Глава 5.1 "Чудо".

В мастерской Тони можно было найти буквально всё. От чертежей мини-ядерной бомбы до простейших деталей нового костюма. Всё это валялось где придётся, создавая контролируемый хаос, который понимал только сам Старк. Ровно три дня назад обитатели поместья — за исключением его самого, Стива и Джаза — разъехались по домам. Сам Тони заперся в мастерской, сознательно избегая общества. Байки «Капитана Сосульки» слушать совершенно не хотелось. В колонках надрывалась очередная песня AC/DC — его любимой группы, а паяльник в руках аккуратно скользил по внутренностям его очередного проекта. Видите ли, ещё в Арктике, с разрешения Прайма, он прихватил с собой того самого дрона, подозрительно похожего на кота. И не только внешне, на ощупь он действительно напоминал живого. Видимо, синтетический мех… очень продвинутый. На мгновение Тони прервался, отложив инструмент. Его посетила мысль о том, как сейчас обстоят дела у Бена и Марка. После вчерашних похорон погибших Стражей Земного Шара их пригласили Роботом на отбор новых кандидатов, разумеется, в качестве гостей. — Может, стоит узнать, как у них там дела… — пробормотал Тони вслух, снова возвращаясь к работе. Пентагон. Подземная база. Со всех стран и континентов сюда стекались герои, готовясь к предстоящему отбору в новые Стражи Земного Шара. Одни разминались, проверяя способности, другие оживлённо общались, а третьи предпочитали отсиживаться в стороне, наблюдая за происходящим. Мимо них всех прошёл Робот. За ним следовали Бен и Неуязвимый. — Вау, это что, Леди Гора?! О, даже Гиперион пришёл! А ещё Гай Гарднер и… чёрт возьми! — воскликнул Марк, не скрывая шока. — В чём дело, Ма… кхм, то есть, Неуязвимый? — спросил Бен, едва не выдав имя друга. — Это Фубуки, — сказал Марк, указывая на стройную девушку с чёрными волосами, ярко-зелёными глазами и в длинном чёрном платье. — Прости… кто? — переспросил Бен. — Сестра Тацумаки. Профессиональный герой B-класса из Японии. Как и сестра, владеет телекинезом. Я не ожидал увидеть её здесь, — объяснил Марк. — Обычно Ассоциация Героев Японии не сильно жалует, когда их герои переходят в другие организаций. — Ясно, — кивнул Бен. — Меня больше удивляет то, что здесь присутствуют Гай Гарднер, Хоукгёрл и Граунд Хоук, который сейчас пытается флиртовать с Хоук... Не успел он договорить, как огромная туша Граунда с грохотом врезалась в стену. — Самое быстрое "Нет" в мире, — сухо подметил Бен Поднявшись с пола и слегка очухавшись, Граунд Хоук рассмеялся. — Хе-хе-хе… Думаю, я ей понравился, — заявил он, заставив почти всех в зале синхронно закатить глаза. — Здесь собралось множество героев со всего мира, — произнёс Робот, остановившись перед Беном и Неуязвимым. — Каждый из них обладает потенциалом, чтобы стать новым Стражем Земного Шара. Он сделал короткую паузу. — К сожалению пришли не все приглашенные. Тацумаки просто не отвтетила, как и Спаун, Леди Баг вежливо отказала, Супер Кот решил остаться на стороне Баг, другие герои отказали своеобразно. Я также рассматривал вас двоих как кандидатов. Однако позже получил уведомление о том, что вы уже назначены президентом на пост основной городской группы для выполнения заданий Щ.И.Т.а, Санитаров и ГДА. Довольно удачный выбор, на мой взгляд. — Да, это было… неожиданно, — с заминкой ответил Неуязвимый. — Мне понадобилось некоторое время, чтобы полностью осознать услышанное и… успокоиться. — Я понимаю твои чувства, — произнёс Робот, поворачивая голову к Марку. Его зелёные «глаза» встретились с взглядом подростка. — Ты можешь больше не переживать насчёт Омни-мэна. Недавно я получил информацию о его состоянии и могу заверить тебя, что уже к концу дня он будет здоров как бык. Его нынешние ранения несравнимы с теми, что он получал в прошлом, сражаясь с… — Да, мы знаем, — резко прервал его Бен, сделав шаг вперёд. — Пожалуйста, не напоминай. Дрон замолчал. На секунду показалось, что он вовсе отключился, застыл, не издавая ни звука. Лишь спустя мгновение Робот снова заговорил тем же ровным, механическим голосом: — Прошу прощения. Мне чужды понятия такта. Я всё ещё пытаюсь разобраться в них. Он отступил на шаг и, заложив руки за спину, вновь принял отстранённую, почти безжизненную позу. — Да ладно уж, — Бен оглянулся, уперев руки в бёдра. — Когда ты планируешь начать отбор? И по каким критериям будешь выбирать? — Скоро. Отбор будет проводиться на основе их боевой мощи, боевого интеллекта и способности адаптироваться к различным ситуациям, — пояснил Робот, жестом поманив подростков за собой. — Пойдёмте. Вы всё равно участвовать не будете. Бен и Марк переглянулись, обменявшись коротким взглядом, после чего всё же последовали за дроном. Стоило им переступить тонкую жёлтую линию, проведённую по полу, как всех людей позади внезапно окутал яркий свет. В следующее мгновение они исчезли без следа. — Это… что сейчас было? — Марк моргнул, пребывая в ступоре. — Не переживай, их телепортировало. Я уже такое проходил, — успокоил его Бен, подходя ближе к Роботу. — А ты и правда умён. Откуда ты вообще узнал об этой технологии? — Я её и создал, — с едва заметной ноткой гордости ответил Робот, нажимая на скрытую плиту в стене. Механизм пришёл в движение, стена с тихим гулом ушла в сторону, открывая просторную комнату, заполненную десятками экранов. На каждом из них отображался один из героев, готовящихся к отбору. — Начнём… — тихо произнёс Робот.

