Глава 1. Первый контакт

      Андроид пялился.       Совершенно точно пялился прямо на него. Сомнений не было: ещё вчера, ради эксперимента, Гэвин Рид прогулялся вдоль открытой террасы, останавливаясь в разных местах и непрерывно ощущая кожей липкое необоснованное внимание, словно красную точку прицела. На нём не нарисована мишень, так какого чёрта?!       Глубокая затяжка. Долгий выдох облачка дыма в колючий зимний воздух… Даже сигареты не помогали успокоиться, хотя всегда выручали. Пальцы сами собой забарабанили по пустому стаканчику из-под кофе. Ежедневный утренний ритуал теперь омрачался нежелательным присутствием — именно это давящее постоянство сводило с ума. Сейчас пристальный взгляд прожигал висок, оседал на плечах и ввинчивался в мозг распирающим изнутри раздражением. Гэвин натурально закипал.       Вся эта срань началась около месяца назад, когда напротив его любимой кафешки, в которой он завтракал каждое утро перед работой, открылся скромный магазинчик «Киберлайф». Уже сам факт того, что эта богомерзкая компания протянула свои щупальца во все уголки Детройта, вызывал дикое желание переметнуться на сторону преступности и открыть охоту на руководство — кто там сейчас замещал самого главного урода Камски? — но к неприятным переменам, гордо величаемым «прогрессом», Гэвин уже успел привыкнуть.       Только вот одно дело, когда андроиды сновали по улицам, выполняя свои прямые обязанности и не отсвечивая, а другое — когда становились проблемой. Его, Гэвина, проблемой! Всех остальных посетителей кафе андроид решительно игнорировал: будучи детективом, как же не отработать все версии? Верить в свою исключительность не приходилось, а вот в невезучесть или тупой розыгрыш — вполне. Но кому это могло прийти в голову? Уж точно не мистеру Камски, а с сотрудниками «Киберлайф» пересекаться не свезло. Может, карма за что-то мстит? Вроде бы леденцы у детишек не отбирал — лишь изымал «красный лёд» у барыг да изредка вламывал на допросе особо дерзким нарушителям общественного порядка. Но это же ради благого дела, верно?       Ещё разок затянувшись, Рид бросил раздражённый взгляд на другую сторону узкой улочки. Ничего не изменилось. Проблема в чёрной рубашке и пиджаке настолько ослепительно-белом, что перед глазами оставались пятна, пялилась в ответ. Из магазина. Точнее сказать — прямо из витрины. Из-за стекла.       Да, грёбаный андроид грёбаного «Киберлайфа», выставленный на продажу, самым наглым образом пялился на человека, который просто пришёл выпить кофе и выкурить первую утреннюю сигарету. И так каждый грёбаный день грёбаного декабря.       Хватит. Пора с этим разобраться.       Уж кто-кто, а детектив Гэвин Рид точно не терпила!       Он затушил окурок в пепельнице, уверенно пересёк улицу и приблизился к злополучной витрине. Ощущая себя полным идиотом, поднял руку и постучал по стеклу, привлекая внимание, хотя в этом не было необходимости: андроид и так неотрывно следил за ним.       — Чё вылупился, жестянка? Я не ваш клиент, мне андроид не нужен. Строй глазки кому-нибудь другому. Усёк?       Серо-голубые «глазки» удивлённо распахнулись и теперь смотрели в упор. Темноволосый, широкоплечий, с правильными чертами лица и небрежно спадающей на лоб тёмной прядкой — вблизи андроид оказался похож на модель с обложки. Впрочем, как и большинство ходячих манекенов — кто стал бы покупать уродцев? Таких вокруг и бесплатно хватает.       Помимо того, что витрина и так приподнимала андроида выше уровня тротуара, так ещё и ростом он был явно на полголовы выше человека перед ним, поэтому взгляд сверху вниз казался каким-то… высокомерным? Наглым? Вызывающим? Если бы кто-то рискнул вот так глянуть на Гэвина посреди улицы, то заработал бы как минимум пару «ласковых» в свой адрес, а может, и фингал под глазом.       — Отверни. От меня. Свою. Рожу, — процедил Гэвин, тщательно проговаривая каждое слово, чтобы тупая пластмасска могла читать по губам, если не слышит сквозь стекло. — Понял меня?       Андроид обязан отвести взгляд. Так сделает любая послушная машина, ведь слово человека — закон. Но вместо этого… вместо этого уголок губ изогнулся в лёгкой усмешке, а глаза слегка прищурились, словно излучали скепсис и красноречивое «а если нет, что ты мне сделаешь?»       Гэвин едва не задохнулся от такой наглости.       — Ах ты паскудный кусок дерьма! — ядовитое шипение брызнуло на стекло парой капелек слюны. — Ща довыделываешься.       Он ураганом ворвался внутрь магазинчика, быстро отыскал продавца-человека и для пущего эффекта сразу ткнул ему в нос полицейский значок.       — Полиция Детройта. Немедленно убери свою куклу с витрины.       Железобетонная уверенность, суровый взгляд из-под нахмуренных бровей — всё по классике. Дело пяти минут. Разве стоило так долго терпеть дурацкую игру в гляделки? Всё закончится сегодня. Прямо сейчас. Эта мысль согревала похлеще, чем утренний стаканчик американо в желудке.       — Что-то случилось, сэр? — парень вежливо улыбнулся.       — Да, случилось! Андроид ведёт себя неподобающим образом. Живее, убирай его! — прикрикнул Гэвин, подбоченившись и сверкая кобурой с пистолетом: такая ненавязчивая демонстрация всегда производила впечатление. — Я тут с тобой целый день торчать не планирую, у меня дел по горло.       — Позвольте уточнить, что именно он делает?       — Он… — «Меня бесит»? «Пялится, а потом добивает ухмылочкой»? Стоило придумать какую-то весомую причину, если не получится взять своё напором, а теперь придётся импровизировать. — Он… хм… кривляется и показывает гениталии прохожим! Возмутительно! Мимо витрины прогуливаются подростки, мамы с детьми, а там ЭТО!       — Сэр, — парень вдруг изменился в лице и взглянул на него так, словно засомневался в его умственных способностях, — произошла какая-то ошибка. Такого не может быть.       — Я сам видел! — рявкнул Гэвин в попытке задавить авторитетом. — Будешь оспаривать слово полицейского?       Что-то пошло не так. Парнишка не то что не испугался — он как будто бы с трудом сдерживал смех.       — Вы ошиблись, сэр. Возможно, это игра света и тени или…       Терпение заканчивалось. Брови сошлись ещё ближе к переносице, а руки сжались в кулаки.       — Быстро. Убрал. Его. С витрины.       — Прошу прощения, но в этом нет необходимости. У RK900 нет гениталий, сэр. Это демонстрационная модель. Модуль андроида-партнёра устанавливается опционально.       Гэвин опешил. Несколько раз открыл и закрыл рот, тупо моргнул и растерянно уточнил:       — И что же тогда я видел?       — Не знаю, сэр, — белозубо улыбнулся консультант, за что чертовски захотелось ему врезать, — но мы обязательно проверим андроида на наличие ошибок в программе. Если хотите, оставьте свой номер телефона, чтобы мы могли сообщить результаты.       — Э-э… Не стоит. Просто проверьте его, я потом… сам заскочу.       — Как скажете, сэр. Ещё что-нибудь? Может, пользуясь случаем, я могу предложить вам…       — Нет! Мне не нужно!       Гэвин рывком развернулся и выскочил на улицу. Щёки пылали жаром, как и кончики ушей. Надо же было так опозориться! На витрине маячили какие-то характеристики, но обратить на них внимание он не удосужился: смазливая мордашка автоматом напрашивалась в андроиды-партнёры. И нет, Гэвин такими не интересовался — всего лишь видел рекламу и пару раз листал брошюры. Ничего криминального.       Подгоняемый неловкой ситуацией, Гэвин не шёл — почти бежал по тротуару пружинистыми широкими шагами. Лёгкие горели огнём, мышцы приятно разогрелись, свежий ветерок обдувал лицо — пешие прогулки позволяли не только держать себя в форме, но и сбрасывать накопившийся пар: случайная детонация грозила оставить от Детройта дымящуюся воронку, так что процедура была обязательной.       Домчаться до работы удалось за рекордных пятнадцать минут: департамент находился совсем рядом, но обычно Гэвин топал до него около получаса… в зависимости от погоды и желания тащить свою тушку навстречу полицейским приключениям. Кто запретит детективу по пути полюбоваться облачками и послушать птичек? Никто, потому что получит в морду за попытку к нему цепляться. Впрочем, о чувстве прекрасного, скрытом где-то глубоко внутри, посторонние даже не догадывались: вечно хмурый небритый мужик за тридцать в бессменной потёртой кожанке и джинсах не походил на эстета в седьмом поколении. Ну, хоть с бомжами или задержанными не путали, и на том спасибо.       Гэвин шлёпнулся в офисное кресло и крутанулся вокруг своей оси, но мысли настойчиво возвращались к треклятому магазинчику «Киберлайф». Проигрывать в любом деле отвратительно, а проигрывать исключительно по своей вине — вдвойне.       Настроение скатилось до уровня «Хэнк Андерсон рано утром после недельного запоя»: уж этот чёрт умел ненавидеть весь мир почти так же, как самого себя. В качестве спасения рабочего дня и в принципе самооценки пришлось экстренно прицепиться с насмешками к первому попавшемуся на глаза стажёру, который ещё не знал, что стол того-самого-говнюка-Рида стоит обходить за километр. Сам виноват!       — Как планируешь провести новогоднюю ночь, а, Гэвс? — поинтересовалась Тина на обеденном перерыве в комнате отдыха.       — Спать, — сразу ответил Гэвин, вливая в себя очередную порцию кофеина. — Расследование затянулось: я уже свидетелей опросил больше, чем эльфов у Санты. Достало.       — Так загадай на Новый год, чтобы убийца сам пришёл с повинной, — весело проворковала Тина, уминая аппетитный пончик в розовой глазури.       — О, я бы на пустяки не разменивался и пожелал себе целый месяц без происшествий. Сначала разобрался бы с просроченными отчётами, а потом как следует отдохнул.       — Ты ведь самый заядлый трудоголик из всех, кого я знаю. Не заскучаешь?       — Ни капли! — твёрдо заявил Гэвин, подхватывая со стола смартфон, залившийся трелью: на экране высветилось имя судмедэксперта. — Ни капли, Тина, уж поверь.       — Главное, чтобы высшие силы тебе поверили! — крикнула Тина ему вслед, на что Гэвин лишь хмыкнул: ни в Санту, ни в волшебство он давно не верил.

