ГЛАВА 2

Утро в Конохе выдалось свежим и прохладным, а лёгкий туман стелился по мостовым, скрывая очертания зданий. В этот ранний час Наруто, Сакура и Саске уже ожидали у входа в здание, где проводились брифинги для шиноби. Наставник Какаши предупредил, что сегодня их ждёт первая официальная миссия уровня D. Она, возможно, не будет слишком интересной, но именно так обычно начинают новоиспечённые генины. Наруто, как всегда, стоял чуть поодаль, повернув лицо к лёгкому ветерку. Он мысленно «сканировал» чакрой пространство, отмечая присутствие случайных прохожих и ощущая запах утренней выпечки, который доносился из ближайшей лавки. Вчерашнее испытание всё ещё давало о себе знать усталостью, однако приятное чувство принадлежности к команде грело душу. — Слушай, слепец, — внезапно раздался холодный голос Саске. — Надеюсь, не придётся тащить тебя на миссии за шкирку. Наруто лишь тихо вздохнул. Он понимал, что Учиха пока не видит в нём ни силы, ни пользы. — Я постараюсь не отставать, — ответил он, стараясь сохранять спокойствие. Сакура встала между ними, вздохнув: — Ребята, угомонитесь. Всё равно нам придется работать сообща. Вскоре появился и Какаши, вечно расслабленный, с книгой в руках. — Доброе утро, — с его уст сорвался короткий приветственный возглас, и он жестом пригласил их внутрь. За массивной деревянной дверью находился небольшой зал, где Хокаге и пару помощников разбирали архивы заданий. Третий Хокаге, Сарутоби, улыбнулся, увидев команду 7. — Какаши, — обратился он к джонину, — для твоих ребят есть несколько несложных миссий. Выбирай. Миссии уровня D традиционно представляли собой мелкие поручения вроде помощи фермерам, уборки дворов или поисков пропавшего кота. Судя по списку, Какаши отобрал одно из самых скучных заданий: покрасить забор у старушки на другом конце деревни. — Начнём с простого, — пояснил сенсей, замечая разочарование на лицах генинов (особенно Саске). — Прежде чем браться за более серьёзные дела, нужно научиться работать в группе. Когда они добрались до нужного места, их встретила пожилая женщина, которая тут же начала указывать, как именно требуется покрасить ограду: «Сверху вниз, равномерными мазками, чтобы не было потёков». Саске был готов взорваться от скуки, Сакура сдерживала нервный смех, а Наруто — как обычно — молчал, просто ощупывая новые условия. — Слепенький мальчик может разве что банки с краской подносить, — заметила старушка, даже не подозревая, насколько может задеть его слова. Наруто лишь опустил голову. Да, возможно, стоило бы разозлиться, но он предпочитал не растрачивать эмоции попусту. «Посмотрим, кто из нас действительно что может», — подумал он, тяжело вздыхая. Разделив обязанности, Сакура подошла к Наруто: — Держи кисть. Хоть ты и не видишь, но чувствуешь чакру, так? Может, ты сможешь уловить расстояние до забора?» — Я попробую, — тихо ответил он. Взяв кисть, Наруто сосредоточился на потоках чакры, выравнивая дыхание. Он постарался «заметить» забор как объект в пространстве: мелкая текстура дерева отзывалась слабым отражением. Осторожно поднёс кисть и провёл ровную линию краски. С каждым движением повышалась уверенность, а мазки ложились вполне аккуратно. Саске с завистью посматривал, как Наруто, не видя своими глазами, всё равно умудряется ровно красить доски. Он, конечно, не собирался это признавать, но внутри почувствовал лёгкое удивление: «Возможно, этот слепец не такой уж бесполезный…» К вечеру забор был окрашен полностью. Сакура и Наруто отмывали кисти в ведре, обмениваясь короткими фразами, а Саске помогал складывать оставшиеся банки с краской. Старушка, пройдясь вдоль забора, сделала недовольный