ГЛАВА 1

Холодный ветер скользил по узким улочкам Конохи, едва трогая листочки на ветвях деревьев. Для обычного жителя это был всего лишь очередной день, но для особенного мальчика он означал нечто большее. Его звали Наруто. Белые волосы мягкими прядями спадали на плечи, небрежно обрамляя бледное лицо без какой-либо видимой эмоции. Глаза, закрытые повязкой, не могли видеть мир в привычном понимании, однако мальчик чувствовал всё вокруг благодаря своей уникальной способности «распространять» чакру в пространстве. Чакра отзывалась на каждую деталь, позволяя ему воспринимать очертания и движения, словно узор из легкого тумана. Звали его Наруто Узумаки, сирота с момента рождения и… слепой с тех самых пор, как появился на свет. Многие в деревне жалели его, не понимая, что этот недостаток стал источником удивительной силы. Годы изоляции, отсутствия родительского тепла и необходимой поддержки оставили в душе мальчика тихую печаль. Однако вместо того, чтобы замкнуться окончательно, Наруто научился прислушиваться к себе и миру вокруг. В нем всегда теплилась искорка решимости: даже без зрения он стремился стать сильным ниндзя, достойным называться шиноби Конохи. С утра Наруто обычно тренировался в одном из пустынных уголков тренировочного поля, где деревья образовывали уютный полукруг. Воздух там был напоен ароматом хвои и прохлады. Благодаря своей способности чувствовать колебания чакры в радиусе нескольких метров, он ориентировался довольно уверенно. Годы практики научили его различать мельчайшие нюансы: шорох листвы, трепет ветки от малейшего дуновения ветра, биение сердца случайно залетевшей птицы. Сегодня мальчик решил отработать несколько движений тайдзюцу. Он аккуратно выставил ноги, чувствуя под стопами вибрацию твердой земли. Внутренний поток чакры разливался по телу плавно, будто рассекая невидимую завесу мрака. Руки Наруто скользнули в воздухе, повторяя знакомые движения, которым его когда-то обучил один из чуунинов, жалевший сироту. Каждое движение было точным, размеренным и наполненным невидимым смыслом. — Так… надо улучшить координацию, иначе на экзамене будет провал, — пробормотал он тихим, но уверенным голосом. В тот момент к краю поля подошли двое взрослых шиноби: Ирука — учитель Академии, и Мизуки, его коллега. Они с любопытством наблюдали за одиноким мальчиком. Хотя Ирка всегда старался относиться к Наруто с добротой, понимая, сколько тягот выпало на его долю, Мизуки не скрывал легкого презрения. — Наруто, — позвал Ирука, подходя ближе. — Ты не забыл, что завтра у нас важная проверочная работа? Нужно будет показать базовые техники. — Я помню, — отозвался мальчик и повернулся лицом к голосу, слегка наклонив голову. — Ты в порядке? — Ирка, улыбнувшись, потянулся, чтобы положить руку на плечо Наруто, но вовремя опомнился: тот не любил излишних прикосновений, особенно когда не был к ним готов. — Да, всё хорошо, — кивнул мальчик. Мизуки смотрел на него оценивающим взглядом: — Хех, точно ли ты готов? Что слепой может показать на экзамене шиноби? Наруто не ответил, лишь сжал кулаки. Подобные замечания преследовали его всю жизнь. Но вместо ярости или слез, он выработал привычку оставаться спокойным. В глубине души теплился ответ: «Я докажу, что могу видеть гораздо глубже, чем вы». Ирка поспешил увести Мизуки в сторону, опасаясь, что его слова могут ранить мальчика. Наруто, уловив их удаляющиеся шаги, продолжил практику. Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, он вернулся в свою скромную квартирку на окраине Конохи. Обстановка была спартанская: узкий футон, скромный столик, несколько полок с продуктами и посудой. На стене висела маска ANBU — когда-то давно Наруто нашёл её на заброшенном складе и оставил в качестве символа будущих целей. Пока что маска была лишь напоминанием о том, чего он мог достичь, если станет достаточно сильным. Сняв свою повязку, Наруто осторожно провёл рукой по слегка покрасневшей коже вокруг глаз. Никакого света, никакой темноты — лишь мягкая пустота, в которой он привык существовать. Но вместо реальности, окрашенной цвета́ми, ему открывалось другое пространство, наполненное движением чакры. — Завтра экзамен, — пробормотал он, опираясь ладонью на стол. — Надо будет показать, что я справлюсь с техниками. Он сделал глубокий вдох и выдох. Внутри ощущалась лёгкая дрожь — смесь тревоги и воодушевления. Пусть он не гений, не лучший ученик, да и техники у него не самые мощные, но у него есть особенность: способность «видеть» чакрой. И есть желание стать настоящим шиноби. — Сперва — окончить Академию, — прошептал Наруто, засыпая. Следующее утро началось с ранних лучей солнца, пробивавшихся сквозь тонкую занавеску. Наруто вышел из дома, накинув на глаза свежую чистую повязку. Путь к Академии занимал минут двадцать, если идти спокойным шагом. Он чувствовал, как просыпается деревня: открываются лавки, люди торопятся по делам, а в воздухе уже витает аромат свежей выпечки от ближайшей пекарни. Во дворе Академии царило волнение. Ученики обсуждали предстоящую проверочную работу. Наруто улавливал обрывки разговоров: — «Говорят, экзаменатор будет строгим!» — «Надо успеть показать хотя бы Клон-технику.» — «Интересно, сколько человек вылетит?» Мальчик настороженно прислушался к этим словам. Сам он прекрасно понимал, что базовые техники вроде Буншин но Дзюцу (Техники Иллюзорного Клона) ему даются сложнее, чем остальным. Но он готовился усиленно, пытаясь прочувствовать движение чакры нужным образом. Когда все собрались в учебном классе, Ирка приступил к перекличке, а после стал объяснять задание: — Нужно будет последовательно выполнить Трансформацию (Хенге но Дзюцу), Создание Клона (Буншин но Дзюцу) и Подмену (Каварими но Дзюцу). Затем я объявлю результаты. Ученики начали по одному выходить, показывая техники перед преподавателями. Многие волновались, у некоторых не получалось идеально. До Наруто очередь дошла под конец. Он почти не слышал шёпота в аудитории, но кожей чувствовал, как все взгляды устремлены именно на него. «Слепой мальчик. Он точно провалится», — читалось в напряжённых чакровых колебаниях. Задержав дыхание, Наруто собрал свою чакру. Сначала — Техника Подмены. Быстрые печати, и мальчик почувствовал, как окружающее пространство реагирует на его призыв. В момент, когда он активировал дзюцу, вместо его тела внезапно остался деревянный манекен. Сам Наруто мгновенно «переместился» в сторону, на несколько метров. Ребята ахнули от неожиданности: движения вышли вполне слаженными. Затем — Техника Трансформации. Наруто представил перед собой образ одного из учителей — Ируки. Сложив печати, он выпустил чакру, формируя иллюзорную оболочку. Взору окружающих предстал точный «двойник» Ируки, хоть и в росте Наруто. И всё-таки присутствовало лёгкое искажение, едва уловимое. Но, учитывая отсутствие зрения у мальчика, это было достойным результатом. Самое сложное — Буншин но Дзюцу. Наруто снова сложил печати, пытаясь «наполнить» пространство ещё одной копией себя. Проблема заключалась в том, что надо было тонко распределить чакру и создать иллюзорное тело, совпадающее с реальным. Однако, волнение дало о себе знать: клон появился, но слегка «рябил», словно дрожа. А затем внезапно пропал. «Провал?» — возникло в голове мальчика. Но, собрав волю в кулак, он