Часть 6

Глава VI

Гастер...

Три дня. Три дня я пыталась убедить себя, что это был просто сон. Но царапина на руке не заживала. Антисептик въелся в кожу — оттирала до крови, но запах оставался. А потом... Ночь. Кухня. Я пила воду, когда услышала шорох за окном. — Крыса? — буркнула я, но сердце бешено колотилось. Тень метнулась по подоконнику. Я подошла ближе. На стекле отпечаталась лапка. Белая. С пятью пальцами. Я рванула назад, опрокинув стул. — Гастер! Он появился через секунду — без вопросов, с готовой магией в руках. — Где. Я показала на окно. Отпечаток уже таял, как лёд на горячем стекле. — WHITE-916, — прошептала я. — Она вернулась. Но... — Не кошкой. Он знал. Скрип на чердаке. Шаги. Мягкие, как падающий снег. Гастер толкнул меня за спину: — Беги. Но было поздно. Дверь на чердак открылась сама. И она спустилась. Он спустился по ступенькам чердака слишком плавно — не как человек, не как зверь. WHITE-916. Теперь это был мальчик. Лет десяти, бледный, в рваной белой рубашке. Но — Уши острые, кошачьи Хвост (длинный, пушистый, нервно подёргивающийся) Глаза — зелёные, как у той кошки, но теперь человеческие И самое страшное — Он улыбался. Гастер не двигался. — Ты... — Меня зовут Вайт, — сказал мальчик. Голос — слишком чистый для этого мира. — Ты меня освободила. Спасибо. Я не могла пошевелиться. — Но... ты же был... — Кошкой? Да. А ещё — куском мяса в пробирке, криком в темноте, номером на табличке. — Он наклонил голову. — А теперь я вот. Ло появился в дверях, протирая глаза. — О! Кто это? — НЕ ПОДХОДИ! — рявкнул Гастер. Но Вайт уже присел на корточки, протягивая руку: — Хочешь, покажу фокус? Ло кивнул.Он сказал это совершенно случайно. (От лица Гастера) Мы сидели на кухне — я, Снежок и Ло (который упорно пытался накормить кошко-мальчика бутербродом с жуками). — Не-е-ет, — ворчал Ло, — тебе надо кушать! Ты же худой как... как... — Как Гастер? — чиркнул хвостом Снежок. Тишина. Потом он поправился: — Ну, то есть... как доктор Винг Дингс Гастер. Ложка, которую я держал, согнулась пополам. Реакции: Лина уронила чашку (кофе разлилось по полу ровным кругом, как ритуальный круг) Стефани впервые в жизни забыла что-то сказать (рот открыт, словно рыба) Ло просто сел на пол и начал смеяться (он не понял) А Снежок... Он сжался, будто ожидал удара. — Ты... ты не говорил им? Я встал. — Откуда ты знаешь это имя? Он не ответил. Просто показал на свою грудь — там, где под рубашкой угадывался шрам в форме крыла. Я смотрю на него. Без приборов. Без сканеров. Без дурацких формул. Просто смотрю — так, как смотрел на свои первые эксперименты, когда ещё верил, что магия — это наука, а не проклятие. Наблюдения: Физическая форма: Кожа слишком белая (не альбинос, а... стерильная). Зрачки сужаются/расширяются несинхронно (левый на 0.3 сек отстаёт). Шрам на шее (место, где был ошейник) — не заживает, но и не кровоточит. Магический фон: Аура не монстр, не человек, не душа — что-то между. От него пахнет старыми лабораториями Wingdings (тот самый сладкий антисептик). Если приглядеться — вокруг пальцев дрожит воздух, будто он не совсем здесь. Поведение: Слишком спокоен для того, кто только что разорвал контракт. Смотрит на Ло слишком внимательно (как учёный на интересный образец). Когда думает, что никто не видит — трогает своё отражение в стекле, будто проверяет, реально ли оно. Выводы: Он старше, чем выглядит (движения ребёнка, но глаза... годы там, годы). Имя "Снежок" не просто разорвало контракт — оно дало ему что-то ещё (силу? память?). Он боится Wingdings, но не так, как должен бояться подопытный. Страх у него... ...личный. Вопросы: Почему именно Ло смог дать ему имя? Что будет, когда Wingdings придут за ним? Кто он на самом деле — побег... ...