#008

      На ясном небе Нью-Эриду медленно загорались звезды.       — Босс.       — Эй, босс!       — Нико-о-оль.       — Расскажи уже, что с директором!       — Давай-давай!       — Ну пожалуйста! Хоть слово!       Мы с Билли с обеих сторон докапывались до непривычно молчаливой Николь, которая, выйдя из видеопроката, лишь коротко скомандовала нам идти за ней домой и на этом все. Мол, все расскажет только дома из-за возможной слежки (хотя мы все по сто раз перепроверили). Ну а нам этого было мало, конечно! Ждать так долго не хотелось, и хоть какие-то подробности мы жаждали услышать уже сейчас.       Я с огромным трудом поймала отрешенный взгляд Николь и умоляюще проговорила:       — Хотя бы скажи, все ли там в порядке с Вайзом?       Взгляд босса чуть смягчился.       — Все с ним хорошо, — Николь смотрела по сторонам, пока отвечала. — Все еще без сознания, но жить будет. Успокоилась?       Я довольно улыбнулась.       — Более чем!       Вот и славно. А остальное может и подождать.       Билли задал еще парочку вопросов, но, не получив ответа, тоже сдался. А Энби просто молчаливо наблюдала за нашими попытками допроса Николь, не присоединяясь. Икона спокойствия и сдержанности… Нам с Билли до нее как до Луны пешком, но мы и не стараемся такими быть.       Так что как только Николь последней зашла в дом, мы вдвоем одновременно многозначительно на нее взглянули, более не сдерживаясь. Босс покачала головой, что-то проворчала себе под нос (я четко слышала наши имена!) и наконец громко ответила:       — Доктор починил Эоса и помог самому Фаэтону. Они же дали нам новое задание — найти нашего таинственного заказчика. Поэтому бегом отдыхать, потому что завтра у вас такой возможности уже не будет! Подъем на рассвете! И без опозданий! Все ясно, или еще какие вопросы есть?       — Никаких вопросов, — послушно кивнула Энби. — Все ясно.       Она развернулась и тут же ушла в свою комнату. Билли бросил усталое: «Все ясно, босс» и, опустив голову, тоже медленно ушел.       А вот мне отдыхать что-то совсем не хотелось.       Внешне я была спокойна, но в глубине души паниковала, адски боялась гнева того самого заказчика и желала получить ответы на все беспокоящие меня вопросы здесь и сейчас. Хотелось обсудить все произошедшее сегодня вместе с Николь (она наверняка знала больше, чем сказала!) но когда я пришла к этой мысли, босс уже скрылась в своей комнате. А я же не крокодил, чтобы мешать ей отдыхать после такого тяжелого дня…       Так что и мне пришлось уйти.       Я с трудом переоделась и завалилась на кровать уже совершенно без сил, с больной головой, ноющими мышцами и тревожностью вдобавок. Все, подкосило меня! До утра не встану теперь.       Да уж, сумасшедший у нас сегодня был денек. По ощущениям будто целая неделя прошла. А то ли еще будет завтра и вообще в ближайшее время?..       Эх, во что же мы опять ввязались… Вот нет Хитрым Зайцам покоя. И кажется, не будет никогда.       Мысль о завтрашнем дне беспокоила, но усталость все-таки взяла свое. Мои веки налились свинцом, и я провалилась в сон, полный тревожных образов о предстоящей миссии. Мне снился наш безликий заказчик, чьи люди окружили наш дом с самого рассвета, их требовательные крики, наша неудачная попытки побега от них, боль, мучения, и то, как нас убивали по одному, а я снова была последней…       Наутро я все боялась, что события сна повторятся, поэтому, пока мы собирались на вылазку, я прислушивалась к каждому шороху (чем почему-то очень обеспокоила Билли и Энби). Николь решила, что легче всего будет найти заказчика именно через Красных Клыков, что украли его сейф первыми, поэтому мы храбро отправились в логово врага.       