вид, однако в голосе звучали и нотки признательности. — Пойдёт, — буркнула она. — Хоть нет потёков. Какаши появился из-за кустов (похоже, он весь день где-то сидел и читал свою книжку), осмотрел результат и удовлетворённо кивнул: — Молодцы. Как первая миссия — не так плохо. Вернувшись в деревню, команда 7 отчиталась о выполнении задания. Конечно, Наруто понимал, что все ждут от него провала, но радость от первого успеха, пусть и в столь будничном деле, согревала изнутри. В последующие дни их ждала целая вереница таких же несложных миссий: поймать проказливого кота, отремонтировать маленький мостик в пригороде, помочь крестьянину перенести мешки с мукой. Каждый раз они сталкивались с тем, что Наруто требовалось чуть больше времени и усилий, чтобы выполнять работу наравне с остальными. Саске это выводило из себя, а Сакура балансировала между сочувствием и раздражением. Однако Наруто с упорством продолжал стараться, и иногда даже оказывалась полезной его способность «видеть» чакрой там, где обычные глаза могли подвести в темноте или под дождём. Команда постепенно привыкала друг к другу. Через несколько недель настал день, когда Какаши, наконец, предложил повысить уровень миссии. Сакура и Саске уже на грани срыва — слишком уж им надоели будничные поручения. — Хокаге-сама, — обратился Какаши к старцу с трубкой, — думаю, мои ученики готовы попробовать себя в миссии уровня C. Третий Хокаге на мгновение задумался. — Ну что ж, есть подходящее задание. Нужно сопроводить строителя мостов обратно в его страну. По пути могут встретиться бандиты, но ничего сверхсложного для генина и джонина. Какаши кивнул, а затем повернулся к своей команде. — Слышали? Готовьтесь к первому выездному заданию. Завтра с утра выходим. Сакура и Саске переглянулись: наконец-то настоящее дело! Наруто лишь тихо улыбнулся, радуясь, что у них появится шанс показать себя в реальной ситуации. Когда в условленное время они встретились у восточных ворот Конохи, их ждал пожилой мужчина с круглым животом и сумрачным выражением лица. Звали его Тазуна. Он вез повозку с инструментами, которыми собирался достраивать мост в Стране Волн. — И это всё, что у вас есть? — удивлённо протянул он, оглядывая команду 7. — Не волнуйся, — заверил Какаши, поправляя повязку, закрывающую левый глаз. — Я — джонин, а они — многообещающие генины. Справимся. Тазуна фыркнул, посмотрев на Наруто: — А он что, реально слепой? — Лучше, чем кажется, — коротко ответил мальчик, стараясь не принимать замечания близко к сердцу. Отряд двинулся в путь. Наруто шёл чуть позади, периодически «просматривая» местность своим методом. Он чувствовал токи чакры деревьев, насекомых и мелких животных. Все это слоевалось в карту незримого мира, недоступную обычному глазу. Первый день путешествия прошёл относительно спокойно. К вечеру остановились на привал у небольшой речушки, где Какаши предложил разбить лагерь. Пока Сакура собирала хворост, Саске насаживал рыбу на шампуры, а Наруто натягивал верёвку для сушки одежды, Какаши обходил окрестности в поисках признаков вражеской активности. — Сомневаюсь, что кто-то будет на нас нападать, — пробормотала Сакура, укладывая дрова. — Это же только уровень C. — Не расслабляйся, — ответил Наруто. — Иногда реальность оказывается сложнее, чем кажется. Саске лишь бросил короткий взгляд в их сторону, не поддержав разговор. После ужина Какаши распределил дежурство: ночью кто-то из них должен нести вахту, чтобы не застали врасплох. Наруто предложил дежурить первым — он всё равно «видел» окружающие движущиеся объекты в темноте, пусть и с ограниченной точностью. Саске лишь пожал плечами, а Сакура зевнула