#001

      Вечерело.       Пока я собралась и выходила из дома, горящие огнем облака закатного неба начали гаснуть. Печально, ведь я планировала полюбоваться этим зрелищем по дороге в видеопрокат… А вот не тут-то было — теперь единственной радостью для меня будут яркие витрины магазинов на соседних улицах.       Нью-Эриду, как один из немногих городов на земле, уцелевших после катастрофы, пестрил разнообразием. Так что на витринах было все. Игрушки, еда, всякий антиквариат из так называемого «старого мира», манекены с различной одеждой, выставочные экспонаты, разнообразные гирлянды…       Мой взгляд цепляет гирлянда со звездами, и я немедленно забываю обо всем. В голове пролетает мысль — такая точно понравилась бы главной героине моей новой истории! Думаю, добавить типа такой в описание ее комнаты будет хорошей идеей…       Я машинально тянусь в карман своей желтой курточки, но телефон не обнаруживаю.       Сердце успевает пропустить удар, а потом я вспоминаю, что специально его не брала, чтобы не отвлекаться на бесконечное записывание заметок. Ну, зашибись. Теперь остается только молиться, чтобы не забыть эту идею до возвращения домой.       Что ж, ускоряемся.       Один переулок, второй переулок, остановка у светофора, еще один переулок, и еще…       Как же далеко от нас находится чертова Шестая улица… Даже пройдя половину маршрута, я не могла перестать завидовать Энби и Билли! Вот уж кому действительно повезло с заданием от Николь — и расстояние до бургерной было крошечным, и с людьми им контактировать много не придется.       А вот мне предстоит говорить с самым крутым прокси из всех — Фаэтоном! И совсем неважно, что раньше мы почти постоянно с ними работали — это совсем другое…       Когда я наконец дошла до Шестой улицы, на небе уже загорелись первые звезды.       И тут я уже не смогла удержаться от того, чтобы пойти чуть медленнее.       В прошлом я была частым посетителем этой улицы, так что теперь неосознанно высматривала изменения, произошедшие за период моего затворнического эпизода. Кажется, у супермаркета сменилась вывеска, у Кофф-Кафе серьезно обновился ассортимент, а лапшичная закупила новые кресла, явно удобнее предыдущих…       К сожалению, до самого видеопроката я все равно дошла довольно быстро, и теперь мою только-только успокоившуюся душу вновь сковал страх. Все-таки, разговаривать с теми, кому Николь серьезно задолжала, было страшно.       Я помню Фаэтона как двух довольно милых людей, но кто знает, что изменилось за время моего затворничества? Ох, а вдруг они сами тоже сильно изменились?! Хотя, думаю, я все равно узнаю их, как только увижу.       А «Random Play», кстати, совсем не изменился. Ни капельки. Вот совсем, даже стикеры на стекле не пожелтели.       Мда уж, узнай кто, что я лично знаю Фаэтона, мне было бы не избежать допроса от Собеза… Стоит лишний раз проверить, не идет ли за мной кто.       Все прокси находились вне закона, и именно поэтому мало кто знал хоть кого-то лично. И, если бы не наша Николь, то мы бы тоже никогда не узнали, что крутейший Фаэтон это на самом деле брат и сестра — Вайз и Белль, владельцы видеопроката на Шестой.       А вот и та самая парковка у их дома, где они должны были меня ждать…       И не успела я толком зайти туда, как меня тут же встретила Белль.       — Беатрис?! Боже, давно не виделись! Как жизнь?       А следом за ней из видеопроката вышел и Вайз.       — Вот уж действительно, давно не виделись… — удивленно проговорил он. — Ты от Николь?       — Ага, и вам привет! Все верно, у меня послание от босса!       Хо-хо, а я была права насчет того, что сразу же узнаю их!       Просто синеволосую и вечно улыбающуюся Белль — совладелицу видеопроката — не узнать было невозможно. Мне казалось, что навстречу шло настоящее солнце, вот до того она была яркой личностью… Черт, да еще чуть-чуть, и я совсем перестану жалеть о том, что не успела сегодня на закат полюбоваться!       У всех нас есть свои слабости. Вот я, например, ничего не могу поделать со своей любовью к таким ярким людям. Видимо, это у меня в душе заложено.       