или приманка? Он сказал это совершенно случайно. Мы сидели на кухне — я, Снежок и Ло (который упорно пытался накормить кошко-мальчика бутербродом с жуками). — Не-е-ет, — ворчал Ло, — тебе надо кушать! Ты же худой как... как... — Как Гастер? — чиркнул хвостом Снежок. Тишина. Потом он поправился: — Ну, то есть... как доктор Винг Дингс Гастер. Ложка, которую я держал, согнулась пополам. Реакции: Лина уронила чашку (кофе разлилось по полу ровным кругом, как ритуальный круг) Стефани впервые в жизни забыла что-то сказать (рот открыт, словно рыба) Ло просто сел на пол и начал смеяться (он не понял) А Снежок... Он сжался, будто ожидал удара. — Ты... ты не говорил им? Я встал. — Откуда ты знаешь это имя? Он не ответил. Просто показал на свою грудь — там, где под рубашкой угадывался шрам в форме крыла. Ло протянул бутерброд, но Вайт лишь понюхал его и брезгливо сморщил нос. — Я не ем... это. — А что ты ешь? — Ло наклонился, разглядывая острые клыки мальчика. — Ло, отойди, — резко сказал Гастер, но было поздно. Вайт лизнул губы. — То, что бегает. Тишина повисла тяжёлым одеялом. Даже Ло замер, инстинктивно отодвинувшись. Я заметила, как когти Вайта удлинились на полсантиметра, впиваясь в дерево стула. Гастер щёлкнул пальцами. На столе появилась мёртвая крыса — одна из тех, что водились в подвале. — Вот твой ужин. Вайт замер. Его зрачки сузились в тонкие зелёные ниточки. — Ты... знаешь. — Я знаю всё, что выходит из лабораторий Wingdings, — Гастер скрестил руки. — Особенно бракованные образцы. Удар ниже пояса. Вайт взвыл — нечеловеческим, животным голосом. Посуда на полках задрожала. — Я НЕ БРАК! Он рванулся вперёд — — СТОП. Гастер не поднял руку. Не произнёс заклинание. Он просто посмотрел. Вайт застыл в прыжке, будто наткнулся на невидимую стену. — Ты забыл, с кем говоришь, — тихо сказал Гастер. — Я создавал таких, как ты. И я знаю, где твой выключатель. Страх. Впервые за вечер Вайт испугался по-настоящему. — Ты... ты не можешь... — Могу, — Гастер шагнул вперёд. — Но не буду. Потому что сейчас ты полезен. Он повернулся к нам: — Ло, Стефани — наверх. Лина — завари чай. — А... а я? — прошептал Вайт. — Ты сядешь и расскажешь мне, как сбежал. Чердак. Час спустя. (От Лины) Я принесла им чай — Чердак. Час спустя. Я принесла им чай — Гастер сидел на старом сундуке, Вайт свернулся калачиком на полу, как котёнок, которого отругали. — ...Они называли это «чисткой», — бормотал Вайт. — Каждые три месяца стирали память. Чтобы мы не помнили... — Боль, — закончил Гастер. Вайт кивнул. — Но в этот раз что-то пошло не так. Я... вспомнил. — Что именно? — Тебя. Гастер вздрогнул, будто его ударили током. — Они показывали нам записи — как ты работаешь. Говорили: «Вот кого надо бояться». — Идиоты, — Гастер протёр переносицу. — Они испортили идеально хороший материал. Вайт зашипел, но тут же замолчал под тяжёлым взглядом. — Ты не понимаешь, — прошептал он. — Я должен вернуться. — Нет. — Они найдут меня! — Пусть попробуют, — Гастер встал. — А теперь спи. Завтра будем придумывать тебе историю. Он щёлкнул пальцами, и Вайт обмяк, засыпая на полу. Я подняла бровь: — История? — Для соседей. Будем говорить, что это племянник Лины. — А что на самом деле? Гастер посмотрел на спящего мальчика-кошку. — Оружие. Которое само не знает, на чьей стороне. Утро. Ло обнимал Вайта, пытаясь надеть на него свитер. — Не-е-ет! — Вайт вырывался, но без злости. — Мне жарко! — Но ты дрожишь! — Это... инстинкт! Стефани фотографировала их на старый телефон, пряча улыбку. Гастер курил на крыльце, глядя вдаль. Я присела рядом: — Думаешь, они уже ищут его? — Они ищут меня, — он бросил окурок. — А он — просто приманка. — И что будем делать? Гастер усмехнулся: — То, что я умею лучше всего. — Бежать? — Готовиться к войне.

