Глава 2

      Элио Блэк       Элио любил этот кабинет. Здесь магия и алхимия переплетались в таинственном танце. Стоило переступить порог, его окутывала атмосфера древности и загадки. И вот сейчас он зашёл сюда вместе с остальными студентами Слизерин, веселясь. Они дежурили около своего подземелья и еле-еле успели на занятие к своему декану.       Стены кабинета были обиты тёмно-зелёным бархатом, поглощающим свет. Здесь царил полумрак, единственным источником света были редкие свечи, расставленные на массивных деревянных столах. Эти тяжёлые столы были покрыты следами от многочисленных опытов и экспериментов и выглядели так, будто помнили каждую каплю зелья, что была приготовлена когда-то давно и пролилась на них. На каждом столе были аккуратно расставлены стеклянные колбы, пробирки, мензурки, каждая из них содержала разные жидкости от ярко-красных до неоново-голубых, от прозрачных до мутных.       В углах кабинета стояли высокие стеллажи, заполненные книгами по зельеварению и, где по случайности или по желанию профессора, Элио видел несколько книг по защите от тёмных искусств. В школе давно ходили слухи, что Снейп хотел бы быть профессором другой дисциплины, но этого не случалось. Элио мазанул взглядом по соседнему шкафу.       Там расположились свитки с редкими ингредиентами: сушёные корни мандрагоры, порошок из когтей грифона. Местные запахи, смешиваясь, создавали уникальную палитру: здесь и сладковатый аромат лаванды, резкий запах уксуса и лёгкий привкус чего-то горького, заставившее вздрогнуть говорящего с ним Пьюси, охотника, на год старше, чем Арчер.       — Я знаю, что мы будем сегодня делать, — пробормотал он, морщась. Его губа, не прикрывавшая зубы, слегка задрожала от воспоминаний. — Ну, сегодня будет тяжёлый урок.       Они сели около стены, на которой висели старинные карты и иллюстрации, изображающие различные зелья и их эффекты. В центре кабинета стоял один большой котёл для самого Снейпа, он был начищен, отличался глубоким чёрным цветом и блестел в отблесках свечей; под котлом горел огонь, будто бы сам по себе. Вокруг котла на отдельном учительском столе были разбросаны разные ингредиенты. Они выглядели весьма экзотично, некоторые из них были опасными. Некоторые были из другого курса. Но, в основном, Элио понял, что сегодня у них будет повторение из предыдущего пятого курса.       Того немногого света, что пробивался через маленькие витражи, хватало лишь для создания игры теней. Казалось, что сам кабинет дышал, словно живое существо. В воздухе витало лёгкое напряжение, исходящее от студентов Гриффиндора, ожидавших новое тяжёлое задание. Снейп открыто усложнял жизнь этим ребятам, но Элио с этим ничего поделать не мог, хоть ему это и не нравилось. Сам он для себя решил, что важнее всего просто учиться, чтобы не было стыдно перед отцом. Изар Блэк хорошо учился в школе, закончил её с отличием и требовал этого же от детей. И, пока Арчер больше гонял мяч, чем учился, у Элио была только одна задача, как у главного наследника в семье — выучиться и занять должность отца при министерстве, когда тому захочется на покой. И он стремился сделать всё идеально, как и требовали. Он открыл учебник на разделе повторения, чтобы вспомнить инструкцию.       В класс, закрывая шторы палочкой, ворвалась чёрным облаком мрачная фигура Снейпа. Его чёрная мантия развевалась, как тень, а проницательный взгляд заставил девчонку из Равенкло отскочить с его пути. Та чуть не удержалась, задевая бедром стол, на котором задрожали пробирки.       — Мисс Эликстон, — скрипучий голос эхом отразился в кабинете, — минус десять очков Равенкло!       Кабинет мог загудеть, но все стояли в такой тишине, что можно было услышать, как летает муха. Слышны были лишь шаги Снейпа. Элио же спокойно сидел, положив руки на столешницу. Когда мрачный взгляд декана дошёл до своих учеников, он стал строже.       Многие подобрались, сели ровнее и принялись опускать глаза в книги, лишь бы не встречаться с проницательным тяжёлым взглядом декана. Лишь Элио выдержал этот взгляд и кивнул профессору.       — Мистер Блэк, останьтесь после занятия, — произнёс Снейп спокойно, возвращаясь к уроку.              Элио достал старую тетрадь с пожелтевшими страницами, её начал ещё его отец и отдал сыну, как помощь в таком тяжёлом предмете. Снейп знал об этих конспектах и разрешил пользоваться, если Элио всё выучит наизусть. И тот честно учил. Он положил её рядом, но даже не открыл.       — Сегодня тренируемся готовить то зелье, что будете сдавать на экзамене, — холодный тон прошёлся сквозняком по столам: учащиеся сидели молча и боялись пошевелиться. — Это зелье способствует исцелению незначительных ранений, — его голос звучал, как шорох книг, шёпот, проникающий в самую душу, леденя её изнутри. — Вам понадобятся порошок из когтей грифона и кровь саламандры. Запомните, каждый ингредиент должен быть добавлен в строго определённой последовательности.              