#003

      —…Работает? Это Энби Демара, одна из «Хитрых Зайцев». Я случайно упала в каверну…       Постоянно оглядываясь, я медленным шагом подбиралась все ближе и ближе к черт пойми с кем говорящей Энби. Мне повезло добраться до нее без встреч с опасными эфириалами…       Эх, дело в том, что в одиночку я сумею выстоять лишь против нескольких. Драки один на один не для меня, я привыкла сражаться только в компании с Хитрыми Зайцами, и мое умение обращаться с тяжеленным, мать его, оружием все еще оставляло желать лучшего. Иногда я даже думала, что больше урона нанесу голыми руками, благодаря куче колец на руках, что были частью моих перчаток без пальцев.       —…Я буду вести голосовой журнал, — продолжала говорящая в пустоту Энби. — Пусть он послужит доказательством для будущего расследования в случае, если меня убьют, или я превращусь в эфириала…       Рядом со мной что-то зашуршало. Я обернулась, плохо скрывая дрожь в руках, но к своему огромному облегчению заметила только удивленно смотрящего на меня Билли. Я криво улыбнулась ему в ответ и кивнула в сторону Энби.       Билли сиюсекундно оживился и воскликнул:       — А вот и мы! Я знал, что ты будешь в порядке, Энби!       — Тише ты! — зашикала я. — Зачем же так издалека кричишь?! К нам же сейчас все эфириалы сбегутся!..       Пришлось как можно быстрее выбираться из укрытия. Путь был коротким, но я постоянно оглядывалась.       А когда мы подошли ближе, Энби резко развернулась и замахнулась на нас мечом.       И если бы я вовремя не присела, то моя голова сейчас валялась бы во-о-он там.       Все еще сидя на присядках, я скосила крайне удивленный взгляд на серьезную Энби и икнула от испуга. По моей спине пробежал целый табун мурашек, от чего я поежилась. Скрывать свой страх от подруги мне даже не хотелось, потому что какого хрена это сейчас было?!       Кажется, эфириалы не были самой большой нашей проблемой. Энби сошла с ума.       — Ранее исследователи сталкивались с эфириалами, способными имитировать человеческую речь и поведение, — снова монотонно проговорила Энби в пустоту. — Один исследователь спас эфириала, который притворился его товарищем по команде, но как только они выбрались из каверны, он раскрыл себя.       — Эй, — я поднялась и помахала рукой перед ней, — ты давай тут не пересказывай сюжет фильмов пустоте. Приди в себя, ладно? Это же тот самый фильм, который ты смотрела пару дней назад, да? Меня тогда еще к Фаэтону послали.       —…И город понес огромные жертвы, но никто так и не смог победить монстра. Справиться с ним сумел только тот самый отважный исследователь. Он рискнул жизнью, чтобы заманить эфириала обратно в каверну…       Энби никак на меня не отреагировала.       — Эй, — в «битву» вступил Билли, — эфириалы и минуты не выживут за пределами каверны! Ты и правда пересказываешь сюжет фильма. Я тогда рядом с тобой сидел!       Оружие Энби снова оказалось в опасной близости от наших шей.       Черт, меня это уже с ума сводит… В следующий раз я, наверное, от испуга умру быстрее, чем от возможного ранения!       — Вопрос, — меланхолично озвучила Энби. — Билли, с кем тебе больше всего хотелось бы поужинать? Беа, каким по счету был твой самый популярный фанфик? Гордишься ли ты им? У меня все.       Я так и застыла в изумлении.       Она продолжила допрос четко по сюжету того фильма. Вот черт бы тебя с твоей зависимостью от них побрал, Энби! Мне ведь о таком даже вслух говорить стыдно!       Меч еще больше приблизился к нам, и я, нервно улыбнувшись, решила ответить первой:       — Моей самой популярной и вообще первой работой был фанфик по Секции 6. Я-я не могу удалить его, потому что люди расстроятся… Но и не горжусь им от слова совсем… Э-это больная тема, блин! Прекращай давай! Я сейчас от смущения сгорю!       Оружие медленно отдалилось от моей шеи. Боже, спасибо…       Но Билли все еще был в опасности.       — Он со мной тебя искал, — вздыхаю я, наблюдая за внутренними терзаниями, отобразившимся на его лице. Не хочется подвергать его такому же позору.       — Ты не можешь быть уверена в том, что он изначально не был эфириалом. Так каков твой ответ, Билли?       —…Моника из «Ах, дорогуша…». Умоляю, не бей меня. Я, может, и сам умру сейчас…       — Согласна, — недовольно хмыкнула я, — вопросы у тебя неловкие. А меч пугающе остр…       — Но зато ответ на них знаете только вы. Что ж, подтверждено. Это действительно мои коллеги.       Энби легко улыбнулась нам, убирая свое оружие подальше. И я улыбнулась ей. Вот и все, опасность миновала!       Но, к сожалению, лишь одна из многих.       — Если мы закончили со своими играми, то давайте теперь перейдем к более важной проблеме, — с натянутой улыбкой сказала я. — Заражение эфиром! У нас нет помощи прокси, и тем более нет «морковки». Что будем делать? Есть идеи?       — Ну, очевидно, — Билли пожимает плечами, — искать выход. Николь в каверну не упала, так что она, наверное, сейчас ищет способы помочь нам.       — За бесплатно нам никто не поможет, а я сомневаюсь, что у нас вообще остались деньги после отдачи долгов.       — А еще Николь очень скупа, ха-ха…       — Нам в любом случае не стоит оставаться на одном месте, — к разговору подключилась и Энби. — Думаю, я могу попытаться найти выход по некоторым ориентирам в каверне. Прямо как в том фильме.       — Эй, а может пусть Беатрис впереди пойдет? Вдруг она что-то почувствует своей супер-чуйкой?       — Она меня уже сегодня подвела, — чуть ли не сквозь зубы отвечаю я. — Никакого плохого предчувствия насчет этого заказа не было…       Больше никогда ей не доверюсь! Только на детские предсказания гачи и годится, бестолочь.       — Ладненько… Тогда веди нас ты, Энби. Мы подстрахуем тебя.       Я пошла рядом с Билли, прислушиваясь к внутренним ощущениям в своей голове. Кажется, прошло уже достаточно много времени для того, чтобы я снова могла использовать псионику без риска упасть в обморок. Конкретно сейчас-то мне нужен был телекинез для сражений, а не полет… Интересно, а что из этого «утомляло» мой мозг сильнее?       Уф, мозги сломаешь с этими условностями. Иногда мне даже казалось, что я сама не до конца понимаю свои силы. И вообще, откуда они у меня? Это врожденное или приобретенное?       Просто если судить по тому моменту, когда я появилась в этом мире, это могло быть что угодно...       — А вот и эфириалы! — воскликнул Билли. — Маленькие! Готовимся к бою!       А вот и возможность опробовать силы подвернулась! Почти сразу.       Я подняла обе руки с целью исказить ландшафт вокруг нас. Уцелевшая бетонная дорога покрылась трещинами и послушно деформировалась. Крошечные эфириалы начали терять равновесие и падать, позволяя Билли и Энби в считанные секунды прикончить их.       Обычно так мы поступали только с мелочью. Здесь главным пунктом была скорость, поскольку эфириалы приходили в себя довольно быстро.       — Отлично! Идем дальше!       Так…       Голова не болела, а значит, все было отлично. Главное теперь не перенапрягаться без особой надобности, а то кто знает, что еще с нами сегодня случится? С учетом того, что мы застряли в каверне, я не хочу рисковать и подвергать нас опасности.       Какое-то время мы бежали вслед за Энби. Она комментировала каждый «ориентир», по которому собиралась вывести нас из каверны, но мы так и не нашли ни один портал-разлом отсюда.       Зато нашли кучу маленьких эфириалов. Целую стайку.       Мы юркнули в узкий проход между поездами, а вместе с нами туда заскочили и эти «малыши». С ними я разобралась весьма жестоким способом — просто «захлопнула» этот проход, как только мы оттуда выбежали. Из сомкнувшихся частей поезда посыпались радужные искры, и я услышала предсмертный писк десятка эфириалов.       …И тут же ощутила себя неимоверно тупой. Только ведь подумала, что не должна использовать псионику без особой надобности! Кажется, давние привычки были сильнее меня...       — Давайте сделаем небольшой привал, — предложила Энби.       