Часть 7

Минерва сидела в своём кабинете, готовясь к очередному уроку, когда в дверь постучали. Это был Дамблдор. Его взгляд был спокойным, но в глазах пряталась какая-то особенная тяжесть, которой он не мог скрыть. Он пригласил её и Снейпа в свой кабинет для важного обсуждения. —“Минерва, Северус, я прошу вас покинуть Хогвартс на время. У нас есть важное задание, которое требует вашего участия.” Минерва напряглась. Её мысли сразу заполнились сомнениями. Она не была готова оставить школу, особенно в таком важном периоде, когда преподавание требовало её полного внимания. Она уже привыкла к работе здесь, в стенах Хогвартса, и оторваться от всего этого было непросто. —“Я не могу, Альбус… у меня есть обязательства перед студентами. Я не могу просто уйти.”— её голос был полон напряжения. Дамблдор, тем не менее, настоял: —“Минерва, я понимаю ваши переживания, но это задание крайне важно. Мы не можем отложить его.” Северус стоял рядом, его глаза были скрыты под мрачной тенью, как обычно, и он не говорил ни слова. Минерва заметила его молчание и это только добавляло её волнению. Она не могла понять его реакции. Как он будет относиться к этой миссии? Почему он ничего не говорит? Её сердце сжалось. Почему-то она чувствовала, что для неё всё стало слишком сложным, и неожиданное беспокойство охватило её. Она встала с места и поспешила выйти из кабинета, но на пути споткнулась. В этот момент она почувствовала, как сильные руки поддерживают её. Это был Северус. Он схватил её за талии чтобы она не упала. —“Вы в порядке?”— его голос был холодным и сдержанным, как всегда, но в этом слове была какая-то незаметная тревога. Минерва мгновенно ощутила его прикосновение, и сразу же, как только его руки коснулись её, чувство стеснения и растерянности охватило её. Как только она почувствовала, что он удерживает её, её сердце замерло, и она резко встала, вырываясь из его хватки. —“Я в порядке!”— её голос был резким и суровым. Северус молча отступил, не произнося ни слова. Его взгляд был невидим, скрытый, как всегда. Он не отреагировал на её резкое поведение, но она заметила, как он сжал челюсти, как будто что-то важное происходило в его мыслях. Минерва подняла голову и посмотрела на него с холодом в глазах, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. Она не могла позволить себе слабость. Она была преподавателем, она должна была быть сильной. Но этот момент, это прикосновение его рук, не давало ей покоя. Дамблдор, наблюдавший за их реакцией, немного вздохнул, но оставил ситуацию без комментариев. —“Ну что ж, мы все соберёмся и поедем. Время не ждёт.”— его голос снова стал мягким, но решительным, как всегда. Минерва, прикусив губу, кивнула и направилась к двери. _____ День миссии наступил, и Минерва с Северусом отправились вместе с Дамблдором в опасную часть магического мира. За ними тянулась тень тревоги. Задание было важным, требующим их усилий, и оба преподавателя были готовы справиться с любой опасностью. Однако напряжение между ними росло с каждым шагом. Их путь вёл через мрак и опасные заклинания. Минерва шла с решимостью, стиснув зубы, но её внутренний мир был далеко от спокойного. Всё, о чём она могла думать, это то, как Снейп снова и снова оказывался рядом, его присутствие в каждом её шаге. Она пыталась игнорировать его, оставаться сосредоточенной на миссии, но его каждое движение рядом с ней раздражало её. Она чувствовала его тепло, его уверенность — и это раздражало её, даже пугая. Она не хотела, чтобы он продолжал быть рядом, не хотела его поддержки. —“Северус, держитесь подальше от меня!”