***

Где-то за городом завыла сирена. Мои записи. Всё, что у меня осталось — потрёпанный дневник да старая фотография. Ни лаборатории, ни инструментов, ни даже нормального тела — только кости, магия и воспоминания, которые жгут сильнее любого пламени. Я сидел на чердаке, разглядывая снимок. Санс. Папайрус. Они улыбались, не зная, чем всё закончится. Глупцы. Внизу раздавался смех — Ло пытался играть с Вайтом, будто тот обычный котёнок, а не бракованный эксперимент. "Они не понимают. Никто в этом мире не понимает." Ночь. Я вышел во двор, закуривая самокрутку из подпольного табака. Дым струился сквозь дыры в ладонях, растворяясь в холодном воздухе. — Ты не отсюда. Вайт стоял в тени, его зелёные глаза светились, как у настоящего кота. — А ты слишком много говоришь. — Мне нечего терять. — Он подошёл ближе, его хвост нервно дёргался. — Ты тоже. Я усмехнулся. — Ошибаешься. Я потерял всё. Почти. — Но они всё равно боятся тебя. — Потому что не знают правды. Вайт наклонил голову. — А какая правда? Я затянулся, выпуская дым ему в лицо. — Что я здесь никто. Ни лабораторий, ни власти, ни даже прошлого. Только призрак. Он замер, будто впервые увидел меня настоящего — не "доктора Гастера", не "учёного", а скитальца, застрявшего между мирами. — Тогда... зачем ты их защищаешь? Я посмотрел на дом. В окне мелькали тени — Ло, Стефани, Лина. — Потому что... Потомучто.. — Но Лина меня перебила — Потомучто потому? — С улыбкой уточнила она — Да.. Утро. Ло ворвался на кухню с криком: — Гастер! Смотри, что Вайт умеет! Котомальчик сидел на столе, держа ложку в хвосте. — Это... невозможно, — пробормотала Стефани. — В моём мире — обычное дело, — буркнул я, наливая кофе. Лина ухмыльнулась: — Значит, ты всё-таки начал говорить о своём мире? Я швырнул в неё ложкой. Она пролетела сквозь дыру в ладони и упала на пол. — Не значит. Вайт засмеялся — тихо, по-кошачьи. Где-то за городом... Чёрный фургон с логотипом Wingdings остановился на пустыре. Из него вышли двое в белых халатах. — Сигнал подтверждён. Объект WHITE-916 здесь.

***

Я разглядывал Вайта — нет, Снежка — сквозь дым самокрутки. Его кошачьи уши нервно подрагивали, а хвост бил по полу, словно метроном, отсчитывающий секунды до чего-то неизбежного. — У тебя ещё печать на душе, верно? — спросил я, намеренно медленно выдыхая дым. Он замер. Даже его дыхание остановилось на секунду. — ...Ты не можешь её снять. — Могу. Я встал, отряхнув пепел с колен. — Я так уж и быть уничтожу это. У меня... опыт с Линой. Снежок сжался, его пальцы впились в собственные плечи. — Они узнают. — Пусть. Я протянул руку. Дыры в ладони вспыхнули голубым. — Это будет больно? — прошептал он. — Как ад. Он кивнул — один раз, резко. Я вонзил пальцы ему в грудь. Лаборатория Wingdings. В тот же момент. Мониторы взорвались один за другим. Сирены завыли, заполняя коридоры адом красного света. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — закричал техник, хватаясь за голову. На центральном экране, прежде чем погаснуть, мелькнуло: «Объект WHITE-916: КОНТРОЛЬ УТРАЧЕН» А потом — число. 7264322469108600526 В доме. Снежок кричал. Не по-человечьи. Не по-кошачьи. Как что-то, что только что родилось. Его шрам вспыхнул белым — и рассыпался в пепел. Я отступил, стирая кровь с костей. — Готово. Он упал на колени, задыхаясь. — Что... что я теперь? Я повернулся к двери. — Свободный. "Не как я." Добавил я у себя в мыслях.