***

Гиперион даже не дрогнул, оказавшись в тёмном полигоне без окон и дверей, с ослепительно белыми стенами, которые, судя по всему, были не только невероятно толстыми, но и запредельно прочными. Сложив руки на груди, герой терпеливо ждал начала испытания, лениво оглядывая пространство. Особое зрение, позволявшее ему видеть сквозь любые твёрдые объекты без исключений, почти сразу дало понять, с чем именно ему предстоит столкнуться. — Выпускайте эту тварь, — спокойно произнёс Гиперион, подняв взгляд на скрытую камеру в верхнем углу помещения. Огромная стена напротив зашипела, разделилась надвое и медленно раздвинулась. Несколько секунд ничего не происходило. Затем из клубящейся темноты вырвалось массивное существо. Оно рвануло вперёд с чудовищной скоростью и, не давая герою ни мгновения на реакцию, обрушило на него сокрушительный удар, отправив тело Гипериона в полёт к противоположной стене. — Наконец-то! Я свободен! Асура Кабуто отомстит вам, жалкие черви! — вопил монстр в воздух, истерично смеясь. В тот же момент два желтых луча невероятной силы ударили по его телу, слегка оттолкнув его назад. Асура закрылся от лучей рукой, рыча от ярости, и тут же рванул к герою, который уже летел к нему на полной скорости. — Смеешь бросать вызов мне, червь?! — прорычал монстр, занося правую руку и с размаху врезая ею по герою, как только тот оказался достаточно близко. Раздался оглушительный хлопок. Пол и стены пошли трещинами, ударная волна прокатилась по всему полигону, и на мгновение пространство словно исказилось! Однако, к сожалению для Асуры... Гиперион играюче остановил удар. Его ладонь сомкнулась на одном из пальцев Кабуто так легко, будто он перехватил руку ребёнка, а не чудовищного насекомоподобного монстра — Ч-чего?? — монстр в шоке вскрикнул, дернув кулак назад. Но тот не поддался. — Ты слаб, — вздохнул Гиперион с ноткой раздражения в голосе. — Я ожидал чего-то большего! Его кулак размытым движением столкнулся с кулаком Кабуто, раздался хлопок громче предыдущего, появилась более разрушительная ударная волна, а вся рука монстра буквально взорвалась от силы и давления. — Аргх! Ты ублюдооок! — взревел Асура. Из его спины с хрустом вырвались крылья. Отскочив на значительное расстояние, он вцепился в культю на месте утраченной руки. — Ты пожалеешь об этом! Гиперион скептически приподнял бровь, затем усмехнулся, взлетев выше. Медленно разведя руки в стороны, он посмотрел на противника сверху вниз. — А ты заставь меня пожалеть...

***

— Откуда ты вообще достал это существо? — спросил Марк, уставившись на экран с трансляцией боя Гипериона. — Недавно GDA обнаружило в Японии место под названием «Дом Эволюций», — не отрываясь от мониторов, ответил Робот. — Там доктор Генус проводил незаконные эксперименты, превращая людей в монстров. Большинство объектов были перемещены на полигоны Академии в качестве тренировочных целей для начинающих героев, охотников и шаманов. Тех же, кто оказался слишком силён, вроде Кабуто, передали мне для проведения отбора новых Стражей Планеты. — Если прикинуть… Асура сейчас тянет на монстра высокого Демонического уровня, верно? — предположил Бен, не отрывая взгляда от экрана. — В данный момент – да, — подтвердил Робот. — В смысле «в данный момент»? — Марк повернулся к нему, приподняв бровь. — Продолжай смотреть. Всё только начинается...

