СВИТОК ПЕРВЫЙ. Сегодня у лисички снова очень много дел

      «Цзинь-линьк! Цзинь-линьк! Цзинь-линьк!» — послышалось со стороны Золотого моста. Две служанки в персиковых одеждах, заслышав звон, обернулись, но, никого не увидев, продолжили свой путь. Однако звон повторился, и девушки отошли в сторону, чтобы случайно не столкнуться с источником звука. Им совершенно не хотелось уронить персики, любезно подаренные Сиванму богу литературы Вэньчану — за такое и по шее можно было отхватить. Но, сколько бы они не ждали, на дорожках так никто и не появился. Переглянувшись, служанки подняли головы: на пурпурно-персиковом благовещем облаке прямо над Золотым мостом летела ученица Юэ Лао. Её алые одежды, расшитые ирисами, развивались на ветру, словно тысячи лепестков, задевая свисавшие с лент на поясе бубенчики. Увидев двух служанок, У Ли Ян помахала им рукой и продолжила свой путь. Служанки улыбнулись и покачали головами, но потом вспомнили, что им надо отнести дар Сиванму, да побыстрее, и поспешили во дворец бога литературы.       Алый Дворец, в котором жил Юэ Лао, располагался за пределами всех остальных резиденций, ибо находился под ветвями Великого Древа Брака, чья крона раскинулась на пять ли во все стороны света. Хоть все небожители и почитали Великое Древо Брака, надеясь, что однажды на нем появятся таблички с их именами, жить под его ветвями желанием не горели, при этом они словно не слышали, что огромное тутовое дерево прекрасно пропускало и солнечный, и лунный свет. Великолепная раскидистая крона древа, уходившая вверх к облакам, была всё ближе, поэтому У Ли Ян начала потихоньку снижаться. Перелетев красные врата, лисичка устремилась в дальнюю часть сада, где под сводами Павильона Радости Юэ Лао работал чаще всего.       —Наставник! Наставник! — У Ли Ян спрыгнула с благовещего облака и взбежала по небольшой лестнице, оказываясь в просторном павильоне, пол которого был завален свитками, как собственно и несколько столов. В воздухе пахло тушью и киноварью. — Наставник? — лисичка прошла вперед, по пути подбирая свитки, чтобы сложить их в большие плетеные корзины, специально для этого стоявшие вдоль павильона. Вдруг из- за огромной горы дощечек и свитков сначала раздался вздох, а потом выплыло лицо с недовольным взглядом. — Наставник!       У Ли Ян сложила уже перевязанные алыми нитями свитки в корзины и подбежала к столу, за которым работал Юэ Лао, садясь так, чтобы ей было видно бога.       —Наставник, вас считают одним из самых красивых богов, даже Королева-Мать Запада это признаёт, но, если кто-то увидит вас сейчас, решит, что Чжун Куй снова пробрался на Небеса, в этот раз позаимствовав вашу внешность. Только представьте, какой переполох тогда начнется! — хохотнула лисичка, принимаясь растирать чернила. — Сделайте лицо попроще. — склонила она голову набок, но под взглядом бога выпрямилась и опустила глаза. — Молчу.       Вздохнув, Юэ Лао дописал последние черты в иероглифе и, поставив точку, отложил кисть. Его серебристые волосы, удерживаемые в высоком хвосте простой красной лентой, несколько растрепались, под притягательными темными глазами залегли мешки, а золотистый символ на лбу скрылся под длинными пальцами, которыми бог начал массировать свой лоб.       —В мешки под вашими глазами можно уже редьку складывать, на зиму точно запасемся. — лисичка отложила чернильный камень и забрала новую историю, которую теперь предстояло наклеить на шелковую бумагу и свернуть в свиток.       —Я тебя в этот мешок уложу и к дядюшке твоему отправлю..! — хмыкнул Юэ Лао, убирая широкие рукава из однотонной багряной ткани: не был он любителем вычурной одежды. Заметив, как ученица отвела взгляд в сторону, Юэ Лао подпер рукой подбородок. — Как прошло?       —Дядюшка снова грозился выдернуть мне все девять хвостов по одному. «В твоем возрасте надо совершенствоваться и мужа искать, а не по облакам с нитями скакать! Что я скажу твоим родителям, когда предстану перед ними в загробной жизни? Ах, милая сестрица, на кой вы нас покинули с зятем столь рано?», — изменив голос, состроив хмурое лицо и делая вид, что поглаживает несуществующую бороду, У Ли Ян попыталась изобразить своего дядю и тяжко вздохнула.       —Ну, в чем-то он прав… — Юэ Лао потянулся за чайничком с изображением пиона и налил себе чаю в чашечку, но, к своему счастью, глотнуть не успел, иначе рисковал подавиться от того, как лисичка взмахнула своими хвостами. Моргнув пару раз, бог всё же осушил чашу, пожимая плечами.       —Старейшины всегда мечтали избавиться от меня как можно быстрее… — поджала губы лисичка, вмиг теряя всю свою веселость. — Я знаю, что не такая талантливая, как мои матушка или старшая сестра. Матушка стала Высшей богиней, когда ей было всего 35 000 лет, кузина стала Высшей богиней в 40 000 лет, я же остаюсь Высшей бессмертной, хотя мне уже 55 000 лет. Некоторые из Старейшин до сих пор не могут принять того, что я стала вашей ученицей.       —Это их проблемы..! — хмыкнул Юэ Лао. — Я уже говорил тебе: у каждого свой путь, и ты не станешь хуже от того, что в свои годы еще не вознеслась до богини.       —Цзэ-цзэ говорит то же самое, — мягко улыбнулась У Ли Ян вспоминая старшую сестру, что буквально растила её с самого детства, ведь ей было всего 500 лет, когда её родители погибли в борьбе с падшим богом. Глубоко вдохнув и выдохнув, лиса взяла себя в руки и снова улыбнулась. Она огляделась по сторонам. — Наставник, я почти никого не встретила в Алом дворце. Все уже спустились с Небес?       —Да, — кивнул бог. — И нам тоже стоит поторопиться. Сегодня Фестиваль Циси, дел будет невпроворот.       Бог поднялся из-за стола и размял затекшие плечи. У Ли Ян подобрала его пао и помогла надеть. Начертав в воздухе заклинание, Юэ Лао щелкнул пальцами: в тот же миг все готовые свитки исчезли из Павильона Радости, занимая свое место на полках в Хранилище Брачных Историй. Мужчина спустился по ступенькам и посмотрел на небо, видневшееся из-за ветвей Великого Древа Брака — день был в самом разгаре, значит, им следовало поторопиться, ибо ночью времени даже присесть не будет.       