и полезла в палатку. Ночь прошла спокойно, и, как только забрезжил рассвет, они снова двинулись в путь. Вскоре начались топкие болота и сырые леса. Туман заволакивал всё вокруг, обманчиво искажая очертания. Наруто чётко ощущал, что видит меньше обычного — влажный воздух будто гасил его чакру, и приходилось тратить больше сил, чтобы «просканировать» местность. Пару раз ему показалось, что он улавливает странные флуктуации чакры вблизи, но когда он останавливался и концентрировался, те исчезали. Заметив его напряжение, Сакура спросила: — Всё в порядке? — Не уверен, — тихо признался он. — В этом тумане что-то есть… Какаши, услышав это, среагировал мгновенно, став более осторожным. Команда, заметив состояние наставника, тоже напряглась. И не зря. Когда они уже подходили к берегу быстрой реки, из мглы вынырнули двое ниндзя в чёрных протекторах с символикой, не принадлежащей Конохе. Тазуна чуть не выронил из рук свою сумку с инструментами, завидев, как враги с искаженными улыбками бросились вперёд. — Прикройте Тазуну! — скомандовал Какаши. Саске и Сакура встали по бокам мужчины, выхватив оружие. Наруто, сжимая кунай, чувствовал, как его сердце начинает колотиться. «Это не тренировка, — мелькнуло в голове, — теперь всё по-настоящему». Двое вражеских шиноби атаковали стремительно. Какаши подставил руку, блокируя первый удар, и почти сразу же исчез в рывке, заставляя противников изменить тактику. Саске метнул сюрикены, чтобы отогнать их от Тазуны, и один из нападавших увёл оружие в сторону. Наруто понял, что пора действовать. Ему пришлось максимально сконцентрироваться, чтобы уловить контуры врага через влажный туман. Сделав резкий выпад, он метнул кунай, нацеливаясь на ту зону, где чувствовал колыхание вражеской чакры. Однако противник оказался быстрее и уклонился, ударив мальчика рукоятью своего оружия. Наруто пошатнулся, чувствуя резкую боль. — А ты совсем бесполезен, — насмешливо процедил ниндзя, занося руку для повторного удара. Но Наруто не привык сдаваться так легко. Ещё при подготовке к экзаменам он понял, что техника призыва может дать ему шанс в бою. Снова повторяя знакомые печати, он призвал змею, которая накинулась на руку противника, заставив того отдёрнуть её с криком боли. — Сакура, Саске, уводите Тазуну! — успел крикнуть Наруто, понимая, что им нужно обезопасить клиента. Саске кивнул и повёл мужчину прочь от линии атаки, Сакура старалась прикрывать их с фланга. В этот момент Какаши, разобравшись со вторым противником, появился за спиной раненого шиноби и вырубил его быстрым приёмом. Первый успел увернуться и попытался бежать, но Саске метнул кунай, пригвоздив противника к стволу дерева. Тот завопил, пытаясь освободиться, и был окончательно обезврежен Какаши. — Какого чёрта здесь делают ниндзя, если миссия всего уровня C?! — прошипел Какаши, сурово глядя на Тазуну. — Объяснись. Тазуна, явно смутившись, отвёл взгляд. — Ну… понимаете… возможно, моя задача немного сложнее, чем я описывал… — Насколько сложнее? — уточнил сенсей. — Меня… могут преследовать люди, которым невыгодно, чтобы мост в Стране Волн был достроен. Но у меня не хватило денег нанять команду на более высокий ранг миссии. Какаши тяжело вздохнул, посмотрел на своих учеников. — Нам решать, продолжать ли задание. По уставу мы можем прервать миссию, если она оказалась опаснее, чем заявлено. Сакура и Саске осмотрелись, Наруто, приглушив боль, только подумал: «Если мы уйдём сейчас, Тазуна наверняка погибнет. Но если пойдём дальше, можем столкнуться с серьёзными противниками…» — Мы не можем бросить его, — тихо произнёс Наруто, но уверенно. Саске задумался, потом кивнул: — Сбежать