Часть 5

      Получив поддержку от рода, Лиза поехала собираться на бал. В самый крутой салон столицы. Можно было бы вызвать к себе, как предлагала Джейн, но она хотела выйти из этих давящих стен. В столице было людно. Все леди словно с цепи сорвались, в поисках платья на именины принца. Она вошла в салон, где ее встретил приветливый менеджер.       — Чего-то желаете? — спросила сотрудница салона.       — Отдельную примерочную и чашку кофе.       — Пройдемте за мной.       Лиза покинула шумную толпу вслед за девушкой. Она провела ее во второй этаж, где видимо были вип комнаты. Светлые обои, мягкие кресла и ширма. Тут пахло лавандой. Уютное местечко, ей понравилось. Сотрудница исчезла за кофе, а она присела на диван.       Спустя две минуты появилась уже другая женщина лет сорока, в очках. Она улыбнулась вежливо и присела в изящном реверансе, так и замерев. За время тут Лиза уже поняла, что та ждет разрешения подняться и махнула рукой.       — Меня зовут Мэри, госпожа, позвольте я помогу вам с выбором и примеркой, — попросила женщина.       Неудобно было, что перед ней так лебезить женщина, которая годится ей в матери. Лиза кивнула ей.       — На какое мероприятие выбираем наряд?       — Именины принца.       — У нас новая поставка красивых, зеленых тканей самых разных кроев. Желаете взглянуть?       — Почему именно зеленые?       Мэри удивленно посмотрела на нее, будто услышала величайшую глупость.       — Ну а как же? Всем в империи известно, что это любимый цвет принца.       [Вы узнали важную информацию о любовном интересе!]       [Как поступите?]       [Первый вариант: Выбрать зеленое платье]       [Второй вариант: Выбрать другой цвет]       Аха. Значит это важно. Какой-то там цвет платья... Грёбанный семнадцатый век. Хм... надо бы уточнить один момент и уже потом делать выбор.       — И что, все леди будут в зеленом?       Мэри кивнула и ответила:       —Преимущественно в зеленых и легких платьицах, как у лесных фей. Так мне нести зеленый?       Лиза хитро усмехнулась и мысленно нажала на второй вариант.       [Вы можете выбрать любой цвет!]       Ох, неужто у нее появилось хоть какое-то право выбора? Какая честь!       — Несите фиолетовое.       — Оно же редкое и очень дорогое...       — Ты всерьез говоришь это принцессе дома Лион?       Должна же быть хоть какая-то польза с этой отвратительной фамилии. Мэри молча вылетела за дверь, за тканями. И едва не сбила с ног официантку, которая прикатила тележку с долгожданным кофе. Небольшой низкий столик перед диваном тут же заставили фарфоровым сервизом с кофе, сахаром, почему-то тут был мёд и другими сладостями.       — Еще чего-то желаете?       — Нет. Можешь идти.       Мэри словно сквозь землю провалилась, она уже допила свою чашку кофе, когда та наконец пришла в компании крепких парней с рулонами ткани. Их развернули прямо на полу. Бархат, хлопок, кашемир и шелк. Лиза молча указала на последний.       — Хочу приталенное платье. Русалка например. Пышные рукава, глубокий лиф, высокие воротники. Золотую вышивку, скажу куда когда гляну на само платье.       — Но... в моде же...       — Я принцесса дома Лион, — холодно напомнила Лиза. — И я диктую моду. Вы швея, а не советник.       [Плюс пять очков пути кровавая Елизавета]