предпринял вторую попытку. На этот раз чакра была распределена чуть аккуратнее, и в результате рядом появился вполне сносный клон Наруто. Пусть не идеальный, но это уже что-то. — Молодец, — произнес Ирка, в голосе слышалось воодушевление. — Может, не идеально, но ты справился! Мальчик облегчённо вздохнул, убирая печати, и поклонился. Шёпот за спиной словно схлынул. Он чувствовал удовлетворение, ведь доказал самому себе и другим, что слепота не приговор. Экзамены закончились, и многим ученикам вручили протектор Конохи, символизирующий, что теперь они — действующие генины. Наруто осторожно коснулся металлической пластины на своей повязке, поверх которой всё так же белой тканью были скрыты глаза. Но теперь это уже не просто повязка, а честно заработанный эмблемой символ. На следующий день в Академии объявили распределение по командам. Наруто окликнули последним: — Команда 7: Какаши Хатаке — ваш джонин-наставник. В состав входят: Наруто Узумаки, Сакура Харuno и Саске Учиха. Мальчик тихо отреагировал, лишь кивнув, а Сакура и Саске бросили короткие взгляды. Впрочем, внутри каждого из них клокотали собственные переживания. Сакура была удивлена, что попала вместе с таким «тихоней». Она знала, что Наруто слепой, и по-своему жалела его, но не была уверена, что он вообще конкурентоспособен как ниндзя. Саске же смотрел на Наруто свысока, не испытывая ни капли симпатии. Для него мальчик, не владеющий даже элементарным зрением, не мог представлять никакой угрозы. — Завтра встречаемся на тренировочной площадке №3, — строго заметил Какаши, когда они вышли на улицу. — Приготовьтесь к тесту на командную работу. Слова «командная работа» повисли в воздухе. В какой-то момент показалось, что каждый из них — отдельная вселенная, не готовая к слаженному взаимодействию. Но Наруто внутри чувствовал надежду: «Наконец-то у меня есть команда. Может, вместе мы сможем пройти все испытания?» На следующее утро все трое ждали Какаши на тренировочной площадке. Наруто стоял чуть в стороне, вглядываясь «чакровым зрением» в окрестности. Он уже успел заметить несколько мелких животных, спрятавшихся в кустах. Чуть поодаль сидели Сакура и Саске: она с раздражением поглядывала на свою одежду, а он, казалось, пытался отгородиться от всех. — Он опаздывает, — пробормотала Сакура, подтянув колени к груди. — Сколько можно! — Хм, — сухо отозвался Саске, гордо скрестив руки. Сам Наруто хотел было спросить, почему так долго нет сенсея, но предпочёл промолчать. Время шло, минут через сорок появился Какаши, как всегда, не спеша листая книжку с красочной обложкой. — Йо, ребята, я немного заблудился на дороге жизни, — пробормотал он свою фирменную фразу, не выказывая никаких признаков стыда за опоздание. Сакура уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Какаши коротко взмахнул рукой: — Ладно, ладно. Суть сегодняшнего испытания — проверить вашу сплочённость. У меня есть два колокольчика, и ваша цель — отобрать их у меня до полудня. Кто не сможет достать колокольчик, вернётся в Академию. С этими словами Какаши слегка качнул рукой, и в воздухе действительно звякнули два маленьких серебристых колокольчика. Троица переглянулась, или точнее, Наруто просто почувствовал, как Сакура и Саске напряглись. — Начали, — с улыбкой произнёс наставник и внезапно исчез в клочке белесого дыма. Сакура и Саске тут же отпрыгнули в разные стороны, скрывшись среди деревьев. Наруто, ориентируясь на всплески чакры, тоже побежал за ближайший куст. В голове у него стучала мысль: «Нужно работать вместе, но они не будут сотрудничать со мной, если я не докажу, что могу быть полезен». Первым делом Наруто «ощупал» пространство чакрой, стараясь понять, где находится Какаши. На мгновение он уловил вибрацию, указывающую на сильный поток энергии в западной части площадки. Но сенсей двигался так быстро и непредсказуемо, что уже через секунду исчез в другом месте. — Сакура, Саске… — тихо позвал мальчик, надеясь, что кто-то из них его услышит. Ему не ответили. Было ясно, что каждый сейчас пытается действовать по-своему, не делясь информацией. Наруто аккуратно передвигался среди деревьев, прислушиваясь к каждому шороху. И тут он почувствовал знакомую чакру Сакуры совсем рядом. — Эй, — прошептал он чуть громче. — Надо объединиться, иначе мы проиграем. Сакура прижалась к стволу дерева, тяжело дыша от волнения. Для неё всё это было новым испытанием, в котором нужно проявить рассудительность. Она кивнула, хоть понимала, что Наруто не видит. Но, вспомнив его способности, произнесла: — Ладно, вместе. Но где Саске? — Думаю, он сам по себе. — Каков план? Наруто на мгновение задумался. Ведь у него не так много боевых навыков — в основном базовые техники да тайдзюцу на начальном уровне. Но он догадывался, что Какаши проверяет их именно на умение думать и слаженно действовать. — Давай попробуем отвлечь Какаши, — предложил он, — а я попытаюсь взять колокольчики. Моё “зрение” может помочь, если он окажется рядом. Сакура согласилась, хотя не была уверена в успехе. Они начали продвигаться вперёд, выбирая момент для атаки. Но Какаши был слишком опытным шиноби, и внезапно оказался прямо за их спинами, произнося своим насмешливым тоном: — Вам ещё рано сражаться со мной в открытую. Сверкнул кунай. Сакура отскочила, испуганно вскрикнув, а Наруто, уловив опасное колебание чакры, инстинктивно отпрыгнул назад. Однако Какаши уже исчез, оставив позади лишь горстку опавших листьев. — Чёрт, — выругался Наруто, стиснув зубы. — Надо найти Саске и объединиться втроём. Сакура кивнула, внутренне соглашаясь: в одиночку им не справиться. Они осторожно, стараясь не шуметь, двинулись дальше к опушке, где чувствовалась чуть более плотная энергетика — возможно, там был Саске. И действительно, Саске незадолго до этого пытался атаковать Какаши, швыряя сюрикены. Но сенсей ловко уклонялся, даже не убирая книжки. Подобное насмешливое отношение раздражало Учиху. Он концентрировал чакру в руках, пытаясь применить огненную технику своего клана, когда вдруг услышал шаги за спиной. Оглянувшись, он увидел Наруто и Сакуру. — Что вам надо? — прошипел он, не скрывая холодного раздражения. — Сотрудничать, — твёрдо произнёс Наруто. — Мы проиграем, если будем действовать врозь. Саске вскинул бровь, явно сомневаясь в целесообразности совместных усилий. Тем не менее, мысль о поражении была ещё менее приятной, поэтому он нехотя кивнул. — Тогда не мешайтесь, — добавил он уже тише. Троица попыталась выработать элементарный план. И пусть они не обсуждали деталей, каждый понимал, что Какаши нужно как минимум отвлечь, а в идеале — поймать в ловушку. Решили, что Саске, обладающий лучшими боевыми навыками, вступит в схватку, пока Сакура предпримет попытку отвлечения клон-иллюзиями (насколько возможно), а Наруто «прислушается» к колебаниям чакры, чтобы определить точное местоположение сенсея и метко «выцепить» колокольчики в момент, когда у того ослабнет бдительность. Им пришлось несколько минут ждать, прячась по кустам, прежде чем Какаши снова проявил себя. Но когда он, казалось, увлёкся атакой Саске, у Наруто появился шанс. Фокус был в том, чтобы «пропустить» сквозь себя ощущение чакры наставника, засечь, в какой руке колокольчики, и, воспользовавшись моментом, вырвать их. Сакура кинулась через поляну, крича