сейчас — трусость. Сакура напряжённо сжала кулаки: — Ладно, поможем ему. Какаши нахмурился, однако внутри чувствовал уважение к решимости своих учеников. — Что ж, мы продолжим миссию, — постановил он. — Но впредь, Тазуна, не утаивай от нас ничего. Тот смиренно поклонился, благодаря всю команду. Вскоре они продолжили путь к Стране Волн. Наруто ощущал сильную усталость — бой с вражескими ниндзя оказался непростым, и рана на плече саднила при каждом движении. Однако он старался не показывать виду, боясь вызвать презрение Саске или жалость со стороны Сакуры. Когда сумерки окутали дорогу густым туманом, они вышли на берег, где из воды торчали останки старого причала. Здесь их ждал небольшой паромщик, нанятый заранее Тазуной. Он согласился перевезти команду 7 на другой берег реки, но настоял, чтобы они держались тихо, чтобы не выдать себя патрулям. Пока лодка скользила по спокойной поверхности, Наруто напряжённо прислушивался к окружению, различая лишь плеск воды о борта. И всё же в этом тумане сквозило что-то зловещее. Он уловил далёкий всплеск — как будто кто-то большой двинулся под водой. Однако ни Какаши, ни остальные ничего не сказали, поэтому мальчик решил не поднимать панику. Они высадились на другом берегу и в тишине двинулись дальше пешком. Спустя примерно час, вдали показались очертания крупной постройки, над которой возвышались деревянные леса — тот самый недостроенный мост. Но как только они приблизились, из-под завесы тумана вдруг выступил силуэт в маске и огромном мечом за плечами. Сердце Наруто сжалось: этот человек излучал сильную и грозную чакру, буквально заставляя воздух вокруг сгущаться от напряжения. — Забуза… — прошептал Какаши, узнавая одного из «семи мечников тумана». — Это уже миссия совсем другого уровня… Саске и Сакура почувствовали, как будто в воздухе стало нечем дышать, а Наруто ощутил налёт страха — явственный и ледяной, словно лезвие. — Я пришёл за головой Тазуны, — произнёс Забуза хриплым низким голосом, смотря на отряд сквозь прорези в повязке. — Но вижу, меня ждут гости из Конохи. Что ж, придётся разобраться и с вами. Какаши, понимая всю серьёзность, отдал команду: — Сакура, Саске, Наруто — охраняйте Тазуну! Я займусь этим парнем. С этими словами он сдвинул повязку с левого глаза, являя всем свой знаменитый шаринган. Саске невольно напрягся, узрев столь сильную технику наставника. Наруто изо всех сил пытался «просканировать» Забузу, но его чакра казалась подавляюще плотной, утяжеляя всё вокруг. — Осторожнее… — тихо произнёс мальчик, чувствуя, что бой будет невероятно опасным. Забуза не стал ждать. Он взмахнул своим гигантским клинком, и страшный порыв ветра, смешанный с каплями тумана, сорвался в сторону Какаши и команды 7. — Прикройте Тазуну! — повторил Какаши, бросаясь вперёд, чтобы отвести удар. Гигантский меч рассёк воздух. Команда 7 отскочила, Сакура вцепилась в руку перепуганного Тазуны, а Саске проскользнул вправо, пытаясь занять удобную позицию для атаки. Наруто, оставив змею-призыв рядом, постарался подкрасться ближе, чтобы чувствовать каждый импульс чакры мечника. «Это не просто ниндзя, — мелькало в голове у мальчика, — он другого класса.» Какаши и Забуза уже сошлись в яростном поединке. Меч Забузы сверкал при каждом ударе, а Какаши с шаринганом читал его движения, уворачиваясь и атакуя встречными выпадами. Вода, поднятая во время столкновений, летела во все стороны. Команда 7 могла лишь наблюдать со стороны, понимая, что вмешаться будет слишком опасно. В какой-то момент Забуза резко отскочил и сложил несколько стремительных печатей: — Суйрой но Дзюцу! (Техника Водяной Тюрьмы) Воздух вокруг Какаши уплотнился