Глава 2

Девочка лет шести радостно бежит по большим, хорошо освещённым коридорам замка в покои своей матери. Её розовые губки растянуты в веселую улыбку. В маленьких руках у малышки недовольно болтается белая кошка. Когда девочка гуляла по саду, рассматривая разнообразные цветные кусты. Среди зелёной листвы, она заметила белый дрожащий комок шерсти. Селин сразу же поняла, что это кошка. Выловить испуганное животное не составило труда для ловкого ребенка, и девочка понеслась показывать кошку своей маме. Где-то сзади послышался встревоженный голос нянечки Селин. Нэнси. Молодая девушка совсем недавно начала работать с девчонкой, а уже успела заработать парочку седых волос. Селин была активным и не усидчивым ребенком. Было сложно направить её неиссякаемую энергию в нужное русло. Когда Селин увидела знакомую и родную дверь, она сбавила шаг и медленно подкралась к двери. Сквозь приоткрытую дверь девочка увидела свою маму, чем-то расстроенную. Женщина поджимая губы, смотрела в пол, она сжимала и разжимала кулаки, сдерживая свой гнев. Селин уже хотела идти к ней и порадовать маму, как заметила, что по комнате важной, вальяжной походкой вышагивает дедушка Селин — Гарван Леманн, он не нравился девочке. Мужчина никогда не пытался общаться со своей внучкой, девочке казалось, что он и не любил её вовсе. В отличие от бабушки девочки — Дарлин Леманн, которая холила и лелеяла свою внучку, осыпала всей любовью она стояла позади своего мужа и нервно кусала свои губы. - В который раз повторяю: ты хоть понимаешь, что будет, если все узнают, что твоя дочь рождена от незаконного брака? - его голос срывался на крик, пока он говорил, укоризненно глядя на дочь, — Давай отошлём её куда-нибудь за пределы Тении, пока не начались проблемы, — грубо проговорил мужчина, хватая злую дочь за плечи. Селин забыла, как дышать. Дедушка говорил про неё! От шока тело девочки ослабело, руки задрожали, и белая кошка с тихим стуком приземлилась на свои четыре лапки рядом с Селин. Из-за страха оказаться вдали от любящей мамы, малышка расплакалась, ей хотелось подбежать и прижаться к матери, просить не исполнять желание деда, однако она не могла пошевелиться, ноги просто не слушались её. Животное, учуяв волнение Селин, стало тереться своей мягкой шерсткой о ножки девочки, будто успокаивая - А я тебе в который раз отвечаю, я не собираюсь отдавать своего ребёнка на произвол судьбы! - женщина перешла на крик, сбрасывая руки отца со своих плеч - Мне всё равно, что будет, если кто-то узнает. Это моя дочь, и она будет здесь, со мной! Или я уйду вместе с ней! Выбирай, папочка, — язвительно процедила Эллен, махнув рукой. Она понимала, что Гарван выберет первый вариант, ведь если она уйдёт вместе с Селин, то Тения лишиться сразу двух наследниц трона, Король не хотел этого. В эспор вмешалась Дарлин. Она положила свою руку на плечо мужа, нежно сжимая. Женщина пыталась успокоить его, ей было больно наблюдать за ссорой. Её муж и дочь зло смотрели друг на друга, никто не хотел отступать, защищая свою точку зрения. - Дорогой, самое главное, что Верховный совет знает о малышке Селин и о том, кто она такая. И раз они разрешили Эллен оставить её, значит ничего бояться не стоит, — нежно сказала Дарлин. Мужчина не обратил внимание на свою жену, всё также смотрел на Эллен, а она на Гарвана. Со стороны казалось, что они просто играют в гляделки, и Король Тении проигрывает принцессе. Так и получилось, не выдержав натиска злого, но родного взгляда дочери, мужчина осёкся. Он провел рукой по лицу, отвернувшись от своих родных, и поплёлся прочь из комнаты. Когда мужчина открыл дверь, он заметил заплаканного, испуганного ребёнка, а рядом с ней пушистую кошку.  Она всё слышала. Гарван лишь фыркнул, бросив презрительный взгляд на девочку, и пошёл в сторону своей спальни. Тяжёлые шаги медленно отдалялись, пока не стихли вовсе. Следом за мужем вышла и Дарлин, сжимая в руках ткань своей накидки. Та обеспокоено посмотрела на рыдающую Селин, сразу наклоняясь и вытирая слезы с пухлых щёк девочки. -Эллен, здесь Селин, — женщина печально посмотрела на свою внучку, — не волнуйся, дедушка это не со зла, он просто беспокоиться за тебя, — неуверенно пробормотала бабушка, она сама сомневалась в своих словах. На прощание она поцеловала девочку в лоб, погладила по голове и ушла вслед за мужем. Тут же к ребёнку подбежала её мать. Женщина села на пол на колени перед девочкой и крепко прижала Селин к себе. - Я тебя никому не отдам, ведь ты самое ценное и главное, что только есть в моей жизни, — Эллен прошептала девочке на ухо, нежно улыбаясь. Так и не скажешь, что