Глава 13. Подкрепление

***

Ранним утром лагерь всё ещё хранил следы прошедшей битвы: следы разрушений, уставшие шинигами, чей сон был тревожен и короток. Догорали костры, освещая лица тех, кто стоял в дозоре, а воздух был пропитан запахом дыма, крови и лекарств. Тишина нарушалась лишь редкими переговорами патрулей и потрескиванием огня. Но её оборвал резкий, недовольный голос. — Ах, какое же убожество, — протянул Куроцучи Маюри, появляясь в центре лагеря, будто его только что выбросило из портала. — Как можно было довести базу до такого состояния всего за несколько дней? Вы, наверное, даже в своих казармах не устраиваете такой хаос, Абараи? Ренджи, который только собирался сделать глоток горячего чая, замер с чашкой в руках, скрипнул зубами, но воздержался от комментариев. Однако его недовольный взгляд был достаточно красноречив. Маюри продолжал: — Очевидно, что справляться с происходящим вам не хватает ни ресурсов, ни, — он хихикнул, окинув присутствующих презрительным взглядом, — мозгов. Поэтому я, проявляя своё величайшее снисхождение, позаботился о том, чтобы к нам прибыли подкрепления. Хотя, конечно, мне было бы гораздо интереснее посмотреть, как вы все тут загнётесь под следующей атакой. — Вы уже вызвали кого-то? — вмешался Бьякуя, оставаясь внешне бесстрастным, но его тон стал ещё более холодным, чем обычно. — О, разумеется, капитан Кучики. — Маюри растянул губы в сардонической улыбке. — Скоро к нам присоединятся десятый и тринадцатый отряды. Как трогательно, не правда ли? Вся эта бесполезная армия будет кишеть в лагере, мешая мне работать! Маэко, до этого сосредоточенная на проверке раненых, подняла взгляд и чуть нахмурилась. Она не любила методы Куроцучи, но вынуждена была признать: подкрепление действительно было необходимо. — Капитан Укитаке Джуширо? — спросила она, обращаясь скорее к Бьякуе, чем к Маюри. — Это хорошая новость. Он не только прекрасный стратег, но и опытный целитель. Его помощь раненым будет бесценной. — И капитан Хицугая, — добавил Ренджи, теперь уже с большей заинтересованностью. — Он хоть и молодой, но один из самых мощных бойцов. — Как будто я этого не знал, — раздражённо отмахнулся Маюри. — Но если хотите, можете подпрыгивать от радости, как дети, ожидая их прибытия. Маэко скользнула по нему взглядом и усмехнулась: — О, капитан Куроцучи, с таким отношением к людям удивительно, что вас до сих пор не задушили в собственном кабинете. — О, дорогая, но ведь даже ты знаешь, что для этого нужна настоящая гениальность. А среди вас, увы, её нет, — ядовито отозвался Маюри, склонив голову набок. — Как ты там любишь говорить? «Главное — не навреди»? Вот только иногда складывается ощущение, что ты сама этому принципу не следуешь. Маэко мило улыбнулась: — Зато я хотя бы помню, что пациенты — это не расходный материал. Маюри тихо хихикнул, словно обсуждение этой темы его даже развлекло. Бьякуя едва заметно сжал челюсти, но воздержался от комментариев.

