясницы, сверкающими волнами обрамляли бледное девичье лицо, их мягкие локоны спадали спадали на хрупкие плечи. Нежные, тонкие черты лица и пухлые губы создавали поразительное сходство Селин с её матушкой, которая всегда была для неё примером. При мысли о ней сердце неприятно кольнуло, воспоминания о том, что осталось в прошлом, о безвозвратно утерянных моментах её детства. Однако, несмотря на это, она улыбнулась своему отражению, стараясь не поддаваться негативным эмоциям. Селин откинулась на кровать, и мгновение спустя её веки начали тяжело смыкаться. Она не заметила, как царство Морфея поглотило её в свои объятия, унося в мир сладких грез, где не было места для печали и тревог.