и размахивая руками, и в тот же миг выпустила несколько своих призрачных клонов. Конечно, они были слабы и быстро развеялись, но отвлекли Какаши на долю секунды. Саске атаковал шуиканами, вынуждая сенсея перейти к более резким уклонениям. Именно в этот момент Наруто устремился вперёд, направляя чакру в ноги для ускорения. Подбежав почти вплотную, мальчик сделал рывок правой рукой, нащупывая дрожание серебристых колокольчиков. Но Какаши среагировал молниеносно: едва заметное движение, и вместо руки Наруто оказался лишь воздух. Сенсей перехватил запястье мальчика и аккуратно, но сильно отбросил его в сторону. — Хорошая попытка, — произнёс он с лёгкой ухмылкой. — Но ещё недостаточно согласованно. Наруто приземлился на ноги, еле удержав равновесие. В груди колотилось сердце, а в голове билась одна мысль: «Неужели мы правда не сможем достать эти чёртовы колокольчики?» Пока Сакура и Саске продолжали атаковать, Наруто, поднявшись на ноги, вытащил из сумки свиток призыва — тот самый, который он заполучил пару месяцев назад. Призыв змей стал неожиданной для него силой: один таинственный змееподобный призрак (духовой наставник) обучил мальчика, решив, что его слияние с природной чакрой идеально подходит для змеиной стези. — Я не гений, — прошептал Наруто, кусая большой палец, чтобы пролить каплю крови для техники Призыва. — Но я старательно учусь. Сложив несколько печатей, он коснулся ладонью земли. Всплеск чакры, и внезапно рядом с ним возникла небольшая змея, сверкающая чёрной чешуёй. Она была размером с руку человека, но довольно быстра. Какаши мельком перевёл взгляд на это создание — явно не ждал призыва от Наруто. — Напади, — коротко попросил мальчик змею. Шипя, змея сорвалась с места, устремляясь к сенсею. Конечно, против Какаши такая техника не могла быть решающей, но это создавало дополнительную линию атаки. Пока змея отвлекала наставника короткими бросками, Наруто снова рванул вперёд, рассчитывая, что теперь у него будет пара лишних секунд, чтобы перехватить колокольчики. Саске, заметив решимость мальчика, атаковал Катоном, выпуская небольшой огненный шар. Какаши вынужден был уклониться. Сакура подстроилась, кинула несколько кунаев, и в это же время Наруто, подключив всю свою концентрацию, рванул к руке сенсея. На этот раз он почти коснулся колокольчиков, но Какаши снова успел отступить, заставив руку мальчика сжать лишь пустоту. — Достаточно, — вдруг скомандовал Какаши, прыгая назад. Колокольчики тихо зазвенели у него в ладони. — Время вышло. Троица остановилась. Сил на продолжение боя практически не осталось. Они не достали колокольчики, но впервые попробовали скоординировать действия — пусть и сумбурно. Дыхание Саске было сбивчивым, Сакура тяжело опустилась на колени, вытирая пот со лба, а Наруто стоял, низко опустив голову. — Итак, — произнёс Какаши строгим тоном, — вам не удалось выполнить задание. Но я всё же вижу, что вы пытались действовать сообща. В его голосе скользнула лёгкая нотка одобрения. — В реальном задании против серьёзного противника это важно. Принимаю вас всех. Вы — Команда 7. Все трое переглянулись, переводя дыхание. Наруто ощутил странное чувство тепла внутри: «Мы теперь официально команда. Я, Сакура и Саске под руководством Какаши-сенсея». Так завершилось их первое испытание, оставив множество вопросов и планов на будущее. Наруто мысленно поблагодарил судьбу за шанс доказать, что даже слепота не станет помехой на пути к мечте. Впереди его ждали настоящие миссии, опасные встречи и новые сражения. И никто не знал, насколько сильно этот тихий слепой мальчик сумеет повлиять на судьбу всей деревни Скрытого Листа.