***

Я проснулся от того, что кто-то булькает. Типа, как когда Стефани наливает лимонад в стакан, но... грустнее. Выглянул из-за угла — а там Гастер сидит на кухне с бутылкой. Не с соком, нет. С тем самым, от которого пахнет, как в аптеке у тёти Марго. — Э-э... — я почесал затылок. — Это... вкусно? Он не сразу повернулся. Сначала вздохнул, потом отпил ещё глоток. — Нет. — А зачем тогда? — Чтобы забыть. Я присел рядом на табуретку (она скрипнула, как всегда). — Забыть что? Санса и Папируса? Его пальцы сжали бутылку так, что стекло заскрипело. — Ло. — Да? — Иди спать. Но я не ушёл. Потому что взрослые всегда так — говорят "иди", когда сами хотят, чтобы кто-то остался. — А если я не хочу? Гастер посмотрел на меня. Не так, как обычно (злой, уставший), а... пустой. — Тогда молчи. Мы сидели так долго. Он пил. Я рисовал на столе пальцем (типа кораблик). Потом Снежок пришёл. Он похож на кота, даже когда ходит на двух ногах. Прыгнул на стол и уставился на бутылку. — Это яд, — сказал он. Гастер усмехнулся. — Для кого как. Снежок повертел бутылку, потом слизал каплю с горлышка и скривился: — Фу. Я засмеялся. Гастер тоже (но тихо, чтобы никто не услышал). А потом... Где-то на улице заскрипели тормоза. Снежок вздыбился. Гастер поставил бутылку и встал. — Спрячьтесь. — Но... — СЕЙЧАС. Мы побежали. А он... Он достал что-то из кармана. Маленькое. Блестящее. Ло спрятался за диваном, прижав к себе Снежка. Котомальчик дрожал — не от страха, нет. От ярости. Его когти впились в пол, оставляя царапины на старых досках. — Тссс! — прошипела Стефани, зажимая ему рот ладонью. За окном хлопнули дверцы. Шаги. Голоса: — Сигнал идёт отсюда. — Проверить все входы. Лина прижалась к стене, сжимая в руках нож для масла. Смешно. Бесполезно. А Гастер... Гастер допивал вино. Он сидел за кухонным столом, растянув длинные ноги, будто ждал гостей на чай. Не глядя на хлопнувшую входную дверь. — Доктор Винг Дингс Гастер. В проёме стояли двое в белом. Маски. Перчатки. Шприцы в руках. Гастер поставил бокал. — Вы протечете на пол. — ...Что? — Вино. — Он ткнул пальцем в лужу у их ног. — Дорогое. Один из них шагнул вперёд: — Вы понимаете, зачем мы здесь? Гастер вздохнул. — Нет. — Объект WHITE-916! — А. Он потянулся за бутылкой, налил себе ещё. Выпил. Моргнул. — Наплевать. Тишина. Потом всё случилось сразу: Снежок вырвался из рук Ло. Лина швырнула нож (он воткнулся в дверной косяк, не долетев). Гастер щёлкнул пальцами. Свет погас. В темноте раздался хруст. Два. Тихий стон. Звон разбитого стекла. А потом... Голос Гастера, совсем рядом: — Всё. Можно вылезать. Ло выполз из-за дивана. На полу лежали двое в белом. Не двигались. А Гастер... Допивал вино. — Они... — начал Ло. — Спят. — Навсегда? Гастер усмехнулся: — Если повезёт. Когда свет вернулся, Гастер уже спал. Прямо за столом. С бутылкой в костлявых пальцах. Голова запрокинута назад, как у пьяницы в дешёвом баре. Ло вылез из-за дивана первым. — Он... убил их? — прошептал он, тыча пальцем в неподвижные белые фигуры на полу. Снежок принюхался, уши настороженно дёрнулись: — Нет. Хуже. — Как это "хуже"? — Они не спят. — Не мертвы. — Они... застряли. Стефани осторожно подошла к одному из них, толкнула ногой. Тело перекатилось неестественно, как тряпичная кукла. — Гастер? — позвала она. Тишина. Только храп. Глухой, пьяный, с бульканьем на выдохе — будто у него в черепе осталось немного вина. Лина вздохнула и начала собирать осколки бокала: — Ну что, укладываем алкоголика спать? Через час: Тела унесли в сарай (Снежок лизнул одного — не понравилось). Гастера засунули на диван (он урчал, как старый кот). Ло нашёл в его кармане: 3 сигареты (сломанные) Ключ (ржавый, от неизвестной двери) Записку с тем самым числом (7264322469108600526) Снежок украл ключ. Стефани сожгла записку. Лина допила вино. А Гастер... Храпел. Будто не было ни боя, ни угроз, ни этих пустых кукол в белых халатах. Будто ему действительно наплевать. Чёрный фургон за городом. Третий агент ждал у рации. Статичка. Потом — шёпот: — ...не отвечают... — ...доктор G... — ...номер активен... И наконец — хриплый приказ: — Вывозим резерв.

