Глава 1

Арчер Блэк        Арчер Блэк еле-еле удержался при очередном маневре, чувствуя пустоту под ногами. В его руках был мяч, и он с некоторой сложностью нырнул за башню, уходя от мальчишки с Хаффлпаффа.       Под ним раскинулся зелёный стадион и лежащий парень в жёлтой форме: «Минус один», — хмыкнул про себя Арчер, не отпуская квоффл. Его взгляд устремился к высоко стоящим кольцам противника, ждавшим своего часа. Блэк чувствовал, как где-то кричали его имя, кожей ощущал, как победа бурлит в венах, ведь он уже нанёс противникам урон и отправил одного из них в больничное крыло. Теперь всё внимание зелёных глаз было сосредоточено на верхнем кольце.       Подбираясь всё ближе к воротам противника, паря над полем, он ощущал, как ветер боролся с ним, словно старый враг. Арчеру было важно стать быстрее, сильнее ветра. Ему необходима была лишь одна победа. Он обожал эту игру и всем сердцем желал победить. Парень ловко проскочил между двумя охотниками и пару раз ушёл от бладжера. Мяч все ещё был у него в руках.       — Драко, поймай уже этот снитч, — он прошипел, внезапно замечая под собой двух игроков, гоняющихся за юрким золотым мячиком с крылышками. — Кто тебя в команду только взял?! — со злостью произнёс слизеринец, отвлекаясь от своей задачи. Секунда промедления чуть не стоила ему падения с метлы, но он удержался и вовремя её приподнял, уходя от бладжера. Тот улетел в стену, пробивая её. Арчер нервно выдохнул и вновь сконцентрировался на своей цели.       Мяч в его руках был жёстким, не очень удобным, но стоило юному Блэку ворваться на нужную высоту, в нём заиграло ощущение уверенности, что он обойдёт вратаря по старой хитрой схеме. Справа, как по часам, появился мальчик в зелёной форме — один из охотников. Арчер перекинул мяч Монтегю, отвлекая тем самым вратаря. Осталось лишь подпрыгнуть. И поймать. В этот миг всё замерло. Мяч с подачи Монтегю летел ему в руки. Его мгновение. Это его звёздный час.       Было только кольцо, мяч и Арчер. Блэк справился и успел обогнуть светловолосого Флинта. Всё исчезло. Арчер прищурился. Мяч влетел в кольцо.       Зелёная трибуна взорвалась криками восторга. Арчер не удержался и сделал петлю в воздухе, радуясь очередному забитому мячу. Он уже принёс команде Слизерин сорок очков.       Юноша пролетел мимо своей трибуны, крутясь вокруг собственной оси и наслаждаясь восторженными возгласами, направленными в его сторону. В полете он встретился взглядом с деканом факультета. Тот одобрительно кивнул, а улыбка Арчера стала ещё ярче. Это была высшая похвала от молчаливого Снейпа. Девочки на трибунах визжали. Арчер был в восторге. И с новыми силами, будто минутами ранее не было выматывающей борьбы, продолжил игру, словно от её исхода зависела вся его жизнь. Ещё парочка хороших пассажей, ещё парочка десятков баллов.       — Молодец, Блэк, — похвалил его капитан команды, смотря на то, как парнишка-ловец носится за снитчем впустую. — Если нам удастся продержаться ещё пятнадцать минут, то мы выиграем, — заметил он, хмурясь. Арчер перевёл взгляд на мальчишку-второкурсника, что был его младше на пару лет, и тяжело вздохнул.       — Нам его подкинули, — лишь пожал он плечами. — Я и Грэхем сделаем всё возможное, Кас на подхвате, — он махнул охотникам рукой, и те полетели перехватывать очередной мяч.       Стоило Монтегю перехватить в ожесточённой борьбе квоффл, как тут же прозвучало на всё поле:       — Сэдрик Диггори поймал золотой снитч! Сэдрик Диггори поймал золотой снитч! Команда Хаффлпаффа победила со счётом сто семьдесят.       