— она сказала это почти на грани срыва, чувствуя, как его тень ложится на её плечо, его присутствие напоминает о том, что он не отступит. Снейп молча кивнул, но он не отступил. Он не собирался оставлять её без внимания. Их путь оказался намного сложнее, чем они ожидали. На каждом шагу были новые препятствия, и каждое испытание, которое они преодолевали, требовало огромной силы воли. В какой-то момент ситуация стала критической. Магия вокруг них усилилась, и один из заклинаний чуть не задел Минерву. Она успела уклониться, но в этот момент её нога подвернулась, и она потеряла равновесие, падая в бездну тьмы. Всё вокруг неё закрутилось, и в этот момент, как и прежде, она почувствовала, как сильные руки Снейпа поддерживают её, вытягивая из опасной ситуации. —“Вам нужно быть осторожней!”— его голос был решительным, а руки крепко держали её, не давая упасть. Минерва вздрогнула от неожиданности, но быстро отстранилась. Её сердце бешено колотилось, и внутри неё снова закипела ярость. Её тело горело от раздражения, и она чувствовала, как его прикосновения пробуждают в ней что-то, чего она не хотела чувствовать.“Я не нуждаюсь в вашем спасении!” Но Снейп не отпустил её. Он молча следил за её движениями, готовый вмешаться, если ситуация ухудшится. Минерва снова пыталась встать, но не могла не чувствовать его рядом. Она снова почувствовала тепло его рук, его близость, и её гнев поднимался. Почему он не мог просто отступить, как она просила? —“Почему вы не можете просто оставить меня в покое?”— её голос был полон отчаяния, но и злости. Снейп, наконец, отступил немного, но его взгляд был твёрдым. Он не мог позволить себе оставить её одну, даже если она этого так яростно хотела. В его душе горела та же борьба, что и у неё — его чувства против его долгого контроля. Но он не мог оставить её, зная, что его помощь была необходима. Минерва повернулась к нему, но её лицо было покрыто лёгким румянцем от гнева и стыда. Она не могла понять, почему её так тянет к этому человеку, почему его присутствие с каждым разом становилось всё более невыносимым и в то же время всё более необходимым. —“Это не должно было случиться…”— прошептала она, отвернувшись от него. Но её слова были тихими и неубедительными, как всегда, когда она пыталась скрыть правду. В этот момент Дамблдор, который наблюдал за ними с некоторым вниманием, подошёл и тихо сказал: —“Минерва, Северус, нам нужно двигаться дальше. Опасность ещё не прошла.” Минерва кивнула, пытаясь вернуть себе хладнокровие. Они продолжили свой путь, но напряжение между ними стало ещё сильнее. Минерва чувствовала, как её сердце сжимается от невозможности избавиться от этих эмоций, которые она не хотела признавать. И Снейп, в свою очередь, держал молчание, но его взгляд не оставлял её, что только усугубляло её внутреннюю борьбу. ____ Мрак вокруг сгущался, и тревожная тишина словно давила на плечи. Дамблдор ушёл вперёд, оставив Северуса и Минерву на охране пути, пока он искал другую входную точку для завершения их миссии. Это был краткий момент покоя, но Минерва чувствовала, как что-то холодное скользит по воздуху, что-то тёмное, что вскоре должно было явить себя. Внезапно из тени появились фигуры. Высокие, мрачные, их лица были скрыты капюшонами, а голоса, когда они заговорили, звучали как скрежет металла: - "Ну-ну, кого мы здесь видим... Преподаватели Хогвартса, вы выбрали плохое место для прогулки." Минерва сжала палочку крепче, её взгляд остался холодным и твёрдым. Она сделала шаг вперёд, готовая к сопротивлению. - "Назад! Вы не понимаете, с кем имеете дело," - сказала она, её голос был твёрдым, но в нём скрывалась угроза, от которой любой бы дрогнул. Но незнакомцы не отступали. Один из них сделал шаг вперёд, глядя прямо на Минерву. - "Ты — женщина," - произнёс он с холодной усмешкой. "Такая хрупкая... Но магия не защитит тебя от нас.