***

Долгожданное подкрепление прибыло ранним утром, когда небо окрасилось первыми солнечными лучами. Волна мощных духовных сил разлилась по лагерю, заставляя шинигами оборачиваться и вздохнуть с облегчением. Впереди группі шли два капитана. Хицугая Тоширо выглядел, как обычно, серьёзным и собранным. Он быстро оценил обстановку, и ледяное недовольство мелькнуло на лице. Юній гений уже мысленно выстраивал тактику защиты лагеря и восстановления порядка. Рядом с ним, шагал капитан тринадцатого отряда — Укитаке Джуширо, словно воплощение спокойствия и тёплого утреннего ветра. Его мягкая улыбка уже облегчала атмосферу лагеря, и многие шинигами заметно расслабились, едва завидев его. — Удивительно, капитан Хицугая, — с лёгкой улыбкой проговорил Укитаке, окинув взглядом молодого капитана, — даже за эти пару дней ты стал ещё серьёзнее. Возможно, тебе стоит расслабиться хотя бы на секунду? — Серьёзность — залог порядка, — сухо отрезал Хицугая, не ведясь на очевидную попытку вывести его на эмоции. — Как скажешь, — примирительно улыбнулся Укитаке, но в глазах мелькнул лёгкий намёк на веселье. Позади них двигались учасники мисси. Рукия шла среди прибывших, легко перехватывая чей-то мешок с медикаментами и бросая короткие указания. Она заметила брата и приблизилась. — Брат, — спокойно поприветствовала она, слегка поклонившись. Бьякуя кивнул, его взгляд задержался на ней. — Я рад, что ты здесь, — произнёс он тихо. Рукия вздохнула с лёгкой улыбкой. — Не уверена, рад ли ты тому, что нас привёл именно капитан Хицугая, — она кивнула в сторону беловолосого капитана, который уже вступил в разговор с Ренджи. Тем временем Укитаке сделал несколько шагов вперёд и дружелюбно улыбнулся Маэко, которая была занята осмотром одного из раненых. — Тэнши-сан, давно не виделись, — произнёс он мягко. — Рад видеть, что ты здесь. Надеюсь, всё не так критично, как выглядит? Маэко, удивлённая, что он помнит её, быстро собралась и слегка поклонилась. — Критично, но теперь ситуация лучше, капитан, — ответила она, бросив взгляд на шинигами, которых уже начали готовить к отправке в Сейрейтей. — Ваша помощь будет очень кстати. — Мы сделаем всё возможное, — уверенно кивнул он. Так начинался новый день в лагере, и хотя он сулил немало трудностей, теперь у них было подкрепление. А значит, шанс на победу.

***

С прибытием подкрепления шинигами стали действовать организованнее, и Маэко с облегчением наблюдала, как раненых готовят к транспортировке в Сейрейтей. Несмотря на усталость, она не позволяла себе расслабиться, проверяя каждого бойца перед отправкой. Рядом с ней, чуть замедлив шаг, остановилась Рукия. Она закатала рукава формы и склонилась к одному из шинигами, проверяя повязки. — Всё ещё есть работа? — спросила она, внимательно осматривая рану на плече бойца. Маэко улыбнулась, жестом подзывая её ближе. — Всегда, Рукия. Справишься с такими простыми повязками? Или мне лучше дать тебе что-то, с чем сложно напортачить? Рукия усмехнулась, не отрываясь от своей работы. — Не переживай, я уже давно научилась не сжигать пациентов своим «искусным» кидо во время лечения. Маэко тихо хмыкнула: — Ну, посмотрим. Если этот бедняга внезапно загорится, я знаю, кого винить. — Очень смешно, — фыркнула Рукия, но в уголках её губ мелькнула улыбка. К ним подошёл капитан тринадцатого отряда. Он держал в руках набор перевязочных материалов и мягко улыбался. — Приятно видеть, что вы так быстро сработались, — заметил он, опускаясь на одно колено рядом с раненым. — Работа в команде всегда упрощает процесс. Маэко кивнула, быстро осматривая бинты, наложенные Рукией. — Отличная работа. С такими темпами тебя можно смело зачислять в четвёртый отряд. — Давай без крайностей, — Рукия была явно в хорошем настроении. — Я едва успеваю справляться с обязанностями лейтенанта в тринадцатом. — А ведь правда, — поддержал её Укитаке, ловко меняя повязку у другого шинигами, который сглотнул, ведь не каждый день тебе меняет повязку капитан, пусть и другого отряда. — Думаю, Кучики-сан ещё и на капитанство когда-нибудь замахнётся. Рукия тут же покраснела и замахала руками: — Капитан, вы же шутите! Мне и так хватает работы, не хочу превращаться