Честно говоря, я думала, что после смерти их лидера группировка распадется и люди разбрелись, кто куда, и что мы будем долго искать хотя бы одного из них, не подвергая себя никакой опасности…       Что ж, хочется сказать тогдашней себе — мечтай, дорогая Беа, мечтай.       Мы и глазом моргнуть не успели, как охота началась не на них, а на нас!       Мы, конечно, жуть как храбро отражали атаки врагов, но наши частые схватки с ними всего через неделю дошли до того, что теперь даже один вид очередного поверженного человека из Красных Клыков вызывал у меня приступы головной боли.       — Это четвертый за последние десять минут, — с неудовольствием отметила Энби, смотря на бессознательного Красного Клыка. — Надеюсь, это означает, что мы, наконец-то, на верном пути.       Я усталым взглядом смотрела на обездвиженного ею человека, лежащего на треснутом мною асфальте. Вот вроде бы и жаль его, а вроде бы и нас самих он не пожалел.       А вроде бы мы сами вступили на территорию врага, и это была самозащита с его стороны… Ну, меня успокаивало лишь то, что первыми в любом случае напали не мы.       — Энби, а ты считала, какой это за весь сегодняшний день? — интересуется Билли, пристально всматриваясь в неподвижного Красного Клыка.       — Нет. Их было слишком много, чтобы считать.       Мы решили не задерживаться здесь, чтобы не привлечь внимание еще кого-то недружелюбного. Мне вдруг вспомнились недавние слова Николь: «Просила тренировку твоих сил в критических ситуациях? Вот она!»…       Что-то босс не предупреждала, что длиться эта тренировка будет целую неделю, а критическая ситуация с врагами будет подкрепляться еще и моими собственными переживаниями.       Хотя мне стало чуть спокойней примерно пару дней назад. Когда мне лично написал Вайз, сказав, что с ним уже все в порядке, а еще что он не может связаться с Николь, к которой у них было еще какое-то поручение. Помню, тогда я посоветовала ему понадеяться, что когда-нибудь она перестанет выключать телефон на ночь… Но и сразу же пошла будить босса, разумеется.       В настоящий момент она ушла вперед, в каверну, приказав нам осмотреть улицы рядом со входом.       — И прошло уже целых десять минут, — Билли остановился, всматриваясь во тьму переулка, из которого лил радужный свет. — Я начинаю волноваться за Николь… А вдруг они узнали ее и в маскировке?       — Не думаю, — последовал ответ от Энби с тем же нерадостным тоном.       — Ух… Все-таки не стоило нам разделяться.       Я подошла к коллегам со спины и резко положила по одной руке на плечо каждого. Они аж вздрогнули.       — Отставить волнение! — спародировала я речь какого-то высокопоставленного начальника. — Николь же наш босс! Она умелее всех нас, а мы ведь и сами ого-го! Может быть, она уже возвращается к нам с заказчиком!       — Или этот самый заказчик сам устроил на нее охоту…       Билли отвернулся от прохода в каверну и громко чихнул.       — И какой это уже раз за десять минут? — я подняла брови, повернувшись к Энби.       — Слишком много, чтобы считать. Но достаточно, чтобы это мешало нашей операции… Билли, неужели ты заболел?       — Не то чтобы… Эм… Просто машинное масло из-за холода медленней течет. И некоторые мои передачи из-за этого тоже медленно работают.       — Здесь не так уж и холодно… Ах. Точно. Скорее всего, ты вчера телевизор полуголым смотрел, вот и простудился.       Билли что-то проворчал и снова уставился в переулок с каверной.       — О? — я удивленно взглянула на Энби. — Вчера что, был показ «Ах, дорогуша»?       — Угадала.       — Ни разу не смотрела его, кстати… Знаю, что это романтика. Какова твоя оценка?       — Говорят, что там весьма насыщенный сюжет.       — Вот знаешь же, как заинтересовать!..       — Но, к сожалению, его, как и «Звездных Рыцарей», тоже довольно редко крутят.       —…и разочаровать в ту же секунду. Не повезло Билли с любимыми фильмами.       