женщина только что поссорилась со своим отцом. Селин в последний раз шмыгнула носом и лучезарно улыбнулась своей маме. Она хихикнула и повернулась, чтобы обхватить кошку руками. - А я вот кошечку нашла, — девочка деловито улыбнулась, прижимая животное к себе, — давай оставим? Селин посмотрела на маму щенячьими глазами, умоляя оставить пушистое создание. - Конечно, родная, — ласково ответила Эллен, заправляя непослушную прядь светлых волос Селин за ухо. *** Селин открыла глаза, и, немного сфокусировав взгляд, она посмотрела в окно. Уже вечерело, и небо окрасилось в красные и жёлтые тона, солнце, уставшее от своего долгого пути по небосводу, медленно скрывалось за горизонтом, оставляя за собой лишь лёгкие облака, окрашенные в нежные оттенки. Мягкий свет струился через окно, освещая сонное лицо девушки, словно обнимая её теплом, и постепенно приводил в чувство. Селин проспала весь день, что было не свойственно ей; обычно она спала мало, преследуемая кошмарами прошлого, которые, как тени, не оставляли её в покое. Девушка зевая, вытянулась на кровати, разминая затёкшие во время сна конечности. Она медленно села, пытаясь прогнать остатки сна, и протёрла глаза, вновь взглянув в окно. Испуганный вздох вырвался из её груди, когда она заметила, что на улице происходит что-то необычное. Из окна её комнаты была видна деревенская часовня, а около неё она заметила высокие силуэты, их броня сверкала в свете вечернего солнца. Рыцари прибыли в деревню. Рядом с ними стояла сгорбленная фигура деревенского старейшины, они о чем-то переговаривались, и Селин почувствовала, как в её сердце закралось беспокойство. Девушка поправила свой наряд и расчесала растрёпанные волосы, стремясь привести себя в порядок перед лицом неизвестности. Быстро, на дрожащих ногах, она спустилась на первый этаж и зашла в аптеку, где работала. Сердце, как сумасшедшее, колотилось в груди, доставляя почти ощутимую боль. Руки дрожали и потели от волнения. Селин остановилась, страх не давал ей полноценно дышать, грудь сдавливала сильная паника. В помещении резко стало жарко, воздух стал спёртым, и одежда прилипла к влажной коже, бледные щеки окрасились румянцем. Девушка открыла деревянные створки окна и жадно вдыхала свежий воздух, как будто он мог смыть её тревоги. Она сама не понимала, чего так сильно боится, Селин чувствовала как липкие щупальца паники поглотили её с головой. Дурное предчувствие заполнило её сердце, словно предвестие беды. Селин сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться и вернуться в реальность. Она знала, что может постоять за себя, знала, что может дать отпор. Постепенно её быстрое, тяжелое дыхание пришло в норму, и сердце прекратило свой бешеный танец в груди. Селин отошла от окна и протёрла лицо мягким полотенцем, стараясь вытереть остатки страха. Девушка стояла спиной к входу, когда раздался хлопок двери и мелодичный звон колокольчика. Она повернулась и с любопытством посмотрела на нового гостя. Глаза непроизвольно расширились от удивления: главный инквизитор Седрик Гейден зашёл в аптеку, изучая её с интересом. Он вальяжной походкой подошёл к прилавку, где стояла Селин. Это был мужчина среднего роста, одетый в зелёные одежды, как и все инквизиторы, но его аура выделяла его из толпы. По высокомерному лицу мужчины было видно, что он чувствовал себя королём, словно весь мир был под его контролем. Он считал, что ему всё можно; все его слушались, уважали, и самое главное — боялись. — Здравствуйте, Господин. Чем могу помочь? — спросила Селин, сделав элегантный реверанс, она старалась изображать полное спокойствие, хотя внутри неё кипела буря эмоций. Карие глаза инквизитора с удовольствием и похотью скользили по юной особе, фиксируя каждую деталь её фигуры. Он поправил свои блондинистые волосы, заплетённые в маленький хвостик, словно это могло придать ему ещё больше самодовольства. — Мне нужно пять банок мазей от синяков, наши запасы совсем исхудали в походе, — проговорил мужчина с ухмылкой, которая выдавала его истинные намерения. Его голос был неприятным, скрипучим и тихим, показывая всю гнилую натуру инквизитора. — Завтра к обеду мази будут готовы, господин, — с милой улыбкой произнесла Селин, сжимая в руках ткань юбки под прилавком, чтобы скрыть дрожь. — С вас десять золотых монет. Мужчина кивнул, и, казалось, медленно, с наслаждением, достал из кармана нужную сумму. Селин взяла монеты в руки, ощущая их холодный вес, и отошла к полкам, чтобы убрать деньги в специальную коробку. Каждое её движение было наполнено напряжением; всем своим существом она ощущала пристальный, испытующий