в ещё одну версию брата. — Ну, может, и не сразу, но ты точно справишься, — добродушно рассмеялся Укитаке. Маэко наблюдала за их общением с лёгким интересом. Очевидно, что капитан тринадцатого отряда относился к Рукии почти по-отечески, и это было приятно видеть. В этот момент к ним подошла Мацумото Рангику с привычной широкой улыбкой и несколькими контейнерами с едой в руках. Её длинные рыжие волосы развевались за спиной, а походка была лёгкой, как будто она шла не по полю после битвы, а прогуливалась по подиуму. — Ой, я смотрю, вы тут такие дружные, — весело заметила она, лукаво прищуриваясь. — А это для вас, мои дорогие медички. Вы заслужили полноценный завтрак после вчерашнего. Маэко искренне обрадовалась, забирая один из контейнеров: — Лейтенант Мацумото, вы прямо ангел. С запахом риса и мисо-супа. Рукия с прищуром посмотрела на Рангику: — И что, ты не съела его по пути сюда? Рангику театрально вскинула руки, изображая оскорблённую невинность: — Обижаешь, Рукия-чан! Я что, похожа на человека, который может съесть еду, предназначенную для бедных, уставших медиков? — Абсолютно, — хором ответили Маэко и Рукия. — Вот уж не ожидала такого предательства… — вздохнула Рангику и скорбно прижала руку к груди. — На самом деле, я уже съела один контейнер, так что эти чисто для вас! Маэко фыркнула, прикрывая рот рукой. — Рангику, ты легенда. — Это неоспоримо, — подмигнула Рангику, присаживаясь рядом с ними и вытягивая ноги. Маэко открыла контейнер, оценивая содержимое, и кивнула с одобрением: — А неплохо. Только одно уточнение: если в одном из этих контейнеров окажутся запасы алкоголя вместо еды, я тебя раскусила. Рангику сделала невинное лицо: — Как ты могла обо мне так подумать? Разве я когда-нибудь таскала саке с собой во время миссий? Рукия тяжело вздохнула: — Да, постоянно. — Ну ладно, — Рангику хихикнула, делая вид, что сдаётся. — Но только маленькую фляжечку… На случай форс-мажора! — Форс-мажора? — Маэко выгнула бровь. — Это если у тебя во рту пересохнет от важного стратегического обсуждения? Рангику гордо вскинула подбородок: — Именно! Вот знаешь, у тебя медицинское мышление: всегда думаешь о здоровье окружающих. Я ведь просто предотвращаю возможное обезвоживание! Маэко рассмеялась: — Ну что ж, раз это ради здоровья, то не смею тебя осуждать. Рукия покачала головой, но на её лице была лёгкая улыбка. Так втроём они устроились на траве, обсуждая всякие мелочи — от шуток про командиров до того, кто из капитанов самый строгий. В это время за ними непроизвольно наблюдал Бьякуя, который в это время завтракал в компании капитанов, Ренджи и Акона. Бьякуя сидел с идеальной осанкой, сохраняя привычную бесстрастность, но его взгляд то и дело скользил в сторону троицы, устроившейся чуть поодаль. Маэко, Рукия и Рангику, явно наслаждаясь передышкой, обсуждали что-то оживлённо, иногда раздавался смех, легко перекатывающийся по лагерю. — Нападение было слишком организованным, — сухо заметил Хицугая, отставляя чашу с чаем. — Это не просто случайные пустые, сбившиеся в стаю. Кто-то их контролировал. — Возможно, но кто? — задумчиво протянул Укитаке, мягко потирая подбородок. — Обычно пустые следуют только своим инстинктам. Если же они под чьим-то влиянием, это серьёзный повод для беспокойства. — Если бы у нас было больше данных, мы могли бы проанализировать их поведение, — вмешался Акон, не поднимая взгляда от заметок, которые он делал на небольшом листе бумаги. — Но пока единственное, что мы знаем, — это направление их движения. И оно явно целенаправленное. Ренджи нахмурился: — Ты имеешь в виду, что они идут не просто в случайную точку, а куда-то конкретно? — Именно, — Акон кивнул, клацнув зажигалкой, втягивая дым, — Они не атаковали сразу. До определённого момента они словно искали что-то… или кого-то. Бьякуя едва заметно сжал рукоять чашки, но голос его оставался ровным: — Это означает, что цель ещё не найдена. И если мы не разберёмся с этим сейчас, атаки продолжатся. Хицугая кивнул, переводя взгляд на карту, разложенную перед ними: — Нужно выдвинуть разведку в направлении, откуда пришли пустые. Узнать, есть ли там что-то подозрительное. — Разумно, — согласился Укитаке, но