Остаться или уходить?

      Жизнь начинала принимать размеренные обороты. Шэнь Юань попривык к кошачьему телу и соответствующим проблемам, справедливо опасаясь больше выходить на прогулки по лесу в одиночку. Так как Цзю больше не прогонял и не пытался скрыться от него, он периодически начал составлять компанию мелкому беспризорнику, благоразумно предполагая, что в его обществе чуть более безопасно, и с нетерпением ожидая развития сюжета. В частности, когда мелкого приютят в богатой семье.        Как следовало из рассказа Цю Хайтан на суде, мальчика подобрали и воспитывали на равных правах с благородными господами. Откуда такое благородство в этом жестоком городе, литературный критик не знал, но пока не думал оспаривать сюжет, ссылаясь на то, что везде есть альтруистичные люди.       День беспризорника начинался с жидкой похлебки вместо завтрака, после чего юный злодей как на работу отправлялся просить подаяния, чтобы прокормиться ещё один день. Сейчас они как раз находились на улице, выпрашивая милостыню на одной из популярных улочек, заполненной уличными торговцами и их покупателями. Первые даже не думали обращать на одиноких детей хоть какое-то внимание, полностью игнорируя мелкий сброд, лишь иногда бросая полных презрения взгляды и берясь за палку. Вторые же, пусть и были по большей частью солидарны с первыми, иногда бросали в миску для подаяния мелкие монеты.       Мимо мальчика и белого котенка сновали обычные трудяги и Цзю даже не пробовал начинать «концерт одного актера», изображая из себя умирающего с голоду и обливаясь слезами, отлично зная, что у этих людей ничего в карманах нет. Он сидел в своём «рабочем» ханьфу, казалось состоящем из одних дыр и заплаток, и внимательно следил за писарем, который пересчитывал товар у торговца рыбой, пока его хозяин ругался с рыбаком насчёт стоимости пойманного карпа.       Ребёнок переключил все своё внимание на пишущего человека, аккуратно повторяя его движение, вычерчивая палкой на земле иероглифы и не обращая внимания на суету вокруг.        Они сидели на тонкой циновке на довольно проходной улице города. Это не была главная улица, но даже за место на ней Цзю пришлось изрядно пособачиться с другими такими же оборванцами. Детские потасовки были не редкостью, собирая вокруг себя зевак, которые вместо того, чтобы остановить безобразие, охотно делали ставки.        Конкуренция на подаяние милостыни была нехилая, оставляя умирать часть детей от голодной смерти и ещё часть от побочных эффектов ослабленного организма в виде болезней и невозможности согреться. Мало кто переживал зиму. С его ситуацией он вряд ли переживет и осень.       «Может да ну эти злодейства, геройства и остаться у какой-либо богатой госпожи?» — думал про себя Юань, меланхолично провожая взглядом очередную богачку, которая смотрела на него самыми умиленными и сочувствующими глазами.        Вам не рекомендуется, пользователь.       «Почему это? Я вообще-то ДоПоЛнИтЕлЬнЫй ПеРсОнАж, разве это не так? Почти Npc. Могу делать, что хочу. И почему ты молчала все это время?»       Вы запросили не вмешиваться, если вопрос не более высокого приоритета. При решении подобного вопроса вам следует принять во внимание данную информацию:       Юань заинтересовано подался вперёд. Что это: угрозы? Новые задания? Квесты?       Очки расположения главного злодея достигли 500 - высветилось на экране.       И когда успели? Юань задумчиво листал невысвеченные оповещения, накопившиеся с беззвучного режима системы. Она сыпала балами расположения на право и на лево, периодически однако вычитая. Он попробовал прикинуть по дням и времени причину такой связи, но лишь пара событий отдавалось отчету, а в основном не происходило ничего особенного, когда так или иначе изменялось количество баллов.        Юань не совсем понимал причину такой щедрости, но сейчас счетчик показывал 500, и он вполне был рад этой кругленькой сумме. Значит, мальчик действительно к нему привязался?        Да пользователь, он к вам очень привязан.       «Система! Ты вообще на чьей стороне?!»       