***

      Лиза как могла оттягивала момент возвращения домой, описывая все свои пожелания швее и проводя тщательное снятие мерок. Мэри пришлось записывать каждый сантиметр ее тела. Хотя уговаривала, что необходимости нет. Лиза ее не слушала.       Вернуться пришлось, но была уже глубокая ночь. Она вошла в свою комнату, откуда еще вчера велела унести забальзамированную руку и сжечь. Но там ждала другая проблема. Алан сидел на кресле и листал какую-то книгу.       — Интересные книжки ты читаешь, сестренка, — сказал он даже не подняв голову. — Искусство войны. Очень хороший выбор, кстати. Советы Сунь-цзына актуальны не только на поле боя.       Это не её книги. Это книги Клэр. Лиза тут ничего не меняла и даже не знала, что эта сумасшедшая сука вообще что-то читает. А не для красоты стоят книги в дорогом переплете, украшенные драгоценностями.       — Забирай, раз нравится, — снисходительно сказала Лиза, уходя за ширму.       Там Джейн расшнуровала ее корсет и помогла переодеться в легкий халат. Когда она вышла, устало потягиваясь, Алан уже закрыл книгу и смотрел на нее.       — Ты уже выбрала спутника на вечер?       — Хочешь пойти со мной? — лениво спросила Лиза.       — Как я могу отпустить сестру непонятно с кем?       — Ладно, отшу кавалеров ради любимого брата.       Смешок был ей ответом. Девушка упала в свою постель, не смотря на то как Алан уносить ее книгу.

***

      Последняя примерка была за день до бала. Лиза бегала в салон каждый день, используя как повод слинять с дома. Поэтому образ был продуман и прошить до последней мелочи. Платье темно-фиолетового цвета облегало ее фигуру, подчеркивая тонкую талию и плавно спадала в пол, образуя пышный шлейф. Декольте украшено богатой вышивкой и драгоценными камнями, привлекая внимание к бюсту и длинной шее с чокером с крупным фиолетовым самоцветом.       Плечи окутаны обьемными, словно лепестки экзотического цветка, элементами, из которых струятся длинные, развевающиеся накидки, отделанные золотой каймой. Золотые цепочки и другие декоративные элементы спускающиеся от талии, добавляли изысканности и величия.       Волосы она убрала в высокий, сложный и многослойный пучок из завитых прядей. Чтобы не отвлекало внимание от фигуры и лица.       — И с такой внешностью ты кидалась на Сесилию, Клэр? — спросила мысленно у отражения Лиза. — Да что с тобой не так? Понимаю, окружение у тебя не сахар. Но все-же...       Она до сих пор шарахалась от своего отражения, особенно по вечерам. Оно красивое, но жуткое. Лиза так и не смогла смириться с тем что это ее лицо. Да может быть, в прошлом она не была такой красивой, статной и сексуальной. Но она была похожа на молодую версию мамы и очень гордилась этим.       — Ты выглядишь как королева, — послышался задумчивый голос сзади.       Лиза через плечо глянула на брата в фиолетовом, нарядным сюртуке.       — Я конечно надел фиолетовое, как ты просила, но предупреждать же надо. Знал бы что ты будешь... такой, отнесся бы к выбору наряда по внимательнее что-ли.       Девушка улыбнулась брату, который выглядел как главный герой вампирского дарк романа. Загадочный и красивый, сказочно богатый аристократ. Это хорошо. Плохо то, что он и так знает насколько он привлекателен. Худшее что может случиться с мужчиной — это понимание своих плюсов.       — Ты тоже ничего такой, — усмехнулась она, поворачиваясь всем корпусом. И оценивающий глянула на него. — Даже можешь сойти за моего пажа.       — Ха-ха, — фальшиво фыркнул он. — Конечно, все вокруг уроды, одна ты Афродита.       — Ну разумеется.