Элио, сосредоточившись, записывал каждое слово. Он чувствовал, как напряжение в классе нарастает, стоило Снейпу пройтись или же обернуться на кого-то. И тут Элио услышал несколько шепотков в углу.              «Самоубийцы», — пронеслось у него в голове, когда Снейп резко замолк.       — Минус двадцать очков Гриффиндору, мистер Роуз, — его голос звучал со спокойной злобой. — Сколько я должен напоминать вам о правилах? Ти-ши-на, ти-ши-на — основное правило здесь!       Элио тяжело вздохнул, понимая, что Снейп слишком строг. Это неправильно, так относиться к другим. Даже не обернувшись, он вернулся к тому, чтобы записывать дальнейшие слова Снейпа.       — Горячая вода, полностью прокипячённая, — Элио записывал, — добавляется в котёл.       — Зажигаем медленный огонь, — Элио повторил всё то, что говорил Снейп: он зажёг с помощью палочки огонь под котелком и влил кипячёную воду. Взяв специальный деревянный черпак, староста слизеринцев помешал зелье по часовой стрелке несколько раз. Его напарник, охотник спортивной команды, протянул ему по команде растёртые в порошок когти грифона. Элио подал половник ему, но тот чуть не сделал ошибки, темноволосый парень успел перехватить за руку напарника:       — Против часовой сейчас, шесть раз, — его голос звучал грубо, но тихо: так, чтобы Снейп не услышал. Тот неодобрительно обернулся, но промолчал, ничего не сняв с их факультета. Зелье внутри их котелка приобрело фиолетовый цвет, можно было услышать, как Снейп ругался на одного студента с Хаффлпаффа, требуя ещё несколько раз помешать против часовой стрелки.       — Доведите до кипения, добавляя сок граната, — Снейп прошёлся тёмной бурей по классу, проверяя процесс, — а теперь все остановились. — Профессор дождался, пока все положат на столы свои маленькие деревянные половники. Он внимательно проследил за последними партами, а затем громко сказал: — По капле добавить кровь саламандры. Не наклоняйтесь слишком низко. При каждом попадании будет выделяться едкий пар, и происходить небольшие взрывы. Не дайте каплям попасть на кожу лица!       Элио слегка откинулся на спинку скамьи, добавляя по каплям. Фиолетовый после нескольких реакций изменился на светло-красный, как и говорил Снейп.       — Надо выключать, — получая вновь порцию гневного взгляда профессора. Но, осмелев, он продолжил, — 10 минут, да?       — Девять, — одними губами произнёс Элио, переливая жидкость из котелка в склянку. Он закупорил её и отставил, по привычке, на край стола. Их зелье казалось ему образцовым. Элио принялся убирать рабочее место, пока Пьюси начал мыть котелок специальной тряпкой, впитывающей зелья.       Занятие подходило к концу. Учащиеся, при получении зачётов и незачётов, выходили из класса, а ингредиенты сами возвращались на свои места, меняясь с новыми. По вылетающим многочисленным склянкам был сделан вывод, что второкурсники будут готовить рябиновый отвар.              Снейп рассказал старосте про Кевина и про то, что это его сестра нашла закаменевшее тело. Элио прищурился, чувствуя, как беспокойство набирало силу. Его сестра была не похожа на него и Арчера, ему казалось, что девочка была более нежной и мягкой, явно не готовой к каким-то серьёзным трудностям.       — Проверь дежурство, Элио, — напоследок произнёс декан факультета, готовясь к следующему занятию, — и будь внимателен.       — Да, сэр, — лишь ответил он. После чего вышел в светлый коридор: яркие сентябрьские лучи ударили в глаза после полумрака кабинета зельеварения. Он прошёлся по коридору, направляясь к их подземелью, чтобы проверить дежурство. Мальчишки с третьего курса перебрасывали между собой какую-то бумажку, но были на своих местах и смотрели за тем, как стайка второкурсников собирается на зельеварение.       После этого Элио поднялся в главный зал, где периодически его младшая закадычная троица сидела и решала какие-то задания по самоподготовке. Он знал, что Амальтее сейчас нужно будет идти к Снейпу, но у них ещё было минут двадцать. Там он и нашёл девочку. Сестра сидела в компании Грейс и Альмера. Те общались между собой так, будто ничего странного и страшного не происходило.       — Элио! — позвала Амальтея, поднимая свои любопытные голубые глаза на брата, оторвавшись от тетради по зельеварению. — Ты уже знаешь?! — её голос был достаточно громким, привлекающим внимание остальных. Старший Блэк поспешил подойти, чтобы той не пришлось кричать об увиденном ранее через весь зал. — Ты не поверишь, что случилось с Кевином! — сказала она чуть тише, но всё ещё громко.       Староста слизеринцев уселся рядом с младшими из Равенкло под неодобрительные взгляды Пенелопы Кристал, возникшей в дверях.       — Мы его нашли около женского туалета на третьем этаже, — произнесла девочка, голос был тихим и загадочным, словно её влекла эта тайна, — представляешь, там же, где обитает Плакса Миртл. Неужто это как-то связано?       — Амальтея, — одёрнула её Грейс, — перестань строить глупые догадки, взрослые разберутся.       — Сестрёнка, — в подтверждение слов подруги сестры кивнул Элио, — давай ты никуда не полезешь.       — Там была вода, — пропуская мимо ушей слова брата и подруги, девочка активно жестикулировала. В этот момент мимо них прошла кудрявая Гермиона Грейнджер, и Элио заметил, как второкурсница замедлила шаг, услышав что-то про Кевина.       Столкнувшись взглядом с маленькой гриффиндоркой, он заставил её ускориться. Девочка устремилась к сидящим недалеко от них Гарри Поттеру и Рону Уизли.       — Она что-то знает? — задумчиво произнёс Альмер, глядя, как троица бросает на них многозначительные взгляды.       — Не знаю. Но, пташки, послушайте внимательно, — обратился Элио к второкурсникам, вновь посмотрев на время, — не ходите, пожалуйста, одни. Альмер, — он посмотрел на светловолосого юношу, — присмотри за ними. Пожалуйста.       — Он нас первым кинет, — вздохнула Грейс, — за ним бы кому приглядывать.       — Я позвал на помощь!       — Ты бросил нас! — Элио уже не слушал их перепалку, искренне надеясь, что страдают от проклятия только грязнокровки. Его сестра была чистокровной волшебницей, но когда жертвами становятся дети, начинаешь переживать за близких.       Выйдя из общего зала, он на миг задумался о бедном мальчишке, но ничего не сказал. Проклятие Слизерина существовало. И он ничего не мог с этим проклятием сделать, надо было заниматься обычными делами. Проверять дисциплину, учиться, смотреть за братом и проверять тех, кто занимался квиддичем, чтобы не было лишних травм. Вот последним он и собирался заняться.       Выйдя во двор, Блэк устремился к полю для квиддича, где должны были заниматься Пьюси, Флинт и Арчер. Они собирались заняться Малфоем конкретно, чтобы тот стал неплохим ловцом. Солнце ярко светило, и воздух наполнялся звуками, характерными для тренировочного процесса. Стоял небольшой гул голосов, неприятный свист снитча и треск одной метлы.       Элио подошёл ближе и увидел, как Арчер с сосредоточенным выражением лица подгонял Драко Малфоя, явно выбившегося из сил. Арчер лично написал отцу Малфоя, что тот провалил матч и попросил разрешение на более продуктивные тренировки. И Люциус одобрил план родственника своей жены, что заставила Арчера светиться весь прошлый вечер. Он надеялся, что таким образом Люциус поблагодарит отца за его инициативу, и это склонит несчастную чашу весов к Ирландии, а не к министерству.       — Малфой, давай! — кричал Арчер, его сломавшийся голос звучал низко, но в нём Элио услышал не просто строгость, но и азарт. — Ты же не хочешь, чтобы команда проиграла из-за твоей лени?!       Малфой, запыхавшийся, с трудом удерживал метлу в руках. Его лицо было красным и резко контрастировало с платиновыми волосами, а глаза сверкали от злости на кузена.       — Я не ленивый! — выпалил он, стараясь не выдать своей злости, но это у него никогда не получалось. Драко не умел держаться благородно и скрывать свою злость. На слащавом лице был написан весь спектр его эмоций. — Я не успеваю из-за того, что ты меня постоянно подгоняешь!       Флинт, стоявший рядом, пытался скрыть ехидную ухмылку, когда Малфой оборачивался, но сейчас заставил себя принять более серьёзный вид при появлении Элио. Издевательство над Малфоем старшим приносило некоторое удовольствие.       — Может, тебе стоит научиться летать, а не жаловаться? — спросил Арчер, переводя взгляд на старшего брата. Тот ему кивнул. — Или давай, мы оставим тебя на земле, как обычного магла? Как тебе план — быть первым запасным ловцом в команде Слизерин? — он не жалел язвительности для мальца.       Элио не смог сдержать улыбку, он подошёл ближе и присоединился к тренировочному процессу.       — Знаешь, Флинт, если бы Малфой не был бы таким упрямым и самодовольным, он мог бы стать отличным ловцом, — заметил Блэк, глядя на своего брата. — Но, похоже, ему нужно больше времени? Вы успеете к игре? Драко пока лишь думает о том, как выглядеть на метле круто, а не об игре.       — Это меня и бесит, — прошептал младший из братьев Блэк, любивший игру всем сердцем.       — Эй! — воскликнул Малфой, оборачиваясь к Элио с недовольством. — Да кто ты такой, чтобы так обо мне говорить?! Я — Драко Малфой!       — А я — Элио Блэк, староста твоего факультета, — напомнил старший Блэ. — И я напомню, что могу в любой момент написать твоему отцу.       Арчер посмотрел на время и понял, что пора было отпускать Малфоя на занятия.       — Ладно, давай ещё раз! Сосредоточься на снитче, а не на том, что ты нас ненавидишь за эти тренировки. Твоя единственная цель — это мячик с крылышками. Просто лови. Ты должен быть быстрее, чем Поттер.       Малфой вновь заалел, но кивнул. Он явно был не согласен, но не мог ничего сделать. Драко взмыл в воздух, когда Флинт подкинул снитч ещё раз. Элио проследил за взглядом брата, и сам посмотрел на то, как Малфой, хоть и хорошо державшийся на метле, никак не мог достичь снитча. Ему не хватало смелости увеличить скорость.       — Пока бесполезно, он достигает максимума, но не переходит через свой страх, — вздохнул Арчер, и Элио услышал в этом вздохе бессилие.       — Из него не выйдет ловца, — вздохнул Флинт, — пока он не изменится. Шанс есть, он неплохо держит метлу, есть чутьё полёта, но страх — его главный враг.       — Он хорёк, — Элио хлопнул брата по плечу, — но я в вас верю. Мне пора дальше идти проверять дежурство.       — Мы справимся, — кивнул Арчер, — тренировка скоро закончится, но я взял дополнительные часы у Мадам Трюк, чтобы потренироваться в бросках.       — Хорошо, увидимся вечером в гостиной, — кивнул Элио, уходя.       Возвращаясь по коридорам Хогвартса, он проверял дежурство своих на подшефной территории: около кабинета зельеварения, в коридорах, ведущих в подземелье. Младшие учащиеся не ходили одни, держались небольшими стайками. Он заметил, что эту политику выбрали и гриффиндорцы: Элио видел братьев Уизли на дежурстве. Правда, оно больше казалось местом для очередных шуток и приколов над проходящими мимо.       Стены, обрамлённые тёмными камнями, казались ещё более угрюмыми в тусклом свете, пробивавшемся сквозь высокие окна. В воздухе витал запах старых книг, но Элио заметил кое-что необычное: запах сырости стал более явным. Ему это не нравилось.       Внезапно мелькнула фигура одинокой девочки, стремительно пробежавшей мимо. По рыжим волосам он узнал первокурсницу, напоминающую старосту конкурирующего факультета. Это была единственная девочка среди всех Уизли, Джинни. Её рыжие волосы он узнал бы из многих. Она скрылась за углом так стремительно, что Блэк не успел её окликнуть и наругать за то, что она ходит одна. Элио нахмурился, делая шаг вперёд и наступая в лужу воды.       Арчер Блэк              Малфой убегал с поля почти на негнущихся ногах. Арчер лишь хмыкнул и подхватил свою новенькую метлу в воздух. «Нет, плюсы в том, что Малфой в команде, определённо, есть», — пронеслось у него в голове: такие мётлы прекрасны, хорошо держат воздух. Ветер свистел в ушах, а волосы развевались, иногда попадая в глаза. Арчер чувствовал, как пламя наполняет его тело, и это было лучше любого зелья, еды, сладостей, денег и всего другого. Он и небо. Небо и он.       — Эй, Арчер! — крикнул Флинт, наблюдая за ним с земли. — Не забудь, что у нас есть матч на выходных! — Он подкинул мяч в воздух, чтобы Арчер его поймал.       — Не переживай, я готов! — ответил Арчер, уверенно поднимаясь выше. Он ловко маневрировал между облаками, наслаждаясь свободой полёта. Квоффл казался продолжением его руки.       Собравшись с мыслями, он сосредоточился на кольцах, возвышавшихся на поле, как стражи, готовые принять мяч. Арчер резко развернулся и, сделав несколько кругов, устремился к кольцу. В этот момент он заметил, что Пьюси и Флинт, сидя на траве, с интересом наблюдают за его действиями, переговариваясь. Пьюси на последнем квиддиче потянул руку и решил поберечься перед матчем. Эдриан внимательно смотрел за его действиями.       — Смотри, как делается, — крикнул Арчер, поднимая квоффл над головой.       Скорость нарастала, и, когда он оказался в нескольких метрах от кольца, Арчер сделал резкий поворот, обманув своих воображаемых соперников. Он бросил квоффл с такой силой, что мяч, казалось, свистел в воздухе. Флинт приоткрыл свой неприятный рот с выступающими зубами от удивления.       — Гол! — прошептал Арчер, а затем, не удержавшись от восторга, закричал. — Это только начало!       Он снова взмыл в воздух, чувствуя, как сердце бьётся в унисон с ветром. Тот обжигал лицо, и он снова ловил квоффл, готовясь к следующему броску. Арчер, полный решимости, снова устремился к кольцам. Он обошёл воображаемого защитника и, сделав финт, бросил мяч в другое кольцо.       — Гол! — раздался крик снизу, и Арчер почувствовал, как его душа наполняется гордостью.       — Он просто стрела! — услышал Арчер, приземлившись рядом с товарищами, смеясь и отряхивая метлу.       — Это только разминка, — ответил Арчер, с улыбкой глядя на них. — Ждите, когда начнётся настоящий матч!       Флинт кивнул, улыбнулся и махнул рукой, будто бы давая разрешение тренироваться дальше. Самому ему сегодня было лениво, он хотел поберечься перед матчем и тренировкой в четверг. Блэк кивнул и взмыл в воздух, готовый к новым подвигам, и ветер снова обнял его.       Ему нравилась свобода, которую давал квиддич. Арчер ловко маневрировал в воздухе, а метла слушалась его безукоризненно. Квоффл, будто живой, перескакивал с руки на руку. Он с лёгкостью забрасывал очередной мяч в кольцо.       «Ты словно зверь», — пронеслось в голове Арчера. Он сосредоточился на следующем броске. Мяч пронёсся мимо выдуманного защитника и с глухим звуком врезался об кольцо, отскакивая. Квоффл полетел вниз, на землю, и Арчер понёсся за ним, но резко затормозил около красно-жёлтых трибун. Женская фигура в юбке и сером джемпере с гербом льва сидела, закинув ногу на ногу, и внимательно наблюдала за ним. Его сердце забилось быстрее, он понимал, что должен лететь вниз за мячом, но Кэти Белл сидела и смотрела ему в глаза.       Арчер завис напротив, боясь сделать движение в её сторону. Внизу Эндрю бежал к упавшему мячу. У него было лишь мгновение.       Подлетев ближе, он резко притормозил, заставив метлу издать характерный свист. Он спрыгнул с неё, положил на скамью. Кэти достала из холщовой сумки маленький сверток и протянула ему. Арчер развернул его и улыбнулся: маленький кекс, украшенный яркой глазурью. На нём были цвета Ирландии       — Это тебе, чтобы подбодрить, — сказала Кэти, её голос был мелодичным, как музыка. Арчер благодарно кивнул, наслаждаясь возможностью побыть с девушкой наедине. Он заметил около двери, ведущей на трибуны, темнокожую девушку.       — Ты привела сюда её, зачем? — прошипел он. — Мы же не хотели никому говорить!       — Это Анджелина, она явно будет молчать, Арчи, — прошептала Кэти, — ты же её знаешь, — Бэлл внимательно посмотрела на него, а затем подалась ближе. Не раздумывая, поцеловала в щёку. Это было мгновение, полное нежности и тепла, но в то же время Блэк ощутил прилив страха.       — Ты не должна здесь быть, Кэти. Если кто-то увидит…       — Я просто пришла поддержать тебя, — ответила она, её глаза искрились от смеха. — Не переживай, я не скажу никому.       — Ты уже сказала, — покачал головой Арчер, — но я тебе верю. Спасибо.       Но Арчер знал, что это не так просто. Его товарищи по команде уже подшучивали над ним из-за его сестры, которая училась на другом факультете. Если они узнают о Кэти, это станет идеальным поводом для насмешек. Арчер не мог позволить, чтобы его личная жизнь стала предметом обсуждения и помешала командной работе. Он злился. Сильно злился.       — Я не хочу, чтобы это стало проблемой, — сказал он, голос стал серьёзным. — Ты знаешь, какие они могут быть. Ты тоже в своей команде игрок, Кэт, — его голос звучал грубо. Он выглянул вниз, слыша, как Эндрю его зовёт. — Мне пора, — Арчер поймал свою метлу в руки и снова посмотрел в глаза девушки: Кэти нахмурила брови, но затем улыбнулась, как будто понимая его страхи. Она была сильной и независимой, но Арчер не мог избавиться от чувства, что их отношения должны оставаться в тайне.       — Я понимаю, — произнесла девушка, её голос стал мягче. — Но я не боюсь. И ты тоже не должен.       Арчер вздохнул, чувствуя, как его сердце колотится. Он знал, что Кэти права, но страх перед осуждением и насмешками всё ещё терзал его. Он не хотел терять её, но и не хотел, чтобы его жизнь стала открытой книгой для всех. Быть поводом для насмешек, уйти с лидирующих позиций в команде из-за увлечения — этого ему совсем не хотелось.       — Ладно, — сказал Блэк, стараясь улыбнуться. — Но давай, просто будем осторожны. С этими словами он снова взмыл в воздух, оставляя за собой лишь легкий след в небе, но в сердце осталась тень сомнений и страхов.       Арчер Блэк, приземлившись на землю, почувствовал, как адреналин от игры сменился тревогой, бурлящей в его венах. Он скинул метлу на траву и, обернувшись к Пьюси и Флинту, стоявшим с мячом, потёр уставшие руки.       — Эй, Флинт! Нам нужно будет собраться на тренировку в четверг после занятия профессора Стебель ещё раз. Две тренировки, — задумчиво произнёс Арчер, — попроси Снейпа.       Флинт, с недовольным выражением лица, оторвался от своих размышлений и нахмурился:       — Четверг? Ты серьёзно? У нас же в это время будет зельеварение!       Арчер, не желая терять момент, быстро ответил:       — Я знаю, но нам нужно отработать комбинации. Мы не можем позволить себе расслабляться, особенно с предстоящими матчами, там Поттер и Вуд, — произнёс он, как одержимый. Флинт, скрестив руки на груди, задумался. В его глазах мелькнуло сомнение.       — Ты думаешь, что это хорошая идея? Мы и так уже перегружены. Если Снейп начнёт снимать баллы за опоздание, нам не поздоровится.       Арчер, чувствуя, как напряжение нарастает, попытался успокоить друга:       — Слушай, я понимаю, что зельеварение важно, но мы должны быть в форме. Если не будем тренироваться, как мы сможем победить Гриффиндор? Для Снейпа наши тренировки важны. Он поймёт. Я попрошу сам!       — Договорились. Мы сделаем это.       С этими словами они разошлись, и Арчер, всё ещё полный энергии, направился к замку, размышляя о предстоящей тренировке и о том, как важно сохранить их секреты в тайне. Амальтея Блэк              Внутри библиотеки с высокими потолочными сводами, поддерживаемыми массивными колоннами, было тихо. Чуткий библиотекарь внимательно следил за правилами внутри обитых тёмным деревом вековых стен, дававших ощущение древности Амальтее. Ей нравилась библиотека. Она прошла по начисто вымытым гладким каменным плитам и осмотрелась. Каждый раз, заходя сюда, девочка чувствовала эту нить, связывающую настоящее и прошлое.       