Чертыхнувшись, Арчер приподнял древко метлы, чтобы притормозить.              — Малфой… — сплюнул Кас рядом с ним. — Почему ему не дали что-то более простое, чем ловить эту бестию?       — Я разберусь, — серьёзно произнёс Блэк, уничижающе смотря на белеющего кузена. — Как же мне не повезло иметь эту крысу в родственниках. — Арчер явно не любил мальчишку за то, что тот слишком много болтал и мало делал, лишь козырял своим отцом. Люциус был Арчеру неродным дядей и тоже казался Блэку весьма склизким мужчиной. Арчер таких не любил. Будучи хорошим спортсменом, он редко нарушал правила и больше любил честную игру. Спрыгнув с метлы, он посмотрел на Малфоя, ругающегося на Диггори.       — Это нечестно! Он даже не дал мне возможности! — ныл он капитану в своё оправдание, и тот явно старался удержаться от грубости, помня, кто отец этого мальчишки, и что новые мётлы — это его вложение в сына. Но даже это не помогло противостоять Сэдрику, сей факт понимали все стоящие рядом.       — Замолчи, — Арчер лишь коснулся взглядом мальчишки, как тот взорвался. Его никто ещё до этого момента не затыкал. Он весь покраснел, собираясь что-то сказать. Глаз нервно задёргался. — У тебя была простая задача. Поймать снитч на хорошей метле, а не на том ширпотребе, на котором летает команда Хаффлпаффа. Ты и этого не сделал, так что молчи. Диггори — хороший ловец. Учись быть таким же, а не ной, что тебе не повезло.       — Да как ты смеешь со мной так говорить?! Ты сам знаешь, кто мой отец! — закричал Малфой, ломанувшись на Блэка, но тот даже не дёрнулся. Будучи выше и сильнее, он просто перехватил мальчишку и бросил его на траву.       — Дурак, — вздохнул устало Блэк. — Знаешь, Драко… — он присел около лежавшего паренька. — Ты бы прислушался, чему-то научился, может быть, а только потом бы начал угрожать. Они… — шепнул он тише, пока команда делала вид, что разглядывает небо, не мешая старшему охотнику воспитывать ловца так, как им было не позволено, — …знают: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку». Так вот, я — твой Юпитер, Драко, — сказал Блэк громче, — и слушай внимательно: тебе необходимо тренироваться. Нет таланта, — хмыкнул он, осматривая чуть ли не наматывающего на локоть свои слёзы Малфоя, — значит бери тренировками. Я не буду с тобой нянчиться, как Флинт.       Арчер чувствовал, как гнев и отчаяние накрыли его, словно волна. Ему хотелось материться, ругаться, клясть дядю, решившего, что выпускать на поле второкурсника, не умеющего хорошо держаться на метле и быстро летать, — хорошая идея. Но ему слишком нравился квиддич, чтобы ругаться дальше. Он с минуту смотрел на то, как ошарашенный поведением кузена Малфой сжимает зубы, зло смотрит на него, явно собираясь что-то сказать.       Арчера кто-то понимающе похлопал по плечу. Он поднял голову, ловя взглядом режущий последний луч солнца. Над ним навис декан факультета, решивший вмешаться. Он лишь жестом заставил пятикурсника встать, что тот и сделал. Малфой тоже быстро вскочил. В его глазах читалась злость и ненависть, но Арчер, кажется, на миг уловил и понимание.       — Мы одна команда, — произнёс внезапно Флинт, хмурясь, — и я понимаю, почему ты злишься, Арчер, — его голос был напряжённым из-за присутствия Снейпа. Но его взгляд будто бы требовал от капитана команды защитить мальчика. И Арчер это понимал. Северус мог вообще ничего не говорить, лишь многозначительно молчать, чтобы все вокруг поняли уровень своей виновности. Взгляд его мрачных глаз мог свести с ума, напугать до дрожи. И Блэк отступил. Он кивнул профессору, взял свою метлу. В воздухе повисла напряжённость.       