Где-то вдалеке замяукала кошка, и одновременно с этим сильный ветер пронесся по улицам с громким свистом. Я обернулась на темный переулок позади, подавив волну тревожности. А вдруг оттуда снова кто-то выскочит? Стоит последить за ним с особой внимательностью.       Эх…       Когда же это все закончится? Когда я наконец смогу спокойно жить, не сражаясь за каждый прожитый день?       Честно говоря, я пару раз думала о том, чтобы уйти из Хитрых Зайцев в поисках спокойной и мирной жизни. Но Николь заставила меня передумать, сказав, что спокойную жизнь в Нью-Эриду можно получить лишь во сне, а работать с ней я уже привыкла, и это тоже считается элементом стабильности в жизни. Так я и оставила эту мысль…       Где-то совсем рядом снова мяукнула кошка, а я дернулась от неожиданности.       — Пока все тихо, — произнесла Энби, тоже бегло осмотревшись. — Думаю, мы можем подождать Николь здесь. А пока передохнем.       — Да мы и так, считай, отдыхаем, — проворчал Билли, косясь в сторону каверны, куда ушла наша босс.       В переулке снова подул ледяной ветер, заставляя меня продрогнуть до костей.       Ежась от холода, я подняла голову — виднеющееся за крышами домов небо потихоньку начинало темнеть. Если Николь сейчас найдет хорошую зацепку, то мы эту ночь проведем вне дома. С одной стороны это хорошо, а с другой… когда ж мы уже наконец отдохнем нормально? Ей богу, я уже и забыла, когда в последний раз свои главы редактировала!       Очередной громкий мяв кошки заставил дернуться уже не одну меня. Теперь звук был гораздо ближе.       Или это я уже с ума начала сходить?..       Я замерла на несколько секунд, задержав дыхание, но так ничего и не услышала. Даже усмехнулась — вот, уже галлюцинации от недостатка отдыха начались — и подумала пошутить об этом вслух, как вдруг…       Кто-то положил руки на мои плечи, и я резко отскочила в сторону.       — Ешкин… Кот!       Послышался треск — это я неосознанно изогнула дорогу под местом, где только что стояла. А незнакомка-тирен, как раз и напугавшая меня до полусмерти, ловко отскочила от образовавшейся неровности и смерила меня удивленным взглядом.       — Это вот так Хитрые Зайцы встречают своих клиентов?..       Завидев Николь, идущую за ней следом, я тут же подняла руки в примирительном жесте.       — Обычно они не пугают несчастных нас! — почти что пропищала я в свое оправдание.       — Извините, мяу! — незнакомка-тирен хихикнула, косясь на меня. — Не смогла удержаться! Я — Нэкомата, ваша новая клиентка!       Новая клиентка?..       Энби вышла вперед, словно загораживая нас с Билли от этой незнакомки.       — Ты сама связалась с Николь? Прямо сейчас? Вы обе вышли со стороны каверны, понимаешь ли.       — Не волнуйся, Энби! — босс вышла чуть вперед, отряхивая свою одежду одной рукой. — Если бы не она, я бы угодила в ловушку от Красных Клыков.       Энби чуть сощурила глаза, а Нэкомата снова принялась щебетать:       — Да-да! Вы можете мне доверять. У меня с этими негодяями свои счета! Даже больше скажу — их босс украл у меня кое-что важное… Это и будет моим заказом — я хочу найти свою семейную реликвию. Я пыталась сделать это в одиночку, но у меня ничегошеньки не получилось… Мяу-мяу…       Пока Нэкомата посвящала нас в детали, я осматривала ее с головы до ног.       Она определенно точно была кошкой-тиреном (может, мяукала как раз она?) — об этом ясно говорили ее ушки и два хвоста. Да и повадки тоже, что уж греха таить. Она мяукала через слово, а ее ногти больше были похожи на острые-острые когти. Да уж, с таким «оружием», наверное, можно было запросто сразить мелкого эфириала! А при должном умении и кого посильнее…       Я зажмуриваюсь и трясу головой.       Снова отвлеклась на зависть более умелым бойцам.       —…так что такие дела, мяу! Я готова заплатить вам тридцать процентов от стоимости моей реликвии, если вы ее найдете. А в зависимости от ситуации, возможно, даже семьдесят!       Нэкомата, вкратце объяснившая нам цель своего заказа, выглядела жутко самоуверенной.       А вот я, наверное, с точностью до наоборот… Мне уже с головой хватило всех тех сомнительных заказов, что у нас были в последнее время. И, если бы у меня была такая возможность, то я бы не стала брать новый, толком не разобравшись с делом по поиску заказчика сейфа…       — Так-так-так, — Николь усмехнулась, — а конкретную сумму ты можешь назвать?       …но нашему боссу на это явно было все равно.       Беатрис, она же наняла тебя, — говорил мне внутренний голос. — Ты должна молча выполнять все ее приказы.       И я слушала его изо всех своих сил, чуть прикрыв глаза.       …Нельзя нарушать субординацию…       …Босс знает, как лучше…       …Ее точно не ослепили деньги…       …Нужно слушать, не перебивая…       — Николь, извини, что прерываю, — Энби подняла руку. — Учитывая то, насколько опасна эта работа, я думаю, было бы лучше убедиться в искренности клиента, а не в размере платы. Знаешь, обычно новые спутники, появляющиеся в такие сложные моменты, оказываются предателями. Или монстрами, прямо как в том фильме…       Да-да-да-да!       Я быстро-быстро закивала, соглашаясь с каждым словом коллеги. Боже, ну прямо сказала обо всем, что я сама думала! Храни тебя бог, Энби!       — Мяу?.. Но мяуя искренность безгранична! — Нэкомата развела руками. — Прямо как скумбрия на шведском столе! А монстры… Ну… Если не веришь, мяужешь потрогать! Вот! Нет во мне никаких монстров!       Николь сосредоточенно взглянула на Энби, после чего перевела взгляд на Билли и меня, а затем и на саму Нэкомату.       — Судя по тому, что я видела, сражаешься ты и впрямь хорошо, — наконец сделала выводы босс. — Ты хорошо осведомлена об убежищах Красных Клыков? Сможешь провести всех нас туда?       — Конечно! Убежищ всего три, и все они сейчас поглощены каверной. Это совсем недалеко! Правда! Да и тут работы буквально на полчасика!       — Отлично! Тогда по рукам!       — Хе-хе, мяу! Вы и оглянуться не успеете, как мы уже и вернемся, да еще и с ку-у-учей денег! Да-да, ваш гонорар явно будет высоким, мяу-мяу!       Пока Николь радовалась, у меня случилось странное дежавю с фразы «и оглянуться не успеем». Аж в груди защемило. Что-то я неожиданно вспомнила, как босс перед началом нашей операции по поиску сейфа говорила точно так же…       Не самые хорошие воспоминания заставили мое сердце часто-часто биться.       — А где конкретно находятся эти три убежища? — уточнила я, получая по-странному удивленный взгляд Нэкоматы.       — Я не могу показать тебе! У мяуня же нет карты каверны!       — Но ты же знаешь, где находится сама каверна? Я это имела в виду.       — Беатрис, — сомкнув зубы, проворчала Николь, — я уже приняла решение принять заказ! Раз она сказала, что может отвести, значит сделает это! Не подозревай ее.       Босс легонько толкнула меня в бок.       — Я просто хотела хоть примерно узнать, насколько там опасно… — пробормотала я в свое оправдание.       Эх, что-то я в последнее время совсем часто перечу ей.       — Доверься моему профессиональному чутью! — теперь Николь снова улыбалась. — Не в Тупиковую же каверну мы идем, правда?       — Мяу?.. Вообще-то, одно из их убежищ как раз там и находится…       Теперь вся наша невеселая компания в ужасе смотрела на поникшую Нэкомату. А она, без преувеличений, теперь выглядела как самый настоящий брошенный котенок.       — Там обитает печально известный Мясник из Тупика, — задумчиво протянула Энби, опасно сощурив глаза.       — Он в сто раз сильнее, чем Дуллахан, — высказала уже я, сильно хмурясь. Так и знала, что тут будет подвох.       — И я не думаю, что сейчас мы сможем справиться с ним, босс, — Билли покачал головой. — Даже корпорации «Вижн» из-за него пришлось менять свои планы. Помнишь те новости?       — Ты должна была сказать об этом сразу же, Нэкомата, — наконец отчеканила и Николь.       Она сложила руки на груди, смеряя заказчицу даже более подозрительным взглядом, чем это делала сама Энби раньше. Поистине пугающе. Николь редко была такой…       —…Я и правда не говорила этого, — опустив голову, начала Нэкомата. — Потому что была уверена, что только великолепные Хитрые Зайцы, одолевшие лидера Красных Клыков одним махом, сумеют без страха зайти и в логово Мяусника… Я… Я вами так восхищалась!.. Вы и представить себе не можете, как я обрадовалась, когда мне выпала возможность лично спасти вашего босса, мяу! В моих глазах вы самые настоящие герои, мяу!       В мгновение ока Нэкомата начала походить на радостного щенка, виляющего хвостиком… нет, хвостиками. Ее глаза так сильно светились восхищением, что в темном переулке, кажется, даже посветлело.       И мы смотрели на все это чрезвычайно растерянным взглядом.       Билли неловко хихикнул, а Энби тактично отвела взгляд, прямо как и я.       И вот как нам теперь сказать, что лидера Красных Клыков на самом деле сразила каверна и Собез?..       — Ну, ничего, — Нэкомата прикрыла глаза и тяжело вздохнула, после чего ловко выудила из своего кармана телефон. — Если мои герои не смогут этого сделать, то, может, смогут другие. Эх, а как жаль… Как думаете, я найду хороших рейдеров, если выберу пункт «цена», а потом «от высокой к низкой»? В конце концов, дело идет о моей драгоценной семейной реликвии! Так что я могу себе это позволить, хехе…       Выражение лица Николь изменилось за долю секунды.       — Подожди-подожди! — она сделала шаг вперед. — А мы не говорили, что отказываемся! Просто… Просто нам придется пересмотреть сделку, только и всего! Ха-ха! Сама подумай — для такой задачи нам понадобится первоклассное оборудование и продуманный план! И на все это нужно время… И деньги!       А вот и истинный мотив реакции Николь подоспел.       — Босс права, — размеренно кивнула я, соглашаясь с этим мотивом.       Конечно, заказ Нэкоматы мне не нравился от слова совсем. Он отвратительно опасный, и мы еще толком от предыдущих не оклемались, но для Хитрых Зайцев это так называемая база. Теперь я даже не удивлена, что для такого поручения Нэкомата выбрала именно нас. Так еще и сумма за заказ выходила ого-го…       Да, мне все еще было ужасно не по себе от того, что за тот адский заказ с сейфом мы в итоге не получили ни одного дэнни. Долги нечем оплачивать было.       — Я увеличу вам предоплату и сумму за сам заказ на тридцать процентов, мряу, — с хитрой улыбкой промурлыкала Нэкомата, смотря на довольную этим Николь.       Энби сощурила глаза в недоверии и покосилась на меня. Я покачала головой — мол, все в порядке, а если Нэкомата и правда готовит нам ловушку, то мы с тобой будем начеку и всех спасем. Риски того стоили, и каждый из нас это осознавал.       Эх…       Вот бы просто так заработать миллиард и больше никогда не работать… . . .       Я чувствовала себя так, будто попала в паршивый фильм-детектив, которые так часто смотрела Энби. Такой, где герои большую часть сюжета ходили вокруг да около, но к выбранной цели не приближались ни на йоту, а все их наводящие вопросы приводили лишь к еще большей путаннице.       Николь спрашивала о размерах каждого убежища, а Нэкомата радостно рассказывала ей о каких-то горах вещей в тех местах.       Энби пыталась узнать, как выглядит та самая семейная реликвия, но получала только примерную сумму, которую мы получим за ее поиск.       А вот мы с Билли выбрали молчаливые поиски.       …Ладно, я не умела молчать.       — Итак, — я поднялась из-за очередной кучи мусора и встала на месте. — Пришло время удивляться, ребята! Внимание: ошеломляющий факт, способный изменить ваши жизни!       Да я просто хотела отдохнуть. Моя спина сейчас пополам треснет от постоянного сидения в позе креветки.       — Что такое? — первым поднял голову Билли, сидящий в шаге от меня.       Я состроила важное выражение лица и сложила руки на груди.       — Красные Клыки, известная также как опаснейшая группировка, годами вызывавшая у всех добрых людей нервные тики… на самом деле оказалась гребанными воронами, живущими на мусорных свалках! Иначе я эти кучи мусора ну никак не поясню! Свихнуться можно! Я-       — А ну-ка не майся ерундой и продолжай работу! Я уже знаю этот твой хитрый прием! Потом отдохнем!       Николь, ожидаемо, на мое отлынивание отреагировала быстрее пули.       В мою сторону полетела пустая бутылка из-под молока, и я едва от нее увернулась. К куртке прилипла этикетка с изображением красношерстного кота рядом с коровой, и я тут же торжествующе подняла ее в воздух:       — А вдруг это и есть реликвия Нэкоматы?! Мы ведь так до сих пор и не знаем, как она выглядит… Нэкомата, многоуважаемая наша заказчица, можешь ли ты подсказать, как выглядит твоя-       — Нет, мяу! Не могу!       Голос Нэкоматы вдруг раздался прямо у моего уха, опаляя то горячим дыханием. Я едва удержалась от того, чтобы закричать от испуга, но вовремя взяла себя в руки.       — А… А все кошки-тирены так… чрезвычайно тихо ходят? — криво усмехнулась я, повернув голову в сторону Нэкоматы.       Оу, а ее глаза и правда как у обычной кошки. Хотя цвет необычный… Красный такой, как листья клена поздней осенью, но с вкраплением более светлого оттенка. Так необычно... Э-эх, хочу дать такие же своему персонажу в книге…       Рассмотреть глаза Нэкоматы как следует я не успела — она пулей отскочила от меня и закрыла лицо одной рукой.       — Т-ты всегда так пристально на заказчиков смотришь?! Брр, ну и жуть! Аж мурррашки по коже! Что-то я о таком в отзывах на вас не читала…       Я наигранно надула губы и повернулась к следующей куче мусора. Достаточно отдохнула.       — Нэкомата, — Николь отряхнула руки и вышла в центр, — мне кажется, что ты и правда должна хотя бы сказать нам, как выглядит твоя реликвия… Эй, и это что у тебя, кошелек Энби в руках?       — А? Тебе показалось, мяу-мяу!       Что-то громко шлепнулось на пол, после чего я услышала громкий топот и звон лезвия меча.       Господи боже мой, ни секунды покоя.       — Энби, убери меч, — приказала Николь, пока я поворачивалась к ним. — И пересчитай свои деньги на всякий случай.       — Я ничего не брала, только фотографию посмотрела! Кстати, а там была ты… Так странно, мяу…       — Там была не только Николь, — Энби подобрала с пола свой кошелек, сощурив глаза. — Это групповое фото.       Интересно…       — Так почему ты молчишь о том, как выглядит твоя реликвия, Нэкомата? — повторила вопрос Николь, сложив руки на груди.       Нэкомата в искреннем изумлении уставилась на нее.       — А где гарантия, что вы ее не украдете? Я все-все отзывы у вас перечитала! В первых пятидесяти говорилось, что «объект был поврежден», или что вы вызвали «ненужное разрушение», или вовсе «украли предмет»! Показать фотографии, мяу? Я все сохранила!       Стоящий неподалеку Билли громко выдохнул, схватившись за голову, но вслух ничего не сказал.       Что ж… Первые пятьдесят отзывов про нас — негативные, да?..       Мой мозг любезно предоставил мне картину с таким же количеством негативных отзывов, но уже под моими работами, и у меня аж холодок по коже пробежал. Наверное, Николь жуть как нелегко приходится!       — Не нужно нам никаких фотографий, — вздохнула босс. — Ладно. Мы здесь, в целом, закончили. Просто проведи нас до последнего убежища и покончим с этим.