затем его взгляд на мгновение скользнул в сторону Маэко. Он легко улыбнулся, прежде чем вернуться к разговору. — Однако насчёт отправки людей туда… стоит быть осторожными. Это может быть ловушка. — Именно поэтому я пойду сам, — резко заявил Хицугая, но наткнулся на неодобрительный взгляд Укитаки. — Ты не робот, Тоширо. Даже тебе нужен отдых, — спокойно возразил он. — У меня нет времени на отдых, если враг уже на пороге. — Ты когда-нибудь видел, чтобы преследуемая добыча бросалась в пасть охотнику? — Укитаке мягко улыбнулся. — Умный боец сначала оценивает ситуацию. Ты слишком юн, чтобы так легко рваться в бой. — Я не ребёнок, — холодно ответил Хицугая. — Конечно, — примирительно произнёс Укитаке, но в его глазах всё же проскользнул намёк на легкое веселье. Бьякуя слушал их разговор, но краем глаза снова заметил, как Маэко и Рангику что-то бурно обсуждают, а Рукия, покраснев, отмахивается от них. — …Ну а потом Кира нашёл мой занпакто в лавке с сушёной рыбой! — громко рассказывала Рангику, чуть ли не размахивая руками. — Представляете, моя бедная Хайнэко валялась там неделю, потому что кошка решила, что это её новый трофей! Маэко рассмеялась, прикрывая рот рукой: — Даже занпакто от тебя сбегает, Рангику. Это талант! — Не сбегает, а… э-э… берёт отпуск! — парировала та, смеясь. Рукия тяжело вздохнула: — Если твой занпакто когда-нибудь решит остаться у кошек навсегда, я не удивлюсь. Рангику картинно надулась: — Как же вы жестоки к бедной девушке! Бьякуя невольно заметил, как светло улыбается Маэко, как легко она ведёт разговор. В её голосе не было ни тени напряжения, несмотря на всё, что случилось накануне. Её руки, которые ещё недавно сжимались от усталости, теперь свободно держали контейнер с едой. Её плечи больше не были напряжены. Он не мог объяснить, почему так внимательно за ней наблюдает. Это было… непрактично. — Капитан Кучики? — голос Хицугаи отвлёк его от мыслей. — Ваши люди займутся патрулированием лагеря? Бьякуя перевёл на него взгляд, моментально возвращая себе полное самообладание: — Разумеется. Я лично проконтролирую, чтобы всё было организовано должным образом. Хицугая удовлетворённо кивнул. Укитаке тем временем с лёгкой улыбкой снова перевёл взгляд на девушек: — Думаю, если наша команда сохранит такую же энергию, у нас есть все шансы быстро восстановить лагерь. Ренджи, следивший за взглядом капитана Кучики, ухмыльнулся, но ничего не сказал. Бьякуя отвел взгляд от троицы. Это не имело значения. Не должно было иметь. Он сделал глоток чая, заставляя себя вернуться к обсуждению миссии. Он не хотел признавать это, но Маэко уже прочно занимала место в его мыслях.

***

К вечеру атмосфера в лагере заметно оживилась. Воздух больше не был пропитан тревогой, как утром, и даже лёгкий ветерок, раскачивающий флаги отрядов, казался тёплым и умиротворяющим. Суета дневных обязанностей постепенно улеглась, и теперь остатки еды тлели на углях, разгоняя ночной холод, а тёплый свет костров мерцал в темноте. Рукия, Рангику и Маэко снова сидели рядом у костра, продолжая делиться историями. Их тихий смех звучал непринуждённо, словно они знали друг друга всю жизнь. Рангику жестикулировала, рассказывая что-то с таким азартом, что едва не опрокинула контейнер с оставшимся ужином. Рукия, закатив глаза, пыталась сдержать улыбку, а Маэко, прикрыв рот рукой, смеялась, покачивая головой. — …и вот он, бедняга, в одних подштанниках, бежит через всю Академию! — Рангику хлопнула себя по колену, едва не задохнувшись от смеха. — Я до сих пор не понимаю, как Кира выжил после этого! — Чудо, — хрипло выдавила Рукия, утирая выступившие от смеха слёзы. — Нет, — Маэко, переведя дыхание, поправила её, — чудо, что он не убил тебя за это. В стороне от костра, на небольшом возвышении, откуда было удобно наблюдать за лагерем, сидели Бьякуя и Ренджи. Лейтенант облокотился на сложенные ящики с припасами, грея руки у небольшой жаровни, и с лёгкой усмешкой смотрел на весёлую компанию у костра. Его взгляд задержался на Маэко, её свободных движениях, лёгкости, с которой она влилась в общество Рукии и Рангику. — Никогда бы не подумал, что Маэко и Рукия так быстро найдут общий язык, — задумчиво произнёс