Блэк оставил метлу своим друзьям и удалился, смиряясь с тем, что в его жизни неудачи могут приносить не только его поступки.       — Зато ты забил несколько классных голов. Около него возникла невысокая худощавая девчушка-второкурсница. Она протянула ему шоколадный батончик и зашагала рядом. Девушка не была одета в одежду слизеринцев, но находилась в их ложе во время матча. Он даже, кажется, слышал её голос. И при виде неё улыбнулся. Тёмно-рыжие волосы, почти красные в закатных сумерках, были собраны в аккуратный хвост.       — Амальтея, ты видела тот в работе с Грэхемом? — улыбнулся он искренне. При виде сестры, Арчер сразу перестал думать о том, что его товарищ по команде не смог поймать снитч и пустил всю его работу по ветру.       — Конечно, видела. А твои финты около нас потом! Этот кручёный полёт! Я так надеюсь, что у тебя получится попасть в Ирландию! — она рассмеялась, и эта сила была способна разрушить его грусть и чувство разочарования от противного поражения. — Я знаю, что тебе важен матч, — кивнула она. — И Малфой — дурак, каких свет не видывал. Даже не верится, что Рождество мы должны будем провести с ними.       — Мы могли выиграть. Ему просто нужно было хотя бы пятнадцать минут помешаться у Диггори под ногами.       — Ну, ты же понимаешь, что он не умеет летать так, как это делаешь ты. Ну, ничего.       — Чего! — буркнул он. — Следующий матч с Поттером. Малфой продует! — воскликнул он. — А я не хочу оказаться внизу таблицы. Мне важны эти матчи.       — Лучше бы тебе подумать над тем, как улучшить отметки по астрономии и истории магии, — услышали они голос спереди. Около выхода с поля стоял высокий паренёк в мантии Слизерина. На нём смешно смотрелась большая шляпа, но Амальтея заставила самого старшего из них надеть её.       — Ты это сделала? — Арчер не выдержал. Он рассмеялся так громко, ведь вид строгого Элио Блэка, старосты факультета, в зелёной шляпе казался весьма смешным. Его тёмные кудри выбивались из зелёного цилиндра, слегка падая на лоб. Даже в столь комичном виде он не терял своего мужского очарования.       — Конечно, кто бы ещё смог заставить Элио надеть шляпу и громко болеть за тебя? — она хлопнула брата по плечу, а затем посмотрела на время. — Ой, мне пора. Я должна ещё сделать домашку по травологии, мы договорились с Грейс. — Амальтея на миг прыгнула на старшего брата, чмокнула его в щёку, а затем унеслась по своим делам.       — Так вот, Арчер… — легко подхвативший тело девчушки паренёк покрутил сестрёнку вокруг себя, а затем отпустил. Их матери удалось сохранить между детьми хорошие отношения, и Арчер был этому рад. Младшая девочка сплотила братьев до такой степени, что они чуть ли не ходили за ней по пятам, чтобы проверить, всё ли с ней хорошо, — …оценки.       — Ну, мааам, — протянул охотник. — Мы только что продули матч, я не хочу заниматься лекциями и учить звёзды и даты. Да и зачем? Мне всё натянут.       — Арчер! — громко сказал Элио, его голос эхом разнёсся над полем. — Послушай меня, я от тебя многого не прошу. Но я и не хочу, чтобы отец меня каждый раз одёргивал за твои отметки. Возьми уже ответственность и повысь их хотя бы на балл.       — Ладно-ладно, — Арчер подошёл ближе. — Я сделаю это, приду на лекцию, попрошу задания. Тройка выйдет.       — Спасибо за понимание, — Элио кивнул. — Знаешь, твоя игра была очень крутой в этот раз. У тебя есть талант, и это знают все. Вы бы победили, если бы не снитч.       — Диггори — хороший ловец, — средний из Блэков в сопровождении брата вышел с поля. — И этого не отнять. Он молодец и заслужил эту победу. Ребята хорошо оборонялись, нам нужно усилить тренировки, если мы хотим выиграть у Вуда. У него в этом году сильный набор, хотелось бы взять кубок у сильной команды.       — Ты рассуждаешь, как настоящий чемпион, — Элио снял свою шляпу и протянул её брату. — Знаешь, я поговорю с отцом о том, что после школы тебе необходимо попасть в Ирландию. Ты талантливый охотник, они тебя заметят.       — Ты знаешь, что он скажет, — помрачнел Арчер. Вновь ему испортили всё настроение только одним упоминанием об отце. — «Арчер, тебе нужно думать о будущем. Держись министерства, как твой брат», — Блэк вытянулся, поправил воображаемый галстук, слегка добавил голосу бас. Элио коротко хохотнул.       — Ты слишком строг к отцу. Он желает нам счастья. Ты даже не представляешь, насколько. Видишь, мы даже почти не бываем у Малфоев и не видимся с тётками.       — С одной из них сложно видеться. Она в Азкабане, — хмыкнул Блэк. — Семейка, дьявол побери…       — У нас нет выбора, — Элио всё это тоже не очень-то нравилось. Благодаря их матери они были далеки от интриг Малфоя и жили относительно спокойную жизнь, лишь на праздники посещая тётю в особняке Малфоев по официальному приглашению. Больше всего там не любила находиться младшая девочка, привозившая из особняка постоянные простуды. — В любом случае, твоя игра была восхитительна! — Элио около входа в замок развернулся, посмотрел на свои карманные часы и попрощался с братом. Они должны были увидеться на ужине. Сам Элио должен был успеть на встречу старост, проходившую в их башне для совещаний. Элио Блэк       Среди величественных башен Хогвартса одна была особенно важной для местных студентов. Там собирались четверо старост. Этот год начался неспокойно, и профессора попросили помочь им создать дополнительные правила по обеспечению безопасности. И вот в этот день они смогли собраться, чтобы обсудить все варианты.       Голос Элио звучал уверенно, но в нём ощущалась нотка беспокойства, ведь он поднимал вопрос, собравший их всех здесь.       — Я обсуждал эту тему с профессором Снейпом, — задумчиво произнёс он, глядя на других старост. Рыжий Уизли стоял, прислонившись спиной к стене. Рядом с ним, накручивая светлые локоны на длинный палец, стояла Пенелопа Кристал. Она отвлеклась от разговора с Перси и кивнула, внимательно слушая. На её факультете было не так много грязнокровок, но они были, и то, что жертвы необъяснимого существа появлялись, не могло её радовать. Она волновалась за ребят со своего факультета. Сэдрик еле-еле успел забежать к началу совещания, но Элио понимал. Сложно быть в двух местах сразу. Диггори только закончил матч, а через двадцать минут ему нужно было быть здесь.       — Поздравляю с победой, Диггори, — перебил Блэка Уизли. — Надеюсь, наши повторят успех, — внимательные голубые глаза уставились на Блэка, и тот еле-еле удержался от того, чтобы хмыкнуть. — Ты хотел что-то сказать, Элио? — он слегка прищурился.       — Да, если позволишь, Перси, — кивнул Блэк, между ними было тяжёлое напряжение: чувствовались годы неприкрытого соперничества за разные звания. — Я считаю, что мы не можем позволить младшекурсникам ходить по замку в одиночку. Курса до третьего, включительно, они не должны быть одни.       — А как же туалеты? — единственная девочка среди них слегка прищурилась. — Как там? Не сидеть же с открытой дверью?       — Я думаю, что мы просто оставим негласное правило, где девочки группами ходят. У вас же ничего не меняется, — просто ответил Диггори. — На моей памяти редкая девочка одна ходит в туалет. Особенно, после того, что случилось с Грейнджер.       — Да, эта заучка хорошо показала, что может случиться, — хихикнула Пенелопа, но потом осеклась под строгим взглядом Перси. Она быстро замолчала и сняла свой вопрос. Возникла тишина, которую нарушил голос Уизли. Он сложил свои долговязые руки на груди и слегка прищурился:       — А я согласен, Элио. Мы должны создать безопасные маршруты и установить дежурства старшекурсников, чтобы следить за младшими. Это не просто вопрос безопасности — это вопрос нашей ответственности! — его голос звучал жёстко. Пенелопа лишь кивнула, собираясь поддержать их. Чуть подумав, она села за стол и достала перо из ящика. То приготовилось бегать.       — Мы должны объединить усилия всех факультетов. Только вместе мы сможем создать безопасную атмосферу для всех учеников, — она согласилась со старостами. Весьма приободрённый сегодняшними успехами, Диггори задумчиво посмотрел на троицу.       — Не знаю, мне эта идея кажется невыполнимой, ребят, — он сложил руки перед собой. — Как мы можем запретить им гулять по замку? Вы себя вспомните, когда только пришли в Хогвартс. Перси, ты же сам знаешь, что твои братья излазили его вдоль и поперёк, чуть ли не в каждую кадушку Филча залезли, а ты, Элио, серьёзно думаешь, что Амальтея будет сидеть по струнке смирно? Мы об одних и тех же детях говорим?       — А что ты предлагаешь?       — Предлагаю подождать. Я не думаю, что нападения продолжатся. Вполне может быть, что это и не нападения, а лишь какие-то шутки. Хоть и не очень забавные, — он многозначительно посмотрел на Перси. — Доигрались с заклинаниями.       — На что ты намекаешь, Сэдрик? — прошипел Персивальд, делая шаг вперёд.       — Не намекаю. Ты сам выводы сделал, Уизли, — Сэдрик пожал плечами, — но нам бы реально назначить дежурных по коридорам. Мне кажется, это хороший план. Тогда можем вычислить шутников, если в их зоне ответственности будет происходить какая-то ерунда.       Сэдрик покинул комнату старост первым. Ему не хотелось спорить. Они пришли к тому, что каждый определит дежурных на своей территории, будет сам делать обход и займётся безопасностью на своём факультете самостоятельно. Договориться у них так и не получилось. Элио не хотел ничего запрещать на своём факультете.       Иногда Элио не понимал, почему им так повезло. В подземельях Слизерина, где было вечно холодно от каменных стен, ему было чаще всего неуютно с самого поступления. Но он смирился и научился носить более тёплые вещи, не брезгуя лишний раз надеть свитер.       Спускался он в это подземелье очень рассерженным на безрассудство и ребячество Диггори. Он искренне считал, что это дешёвый авторитет, который не смог бы спасти и половину Хаффлпаффа в случае настоящей опасности.       Здесь же царила дисциплина. Каждый ответственный за свой курс собрал студентов в гостиной, чтобы Элио смог произнести важные правила, подписанные Снейпом. В его мыслях клубилась тревога, и он понимал — его задача была контролировать безопасность на своём факультете. А что уж до других — это не его дело. Единственное, краем мыслей, Блэк должен был рассказать о правилах сестре, чтобы та тоже им подчинялась. В который раз он пожалел, что та оказалась под крылом Пенелопы, ведь девушка ему казалась слишком безответственной и поверхностной, но Амальтея же была в восторге от красавицы Кристал.       В подземелья Слизерина, где холодные каменные стены хранят тайны и шёпот прошлого, Элио Блэк, староста с решительным взглядом, спустился по извивающимся ступеням. Его сердце тревожно билось, ведь в воздухе витала угроза, и он знал, что его долг — защитить своих товарищей.       