***

Асура внезапно согнулся пополам, обхватив плечо единственной оставшейся рукой, и начал расти. Из-под пластин его экзоскелета с треском прорвалась синяя плоть, пронизанная ядовито-зелёными венами, буквально разрывая защитные слои изнутри. Рост не прекращался — и без того огромный монстр стремительно становился по-настоящему титаническим. — Хе-хе… — Кабуто выпрямился. Зубы были стиснуты, изо рта стекала пена, а вздувшиеся вены по всему телу пульсировали, будто под кожей бурлила живая энергия. — …Выглядит впечатляюще. И отвратительно, — сухо заметил Гиперион. Монстр поднял взгляд на героя — и исчез. Не вспышка, не телепортация. Он просто пропал, беззвучно и мгновенно. Однако уже в следующую долю секунды раздался оглушительный хлопок, ясно дающий понять одно: Асура Кабуто прорвал звуковой барьер. Гиперион едва успел обернуться, когда чудовищный удар обрушился ему в спину. Герой влетел в стену, пробивая её насквозь. Кабуто не остановился. Расправив крылья, он рванул следом и с силой врезался ногами в тело Гипериона, протаскивая его сквозь несколько толстых перегородок, которые рассыпались, словно картон. — Сдохни! Сдохни! Сдохни! — рычал монстр, сжимая героя в руке и с размаху швыряя его в пол. — Сдохни! Асура приземлился рядом и обрушил на противника шквал ударов. Его рука размывалась в движении, оставляя остаточные образы, и на мгновение казалось, будто у Кабуто не одна, а с десяток рук, бьющих одновременно. Но в момент очередного замаха монстра Гиперион исчез. Со скоростью, превосходящей реакцию противника, он оказался рядом с лицом монстра. Удар, последовавший за этим, затмил все предыдущие. Полигон наконец не выдержал и развалился, дав солнечному свету проникнуть в комнату. Голова Асуры, превращенная в кровавый фарш, с глухим треском врезалась в стену, а обездвиженное тело ещё мгновение застыло с поднятым кулаком, прежде чем рухнуть на бок. — Почему ты такой шумный?.. — раздражённо пробормотал Гиперион, выжигая лазером следы крови со своей руки. *** — Ясно теперь, что ты имел в виду… — пробормотал Марк, не отрывая заворожённого взгляда от экрана с Гиперионом. — Слушай, Бен, а Гиперион сможет… — Никто не знает, — сразу перебил его Теннисон. — Омни-Мэн и Гиперион никогда не дрались, чтобы выяснить, кто из них сильнее. Тем временем Робот продолжал внимательно наблюдать за разворачивающимися вокруг сражениями, не отрывая взгляда от тактических экранов и методично фиксируя каждое столкновение. Сохраняя внешнее спокойствие, он, анализируя поступающие данные, записывал и хладнокровно оценивал силу каждого героя по отдельности, сопоставляя их скорость реакции, разрушительный потенциал и устойчивость к урону. Многие из участвующих в боях обладали внушительными способностями и, при должной подготовке, вполне могли бы занять место в обновлённом составе Стражей Земли. Однако, сравнивая их показатели с архивными данными прошлой команды, Робот пришёл к сдержанному выводу: лишь немногие из них, действуя решительно и без колебаний, действительно соответствовали прежним Стражам по совокупной силе, боевому опыту и истинной мощи, необходимой для защиты планеты. *** Фубуки удивлённо моргнула, внезапно оказавшись на искусственной улице. Асфальт под ногами был слишком ровным, воздух чересчур стерильным, но в остальном всё выглядело до пугающего правдоподобно: здания с витринами, припаркованные машины, мигающий светофор на перекрёстке… Настолько настоящее, что на мгновение возникло сомнение,.а не является ли это место реальным городом. Впрочем, GDA — чрезмерно богатая организация. Иллюзии подобного уровня были для них лишь вопросом бюджета. Её взгляд мгновенно потяжелел. Улыбка исчезла, плечи напряглись, а тело, реагируя быстрее сознания, вошло в боевое состояние. Локоны тёмных волос взметнулись вверх, словно их подхватил невидимый поток, засветившись мягким, но тревожным зелёным светом. Причина была проста и крайне неприятна. Опасность. Грубая, давящая, будто в воздух вылили концентрированную ненависть. Нечто поблизости излучало проклятую энергию без малейшей попытки скрыться, словно намеренно заявляя о своём присутствии. Эта энергия не просто ощущалась, она разъедала чувства, вызывая инстинктивное отторжение. Фубуки резко развернулась, одновременно вскидывая руки и, сжимая пальцы, возводя перед собой полупрозрачный барьер. Ровно в тот же миг в него врезались деформированные, гнилые куски плоти, скрученные в бесформенные снаряды. Столкнувшись с барьером, они не рассыпались и не отскочили, напротив, продолжили давить, пульсируя и скрежеща, оставляя по поверхности защитного слоя паутину трещин. — Тц… — раздражённо цокнула Фубуки, напрягая руки и усиливая давление. — Сильная тварь. Возможно, первый класс проклятия… Её причуда, «Эспер», была на порядки слабее, чем у старшей сестры — Тацумаки. Фубуки не могла поднимать торнадо, останавливать падение метеоров или сжимать целые кварталы в единую точку. Эта разница ощущалась с детства и преследовала её повсюду. Но именно это ограничение и стало причиной её роста. Будучи лишённой грубой мощи, Фубуки была вынуждена оттачивать контроль. Там, где Тацумаки полагалась на подавляющую силу, Фубуки рассчитывала траектории, давление и точность, доводя каждое движение до хирургической выверенности. И с учётом её проклятой техники «Молекулярное поле восприятия», позволявшей ощущать микроскопические колебания молекул в окружающем пространстве, её способности выходили на совершенно иной уровень. Управляя плотностью и направлением движения воздуха, она формировала невидимые конструкции — стены, лезвия, прессующие слои — превращая среднюю причуду в по-настоящему смертельный инструмент. — Пошёл прочь, — холодно фыркнула она. В следующее мгновение давление резко сменило вектор. Невидимая стена сжалась, дробя гнилую плоть в бесформенную массу, а затем с силой швырнула её в ближайшее здание. Фасад содрогнулся, стекло взорвалось россыпью осколков, а улицу накрыла волна пыли. Однако чувство угрозы… не исчезло. Фубуки прищурилась, медленно опуская руки, однако ни на миг не ослабляя давления, удерживаемого ею в окружающем пространстве. Воздух вокруг неё оставался плотным и тяжёлым, вязким, готовым в любой момент сомкнуться и раздавить всё, что окажется внутри. Проклятая энергия тонким, почти незримым слоем растекалась по улице, осторожно прощупывая асфальт, стены зданий и само тело проклятия, фиксируя малейшие колебания и смещения. И тут она почувствовала движение под ногами — тихую, едва уловимую дрожь, которую обычный человек попросту не заметил бы. Фубуки среагировала мгновенно. Сделав шаг в сторону и одновременно изменив плотность воздуха под собой, она скользнула по улице, смещаясь вбок, когда в точке, где она стояла всего секунду назад, асфальт вздулся и с глухим треском разорвался. Из земли вырвалась огромная рука без кожи. Мясо отсутствовало клочьями, обнажая жёлтые, неровные кости и рваные сухожилия, а сама конечность шевелилась с жадной, противоестественной живостью, словно жила собственной волей. — Фу, — скривилась Фубуки, вытягивая руку и складывая пальцы в жест пистолета. У самого кончика указательного пальца пространство сжалось, схлопываясь и формируя точечный вакуум. В следующее мгновение она «выстрелила». Вакуумный снаряд сорвался с места со скоростью, значительно превосходящей пулю, разрывая воздух на пути и оставляя за собой резкий, пронзительный хлопок. Удар пришёлся точно. Часть руки смяло внутрь, будто по ней прошёлся невидимый пробойник, вырывая плоть и кости единым, разрушительным импульсом. Однако конечность почти сразу начала восстанавливаться, вздрагивая и нарастая, после чего с яростью ударила по асфальту с такой силой, что по нему поползли трещины, сходясь и расходясь, образуя глубокую воронку. Рядом вылезла вторая рука, обрушившись на дорогу с противоположной стороны. Наконец полотно улицы не выдержало — проломилось, и из-под него вырвалась невероятно огромная стена плоти, которая мгновенно ринулась на Фубуки, круша многоэтажки и раздавливая машины, словно игрушки. Через пару секунд проклятый дух показался полностью, обвив своим исполинским телом весь город. Множество глаз, разбросанных по всему «телу», слезились кровью, которая, словно кислота, разъедала и сжигала собственную плоть. — Больно! — взревел мерзкий, скрипучий голос. — Мне больно! Это ты виноватаааа! За секунду Фубуки оказалась окружена плотью, которая с невероятной скоростью и чудовищной силой обрушилась на неё, смыкаясь и раздавливая девушку… — Разговаривать умеешь? Как же мне не везёт на особые уровни… — проговорила героиня из-под навалившейся груды плоти. Фубуки с раздражением скрестила руки на груди, оставаясь неподвижной, пока плоть кружила вокруг неё, билась о невидимую стену и давила всем своим колоссальным весом. Каждый в этом мире слышал о Сатору Годжо. Его почитали почти повсеместно, особенно в Японии. Для многих он был сравним с самим Буддой — великим просветителем и сильнейшим человеком древней эпохи, который, по легендам, тоже обладал Шестью Глазами и Бесконечностью. Все знали, на что он способен, какими техниками владеет и насколько невероятна его Бесконечность — барьер вокруг тела Сатору Годжо, не позволявший никому коснуться его, бесконечно замедляя всё, что приближалось к нему. Фубуки не была исключением. Она уважала Сатору за его исключительную силу и отточенное совершенство техник и не могла не попытаться создать нечто, пусть лишь отдалённо похожее на одну из них. Вдохновляясь Бесконечностью, Фубуки научилась создавать тормозное поле вокруг собственного тела. Формируя эту зону, она заставляла молекулы среды всё интенсивнее сталкиваться с объектом по мере его приближения. Чем ближе была атака, тем выше становилось сопротивление. Скорость удара падала столь же стремительно, насколько стремительной была сама атака. К сожалению, эта защита была далека от идеала: энергетические атаки, лазеры, свет и подобные воздействия барьер Фубуки остановить не мог. Однако в данный момент этой проблемой вполне можно было пренебречь. Фубуки медленно выдохнула, прикрыв глаза и на мгновение отрешившись от окружающего хаоса. — Ладно… хватит возни. Проклятая энергия вокруг неё резко изменила характер, утрачивая прежнюю хаотичность. Давление, прежде рассеянное по улице, начало стремительно схлопываться внутрь, концентрируясь в одной-единственной точке — в ней самой, сжимаясь и уплотняясь, словно втягиваемое в воронку. — Расширение Территорий… — произнесла Фубуки, соединяя руки и складывая пальцы в зеркальные «кольца», после чего свела указательные пальцы, легко коснувшись ими друг друга. Мир дрогнул. — «Мир Нулевого Хода». Реальность вокруг Фубуки словно захлебнулась, споткнувшись о собственные законы. Город исчез, растворившись в вязком, серо-чёрном пространстве без горизонта и неба, лишённом глубины и направления. Пол, стены, воздух — всё внутри домена выглядело однородной, бесформенной средой, лишённой привычной структуры, будто само пространство превратилось в плотное вещество. Проклятый дух оказался втянут внутрь целиком, не имея ни возможности сопротивляться, ни времени осознать происходящее. В тот же миг он понял — движение больше не принадлежало ему. Каждая клетка его тела, каждая волна проклятой энергии сталкивалась с бесконечно нарастающим сопротивлением. Попытка сжаться — и плоть замирала, не успев изменить форму. Попытка развернуться — и импульс гасился ещё до начала движения. Даже колебания энергии захлёбывались, словно вязли в бесконечном, всепроникающем трении. Множество глаз в панике задёргались, наливаясь кровью и беспорядочно фокусируясь на Фубуки. — Ч… что ты сделала?! — взвыл дух, отчаянно пытаясь дёрнуться. Ответа не последовало. В Домене Фубуки любое тело автоматически доводилось до состояния полного механического нуля, заставляя любое действие буквально застыть еще до его начала. Фубуки сделала шаг вперёд — единственная, кому было позволено двигаться в этом мире, подчинённом лишь её воле. Проклятие попыталось закричать, но звук не распространился. Колебания среды тут же схлопнулись, не успев превратиться в голос. — Это будет быстро, — холодно произнесла Фубуки, вытягивая руку в его сторону. — Слава богу, у него нет Расширения Территорий. Она медленно сжала пальцы. Весь объём домена одновременно изменил параметры. Плотность среды возросла во всём пространстве. Сопротивление стало абсолютным. Для проклятого духа исчезло само понятие расстояния, движения и формы. Проклятая плоть схлопнулась внутрь себя, превращаясь в компактную, искажённую массу, где кости, энергия и структура смешались в единый, нестабильный узел. Через долю секунды в центре домена осталась лишь крошечная тёмная сфера — остаточный сгусток проклятой энергии. Фубуки щёлкнула пальцами. Сфера исчезла, рассеявшись, будто её никогда и не существовало. Домен медленно рассыпался, возвращая улицу, разрушенные здания и навалившуюся тишину. Фубуки опустила руку и устало выдохнула, ощущая, как дрожь истощения прокатывается по телу. — О боже… сколько же проклятой энергии на это ушло… — пробормотала она. — И как GDA умудрились его поймать?!