Призвав благовещее облако, Юэ Лао взошел на него и, дождавшись, когда У Ли Ян встанет рядом, направил облако к Небесным вратам. Завидев их, некоторые из небожителей кланялись, некоторые просто складывали руки в молитве, а после возвращались к своим делам, ведь Фестиваль Циси праздновали не только в Царстве Людей. Во Дворце Небесного Владыки сегодня готовился огромный пир, куда были приглашены практически все боги. Слуги украшали дорожки, лестницы, сады и дворцы. Не отставали от Небес и в Царстве духов, где все праздники справлялись с размахом ничуть не меньшим, чем у людей. Однако вся эта праздничная кутерьма и предвкушающее счастье настроение совершенно не затрагивали Алый Дворец, управляемый Юэ Лао, и Дворец Нефритовой Пустоты, в котором жил и трудился Бог Судеб Сымин.       —А Владыка Небес тот еще шутник..!       Раздался бархатистый голос над Юэ Лао и У Ли Ян. Бог со своей ученицей подняли головы и увидели еще два благовещих облака: на одном из них летел Сымин, а на втором — его помощник. Бог Судеб выглядел так, словно ему половина Небес золото и духовные камни задолжала. Его темные густые брови были сведены к переносице, а рот исказила гаденькая ухмылочка, крайне редко появлявшаяся на этом благородном лице. Сымин был не слишком младше нынешнего Небесного Владыки, поэтому его лицо уже тронула красота зрелого мужчины, а несколько седых волос лишь придавали шарма, но не старили бога.       —Прислал приглашение на пир, прекрасно зная, что я буду горбатиться над свитками, ибо в ночь Циси что-то, да пойдет не так! Мало дураков что ли в Трех Мирах и Пяти Царствах?       —Господин, пожалуйста, не кричите так на все Небеса..! — взмолился помощник Сымина. Молодой дух ворона сложил руки в молитвенном жесте, чуть ли не хныча. Его черные одежды и заплетенные в высокий хвост волосы трепал ветер, отчего дух выглядел еще более жалким. — Если Владыка услышит, нам не поздоровится! — дух сделал шаг, забывая о контроле, и свалился со своего благовещего облака. Небеса пронзил вскрик, превратившийся в частое дыхание, когда ворон не упал, а повис в воздухе, удерживаемый У Ли Ян.       —Если у тебя есть лишние духи, не желаешь отдать одного в мой дворец? — хмыкнул Юэ Лао и поклонился в знак приветствия, когда Сымин посмотрел вниз. Всем пришлось остановиться.       —Обойдешься, — фыркнул Сымин и ответил на приветствие. — Вроде не лисьего роду, а хитрющий и загребущий, как не знаю кто.       —Приветствую, Сымин! — улыбнулась У Ли Ян, помогая духу ворона встать на их благовещее облако. — Ты в порядке, Хэй Фэн?       —В полном, благодарю, дева У… — вздохнул Хэй Фэн, поправляя одежды.       —Здравствуй-здравствуй, девочка. Как твои дела? Старейшины кровь еще не выпили? — улыбнулся бог при виде ученицы своего друга, ведь это непоседливое создание приносило счастье и радость везде, куда приходила сама.       —Если вы написали мне по судьбе умереть от потери крови из-за Старейшин, я приду злым духов, в первую очередь, не к ним, а к вам. — улыбнулась У Ли Ян. Она прекрасно знала, что Сымин властвовал над судьбами людей, а не духов, но удержаться от комментария все же не смогла.       —А ты по-прежнему за словом в карман не лезешь, — покачал головой Сымин и посмотрел на своего горе-помощника. Хэй Фэн был великолепен в своей работе, разбирался в ней, словно имел прирожденный дар, поэтому Бог Судеб и сделал его своим первым помощником, однако все это с лихвой могла перебить неуклюжесть этого вороненка. — Направляетесь в Средний Мир?       —Зачем спрашивать, если и так все видно? Сам же только что Владыку костерил по этой причине. — вскинул бровь Юэ Лао. Сколько себя помнил, он всегда не понимал: зачем спрашивать очевидные вещи?       Сымин перевел взгляд с Хэй Фэна, встававшего на его благовещее облако, на Юэ Лао и вздохнул. Юэ Лао отличался от многих других богов, в том числе и от своих предшественников. Среди смертных Бог брака и любви считался почтенным старцем с длинной седой бородой — Сымина всегда забавляли эти представления, ибо он никак не мог понять: почему у людей сложился именно такой образ Юэ Лао — а вот среди бессмертных — прекрасным молодым мужчиной с романтической натурой и нежной всепонимающей улыбкой. В большинстве случаев все предыдущие Юэ Лао более или менее соответствовали одному из этих образов, но вот нынешний… Сымин далеко не раз задумывался, что ему куда больше подошел бы титул Бога Войны: его совершенствование, сила и образ мышления идеально подходили для этого. Среди Бессмертных очень немногие могли потягаться с Юэ Лао в бою.       «Однако он вознесся Богом брака и любви. Каков же замысел Небес?» — вздохнув, Сымин улыбнулся.       —А ты все такой же прямолинейный. Эй, девонька, — мягко улыбнулся бог У Ли Ян, скрывая свой смех, когда хвосты лисички нетерпеливо запрыгали из стороны в сторону: эта девочка умудрялась сохранить улыбку и присутствие духа, казалось, в любой ситуации. — Присматривай за своим Наставником, и будьте осторожны. Вчера ночью я увидел на небосводе неизвестную звезду. Что ж, на этом, пожалуй, откланяюсь. Удачной работы. — гаденько заявил Сымин и унесся на благовещем облаке в свой дворец.       Юэ Лао раздраженно фыркнул, а лисичка выглянула из-за своего Наставника, взглядом провожая уже скрывшегося на горизонте Сымина.       —Сказал все, что думал, и навострил крылья куда подальше, — прицыкнул Юэ Лао и направил облако к уже видневшимся вратам. — Сначала спустимся в Царство Людей, а уже оттуда направимся в Царство Духов.       —Поняла. — кивнула У Ли Ян и посмотрела вниз, приветствуя охранников врат Чанхэ. Двое небесных стражей поклонились Юэ Лао и его ученице, а белые тигр и барс, также охранявшие врата, взмахнули хвостами, узнавая их запахи.       