Ни я, ни Билли против не были.       Что-то меня даже этот короткий забег вымотал… Наверное, во всем виноват стресс. Хотя следовало бы привыкнуть к нему, в конце-то концов, столько лет ведь с Николь работаю!       Николь…       — Беатрис, — Билли повернулся ко мне. — Я понимаю, что у тебя и самой голова на плечах есть, но я бы не советовал тебе сейчас пользоваться своими супер-силами... Мы и так с эфириалами разберемся. А когда Николь вернется с «морковкой», ты, с новыми силами, без проблем сможешь пробить нам кратчайший путь к выходу! Как обычно!       — Если мы вообще застанем этот момент, — хмуро проворчала я, отводя взгляд в пол.       Дело было даже не в том, что наша босс предаст нас. Она может банально не успеть найти помощь до момента, когда у кого-то из нас появятся первые признаки эфирного заражения. Чисто из-за паршивой репутации Хитрых Зайцев и отсутствия денег на заказ у нормальных прокси, которые не обманут.       Судя по резко изменившимся выражениям лиц Энби и Билли, это тревожило далеко не одну меня. Мне даже стало стыдно за то, что я подняла этот вопрос и заставила их нервничать еще больше.       — Вы сомневаетесь? А ведь она ради вашего спасения лучших прокси наняла.       С правой от нас стороны послышался до боли знакомый, но роботизированный голос.       — Кто здесь? — спросила Энби, поворачиваясь в сторону предполагаемого источника голоса.       Я, как и Билли, тут же встала в боевую стойку. Кто это мог быть? Неужели люди? Но в кавернах, и притом знающие Николь?.. Может, это кто-то из Красных Клыков сумел выжить?       А потом к нам из-за стены неуклюжим шагом вышел банбу в оранжевом шарфике, и мы все поняли.       — Фаэтон! — пораженно воскликнула я, получая гордый кивок со стороны Эоса.       Я переглянулась с Энби и улыбнулась одновременно с ней.       От счастья хотелось разрыдаться.       — Вау! Так Николь наняла лучшего прокси для нашего спасения! Я и подумать не мог, что она пойдет на такое! Ху-ху! Наша босс просто пре-!       Нечеловеческий крик вдалеке прервал восхищенную речь Билли.       Мы замерли. Кажется, здесь становилось все опаснее…       — Давайте поскорей отсюда выбираться, — тихо произнесла Энби, получая наше одновременное согласие.       Мы быстрым шагом направились вслед за Эосом. Крик на фоне медленно перешел в рев эфириала. Судя по крику — огромного…       По моей коже пробежал холодок, когда я представила, каково это — превращаться в монстра. А именно это сейчас и произошло. Кажется, кто-то из банды Красных Клыков уже подвергся полному заражению эфиром. Возможно, это даже был их босс. А теперь он наверняка стал боссом-эфириалом — огромным и труднопобедимым.       Я беглым взглядом осмотрела Билли и Энби на наличие ран. Их у нас не было, но вот устали мы порядочно. В таком состоянии сражаться с кем-то настолько опасным явно дурная затея.       — Вайз, — я обогнала ребят и поравнялась с Эосом, — вы с Белль можете проложить кратчайший маршрут с учетом моих сил?       — Я уже веду вас по нему. Николь изначально просила нас об этом.       — О… Вот как? Спасибо.       Я улыбнулась самой себе от мысли о боссе.       Ах, я была так рада, что она не бросила нас, что сейчас даже не думала о нашем увеличившемся долге Фаэтону! Черт с ним, справимся! Главное сейчас — это выбраться отсюда, а то выплачивать долг будет попросту некому…       Мы уже успели пройти с десяток шагов, как вдруг ко мне, как снег на голову, пришло кошмарное осознание.       И пришло оно вместе с неприятным уколом в сердце и назревающей паникой.       В момент, когда я спросила Эоса насчет нашего маршрута, я назвала его Вайзом.       Нет, за это с Николь не потребуют штраф, и меня тоже не будут отчитывать. Я и в прошлом частенько называла Эоса Вайзом (или Белль, в зависимости от того, кто говорил), и конкретно он никогда не был против. Вроде как даже наоборот…       И — клянусь! — если бы не недавняя фраза Билли о том, что Вайз и Белль переживали за меня, я бы сейчас точно не обратила бы на это внимание. Просто вела бы себя, как обычно — то есть глупо шутила и одним глазком присматривала за всеми, включая Эоса…       А теперь хренушки! Моя тревожность вошла в чат!       