***

Множество героев также сражались с противниками себе под стать — будь то чудовищные монстры, обезумевшие мутанты или проклятые духи. Разрывая пространство ударами и обрушивая на врагов всю мощь своих способностей, они сходились в ожесточённых, изматывающих битвах. Например, супергероиня Пангея сражалась с тремя змееподобными существами, извивающимися на потрескавшейся земле. Эти твари обладали двумя длинными передними конечностями, лишёнными задних лап, а их тела завершались гибкими, цепкими, змеевидными хвостами, стремительно рассекающими воздух. Несмотря на худощавые, жилистые тела, змеи гиганты отличались поразительной мускулатурой и исключительной выносливостью, яростно атакуя и давая достойный отпор Пангее, которую всё сильнее захватывал азарт боя. Герой Граундхоук сражался с огромным каменным жуком, чьё массивное, покрытое трещинами тело казалось выточенным из цельной скалы. Несмотря на колоссальный вес, монстр двигался неожиданно быстро, стремительно бросаясь в атаку и поднимая клубы пыли тяжёлыми ударами. Леди Гора, увеличившись до исполинских размеров, сражалась с хамелеонами-убийцами, достигающими лишь половины её роста. Не колеблясь и действуя беспощадно, она давала яростный отпор, отрывая рептилиям хвосты и лапы своей чудовищной, сокрушительной силой, сокрушая их одного за другим. А новый герой-спидстер по имени Флэш отражал атаки гигантских монстров-крабов, чьи массивные клешни, щёлкая в воздухе, пытались перехватить его молниеносные рывки. Эти твари, обладая удивительной реакцией и крепкими панцирями, умело противостояли скорости спидстера, вынуждая его действовать всё изобретательнее и быстрее.