Миновав величественные белокаменные врата Чанхэ, от которых отражался свет солнца и луны, благовещее облако устремилось вниз по Небесной лестнице, рассекая облака и туманы. Вздохнув, У Ли Ян бросила взгляд на врата Чанхэ, что служили границей между Верхним и Средним Мирами, и поджала губы: почему-то у нее вдруг появилось странное предчувствие. Предчувствие это не было ни хорошим, ни плохим, поэтому лисичка решила, что просто переволновалась из-за Фестиваля Циси. Пусть она уже далеко не в первый раз помогает влюбленным и следит за порядком в Царствах Людей и Духов в Циси-цзэ, каждый раз для нее все равно был как первый. У Ли Ян тряхнула головой, отгоняя все непрошеные мысли, и посмотрела вниз — под ногами во все стороны раскинулись, казалось, бескрайние поля, а чуть дальше возвышались городские стены столицы Северной Цзинь, Чжэньчуаня.       Северная Цзинь была одним из самых процветающих государств в Царстве Людей: нынешняя правящая династия находилась у власти уже 300 лет — что было довольно немало по меркам смертных — и сейчас государство как раз переживало свой расцвет. Среди всех государств Царства Людей в разных малых мирах, почему-то именно Северная Цзинь со своими бескрайними равнинами, высокими горами, молочными туманами и прекрасными озерами больше всего нравилась У Ли Ян.       —Наставник, мы сегодня посетим только один малый мир? — поинтересовалась лисичка, краем глаза замечая, что они перелетели городские ворота и теперь направлялись в сторону Императорского дворца. В городе вовсю шла подготовка к празднику: улицы были украшены гирляндами, фонарями и лентами, на площадях разворачивали представления артисты, а лавочники раскладывали и развешивали товар.       —Да, — кивнул Юэ Лао и вздохнул. — Вообще, за этот малый мир уже отвечает Сян Е, но она буквально перед твоим приходом в Алый Дворец прислала сообщение, в котором говорилось о Наследном принце Северной Цзинь.       —Наследный принц… А! Тот, что должен был встретить свою судьбу в ночь Фестиваля Циси, когда, переодевшись, вышел в город, дабы посмотреть, как празднуют обычные люди?       —Он, проблемный..! — неожиданно фыркнул бог, и У Ли Ян опустила глаза, поджимая губы, чтобы не засмеяться.       Лисичка понимала, почему ее Наставник так отозвался о Наследном принце Северной Цзинь: тот родился под хорошей звездой, и, несмотря на уготовленные многочисленные взлеты и падения, на протяжении всего жизненного пути ему сопутствовала удача, однако найти ему подходящую пару оказалось очень непросто. Тогда чуть ли не весь Алый Дворец сопоставлял гороскопы девушек с гороскопом Наследного принца, но из раза в раз что-то да было не так. В итоге, им с Наставником все же удалось найти девушку, чей гороскоп идеально лег с гороскопом Наследного принца Северной Цзинь. У Ли Ян вспомнила, как Бог Брака распекал бедного человека на все лады, а служащие Алого Дворца пошутили, что этому человеку, видать, небожительницу в невесты подавать надо, и вздохнула.       —Ночь, когда этот несчастный должен встретить свою будущую жену, сегодня, но вместо того, чтобы парить в воздухе и вести к девушке, его красная нить по каким-то причинам устремлена в небо еще и теряется среди облаков. — Юэ Лао бросил взгляд на Императорский дворец Северной Цзинь, показавшейся перед ними, и нахмурился, а У Ли Ян от шока чуть с благовещего облака не свалилась.       —Как такое возможно?! Наставник, я точно помню, что в ночь Циси Наследный принц, переодевшись, отправился в город, где встретил старшую Принцессу Западной Шу, которая тоже переоделась и сбежала на Фестиваль. Делегация Западной Шу прибыла в Северную Цзинь, чтобы заключить политический союз, скрепив его браком Наследного принца Северной Цзинь и младшей Принцессы Западной Шу, а старшую хотели выдать за Министра юстиции, но Наследный принц влюбился в старшую из сестер, и потом она стала его Императрицей. Если это сегодня, как его нить может уходить в небо? Старшая Принцесса Западной Шу не небесная фея же, ну, право слово!       —Вот нам и предстоит выяснить, какого гуя происходит, — благовещее облако остановилось прямо над одним из множества садов Императорского дворца, где по дорожкам, залитым солнцем, прогуливался Наследный принц Северной Цзинь в сопровождении своего друга, что был сыном генерала. — А-Ян присмотри за этим горе-принцем, пока я найду, куда, на самом деле, уходит его нить и причину этого. Как только что-то станет известно, я свяжусь с тобой, и ты тоже. Не лезь на рожон, поняла?       —Да, Наставник. — кивнула У Ли Ян и спрыгнула с благовещего облака.       Бессмертным не запрещалось показываться перед людьми, лишь рекомендовалось не делать этого без острой на то необходимости, ибо смертные хоть и верили в их существование, отреагировать могли крайне неоднозначно. Что им действительно запрещалось, так это вмешиваться в жизнь смертных и пытаться ее изменить, тем самым нарушая естественный ход вещей, потому что для бессмертных и смертных не только время текло иначе, но и их жизни вообще. Поэтому, спрыгнув, У Ли Ян обратилась маленькой лисичкой, спрятав восемь из девяти своих хвостов, и осторожно зашагала по цветущему саду, изо всех сил пытаясь походить на обычную лису. Императору Северной Цзинь частенько привозили разнообразных животных в подарок, поэтому присутствие в дворцовом саду маленькой лисы не должно было казаться чем-то необъяснимым.       В Императорском дворце Северной Цзинь было множество садов, и каждый из них был неповторим, а еще указывал на то, кому он принадлежит или к какому из внутренних дворцов относится.       День выдался теплым и солнечным, поэтому, шагая по каменным дорожкам среди белых пионовых кустов и последних в этом году цветов граната, У Ли Ян не удержалась и начала перепрыгивать с одного солнечного зайчика на другой, наслаждаясь сладким, но не приторным цветочным ароматом. Во время одного такого, особенно высокого, прыжка ее и поймал Наследный Принц Северной Цзинь, для которого это стало такой же неожиданностью, как и для маленькой лисички. Свесив лапки и моргнув, У Ли Ян застыла в больших теплых ладонях с длинными пальцами, державшими ее очень аккуратно.       —Ваше Высочество, с Вами все в порядке? — на соседней дорожке из-за гранатовых и мандариновых деревьев показался высокий молодой человек, облаченный в темные одеяния. Его волосы были заплетены в высокий хвост, левую бровь пересекал шрам, а на загорелом лице застыло беспокойство.       —Со мной все хорошо, брат Лю, — улыбнулся Наследный Принц, оборачиваясь к своему другу, в котором У Ли Ян узнала Лю И Цина, сына генерала Лю и хорошего, а по сути единственного, друга Его Высочества. — Просто нашел в саду эту красавицу и засмотрелся. В первый раз вижу лису с золотым окрасом… Наверное, убежала из Императорских угодий или зверинца.       Принц устроил лисичку на своих руках, поглаживая ее по голове. Солнечный свет переливался в шерстке, словно та была из настоящего золота. Лю И Цин наклонился, чтобы рассмотреть диковинное животное. Так как матушка его умерла, когда сыну генерала едва исполнилось пять, отец начал возить его с собой от заставы к заставе, поэтому к своим двадцати пяти годам он повидал много представителей животного мира, ему довелось даже видеть саму птицу чжэнь, про лис и говорить не стоило: обычные, черные, белые, красные — каких только не видывал, но вот золотых среди них точно не было, поэтому будущему генералу тоже стала интересна маленькая лисичка, вольготно разлегшаяся на руках Наследного Принца.       Про Лю И Цина ученица Юэ Лао тоже знала. К сожалению, судьбой ему было предписано до конца дней так и не встретить любви несмотря на то, каким хорошим человеком, заслуживающим счастья, он был. Вспомнив об этом, лисичка вздохнула и протянула свою маленькую лапку, погладив нос сына генерала.       —Кажется, ты ей понравился, брат Лю. — улыбнулся Наследный Принц и погладил лису между ушек. Поразительно, но это создание было не только прекрасным, но еще маленьким и очень пушистым. Зажмурившись от приятных ощущений, У Ли Ян улыбнулась и привстала на задние лапки, передними потаптываясь по роскошным одеяния Его Высочества с вышитым на них узором наследника трона.       —И вы тоже, Ваше Высочество..! — по-доброму хохотнул Лю И Цин, наблюдая за лисьими играми.       —Надо бы вернуть ее. — вздохнул Принц и опешил, когда У Ли Ян вцепилась в него своими крошечными лапками и посмотрела таким взглядом, что сердце могло защемить.       —Кажется, она не хочет! — рассмеялся сын генерала и подмигнул лисичке. — Что, понравилось нежиться на руках Наследного Принца, и теперь Императорские угодья уже не по нраву?       Взглянув на улыбающееся лицо Лю И Цина, У Ли Ян вздернула носик и демонстративно отвернулась, закрываясь от молодого человека пушистым хвостиком, на что молодой господин Лю совершенно не обиделся.       —В угодьях и зверинцах Его Величества множество самых разных животных, так что вряд ли они заметят пропажу одной маленькой лисы, а я не против приятной и пушистой компании. — улыбнулся Принц и кивнул на одну из неприметных дорожек, что вела к его покоям.       В честь Фестиваля Циси в Императорском дворце Северной Цзинь тоже готовилось празднество, поэтому слуги были заняты больше обычного, прибирая павильоны и подготавливая их к вечернему пиру. Наследный Принц подобные пиры не очень любил, так как на них, помимо его немногочисленных братьев и многочисленных сестер, собирались и все супруги с наложницами Императора, пытавшимися заполучить внимание своего Повелителя и подставить друг друга, а также их наиболее приближенные ко двору родственники, поэтому из раза в раз празднества превращались в поле склок и интриг. Сколько себя помнил, молодой человек всегда поражался своей матушке, Императрице Северной Цзинь, что каждый раз умудрялась сохранять спокойствие и решить проблемы гарема до того, как те переросли бы в скандал. Насмотревшись на все это за двадцать шесть лет своей жизни, Наследный Принц решил не заводить огромный гарем, как его предки. На самом деле, он предпочел бы всю жизнь прожить с одной-единственной женой, как обычные люди, но он прекрасно понимал, что ему это не удастся, поэтому планировал взять, помимо Императрицы, лишь двух супруг, однако обязательство проводить с ними ночи претило Цзинь Ши Ляну.       Дойдя до Восточного дворца, резиденции Наследного Принца, молодые люди распрощались, ибо сегодняшней ночью Лю И Цину предстояло отвечать за патрулирование столицы. проводив будущего генерала взглядом, У Ли Ян посмотрела на Цзинь Ши Ляна, видя, что того что-то тревожит.              Слуги открыли перед Его Высочеством двери, и, если бы могла, У Ли Ян бы присвистнула. Она, разумеется, знала, что сад, по которому они гуляли, тоже являлся частью Восточного дворца, но кто бы только мог подумать, что личные покои Принца окажутся размером чуть ли не с этот сад! Нет, дворец ее дядюшки, который правил Землями Вечной Юности в Царстве Духов, тоже был огромным, как и Алый Павильон Юэ Лао, про дворец Небесного Владыки вообще говорить не стоило, но У Ли Ян не ожидала, что смертные…Тоже любят простор.       Пока Цзинь Ши Лян шел к своему кабинету, лисичка рассматривала убранства Восточного Дворца, раздумывая о том, что одна она бы здесь точно заблудилась: все эти коридоры, повороты, комнаты, беседки и малые сады кружили ей голову, поэтому а-Ян решила сосредоточиться на царивших в этом месте энергиях. Когда Наставник сказал, что с нитью Наследного Принца Северной Цзинь что-то не так, девушка подумала, что, возможно, к этому имеют отношения демоны, призраки или злые духи, но Восточный Дворец был поразительно чистым в этом плане — нигде даже намека на отрицательную энергию не было, словно здесь недавно проводили обряд очищения. Видимо, новоиспеченный Чжун Куй был очень исполнительным и предпочитал хорошо выполнять свою работу, а не отлынивать, как его предшественник.       «Значит, это не связано с нечистой энергией, в самом принце я тоже не вижу и не чувствую ничего странного, но что тогда творится с его красной нитью?» — закатила глаза лисичка, ощутив, как ее усаживают на мягкую подушку рядом с рабочим столом. Оглядевшись, У Ли Ян взмахнула хвостиком и, склонив голову на бочок, посмотрела на Наследного Принца. Все же, ей не показалось, и тот, действительно, был чем-то опечален. Вскочив на стол, она подошла к молодому человеку и положила свою лапку на его руку, державшую кисть. Моргнув, Цзинь Ши Лян улыбнулся лисе и отложил кисть.       —В чем дело, шалунья? — осторожно нажал он пальцем на лисий носик и вздохнул, наблюдая, как лисичка улыбается и гладит его лапкой по руке. — Поразительно, ты словно понимаешь все, что я говорю. Может, ты, на самом деле, и не лиса вовсе, а дух или богиня? — рассмеялся Принц, а потом вздохнул и опять погладил лису по голове. — Отец сегодня устраивает пир в честь Циси, и там соберется вся наша семья… Наложница Чунь опять будет пытаться «продать» свою дочь, Добродетельная Супруга Вэй снова заведет разговор о моей женитьбе, пытаясь задеть матушку, что негоже Наследному Принцу быть без жены и гарема, а самое смешное, что все и так уже знают, кто станет моей женой. Завтра прибудет делегация из Западной Шу с двумя Принцессами, и мне предстоит жениться на младшей, а потом еще и супруг с наложницами выбрать… Знаешь, — Цзинь Ши Лян посмотрел в глаза лисичке. — Я уже решил, что, помимо Императрицы, у меня будет только две Супруги. Не желаю всех этих гаремов, но министры и чиновники не дадут мне житья, а воевать с ними я не хочу еще больше, представляя, во что это может вылиться. Знаешь, я мечтаю о простой и крепкой семье с женой и детьми, иногда мне даже снятся подобные сны, но потом наступает утро, и на меня снова наваливается реальность, в которой Императору не позволено иметь одну жену, ибо не факт, что она родит наследника, а даже если и родит, никто не гарантирует, что он выживет.       У Ли Ян вздохнула и подошла к Наследному Принцу, желая его хоть немного утешить и поддержать. Она прыгнула вперед, вынуждая молодого человека поймать ее, а потом уперлась лапками в его грудь и постучала там, где билось сердце, после чего, мявкнув, улыбнулась и взмахнула хвостом. Наследный Принц замер на несколько мгновений, а потом звонко рассмеялся и поднес лису к своему лицу.       —Какая добрая и понимающая у меня подруга. Вот возьму и женюсь на тебе! — прищурился он, а У Ли Ян закатила глаза и ткнула лапкой в лоб Цзинь Ши Ляна.       «Глупый человек, как ты можешь жениться на лисе? — усмехнулась про себя лисичка и вздохнула, бросив взгляд на красную нить Принца. Ниточка была крепкой-крепкой и искрилась приятным алым сиянием, словно пара Наследного Принца была вот где-то совсем рядом. Но как такое было возможно, если Принцесса Западной Шу еще не прибыла во дворец? Сегодняшнюю ночь они должны были провести на постоялом дворе —откуда старшая Принцесса и убежала на Фестиваль — а утром уже прибыть во дворец Северной Цзинь, как полагается. — Неужели с брачной дощечкой или со счастливым свитком Наследного Принца Северной Цзинь и старшей Принцессы Западного Шу что-то произошло? Это могло повлиять на поведение красной нити, но к Хранилищу Брачных Историй имеет допуск только Юэ Лао и Божественная Распорядительница, которой у нас нет, а дощечки защищены специальным заклинанием, если бы кто-то попытался снять его или разбить, серебряные бубенцы на Древе уже бы зазвонили. Получается, с ними все в порядке. Может быть, кто-то попытался вмешаться в судьбу Цзинь Ши Ляна? Но Сымин тогда бы знал об этом, а он, хоть и костерил Небесного Владыку, все же не выглядел встревоженным. И отрицательной энергии я не вижу… Да что же произошло, а?!» — посмотрела У Ли Ян на Цзинь Ши Ляна и опустила голову, вздыхая.       Иногда красные нити могли истончится или порваться, если в паре по каким-то причинам наступал разлад или обстоятельства складывались так, что момент встречи предначертанных откладывался или вообще ставился под угрозу. Крайне-прекрайне редко, но такое все же происходило. Еще нити могли сильно запутаться или покрыться узелками, коли люди путались сами в себе или сталкивались с трудностями и испытаниями, уготовленными им для проверки чувств. Такое тоже было возможно, однако никогда прежде красная нить уже связанного человека вместо того, чтобы вести к его паре, улетала в небеса да еще и в такой праздник, как Цисицзэ. Можно было подумать, что это знак — Наследному Принцу Северной Цзинь все же стоило подыскать другую пару, но в таком случае красная нить изначально не связала бы их со старшей Принцессой Западного Шу дощечки. Значит, проблема не в этом, только вот других идей у У Ли Ян больше не было, и ей оставалось только надеяться, что Юэ Лао найдет причину этой аномалии до наступления судьбоносного момента в жизни Цзинь Ши Ляна.       Заметив, что его лисичка взгрустнула, Наследный Принц несколько раз озадаченно моргнул, ведь только что она резвилась и игралась, а теперь ей словно белый свет не мил. Он положил ее себе на руку и начал гладить, раздумывая: не заболела ли она или не сжал ли он ее слишком сильно? Но необычная золотая лиса, будто услышав его мысли, посмотрела на Цзинь Ши Ляна своими большими красивыми глазами, в которых словно звезды сияли, и сама подставилась под ласку, снова улыбаясь.       В ответ на ласку Принца, У Ли Ян мяла лапками его руку, чтобы та не затекла, когда красная нить Цзинь Ши Ляна неожиданно засияла еще ярче и натянулась — знак, что встреча с предначертанной ему девушкой должна состояться уже вот-вот.       «Возможно, изменения произошли не в судьбе Цзинь Ши Ляна, а в судьбе Принцессы! — лисичка вскочила на лапки и присмотрелась к нити, что вела за пределы покоев. — Нам запрещено вмешиваться в жизни смертных, но, как сваха Алого Дворца, я должна проследить, чтобы написанная история свершилась. К тому же Наставник поручил мне следить за Наследным Принцем. Думаю, он поймет и не станет ругаться. Не волнуйтесь, Наставник, я приведу Наследного Принца Северной Цзинь к его судьбе. Ну, что, человек, пора заняться делом!».       —Что ты делаешь, глупышка? — недоуменно произнес Принц, когда золотая лисичка, соскочила на пол, вцепилась в подол его одежд и стала тянуть на себя, словно хотела, чтобы он пошел за ней. Цзинь Ши Лян посмотрел в глаза лисы, и ему снова показалось, что та все понимала и обладала разумом, нисколько не уступающим человеческому. Внутри молодого человека боролись желание довериться малышке и необычное предчувствие с дисциплиной и ответственностью Наследного Принца. Он знал, что должен был отринуть все лишнее, взять лисичку на руки, а еще лучше вернуть ее в зверинец, и остаться в своих покоях дожидаться пира, но это необъяснимое чувство внутри, что тогда он может пропустить что-то действительно важное, продолжало его соблазнять, и он поддался ему. — Хорошо-хорошо, успокойся, я пойду с тобой, только переоденусь. Куда бы ты не хотела меня отвезти, желания демонстрировать символ Наследного Принца у меня нет.       