Ты будешь сюрпризом для нашего хозяина ,он будет доволен когда увидит тебя’’ Минерва мгновенно направила палочку на говорящего, но прежде, чем она успела произнести заклинание, другой из них резко выбросил вперёд руку, и её палочка вылетела из рук, упав на землю. - "Минерва!" — громко окликнул Снейп, его палочка уже была наготове. Но прежде, чем он успел атаковать, двое из незнакомцев кинулись к Минерве. Они явно хотели схватить её, понимая, что женщина может быть их слабым звеном. Минерва изо всех сил сопротивлялась, вырываясь из их хватки, но один из мужчин был слишком силён, и её попытки освободиться были тщетны. Северус действовал без промедления. _ "Экспеллиармус!" — его голос прорезал мрак, и один из нападающих потерял свою палочку, отлетев назад. Затем он метнул ещё одно заклинание, обездвижив второго. Но третий был слишком близко к Минерве. Этот момент разозлил Снейпа больше всего. В порыве ярости он кинулся к последнему из нападающих, отбросив его от Минервы мощным толчком магии. Нападающий отлетел и ударился о стену, теряя сознание. Минерва, едва стоя на ногах, схватилась за стену, пытаясь отдышаться. Её сердце колотилось, а её волосы, растрёпанные в схватке, падали на лицо. Она подняла голову, и её взгляд встретился с глазами Северуса. Он стоял перед ней, тяжело дыша, его мантия была слегка порвана, а взгляд был полон ярости и тревоги. - "Вы в порядке?" - спросил он, его голос звучал напряжённо, но спокойно. Минерва отвела взгляд, её щеки вспыхнули от стыда и раздражения. - "Я не просила вашей помощи! Вы всё делаете хуже. Ваши руки... ваше... присутствие... Северус не ответил сразу, но его взгляд остался на ней. Он видел, как она дрожала, как её губы дрожали от внутренней борьбы, и всё, что он мог почувствовать, это странное, неконтролируемое желание защитить её, даже если она этого не хотела. — "Вы могли бы хотя бы сказать спасибо," - наконец, пробормотал он, поворачиваясь к ней спиной. Минерва, стиснув зубы, молча нагнулась за своей палочкой. Она ненавидела свою слабость, ненавидела его слова, но больше всего она ненавидела то, что её сердце снова пропустило удар, когда он был так близко. Тем временем Дамблдор вернулся, заметив следы сражения. — "Вы в порядке?" — его взгляд был обеспокоенным. - "Да, мы справились," — ответила Минерва, быстро отворачиваясь, чтобы он не заметил её встревоженного взгляда. Северус ничего не сказал, только молча наблюдал за Минервой, пока они продолжали путь. Но внутри него бушевала буря. Он не мог игнорировать свои чувства, даже когда она пыталась отвергать его. После того как они продолжили путь, Дамблдор на мгновение задержался рядом с Северусом, взглянув на Минерву, которая шла впереди. Её растрёпанные волосы и напряжённое выражение лица не ускользнули от его внимания. —“Северус,”— тихо начал Дамблдор, слегка наклонившись к нему.“Минерва выглядит… потрёпанной. Она в порядке? Что-то случилось?” Снейп бросил быстрый взгляд на Минерву, которая, казалось, намеренно избегала встречаться с ними глазами. Он колебался, прежде чем ответить, его голос был низким и спокойным: —“На нас напали.” Дамблдор нахмурился. —“Это я понял. Но почему именно Минерва? Ты знаешь причину?” Северус чуть сжал пальцы, его взгляд стал твёрдым. —“Они пытались схватить её. Я не знаю, почему. Возможно, потому что она — женщина и, как они думали, слабое звено. Или… у них могли быть другие мотивы, о которых я пока не могу судить.” Дамблдор внимательно посмотрел на него, как будто пытался прочесть больше, чем Снейп говорил словами. —“Ты уверен, что не знаешь?” Северус коротко кивнул, но его голос звучал жёстче: —“Если бы я знал, директор, я бы уже сказал.” Дамблдор вздохнул, его лицо оставалось задумчивым. Он бросил ещё один взгляд на Минерву, которая шла молча, с палочкой в руке, сжимая её так сильно, что пальцы побелели. —“Ей нужен отдых, Северус. Она сильная женщина, но даже сильные ломаются, когда их внутренний мир оказывается под угрозой. Присмотри за ней.” Северус не ответил, лишь коротко кивнул. Он снова посмотрел на Минерву, но та так и не обернулась. Дамблдор