Собравшись в просторном зале, где свет тускло отражался от зеленоватых стен, он обратился к учащимся. Голос звучал уверенно, однако в нём ощущалась нотка беспокойства:       — В последнее время стало происходить много плохих событий, — начал Элио, — и нападения продолжаются. Это не слухи. И я не могу позволить, чтобы вы были в опасности, — зал загудел. Элио наткнулся взглядом на подпирающего стену брата в рубашке с гербом на нагрудном кармане. Он явно только недавно вышел из душа. С его тёмных волосы, беспокойно раскинутых по лбу, ещё капала вода. Он кивнул, и Элио продолжил. — Профессор Снейп одобрил мой план, и мы должны предпринять следующее…       Старший Блэк раскрыл пергамент и громко зачитал указания профессора. Он уже понимал, что его инициатива не придётся большинству по вкусу, но спорить с Блэком не решится никто. То ли из-за его родственников, сидящих в Азкабане, то ли из-за уважения к фамилии и студенту лично. Его считали опасным парнем на факультете, способным лишь бровью перевернуть студента вверх тормашками, что, конечно, не имело ничего общего с действительностью. Он сделал паузу, чтобы взглянуть на лица своих однокурсников, и продолжил:       — С этого дня я запрещаю всем учащимся Слизерина ходить по одиночке. Мы должны быть едины, как никогда. Старшекурсники, вы будете дежурить, чтобы следить за младшими. Это не просто правило — это необходимость.       В зале воцарилась тишина, и Элио почувствовал, как его слова начинают оспаривать старшие. Он посмотрел на Арчера, и тот вздохнул. «Формальный и неформальный лидер, всё как всегда, брат, не подкачай», — пронеслось в голове у Элио. Он знал, что это решение не будет популярным, но безопасность была важнее всего. Брат поднял руку, и Элио кивнул:       — Это обязательно?       — Да, обязательно, — ответил староста, сложив руки на груди.       — Ну, ничего не поделаешь. Дежурить — так дежурить, я, чур, у душевой девочек, — хохотнул он, разряжая накалившуюся обстановку. Элио выдохнул. Брат, как всегда, был ёмок в нужное время. Смешок прошёлся по залу, позволяя Элио сбросить напряжённый пласт неодобрения. Инициатива была принята, хоть и не на «ура», но без лишних и долгих споров. Единственное, что ему не понравилось, это то, как смотрел Малфой. Но за того Блэк совсем не переживал. Он редко ходил по Хогвартсу без своих прихвостней.       Надо было бы найти Амальтею.       Амальтея Блэк       Грейс фыркнула:       — Нет бы сидеть сейчас в гостиной, читать книжку, — небольшими щипчиками она доставала из высокой корзины дрыгающееся тело. Амальтея только вошла в кабинет травологии, сразу погружаясь в тяжёлый аромат редких растений, влажность теплиц, терпкий запах земли и едкий смрад прыгучих поганок.       — Только недавно возились с мандрагорой, — подтвердил светловолосый парнишка. — А теперь вот эти чертяги, — Амальтея осмотрелась и поняла, что ей не показалось.       Здесь царила атмосфера просто потрясающего хаоса, которую, благо, профессор Стебель ещё не видела. Грейс не справлялась с перекладыванием из корзины прыгучих поганок, будучи не в состоянии удержать их. Стоявший рядом Альмер вообще не собирался брать щипцы, а решил руками хватать тельца полных сил ножек.       — Амальтея, — позвала Грейс, — помогай, ты же обещала!       — Так не я же болтала, скажи «спасибо», что вообще пришла, — девочка на ходу заплетала свои огненные волосы в тугую косу, чтобы они не мешались. — Что у вас здесь? Трещать меньше нужно было, Миссис Пененси, — передразнила она профессор Стебель. — А теперь за работу.       