Цзинь Ши Лян скрылся в глубине своего кабинета, где он прятал вещи, которые использовал, чтобы выбираться из дворца, а У Ли Ян запрыгала от счастья, чуть ли в лапами не хлопая. Она прекрасно знала, что Наследный Принц Северной Цзинь должен был сначала появиться на пиру, а уже потом сбежать в город, но все равно собиралась увезти его в столицу уже сейчас. Да, Император с Императрицей и чиновники с министрами такому не обрадуются, но, самое многое, Цзинь Ши Ляна потом посадят под домашний арест или отчитают, хотя ему достался подвешенный язык, и он мог выкрутиться. А вот если они сейчас не уйдут, кто знает, как обернется история? Вдруг годы процветания обернутся годами слез? Так что, лисичка уверяла себя, что поступает правильно, пусть не по правилам, канонам и законам.       «Но ведь правила созданы для того, чтобы их нарушать», — взмахнула У Ли Ян хвостиком, показывая своей тени язычок.       Когда Принц вышел, одетый в вещи хорошо сшитые причем из дорогих материалов, но при этом совершенно не бросающиеся в глаза, лисичка одобрительно кивнула и зашагала к выходу, но у дверей остановилась и игриво посмотрела на молодого человека: она совершенно не помнила, как выйти из всех этих огромных покоев в тот же сад. Цзинь Ши Лян вздохнул и, подхватив лису, осторожно выскользнул на улицу через окно. Оказавшись за пределами рабочего кабинета, У Ли Ян вспомнила, что она могла попросить помощи у местных духов цветов. Стукнув себя хвостом, она спрыгнула на землю и побежала к первому попавшемуся ей на глаза пионовому кусту, от которого исходила духовная энергия. На ее счастье, это действительно оказался маленький цветочный дух. Несмотря на то, что родился дух недавно, дворец уже, к удивлению, знал хорошо и легко подсказал тайную тропку, дабы выбраться в город и не оказаться замеченными. Поблагодарив духа, У Ли Ян сразу направилась в указанную сторону, время от времени оборачиваясь и убеждаясь, что Цзинь Ши Лян действительно идет за ней. Самому же Принцу иногда приходилось переходить на легкий бег, чтобы поспевать за своей проводницей. Сначала он совершенно не подозревал, куда золотистая лисичка его ведет, но потом понял, что это была тропа, которую он использовал, когда выходил в город.       —А ты умеешь удивлять, прекраснее создание..! — хохотнул Наследный Принц, делая глубокий вдох и пробираясь сквозь бамбуковые заросли, как раз ведшие к Императорскому зверинцу, около коего находились врата, используемые, чтобы завозить в зверинец новых животных со стороны города, где их немного передерживали прежде, чем показать Императору. — Кто же ты на самом деле? — скорее в шутку спросил Цзинь Ши Лян, но лиса вдруг остановилась и обернулась на него, и ее глаза показались ему поразительно человеческими.       Улыбнувшись Наследному Принцу Северной Цзинь, У Ли Ян снова побежала вперед, краем глаза она видела его красную нить, которая теперь повсюду следовала за ними. Кинув в сторону клетки с красными павлинами, коих егодня хотели показать на пиру, камень и вызвав тем самым переполох, Цзинь Ши Лян, спрятавший лису на груди за верхней одеждой, дождался, когда стражник покинут пост на воротах, и проскользнул наружу. В тот же миг У Ли Ян выскочила из его одежды и понеслась по дорожке в город, а молодой человек за ней.       Постепенно улицы становились все оживленнее и оживленнее, повсюду слышались музыка и взрывы петард, над головами красовались разнообразнейшие гирлянды и фонари, а девушки с верхних этажей зданий рассыпали пудру, ленты и цветы. Красная нить больше не улетала в небо, а парила рядом с У Ли Ян, и маленькая лисичка-сваха Алого Дворца бежала по ее следу, точно зная, кто будет ждать на другом конце этой нити. Она ловко проскакивала между ног людей и под колесами телег, слыша голос Цзинь Ши Ляна за своей спиной, звавший ее и просивший быть осторожнее. Вдруг красная нить чуть-чуть приподнялась и натянулась до состояния струны, начав источать такой яркий свет, что им можно было фонари зажигать. У Ли Ян подняла взгляд и увидела старшую Принцессу Западного Шу, одетую, как обычная девушка, и выходившую с постоялого двора. Она скрывала лицо за вуалью, но для а-Ян это не было проблемой, ведь она и так знала, кто перед ней.       Улыбнувшись, У Ли Ян побежала еще быстрее, а потом прыгнула на Принцессу Западного Шу, которая от неожиданности потеряла равновесие. Оттолкнувшись от ее плеча, лисичка спрыгнула на дорогу и юркнула за лавку с фонарями, а Цзинь Ши Лян поймал Принцессу, не дав ей упасть. спрятавшись за лавкой и улучив момент, пока никто не смотрел, У Ли Ян вернулась в свою человеческую форму и не смогла сдержать радостной улыбки. Увидев, что в сторону новоиспеченной пары двигается юноша с огромной корзиной, доверху заполненной цветами, видимо, чтобы постояльцы тоже могли скинуть парочку и загадать желание, девушка мысленно попросила у человеческого юноши прощения и кинула ему под ноги заклинание, которое взорвалось, словно маленькая петарда. Разумеется, юноша испугался и подпрыгнул, а корзина угрожала если не набить шишку Принцессе, то обсыпать их с Принцем цветами, но Цзинь Ши Лян, успел увезти свою будущую жену в сторону.       Перепуганный юноша начал распекать носившихся по улице мальчишек, не понявших, за что им прилетело, а Наследный Принц Северной Цзинь, убедившись, что спасенная им дева не пострадала, принялся искать свою лисичку. В этот момент бездонный мешочек на поясе У Ли Ян засветился, и она достала из него золотой свиток и кисть с вечными красными чернилами. От прикосновения свахи Алого Дворца свиток развернулся, и У Ли Ян, взяв кисточку, начертала в свитке заклинание, обернувшееся строчками, повествующими о первой встречи Наследного Принц Северной Цзинь и старшей Принцессы Западного Шу. Свернув свиток, а-Ян запечатала его своей силой и подбросила вверх, наблюдая, как он превращается в золотую бабочку, упорхнувшую в небо.       —Все же предчувствие не подвело меня! — рассмеялась У Ли Ян и выбежала из своего укрытия. Бубенчики на ее одежде и украшениях зазвонили, разнося по округе свою мелодию.       Услышав звон и счастливый смех, Цзинь Ши Лян обернулся и на миг столкнулся взглядом с девушкой в алых одеждах, расшитых золотыми узорами ирисов. Девушка так ярко улыбалась, а солнечный свет отражался от вышивки на ее одежде и украшений, что казалось, будто она сама источала этот теплый золотистый свет.       —А-Ян!       —Ой! — вскрикнула лисичка, врезавшись в человека. Она уже собиралась извиниться, когда поняла, что это был ее Наставник, Юэ Лао. Бог Брака был одет в красные одежды, расшитые девятихвостыми лисами, фениксами и птицами бии, под которыми скрывалось еще несколько слоев синих одеяний, волосы его почернели и были собраны простой шпилькой, с которой свисала алая лента, даже золотистый символ на лбу пропал: сейчас никто бы не отличил его от смертного. Только темные глаза смотрели все так же, с теплотой и беспокойством. — Н…Наставник, вы вернулись..! Удалось узнать, что произошло с красной нитью Наследного Принца Северной Цзинь? — чуть заикаясь, спросила У Ли Ян, надеясь, что Юэ Лао не узнает, как быстро бьется ее сердце.       —Нет, — мотнул головой бог, отпуская свою ученицу, и показал свиток в своей руке, несколько мгновений назад отправленный У Ли Ян. — Однако, смотрю, тебе все равно удалось их соединить.       —Да, — девушка указала на Цзинь Ши Ляна и его будущую жену, объединившихся, чтобы найти пропавшую золотую лисичку. — Я долго думала над тем, что могло стать причиной такого поведения нити, но отрицательной энергии не нашла, в судьбу Цзинь Ши Ляна тоже никто не вмешивался, иначе бы мы знали, поэтому решила, что что-то не так с судьбой Принцессы, но не знаю, правильно ли мое предположение.       —Мы сможем это проверить, когда вернемся в Алый Дворец, точнее, должны будем это проверить, — нахмурился Юэ Лао и отпустил свиток, тот опять обернулся бабочкой, которая на этот раз точно упорхнула. — Я отправился по следу красной нити этого несчастного, и обнаружил, что она ведет в Царство Небес, причем прямо в наш дворец к Великому Древу Брака, но к чему именно она была привязана на Древе так и не понял. Когда я уже почти добрался до Древа, нить неожиданно просто исчезла, я спустился сюда и увидел золотой свиток с твоей печатью. Никогда прежде такого не случалось, поэтому меня это тревожит…       —Если желаете, можете отправиться в Алый Дворец, чтобы проверить Великое Древо Брака и Хранилище Брачных Историй, а я отправлюсь в Царство Духов и за всем там прослежу. — серьезно кивнула У Ли Ян.       Это происшествие с нитью действительно было очень необычным, поэтому высока вероятность, что им мог заинтересоваться Небесный Владыка. Последние пятьдесят четыре с половиной тысячи лет в Трех Мирах и Пяти Царствах царили мир и покой, поэтому никому не хотелось, чтобы поползли слухи о каком-нибудь плохом знамении, особенно в свете сказанных сегодня Сымином слов об обнаруженной им неизвестной звезде.       Юэ Лао посмотрел на свою ученицу и поджал губы. Он очень не хотел оставлять ее одну, почему-то с самого утра его не покидало странное предчувствие, что сегодня должно что-то случиться. Узнав про инцидент с красной нитью, бог подумал, что это связано с ним, но теперь понимал — нет: случай с красной нитью словно был лишь началом. С другой стороны он также понимал: незамеченный Владыкой этот случай не останется, вдобавок он тоже вспомнил о словах Сымина. Положение Бога Судеб обязывает его следить за небесными светилами и докладывать Владыке Небес всякий раз, когда появляется что-то новое или странное на, казалось бы, бескрайнем небосводе. Скорее всего, Владыка уже знал о той звезде, и, если сам он не станет поднимать тревогу только из-за одной звезды, другие боги раздуют из мухи слона, еще и самовольную красную нить приплетут, поэтому с этим делом стоило разобраться и как можно скорее.       Взвесив все «за» и «против», Юэ Лао вздохнул и взмахнул рукой — на ладони его появилась шпилька из сандалового дерева с украшением в виде белого пиона, выполненного из белого нефрита с гор Куньлунь. Бог протянул шпильку У Ли Ян.       —Эта шпилька защитит тебя. Если что-то произойдет, я почувствую это через нее и сразу приду. Будь аккуратна, поняла меня?       —Хорошо, Наставник! — кивнула У Ли Ян и вставила шпильку в прическу.       Вздохнув, Юэ Лао кивнул ученице и растворился, словно его никогда здесь и не было. Прикоснувшись к шпильке, девушка улыбнулась и осмотрелась: день уже начинал клониться к вечеру, поэтому ей тоже стоило поторопиться и отправиться в Царство Духов. Сотворив маленькую прозрачную лисичку из своей энергии, У Ли Ян прошептала ей послание для Сян Е, отвечавшей за этот малый мир, та была феей, рожденной из цветка яблони и работавшей в Алом Дворце. Когда послание умчалось, а-Ян нашла взглядом в толпе Наследного Принца и Принцессу Западного Шу, опрашивавших каждого встречного, не видели ли те маленькую золотистую лисичку, и улыбнулась, после чего юркнула за угол какого-то ресторанчика и, став невидимой, призвала благовещее облако, на котором поспешила в Царство Духов, что находилось в Верхнем мире. Помимо Царства Духов, в Верхнем Мире также находилось и Царство Небес, Средний Мир, разделенный на множество малых миров, полностью занимало Царство Людей, Нижний же Мир делили Царство Демонов и Диюй. Раздумывая об этом, У Ли Ян смотрела вниз, на отдаляющийся Чжэньчуань, в скором времени ставший маленькой точкой, а потом и вовсе исчезнувший за облаками.       