Часть 1, в которой в академии появляется новый преподаватель

      — Вы слышали? У нас будет новый учитель! —       — Говорят, он иностранец, а ещё путешественник, мореход, торговец и —       — И чтец, и жнец, и на дуде игрец, – прервал восторженный монолог Кронка Кузко, — лучше бы взяли новую симпатичную учительницу, — протянул он.       — Кузко! — одернула его Мэлина.       Она, ожидаемо, находилась в предвкушении знакомства с новым преподавателем. Хоть Кузко и не разделял её радости, вряд ли кто-то сравнится в знании наук с его наставником, а значит, занятие снова будет ему мало интересно, он с удовольствием слушал её рассуждения о новых дисциплинах и их загадочном учителе.       Эта наивная любознательность на грани с зазнайством его поражала и, надо признать, очаровывала. Стремящаяся знать всё обо всём Мэлина разительно отличалась не только от других крестьян, хорошо разбирающихся исключительно в своём ремесле, но и от тех учёных мужей, с которыми Кузко встречался во дворце, и от его наставников, но последние, в принципе, были уникальными экземплярами.       Изма – учёный до мозга костей. Она прекрасно разбирается в государственных делах и сведуща во множестве прикладных наук, но настоящую страсть испытывает к зельям и сложным механизмам. Их наставница готова изучать сутками напролёт, без перерывов на еду и сон. Когда она рассказывает о своих открытиях, то волшебным образом мгновенно преображается из старой динозаврихи в живую и весьма интересную женщину. Эта поразительная метаморфоза здорово шокирует тех, кто наблюдает её впервые, видеть Изму такой позволено очень небольшому кругу людей и Кузко всегда втайне гордился своей принадлежностью к нему.       Итар тоже был учёным, а ещё обладал уникальной для его высокого происхождения способностью извлекать интересующие его данные из городских сплетен. Перебросившись парой фраз с дворцовой охраной, прачкой или даже пастухом, наставник получал подробный срез информации о жизни в стране, причём другому человеку это могло бы показаться сущей бессмыслицей, но Итар знал, на что обратить внимание, чтобы узнать о реальном положении дел. Ему бы наверняка понравилась затея Кузко с Академией! Будь наставник здесь, молодой человек уверен, он бы с большим энтузиазмом взялся за должность преподавателя и уж точно не стал бы портить ему школьную жизнь, как это делала Изма!       Мало этой старой абрикосине того, что после уроков он должен втайне от всех возиться с горой отчётов, а в конце каждой недели шифруясь от стремящейся приобщить его к труду Чичи, посещать государственный совет, так она ему снова зелья подливать взялась! Видите ли, эффект ей нравится!       Одно хорошо, такие передряги здорово помогают ему сблизиться с Мэлиной, да и без вечных приключений Кузко бы в школе действительно скучал, хотя, видят Боги, можно было действовать помягче!       Прозвонил колокол. Мэлина и Кронк вернулись на свои места, Кузко тяжело вздохнул. Ему снова будет ужасно скучно. Подперев голову рукой, он лениво перевёл взгляд на дверной проём, где уже появилась высокая мужская фигура. Сердце пропустило удар. Кузко резко выпрямился и перевёл взволнованный взгляд на Кронка. Сомнений не было, он тоже его узнал.       Итар неспешно вошёл в кабинет. Прошедшие с их последней встречи годы ничуть на нём не отразились, возможно, прибавили наставнику пару морщин, но не более. Та же идеальная осанка, выверенные жесты, аккуратно уложенные волосы, ухоженная одежда, тёмные, почти чёрные глаза и сухие тонкие губы, уголки которых сейчас были едва заметно приподняты в намёке на дружелюбную улыбку. Предательское сердце пустилось в пляс, Кузко разглядывал когда-то одного из самых близких для себя людей и не мог совладать с эмоциями. Наверное, даже появление отца-императора не смогло бы вызвать у него такую реакцию. Руки похолодели, в горле комом встали то ли давно пролитые слёзы, то ли так и невысказанные вслух слова. Когда его личное приведение заговорило, Кузко затрясло.       — Доброе утро! Меня зовут господин Капака, я буду преподавать у вас историю, географию и экономику, — не выдержав нахлынувших эмоций, Кузко вскочил со своего места, прерывая речь учителя и приковывая к себе взгляды одноклассников.       — И-извините, мне нужно выйти, — с трудом проговорил он и выскочил из класса.       Итар дёрнулся следом, но Кузко уже скрылся в коридорах академии. Вернувшись в аудиторию, он поймал обеспокоенный взгляд Кронка, которого Изма опрометчиво не предупредила о новом преподавателе и мысленно отвесил себе подзатыльник. Нужно было объясниться с воспитанником до начала занятий, но профессор Малегвакко из профессиональной солидарности пожелал подробно ознакомить нового коллегу со своим мнением касательно учеников, чем занял Итара на всё утро. Его выкладки касаемо Кузко не на шутку взволновали бывшего императорского наставника, он доподлинно знал, что мальчик прекрасно образован и далеко не ленив, но у педагогического состава школы на этот счёт было иное мнение.       