Глава 1

Поверьте, встречи нет случайной —

Как мало их средь суеты!

И наша встреча дышит тайной,

Как апельсинные цветы!*

             Лондон, 1936       Приют сразу же показался Лилиане не очень приветливым местом: мрачные коридоры, старая мебель и скрипучие полы. В общем, заведение полностью соответствовало внутреннему миру миссис Коул — грязному и тёмному.       "Странно, что такая женщина связала свою жизнь с заботой о детях. Ей бы больше подошло питаться ими или варить из них зелья, как ведьме в каком-нибудь Запретном лесу" — хмыкнула Барнс, но тут же одёрнула себя.       "Запретный лес?"       Усердно пытаясь вспомнить, что это за место, Лилиана следовала за хозяйкой приюта и совершенно не обращала внимания на детей вокруг, с интересом поглядывавших на новенькую. Дойдя до ванной комнаты, миссис Коул смерила девочку недовольным взглядом, а затем приказала той привести себя в порядок.       — Я принесу тебе одежду, — холодно отчеканила женщина и последовала дальше по коридору.       Войдя в ванную, Барнс увидела множество душевых кабинок и несколько раковин. Девочка решила дождаться хозяйку приюта с вещами, поэтому лишь оттёрла грязь с рук и умыла лицо. Глядя в одно из многочисленных зеркал, Лилиана просто не узнавала себя: широкий лоб, нос с небольшой горбинкой, едва заметные ямочки на щеках и ярко-голубые глаза, отлично сочетающиеся с её светлыми волосами холодного оттенка. Она всегда так выглядела? Сколько ей вообще лет? Судя по отражению, ей не больше девяти.       — Боги, я даже не знаю, какой сейчас год, — обречённо прошептала девочка, прикусив от отчаяния губу, — Но имя я помню. Почему же?       "Отлично, Лилиана Бэккет, только со своим отражением разговаривать не хватало. Может ты и вправду безмозглая?"       Разозлившись на саму себя, девочка стукнула со всей силы кулаком по раковине и тут же пискнула от боли. Внезапно в ванную комнату вошла миссис Коул, и, совершенно не обращая внимание на состояние Барнс, швырнула одежду на одну из тумб.       — Поскорее помойся, а затем я покажу тебе твою комнату. Ты голодная?       "Видимо из-за кристалла она старается играть заботливую мачеху. Интересно, на сколько её хватит? " — усмехнулась про себя Лилиана.       — Да, я бы поела.       — Ужин уже прошёл, так что не рассчитывай на шведский стол, — закатив глаза, женщина отправилась к выходу из комнаты.       — Постойте! Какой.. Какой сейчас год? — вдруг вырвалось у девочки. Миссис Коул обернулась и посмотрела на Барнс как на умалишённую.       — Тысяча девятьсот тридцать шестой. И больше не мучай меня глупыми вопросами, — на последок женщина громко хлопнула дверью.       "Истеричка."