Неподалеку от Белль остановился и ее брат, Вайз — высокий такой парень с короткими, аккуратно уложенными серыми волосами. Ну, не совсем-то он и высокий был, кстати; я, может, всего сантиметров на пять ниже. А вот Белль была уже ощутимо ниже меня.       — Значит, тебя Николь послала? — уточнила она, внимательно смотря на меня. — Принесла часть долга? Никто не шел за тобой, надеюсь?       — Не шел. Все в порядке, и да, это от Николь.       Я передала Белль небольшой конверт.       Миссия выполнена. Босс, можешь радоваться и запускать фейерверки — главный затворник Хитрых Зайцев переборол себя и пришел аж куда ради вас!       — Честно говоря, я не ожидал, что Николь решит послать тебя к нам, — задумчиво высказал Вайз, пока Белль забирала конверт. — Знаешь, обычно она приходит лично, или присылает Билли. Реже приходит Энби…       — Да-а-а, я и сама удивилась, — с натянутой улыбкой ответила я, почесав затылок. — В последнее время я что-то не очень горела желанием на улицу выходить… Ну, наверное, Николь помнила об этом, вот и посылала куда-то реже других! Наша босс просто прелесть!       — Вот как…       Вайз еле заметно нахмурился и скосил взгляд в сторону, а я зависла, наблюдая за этим.       Я что, сейчас что-то не то сказала? Может, стоило опустить подробности?.. Но я вроде и так не слишком в них вдавалась…       Белль вдруг громко хлопнула в ладоши, чем перевела все внимание на себя:       — Вот как! Что ж, я рада, что тебе полегчало, и ты начала выходить чаще. Уверена, Вайз тоже. Да, бро?       —...Конечно.       Я улыбнулась им, но отвела взгляд.       Признаться честно, я скучала по этим двум. Ну, иначе бы у меня сейчас не щемило от жалости сердце…       Эх, но это вряд ли было взаимно в полной мере. И не стоило начинать обманываться, а то потом мне станет только хуже. Таким серьезным людям до нас с ребятами наверняка особого дела не было. И это их беспокойство было простой вежливостью к коллегам.       Кстати, говоря о работе…       — Белль, по секрету… У Николь большой долг? А то она нам ни слова по этому поводу не говорит. Я уже беспокоюсь…       — Ну… Думаю, ту сумму все-таки можно назвать большой. Но в последнее время она все чаще и чаще вносит плату, так что вам не о чем беспокоиться!       — Наверное, именно поэтому Николь вам ничего не говорит, — добавляет Вайз. — Не хочет, чтобы вы переживали.       — Мы не требуем с нее весь долг сразу, и с выплатами она вполне себе справляется…       — Погоди, Белль. Не стоит раскрывать все ее секреты вот так сразу.       — Ой…       Вайз, вот черт бы тебя побрал.       — Да ничего страшного, — улыбаюсь я, — мне просто было интересно услышать ваше мнение! Я потом еще раз спрошу у нее сама, хе-хе.       Эх, да ничерта я не спрошу у нее…       Николь каждый раз упирается и говорит, что это не наше с ребятами дело, и вообще — она босс, и со всем справится сама. А о куче долгов я узнала совершенно случайно вместе с Энби, и с тех пор вела с ней своеобразную учетную таблицу расходов на моем ноутбуке. Криво работающую (иногда мы попросту забывали вносить туда данные…), но все же!       Время было уже позднее, поэтому я попрощалась с Фаэтоном и поспешила домой. Надеюсь, Энби оставила мне хоть один бургер…       Но даже зная об оставшейся дома еде и испытывая нешуточный голод, мне теперь почему-то не хотелось возвращаться. Хотелось подольше погулять по Шестой улице, посмотреть на витрины, оценить, что еще новенького появилось и присмотреть что-нибудь на будущее, как кошелек с собой возьму…       Ах, серьезно, мне стоит прекращать со своим затворничеством и почаще выходить на улицу! Мне ведь уже полегчало, так что это не должно стать проблемой, верно?       Надеюсь.       Я еще долго рассматривала окрестности улиц, подмечая, как по мере приближения к нашему дому они становились все мрачнее и мрачнее. В такие редкие моменты я завидовала «обычным» людям, никак не связанным с кавернами и прочими делами, ведь именно по этой причине (частично) дом Хитрых Зайцев находился в переулке, который, как по мне, являлся мечтой любого маньяка.       Но главными маньяками здесь были мы.       И крокодилами, задолжавшими всему миру денег, тоже!       — Нико-о-оль, — с порога тяну я, — во-первых, миссия выполнена! А во-вторых, иди сюда, сейчас отчитывать буду!       Босс появилась в коридоре в мгновение ока — немного напуганная, но по большей мере недовольная.       — Что еще? Фаэтон все-таки рассказали тебе про долг? Черт, я же просила его молчать…       — Ась? Какой-такой у тебя там долг? Неужели еще один, о котором я не знаю?       О да, самое время играть дурочку. Вайз, можешь быть мне благодарен — сегодня я тебя не сдам по удачному стечению обстоятельств. Хотя про долг мне сказал даже не ты, а Белль…       За поеданием праздничных бургеров (мне все-таки оставили немного!) я выяснила у Николь даже больше подробностей, чем услышала от самого Фаэтона. Стало ли мне спокойней? Ни капли. Нас когда-нибудь точно прибьют за эти долги…       —…И раз уж я тебе все рассказала, — поток моих тревожных мыслей прервал строгий голос Николь, — то теперь выкладывай и ты. Что конкретно тебе сказали Белль с Вайзом?       — Мне дословно весь разговор цитировать? — я поднимаю одну бровь.       — Тц. Ни одной возможности выпендриться своей памятью не упускаешь…       — Но она у нее и правда хорошая, — высказывается Билли в мою защиту.       — И ничего подобного, — немедленно высказываюсь я против своей защиты, — я просто много пишу в последнее время. Вот и натренировалась.       — Давай-ка не увиливай и расскажи мне обо всем в подробностях! — снова потребовала Николь.       Мда-мда-мда…       Хочешь подробностей? Так будут тебе подробности!       — Как скажешь, — наигранно вздохнула я. — Итак, первой со мной поздоровалась Белль — совершенно чудесная девушка! Да настолько чудесная, что я даже пожалела о своем длительном эпизоде затворничества… «Бывают же такие яркие люди!», — восхищенно подумала я, передавая крошечный конверт с явно минимальной суммой долга. Потом из проката неторопливо вышел Вайз, и… Ну, он был таким же, каким я его и запомнила. Только молчал большую часть времени…       Я нарочно делала паузы, стараясь как можно быстрее продумать короткий диалог между мной и Фаэтоном, опустив всю часть моих расспросов про долги, но…       — Вайз молчал? Странно… Когда ты была в своем отпуске, он нас постоянно про тебя расспрашивал. Говорил, что Белль тоже очень переживает, но у них не было твоего аккаунта в Тук-Туке, а просить было нело-       Николь резко стукнула Билли кулаком по голове, и он быстро замолчал.       А я немедленно подавилась воздухом от удивления.       — И… Кха! Какого черта мне об этом говорят только сейчас?!       То есть эта милейшая девушка переживала обо мне, а я об этом ни слухом, ни духом?!       И Вайз?!       Фаэтон?!       Боже, я даже покраснела от неловкости. Я-то думала, что единственные, кого стоит держать в курсе моего «отпуска», это Хитрые Зайцы…       Просто мне всегда казалось, что наши с Фаэтоном отношения сугубо деловые. Даже во время наших случайных встреч на Шестой, во время которых Вайз иногда приглашал меня в лапшичную, где мы разговаривали за едой, я видела его лишь как коллегу. А эти встречи, соответственно, не считались в моей голове дружескими.       Неужели я что-то не так понимала?..       —…Николь, если у нас и правда настолько большой долг, то нам следует брать побольше работы. Может, мы можем чем-то тебе помочь? Ты толком ничего нам не рассказываешь.       Тихий голос Энби постепенно вернул меня в реальность.       А в реальности у нас оставалась большая проблема…       — Эй, вообще-то я… Нет, мы делаем все, что в наших силах! Я стабильно выплачиваю каждый долг, клянусь!       — Босс, я уверен, что ты делаешь даже больше нас всех вместе взятых! И при этом всегда так заботишься о нас!..       Билли смахивает невидимые слезы.       — Все верно! — глаза нашей Николь вдруг загорелась энтузиазмом. — Именно поэтому я сделаю еще больше! Вот увидите, следующий наш заказ будет настолько прибыльным, что мы разом оплатим весь долг Фаэтону! Написали мне тут пару дней назад, хе-хе…       С этими словами босс поднялась с дивана и уверенным шагом направилась в свою комнату под наши аплодисменты.       Кажется, в ближайшее время нас будут ждать великие дела.