***

Чем же в это время был занят Тони? Если коротко — работал героем. А быть ответственным молодым супергероем означает не только сражаться с глобальными угрозами, но и отвлекаться на мелкие просьбы жителей города. Достать перепуганного котёнка с дерева (минус одно дерево, но задача выполнена), сорвать сделку наркоторговцев, не позволив им скрыться, — балансируя между пафосом и рутиной, он делал всё понемногу. Даже селфи с фанатами — к собственному удивлению — стали частью его графика. Новый костюм публике явно пришёлся по вкусу. «Марк 3» разительно отличался от предыдущих версий. Глубокий алый цвет доминировал в палитре, покрывая основные сегменты брони — ноги, руки, шлем. В голенях были встроены модернизированные реактивные модули, из-за чего ступни стали шире и массивнее, но при этом значительно прочнее. Брюшной сегмент украшала чёрная металлическая пластина, поднимающаяся до подмышечных узлов. Более лёгкий сплав позволял быстрее и точнее работать руками в бою. Тёмные вставки проходили вдоль шеи и сочленений, усиливая контраст. Лицо закрывала обновлённая серебристая маска с узкими, хищными прорезями для глаз. Главным же отличием стал цвет арк-реактора: вместо мягкого синего он теперь пульсировал насыщенным оранжевым светом, придавая образу крутость и выразительность. Тони это нравилось. Ему нравилось, что его воспринимают не как сироту, ищущего жалости, а как героя, однажды уже спасшего мир от пришельцев. Однако он старался не позволять гордости взять верх. Самым странным казалось другое — в городе отсутствовало подозрительно много героев. И если исчезновение ровесников ещё можно было объяснить, то куда пропали те, кто превратил героизм в бизнес? Вопрос оставался без ответа. В данный момент он сидел на гигантском пончике на окраине города, лениво свесив ноги и наслаждаясь шоколадной глазурью — лакомством, традиционно ассоциирующимся с полицейскими. А что? Он заслужил передышку! Так бы он и продолжал отдыхать, если бы не резкий звонок. — Алло? — раздражённо произнёс он. — Пеппер, чего тебе… Нет, я занят. И нет, я не буду помогать с твоей идеей по ядерной физике. — Он сбросил вызов, спокойно выдохнув. Пеппер была чрезмерно активной — энергичной до изнеможения. Рыжеволосая дочь агента ФБР умела добывать информацию с пугающей эффективностью. Иногда это было полезно: она регулярно находила данные на криминальных фигур. Но её настойчивость утомляла. Повторный звонок от неё. Все же решив выслушать её, Тони поднял трубку, за что тут же словил огромный поток слов от своей подруги, едва уловив главное: глава «Williams Invasion» какого-то черта прибыл в «Stark Industries»... Точно — сегодня же планировалась экскурсия. Зачем экскурсия по его собственной компании? Подозрительно. Возможно, Стейн снова что-то задумал. Может на на него в суд подали? Было бы символично увидеть на первой полосе «Daily Bugle» заголовок о его аресте с фоткой, где Обадая прижали к капоту его дорогой машины, а выше надпись "Торговец смертью отправлен в тюрьму". Размышления прервало уведомление о взломе. Наконец-то, хоть что-то серьёзное! Сейчас по быстрому прилетит, набьет горе преступникам рожи и полетит трепать нервы Роуди. Да, хороший план. Он надел шлем, активировал двигатели и, резко взревев турбинами, взмыл в небо. *** Между тем, в полутёмном, пропахшем сыростью и машинным маслом складе, среди нагромождённых ящиков и металлических контейнеров, сидели двое мужчин. Одетые в неприметную гражданскую одежду, они, сгорбившись, переговаривались вполголоса. Лиц их не было видно — плотные лыжные маски скрывали всё, кроме настороженных глаз и сжатых ртов. Типичные представители мелкого криминала, пытающиеся казаться серьёзнее, чем были на самом деле. — Лех… а вдруг он не придёт? — нервно спросил один, озираясь по сторонам и потирая вспотевшие ладони. — Дима, шо ты несёшь?! — огрызнулся второй, раздражённо щёлкнув языком. Оба говорили с отчётливым русским акцентом. — Не дай бог, Монтана услышит… — Ты новости смотрел? Этот парень ведь теперь этот… как их там… Отомстители? — Вообще-то… Сверху, разрезая тишину холодным, синтезированным тембром, прозвучал голос. Из темноты, мягко опускаясь на реактивной тяге, появился Тони. Его шлем, освещённый жёлтым светом дугового реактора, отбрасывал зловещие блики на бетонные стены, делая силуэт пугающе неестественным. — Мстители. Не дав им даже осознать происходящее, он выстрелил репульсорным зарядом. Одного из преступников отбросило к стене, с глухим ударом впечатав в бетон. — ДИМООООН! — заорал второй, но договорить не успел: точный, короткий удар в челюсть мгновенно лишил его сознания. — Вау, ребятки, вам бы ещё руку набить, — спокойно произнёс Тони, демонстративно стряхивая воображаемую пыль с брони. — А то сразу склады, серьёзные поставки… Так, что у нас тут? Внутренний клептоман, проснувшись, подтолкнул его к ящикам. С усилием разрывая металлические крышки голыми руками, он заглядывал внутрь. — О, плазменные пистолеты… голографические проекторы… — протянул он, присвистнув. — Ребятки, вы решили поймать слишком крупную рыбку. Но, пожалуй, последнее я конфискую. Расслабившись и опустив плечи, Тони позволил себе краткую передышку. Опасности, казалось, не было. Верно? — Не овцам воровать у Волков, мальчик. В ту же секунду, не успев даже отреагировать, Тони с глухим ударом отлетел в бетонную стену, проломив её плечом и осыпавшись вниз вместе с облаком пыли и крошки. Искры, сыплясь из повреждённых сервоприводов, озарили полутёмное помещение склада. Из глубокой тени, неторопливо ступая по треснувшему полу, вышла массивная фигура в тяжёлом красном мехе. Броня чем-то напоминала его собственный костюм — та же технологическая эстетика, те же плавные линии, — однако была грубее, массивнее. В центре груди сиял реактор в форме алой звезды, пульсируя холодным светом, а на плечах, массивных и угловатых, были выгравированы символы серпа и молота. — Давно не виделись, сопляк, — прорычал нападавший, перейдя на русский под конец. — Ванко?! — выдохнул Тони, с трудом поднимаясь на локтях и глядя на одного из самых опасных противников в своей жизни. Иван Ванко — бывший заключённый «Ковчега», известный под псевдонимом «Красный Динамо». Его имя было не просто очередной строкой в списке врагов Старка — оно было связано с прошлым семьи. Антон Ванко, отец Ивана, когда-то работал бок о бок с Говардом Старком. Однако, раскрыв, что Антон тайно передавал разработки уже агонизирующему СССР, Говард депортировал его обратно на родину, оборвав сотрудничество и, по сути, разрушив его судьбу. Иван поклялся, что уничтожит Старков во чтобы-то не стало. — Ладно, один раз я тебе уже набил рожу. Второй тоже смогу, — усмехнулся Тони, рывком поднимаясь в воздух и, активируя ускорители, бросаясь к блоку питания на спине Ванко. Однако, едва приблизившись, он был сбит мощным зелёным энергетическим импульсом. Ударная волна, прошив броню вибрацией, отбросила его назад. — Не надейся, что всё будет так просто, малыш, — раздался новый, насмешливый голос. Из темноты вышел высокий мужчина в технологичном костюме, поверхность которого была покрыта характерным клетчатым узором. От лодыжек вверх тянулись красные вкрапления, плавно переходящие к грудной клетке и внутренней стороне рук, после чего доминирующим становился ярко-жёлтый цвет. Маска и плечевые сегменты были полностью жёлтыми, контрастируя с остальной палитрой. Единственным нарушением этой цветовой гаммы были прозрачные зелёные линзы, сквозь которые были видны холодные, сосредоточенные глаза. На талии красовался серо-оранжевый пояс, а массивные перчатки, покрытые энергетическими контурами, излучали густую зелёную пульсацию. — А ты ещё что за хрен?.. — прохрипел Тони, шатаясь и прижимая ладонь к шлему, пытаясь стабилизировать интерфейс. — Зови меня… — мужчина занёс руку, и очередной импульс, вырвавшись из перчатки, буквально впечатал Старка в металлический контейнер. — Шокер. — Эй, полегче. Нам сказали привести его живым, — из тени вышел ещё один силуэт. Буран. Только теперь в усовершенствованной броне. Капюшон исчез; вместо него — бело-синий шлем с алыми линзами. За спиной был закреплён массивный крио-модуль с резервуаром жидкого азота, от которого тянулись охлаждающие трубки, испуская клубы морозного пара. — Вау… — прохрипел Тони, поднимаясь на колено. — Донни, новый прикид? Крутой. Компенсируешь репутацию неудачника? — Ах ты мелкий… — Буран, раздражённо вскинув руку, выпустил ослепительно-белый ледяной луч. Тони, мгновенно реагируя, выстрелил репульсором. Столкнувшись, энергии создали мощную ударную волну, позволившую ему, воспользовавшись импульсом, резко взмыть вверх. — Так, я не знаю, что вы тут за сходку злодеев устроили, — произнёс он, зависнув под потолком и направив ладонь в их сторону, — но двоих из вас троих я уже побеждал. И сделаю это снова. С тыльной стороны перчатки выдвинулись мини-ракеты, фиксируясь в боевом положении. — Троих? Малыш, у тебя, похоже, проблемы с математикой… — хмыкнул Шокер. В следующий момент Тони резко дёрнулся — что-то вязкое и тяжёлое сковало его корпус, притянув к металлическому ящику. Он попытался включить тягу, но двигатели лишь беспомощно взревели. Глина, понял Старк. Из серо-бурой массы начала формироваться фигура — сначала бесформенная, затем постепенно обретающая очертания человеческого тела. Перед ним возник преступник, с которым он уже сталкивался в «Ковчеге». — Глиномесик, — усмехнулся Тони под шлемом. — А я-то думал, почему тут канализацией воняет. — Не дёргайся, пиздюк, — глухо пробурчал Красный Динамо на русском, приближаясь все ближе, — и отключишься быстро. Стиснув зубы, Тони, перегружая систему и выводя двигатели на предельную мощность, рванул вверх, пробивая собой крышу склада. Металл разошёлся с оглушительным треском. Выбравшись наружу, он тяжело рухнул на крышу, скользнув по гравию и оставляя борозду. Интерфейс перед глазами мигал предупреждениями, система экстренно перезагружалась. Хреново. Очень хреново! Опираясь на дрожащие руки, он заставил себя подняться. Тело ныло под бронёй, каждое движение отзывалось болью. Его швырнули с силой разъярённого быка, прибили к стене электромагнитными импульсами, а затем буквально приклеили к полу глиной. Ситуация класса "пиздец". Внезапно, разрезая напряжённую тишину, по крыше раздались тяжёлые, размеренные шаги. Это был не Ванко, Тони был уверен, его шаги всегда сопровождалась характерным гулом реактора. Точно не Шокер, тот двигался легче. Буран бы вообще не церемонился и просто проломил бы крышу ледяным импульсом. Это был кто-то другой. БУМ. Удар пришёлся сверху, и тело Тони отлетело на другую часть крыши. Гравий