***

      Когда они прибыли, Лиза поняла насколько Мэри была права. Подавляющее большинство дам были в самых разных оттенках зеленого, создавая эффект зеленого леса, а не феи. А те что предпочли другие цвета, выглядели как цветочки. Когда они вошли, то привлекли всеобщее внимание. Как минимум мрачным видом среди постельных тонов.       — На нас смотрят, — заметила она, скрывая свою панику от такого пристального внимания.       — Они смотрят на тебя, — улыбнулся ей Алан. — Бабочки испугались появлению птицы другого полета.       Она хихикнула и вошла под руку с ним. По сравнению с отцом, девушка отлично ладила с братом. Он был лапочкой, если закрыть глаза на погрешности. Лиза узнала от Джейн, что слуги больше предпочитают работать у него. Некоторые даже дрались за место в его свите. Алан был спокойным, не особо ругался и у него не было вспышек истерики или ярости. Как у сестры. И не было нереальных стандартов как у отца.       Прямо рай в доме Лион.       — И где принц? — осмотрелся парень. — Пора начать становление императрицы.       Лиза усмехнулась. Да, действительно пора. Только не становление императрицы, а возвращение домой. И для этого нужен принц.       — Вон он, — указал в сторону балкона брат. — Иди за ним. Только не спеши, не делай резких движений. Все должно быть естественно. Будь мягкой, но не застенчивой. Смелее.       — Ты так хорошо знаешь парней, прямо видно что есть опыт.       Алан не сразу понял, и она поспешила уйти. Девушка не видела его лица, но навсегда запомнила перекошенный злой шепот.       — Эй, это на что ты намекаешь?

***

      Лиза вошла в балкон мягким шагом, будто просто гуляла. Даже подхватила бокал игристого для вида. Профессора в ВУЗе говорили, что никто не бухает как хирурги и анестезиологи. Она еще пока не пробовала так делать.       Принц стоял у перил и выглядел напряженно. Но стоило ему услышать звук открытия, как он резко развернулся и улыбнулся мягко. Что это с ним?       — Этот балкон для королевской семьи, леди дю Лион, — заметил он холодно.       Система, дай варианты ответов!       [Вы застали трудное положение принца! Он хочет вас прогнать.]       [Ваши действия?]       [Первый вариант: притвориться пьяной]       [Второй вариант: притвориться больной]       [Третий вариант: уйти]       Первый и третий вариант отлетает сразу же. Пьянство точно оттолкнет кого угодно. А уйти прямо сейчас точно нельзя. Девушка нажала на второй вариант. Система тут же подкинула реальные симптомы. Она чувствовала как поднимается температура головы. И как чутка плывет перед глазами.       — Простите... я просто недавно упала с лошади и у меня часто болит голова...       Ксавьер тут же нахмурился. Она ведь почти не врала. Сесилия приезжала к ней по причине "упала с лошади". И о визитах жрицы судачать всегда.       — Так зачем же вы пришли в таком состоянии?       — Ну я же обещала, что приду...       Лиза специально качнулась на месте и парень тут же подошел, придержав за руку. Давай, родненький, испытай угрызение совести. Тут дамочка ради него здоровьем рискует. Разве это не тешет твое эго?       Ксавьер обеспокоенно глянул на нее, забрав бокал из рук. Чтобы не уронила, наверное.       — Может вам все же домой? — растерянно предложил принц.       Так и побежала. Сейчас. Мальчик, ты нужен ей, чтобы вернуться домой. Значит у тебя нет выбора. Лиза заполучить его себе любой ценой.       — Мой папенька так не хотел, чтобы я шла. Он у меня такой строгий. Будет злиться и ругаться, если я уйду, когда с таким трудом попала сюда, — или отхлыстает ее розгами, что вероятнее. — Но я пойму, если вы ему все расскажете...       [Плюс два балла пути кровавая Елизавета]       — Я слышал о строгом характере герцога Лиона, — согласился с ней принц. — Я ему ничего не скажу.       Хороший мальчик.       — Я так благодарна вам.       Осталось удержать его около себя и получить хотя-бы десять баллов симпатии. Это будет неплохой старт. На других фаворитов она ставку не делает. Арман ее ненавидит. И не убиться бы хотя-бы около него. А вот Виолетта будет неплохим запасным вариантом. Дружеская ветка — её максимум. Лиза любит женщин со стороны эстетики. Но точно не в любовном плане. К симпатичному, высокому, вдобавок богатому и статусному симпатию выражать будет намного легче.       — Может, я побуду с вами пока вам не станет лучше? — предложил парень.       Куда бы ты делся, родной?       — Если мне нельзя находится в королевской терассе, то может мы немного пройдемся по саду? Там явно лучше, да и слухов по меньше будет.       Конечно лучше будет, если о них будут болтать. И некоторые слухи сегодня пойдут. Лиза так же думала, пока готовилась. Но в карете герцог предложил другую стратегию поведения. И его идея звучала намного здравее, чем ее собственная.       Ксавьер хотел было что-то сказать. Но балкон снова открылся. Аллисандра? Девушка была в закрытом, красивом платье цвета приглушенного золота. Так. Если балкон королевский, то что она здесь делает?       Принц мягко ей улыбнулся и не было у него того холодка, что была к ней. Он смотрел на нее как на старого друга.       — Леди Аллисандра? Какими судьбами?       — Олли и мои братья обсуждают какие-то "не женские" дела, — с едва уловимым сарказмом проговорила Кэрроу. — Поэтому я решила заняться женскими делами. Сидеть загадочно на балконе и вздыхать над отвергнутыми чувствами.       Лиза невольно прыснул со смеху. Ксавьер тоже невольно усмехнулся и покачал головой. Так. Какого черта он ничего ей не говорит о террасе? Где справедливость, Ваше Высочество?       — Весь балкон в вашем распоряжении.       Да блять!