❄❄❄

      День вышел долгим и трудным — зато отвлёк от излишней рефлексии, но когда Гэвин поздним вечером возвращался домой тем же путём, его взгляд мгновенно прикипел к витрине уже закрытого на ночь магазинчика, а ноги — предатели! — зачем-то потащили тело хозяина поближе. Оправдать порыв оказалось легко: нужно же проверить, решена ли проблема, да?       — Ты всё ещё здесь? — Гэвин брезгливо скривился.       Начисто вылизанная разработчиками кукла с безупречным личиком смотрела на него в ответ. Реснички, поры, морщинки на лбу, даже родинки на лице прорисовали для реалистичности! И только мерцающий голубым диод на виске кричал: это не человек. Холодный свет витрины на фоне чернильного полумрака ещё больше подчёркивал контраст идеальной имитации с неидеальной реальностью за стеклом. Как будто оно разделяло два разных мира.       Невольно представилось, как этот почти парень с такими обманчиво живыми серыми глазами, навсегда замерший в возрасте около двадцати пяти, сидит где-то под рождественской елью в качестве подарка, перевязанный красной лентой с пышным бантом.       Отвратительно.       Гэвин ещё застал времена, когда мир существовал без андроидов (и нормально справлялся, между прочим!), поэтому ростовые куклы, так сильно похожие на людей, вызывали нехилый такой диссонанс. Выглядит как живое, говорит как живое, а на самом деле — вещь, которую можно купить и пользоваться. Дичь какая-то. Подлый ублюдок Камски сыграл на низменном человеческом желании завести себе домашнего раба. Все вокруг превозносили бывшего главу «Киберлайф», едва ли не боготворили и молились на фотки в модных журналах, а вот Гэвин искренне его ненавидел и почему-то оставался в меньшинстве. Что ж, во время эпидемии людей с крепким иммунитетом всегда единицы. Вот и он в здравом уме — один на весь Детройт.       Андроид тем временем пялился с вежливой заинтересованностью и, кажется, тоже рассматривал детали человеческой внешности. Гэвин повёл плечом, накинул капюшон и сунул руки в карманы куртки. И вовсе нет, это не попытка скрыться от пронизывающего насквозь взгляда! Просто к вечеру похолодало, а с небес накрапывала противная изморось, обещающая ночью превратиться в снег. Подумаешь, только сейчас заметил.       — Так что за модель, а, ушлёпок?       И скосил глаза вбок, намереваясь изучить, с чем же он так активно борется. Бегущие по витрине строчки рекламного текста гласили: «RK900, персональный помощник, может стать вашим ассистентом, другом или интимным партнёром (комплектующие оплачиваются отдельно). Говорит на трёхстах различных языках, готовит более девяти тысяч блюд, знает тридцать техник массажа, способен заполнять документы и отвечать на звонки, а также Привет. Как вас зовут?»       Гэвин шарахнулся от витрины, сделал несколько шагов, запнулся о собственные ноги и едва не потерял равновесие, когда упёрся в скамейку позади себя. Нелепый взмах руками наверняка выглядел очень комично, но всё же помог удержаться на ногах.       — Пресвята-а-я лысина Джеффри! Что за фигня?! — пробормотал Гэвин, глядя на всё ещё горящие вместо концовки описания модели буквы. Через секунду они потухли, и он уже решил, что ему почудилось, а витрина просто залагала и выдала случайный текст, но… взамен прошлых слов вспыхнули новые.       «Простите».       «Я не хотел вас напугать».       Гэвин медленно перевёл взгляд на андроида. Реплика явно принадлежала ему: лицо омрачилось лёгким беспокойством. Обалдеть.       Желание «Киберлайф» впихнуть свою продукцию ну хоть кому-нибудь перешло все разумные границы. Раньше андроиды не пытались общаться, пока человек сам к ним не обратится. Никогда! И Гэвина это более чем устраивало.       — Пошёл ты, пластмасска вонючая! — на автомате огрызнулся Рид, резко развернулся и рысцой припустил по тротуару, испытывая иррациональный страх от внезапного контакта с представителем пластмассовой цивилизации.       Знал бы он, что первый контакт станет далеко не единственным.