разлетелся в стороны, интерфейс перед глазами дёрнулся, засыпав предупреждениями. Перезагрузка брони: 67%. Блядство! Значит, придётся выживать... С трудом приподнявшись на локтях, он сфокусировал взгляд на нападающем. Перед ним стоял наёмник в высокотехнологичном костюме, обтекаемом, сегментированном, с мощной ракетницей на плече. И всё это в комплекте со шлемом, стилизованным под жука: вытянутый визор, фасетчатые линзы, изогнутые антенны. — Серьёзно? — прохрипел Тони, сплёвывая кровь. — Из всех вариантов шлемов ты выбрал насекомое? Ладно, может хотя бы ты скажешь, что вам от меня надо? Молчание. Наемник даже с места не сдвинулся. — Молчишь? Жучара, ну пожалуйста. — Так он и скажет тебе, малыш ~, — раздался насмешливый женский голос. В следующую секунду вокруг его корпуса сомкнулось нечто холодное и гибкое. Огромный сегментированный хвост, заканчивающийся острым жалом, обвился вокруг брони, сдавливая сервоприводы, и швырнул его в сторону. Затем ещё раз. И ещё. 81%. Каждый удар отзывался тупой болью. Под бронёй мышцы сводило, дыхание сбивалось, а интерфейс фиксировал микроповреждения. Одновременно с этим в кровь выбрасывался адреналин, ускоряя мыслительные процессы. Картина боя начала складываться в чёткую схему. Его подняли выше обычного. Значит, либо собираются снова впечатать в крышу… либо сбросить на улицу, либо... 97%… 99%… 100%. — Наконец... — на лице Тони появилась хищная улыбка. Включив двигатели на ногах, он резко рванул вверх, одновременно перехватывая обладательницу хвоста. На долю секунды он успел оценить её внешний вид: смуглая кожа, резкие черты лица, зелёно-чёрный латексный костюм, подчёркивающий широкие бёдра и пышную грудь. Контрастировали лишь острые, хищные зубы и массивный скорпионий хвост, извивающийся за спиной. Был бы у него всё ещё пубертат... — Ладно, потом разберёмся, — пробормотал он, возвращая фокус к бою. Перехватив хвост обеими руками, он, развернувшись в воздухе, со всей силы швырнул её вниз. Внизу её подхватил Буран, едва устояв под ударом. Жук немедленно попытался атаковать, выпуская мини-ракету, но Тони, резко уйдя в сторону, перехватил его за ноги и, используя инерцию, отправил вслед за напарницей. Приземлившись, он раздражённо сжал кулаки. — Так, я не понял, это что вообще? — голос его стал жёстче. — Ладно вы, Гилл и Ванко. Но вы-то вчетвером… Что я вам сделал? — Скажем так, — хмыкнул Шокер, — у людей есть понятие «ответственность». И так вышло, что ты — часть нашей. — Отлично. А как вы себя называете, ответственные вы мои? Ужасная шестёрка? Могучая шестёрка? Глупая шестёрка… или, может быть… Зловещая шестёрка? — Тони намеренно давил. Знал, что Ванко вспыльчив. Знал, что Глиномесик терпеть не может насмешек. — Издеваешься? — рявкнула девушка со скорпионим хвостом. — Если честно… — задумчиво протянул Буран, наклонив голову, — последнее звучит даже неплохо. — Гилл, ты серьёзно?! — Лейн, ну звучит же угрожающе… Именно этого Тони и ждал. Он мгновенно активировал боевой протокол и выпустил ракету в центр их построения. Взрывная волна раскидала всех шестерых, кроме Ванко, устоявшего за счёт массы брони, и Глиномесика, который просто распался вязкой лужей. Тони, не теряя времени, резко снизился к глиняной массе и увеличил мощность двигателей до 45%, направив раскалённую реактивную струю вниз. Глина начала стремительно высыхать, теряя пластичность. Поверхность потрескалась, затем затвердела. Через несколько секунд на крыше стояла грубая, застывшая скульптура. — Минус один, — коротко произнёс Тони, разворачиваясь к остальным. — Уёбок мелкий! — взревел Динамо на русском, размахнувшись массивным кулаком. Удар прошёл в пустоту. Сработав на рефлексах, Тони резко взмыл вверх, ощущая, как поток воздуха обжигает стабилизаторы. — Эй, "Иван Дурак", хочешь меня? Тогда поймай! — крикнул он, приземляясь на металлическую балку под самым потолком склада и демонстративно показывая средний палец. Это сработало. Лицо Ванко исказилось яростью, реактор на груди вспыхнул интенсивнее. Именно на такую реакцию Тони и рассчитывал. Он рванул вверх, пробивая остатки крыши и вырываясь в открытое небо. Через секунду они уже набирали высоту, пронзая облака. Воздух разрежался, температура стремительно падала. Переход в стратосферу сопровождался обледенением внешних панелей. Ванко догнал его и, схватив за плечо, резко дёрнул на себя. — Поймал тебя. Готовься, будет больно… — Мило, — спокойно ответил Тони. — А вот проблему обледенения ты как решил? Он указал на участок брони Динамо, уже покрывшийся толстой коркой льда. Холод быстро выводил из строя подвижные элементы, микротрещины расползались по соединениям. — Что?.. — только и вымолвил Иван, прежде чем свет в костюме полностью потух. Тони перехватил его корпус и, резко изменив вектор тяги, устремился вниз на полной скорости. Сопротивление воздуха росло лавинообразно. Давление, трение, перегрев. Броня Ванко не была рассчитана на такие перегрузки. Пластины начали отрываться, крепления срывало, сегменты разлетались в стороны, оставляя за собой огненный шлейф. Когда от внешней оболочки остался лишь оголённый эндоскелет с реактором, Тони схватил Ивана за центральный энергетический модуль и, сорвав его с креплений, буквально выдернул Ванко из остатков конструкции. Тело полетело вниз отдельно от обломков. — Два готовы. Осталось четыре, — сухо произнёс Тони, стабилизируя полёт, начав искать остальных. Это длилось недолго. Сверху на него налетел Жук, не стесняясь выпускать серию дальнобойных ракет. Взрывы разрывали воздух, снося всё на траектории — бетон, металлоконструкции, остатки склада. Тони быстро оценил ситуацию и понял, что стоит убрать кое-что у надоедливой мошки... Крылошки! Он рванул за противником, сокращая дистанцию, едва касаясь крыльев, но в следующий момент сбоку его накрыл зелёный поток энергии, отбросивший его в сторону. — Так и будешь бить в спину как крыса? — устало произнёс Тони, выравниваясь в воздухе и глядя на Шокера. — Ничего личного. Просто тактика. — Ага. Называется «крысятничество»! — У наёмников таких понятий нет. Мы идём на всё ради цели. Жук! В тот же миг рядом взорвалась ракета. Ударная волна развела их в разные стороны. Тони приземлился жёстко, на секунду потеряв ориентацию. Лёгкое головокружение — следствие повторной контузии. Сенсоры фиксировали перегрузки. Следующий энергетический импульс врезался в грудную пластину, выбив его на колени. — Скорпиа, Буран, сюда. Заканчиваем, — произнёс Шокер, занося усиленный кулак над поверженным Старком. И в этот момент в него с глухим звоном влетела массивная железная бочка. — Какого… — он пошатнулся, чуть не отлетев от прямого столкновения. По площадке разнёсся смех Тони. Реактор и линзы его шлема светились теперь тёмно-синим оттенком. — Что, не ждал, мудила? — произнёс он, поднимаясь. — Я вдохновился одним знакомым пришельцем. Решил, что магнитные установки — недооценённая вещь! — Тони гордо развел руки в сторону, а затем начал идти в сторону Шокера. — Итак... Продолжим? В тот же миг Тони, напряжённо прислушиваясь, уловил характерный свист летящей ракеты, которую, без сомнения, только что выпустил Жук. Уже собираясь активировать магниты и, резко вскинув руку, перехватить снаряд в воздухе, он вдруг заметил ослепительную вспышку: ракета, едва пролетев несколько метров, была аккуратно и почти бесшумно рассечена тонким лучом лазера. — Ого! — сверху раздался знакомый голос, который Тони слышал… слишком часто. — А у вас тут вечеринка в самом разгаре. Надеюсь, я не опоздал. Из медленно оседающей пыли, величественно ступая вперёд и едва заметно улыбаясь, начал вырисовываться силуэт человека. Его глаза пугающе светились ярко-красным, разрезая полумрак зала. Постепенно становилось видно всё больше деталей: перед ними стоял высокий, стройный блондин. На нём был тёмно-синий костюм, плотно облегающий мускулистое тело, красные сапоги и перчатки, а на плечах массивные наплечники в форме золотого орла. За его спиной спокойно колыхался плащ, раскрашенный под американский флаг. — Блять… это Хоумлэндер! — в страхе выкрикнул Буран, нервно оглядываясь и мгновенно прячась за Скорпией. — Гилл, будь мужиком. Он же из добрых… — Ага, хер там плавал! — А ты что ещё тут забыл, а, звездочник? — Тони даже не пытался скрыть раздражение, недовольно прищурившись. Это лишь вызвало у Патриота лёгкую, почти насмешливую ухмылку. — Фьюри сказал, что тебе нужна помощь… Вот я и решил… — лениво протянул он и, внезапно сорвавшись с места молниеносным рывком, схватил Жука. Сжав его в воздухе, словно игрушку, Хоумлэндер одним движением с хрустом оторвал ему крылья. — …помочь. — Откуда он только узнал? — Тони посмотрел по сторонам, пытаясь найти хоть какую-то слежку. Дрон, может быть камеры, но не нашел, пережде чем его осенило. — Вот педаля! — Старк хлопнул себя по лбу, вспоминая, что у него в кармане есть карточка Щ.И.Та, в которой, скорее всего, и был датчик слежения. Внезапно земля под ними задрожала, глухо вибрируя и отдаваясь в ногах, после чего из всех люков, с мерзким чавкающим звуком, начала вырываться зелёно-телесная масса, напоминающая вязкую глину. Она стремительно расползалась во все стороны, жадно поглощая стальные балки, ящики и обломки конструкций, словно живая. — Да ты, блять, шутишь… — раздражённо процедил Старк, напряжённо оглядывая происходящее. — Эй, Глинномесик, ты чего, «Венома» нажрался?! — Шутки в сторону, — холодно бросил Хоумлэндер и, даже не меняя выражения лица, коротким импульсом лазера отсёк одно из извивающихся щупалец. — Уводи всех отсюда, мелкий. — Ты чё удумал?! — Джозефа Джостара буду косплеить, — с лёгким раздражением ответил блондин, уже приподнимаясь в воздух. — Валим! — резко крикнул Буран, подхватывая обмякшего Жука и, пригнувшись, рванул к выходу. Тони, не теряя ни секунды, подхватил Ванко и Шокера, удерживая их с помощью брони, в то время как Скорпиа, ловко изогнувшись, обвила хвостом двух едва живых бойцов и, оттолкнувшись от пола, выпрыгнула в разбитое окно. Тем временем Хоумлэндер, стремительно вылетев из здания, завис на мгновение в воздухе, после чего, медленно обводя территорию взглядом, провёл по ней широким лучом лазера, отсеивая наиболее опасные участки. Затем, резко ускорившись, он нырнул прямо в разлом, подхватил массивный участок земли вместе со складом и, напрягаясь, взмыл вверх, прорываясь сквозь облака и устремляясь в открытый космос. По мере подъёма температура стремительно падала, и конструкция склада начала покрываться тонким, а затем всё более плотным слоем льда, сковывающим глину. Заметив это, Хоумлэндер, стиснув зубы, изо всех сил метнул замёрзший фрагмент в бездонные глубины космоса.