***

      Кэрроу — не последняя семья в империи. Даже не так. Это первая семья в империи. На данный момент Этторе правит Император Калил. Официально. А на деле им править Её Величество Вдовствующая императрица. Его мать. И это единственный человек, благодаря которой у них вообще есть власть.       Отец Калила — был слишком строг и тираничен. Многие дома от него отвернулись тогда. Кэрроу в том числе. Когда на трон взошел сам Калил — он был совсем мальчишкой. Всем заправляла его мать. Она же вернула благосклонность великих домов. А бесхребетный император так и не смог вылезти из её тени. Не будь его матери, им бы помыкали все кому не лень.       Ксавьер должен был вернуть императорской семье былую славу. А отец Аллисандры должен был стать его самым могущественным покровителем. В битве на Клеверном поле он потерял всех своих сыновей. Поэтому отдал предпочтение выбору своей дочери. Дети Ксавьера и Аллисандры унаследовали Прайд, родной дом девушки. А их второй сын стал лордом Кэрроу.       Если Ксавьер откажется от Аллисандры в пользу Лизы, он получить союз с другим великим домом. Не настолько могущественным как Кэрроу. Этого может и не хватит для укрепления власти императорской семьи. Но ей так наплевать. Все что ей от нее нужно — сто процентов любви и статус, для зарабатывания популярности. Как только ее шкала превысит шкалу Аллисандры — она вернется в свой мир и даже через плечо не взглянет. Все что будет дальше это проблемы системы.       Так, из-за статуса Аллисандры ей дали доступ на террасу? Из-за ее громкой фамилии? Это следует обдумать более тщательно, но не сейчас. Они уже покинули банкетный и она уловила начало слухов. Шепотки. Жаль слова не разобрала. Потом велит узнать.       Лиза вновь мягко улыбнулась, крепко держа Ксавьера за локоть. Через небольшой коридор они вышли на улицу и оказались прямо у входа в сад.       — Это любимое место Её Величества, — рассказал ей принц.       И она принялась со всем вниманием слушать.       — Моя бабушка очень любит цветы. Хотя по ней не скажешь, — хмыкнул он.       — Действительно, — искренне согласилась Лиза. — До чего же железная женщина. Мы не знакомы официально, а я уже успела пройти все стадии от интереса до уважения.       Ксавьер на это улыбнулся.       [Плюс пять баллов симпатии персонажа Ксавьер]       — Скоро будет турнир, миледи, — вдруг сказал он. — Вы придете?       — После дебюта я могу свободно посещать многие события. Но на рыцарском турнире появлюсь скорее всего с папенькой и братиком.       — Уже делаете ставку на кого-то? Рыцари довольно известные и популярные у дам.       В душе она всеми руками была за одного белобрысого красавчика. Но разве Ксавьеру об этом надо знать?       — А вы участвуете? — уточнила девушка.       Принц на это лишь разочарованно покачал головой. И грустновато улыбнулся.       — Увы, никто не рискнет всерьез сражаться против принца. Это будет попросту нечестно в адрес настолько талантливых воинов.       По его взгляду, точнее мимолетной искре в ней, Лиза поняла что ему хочется. Хочется надеть на себя рыцарские шпоры. Поднять знамена императорской семьи. Взять в руки меч и выйти на бой. Сражаться и защищаться, парировать удары, юлить и идти на пролом. Хочется. Но чувство справедливости не дает ему это сделать.       — А разве в этом турнире не может участвовать каждый? — уточнила девушка.       — Может. Но что с толку? Я не смогу быть одновременно на двух местах, в поле битвы и императорском ложе, даже если надену маску.       У нее есть план. Но ей нужна помощь. Не Ксавьера, а дурдома что зовется её родней.       — А если я пообещаю что вы там поучаствуете на равных со всеми? — спросила девушка.       Ксавьер глянул на нее как на ненормальную.       — Как?       — Уточню детали и в течении пары дней скажу как. Так вы согласны?       Принц замялся. За нее может вступиться репутация её дома. Принцессы ведь не разбрасываются словами. Он долго смотрел на нее с сомнением.       — И что я должен взамен?       — Сначала свое согласие. Услуга за услугу, когда придет время. Сейчас единственное чего я хочу — чтобы вы почувствовали вкус свободы. Без оков титула и короны. Быть самим собой хотя-бы на один вечер. Каков ваш ответь?       Черные глаза принца расширились от удивления. Она не торопила с ответом, давая обдумать ее предложение.       — Если вы откажетесь, ваше право. Этот разговор дальше меня не уйдет. Даю слово от имени дома Лион.       Его взгляд наконец-то дрогнул. Кончики ушей парня покраснели.       [Плюс двадцать очков симпатии персонажа Ксавьер]       Бинго.       — Я буду у вас в долгу, если все получится.       Конечно будешь, зайка. Куда ты денешься?