Это было по-настоящему уютное место. Вдоль стен расположились высокие стеллажи, заполненные книгами всех размеров и цветов. Некоторые из них не открывались веками, за другими же стояла очередь из учеников. Некоторые же были совсем новенькими. Такими были и новые книги Локхарта, но Амальтея прошла мимо этого стеллажа. Они её не интересовали. Девочка искала старый учебник, который ей когда-то давно показывал средний брат.       Тишина, царившая здесь, нарушалась лишь низким шёпотом пришедших выполнить домашнее задание студентов. Этот шёпот сопровождало шуршание страниц, звуки пишущих перьев и лестниц, катающихся между стеллажами, с небольшими домовыми эльфами наводившими порядок наверху. Огромные деревянные полки, уставленные книгами, тянулись до самого потолка, расписанного магией. Свечи горели в воздухе, создавая приятный мягкий свет. Сквозь витражи проникали лучи заходящего солнца. Аромат старых книг и воска разлетелся по помещению, напоминая о бесконечных знаниях, хранящихся в этих стенах.       Амальтея, добравшись до нужной книги про вампиров, заметила Гермиону Грейнджер и Рона Уизли, сидящих за столом в углу. Поттера рядом с ними не было. «Квиддич, наверное», — пронеслось у неё в голове. Девочка с минуту потопталась на месте, но потом решила подойти. Они не враги. Соперники, но не враги. Гермиона, как и Амальтея, была любящей учиться девочкой. Ей давно хотелось с ней подружиться, как и многим с её факультета. Она внимательно рассматривала девочку. Гриффиндорку нельзя было назвать красавицей: с всклокоченными кудрявыми волосами, с выступающими зубами, с сосредоточенным выражением лица она читала толстую книгу, а Рон двигал волшебные фигуры по зачарованному клетчатому полу.       Амальтея не знала, с чего начать разговор, но тут она увидела в руках Гермионы книгу по истории Хогвартса. Юная Блэк удивилась.       — Привет, — она подала голос, и Рон резко поднял глаза. Он слегка нахмурил свой забавный нос, в глазах заплескалось недоверие.       — Чего тебе? — спросил Уизли, кладя руку около сломанной палочки.       — Привет, Амальтея, — ответила Гермиона. Она же искренне улыбнулась, отрываясь от чтения. — Ты как? Я слышала, вы нашли Кевина… прими искреннее сочувствие.       — Да, мы нашли Кевина, — Амальтея, не спрашивая, села рядом, положив свою книгу про вампиров на стол, — он был застывшим, окаменевшим, что ли… как Мисс Норрис! — она не удержала свою руку и эмоционально её вскинула. Чуть понизив голос девочка продолжила. — Я осмотрела место… и там была вода, всюду вода. Я не знаю, что с ним произошло.       — Подожди, что ты сказала про Кевина? Точно, он же с вашего факультета, — перебил Рон, его интерес мгновенно возрос, а недоверие будто бы отступило. Он подался вперёд: — Как он оказался в таком состоянии? Вы что-то видели?       — Мы нашли его около туалета для девочек на третьем этаже, — продолжила Амальтея, её глаза блестели от волнения. — Там была какая-то странная вода. Я не знаю, что это значит, но она текла из туалета, где обосновалась, как её…       — Плакса Миртл, — подсказала Гермиона. — Да, на третьем этаже в женском туалете редко бывают гости. Никому не понравится, если за ним будут подсматривать, гм, — она, покраснев, посмотрела на Рона, и тот отвёл взгляд, понимая, о чём говорит его подруга. Гермиона задумчиво посмотрела будто бы в пустоту, а затем вскочила: — Это может быть важно! Рон, вставай! Надо найти Гарри! — её голос звучал настойчиво.       — Да, да, точно! — подхватил Рон, вставая с места. — Нам нужно его найти!       — Спасибо! — Гермиона, ничего не объясняя, схватив Рона за мантию, побежала на выход из библиотеки, оставив книгу на столе. Амальтея заглянула в неё, видя, что Гермиона читала про то, что случилось несколько десятилетий назад. Тогда Хогвартс чуть не закрыли. Вздохнув, Блэк тоже покинула библиотеку.       Идя по одному из коридоров с нужной книгой для домашнего задания, она столкнулась с блондином с факультета её братьев. Он, с высокомерным выражением лица, толкнул девочку в плечо, заставляя упасть.       — Твой брат невозможен, Блэк, жаль, что ты не грязнокровка. Сдохла бы, — прошипел он змеёй, увидев, что на глазах девочки наворачивались слёзы. Запястье заныло от падения на каменную плитку. Она злобно смотрела на зачинщика. Рядом с ним смеялись полноватые мальчишки. Амальтея хотела было что-то сказать Малфою, который занёс руку для того, чтобы ударить её.       — Убери свои грязные лапы от девчонки, Малфой, — произнесли сверху с презрением, и глаза Амальтеи встретились с глазами, полными ненавистью к мальчику, — ты не должен быть здесь, слизеринский недоумок, — старший Уизли, державший в руке метлу, вышел вперёд из своей команды по квиддичу. Амальтея, стиснув зубы, подняла голову, когда высокий юноша в два шага оказался между ней и Малфоем. К нему подоспели Вуд и второй близнец, «Кажется, Фред», — вспомнила она. Девочка видела близнецов только во время квиддича и редко пересекалась с ними в школе. Гриффиндорцы ненавидели, когда кто-то обижал более слабых, а вот обидеть девчонку было совсем для них непростительным. Уизли поймал мальца за мантию, потряс и откинул в сторону. — Эй, ты, — произнёс Джордж вслед, его голос был полон угрозы. — Не смей трогать её! Она не сделала тебе ничего плохого.       — Я расскажу отцу! Да что вы думаете! — трясущимся голосом произнёс Драко, убегая со своими приспешниками. Амальтея хотела было встать сама, но старший из близнецов протянул ей руку. Фред Уизли помог девочке подняться и осмотрел болевшую руку. Он улыбнулся, словно своей сестренке:       — Всё в порядке, Амальтея?       — Да, всё нормально, — ответила она, хотя голос и дрожал от волнения. — Просто Малфой снова не в себе.       — Он всегда не в себе, — усмехнулся Джордж, — не волнуйся, девочка, если он тебя обидит — скажи нам, он получит по заслугам. Этот щенок! — когда троица скрылась из виду, она вздохнула с облегчением.       — Спасибо — произнесла Амальтея, голос стал более уверенным. Она понимала, что Малфой хотел избить её из-за того, что сделал Арчер на тренировке, из-за этого было обидно до слёз. — Я не знаю, что бы было, если бы вы прошли мимо, — она кивнула, подавляя в себе желание обнять гриффиндорцев. Джордж улыбнулся и коснулся рукой её рыжей головы.       — Иди к себе, девочка, — сказал стоявший чуть позади Вуд, — я расскажу Арчеру, что сделал Малфой       — Нет, не нужно! — резко замахала руками Амальтея. — Они итак не ладят!       — Понимаю твоего брата, он-то хороший парень, — кивнул Фред, — а теперь иди и будь аккуратна!       Она чувствовала их взгляд на себе, пока шла в сторону нужной лестницы, вновь меняющей своё направление.       Амальтея, поднявшись по извивающимся лестницам, наконец-то достигла своей спальни в башне Равенкло. Башня была уютной и светлой, с высокими окнами, через которые в комнату проникал мягкий свет. Стены были украшены яркими синими и бронзовыми тканями, а на полках стояли книги, аккуратно расставленные по алфавиту. В углу комнаты стоял большой комод, на котором лежали различные магические артефакты и сувениры.       На стенах висели картины с изображениями знаменитых волшебников и волшебниц, а также абстрактные картины, которые меняли свои формы в зависимости от настроения. В центре комнаты стояли уютные кресла, обитые мягкой тканью, и большой стол, заваленный книгами и свитками.       Амальтея увидела своих друзей, сидящих за столом и погружённых в домашнюю работу. Она достала из сумки том про вампиров, садясь рядом. Грейс же увлеченно ворковала о том, какой же их новый учитель по защите от тёмных искусств прекрасный. Амальтея громко хмыкнула, но промолчала, сочувственно посмотрев на Альмера, ведь тот очень давно слышал эти хвалебные оды любви от второкурсницы. Зелёные глаза Грейс блестели:       — Ты не представляешь, какой Гилдерой красивый! Я прочитала его книги, и они просто потрясающие! Он такой умный и харизматичный! А ещё сильный, смелый и...       — И павлин, — задумчиво протянул Альмер, за что получил свитком по голове от Грейс. Он потёр ушибленное место, но продолжил улыбаться.       — Да, Грейс, но он же хвастун! — заметила Амальтея, пытаясь сдержать улыбку. — Это не совсем то, что можно назвать «красивым». Да, ещё он, — она задумалась, считая его возраст, — он старый!       — О, Амальтея, ты просто не понимаешь! — воскликнула Грейс, закатывая глаза. — Он такой загадочный! И его стиль… просто невероятный! А ещё он красавчик, настоящий красавчик!       Альмер, сидя рядом, тихо усмехнулся и шепнул Амальтее:       — Кажется, Грейс влюбилась в своего преподавателя.       — Конечно, что же ещё заставило бы её летом взять книги в руки, — ответила она, стараясь не смеяться.       Грейс, не замечая их шуток, продолжала:       — Я даже думала, что могла бы написать ему письмо с вопросами о его приключениях! Я так завидую Поттеру, что он с ним украсил первую страницу «Пророка».       — Это было бы довольно смело, — подметил Альмер, подмигнув Амальтее, — но, судя по выражению лица Поттера, он не был рад этому факту.              Амальтея снова переглянулась с ним, и они оба сдержали смех.       — Ну, если ты решишься, — сказала она, — я буду первой, кто поддержит тебя. Но, честно говоря, я бы предпочла не иметь дело с ним, он мне кажется каким-то лощёным.       