Мысленно сосчитав до десяти, Итар взял себя в руки и, справедливо рассудив, что оставив класс сейчас породит ещё большее количество слухов и домыслов о произошедшем, продолжил вводное занятие, молясь всем Богам, чтобы воспитанник не успел натворить глупостей, прежде чем он сможет его найти и объясниться. Кузко мчался к кабинету директора. В голове была каша, руки продолжали трястись, он не понимал, что с ним происходит и не знал, как объяснить это Изме, но почему-то был уверен, что она всё поймёт.       Изначально никакой трагедии в отъезде Итара не было. Кузко знал, что он давно мечтал о путешествии за море и почти не удивился, когда наставник рассказал ему о своём решении уйти в плавание буквально за день до отправления, потому что ему совершенно случайно подвернулась удачная возможность добраться с торговым судном именно туда, куда он хотел. Было обидно, что Итар нарушает их старую договоренность и уезжает до коронации и немного страшно, что наставник не вернётся также, как и отец, но Кузко верил в лучшее. Он прилежно отсчитал 90 дней до возвращения Итара, обвёл нужную дату в кружок и начал думать, что бы такое интересное устроить к его приезду, может, разыграть с Измой захват трона или отравление? Или сделать вид, что наследник его не помнит? Идей было море.       А потом Кузко совершенно случайно услышал разговор Кронка и Измы, из которого выходило, что Итар его обманул и домой не вернётся. В Совет всегда входили умные и изворотливые люди, настоящие политики, готовые идти по головам для достижения своих целей. Любимый наставник принца оказался идеальной фигурой для шантажа. Парочка внезапно вскрывшихся подробностей о его прошлом и либо Итар сам сделает так, чтобы юноша подписал нужные бумаги, либо станет участником антиправительственного заговора и наверняка вступившийся за него Кузко покорно примет всё, что от него попросят. Наставник выбрал третий вариант – уехать из страны, пока ситуация не утихнет, оставив устранение грозящих воспитаннику опасностей на Изму.       Узнав правду Кузко был ошарашен. Первой его реакцией был гнев. Если бы не министр и Изма, большинство членов Совета тотчас бы лишились головы, а непутёвого наставника уже к вечеру следующего дня вернули в Империю. Насилу его уговорили не обесценивать решение Итара и не ссориться с самыми влиятельными, после Императора, конечно, людьми в стране, навлекая на себя ещё больше бед, а действовать по заранее заготовленному плану. Так, шаг за шагом через год все причастные к шантажу его наставника лишились былого влияния и должностей, а кто-то даже жизни, но Итар так и не дал о себе знать, а один из заговорщиков успел обнародовать часть компромата.       Для самого Кузко, как и для его приближённых, вскрывшаяся информация новой не была. Все знали, что в молодости Итар действительно готовил антиправительственный заговор. Молодые наследники знатных семей были недовольны социальной политикой старого императора – деда Кузко и выражали серьёзные сомнения в способности недавно вступившего на престол императора Тита решить обрушившиеся на страну проблемы, поэтому, с подачи некоторых высокопоставленных членов государственного Совета, решили действовать радикально и свергнуть неудобную власть. Но, правитель оказался на два шага впереди и благополучно поймал всех заговорщиков, а также без лишнего шума устранил ненадежных членов Совета. Однако, вместо того, чтобы казнить несостоявшихся революционеров, Тит разрешил им высказать свои предложения по переустройству государства и, в то время, как многие спешно отказались, обнажив тем самым, что участвовали в заговоре отнюдь не ради будущего Империи, а из собственных корыстных целей, Итар исписал больше дюжины свитков, конспектируя все свои идеи по улучшению жизни народа. Император был в восторге, они провели много часов в спорах и подробных обсуждениях каждого изложенного пункта, в результате чего, бывший заговорщик превратился в одного из первых государственных советников.       Идеи Итара приносили Империи ощутимую пользу. Имея по праву рождения достаточно высокое положение в обществе и некоторое состояние, позволяющее не задумываться о финансах, он направил всё своё внимание на улучшение жизни своей страны, искренне желающий Империи процветания и прикладывающий к этому немалые усилия Тит очень быстро оценил потенциал нового знакомого. Итар, видя, как молодой правитель печётся о благе государства, тоже проникся к нему уважением и со временем из осторожной благосклонности, подкреплённой общими интересами и стремлениями, отношения Императора с бывшим заговорщиком переросли в крепкую дружбу.       