Поиски собственной пользы - Часть 2

      Шэнь Юань видел седьмой сон о всех вкусностях своего родного мира, как внезапно почувствовал, как кто-то дернул его за хвост, пробуждая ото сна. От такого наглого вторжения в свое личное пространство котёнок чуть не забыл зашипеть на вполне бодрого Цзю. Видимо лежание сутки без дела придали тому сил, а сок лечебной травы помог справится с болью от синяков и ссадин.       - Ну, показывай давай, где набрал. Того, что ты принес, крайне мало.       Попаданец про себя чуть не взвыл. Что это вообще такое? Это новая форма издевательств над животными? Или Цзю внезапно попал в переходный возраст, а ему повезло находится рядом с подрастающим злодеем?       - Что застыл? Пошевеливайся давай - замахнулся на него паршивец. Белый комочек заставил себя встать на лапы и поплёлся к нужному месту, продолжая материть одну конкретную язву под нос.       Шли они в основном молча. Не то, что кот внезапно научился говорить, просто  даже будь он в человеческом облике, вряд ли им нашлось, что сказать друг другу.        Лес был наполнен запахом росы, влажной древесины и свежестью листьев после дождя. Земля уже была вполне сухая, трава щекотно ласкала лапы, а солнце начинало припекать, будто напоминая, что сейчас пока лето. Птицы оглашали округу своей трелью и перелетали с ветки на ветку, так что Шэнь Юань позволил себе немного расслабиться и насладиться прогулкой.        Мельком бросив взгляд на лицо своего провожатого, он был почти уверен, что мальчик тоже доволен погодой и приятным деньком. Или возможностью втихую выбраться из их пристанища. Он вполне бодро шагал, периодически оглядываясь и высматривая что-то в ветках деревьев.        Они вышли на лесную прогалину, и ветер распушил его шерсть и нежно поцеловал макушку. В нос ударил свежий запах лечебной травы, говоря что путники у цели. Обернувшись к беспризорнику, он не успел спросить, зачем сорванец достал нож, как кот услышал едва слышный хлопот крыльев позади, и спустя пару секунд ощутил, как сильные когти сжали его маленькую тушку. Ещё не успев даже испугаться, он почувствовал, как птицу что-то ударило, и они вместе отлетели на пару чи.        Он вывернулся из-под тела раненого хищника и встал на дрожащих лапах. В голову ударил адреналин и осознание, что его чуть не убили.        - Не зевай. - к нему приблизился Цзю. Он немного хмурился, думая о чём-то своём.       Мальчик ничего больше не сказал, лишь сверкнув зелёными глазами, он подошёл и добил птицу, а после поднял ее перед собой за лапы. Им оказался синеперый ястреб.       Вполне красивая с переливающимся синими крыльями и уже остекленевшими глазами птица висела вниз головой в руках своего убийцы. Шэнь Юаня пробрала дрожь от этой картины — ещё пару секунд назад он мог оказаться добычей у этой пернатой хищницы, а теперь она уже мертва..       Он решил сконцентрировать все своё внимание на ребёнке, отвлекаясь от пугающих мыслей. Тот уже перекладывал птицу в плетёную корзину, предусмотрительно взятую с собой для излишек трав.        Мальчик взглянул в ответ, и в его взгляде почудилось выражение превосходства над беспомощным котёнком. Гаденыш наверняка все видел с самого начала. Но предпочёл не предупреждать, а подловить на живца, рискуя чужой жизнью. От этого ещё больше распирала злость.       Срезав подчистую растение и опустошив ближайшие полянки с подходящими травами, компания в составе кота и ребёнка после своего набега решила пройти через город и сбыть товар. Рынок пестрел разношерстной толпой, изобилием цветов и запахов. Рядом с процветающими господами вертелись дети-попрошайки, умоляя подать на пропитание, простые люди в серых ханьфу пытались сбить цену у улыбающихся торговцев, выставляющих свой товар на прилавках вдоль нескончаемой улицы.       После недолгих торгов они вполне успешно продали одному лекарю стебли растений за 5 медяков, а на птицу другой рядом сидящий торговец расщедрился на 12 медяков. Именно в столько теперь Юань оценивал свою шкурку.       Мальчишка тут же принялся раскошеливаться под завистливые взгляды ребятни кругом, уже планировавшей перехватить «лишнюю мелочь». Сяо Цзю с остервенелостью раненого зверя до последнего пытался выторговать у торговца простенькое одеяло грубого хлопкового покроя. Сдавшись под таким напором, продавец отдал ребёнку его приобретение.        Ещё часть монет они потратили на покупку еды - килограмм риса и пару булочек баоцзы. Беспризорник не спешил делиться купленным провиантом и лишь свернул скорее в сторону выхода из рынка. Белому уставшему голодному комочку пришлось тащиться следом.       Сяо Цзю опять что-то твердил про то, что он медленно плететься, но в этот раз  взять на руки даже не подумал. Не в силах терпеть больше капризы этой маленькой избалованной принцессы, Юань просто сел на пятую точку, явно показывая, что дальше он никуда не пойдет. Прежде чем офигевший от такой наглости паршивец нашёлся что сказать, они услышали:       - Ой, Мей Мей, смотри какой миленький. Давай покормим.       