***

      Ксавьер стал более дружелюбен к ней. Алан наблюдал за ними с балкона. И явно был ею доволен. Лизе резко стало лучше и она активно поддерживала общение с ним, и не отходила надолго. Девушка подняла взгляд на главный балкон и встретилась взглядами с императрицей. Ну же, самая крутая бабуля империи, обрати на нее свое божественное внимание. Она принцесса дома Лион. Одна из самых завидных невест Этторе. Чем тебе не прекрасная невестка?       Императрица отвела взгляд, когда к ней кто-то подошел.       [Вы привлекли внимание Вдовствующей Императрицы]       Этого она и добивалась.       — Моя бабушка так вам интересна? — наклонился к ней Ксавьер.       — Не знаю почему, но во всем зале взгляд цепляется только за неё, — ответила вежливо Лиза.       Он понимающий усмехнулся.       — Вам лучше? Принести что-то безалкогольное? — предложил принц.       Девушка кивнула и принц осмотрелся в поисках официанта. И подошел к нему, приказать принести безалкогольного. Ксавьера не было всего десять минут и за это время на её бок влетело что-то. Она скривилась от боли, растерянно взглянув вниз. Какой-то мальчик в скромном, но аккуратном наряде. Баронский сынок?       Мальчик качнулся на месте, на что она придержала его за плечо. Мальчик тут же схватился за её запястье. И поднял голову.       — Ты кто, мальчик? — удивилась Лиза.       — Амикус ле Кэрроу! — ответил гордо мальчик.       Амикус? Она уставилась на него более внимательно. Ну действительно похож. Светлые волосы, светлая кожа и карие глаза. В романе у матери Аллисандры были карие глаза. Но рисунка семьи полностью не было. В принципе похож. Но почему он одет так просто?       Лиза не успела додумать свои мысли. Мальчик просто извинился и побежал дальше. Она проводила его взглядом. Ну ладно. Ей стало не до него, вернулся принц с бокалом сока. Девушка забрала бокал, но взгляд зацепился за её запястье. И он нахмурился.       — А где ваш браслет?