Котёнок скосил свои глаза цвета листвы на потрепанного мальчика рядом. Стараясь незаметно рассмотреть беспризорника и найти в нем действительно следы привязанности, Шэнь Юань лишь невольно отмечал, что у того ещё не сошли следы побоев, под его потрепанным серым ханьфу виднелось тощее тело, а волосы, собранные в хвост ещё больше подчеркивали неестественные для ребёнка его лет угловатые скулы. Но больше всего бросался в глаза волчий взгляд человека, готового на все, чтобы выжить.       Несмотря на былую неприязнь к главному злодею, сейчас ему было жаль мальчика, который проходит через все лишения. Ему стало отчасти совестно за все те комментарии, которые он в порыве гнева написал, не зная суровое детство героя.        Немного задобрив свою совесть оправданиями, что во всем виноват Самолёт с не прописанными предысториями, он глубоко вздохнул. Этого ребёнка оставлять не хотелось, он заслужил своего счастья, и Юань был искренне рад, что это немного грубое сердце ещё способно на привязанность.        Однако тревожный червячок страха грыз душу, напоминая, что своя шкурка тоже дорого стоит.        Пользователь, вам не рекомендуется сейчас покидать персонажа Шэнь Цинцю.       Система вещала своим механическим голосом, отчего его пробирала дрожь и шерсть приподнялась на загривке. Он нервно облизнулся под продолжившиеся объяснения искусственного интеллекта:       При перемещении у вас был недостаточный ресурс, и синхронизация не была завершена. На данный момент идет процесс частичного восстановления вашего аккаунта баллами привязанности Шэнь Цинцю, а также возможно восстановление за счет развития сюжета и развития данных о второстепенных персонажах. Без длительного контакта с Шэнь Цинцю сейчас система не сможет подпитываться, ваши данные могут быть сброшены, и ресурс не будет восстановлен.        Юань удивлённо вытаращил глаза на подобные заявления. Его хвост от нервов забил по земле, поднимая маленькое облачко пыли. Получается Сяо Цзю был его привязкой к этому миру и без контакта с ним он мог просто забыться и стать обычным котом? Или вовсе рисковал отправиться в своё умершее тело? Если все действительно так, как он понял, ситуация была не из веселых. Он нервозно вскочил на ноги, принимаясь в панике ходить кругами.       Вдруг чья-то небольшая рука опустилась на его загривок и несмело погладила его по шёрстке. Приятное поглаживание успокаивало, и он смог сесть обратно немного приободрённым, сложив лапы на бедро ребёнка и подставляя шкурку под тонкие пальцы. Попаданец быстро взял себя в руки лапы и принялся прикидывать возможные варианты. Сейчас у него как раз есть время все обдумать и выпытать у системы детали.

***

      - Пошел вон отсюда, крысеныш! - Цзю благоразумно не стал нарываться на драку, лишь грозно сверкнул глазами, мысленно уже избивая своего обидчика, и сделал вид, что уходит, пока лавочник с проплешинами на голове размахивал руками и кричал на него.       Мальчик сделает круг по рынку и вернется как ни в чем не бывало, когда сомнительного вида субъект провалит подальше или хотя бы перейдет на другую сторону улицы. Такое могло повторяться изо дня в день несколько раз.       Как всякого уличного мальчишку Сяо Цзю периодически пытались прогнать с места продавцы, недолюбливающие беспризорников, которые по мнению взрослых «отпугивали покупателей», или, что ещё хуже, более старшие товарищи, сразу пытающиеся отобрать вырученные подаяния. На улице никто не брезговал самыми грязными методами борьбы, и мальчику частенько приходилось отбиваться от нескольких противников к ряду или от камней, брошенных исподтишка.       Не желая потерять Сяо Юаня из виду и потом ходить искать неразумного котенка, Цзю схватил его за шкирку и запихнул за пазуху. Не то, чтобы попаданец даже реально сопротивлялся, благоразумно считая, что так его хотя бы не раздавят невнимательные прохожие, но удивленный писк он все же не смог остановить.       