продолжил идти впереди, а Снейп замедлил шаг, держась немного позади. Его мысли кипели. Он не мог выбросить из головы её хрупкий вид, её дрожащий голос, когда она спорила с ним. Её слова, её раздражение… и её благодарность, которую она так старательно скрывала. “Почему именно она? Почему её выбрали? Неужели они что-то знали?” — эти мысли не давали ему покоя. Он глубоко вздохнул, решая для себя одно: он не позволит никому навредить ей, даже если она сама этого не примет. ______ Путь становился всё более мрачным и опасным. Узкая тропа вела их через тёмный лес, окружённый шепчущими тенями. Дамблдор шёл впереди, внимательно осматриваясь, но напряжение в воздухе было слишком явным, чтобы игнорировать. Внезапно вокруг них стали слышны шорохи. Минерва остановилась, инстинктивно подняв палочку, её лицо было сосредоточено. - "Мы не одни," - прошептала она, её голос дрожал, но не от страха, а от готовности к бою. Северус встал чуть ближе к ней, не сводя взгляда с окружающего леса. - "Дамблдор," - пробормотал он, словно предупреждая. Прежде чем кто-то успел ответить, из тени вырвались фигуры - высокие и мрачные, их лица скрывались под капюшонами. С их рук сорвались заклинания, разрезая воздух вспышками зелёного и красного света. - "Прячьтесь!" — резко крикнул Дамблдор, моментально поднимая защитный щит. Северус схватил Минерву за руку и оттолкнул её за ближайшее дерево, укрывая её своей спиной. "Северус, отпустите меня!" — возмутилась она, но он проигнорировал её, направив палочку на нападающих."Протего!" - закричал он, блокируя заклинание, которое почти попало в них. Минерва быстро вышла из-за его спины, ярость и решимость вспыхнули в её глазах. - "Не смейте меня защищать, я сама справлюсь!" — сказала она, прежде чем произнести мощное заклинание, которое отбросило одного из нападающих назад. Сражение стало более ожесточённым. Дамблдор удерживал большинство врагов на расстоянии, но некоторые всё же прорвались ближе к ним. Один из них направился прямо к Минерве. - "Импедимента!" — выкрикнула она, но противник был быстрее, его заклинание ударило её, и она упала на землю, на мгновение потеряв ориентацию. Северус мгновенно бросился к ней, блокируя нападающего мощным "Сектумсемпра!" '. Противник упал, корчась от боли. "Вы в порядке?!" - крикнул он, опускаясь на колени рядом с ней."Северус, я сказала вам не вмешиваться!" - ответила она, отталкивая его руку, но её лицо выдало усталость и боль. Он проигнорировал её протесты, помогая ей подняться. "Если вы хотите жить, перестаньте спорить и слушайтесь хотя бы раз!"грубо бросил он, не отводя от неё взгляда. Оставшиеся противники были отброшены мощным заклинанием Дамблдора, который подошёл к ним, выглядя всё ещё невозмутимо. - "Кажется, наши гости решили испытать наше терпение," - спокойно заметил он, глядя на остатки вражеской группы, которые поспешно скрывались в темноте. Минерва, всё ещё держась за бок, подняла палочку, пытаясь восстановить дыхание. _ "Это не просто нападение," - сказала она. "Они знали, кто мы, и хотели нас разделить." Северус внимательно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Дамблдора. — "Скорее всего, их цель — Минерва," — тихо сказал он. "Это уже не первый раз за сегодня." Дамблдор нахмурился, но ничего не сказал, его глаза светились напряжением. Минерва взглянула на Северуса, и в её глазах вспыхнуло раздражение. "Не смейте снова говорить о моей слабости, Северус," - предупредила она, но он лишь холодно улыбнулся."Я говорю о фактах, а не о слабостях. Если вы не хотите снова быть целью, может, начнёте слушать, когда вас просят оставаться за спиной?" Её лицо покраснело от гнева, но прежде чем она смогла ответить, Дамблдор поднял руку, призывая их к тишине. - "Скоро мы будем на месте. И если кто-то снова попытается нас атаковать, я уверен, вы оба сможете вести себя... слаженно."