***

Гастер проснулся от боли. Не от шума (Ло орал на кухне), не от света (Стефани нарочито громко хлопала ставнями), а от обычной, человеческой, тупой боли где-то между глазниц и затылка. — Чёрт. Он сел, и мир накренился. В горле — пепел и кислота. В костях — тяжёлое, липкое послевкусие магии. На столе перед ним стояло: Пустая бутылка (лёг набок, как подстреленная птица) Стакан воды (Стефани, должно быть) Записка (Лина, крупными буквами: "ТЫ ИДИОТ") Гастер всё это проигнорировал и потянулся за сигаретой. Кухня. Ло взвизгнул, увидев его: — О! Ты живой! — К сожалению, — Гастер плюхнулся на стул, закурил, закашлялся. Снежок, жующий кусок сырого мяса, усмехнулся: — Алкоголь — яд. — Молчи. Лина швырнула в него половник. Он не стал уворачиваться — плюх — прямо в лоб. — Ты мог нас убить! — Не убил. — Могли убить нас! Гастер взял со стола нож, чиркнул по запястью. Чёрная магическая жила дёрнулась под костью. — Видишь это? — ...Ну... — Пока она тут — они не рискнут. Снежок насторожился: — Что это? — Автограф Короля. Тишина. Потом Ло, конечно, испортил момент: — Круто! А можно мне такой? Гастер выдохнул дым ему в лицо: — Иди поиграй с ножами. Двор. Стефани нашла его у сарая — он смотрел на запачканную кровь дверь. — Ты... что с ними сделал? — Ничего хорошего. — Они живы? — Технически. Она сжала кулаки: — Ты же мог просто... не знаю... прогнать их?! Гастер развернулся — медленно, чтобы мир не уплыл снова. — Слушай, девочка. — Я не... — Слушай. Он ткнул сигаретой в сторону леса. — Они придут снова. Больше. С оружием. С заложниками. С тем, против чего у тебя нет фокусов. — Но... — Нет "но". — Он переступил порог сарая, хлопнув дверью перед её носом. — Мир — дерьмо. Привыкай. Лаборатория. 03:47. Я разбил третью колбу сегодня. Пальцы не слушаются — то ли от вчерашнего дерьмового вина, то ли от того, что этот мир всё ещё отказывается работать по нормальным законам физики. Проблемы: Этанол — закончился. Души-аккумуляторы — одна сдохла, две ноют о «правах». Крысы — снова прогрызли шланг. Я пнул дистиллятор. Он зашипел обидчиво. — Сделай хоть что-то полезное. 04:12. Новая партия. Формула: Спирт (украденный из аптеки) Экстракт подземных грибов (чтобы не сдохнуть) Щепотка магии (чтобы не взорвалось) Результат: Жидкость засветилась розовым. Я долил в стакан. Выпил. Эффекты: Голова — перестала болеть. Руки — перестали дрожать. Душа — всё ещё на нуле. Принято. 04:55. Ло вломился без стука. — О! Ты делаешь волшебный сок? — Уходи. — Можно попробовать? Я накрыл колбу ладонью: — Ты сдохнешь. — Ну и что? ... Я налил ему каплю в крышечку. — Только лизни. Он лизнул. Реакция: Глаза — округлились. Язык — посинел. Волосы — встали дыбом. — ВАУ! — Всё? — Я ВИЖУ МУЗЫКУ! Я забрал крышечку: — Достаточно. 05:30. Поставка готова. 12 бутылок «Регулятора» (розовые, с осадком) 3 флакона «Тишины» (для клиентов, которые слишком много говорят) 1 пробирка «Последний поцелуй» (не трогать. вообще.) Я спрятал ящик под пол. Заколдовал. Плюнул для надёжности. Осталось: Найти курьера (Лина? Нет, сболтнёт. Снежок? Сожрёт заказ.) Придумать оправдание детям (если спросят — «витамины»). Пережить сегодняшний день. Дверь скрипнула. Снежок стоял на пороге, нюхал воздух. — Ты опять пьёшь. — Работаю. — Врун. Я швырнул в него пробкой. Он поймал зубами. — Идиот. — Значит, ты остаёшься? Я посмотрел на свои дрожащие руки. На пустые колбы. На глупого кото-ребёнка в дверях. — Пока что. 06:17. Лаборатория. Я зажмурился, пытаясь пробиться сквозь алкогольный туман в голове. Телепатия — не лучшая идея с похмелья. Особенно когда половина клиентов — идиоты, а вторая половина вообще не люди. Попытка №1: «Аптека „У Марго“. Заказ №726 готов.» Ответ: «ЧТО? КТО ЭТО?» Попытка №2 (громче): «Ваши „витамины“. За углом. Розовые.» Ответ: «О БОЖЕ, ОНО У МЕНЯ В ГОЛОВЕ—» Я разорвал контакт. Вывод: Марго слишком стара для этого. 