Но широкой общественности, конечно же, представили только часть этой информации и Итар из благородного мужа превратился в настоящую змею, чудом избежавшую казни и втиревшуюся в доверие к Императору. О его верности и бесчисленных заслугах перед Империей никто из сплетников, конечно же, не упомянул.       Сейчас всё утихло, никто из очернивших наставника людей уже не имеет былой власти, а время и немалое количество золота на взятки и распространение новых слухов подтёрло эту историю в памяти народа, но, иногда отголоски тех омерзительных сплетен всплывают то в крестьянских разговорах, то в приватных беседах гос служащих в разных уголках Империи.       Казалось бы, по-настоящему Кузко никто не предавал и вернись наставник домой, всё можно было бы смело забыть и продолжить жить как раньше, только как раньше уже не будет. В круговороте дворцовых интриг, постоянной лжи и кривотолков, а также желания ближнего круга Императора огородить Принца от лишних, не положенных ему по возрасту тревог, только Итар всегда был честен. Он никогда не утаивал от Кузко реального положения дел, но в этот раз решил солгать. Это неоправданное действие здорово пошатнуло мир будущего Императора.       — Ты знала, — неожиданно хрипло не то спросил, не то констатировал Кузко, влетев в кабинет директора. Прилив адреналина, принёсший его сюда, резко схлынул, оставив после себя только усталость и трясущиеся руки.       Изма подняла взгляд от разложенных на столе документов. Итар так и не объяснился с воспитанником, с их общим воспитанником! Императорская наставница, вопреки своему статусу, ненавидела что-то объяснять Кузко, с самого его детства, стоило мальчику подойти с очередным вопросом, на неё накатывала волна неконтролируемого раздражения и беспомощности. Изма понятия не имела, как следует общаться с детьми, действуя наугад, она отчаянно надеялась, что Принц разочаруется и в следующий раз пойдёт к кому-нибудь другому. Но по странному стечению обстоятельств, озабоченный чем-то Кузко всегда оказывался на пороге именно её кабинета. Отослать бы его сейчас на урок, заявив, что она – директор Амзи, понятия не имеет, о чём он говорит и вообще, в курсе, кого нанимает на работу, но сейчас перед ней был не просто ученик, а ребёнок, который снова пришёл к ней за ответами, тот, кого она воспитала.       — Знала, — Изма тяжело вздохнула и помассировала виски, — и надеялась, что он найдёт время, чтобы поговорить с тобой до начала занятий, потому что не хотела лезть в ваши «сложные» отношения, — она указала Кузко на стул.       — Что мне делать? — жалобно спросил Принц, тяжело опустившись на предложенное место.       — Для начала, успокоиться, ты ужасно бледный, — Изма жестом фокусника извлекла из-под стола два стакана и наполнила их водой из стоящего возле её письменного прибора графина. Передав один Кузко, она с беспокойством наблюдала, как воспитанник залпом выпил предложенное.       Всё же, он сильно перенервничал, Изма была уверена, что выдрессировала Кузко достаточно хорошо, чтобы он никогда без предварительной проверки не принимал еду и питьё из чужих рук, даже из её собственных.       — Я не знаю, о чём думает Итар, откладывая этот разговор, выглядит так, как будто он боится твоей реакции —       — Я и сам боюсь, — тихо признался Кузко, — я не понимаю, что чувствую и как мне следует себя вести —       — Я тоже не знаю, что делать, — Изма покачала головой и задумчиво отпила из своего стакана, - иди-ка домой, всё равно толку от тебя на занятиях никакого –       — А как же моя посещаемость? — Усмехнулся Принц, — это новая уловка, чтобы усложнить мне жизнь и показать важность регулярного посещения занятий? — Кузко прищурился, сверля наставницу подозрительным взглядом.       — Тц, ну вот, ты меня раскусил, — раздосадовано бросила Изма, отворачиваясь от воспитанника и прерывая их короткую игру в гляделки.       — Тогда я заслужил награду и могу идти домой! —       — Это новая уловка, чтобы заставить меня разрешить тебе пропускать занятия? — Изма вопросительно приподняла бровь, возвращая взгляд к воспитаннику.       — Ага, — весело согласился он, вставая со стула, - спасибо, наставница, - добавил Кузко уже совсем другим, мягким и усталым голосом.       — К вашим услугам, мой Принц —       Кузко кивнул и вышел из кабинета. Изма устало откинулась на спинку кресла, похоже, ей всё-таки придётся вмешаться в эту историю. В конце концов, долг обязывает её наставлять принца на путь истинный, а заодно и его окружение, если понадобится.