он, покачав головой. — Это как-то даже приятно. Бьякуя лишь холодно кивнул, сохраняя невозмутимость, хотя и продолжал мельком наблюдать за девушками. Маэко снова рассмеялась над очередной историей Рангику, и её искренний, звонкий смех словно смягчил вечерний воздух лагеря. Он был не резким, не показным, а лёгким и искреннем. Он уже заметил, что она всегда улыбалась и от этой уыбки становилось как-то теплее. А ее смех… Бьякуя поймал себя на мысли, что этот звук был почти таким же редким и ценным, как первые лепестки сакуры весной. Ренджи ухмыльнулся: — Знаете, капитан, мне даже немного завидно. Эти трое сейчас так беззаботно болтают, будто у нас не было боя вчера. Бьякуя перевёл на него взгляд, в котором читалось сдержанное неодобрение. — В бою, Абараи, шинигами должны сохранять контроль. Но умение расслабиться тоже важно для восстановления духа. Ренджи замер, удивлённо уставившись на капитана. — Ух ты… Это что, признание того, что вы понимаете важность отдыха? Бьякуя слегка приподнял бровь. — Я лишь утверждаю очевидное. Ренджи усмехнулся и покачал головой. — Ну тогда, может, стоит и вам попробовать это самое расслабление? — Он хитро указал взглядом на компанию у костра. — Вон Тэнши и Рангику явно знают, как поднять настроение. Бьякуя бросил на него короткий, но выразительный взгляд. — Я сомневаюсь, что это входит в обязанности лейтенанта Мацумото и пятого офицера Тэнши. За их спинами раздались спокойные шаги. Капитан Укитаке подошёл к ним, держа в руках чашу с чаем. Его светлые волосы, слегка растрёпанные ветром, отбрасывали длинные тени в дрожащем свете фонарей. — У вас весьма увлекательная беседа, господа, — заметил он с тёплой улыбкой. — Но Ренджи прав, Бьякуя. Иногда стоит позволить себе немного расслабиться. Капитан шестого отряда не ответил, но лишь слегка повёл плечами, что в его манере означало нечто среднее между согласием и желанием сменить тему. — В любом случае, — продолжил Укитаке, переводя взгляд на весёлую троицу, — я рад видеть, что Маэко чувствует себя комфортно в вашей компании. Её присутствие заметно оживило лагерь. — Вы с ней знакомы? — Удивленно вскинул брови Ренджи. — Не слишком близко. Но когда-то капитан Унохана… — Укитаке задумался, явно подбирая слова, — поведала мне ее историю. Путь Тэнши был тернист и вызывает уважение. Бьякуя посмотрел на него боковым зрением, не отвечая. В темноте его взгляд на мгновение задержался на Маэко, которая наклонилась вперёд, с улыбкой поправляя упавшую прядь волос. Свет костра мягко освещал её лицо, подчёркивая усталость, скрытую за тёплой улыбкой. Укитаке, казалось, что-то уловил в выражении Бьякуи, но предпочёл не комментировать. Он лишь пригубил чай и тихо добавил: — Иногда небольшие радости делают нас сильнее. Помните об этом, капитан Кучики. Бьякуя провёл взглядом удаляющуюся фигуру Укитаки, но его мысли остались прикованы к другому. Он снова перевёл взгляд к пятому офицеру. На её губах играла лёгкая улыбка, но в жестах читалась усталость — едва заметная заминка перед тем, как поднять чашку к губам, чуть медленное движение плеч, словно они болели после долгого дня. И в этот момент Маэко словно почувствовала его взгляд. Она подняла голову, и их глаза встретились. Это длилось всего несколько мгновений. Лёгкое удивление промелькнуло в её взгляде — она явно не ожидала, что Бьякуя будет смотреть на неё. Её глаза чуть расширились, но затем Маэко улыбнулась — не широко, не весело, а мягко, устало, но искренне. Бьякуя не отвёл взгляда сразу, хотя должен был. Внутри него что-то качнулось, лёгкий импульс, требующий реакции. Но он не позволил себе ответить. Вместо этого он едва заметно кивнул — едва ли больше, чем движение подбородка. Маэко поняла. Она чуть наклонила голову в ответ, а затем, словно ничего не случилось, снова повернулась к Рангику, продолжая разговор. Бьякуя медленно выдохнул. Ренджи, наблюдавший за всей этой сценой, усмехнулся, но благоразумно ничего не сказал. Капитан Кучики снова перевёл взгляд на костёр. Всё было так же — разговоры, мерцающий свет, запахи дыма и еды. Всё оставалось неизменным. Но что-то внутри него снова сдвинулось. Уже в который раз. Тонко, почти незаметно. Но необратимо.