06:45. Новый план: Найти того, кто не сойдёт с ума от голоса в голове. Не умереть от кровотечения из носа (оно уже капало на пол). Не думать о том, что Снежок сейчас где-то хихикает над моим состоянием. Объект для контакта: Бармен «Слепого крота» (глухой на одно ухо, пьян на оба) Безопасное сообщение: «Ящик под мостом. Не трясти.» Я вдохнул, выдохнул, протёр кровь с лица — В дверь вломилась Стефани. — Ты истекаешь! — Рабочий процесс. Она схватила меня за череп — больно — и приложила мокрую тряпку ко лбу. — Идиот! Я отмахнулся: — Мне нужен курьер. — Кому? — Тому, кто не сдохнет от телепатии. Стефани задумалась, потом ухмыльнулась: — Я знаю кого-то. 07:30. Двор. Кандидат сидел на заборе, жёвал бутерброд и не моргая смотрел на меня. Ло. — Нет. — Он идеален! — Стефани толкнула его в спину. — Его мозг уже привык к странностям! Ло проглотил еду и прыгнул вниз: — Что надо? Я вздохнул. Глубоко. — Ты... можешь передать сообщение? Без слов. — Типа телепатии? — Типа. Он закрыл глаза, надул щёки — Мой череп взорвался. Боль. Яркий свет. Голос Ло (но в миллион раз громче): «ПРИВЕТ МАРГО У НАС ЕСТЬ ВИТАМИНЫ ДЛЯ ВАС ОНИ РОЗОВЫЕ И ШИПЯТ—» Я рухнул на колени. Результат: Марго в панике вызвала полицию. Ло — без повреждений (ещё и смеётся). Я — теперь частично глухой на левое ухо. Вывод: Больше никакой телепатии. 08:00. Снежок принёс мне новую бутылку. — Чтобы не сдох. Я посмотрел на этикетку: «Костяной покой. Крепость: „Хватит на всех“» Допилось. Я поставил бутылку в угол — пусть стоит. Пусть пылится. Нормальные дела. Какие, блин, нормальные дела у доктора Винг Дингс Гастера в этом проклятом мире? Починить кран на кухне (капает две недели, Стефани пилит). Объяснить Ло, что ложки нельзя закапывать в огороде (уже третья партия пропала). Найти Снежку одежду (он ходит в рваной рубашке, и Лина каждый день ноет о «морали»). Я взял гаечный ключ. 09:15. Кухня. Кран развалился у меня в руках. Проблемы: Прокладка сгнила. Вода бьёт в лицо. Стефани стоит за спиной и молчит. Это страшнее, чем если бы орала. — Ну? — Я работаю. — Два часа. — ЗАТКНИСЬ. Я швырнул ключ в стену. Магия рванула трубы намертво. Вода прекратилась. — Вот. Стефани посмотрела на лёд, который теперь намертво сковал трубы. — ...Нормально. — Да. 10:00. Огород. Ло сидит в яме, обнимает свои «сокровища»: 27 ложек (ржавые). Вилочка (согнута). Ключ (от чего — неизвестно). — Зачем? — Они красивые! — Это мусор. — Нет! — он прижал их к груди. — Они как ты! — ...Что? — Дырявые. ... Я взял одну ложку, разогнул магией, приделал к палке. — Вот тебе лопата. Теперь закапывай их правильно. Ло засиял. 12:30. Чердак. Снежок спит в углу, завернувшись в занавеску. Я бросил ему свою куртку. — Носи. Он приоткрыл один глаз: — Пахнет табаком. — Не нравится — верни. — ...Спасибо. 14:00. Бутылка в углу так и стоит. Я посмотрел на неё. Плюнул. Нормальные дела.