***

      Одежда была не очень приятной на ощупь, хлеб с маслом суховат, а кровать твёрдой и совсем не вызывавшей желание вздремнуть на ней. Лилиану поселили в комнату к двум девочкам десяти и двенадцати лет. Они были довольно разговорчивы и милы, в отличие от хозяйки приюта, так что Барнс сразу же нашла с ними общий язык.       — В целом мы живём хорошо: нас кормят, одевают. О, мы даже иногда ездим в парк или за город! — Кейтлин весело щебетала, болтая своими ножками, свисавшими с кровати.       — Главное не нарушать правила, и всё будет в порядке, — спокойно произнесла Джейден — самая старшая из троицы.       — Спасибо за ваши слова, мне стало спокойнее, — улыбнулась Барнс. Она была так рада, что её соседки оказались добрыми и понимающими, и ей не пришлось вступать в перепалку с кем-либо в этот и без того ужасный день.       — Но, Лилиана, запомни: лучше не приближайся к Тому Реддлу, — предостерегающе произнесла Джейден. В голове Барнс вдруг вспыхнул ледяной взгляд незнакомого мальчика из окна второго этажа. Возможно, это он?       — А что с ним такое? Неужели кусается? — усмехнулась девочка.       "Интересно, он тут на всех так глядит?"       — Просто не подходи к нему. Он страшный, — боязливо проговорила Кейтлин, кутаясь в одеяло, — Он любит змей.       — Нашла чего бояться, в мире есть создания и пострашнее.       "И почему же я так в этом уверенна?" — на мгновение задумалась Лилиана. Отчего-то змеи не казались ей опасными, будто бы она видела и знала существ похуже. "Я раньше что-ли с монстрами сражалась? Откуда такое бесстрашие?"       — Ну хватит о нём, пора спать, — Джейден прервала поток мыслей Барнс и, пожелав девочкам добрых снов, погасила свет.       Накрывшись одеялом, Лилиана тихо вздохнула и уставилась в потолок. "Теперь у меня есть крыша над головой — это хорошо. Но что мне делать дальше? Искать семью? Но как, если мне нельзя раскрывать своё настоящее имя? Что за замкнутый круг." Барнс чувствовала, что тратить силы на поиски родных просто нет смысла, будто бы её цель заключалась совершенно в другом, но в чём же? Что может сделать обычная девятилетняя девочка ещё и без воспоминаний?       "Похоже, мне остаётся только плыть по течению. Возможно, память вернётся спустя время, и тогда я подумаю, что мне делать дальше."       Также Лилиана решила отныне помалкивать о своём беспамятстве, чтобы не вызывать лишних вопросов. Мало ли что? Сочинив легенду о том, что её мать умерла при родах, а отец от болезни, после чего девочка жила на улице, а затем случайно оказалась возле приюта, Барнс немного успокоилась. Очень банальная, но очень удобная история, не так ли? "Надо бы оповестить миссис Коул о своём внезапном прозрении, а то ещё разболтает кому-нибудь мой секрет... Почему мне иногда кажется, что я размышляю никак девятилетняя девочка?" Лилиана чувствовала некое противоречие внутри, будто бы что-то было неправильным, но она не могла понять, что именно. Из-за накатившей усталости девочка решила, что вернётся к этому вопросу позже, а пока что она покорится судьбе и наконец отдохнёт после этого сумашедшего дня.