Натянув на свои тонкие ладони специальные перчатки из драконьей кожи, лежавшие на столе, Амальтея стала помогать ребятам укрощать прыгучие поганки. Эти грибы, собранные Хагридом в Волшебном лесу, словно маленькие бестии пытались соскочить с рук и щипчиков на стол, сбежать, но никак не хотели оказаться закрытыми в специальном контейнере для хранения. Конечно, их было жалко. Они были живыми, и Амальтея на миг захотела сделать вид, что потеряла парочку поганок, но Альмер заметил это и выловил их.       — Ты что? Нельзя. Они потом жизни в школе не дадут. Они же я-до-ви-ты-е! — он всё-таки хорошо слушал на уроке. — Споры вдохнёшь, и всё — поздно, никто не поможет.       — Какой ты умный, — проворчала Грейс. — Вот бы ты ещё придумал способ, как их собрать! Их невозможно контролировать! Лови его! Лови! — закричала Грейс, роняя гриб, но сама не могла удержаться от смеха, когда один из них, словно живое существо, прыгнул на подоконник. Альмер, с недовольным выражением лица, пытался поймать ускользающую поганку, но та, как будто зная, что делает, скакала то на шкафы, то на скамейки, оставляя за собой следы веселья.       — Вот, почти! — прокричала Амальтея, но внезапно гриб выскользнул из её рук и, сделав резкий прыжок, упал на пол. Он побежал под шкаф, но Альмер не мог позволить этому случиться. Он достал палочку и крикнул первое пришедшее на ум заклинание. — Вингардиум Левиоса, — и гриб завис в воздухе.       Девочки громко рассмеялись, а Амальтея случайно задела локтем один неудачно стоявший на краю стола пустой горшок с землёй. — О нет! — воскликнула она, но было уже поздно. Профессор, услышав шум, вышла из своего кабинета и, увидев беспорядок, с недовольством посмотрела на студентов. — Амальтея, Грейс, Альмер! Прочь! Ни в поле послать! Ни дома оставить! — проворчала она, указывая на дверь. — Репаро! — горшок, словно новый, встал на место, но уязвлённую Блэк это даже не обрадовало.       В последнее время профессор Стебель, как и многие другие профессора, была как будто не в себе. И тут они ещё наделали делов, не справившись, в принципе, с плёвым делом. Расстроенные Альмер и Грейс вышли следом, покинув теплицу-класс, оставив за собой лишь шёпот, писк и стрекот прыгающих поганок.       Они прошли половину пути молча, но потом Альмер решил порадовать девочек и показал им небольшое светопреставление, запустив маленький фейерверк в воздух. Они перекидывались искрящимся шариком, поддерживая его заклинанием, пока крик Грейс не разорвал тишину третьего этажа.       Он всегда был полупустынным, и сюда мало кто заходил. Здесь было мрачно, прохладно и, Амальтея задумалась: «Сыро?»       Троица наткнулась на то, что их испугало. Грейс схватила девушку за руку, крепко её сжав. Её крик эхом отразился от стен. — Это же… это же… — заикаясь, произнес Альмер, — это же не Кевин?! — Он побелел на глазах у девочек, сделал шаг назад. Это было не то же самое, что ловить поганки по тёплой теплице.       Пока Грейс и Альмер отступили назад, Амальтея поддалась вперёд, изучая тело Кевина, лежавшее неподвижно.       — Он словно окаменевший, — задумчиво произнесла она, садясь рядом с неподвижным однокурсником.       — Я-я, я пойду за помощью! — крикнул Альмер, бросившись прочь и оставив девочек одних. Амальтея лишь оглянулась на дрожавшую Грейс. Она вернулась к осмотру места. Хоть и испуганная, но девочка не могла отвести взгляд от того, что произошло здесь. Вокруг была разлита вода. Амальтея медленно встала и пошла по направлению, откуда она текла.       «Кажется, это из туалета», — поморщилась она: «Но он же заброшен, никто туда не заходит, там же плакса Миртл». Она хотела было дернуть дверь, но тут Грейс схватила её за руку.       — Грейс, посмотри! — прошептала Амальтея, указывая на лужу. — Это странно. Почему здесь вода? Она оттуда!       Грейс же, считая, что это не их дело, не замечая ничего необычного, потянула подругу за собой. Она хотела убраться вслед за Альмером прочь.       — Давай, Амальтея! Нам нужно уйти отсюда и рассказать взрослым!       С неохотой, но под давлением подруги Амальтея покинула место, бросив взгляд на лежавшего в луже воды мальчишку. К ним навстречу уже спешил на своих коротких ножках профессор Флитвик, озабоченно осматривающий девочек, а за ним нарочито вежливо спешила Пенелопа Кристал. Он поручил второкурсников ей и наказал отвести их в башню.       Амальтея, усаженная Пенелопой на диван в их башне, даже не слушала её причитания. Она была полностью погружена в свои мысли, не могла избавиться от образа мальчишки, лежавшего в воде, вытекающей из женского туалета, на холодном каменном полу. Чай уже стыл на подносе, поднесённом старшекурсником. Пенелопа настойчиво предлагала его выпить, и Амальтея последовала примеру Грейс. Он ей показался совершенно горьким, невкусным, но всё-таки она проглотила содержимое и отставила чашку, украшенную гербом Рейвенкло в сторону. Солнце уже давно зашло. Казалось, этот длинный день не оставит её в покое до конца жизни.       — Там на полу лежал Кевин! — прерывая Пенелопу, произнесла она внезапно. — Кевин, наш друг. Он лежал там, в воде, на полу.       В комнате повисло тяжёлое молчание. Из-за двери выглянул Альмер. Он испуганно прижимался к стене, смотря на полную эмоций Грейс. Она вскочила с дивана, опрокидывая поднос с чашками.       — Ты! Нас! Там! Кинул! — налетела хуже сороки на него девочка. — Бросил там! Одних! А если бы что-то случилось с нами?!       — Да что ты говоришь такое?! Всем известно, что под угрозой только грязнокровки, — защищался Альмер, а затем осёкся, ловя на себе несколько презрительных взглядов. Он замолчал. — То есть маглорождённые, простите!       Амальтея вздрогнула. Это слово она слышала только в доме, где они бывали на Рождество. Их отец старался не произносить его дома, мать запретила. Ей вообще не нравилась вся эта старомодная история с этим мерзким прозвищем, и она воспитывала своих детей так, чтобы они не смели никого им обзывать. Упоминание этого слова заставило всех замолчать. Пенелопа поставила руки на талию, слегка прищурила красивые глаза и жёстко произнесла:       — Альмер, уходи в спальню. Немедленно.       Мальчик не стал спорить, поняв, что сказал что-то не то. Как только он скрылся, поднялась волна шума. Уставшая Амальтея решила, что ей тоже нужно побыть одной. Она ушла, оставив за собой гулкий голос Грейс, Пенелопы и других ребят с факультета.       — Я хочу помочь, — тихо произнесла она. — Я хочу помочь Кевину. Она направилась к туалету для девочек, откуда, как ей казалось, текла странная вода. Тела Кевина уже не было, зато она увидела, что там оказалась троица из Гриффиндора. Она ойкнула, а затем спряталась за угол, подсматривая.       — Гарри, что ты по этому поводу думаешь? — спросил рыжий мальчик.       — Тут снова вода, — вздохнул Гарри. — Опять вода.       — Я думаю, что всё устроил Малфой, — хмыкнул Рон.       — Нам нужны доказательства.       — Кто ещё мог бы открыть Тайную комнату, кроме истинного слизеринца? — сказал Рон, а затем остановился, прислушиваясь.— Нам пора уходить, Филч идёт. Троица исчезла в коридоре, будто бы её тут не было.