***

Я бросил окурок под ноги, раздавив его каблуком. Эти проклятые развалины были единственным местом, где можно было дышать, не чувствуя, как стены дома сжимаются вокруг меня. Старый завод. Ржавые балки скрипели на ветру, будто шептали что-то на забытом языке. Я прошёлся по цеху, ступеньки обваливались под ногами, стекло хрустело, как кости под прессом. И тут... Тишина. Не просто отсутствие звука — мертвая, густая, неестественная. Даже ветер замер. Я обернулся. Тень — высокая, искривлённая — скользнула между руин. Не человек. Не животное. Что-то третье. Я почувствовал, как магия в костях застыла, будто испугалась. Первый раз за долгие годы. Тень замерла. Прямо передо мной. Без лица. Без звука. Без дыхания. Только холод, ползущий по позвоночнику. И один вопрос, взрезающий мозг, без слов, без голоса, но чёткий, как нож в рёбра: «Ты забыл нас, создатель?» Я отшатнулся. Тень шевельнулась — не как существо, а как дефект самой реальности, будто мир в этом месте надорвался и сквозь трещину просачивалось нечто. Я не дышал. В костях завывала магия, сжимаясь в комок где-то в районе рёбер. — Кто... Оно не ответило. Просто растянулось в воздухе, приняв новую форму — Санс. Нет. Не Санс. Почти Санс. Череп слишком гладкий, ухмылка слишком широкая, а в глазах... В глазах не было света. Только чёрные дыры, как в тех старых диафильмах, что я показывал... Я отпрянул, наткнувшись на ржавый станок. — Ты не он. Существо наклонило голову, и голос раздался не в ушах, а прямо в черепе: «Но ты же помнишь, как его создавать?» Хруст. За спиной. Я обернулся — Второе. Папайрус. Нет. Не Папайрус. Костлявое, длинное, с провалами вместо глазниц, но в его шарфе, с его дурацкой позой... «Мы же твои лучшие работы, папа.» Ладони вспотели. Магия застряла в горле. Я отшатнулся — Третье. Из тени. Маленькое. С дырой в черепе. Бетти. «А меня ты вообще убить хотел.» Продолжение следует