***

Спустя несколько минут на месте, где раньше стоял склад, уже выстроилось несколько грузовиков Щ.И.Т.а. Внутри разместили пятёрку пострадавших, технологии Ванко и то, что осталось от Глиноликого. К удивлению присутствующих, эта масса всё ещё слабо шевелилась, временами принимая искажённые формы, будто сохранив остатки сознания… и это откровенно пугало. — Отличная работа, малец, ты сделал достаточно, — произнёс Хоумлэндер, небрежно испепеляя остатки глины тонким лучом лазера, после чего, приблизившись, похлопал Тони по плечу. — Спасибо… наверное, — с сомнением ответил Тони, нахмурившись. — Но вот что странно… Пару дней назад на нас также напал Барон Земо. Тогда на базе был только Найтвинг и… — Не стоит сейчас этим забивать голову, — перебил его Хоумлэндер, слегка наклонив голову. — Слушай, есть предложение: пока остальные герои напрягают пятые точки, пытаясь пробиться в новые «Стражи земного шара», я предлагаю выпить. Что скажешь? Восемнадцать есть? — Не знаю, не мерил, — усмехнулся Тони, устало выдыхая. — А ты неплох, — с кривой ухмылкой кивнул блондин. — Пошли. Только тебе — безалкогольное пиво. Не хочу сесть за спаивание малолетних…