взгляд инквизитора. По её телу пробежался неприятный рой мурашек, и она заставила себя не обернуться. Мужчина внимательно изучал её внешность, словно искал что-то необычное. Его взгляд скользил по одежде Селин, оценивая каждую складку, каждую деталь. Он задержал взгляд на её руках, грациозно двигающихся, и на том, как она поправляла свои светлые волосы. В его существе читалось что-то опасное, что-то, что заставляло сердце девушки биться быстрее. Селин пыталась сосредоточиться на своих действиях, но каждый момент казался бесконечным, а напряжение в воздухе нарастало. Она понимала, что инквизитор не просто пришёл за мазью; его интерес к ней был слишком явным, слишком агрессивным. За спиной у девушки прозвучал звон колокольчика, и она повернулась, чтобы поприветствовать нового гостя. Но, увидев входящего, её сердце замерло на мгновение. Следом за инквизитором в помещение вошёл ещё один мужчина, высокий и широкоплечий, его лицо было скрыто капюшоном черной мантии. В этот момент Селин стало дурно, и её сердце вновь ускорило свой ритм. Земля, казалось, ушла из-под ног, и девушка инстинктивно сжала руки в кулаки. Это был королевский маг, и только он мог понять, что она не человек. Лишь те, кто наделён магией, могли чувствовать её в других существах. Мужчины держались на расстоянии друг от друга, словно между ними возникала невидимая стена, пропитанная ненавистью. Аура враждебности ощутимо витала в воздухе, как густой туман. По лицу Седрика было видно, как ему противно находиться с магом в одном помещении. Он часто терпел ненавистных существ рядом с собой, общаясь с множеством влиятельных людей. Почти у каждого из них был хотя бы один маг раб, а у некоторых — целые свиты, и иметь при себе волшебное существо считалось показателем престижа и богатства. Маг медленно подошёл к Селин. Девушка сжалась, её желание стать маленькой и скрыться в каком-нибудь укромном местечке стало почти невыносимым. Ей хотелось, чтобы её никто и никогда не нашёл. Из-под капюшона послышался насмешливый хмык, который словно остриё ножа вонзился в её сердце. Он всё понял. Селин приготовилась к нападению; ладошки её рук зачесались, она была готова использовать магию, чтобы защитить себя. Но мужчина не спешил раскрывать её тайну, наблюдая за ней с любопытством, как за пойманным маленьким зверьком. Селин чувствовала его пристальный взгляд, который пронизывал её насквозь, и в этот момент между ними возникла невидимая связь, полная напряжения и ожидания. Внутренний голос кричал об опасности, но она стояла, ожидая следующий шагов мага. — Глупый маг, не видишь, до чего довел бедняжку? Она вся дрожит от страха, — усмехнулся Седрик, его голос звучал с презрением. — Не быть тебе дамским угодником. — Что-то я не замечал вокруг тебя толпу женщин, жаждущих твоего внимания, — иронично парировал маг, поворачиваясь всем телом в сторону инквизитора. Седрик покраснел от злобы, его челюсть сжалась, а недовольный фырк вырвался из груди. Он вопросительно посмотрел на мага, и в этот момент между ними произошёл немой диалог, полный презрения и зависти. Маг, казалось, не собирался сдаваться, и его уверенность только подливала масла в огонь. Инквизитор тяжело вздохнул, осознавая своё унижение, и, не прощаясь, вышел из аптеки, его фигура исчезла за дверью, оставив за собой атмосферу напряжённости. Все это время Селин стояла, почти не дыша, её сердце колотилось в груди. Она сконцентрировалась на крупной фигуре мага, желая уловить хоть малейшее проявление агрессии. Девушка внимательно рассматривала его черную одежду, которая струилась, словно тень, и пыталась заглянуть под капюшон, но лицо мужчины скрывало плотное облако дыма, которое словно защищало его от посторонних взглядов. Селин сразу поняла, что это скрывающее заклинание, и ощущение неуверенности вновь охватило её. — Расслабься. Дыши глубже. Иначе он всё поймёт, — спокойно сказал маг, когда убедился, что Седрик ушёл. Его тихий, с лёгкой хрипотцой голос вывел девушку из транса, и она с трудом осознала происходящее. — Что?... Маг подошёл к ошарашенной девушке, его движения были плавными и уверенными. Он нежно взял её руку в свою ладонь, и Селин почувствовала, как холод ткани его перчаток проникает в её горячее от стресса тело. Её глаза следили за каждым его движением, словно завороженные, и в этот момент все её страхи и сомнения казались несоразмерными с тем, что она сейчас испытывала. Он поднёс кисть девушки к своему рту и оставил на ней нежный поцелуй. — Рад встретиться с вами. Принцесса, — произнёс он, и в его голосе звучала не только уверенность, но и искреннее восхищение.