Маленький злодей чуть не покраснел от злости, грозно сверкая на него глазами, тем временем белый комочек, ехидно поглядывая на мальчишку, состроил еще более печальный вид и направился к девочкам, жалобно мяукая. Они радостно защебетали и начали говорить, какой он хорошенький.       Выкуси паршивец.       Цзю смекнув про возможную выгоду, почти мгновенно переобулся, и с глазами, полными страданий от жестокости этого мира, заговорил:       - Прекрасные девы, эти ничтожные не ели несколько дней. Ваши сердца полны света, так будте же так добры, подайте этим несчастным немного еды или звонких монет на пропитание.       А он не переигрывает?        - Ты его хозяин? - спросила старшая девушка, переводя растерянный взгляд с миловидного тощего мальчика на такого же котёнка.       - Да, госпожа.       - Он такой маленький и худенький… - не в силах смотреть на голодное создание, ещё выпрашивающее надкусанный пирожок, девушка протянула серебряную монету нищему ребёнку - На, корми его побольше.       - Благодарю вас, госпожи, да будет свет освещать ваш путь, а суженый прекрасен и богат - Сяо Цзю изливался в наигранной благодарности, быстро сунув куш в карман.       Не в силах больше выносить этот фарс, Шэнь Юань все же схватил так вкусно пахнущий пирожок из рук младшенькой, разом откусывая не жуя. Вместо того, чтобы возмутиться, девушки лишь сочувственно повздыхали и отошли, оборачиваясь на парочку. От их взгляда не укрылись огромные темные синяки на теле мальчика и выпирающие рёбра на худом кошачьем тельце.       Когда они полностью скрылись из вида, беспризорник скинул маску «белой овечки», победно улыбаясь. Он подхватил оставленную добычу, грозно косясь на притащившихся в переулке мальчишек, и обратился к попаданцу:       - А ты неплох. Только теперь нам надо делать ноги. - он тут же подхватил не успевшего даже пискнуть котёнка и побежал, сунув его за пазуху.       Мальчик бежал довольно быстро, часто меняя направления и улицы, наученный горьким опытом ухода от преследователей. Он придерживал белый комочек на поворотах и, когда перепрыгивал через небольшие препятствия в виде заборов и мусора по дороге, чтобы он не вывалился. Только ещё пару раз изменив направление и убедившись, что они точно оторвались, ребёнок позволил себе замедлиться, выравнивая дыхание и успокаивая бешено бьющееся сердце.        Они оказались вне города на небольшом холме, откуда можно было рассмотреть окрестности и возможных преследователей издалека. Немного помедлив, он все же выпустил котёнка и посадил его на траву, бухнувшись тотчас рядом. Достав из корзины баоцзы, беспризорник разделил ее напополам и отдал половинку коту.       Ещё не веря своим глазам, Шэнь Юань осторожно подхватил булочку, немного отошёл и принялся поедать свежую паровую мякоть с нежной свининой внутри, не отрывая взгляд от спокойного лица мальчика. Ребёнок также смотрел на него краем глаз цвета листвы.        Белоснежный котёнок сейчас до ужаса худой и немного грязный, сидел на зелёной листве, отчетливо выделяясь своей белизной. Не по-животному умный взгляд смотрел осознанно, внимательно следя за выражением лица мальчика своими тёплыми изумрудными глазами. Сейчас немного успокоившись, Сяо Юань поедал баоцзы маленькими кусочками, тщательно пережевывая и по-человечески держа добычу в тонких лапах.       Сказать по правде, Цзю был не уверен, зачем именно ему этот комок неприятностей был нужен, но с удивлением для себя он обнаружил, что он пожалуй не против присмотреть за ним на правах старшего братца.       Вернулись домой они уже впотьмах, когда большая часть ребят, за исключением Ци Гэ, нашедшего ещё одну подработку, расположились по своим углам и готовилась ко сну. Маленький злодей сразу же пошёл к своему законному месту, коротко отвечая на вопросы Су Цзе, где он пропадал, которая единственная решила расспросить его. Девочка чуть постарше склонила голову, слушая его ответы, а после замолчала задумавшись.       Мальчик сразу же затих, устроившись под покрывалом, видимо, отключившись. Остальные ребята тоже устроились, и хижину наполнило тихое сопение спящих детей. Только Шэнь Юань опять ворочался в своём углу, замерзая под прохладным ветерком из-под двери. Несмотря на заполненный событиями день он все никак не мог уснуть, все время поглядывая на единственное тёплое место в этом прохудившемся домике.       Никто же не заметит, если сегодня ночью он погреется у Цзю? Вдвоем явно будет проще пережить холод. Да и сам мальчик был не так уж против котенка, раз вчера принес ему лепешку и сегодня поделился.        Неслышно ступая по деревянным половицам, Юань приближался к своей цели, то и дело прислушиваясь и пытаясь никого не задеть хвостом. Мальчик лежал на боку, свернувшись в калачик и укрывшись купленным одеялом. От него пахло пылью, городом, но все же веяло теплом.       На мягких лапах котёнок забрался под край одеяла и прижался к тёплому боку. В этот момент он про себя всеми силами молился, чтобы ребёнок не проснулся. Наконец согревшись и позволив себе тихо замурчать, сквозь сон он услышал едва разборчивое:       - От тебя все же ес.. польза