Амальтея, в отличие от ребят, часто видела серьёзных магов, способных что-то сделать качественно, и они себя так не вели, как Локхарт. Да и последний их урок с пикси, где он бросил их наедине с синими тварями, многое говорил о способностях профессора. Но Грейс не слышала её мыслей и продолжала рассказывать о своих впечатлениях от книг и их автора. Амальтея и Альмер, обменявшись взглядами, решили, что лучше всего просто позволить ей наслаждаться своим увлечением. Их перья вновь стали плясать по пергаменту, записывая конспект про вампиров. Во время выполнения задания Амальтея всё возвращалась в мыслях к тому, как Малфой толкнул её и занес руку для удара. «Вот тут надо написать их привычки», — но вновь мысль соскочила, прокручивая недавние события.       Кевин, Драко, внезапно возникшие близнецы сбивали её учебный настрой. Она хорошо запомнила, как Джордж ласково посмотрел на неё, как Фред помог подняться. Юное сердце пропустило удар, но Амальтея попыталась сбить этот морок.       — Что там про особенности? — спросил Альмер, но Грейс полистала книгу и ничего не ответила, пожав плечами. Амальтея улыбнулась, протянула старый учебник Альмеру, и тот начал записывать то, что она уже записала. Девочка ждала, когда он закончит, смотря в витражное окно. Солнце зашло за горизонт. Ушибленное запястье напоминало о себе, и Амальтея не могла избавиться от желания рассказать о Малфое братьям и отправить сову с письмом к отцу, но сдержала этот порыв. Она не будет жаловаться по первой неудаче папе, ведь она же не Малфой. Отец всегда говорил, что жаловаться — это слишком плохой тон, и она решила сдержаться, чтобы самой разобраться с этим. Закончив свой свиток, Амальтея убрала его в сумку и облегчённо вздохнула, поднимая руки вверх, потягиваясь. От этого действия запястье заныло больше, но девочка нервно выдохнула и лишь встряхнула руку.       — Наверное, расписала, — пожала она плечами, — пойду спать. Устала, — обняв подругу, она вернулась в их спальню. В комнате было четыре кровати, и все они пустовали.       Многие девочки не ложились спать рано, и это дало Амальтее возможность переодеться и выдохнуть, немного почитать что-то своё. Стены спальни были украшены мягкими синими тонами, а окна, обрамлённые лёгкими занавесками, пропускали мягкий свет луны. Ночь была ясной. На полках стояли книги, аккуратно расставленные по алфавиту, а в углу уютно горел камин, создавая комфортную температуру для сна.       Она быстро переоделась в домашнюю футболку с рисунком ворона и нырнула в шорты, чувствуя, как лёгкая ткань касается её кожи, принося облегчение после тяжёлой мантии. Лёжа на кровати, Амальтея потирала ушибленную руку       «Почему он всегда так себя ведёт?» — думала она, чувствуя, как подавленность накрывает её, как тень: «Так, перестань об этом думать. Братья и так постоянно о тебе волнуются, надо улыбаться и быть веселой!» — кивнула Блэк своим мыслям, беря в руки старенькую книгу про какую-то волшебницу. Лёжа на кровати, в какой-то момент, теряя нить повествования, она закрыла глаза и попыталась расслабиться, но вдруг ей показалось, что какой-то шуршащий голос зазвучал в голове. Она резко открыла глаза и приподнялась. Голос не пропал. «Убей», — шептал он, и Амальтея вздрогнула. Звук был будто бы издалека, тихий шёпот. Мотнув головой, она сбросила морок. Голова заболела: уставшая и измотанная, она не придала этому никакого значения и вскоре погрузилась в сон.       Змея. Длинная, величественная, напоминающая больше восточного дракона, чем змею, с гребнями на голове, ползла где-то в тёмном помещении, полном воды. Её чешуя блестела в тусклом свете, отражая мрак подземелий. Змея ползла медленно, с грацией хищника, и каждый её виток излучал уверенность и силу.       Амальтея чувствовала, что царящая вокруг неё темнота сгущалась. Пол подземелья был выложен скользкой каменной плиткой, кое-где покрытой лишайником и мхом. Вода стекала по стенам, создавая мелодичный шёпот, словно кто-то невидимый пытался что-то сказать. Амальтея чувствовала, как страх проникал под её кожу и сжимал сердце.              Змея чувствовала, что она здесь. Шелест её передвигающегося тела внезапно прекратился, и Амальтея поняла, что не может двигаться. Гребни слегка привстали, заставляя девочку податься назад: вот она снова на полу, её рука заныла с новой силой.       Змея вновь заскользила, медленно приближаясь к Амальтее, второкурсница слышала, как её тело шелестит по плитке, оставляя за собой след. Паника. Крик застрял в горле, звук не отразился в стенах подземелья. Змея же издала низкий, угрожающий звук, показавшийся ей знакомым       «Убить», — услышала она, и сердце птицей забилось в грудной клетке. «Убить», — услышала девочка вновь. Сердце Амальтеи колотилось, и в последний момент, когда змея была уже совсем близко, она почувствовала, как её тело словно пронзило.       Амальтея резко открыла глаза, вскакивая с кровати, её дыхание было учащённым, а в ушах всё ещё звучал шёпот змеиной угрозы.       Свет в комнате был тусклым, и, оглядевшись вокруг, Амальтея поняла, что это всего лишь сон. Но ощущение страха и тревоги не покидало её. Она потёрла запястье, которое всё ещё болело от падения, и попыталась успокоить своё дыхание. Этой ночью она уже ничего не слышала, но и заснуть не могла.