водой, запирая его в шаре. Шаринган ещё горел в его левом глазу, но джонин был вынужден бороться, чтобы не захлебнуться. — Чёрт, — выдохнул Саске, видя, что наставник попал в ловушку. — Если мы не освободим Какаши, нам конец! Забуза, удерживая Какаши в водяной тюрьме одной рукой, зловеще оскалился: — Теперь вы не сможете защитить своего клиента. Сдавайтесь… или умрёте. Сакура в ужасе всхлипнула, Тазуна шагнул назад, сжимая дрожащие руки. Наруто, чувствуя отчаяние, сделал глубокий вдох. Если они не освободят сенсея, то у них нет шансов против такого противника. Но как приблизиться к Забузе, чтобы не быть мгновенно срубленным его чудовищным мечом? Мальчик повернул лицо к Саске: — Надо сработаться, как тогда с колокольчиками. У нас нет времени на споры. Саске на миг заколебался, потом кивнул, понимая, что здесь у них одна дорога — вперёд. — Сакура, прикрой Тазуну, если что. Наруто и Саске одновременно бросились вперёд, но Забуза уже выставил против них свой водяной клон, созданный заранее. Клон метнулся наперерез, отразив их кунаи. Саске попытался использовать огненную технику клана Учиха, но вода погасила пламя почти мгновенно. Забуза наблюдал за этим со злобной усмешкой, продолжая удерживать Какаши в водяной тюрьме. Ему казалось, что эти зелёные генины не могут ничего предпринять. Но Наруто, собравшись с духом, снова раскрыл свиток призыва, стараясь призвать более крупную змею. Он понимал, что в условиях сырости и воды техника может провалиться, но другого шанса не было. — Куцую! (Призыв!) На этот раз появилась змея чуть больше прежней — её чёрные глаза злобно сверкнули, и она устремилась к клону Забузы, намереваясь отвлечь его. Саске, подгадав момент, зашёл с другой стороны, атакуя кунайным броском, вынуждая клона занять оборону. — Похвально, но всё равно бесполезно, — процедил Забуза, расширяя grin, отражающий смертоносную уверенность. Однако Наруто, улучив секунду, смог прорваться ближе к оригиналу — а значит, ближе к водяной тюрьме, в которой задыхался Какаши. Раскидывая чакру вокруг, мальчик сосредоточился на тонком колебании воды. Он чувствовал, как пальцы Забузы удерживают технику, и осознавал, что достаточно сильного удара по руке мечника, чтобы та дрогнула и тюрьма рассеялась. — Наруто, — крикнул Саске, понимая его замысел, и метнул несколько сюрикенов в сторону оригинала. Забуза, вынужденный уклониться, на миг ослабил хватку. «Вот оно!» — Наруто, подавляя страх, прыгнул и ударил Забузу снизу кулаком по предплечью той руки, что удерживала водяную тюрьму. Болезненная вспышка пронзила его руку, будто ударился о каменную глыбу, но хватка мечника дрогнула, и Какаши, наконец, вырвался из запертого шара, кашляя и жадно глотая воздух. — Учитель! — почти выкрикнул Сакура, с облегчением видя, что Какаши свободен. — Хорошо сработано, — прохрипел Какаши, переводя дыхание и снова включая шаринган. Теперь Забуза оказался в менее выгодном положении: у него не было преимущества внезапности, и он уже понимал, что подопечные Какаши — хоть и генины, но в критический момент способны действовать сообща. — Но и вы не уйдёте так легко, — усмехнулся мечник, выхватывая клинок и вновь встав в атакующую стойку. Какаши ответил лишь коротким взглядом. Перед ним простирался смертельно опасный враг, которого нельзя было недооценивать. Но в душе сенсея мелькнула гордость за команду: «Они рискнули жизнью, чтобы освободить меня». Сражение ещё не было окончено, но теперь у команды 7 появился шанс. Впереди их ожидал жёсткий бой и испытание характеров, которое решит, насколько прочной окажется эта команда и хватит ли у них сил спасти Тазуну, завершить миссию и… выжить.