***

      Рано просыпаться оказывается также ужасно, как и находится рядом с миссис Коул, однако выбора у Лилианы не было. Девочку приятно удивил вкусный завтрак, и огорчили последующие занятия, продлившиеся почти до самого вечера. Уставшие дети решили перевести дух во внутреннем дворе приюта, представлявшим собой довольно большое пространство: зелёная лужайка, несколько железных и скрипучих качелей, маленький прудик с серыми и шустрыми рыбками, а также десяток скамеек, расположившихся под раскидистыми клёнами. Как рассказали Лилиане соседки по комнате, это здание находится на окраине города, так что природа здесь не была полностью ограничена человеком. Нередко во внутреннем дворике можно было встретить ежей, а на деревьях почти всегда сидели птички.       Приятная атмосфера, царившая в этом месте, удивляла Барнс. Даже не верилось, что они всё ещё находились в мрачном приюте Вула. Девочки разместились под одним из клёнов, наслаждаясь прохладой первых осенних дней. Лилиана разглядывала детей вокруг, пытаясь отыскать "страшно-странного", по мнению подруг, Тома Реддла. На занятиях они не встретились, так как мальчики и девочки обучались отдельно друг от друга. Какое-то природное любопытство заставляло Барнс всматриваться в каждое незнакомое лицо, надеясь отыскать тот самый холодной взгляд.       — Лилиана, ау! Ты чего молчишь? — толкнув притихшую Барнс за плечо, спросила Кейтлин.       — Прости, я просто ищу кое-ког.. — вдруг девочка резко замолчала и довольно улыбнулась.       "Попался."       — Я сейчас вернусь, подождите меня здесь, — наспех сказала Лилиана и, подскачив с места, быстрым шагом направилась за ничего не подозревающим мальчиком, боясь упустить его из виду.       Реддл не спеша шёл куда-то в глубь дворика, будто бы подальше от лишних глаз и ушей. В конечном итоге они пришли в тихий уголок, спрятанный за пышными кустами, увешанными чёрными ягодками. Решив, что достаточно пошпионила за мальчиком, Барнс подошла прямо к нему.       — Здравствуй! Меня зовут Лили..       — Лилиана Барнс. Я в курсе, — Том безразлично окинул девочку взглядом, — Ты либо глупая, либо блестяще глупая, раз подошла ко мне.       "Да почему в этом проклятом приюте каждый считает себя обязанным указать на недостаток моих умственных способностей?!"       — Знаешь, очень не вежливо говорить такое при знакомстве, — скрипя от злости зубами, проговорила девочка, — Откуда ты знаешь моё имя?       — Разве что глухой ещё не слышал, как все шепчутся о новенькой, — хмыкнул Реддл, — Что тебе нужно? Неужели остальные не рассказали, что ко мне лучше не приставать?       — Поэтому я и здесь. Хочу выяснить: такой ли ты пугающий? — усмехнулась Лилиана, чем начала раздражать мальчика ещё больше.       — Убирайся. И лучше тебе больше не приближаться ко мне, — Том зло сверкнул своими зелёными глазами.       — Постой! Извини, я не хотела грубить, — девочка сделала шаг к Реддлу, не желая на такой печальной ноте заканчивать их разговор, — Мне просто интересно: ты действительно любишь змей?       — Так вот что тебе нужно, — Реддл хищно улыбнулся, мечтая увидеть испуг на лице этой нахальной девчонки. Внезапно он начал шипеть и шептать что-то, будто бы.. будто бы разговаривал? Лилиана не понимающе уставилась на мальчика, гадая: насылает ли он на неё какое-то проклятие или просто дурачится? Однако тут же из кустов выползла довольно крупная змея болотного цвета. Она подобралась поближе к Барнс и угрожающе зашипела, готовая бросится на девочку в любую секунду.       — Ух ты! Это ты её позвал? Какая красавица!       Сказать, что Том Марволо Реддл опешил, это ничего не сказать. Шокированно уставившись на Барнс, он не мог вымолвить ни слова. Где крики о помощи? Где ужас в глазах? Почему она ещё не убежала отсюда? Похоже, девчонка действительно блестяще глупа.       — Эй, Том! Это вправду ты её сюда пригласил? — не унималась Лилиана, продолжая рассматривать переливающуюся на солнышке чешую. Казалось, сама змея была удивлена реакции девочки, поэтому перестала шипеть и с любопытством глядела на детей.       — Да, это я, — наконец взяв себя в руки, ответил Реддл.       — То есть ты умеешь болтать со змеями? Как же круто! — глаза девочки блестели от радости, — А с другими животными?       — Нет. Только со змеями... Тебе не страшно?       — Конечно нет! А как её зовут? Или это он? — вопросы продолжали сыпаться, как и напусканная холодность Тома. Неужели эта девчонка и вправду не боится ни его, ни змеи? Странно. И отчего-то приятно.       — Это она. Её имя Нагайна.       — Как же ей подходит! Здравствуй, Нагайна, я Лилиана, — Барнс мило улыбнулась и приветственно кивнула, — Ты очень красивая.       Вдруг змея что-то прошипела и подползла поближе к девочке. Лилиана слегка наклонилась и протянула руку к Нагайне, желая прикоснутся к ней.       — Можно её погладить?       — Да, она не против, — кивнул Том, всё ещё не веря в происходящее, — Она сказала, что ты ей нравишься.       — Правда? Я рада, — Барнс осторожно провела кончиками пальцев по голове змеи. Та довольно прикрыла глаза и снова что-то прошипела, — А теперь что говорит?       — Что ты хорошая, — сразу же ответил мальчик. Прежде Нагайна лишь пугала всех и не желала приближаться ни к кому, кроме Тома. И что на неё нашло?       — Она живёт здесь?       — Нет, в лесу неподалёку. Просто иногда приползает сюда ко мне, — да почему он продолжает так легко отвечать на все вопросы этой приставучей девчонки?!       — Понятно... Ой, я уже тут задержалась! Меня ждут подруги, так что я пойду, — вдруг вспомнив о соседках по комнате, всполошилась Барнс, — До встречи, Нагайна! Рада была познакомится, — девочка развернулась и быстро зашагала туда, откуда пришла.       — Лилиана! — Барнс на мгновение притормозила и обернулась к позвавшему её Реддлу, — Нагайна сказала, что бы ты почаще приходила сюда.       — Обязательно, Том! Будем вместе навещать её, — Лилиана помахала ладошкой на прощание и поспешила к подругам.       "Вот же странная девчонка."              Отчего-то впервые за день мальчику захотелось улыбнуться.