***

Нолан с трудом открыл глаза, тяжело и прерывисто вдыхая воздух. Голова всё ещё гудела от боли — Бой Баба вместе с Бессмертным знатно его приложили, оставив после себя тупую, пульсирующую тяжесть в висках. Но, несмотря на это, он победил. Победил… и убил их. Резкий запах спирта неприятно ударил по рецепторам, мгновенно приводя в чувство, а следом в лёгкие хлынул чистый, почти стерильный, нефильтрованный кислород. — Сильно же тебя избили… — раздался спокойный, чуть усталый голос Сесила. Нолан, едва заметно прищурившись, сразу «включил» дурачка, хотя прекрасно понимал: за ним наблюдают. Ещё лежа неподвижно, он уже успел засечь как минимум три датчика, аккуратно встроенных в помещение. Вида он, разумеется, не подал, лишь незаметно замедлив биение сердца. — Помнишь что-нибудь? Кто это был? — И тебе доброго… — хрипло отозвался Нолан, наигранно морщась и хватаясь за голову, делая движения нарочито неуверенными, но при этом достаточно реалистичными. — Какое сейчас время, Сесил? — 16:48, — сухо ответил тот. — Так на вопросы ответишь? — Не знаю… — Нолан медленно покачал головой, будто пытаясь выудить воспоминания. — Всё произошло слишком резко. Максимум помню, что нас вызвали в штаб, затем погас свет… а потом — пустота. Как будто меня вырубили чем-то вроде удара одного из пришельцев Бена… — Рэд Раш говорил то же самое. На долю секунды Нолан внутренне напрягся. Он был уверен, что убил всех. Спидстера — в первую очередь, швырнув его со всей силы в стену, не оставив шансов. — А что с остальными?.. Есть ли кто-то… выжившие? — Только вы двое, — безэмоционально ответил Сесил. — Остальные превратились в фарш. У Джозефа амнезия — он не помнит последние полгода. После того как услышал о случившемся… ему нужна помощь. Но, в отличие от тебя, ему придётся пролежать здесь ещё недели три. Нолан медленно кивнул, будто переваривая услышанное, а затем, чуть приподнявшись, резко сменил тему: — А что с Марком? С Дебби? — С ними всё в порядке, — Сесил достал сигарету, щёлкнул зажигалкой и, затянувшись, выпустил в сторону тонкую струю дыма. — Твой сынишка теперь официально состоит в новой команде защитников — «Мстители». Пока новые Стражи готовятся и тренируются, именно они выполняют мои поручения… или поручения Фьюри. — Ясно… — тихо произнёс Нолан, на секунду опуская взгляд. — Сесил, я хочу спросить… — Чего там? — Я хочу ненадолго покинуть Землю. И Марка возьму с собой. На Вильтруме технологии… более практичные, чем ваши. Без обид. Сесил на мгновение замолчал, внимательно глядя на него. — На сколько? — Неделя. Может, две… — Одна, — отрезал он. — И не больше. Твоя жена ждёт тебя наверху.

***

— Приветик! — Хоумлэндер, небрежно усмехнувшись, распахнул тяжёлые железные двери бара, и в ту же секунду почти все находившиеся внутри герои обернулись, уставившись на него с откровенным шоком. Тони зашёл следом, невольно напрягаясь. Атмосфера давила: вокруг либо возвышались двухметровые «шкафы» с каменными лицами и квадратными подбородками, либо попадались личности куда более… сомнительного вида. — Хоуми, родной! — раздался бодрый голос со стороны барной стойки. Там стоял худощавый мужчина в чёрно-красном костюме, за спиной у которого виднелись две катаны. Маска с чёрными вставками вокруг глаз... — Слышь, ну кто так описывает, а? — вдруг возмутился он, повернув голову куда-то вбок. — Ты с кем… — нахмурился Тони. — Забей, шкет, у Уэйда свои глюки… — Не глюки это, ребятки! — бодро перебил тот. — Короче, все вы меня знаете: болтливый наёмник, чью роль в фильмах играет зелёный Фонарь. Дэдпул! Приятно познакомиться, к слову. — Эм… приятно, наверное, — неуверенно кивнул Тони. — Чего желаете? У меня, вообще-то, скоро смена заканчивается, — Уэйд лениво облокотился на стойку, — да и я тут нашёл КРАЙНЕ интересный заказ, так что… С тобой, мини-Дауни-младший, мы ещё не скоро увидимся. А вот с одним твоим знакомым… В тот же момент на его голову с тихим звоном упала лампочка. — Ай! Сука, больно же! — он схватился за голову. — Короче, без спойлеров. Я сегодня щедрый. — Нам тогда два пива: безалкогольное и обычное, — спокойно сказал Хоумлэндер, усаживаясь на стул и бросая на стойку двадцатку. — Вай, ты шо, решил мелкого в алкаша превратить?! — возмутился Уэйд. — Да даже в комиксах он только в двадцать начал то самое… — А он точно герой? — тихо спросил Тони. — Антигерой, — пожал плечами Хоумлэндер. — Иногда убивает не самых приятных политиков или преступников. Выпускник одной из академий охотников. — Жесть…

***

К вечеру Тони, пошатываясь и с трудом удерживая равновесие, добрался до своей комнаты. По пути он заметил Стива, который, сосредоточенно дыша, нарезал круги по поместью. Маска скрывала откровенно паршивое состояние Старка. Надо же было спорить с тем типом в чёрном плаще по кличке «Блэйд»… — Пиздец просто… не могу… — пробормотал Тони, снимая шлем и, держась за стену, пытаясь дойти до окна. Желудок скрутило, и всё внутри буквально рвалось наружу. — Эй, малой… — раздался голос, но Тони уже не успел среагировать. Всё содержимое его желудка оказалось на Джазе. — Шлак, какого Юникрона?! — возмутился тот. — Я только новый альтмод себе нашёл… — Извини… просто… бля… — Тони едва стоял на ногах. — Ты чё… наэнаргонился? — Набухался, Джаз… жёстко… — Ладно… удачи тебе, — устало вздохнул кибертронец. — Я на речку. Надо эту твою… отмыть. А то завтра Стив хотел тебя в школу отвезти. — Чего?.. А нахуя?.. — Сказал, что-то про давнего друга или типа того. Бывай. Джаз, не теряя времени, мгновенно трансформировался. Белый Porsche 911 Rinspeed с красными полосами по бокам и эмблемой автоботов на багажнике мягко заурчал двигателем и, развернувшись, уехал.

***

К утру Тони с трудом поднялся — и то только благодаря Роджерсу. Тот, по-армейски жёстко разбудив его, заставил делать зарядку. Сопротивляться было бесполезно. Единственное, что действительно спасало — это вафли. Стив готовил их на удивление идеально. Сам же Тони после всех процедур чувствовал себя отвратительно, будто с утра получил мощный удар от Динамо. Собравшись и взяв с собой переносной модуль костюма, выполненный в виде браслета, он вышел на улицу. За рулём Джаза уже сидел Стив — в чёрной майке, коричневой куртке и серых джинсах. Чёрные очки частично скрывали его лицо, хотя полностью замаскировать «символ страны» было невозможно. Да и джинсы, откровенно говоря, только подчёркивали фигуру. Спустя примерно сорок минут они добрались до школы. Тони, не теряя времени, выскочил из машины, бросив на ходу благодарность и Стиву, и кибертронцу. Внутри он почти сразу наткнулся на Роуди, который выглядел дёрганым и напряжённым. Возможно, опять проблемы с отцом — впрочем, сейчас это было неважно. Пеппер заболела — переборщила с мороженым. У Хэппи, как обычно, были свои «спортивные» заморочки. В классе стояла непривычная тишина. Всё ясно — контрольная. Ученики, склонившись над партами, лихорадочно пытались найти ответы. Впрочем, Тони это не касалось — он знал программу ещё с четырнадцати лет. Со звонком в класс вошёл учитель. — Класс, прошу прощения, контрольной не будет… В ту же секунду по аудитории прокатилась волна радостных возгласов. — Причина проста: к нам перевелась новая ученица. Милая, входи. Тони перевёл взгляд на дверь. В класс вошла девушка с чёрными волосами, коротко выстриженными по бокам, с заметными светлыми прядями. Под глазами — тёмная подводка, в ушах — серьги с японскими иероглифами. Тони невольно сжал руку в кулак, лишь на секунду подумав о стране восходящего солнца. — Всем привет, — произнесла она. Её английский звучал на удивление уверенно и чисто. — Меня зовут Карай Ороку. Надеюсь, мы поладим.