Ну неужели Вайз и правда видел меня другом, когда как я упорно видела в нем лишь коллегу?! И проводил со мной время не из вежливости, а потому, что и сам этого хотел?!       Я просто не могу в это поверить.       Но если все это действительно правда…       …то я хочу сквозь землю провалиться. Ну как я могла этого не замечать?!       Все — я отправляюсь на вымирание. Как динозавр. Вымираю от стыда, своей тупости, и неловкости, возникшей у меня сейчас, когда я поняла, что беспрерывно пялюсь на Эоса вот уже пять минут. Хотелось бросить все на свете и пятьдесят раз извиниться и перед Вайзом, и перед Белль за то, что была слепой и морочила им голову…       Но это если я сейчас не надумываю, конечно. А такое вполне может быть — фантазия у меня будь здоров.       — И куда дальше, прокси? — спросил Билли. — Мы зашли в тупик.       Перед нами была высокая-высокая стена. Что же скрывалось по ту сторону?       Явно не выход. Разломом тут и не пахло.       — Продолжайте двигаться вперед, — невозмутимо ответил Вайз.       — Ну, вперед так вперед… Стоп, вперед? Куда? В стену?.. Слушай, я не смогу разрушить ее своими пистолетами, но вот Беатрис…       —…Беатрис предпочла бы дослушать Вайза, — с нервной улыбкой продолжила я.       — И Вайз с ней согласен, — ответила нам обоим уже Белль, а сам Эос указал лапкой на стену. — Извините, мы проверяли актуальность этого выхода. Все чисто, можете идти!       — Привет, Белль! — радостно воскликнула я, за секунду забывая обо всем.       — Привет-привет! Рада видеть, что ты снова работаешь с Хитрыми Зайцами!       Ауч, мое сердце кольнуло.       Все, с этой секунды я даю себе слово — никогда и ни за что не уходить в затворничество. Еще одну такую неловкую ситуацию я просто морально не переживу, и таки отправлюсь на вымирание…       — То есть, нам нужно вот прямо в стену войти?.. — Билли неуверенно смотрел на Эоса.       — Пространство каверн искажено, — напомнила Энби, — и выход может выглядеть тупиком. Давай доверимся прокси.       Эос медленно кивнул ей, и мой приступ умиления с этого победил приступ тревожности.       Банбу сами по себе милашки, но вот Эос был самым милым среди них. Не считая нашего Аммилиона — но он постоянно ворчал на меня за то, что я его передразниваю, а вот Эос никогда на меня не возмущался, даже когда я откровенно тупила в кавернах!       — Мы просчитали и ваш дальнейший путь отступления до мелочей, — пояснил Вайз. — Можете довериться нам. Увидимся в видеопрокате, и удачи.       Глаза Эоса мигнули красным, и их цвет сменился с голубого на зеленый.       — Он стал обычным банбу, — прокомментировала Энби.       И его нам следовало успешно доставить в видеопрокат. Обычно этим занималась Николь, но, раз ее здесь не было, Эоса решила понести я. Не то чтобы я горела желанием нести банбу, просто меня все еще грызла совесть, но теперь и перед коллегами. За месяц с лишним моего отсутствия им наверняка нелегко пришлось в кавернах…       Стена и правда оказалась выходом. Я даже не удивилась, когда глухая поверхность резко превратилась в лиловую дымку, за которой нас немедленно встретила Николь на машине.       Злая, но взволнованная.       Хе-хе, она все-таки переживала за нас. Заботится! Она нас любит!       — Все в машину! — скомандовала Николь, как только Энби последней вышла из каверны. — Беа, сделай что-нибудь со своим самодовольным выражением лица. Аж смотреть тошно.       — Ты нас спасла, — не меняя выражение, радостно ответила я.       — А чего ты ожидала? Я все-таки ваш босс! У меня все должно быть на высшем уровне.       Эос был передан Николь, а я села в машину.       Теперь можно и передохнуть. Хотя, с учетом того, как наша босс любит лихачить на дорогах, я вряд ли смогу успокоиться…