Направляясь в Царство Духов, У Ли Ян рассматривала менявшие цвет облака и небо, появляющиеся звезды, среди коих сороки заканчивали возводить Сорочий мост, чтобы Пастух и Ткачиха могли встретиться. Пролетая мимо Ткачихи, томящейся в нетерпении, а-Ян помахала ей рукой, и та ответила улыбкой, а под ногами лисички тем временем расступились облака, явив ее родину, Земли Вечной Юности. Город, в котором находился дворец лисьего клана Синфу, расположился в самом центре Земель Вечной Юности, раскинувшись в живописной горной долине, а у подножья самой высокой из гор и стоял дворец, усыпанный сейчас разноцветными фонарями. В воздухе парили светлячки и маленькие духи, смеявшиеся и поздравлявшие друг друга, пока все остальные веселились внизу, танцуя на площадях, кушая сладости, распивая чаи да вина, играя в игры или просто наблюдая за звездами.       У Ли Ян остановила благовещее облако и посмотрела на дворец. Там, около Облачного озера, сейчас за многочисленными столами сидела вся ее семья. Они счастливо улыбались и общались. Лисичка даже со своего места могла видеть недовольство старшего дяди, которое тот пытался скрыть, и даже знала его причину, заключавшуюся в ней. Точнее, в ее отсутствии за семейным столом, где старший дядя опять начал бы говорить о том, что ей пора задуматься о замужестве, а другие, за исключением ее старшей сестры, стали бы его поддерживать и сыпать кандидатурами. У Ли Ян очень любила свою семью, после потери родителей дядя с тетей воспитывали ее, словно родную. Сколько себя помнила, тетушка и старшая сестрица в ней души не чаяли, а она из раза в раз подводила их с дядюшкой, всех остальных дядюшек, тетушек, сестре, братьев и Старейшин. Сколько бы не тренировалась и не совершенствовалась, вознестись ей не удавалось, замужеству противилась, а потом и вовсе ушла в ученицы к Юэ Лао. Вздохнув, У Ли Ян еще раз посмотрела на свою семью и заметила, как ее старшая сестра, Синфу Инь Юэ, постоянно осматривалась по сторонам, словно кого-то ждала. Ощутив укол вины, а-Ян послала ей свою лисичку-вестницу с обещанием обязательно зайти к старшей сестре, как только закончит с делами.       —Дела! — воскликнула У Ли Ян, опомнившись, чем напугала маленьких духов, бросившихся от нее в рассыпную. — Простите-простите! — извинилась девушка перед духами, махавшими ей своими ручками, и направила облако к центральной площади города, с которой было лучше всего наблюдать за происходящим.       Считалось, что Юэ Лао отвечает за браки только между людьми, однако мало кто знал, что за духами Алому Дворцу тоже приходилось следить, не совсем так, как за людьми, но все же. Красные нити связывали не только людей, но и духов, богов и даже демонов. Правда, в Алом Дворце не писали их истории любви, хотя дощечки на Великом Древе Брака все равно появлялись; вместо этого, служащие Алого Дворца наблюдали за тем, чтобы красные нити богов, духов и демонов не путались и не рвались, а если такое происходило, распутывали и связывали обратно. На первый взгляд могло показаться, что работа несложная, однако времени, сил и нервов она отнимала немеренно — попробуй за всеми уследить.       У Ли Ян носилась из одного конца города в другой и обратно. Только она распутывала узлы у одних духов в одном месте, как они появлялись у других духов в другом, так как красные нити людей и духов несколько отличались по своей природе. Еще она помогала тем, кто решил открыть свои чувства возлюбленным или сделать предложение, и следила за порядком: там дети над кем-нибудь пошутят, тут стойку кто-нибудь чуть не снесет, там цветы не цветут, тут фонари гаснут, а кроме всего этого ей, как ученице Юэ Лао, нужно было проверять поступавшие от других свах отчеты, летевшие к ней со всех Царств. В итоге У Ли Ян замоталась так, что уже не представляла, какой час на дворе, а вокруг кипело веселье. Привалившись к стене закусочной, лисичка закрыла отчет от Сян Е, отправив его в Алый Дворец, и, постучав по плечам, дабы размять, оттолкнулась от стены, да случайно в кого-то врезалась.       —Прошу прощения, я не хотела..! — поспешила извиниться девушка.       —Все в порядке, мне тоже стоит следить за тем, куда я иду. Будьте осторожны. — коротко улыбнулся высокий мужчина в синих одеждах. В глаза сразу бросилась его притягательная внешность: чуть припухлые губы, глубокие глаза, прямой аккуратный нос, острые скулы, а его голос и вовсе очаровывал воображение.       Неизвестный быстро ушел, поэтому У Ли Ян не успела его рассмотреть, однако предположила, что тот, вероятно, был из народа русалок, потому что на ее памяти именно они обладали несравнимой внешностью и чарующим голосом. На миг лиса задумалась, что русал вообще делал в Землях Вечной Юности, но потом ей на глаза попалась красная нить. Ее конец был неровным и слабо парил в воздухе, а рядом с ним парил еще один такой же конец красной нити.       —Наверное, она порвалась… — покачала У Ли Ян головой и взяла два конца красной нити, связав их друг с другом.       Сжав узелок в ладонях, она прикрыла глаза и направила в него свою силу, чтобы нить снова стала целой. Красно-золотистое сияние, исходившее от ее ладоней, запульсировало и начало становиться все сильнее и сильнее, пока на одно короткое мгновение не затопило всю округу. Открыв глаза, У Ли Ян увидела целую нить, однако в то же мгновенье все Земли Вечной Юности сотряс оглушительный звон, от которого даже земля пошатнулась. Парившие в небе маленькие духи попадали, а другие потеряли равновесие и начали хвататься друг за друга, чтобы тоже не упасть. От звона, который, казалось, пронзил все Три Мира и Пять Царств, хотелось заткнуть уши. Когда все закончилось и все начали оглядываться, пытаясь понять, что произошло, У Ли Ян посмотрела в небо, узнав звон бубенцов с Великого Древа Брака. Этот звон означал, что кто-то связал изначально непредназначенных друг другу, причем не просто связал, а наполнил нить такой силой, что она породила дощечку на Древе, тем самым пойдя против воли Небес.       —А-Ян! — раздался в толпе знакомый голос, и У Ли Ян увидела Синфу Инь Юэ. Девушка бежала к своей младшей сестре, а ее левую руку опутывала красная нить, да не какая-нибудь, а та самая, которую У Ли Ян только что связала. Сглотнув, лисичка повернула голову, проследив за нитью, и увидела русала, с которым столкнулась.       —Сестрица… — позвала У Ли Ян, когда услышала за своей спиной прогрохотавший голос дяди, Правителя Земли Вечной Юности: «Что здесь произошло?!».