Оборванец брел по улице, любопытно глазея на новенькие красивые товары на столах, каждых из которых был ему не по карману, и чувствовал, как рот наполнялся слюной от запаха готовой еды. Его нюх улавливал незнакомые запахи: терпкой, сладкой, соленой и острой пищи, а голодный желудок урчал, умоляя его накормить.       Наконец он остановился, так как не смог пройти мимо лавки торговца сладостями даже под угрожающим взглядом владельца, одной рукой уже бравшегося за палку и готового применить ее, если беспризорник попробует подойти ближе.       Мальчик смотрел, как сладко стекала карамель с палочки свежей клубники, донося до него аромат блаженства. Он ел сладкое один раз в своей жизни, лишь однажды подобрав с земли упавшее лакомство и с первого раза влюбившись в этот вкус.       Пахло невообразимо вкусно. Он готов был выстоять с десяток ударов палки из бамбука не дрогнув, чтобы попробовать ещё раз сладость.       Шэнь Юань, чувствуя чужую остановку и ощущая запахи гораздо острее, решил выбраться из своего укромного местечка, из которого он мало что мог разглядеть. Он, стараясь не царапать когтями, аккуратно перебрался на плечо ребенка, пока тот как загипнотизированный смотрел на фрукты и ягоды в карамели.       В детстве попаданец очень любил эту сладость и часто выпрашивал у родителей все подряд, поэтому понимал интерес ребенка. Собственно, будь у него сейчас хоть немного денег, он бы с удовольствием купил бы пару шпажек и поделился с бедным сиротой. От невозможности воплощения столь малого желания становилось грустно.       - Фу, смотри какой сброд на нашей улице - раздалось нарочито громко откуда то сзади.       Сяо Цзю развернулся к говорившим в пол оборота, чтобы видеть троих парней, примерно своего возраста, тыкающих в него пальцами и брезгливо фыркающих. От ровесников стерпеть оскорбления Цзю уже не мог, поэтому сжав и разжав кулаки, готовясь к предстоящей драке, показал язык, а следом и средний палец.       Шэнь Юаня заинтересовало, что же там происходит, поэтому он, цепляясь за черные волосы мальчика, приподнялся к детской макушке, и увидев задир, недолго думая, тоже показал язык.        На него ребята отреагировали как-то странно: мальчики удивлено вытаращились и застыли, с опаской и некоторым кряхтением глядя на них. Цзю ждать не стал и просто важно пошел мимо, решив, что парни струсили.       Немного отойдя, он с горечью тихо проговорил:       - Мне бы их возможности..        Юный злодей бормотал что-то про себя, смотря на сытых и любимых детей, живших в достатке и не испытавших ни одного трудного дня в своей жизни, с нескрываемой завистью, чтобы наконец отвернутся с немой болью в глазах. Потом снова обвёл их взглядом, отмечая родителей-купцов неподалёку, и пошёл прочь от того места, где его никто не ждал.       В такие моменты маленький Цзю как никогда чувствовал себя брошенным ребёнком и редкие счастливые воспоминания со старшими Ци Гэ и Су Цзе не могли вытравить скребущихся на душе кошек. Настроение окончательно испортилось.       Сидя вплотную на его плече, маленький комок поймал себя на том, что ощущал всю тоску и печаль юного злодея как свою. Попаданцу было невыносимо жаль сироту. В его родном мире о нем заботились любящие родители, у него была сестра и старшие братья, они никогда ни в чем не нуждались, живя на широкую ногу, а здесь об одиноком ребёнке могли позаботиться лишь два таких же чуть старше.       Последние сомнения развеялись как предрассветный туман, Юань скользнул ближе к нахмуренному лицу и неумело лизнул беспризорника в щеку, после чего потерся белой головой, мысленно обещая не покидать его.       Он принял решение. Он не променяет эту маленькую колючку на сытый желудок и тёплую подстилку, когда мальчик так нуждался в любви и заботе. Он уже прожил свою жизнь в достатке, а сейчас сможет позаботиться о сироте. Он покажет, что значит быть любимым, и быть может тогда это одинокое сердце не превратиться в кусок льда.       Мальчик лишь недовольно отвернулся, ещё больше нахмурившись, потоптавшись на месте, после чего устремился обратно на своё место, втайне смутившись от ласковых прикосновений, но не предпринимая никаких попыток остановить их.